Профессор Доутсон внимательно и строго оглядела аудиторию, а потом, словно о чём-то догадавшись, заглянула в бумаги. И очень. ОЧЕНЬ выразительно посмотрела на притихшего Клайва.
Стукнув бумагами по столу, она ещё раз очень громко спросила:
– Мисс Рэйчел Найт из Оклетского университета здесь присутствует?
Чёрт. Черт, чёрт!
Кажется, коварная женщина, сложила два плюс два и поняла, кто в этой аудитории лишний. А также, кто подслушал её разговор с коллегой и решил немного поквитаться за сплетни о себе.
И, конечно же, ответный удар был куда серьёзнее её собственного. Ведь прочтя всем сотрудникам лекцию о том, что в дела лаборатории ни за что нельзя позволить вмешаться Оклетским всезнайкам, а потом указав на то, откуда девушка сюда прибыла, она буквально нарисовала мишень у Рейчел на спине! А впрочем. может быть поделом? Нечего было затевать с ней обиженные игры, пусть и в ответ на обидную невнимательность Клайва и сплетни за её спиной.
Опасная женщина, эта профессор Доутсон. Впрочем, случившееся действительно будет и девушке хорошим уроком.
Рейчел виновато улыбнулась соседям по ряду в аудитории и поднялась с места, громко сказав:
– Да, я здесь, профессор. Здравствуйте.
Тяжёлый взгляд женщины, словно орлиный мышку, выцепил её из десятков других лиц в аудитории.
Было видно, как тонкие губы Амлы Доутсон расплылась в самодовольной улыбке и какой убийственный взгляд она бросила на совсем сникшего Клайва.
Рейчел быстрым шагом подошла к столу начальства, делая вид, что совершенно не слышит за своей спиной пересуды и недвусмысленные шепотки новых коллег.
– Добро пожаловать в Сэнтсмитскую научную лабораторию!
Сказала профессор, передавая ей ключ и получив в обмен документы с её подписью, холодно улыбнулась.
В них всё было верно, и имя девушки было написано правильно. Должно быть, Клайв не очень внимательный парень или легко принимает желаемое за действительное.
– Кое-кто был весьма впечатлён вашими достижениями в области выбранной профессии.
Пожимая её руку, Клайв сильно покраснел и даже не поднял на Рейчел взгляд.
– Благодарю. Буду работать во благо нашей лаборатории.
Сказала она, специально выделив последние свои слова. Все они понимали, что маски оказались случайно сброшены в лифте и теперь им вовсе не обязательно прикидываться, что полностью ей доверяют. А Рейчел, что она им симпатизирует.
Но девушка проделала такой большой путь вовсе не для того, чтобы нравиться кому-то. Всё, что её интересовало – это наука. И мумифицированные останки известного на весь мир кровавого вельможи пятнадцатого века.
Стефана Санграу.
Графа Дракулы.
Глава 3
То, что больше всего заинтересовало Рейчел в предложении о работе из Сентсмитской лаборатории, находилось в хранилище, на нижнем ее ярусе.
Туда было крайне непросто попасть.
Спустившись на лифте на минус третий подвальный этаж, девушка прошла длинными коридорами через два пункта охраны и одну роботизированную систему очистки одежды от микробов и посторонних запахов.
Все это нужно было для того, чтобы экспонаты, попадающие сюда, не подвергались опасному внешнему воздействию.
Хрупкие книги, картины требующие бережного восстановления, мумифицированные останки животных, извлечённые из вечной мерзлоты – все это требовало к себе особого бережного отношения.
Для герметичного ящика, прибывшего в Сентсмит из Алшахского княжества, выделили отдельный бокс. Прежде чем войти туда, Рейчел, Клайв, миссис Гарднер и мисс Смит, которые попросили звать себя просто – Саманта и Эбби, надели лёгкие защитные костюмы и перчатки.
– Нервничаешь?
Глядя на то, с каким азартом его новая коллега рассматривает ящик, спросил Клайв.
– Если честно… Очень! Ты же читал мое резюме? Это мое первое большое дело. И меня, признаться, даже немного пугают его масштабы.
Клайв добродушно улыбнулся, Рейчел поняла это по морщинкам, пролегшим в уголках его глаз и беззаботно заметил:
– Ну, если нигде не накосячишь, то с меня бутылка чего-нибудь неприлично дорогого и с пузырьками!
Оценив подкол, девушка легонько стукнула его кулачком в предплечье. И краем глаза заметила, как их коллеги с улыбками переглянулись.
– Заметано! Но пить тебе ее придется вместе со мной. А то в области питья таких напитков у меня опыта ещё меньше, чем в работе с мумиями Алшахских князей!
Клайв как-то по-особенному внимательно посмотрел на нее и вновь улыбнулся. А девушка подумала, что на самом деле, а не в шутку была бы не против его общества.
Разумеется в дружеском плане!
Клайв показался ей куда теплее и дружелюбнее, чем его ледяная наставница – профессор Амла Доутсон.
Нет, Рейчел не нервничала, она была вдохновлена.
Если в ящике был именно тот, кто нужен, то это сулило молодому эксперту долгожданный прорыв в карьере судебного антрополога.
Докторская по проблеме идентификации археологических останков, тем более с практической базой в виде такого громкого открытия, могла буквально уронить к ногам Рейчел Найт мир науки. Гранты, премии, для нее открылись бы двери всех научных университетов.
И она исполнила бы свою мечту, стать самым молодым академиком Мировой Академии Наук со времён Тиесто Винчетти.
Когда Клайв с Самантой открыли крышку ящика, в воздухе разлился запах озона. Извлечённый на поверхность саркофаг был сделан из неизвестного черного дерева и имел крышку с уникальным резным барельефом.
Саманта тут же приступила к фотографированию объекта, а Эбби попыталась соскаблить пробу дерева, но то неподдавалось даже лабораторному алмазному сверлу.
– Чертовщина какая-то… Так не бывает. Чем таким его обработали, что оно крепче гранита?
Рейчел внимательно посмотрела на барельеф на крышке. Он изображал дракона, пожирающего солнце. Под ногами крылатого монстра, лежали черепа множества людей. Грудь дракона протыкали десятки копий и мечей.
– Символично.
Фыркнул парень.
– О чем ты? Что ты видишь?
Рейчел с искренним интересом обратилась к Клайву.
– Я не криптолог, но предположил бы, что того, кто лежит под крышкой этого саркофага, пытались убить тысячей разных способов, но он все равно шел к своей цели по трупам врагов.
Девушка помолчала, раздумывая над его словами.
– Вполне возможно. Стефан Санграу был очень упрямым человеком и жёстким правителем. Пережить все, что пережил он и при этом найти в себе силы поднять с колен свою разрушенную турками страну… Для этого нужно быть даже не драконом.
А самым настоящим древним и могущественным богом.
– Откроем? – С воодушевлением спросил Клайв у коллег. – Анализ саркофага можно сделать и после.
Эбби что-то проворчала про нетерпеливую молодежь, но коллеги, общим мнением пришли к решению об извлечении останков.
Удивительно, но несмотря на неподатливость дерева, крышка саркофага открылась достаточно легко.
Рейчел уже приготовилась к резкому неприятному запаху, но по боксу хранилища вдруг разлился терпко-сладкий аромат ладана. И чего-то ещё… Такого знакомого, неуловимо притягательного…
– Вы только посмотрите на это!
Пожалуй, это было действительно самое странное захоронение, которое Рейчел видела за свою жизнь.
Включая изображения и видеохроники.
Иссушенное временем тело человека было разделено по суставам и каждая его часть со стороны отделения была будто окунута в серебро.
Словно, кто-то верил, что разделения недостаточно и части тела могли сростись обратно без дополнительной обработки.
– Похоже при жизни этот правитель действительно ужасал своих соотечественников…
Завороженно прошептала девушка.
– О, как же я их понимаю. Иногда мне тоже кажется, что простого ухода нашей леди-босс на пенсию может быть недостаточно!
Все рассмеялись его самокритичной шутке, а девушка, тронув Клайва за плечо, указала ему на камеру под потолком в центре бокса, пишущую не только картинку, но и все их разговоры.
– Ничего. Я буду редактировать записи перед демонстрацией профессору Доутсон и все подчищу.
Игриво подмигнул ей Клайв и тут же отчего-то смутился, покраснев до кончиков ушей.
Пока он фотографировал останки, а их коллеги брали фрагменты тела и наполнения из саркофага, Рейчел обошла его, пытаясь увидеть картину вцелом.
Мужчина, лежавший перед ней, явно страдал перед смертью.
Кисти его рук были плотно сжаты в кулаки и это не было проблемой трупного окоченения или последующей мумификации. Даже на ногах фаланги пальцев были плотно прижаты одна к другой.
Возможно что конечности ему отрубали при жизни.
Брр…
Посередине грудины, там где на самом деле располагается сердце, торчал грубо отесанный деревянный кол. Подумав, Рейчел тронула его рукой в перчатке, но он даже не пошевелился, несмотря на то, что иссохшие ткани, должны были обхватывать его неплотно.
"Неужели его вбивали в беднягу с такой силой, что вколотили и в основание саркофага?!" – с удивлением подумала она.
Голова мужчины, так же, как и все остальные части, отделенная от тела, лежала немного набок. Ее венчала тяжёлая восьми зубцовая корона украшенная россыпью винно-красных рубинов и алмазов.
Пожалуй, из всех атрибутов роскошной одежды таинственного вельможи, безупречно сохранилась лишь она и многочисленные перстни, унизывавшие его пальцы.
– Красивый…
– Что?
Девушка забылась и к своему ужасу сказала это вслух! Пришлось оправдываться перед коллегами, с интересом обернувшимися в ее сторону
Рейчел пояснила.
– Я антрополог. Одной из моих частых задач при вскрытии захоронений является реконструкция внешности объекта исследования.
Девушка подошла к саркофагу со стороны головы и, получив добро от Клайва, который уже успел зафиксировать положение тела на фото и видео, чуть повернула голову вельможи.
В этот момент тело Рейчел охватила странная дрожь… маленькие колкие мурашки россыпью покатились по ее рукам, плечам… Электрическими разрядами они будто сковали грудь, заставив вдохнуть воздух глубоко и шумно.
– Мисс Найт, с вами все в порядке?
Девушка испуганно отстранилась от саркофага и посмотрела на свои руки. Перчатки были целы, но ей показалось, что ладони пылают, пульсируют, словно от прикосновения к чему-то горячему… К чему-то живому…
"Да что со мной?! Неужели так переволновалась?"
Подумала она, но вслух поспешила успокоить коллег:
– Простите, все в порядке. Запах не ощущается, но возможно скопление трупных газов ударило в голову.
Эбби тут же вызвалась проверить и полезла в кейс за газовым спектрографом. А Рейчел продолжила свой рассказ:
– Так вот, мои насмотренность и практика дают о себе знать и сейчас я достаточно легко могу представить внешность человека просто посмотрев на структуру его черепа и костного скелета.
– Расскажите, какой он был! – не стесняясь демонстрировать крайний интерес, воскликнул Клайв, – Очень интересно! Боюсь, мне терпения не хватит дождаться полного вашего отчета!
Коллеги рассмеялись его нетерпеливости, но с энтузиазмом поддержали парня и Рейчел сдалась натиску, хоть это не было первостепенной ее задачей.
– Хм… Что ж…
Девушка обошла саркофаг, внимательно разглядывая его содержимое.
– Это был достаточно высокий мужчина. Наверно метр восемьдесят пять, а то и девяносто. Широкие плечи, сильные руки… Он определенно много времени проводил за тренировками и наверняка был умелым воином.
