Мари Александер "Расколдую тебя для себя. Начало пути, меч Моры"

За доставку живыми – 100 золотых корон!

За доставку голов – 50! За каждую отдельно – по 25 золотых корон!

Вот такой ценник на нас!

Да, мимо такого щедрого предложения Короны сложно было пройти. На нас сейчас начнут настоящую охоту, до «лёгких» денег всегда найдётся много желающих, и это, не считая магов ССК, которые, скорее всего, уже разосланы во все концы Материка Иеры.

Вот о чём нужно было думать сейчас!

Сорвав этот листок, я увидела, как тут же на его месте появился точно такой же.

Мой возничий так и шёл впереди, а посему не обратил внимания на мои действия. Это радовало, значит, он не нашёл сходства между мной и лицом на розыскном листе. Но я решила перестраховаться, накинула капюшон дорожной куртки на голову и молча проследовала за рэсом.

Мы вошли в шумный, просторный зал таверны, освещённый светом магических светильников. В центральной части залы светильники были яркими, а чем дальше от центра, тем свет их был более приглушён. Почти все столы были заняты, и те, что стояли в центре, и вдоль стен.

Мой возничий чувствовал себя тут как среди своих. По ходу продвижения вглубь помещения, он здоровался чуть ли не с каждым. Кому-то просто кидал «здорово, дружище», а с кем-то здоровался за руку.

Мозг сам обработал данные и выдал вердикт, что тут пока можно не ожидать нападения, большинство присутствующих были рэсы, а стало быть, их можно было не бояться. Да, магия внутри меня почувствовала бы, будь здесь кто-то из мэсов. Но таковых тут не было, пока…

Что-то подсказывало (то самое не моё чутье), что в скором времени найдутся желающие заработать, лишь надеялась, что эти смельчаки будут жадными и захотят получить побольше золота, а стало быть, оставят нас в живых.

Мальчишка- услужающий встретил нас на середине залы и повёл к свободному столу, подальше от центра.

– Рэс Немес, вот, вам сюда, сейчас принесу эль, – указав на стол, что стоял у дальней стены, сказал служка и побежал на кухню.

Эль он и вправду принёс быстро и, приняв заказ на полноценный ужин, убежал на кухню, из которой доносились характерные звуки и запахи, а также громкий крик кого-то сильно недовольного нерасторопностью работников.

– Это Мискам, – заметив мой интерес к крикам из кухни, сказал рэс. – Он тут главный повар, коротышка ростом с ребёнка, а голос, как у бугая. Говорят, он самый настоящий гном.

– Гном? – удивилась я. – Их же на Ялмезе не видели с самого Свезьего разверзья!

– Ага! Думаю, эту байку он сам придумал, чтобы придать себе значимости. Но всякое возможно, – изрёк рэс Немес, косясь на кухню, откуда снова раздался громогласный голос повара. – Он тут появился вместе с мэсой Аднав. А она, как я уже говорил, не простая мэса. Да вот только её нет, уехала куда-то по делам, а когда будет, мне не сказали. Так что, наверное, придётся вам тут задержаться, мэс.

Я попыталась вспомнить, когда это рэс упоминал мэсу Аднав и почему я должна её дождаться. Но мою задумчивость прервал Наил, дав свой ответ рэсу: «ухху».

И я поняла, что, скорее всего, болтливый рэс всю дорогу разговаривал с птицей. Пока думала, спрашивать или нет об этой таинственной мэсе, как из кухни снова послышалось громогласное: "Хтуково отродье! Мэсы Ад на вас всех нет!", а следом из кухни вылетел мальчишка-служка, вдогонку ему летело что-то из кухонной утвари и "Тухлая драконья утроба!". Посетители, видать, уже привычные к такому, не обращали внимания, а я вспомнила слова Лии о том, что её родственница по покойному мужу жуткая сквернословка, и то самое про "драконьи потроха"–  это одно из излюбленных ругательств седой магини.

"Интересно, а они знакомы, мэса Ил и этот Мискам? Если нет, то их стоит познакомить", – отвлеклась я немного, но рэс не дал мне время задуматься и развить эту мысль.

– И уж точно никакой он ей не дядя, если он гном, а она мэса, – продолжил свои рассуждения рэс.

Но дальше эту тему не развил, потому что к нашему столу подошёл мальчишка-услужающий. Он принёс первое из заказанных блюд, разложил приборы и, забрав пустую кружку рэса, снова побежал на кухню, перед этим напомнив ему:

– Рэс Немес, там вас на конюшне ждут.

– Да, забыл! Мэс, вы приступайте к трапезе, гном он или просто коротышка с огромным самомнением и бородой, но еда тут отменная. А я пока пойду пристрою кобылку свою – сказал мой возничий и пошёл на выход.

Но, видать, он не сильно спешил, так как ещё несколько раз останавливался и заговаривал то с одним из посетителей таверны, то с другим, за одним столом в центре залы его задержали надолго. Там гуляла шумная компания, мимо которой он не смог пройти, моего возничего усадили за стол, угостили элем и, видать, рассказали что-то интересное.

Ну а я ела в одиночестве. Хотя нет, рядом был Наил.

Когда сели за стол, Наил слетел с плеча и уселся на высокую спинку скамьи.

То, что присутствие птицы не вызвало ни у кого из посетителей и служащих интереса, меня не удивило. Когда-то мэсы и богатые рэсы начали заводить себе разных животных и птиц, но со временем это стало настолько повальным увлечением, что сейчас уже чем экстравагантнее был зверь или пернатый, тем меньше он вызывал интереса. Народ приравнял их к украшениям и уже не обращал внимания.

Вот чёрный ворон Лии, тот точно был не простым вороном, о нём уже ходили легенды. Но, слава богине, моя сова была небольшая и уж точно менее приметная, чем ворон подруги.

Утолив первый голод, решила сделать паузу. Набивать желудок не хотелось, хотя и знала, что Наил ест намного больше меня, но сейчас нужно было знать меру, иначе с голодухи может и плохо стать.

Так что, сытая, я махнула мальчишке, чтобы принёс ещё эля. Он тут и вправду был вкусным. Хотела, было дело, пока ждала очередную порцию эля, перечитать листовку, но моё внимание привлекли вновь прибывшие гости таверны.

Они пришли сразу после того, как мой возничий наконец-то дошёл до двери. Как они не столкнулись с уже захмелевшим от выпитого на пустой желудок эля рэсом Немесом, лишь провидение знает, но, разойдясь мирно, они вошли в таверну, а он вышел.

Их было трое, и их серые балахоны привлекли всеобщее внимание.

Маги-агенты Секретной Службы Королевства!

И прибыли они сюда, скорее всего, по мою душу… В теле Наила!

____________________

*прим от автора: тут «корона» – это большая золотая монета, по номиналу самая большая на Ялмезе, её цена 10 золотых тронов, 100 серебряных лойдов и 1000 медяков. Соответственно, 10 медяков = 1лойду, 10 лойдов = 1 трону, 10 тронов = 1 короне.

Глава 3

от автора

Постоялый двор «Дом у дороги», с недавних пор сменивший хозяина (а точнее обретший новую хозяйку) и именуемый теперь «Роза ветров», и одноименный ныне трактир, издавна стояли на пересечении нескольких дорог. Место было хорошим, а бизнес прибыльным. Почему бывший владелец решил его продать, никто точно не знал. Ходили разные слухи, но истина была известна только старому хозяину рэсу Ашёлу и новой хозяйке мэсе Аднав.

К мэсе с такими вопросами никто не рисковал обращаться.

А у старого владельца спросить не могли, так как он сам и всё его семейство, владеющее данным доходным делом уже несколько сотен лет, просто исчезли. Кто-то поговаривал, что они подались в столицу, кто-то слышал, что рэс Ашёл перебрался поближе к морю, мол, здешний климат не подходил ему, да и дети часто болели. Слухов было много, и всё из-за того, что точный ответ никто не знал.

Но слухи, на то они и слухи, что со временем либо превращаются совсем в небылицы, либо о них забывают ввиду их неважности.

Так случилось и в этот раз.

При новой хозяйке, и постоялый двор, и таверна при нём стали лучше, чем при старом владельце. Как говорится, «к хорошему быстро привыкаешь, а узнав лучшее, забываешь обычное». Так и тут, довольно быстро проезжие торговцы, кучера и пассажиры дилижансов, просто возничие частных повозок, да и местные (жители из соседней деревни, а большая часть работников была именно оттуда), все они начали забывать про рэса Ашёл и его семью.

Но какое-то время было привычно слышать разные толки:

– Ну решили Ашёл уехать, стало быть, были причины.

– А почему так быстро сорвались и покинули родной дом?

– Так, может, мэса Аднав хорошую цену предложила?

– Вот Ашёл и побоялся, что передумает, поэтому и быстренько собрал всё семейство и умотал.

– Точно переплатила мэса!

– Не задержится она тут! Скоро у «Дома у дороги» будет новый хозяин.

И так думали многие из здешних.

Не знала вдовушка, во что ввязалась, ведь это не гостиница в столице или каком-либо приличном городке, здесь всякое бывало. Всё же дорога, два дня пути от столицы, а крупных городов поблизости нет, порталов нет, так что как в той притче:

«За то время, что приказ о помиловании дошёл до Маля*, сменилось три судьи, а на могиле помилованного уже отцвёл многолетний дрок. Мораль: королевская власть и агенты ССК далеко, а жить приходиться везде, так что выживает и процветает тот, кто сам себе власть».

Но только ожиданиям завсегдатаев таверны и постоялого двора не суждено было сбыться, новая хозяйка точно не собиралась продавать доходное дело. Так что все желающие поживится за счёт слабой, одинокой женщины уходили восвояси, так ничего и не получив, разве что тумаков и красноречивых пожеланий от вспыльчивого и тяжёлого на слово гнома.

А мэса Аднав была примечательной! Даже больше, автор бы сказал, что она была неординарной личностью. Но, во избежание недоразумений с самой мэсой, автор воздержится от таких оценок этой магини без магии.

Да, вы не ослышались. Мэса не обладала магией в том понимании, в котором её привыкли знать на Ялмезе. И нет, мэса Аднав не получила статус мэсы, вступив в брак с мэсом. Браслет, который она носила на левой руке*, для неё был лишь украшением, но именно он и решил когда-то судьбу молодой немагини.

На пустом месте репутация не появляется, и, да, Аднав владела определённым даром, пусть и не магическим, а каким именно, хозяйка "Розы ветров" предпочитала скрывать.

Но крутой нрав и отсутствие моральных или нравственных ограничений, позволяющих ей вести себя на равных с любым мужчиной, да ещё и наличие в друзьях громогласного гнома, всё это позволило Аднав закрепиться в новых для неё землях и успешно управлять немалым хозяйством: постоялым двором, таверной, типографией и рудником (который сама мэса называла кристальной фермой, но об этом она позже сама расскажет при случае).

Но автор увлёкся, рассказывая о том, что было, вернёмся к тому, что происходило в тот момент, когда наши герои трапезничали в таверне на перепутье четырёх дорог.

В это время мэса Аднав спешила в "Розу ветров". Весточка, принесённая южным ветром от самой мэсы Ил, застала её в дороге, и вот, не доехав до своего рудника, мэса срочно возвращалась. Аднав всё ещё надеялась, что магические кристаллы, которые она установила по периметру всего строения постоялого двора, сработают всё же как защита для друзей мэсы Ил. Магия любого вошедшего в «Розу ветров» ослабевала, это было незаконно, но и доказать это никто не мог, а точнее не хотел. Просто потому, что маги редко заглядывали с нечистыми намерениями, а немагам было всё равно. Защита работала просто: если кто-то хотел использовать стихийную магию, кристаллы поглощали большую её часть, а стало быть, если ты не кидаешься боевыми шарами тут, то и не узнаешь, но огребёшь, то есть, получишь резкое уменьшение магического потенциала, что для любого мага-стихийника очень ощутимо.

– Лишь бы они уже были в таверне, а ещё лучше догадались бы снять комнату и поужинать в ней, – мысленно рассуждала немагиня, браслет на руке которой был усыпан теми самыми кристаллами, любящими полакомиться чужой боевой магией.

Боясь не поспеть вовремя, мэса спешила и загнала свою породистую кобылу, запряжённую в двухместную коляску. Ездить верхом мэса не любила, а, если честно, не умела и учиться не собиралась.

– Ну же, миленькая, осталось немного. Потерпи. Потом неделю не буду тебя запрягать, обещаю, – уговаривала мэса уставшее от безостановочной скачки на протяжении почти суток животное.

– Честно, слово мэсы! Богиня мне в свидетели!

Неизвестно, то ли животное поняло человеческую речь и поверило мэсе на слово, то ли помогла та самая богиня, которую Аднав призвала в свидетели.  Но у лошадки, почуявшей приближение дома, открылось второе дыхание, и вот они уже почти на месте.

Но их потуги оказались тщетны.

– Не успели! – поняла мэса Аднав, увидев знакомые всполохи магических шаров.

Нет, самого магического оружия пока не было видно. Но на фоне уже почти ночного неба были видны искры, жёлто-красные полосы и белёсо-голубые.

Мэса Аднав рисковала подвести магиню-стихийницу, когда-то спасшую её.

Где-то совсем рядом шёл магический бой!

Картина, представшая перед взором Аднав, была столь же красива, сколь и пугающая.

Прямо перед зданием постоялого двора маги и немаги устроили настоящий бой.

В центре, словно древний воин, орудовал мечом и магическим пологом защиты седой красавчик. Мэса Аднав успела оценить его издалека, такой мужик не оставит равнодушными большинство женщин – и рэс, и мэс. Высокий, статный, широкоплечий воин явно был седой не из-за возраста, потому что молодое лицо с выделенными скулами и горящими сейчас синим магическим пламенем глазами притягивало женский взгляд.

Он точно не старик! И не рэс!

Его движения были выверенные и чёткие, меч переходил из одной руки в другую играючи, и воин, при всей своей массивности, двигался легко, как будто он всю жизнь тренировался в искусстве владения мечом, поэтому искусно отбивал все удары и выпады нападающих немагов.

С боевыми шарами магов-агентов ССК, которых мэса Аднав узнала по их серым балахонам, Седой справлялся менее успешно, в плане того, что это была лишь защита. Немаги летели в разные стороны, раненые уже не кидались в бой, но их место занимали другие, и всё же их число уменьшалось. А вот агенты ССК не получали никакой отдачи.

По какой-то причине он пока лишь защищался, выставляя невидимый полог.

Вот это было непонятно.

Бой с рэсами он бы точно выиграл, а вот с магами было сложнее.

Но пока защита работала, магические шары магов-агентов, ударяясь в полог, взрывались, и во все стороны летели искры. Именно их и увидала ещё издалека мэса Аднав. Маги-агенты были стихийниками, красно-жёлтый цвет их шаров доказывал их принадлежность к стихии огня. А вот белёсо-голубые искры летели от истощающегося полога защиты Седого воина.

– Почему он лишь защищается? – снова задавалась вопросом мэса Аднав, предпринимая попытку помочь Наилу.

То, что это был именно он, адмирал Королевского флота и бывший губернатор Южных островов Наилимискам, она догадалась не сразу. Именно ему и его супруге мэсе Анеле, по какой-то причине попавшим в немилость королевы Ниалорэк XXVII, и должна была помочь Аднав по просьбе мэсы Ил.

Пусть на листовках о розыске он рыжий и с усами, и там написано, что он рэс, не узнать такого мужчину было просто невозможно. Где была сейчас миловидная жена Наила, Аднав даже не задалась вопросом. В письме Ил написала: «Всё сложно, все подробности узнаешь при личной встрече».

«Но, похоже, этой встречи, а точнее разговора может и не произойти, если сейчас не вмешаться!» – оценила обстановку хозяйка «Розы ветров» и решила действовать.

Мэса Аднав не знала азов боевой магии и не владела никакими, хоть маломальскими знаниями и тем более навыками стихийной магии, которые ей приписывали, поэтому она решила использовать то оружие, что было при ней всегда.

Она давно поняла истину слов: «Лучшая защита – это нападение», но, не имея реальной силы, умная женщина действовала скрытно, и это не раз спасало ей жизнь.

Браслет на её руке почуял пленяющий вкус стихийной магии, которую кто-то расходовал, не задумываясь о резерве. Кристаллы на браслете ожили, а это означало, что он был готов полакомиться. Сегодня его ждал не просто ужин, а пиршество – три мага-стихийника в бою.

Обходя по большому кругу увлечённых боем магов-агентов и встав за их спинами, мэса Аднав начала потихоньку приближаться к ним. Браслет потихоньку начал тянуть магию из ничего не подозревающих магов в серых балахонах.

Она старалась не слишком приближаться к центру боя. Мэса не знала, как сделать так, чтобы вместе с магией огня агентов ССК её побрякушка с кристаллами не решила ещё попробовать и магию Седого воина. Та, судя по цвету полога и искр, была рождена водной стихией и стихией ветра!

Это ещё больше сбивало с толку: почему, владея двумя стихиями, он лишь защищается?

Но ответов не было, а бой всё продолжался, три мага в запале боя начали усиливать размеры боевых шаров и их частоту, искры и всполохи озаряли уже чёрное ночное небо. За звуками взрывов ещё слышался лязг металла, а значит, бой с немагами продолжался, частота ударов доказывала, что число нападающих увеличилось. Значит, кто-то из посетителей постоялого двора и таверны решил прийти на помощь первым смельчакам и за компанию получить обещанные золотые короны.

Даже просто магическая защита забирает много сил, и истощённый Наил не справится с нападающими, когда их станет еще больше. Если стоящие в стороне зеваки присоединятся к бою, участь седоволосого предрешена.

Стоя за спинами трёх магов, мэса Аднав не видела уже самого сражения, но понимала, если даже она сможет помочь Наилу, ослабив магов, то вот с немагами она не в силах помочь, их слишком много. В унисон её мыслям слышался призыв одного из рэсов:

– Двадцать пять королевских корон за голову! Золото всегда можно поделить!

«Заткнуть бы рот этому зазывале! Ладно, подумаю об этом позже», – решила для себя Аднав.