Лана Ларсон "Охота на любовь. Попаданка для дракона"

Они же вымышленные персонажи…

Не знаю, каких усилий мне стоило не впасть окончательно в ступор и сохранить спокойствие, но крика с моей стороны не последовало. Дракон? Ладно, подумаю об этом позже. В конце концов, у каждого есть свои недостатки. А ещё, может, книгу какую-нибудь почитаю про них, тут же наверняка есть библиотека? Вот, надеюсь, и узнаю что-нибудь об этих… существах. А пока нужно закрыть вопрос с замужеством. Но, блин…

Подумать только. Дракон. Настоящий.

Я чуть не вышла замуж за мифическое существо.

Бред какой-то. Машка бы точно визжала от восторга.

– Да, матушка, я это прекрасно понимаю, – ответила спокойно, хотя на самом деле хотела послать всех далеко и надолго со своими драконами, замужествами и ритуалами. – Но и вы меня поймите. Начинать совместную жизнь с недоверия, обмана и взаимных претензий – не самое лучшее решение.

Чуть подумала и добавила:

– К тому же, лорд Даргон хоть и выгодная партия, но он ведь не единственный… мужчина в нашем мире. Думаю, что жениха можно будет подыскать и другого.

«Если вам так этого хочется».

А родителям, по всей видимости, именно этого и хотелось, так как леди Легранд тут же одарила меня ласковой улыбкой и начала перечислять возможные варианты женихов. Все названные имена мне совершенно ни о чём не говорили, поэтому я лишь рассеянно кивала, соглашаясь со всем.

Правда, мне замуж не хотелось. Совсем.

По крайней мере, не сейчас, когда я пришла «с корабля на бал». А если быть точнее, только прыгнула в чужой мир и ничего о нём не знаю. Но говорить об этом открыто я побоялась. Всё же, если настоящая Лионель так стремилась стать замужней дамой, то такая резкая смена желаний будет, по меньшей мере, выглядеть странно. Так что придётся подыграть и сказать, что я не согласна найти другого подходящего жениха.

По крайней мере, пока.

После трапезы глава семейства попросил меня следовать за ним. Куда, я поняла совсем скоро, когда мы оказались в большом кабинете отца Лионы. Он сам прикрыл за нами с леди Легранд дверь и сделал приглашающий жест. Только не нам, а кому-то ещё. И только тогда я заметила, что в самом дальнем и тёмном углу стоял человек в длинном балахоне. Через мгновение он вышел на свет, и я с ужасом поняла, что уже видела его.

Старец с длинными седыми волосами, светлыми, почти прозрачными глазами, морщинистым лицом и странным посохом в руке.

Мамочки.

Ведь это именно он был сегодня ночью на запрещённом ритуале. Это он помогал лорду Даргону вызывать душу Лионы, он вызвал из иного мира мою. И он запросто может её сейчас узнать, как и цвет моей магии.

У меня невольно вспотели ладошки. Ведь если этот старец сейчас всё поймёт, то непременно расскажет. Иного и быть не может. И тогда… а что, собственно, тогда? Может, он как раз и поможет мне вернуться обратно, а Лиону перенесут сюда.

Однако говорить ему напрямую, что я иномирянка, я не стала. Всё же, будет ли реакция адекватной – ещё неизвестно. А то посадят под замок до выяснения всех обстоятельств и пытать ненароком начнут или игнорировать. Так что лучше действовать по ходу обстоятельств. Узнают, что я не Лиона, тогда и будем решать проблему. А нарываться не хочется.

К тому же, если тут драконы имеются, причём с очень даже человеческой внешностью, то, может, и мои родители, то есть, родители Лионы кем-то таким являются? Тоже драконы, например, фениксы или василиски. А такие существа неизвестно как могут реагировать на неприятные новости. Вдруг накинутся? Со злости. Или с перепугу.

Так что, лучше постою, помолчу и посмотрю, что будет дальше.

А дальше отец достал из одного потайного шкафа практически такой же камень, который я видела во сне. Не очень большой, круглый, гладко отполированный и прозрачный.

Видимо, именно на нём и проверяют магию.

Я, конечно, в ней, то есть, в магии, была уверена, но лёгкое волнение всё равно испытывала. А вдруг что-то пойдёт не так? Что, если ночью, во сне была не магия, а что-то другое? Или если Лиона принимала запрещённое зелье и сейчас это всплывёт. Выпутываться из её ошибок ведь придётся мне. В общем, меня немного потряхивало от всего происходящего, а ещё от пристального и внимательного взгляда старца, который буквально заглядывал в душу.

Догадается или нет?

– Харре, прошу вас засвидетельствовать чистоту крови и магии моей дочери, леди Лионель Эльману Легранд.

Эта реплика отвлекла старца от меня, после чего он подошёл к отцу, достал из широкого балахона пузырёк с какой-то жидкостью, поставил его рядом с шаром и начал водить над ними руками, непрерывно что-то нашёптывая.

В помещении ощутимо похолодало, хотя виной всему, скорее всего, были нервы.

Да что там, я вообще себе места не находила и не знала, куда деть руки. В итоге сцепила их сзади в замок и, покусывая губы, следила за манипуляциями старца. Сначала ничего не происходило, но потом камень затянуло плотной белой дымкой, вроде той, что ночью оплела мою руку и руку лорда Даргона в виде наручников, а затем также внезапно растворилась. С зельем произошло примерно то же самое, сначала оно стало мутно-белым, а затем прозрачным. Словно там была налита обычная вода.

После того как старец закончил свои манипуляции, он жестом подозвал меня к столу.

– Леди, дайте руку.

И голос такой же, как и во сне. Значит, я не могла ошибиться и передо мной один и тот же человек.

Я сделала, как он попросил и в то же мгновение по пальцу провели кинжалом, непонятно как появившемуся в руке старца. Пискнуть я не успела, лишь ощутимо вздрогнула, а он, совершенно не обращая внимания на мою реакцию, капнул несколько капель в пузырёк. Жидкость сначала окрасилась в ярко-красный цвет, став жуткой и кровавой, а затем снова прозрачной. Словно ничего в неё и не капали.

Родители Лионы с облегчением вздохнули.

– Леди Лионель не принимала запрещённых зелий, – хрипло проговорил старец и убрал пузырёк обратно в балахон. Я заметила ободряющие улыбки на лицах родителей, и сама невольно улыбнулась.

– Теперь проверка на Берилле. Прошу, леди, дотроньтесь до камня.

И испытующе так смотрит, ловя каждую эмоцию, каждую мимику и жест. Похоже, старец догадывается о моей иномирности и хочет получить подтверждение. Ведь у Лионы естественная магия должна быть серой, когда как у меня – белой. И старец это прекрасно знает, а значит, сразу всё поймёт.

А я даже не знала, хотела ли, чтоб старцу всё стало понятно или нет.

Ведь он может всё рассказать Даргону…

– Ну, что же ты, дочка? – нарушил тишину отец.

– Не бойся, мы тебя в любом случае очень любим и принимаем такой, какая ты есть, – это шёпот от мамы.

Это немного приободрило, но меня всё равно ощутимо потряхивало. Однако медлить больше не было смысла. Как любят говорить у нас на Земле – перед смертью не надышишься.

Вот и я никак надышаться не могла.

Однако отбросила в сторону все сомнения и положила руку на холодный камень, который в то же мгновение ослепил всех вокруг невероятно ярким, кристально-белым светом. А когда свет стал тусклым, оставив после себя маленькое солнышко среди дымчатых облачков в середине шара, я услышала всхлип от мамы и неопределённый вздох от отца.

– Девочка моя, как же я рада, что ты нас не обманывала, – прошептала леди Легранд, подходя ближе и обнимая меня. – Мы же проверяли твою магию год назад, и она всё ещё была серой, а теперь… Ох, Великий Вартан, ты услышал наши молитвы. Ты помог нашей дочери обрести светлую магию.

– Значит, ты правда смогла отбелить магию, как и говорила. Но, похоже, что дело не в зельях, а в тренировках и медитациях. Похвально, дочь. Я очень горжусь тобой и твоей честностью.

– Я же говорила, что не обманывала вас, – ответила едва слышно и постаралась улыбнуться. Понятия не имею, что отец имел в виду, но, похоже, тут правда можно «отбелить» магию, чем и занималась Лиона. Правда, в её случае делая упор не на медитации.

Надо будет постараться узнать об этом побольше.

Лорд Легранд не стал обнимать меня, ограничился улыбкой и тут же переключил внимание на старца, который не сводил с меня своих прозрачных глаз, словно…

Он понял. Он всё понял. Но промолчал.

Интересно, почему?

Когда он заметил моё внимание, то тут же отвернулся, мигом потеряв ко мне всякий интерес.

– Ваша дочь, уважаемый лорд Легранд, одна из сильнейших, – прохрипел он. – И когда о её магии станет известно, то у вашего дома соберётся очередь из желающих сделать леди своей супругой. Поэтому мой вам совет, нужно выдать леди замуж незамедлительно. Ведь насколько я знаю у вас, – он обернулся ко мне, – есть жених. Лорд Даргон.

– Был жених, – заметила мрачно. – Лорд Даргон разорвал помолвку. Сам.

– Сам? – немного наигранно удивился старец. – Возможно, лорд не так выразился.

– Нет, он говорил предельно ясно, – подхватил отец, и я перевела на него удивлённый взгляд. – Лорд Даргон прибыл к нам сегодня утром с единственной целью – разорвать помолвку и опорочить мою дочь. Сказать, что она обманывала его, утверждая, что её магия светлая. Но вы сами можете убедиться, что тут нет никакого обмана.

Я думала, старец как-то отреагирует на эту новость. Ну, там удивится, например, или, наоборот, нахмурится, что упустили выгодную партию, но он и тут сделал не так, как я предполагала. Он усмехнулся. Словно именно этого от Даргона и ожидал.

– Думаю, лорд Даргон погорячился, – прохрипел он. – И будет очень сожалеть о своём поступке. Однако смею сказать, что лучшей партии для своей дочери вы не найдёте. Так что, советую вам не спешить и…

– Нет, – рискуя прослыть бескультурной, я всё же перебила старца. – Лорд Даргон чётко дал понять, что я его не интересую в роли будущей жены. Поэтому никаких вторых или третьих шансов я давать не буду. Если бы он вёл себя более воспитанно, тогда разговор был бы другим, но в данном случае я говорю «нет» и не собираюсь менять своего мнения.

Старец снова усмехнулся одними уголками губ, что навело на мысли, что он с лордом Драконом заодно. И, скорее всего, именно такой реакции от меня и ждали. Интересно. Понятия не имею, что задумали эти двое, но я в эти их игры играть не буду.

Поэтому старцу так и не удалось никого из нас уговорить.

После его ухода я сказала родителям, что хотела пройтись, подумать о перспективах, которые мне непрерывно втолковывали, а заодно развеяться. И вскоре уже изучала бесконечные коридоры огромного дома, поражаясь его размерам и убранству. Тут было много света, антикварных вещей и золота. Я до сих пор не имела никакого понятия, кем теперь являюсь и кто мои родители, то есть Лионы. Но то, что они знатные люди, было понятно и без слов.

Пока я шла, то не переставала удивляться всему, что встречалось у меня на пути. Практически со всех картин на меня смотрели незнакомые лица многочисленных родственников Лионы, многие из которых вежливо здоровались. Всем им я улыбалась в ответ. Страха уже почти не было, и вздрагивать при их движении я перестала, однако в голове не мог уложиться сам факт того, что передо мной живые картины. Очень хотелось подойти к ним поближе и рассмотреть, потрогать, может, даже поговорить, но, само собой, этого делать я не стала.

Может, позже, когда освоюсь.

В голове не укладывалось ещё очень много фактов. Про магию, драконов и прочие… фэнтези направления. Но я всё же решила сначала найти библиотеку, попробовать там что-то отыскать, а уже потом пытаться во всём разобраться. Может, там будет книга по истории этого мира, или учебники по магии, или по драконам пособия какие-то.

Да подойдут даже легенды и былины, лишь бы в них было упоминание о расах этого мира. Мне бы хоть какую-нибудь информацию, чтобы не сидеть в неведении. Поэтому я целенаправленно искала вход в библиотеку.

И после нескольких неудачных поисков мне всё же удалось найти нужную дверь, за которой оказалось очень большое помещение с несколькими тысячами, если не сотнями тысяч книг. Бесконечные полки тянулись вверх, к сводчатому расписному потолку и уходили на несколько метров вглубь помещения. Имелись также специальные передвижные лесенки, чтобы можно было удобно забираться на второй этаж и снимать книги с самого верха.

Внизу стояли несколько столиков с удобными креслами, рядом с которыми парили магические светлячки. На художественном, изящно выложенном паркете, прямо у столиков был разложен пушистый ковёр, скрадывающий шаги и дополняющий интерьер. На втором этаже было сделано что-то наподобие балкона с резными перегородками, где тоже имелись свои лестницы, столики и кресла с магическими светлячками.

Тут было очень красиво и уютно, но…

– Мамочки, – прошептала ошарашенно. – Как же я тут буду ориентироваться? И как найти нужную мне литературу?

Ещё стоял вопрос, а умею ли я читать на здешнем языке? То, что говорили тут не на моём родном наречии, стало понятно почти сразу. Это, как идеально вызубренный иностранный язык – ты всё понимаешь, прекрасно разговариваешь, даже думаешь на нём, но всё равно знаешь, что он неродной.

Подойдя к ближайшей полке, я вытащила первую попавшуюся книгу и с жадностью вгляделась в текст.

«Особенности ментальной магии» – гласило название, и я с облегчением вздохнула. Значит, читать могу и понимать написанное тоже. Это прекрасная новость. Теперь осталось только понять, как найти тут именно то, что меня интересовало.

Хм, может попробовать подумать об этом? Ну, мало ли тут имеется что-то наподобие волшебного поиска, и книги сами собой слетают с полок, стоит лишь задать вопрос? Я призадумалась и мысленно попросила найти мне книгу об истории этого мира.

После этих мыслей из одной книжной полки вышел… призрак. Вышел, замер в двух шагах от меня, смотря страшным потусторонним взглядом, и молчал. Я тоже замерла, не в силах пошевелиться.

У них тут что, ещё и призраки летают?

– Здравствуйте, – пролепетала я, чтобы отвлечь его, отвлечься самой и может, вообще, попробовать убежать незаметно. Однако призрак немного удивлённо приподнял бровь и тут же влетел в меня.

Глава 5. Помощь, откуда не ждали

Вы знаете, какие человек испытывает ощущения, когда проваливается зимой в прорубь? Я вот знаю. Было у меня такое неприятное воспоминание, тогда я ушла под воду в двадцатиградусный мороз. Всё тело мгновенно пронзает сотни мельчайших ледяных иголочек, которые с каждой секундой впиваются все глубже и глубже. Всю тебя как снаружи, так и изнутри сковывает от невыносимого холода. Ноги сводит судорогой, а в голове стучит только одна мысль – поскорее выбраться на сушу.

Сейчас было примерно то же самое.

Едва призрак коснулся меня, как всё тело моментально пронзило холодом, словно я действительно окунулась в ледяную воду. Сердце и горло сковало тисками, не давая возможности нормально вздохнуть, а из лёгких буквально выбили весь воздух.

А я просто остолбенела и старалась остаться в сознании.

Сколько это продолжалось, не знала. Может, минуту, а может, несколько секунд, но по ощущениям прошло не меньше часа. И когда призрак, наконец, вылетел обратно, я покачнулась, судорожно глотнула воздуха, словно и правда долго находилась под водой, а затем тяжело облокотилась о стену. Просто силы как-то слишком быстро решили меня покинуть, и на ногах стоять было уже невозможно.

Что это было?

Если в этом абсурдном мире ещё и разумные призраки имеются, помимо магов с драконами, то ноги уносить отсюда нужно, как можно быстрее. Иначе долго я тут не протяну и точно присоединюсь к этим самым привидениям.

Призрак же не спешил уходить из помещения. Наоборот, навис надо мной сверху и даже стал выглядеть как-то более грозно. А я и так была на грани нервного срыва после всех своих приключений, но тут истерика пригрозила уже более явственно захлестнуть меня с головой. Поэтому на прозрачного человека я смотрела со смесью ужаса и паники.

Мне даже показалось, что этот полтергейст немного увеличился в размерах.

– Кто ты такая и где леди Лионель Эльману Легранд, старшая дочь моего уважаемого праправнука в пятом поколении? – пророкотал он потусторонним голосом, после чего у меня сердце в пятки убежало, а всё тело покрылось болезненными мурашками.

Приплыли.

– Я… – только и смогла вымолвить под пристальным, потусторонним взглядом. Это что же, получается, призрак сразу понял, что я ненастоящая Лиона благодаря одному прикосновению?

– Спрашиваю ещё раз, кто ты такая и где настоящая леди Лионель Эльману Легранд?

Честно? Мне стало очень страшно.

Всё же не каждый день с тобой разговаривает привидение, да ещё и в таком враждебном тоне. Как-то сильно захотелось самой стать невидимой и просочиться сквозь стену, подальше от жуткого потустороннего взгляда. Однако я поняла одно – увильнуть от ответа не только не получится, но и это приведёт к необратимым последствиям. Причём не самым радужным. Это живого человека можно постараться обмануть, с призраками такой номер не прокатит.

Поэтому я несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и стараясь успокоиться, а затем, запинаясь, рассказала этому призраку всё. Как прочла Машкину книгу, увидела странный сон, который и сном-то не оказался, как проснулась тут, в чужом мире и чужом теле. Про встречу с лордом Даргоном тоже упомянула, как и про его желание расторгнуть помолвку. А также про свою светлую магию и недавний проведённый ритуал проверки крови.

В общем, всё выдала, подчистую.

Призрак слушал внимательно. Не перебивал и с каждым моим словом хмурился всё сильнее, а под конец рассказа помрачнел ещё больше.

Мамочки, если он сейчас разозлится и вылетит прочь, то мне конец.

– Значит, лорд Реннард Анвелл Даргон преступил закон, который создал его предок, и призвал душу невесты для ритуала, – сказал он задумчиво, подлетая к креслу и делая вид, что садится в него. – И даже не побоялся последствий. Что ж, риск – дело благородное, но не всегда благодарное. И в итоге, вместо благородной леди, он призвал иномирянку с ужасными манерами.