Легенда
Вячеслав Шиянюк
Иной мир на бескрайних просторах вселенной. Мир, в котором трудно выжить и легко потерять все. Пройдя сквозь бесчисленные сражения и лишения вместе с героями, разделив их опыт от невыразимого ужаса до настоящей любви, сквозь места и события несущие как боль, так и надежду, через леса и города сказочной красоты, таящие в себе невообразимую опасность, ты изменишься вместе с ними. Это книга о приключениях из видений и снов, которые станут реальностью, как только перевернешь страницу, и если вернешься обратно, то уже не будешь прежним.
Вячеслав Шиянюк
Легенда
Легенда
Ученик
Я сказатель и не знаю куда заведет меня перо, но не спешите покидать глупого старика. Верить мне или нет решать только вам. Но если поверите, кто знает, может это навсегда изменит вашу жизнь, и вы уже никогда не будете прежним. А теперь самое интересное…
Несмотря на многочисленные ранения он продолжал сражаться, казалось, ничто не сможет остановить его танца смерти. Однако неисчислимые множества неподдающихся описанию тварей продолжали наступать и не было им конца. Непонятно было из каких невообразимых бездн привел сюда их повелитель. Сейчас это было не важно, главное спасти свой род от полного истребления. Казалось невозможным что найдется сила которая сможет прорвать в один миг всю ментальную и магическую защиту и сломив волю тысячи антов, живущих в глубинах чащоб Бесконечного леса, совершить нападение результатом которого могло быть истребление всех как вида, но это произошло. Именно так называли племя почти бессмертных существ, сказания о которых передавались из уст в уста на протяжении многих поколений среди поданных Империи людей, но в существование которых мало кто верил, ведь люди склонны верить своим заблуждениям и лениться выискивать истину какой бы она ни была. И сейчас предводитель селения растрачивая в бою последние силы и энергию старался определить кто же собрал и направил сюда это несметное войско.
Тысячи лет назад, после Великой войны, поставившей под сомнение существование всего земного, горстка храбрецов, вместе со своими семьями решила покинуть привычное существование и посвятить себя изучению природы, самой сути всего сущего, найти ответы на вопросы о кажущемся несовершенстве и противоестественности бытия. Ведь учитывая всю сложность и многогранность взаимодействий творения материальных, эфирных и других систем мироздания с какой целью было устроено так что вместе сосуществуют любовь, удовольствие, радость творения и боль, страдание, гнев, жажда власти и обладания. Ведь причина этого в самой сути природы, устройстве живых существ и порядке вещей в целом. Одновременно рожая, выхаживая и проявляя любовь к собственным детям и близким мы с малых лет должны учиться сражаться и лгать, чтобы не быть раздавленными своим окружением. Неужели травоядное специально было создано более слабым, чтобы хищнику было легче его съесть? Но ведь если он просто не захочет убивать чтобы добыть себе пищу, то умрет без мяса в котором нуждается в силу особенностей своего организма. Значит чтобы причинять меньше боли другим мы должны минимально взаимодействовать с ними и окружающим, но в таком случае впереди только страдания и верная смерть. Неужели нет выхода? Конечно он есть. Главное понять что мы и есть природа, ее неотъемлемая часть, ведь все в мире взаимосвязано и взаимозависимо, а значит сами являемся природой и творцами так же как и все остальное. В силу осознания самих себя мы имеем неотъемлемое право и возможность ставить цели, максимально сообразуясь с окружающим нас и следовать им. На это могут уходить многие века, поколения сменять поколения, но все это оправданно самим фактом нашего существования. Развитию способностей, таких как физические кондиции тела и разума, интуиция, расчет взаимодействия причины и следствия, в самом широком понимании нет границ, как нет границ и у самой природы.
Анты на протяжении тысяч лет занимались исследованием самой сути природы и развитием изначально заложенных в них возможностей и достигли невиданных высот самореализации и многогранности творения. Но теперь став жертвой чей-то чуждой, злой, сильной воли их предводитель понял что во всей направленности деятельности племени закралась ошибка, которая заключалась в том что никогда не следует недооценивать силу обстоятельств и взаимодействий живых существ и природы на неизвестных тебе участках Великого пути творения. Столкнувшись с замыслом сущности, могуществу которой он не мог противостоять, направленному на уничтожение того что так долго создавалось, и абсолютно противоположным мнением на состояние вещей, ему не оставалось ничего другого кроме как спасти хоть что-то из своего наследия. Анты гибли десятками и единственная надежда была на помощь друга, которому одному было по силам свершить задуманное.
Уже очень давно Мудрый не вмешивался в дела внешнего мира. С начала времен стало возникать все больше противоречий. В расширяющейся лавине событий и последовательностей терялась логика. Потому он решил лишь наблюдать и только в случае возможности по настоящему негативных последствий отринуть бездействие. Совсем недавно, несколько сотен лет назад, он завел дружбу с предводителем племени удивительных существ – антов, которые раньше были простыми людьми, но за короткое время, буквально несколько тысяч лет, невероятно продвинулись в своих изысканиях, уйдя в эволюционном развитии от первых на почти непреодолимое расстояние. Доброта и благородство устремлений отличали Тана, предводителя антов от других смертных. Мудрый, как его называли, щедро делился своими знаниями и был рад что нашел достойного слушателя. И как раз когда он с улыбкой вспоминал их последнюю встречу, услышал зов полный боли и отчаяния. Мгновенье ему понадобилось чтобы преодолеть расстояние в десятки дней полета птицы, и когда перед ним предстала картина происходящего он впервые ощутил чувство похожее на гнев, которое испытывают смертные, но это было что-то гораздо более сильное, иссушающая ярость и одновременно безмерное чувство вины. Ведь его просчитали и обвели вокруг пальца как последнего простака. И только одному это было под силу – такой же как и он бессмертной сущности, одной из основ этого мира. Когда-то они были едины и можно потратить бесконечные эоны времени на рассказ о том как они возникли и какой путь им пришлось преодолеть чтобы стать теми кто есть, однако наступил момент когда экспериментируя с иномировыми материями у Единого Во Всем возникли противоречия в самом себе, как например у простого человека при принятии решения возникают несколько за и против, и один и тот же поступок или событие рассмотрев с разных сторон можно одновременно назвать хорошим и плохим. Но слово мораль придумали совсем недавно, а когда не существовало даже самого пространства и понятия меры в том виде в котором оно есть сейчас, Единый просто разделился на две разных сущности, которые потом породили множество других. В последствии некоторые из рас существ по незнанию стали именовать их духами, богами, демонами и другими несуразными названиями, не понимая что наравне с ними сами являются производными от изначального ничто в какой-то момент переродившегося в нечто, и проводить глупые ритуалы в надежде что они увенчаются успехом, хотя иногда смысл в этом все же был.
Но эти двое были первыми и стали абсолютными противоположностями. Много позже их стали называть по разному – добро и зло, любовь и ненависть, разрушение и созидание, хаос и гармония, страх и умиротворение, но их суть от этого не менялась. Итак, породив собою весь этот противоречивый многообразный мир по истечении вечности они оформились в две совершенно разных сущности, одну из которых племя антов, принимая за доброго мага отшельника, не представляя его истинного могущества, называло просто Мудрый. Второй же был воплощением зла, боли, страдания, но вместе с тем искушенного, взыскивающего, коварного, обладающего знанием бесконечной череды тысячелетий разума. Когда мир уже почти оформился до своего нынешнего состояния и его населяло большое многообразие живых существ эти двое заключили перемирие, чтобы не уничтожить такой прекрасный и вместе с тем хрупкий мир и не задуть искорку жизни, которая обещала разгореться в настоящее пламя и породить что-то доселе невиданное. Скрепив союз они с интересом наблюдали за развитием и эволюцией своего творения, как родители за ребенком, который не перестает удивлять и в один прекрасный момент, вобрав весь багаж знаний начинает создавать вещи и идеи недоступные его создателям.
Подавляя магию друг друга братья держали мир в шатком равновесии, поэтому ни один из них не мог нарушить договор без открытого противостояния. С одной стороны они дали сущему относительную свободу в его развитии, но с другой, имея противоположные мнения и намерения, в итоге сдерживали эволюцию реализации возможного, не давая ей достигнуть предела совершенства, доступного при иных условиях, так как этому мешало само существование их противоборствующего тандема.
Мудрый ожидал чего-то подобного со стороны Темного, как некоторые называли его брата, но не смог предвосхитить нападения. Похоже тому надоела роль наблюдателя и он измыслив способ скрыть свои намерения затеял Большую Игру, целью которой, возможно, являлось развоплощение единственного кто мог стать на пути его планов и обретения абсолютной власти над сущим. Темному наконец надоело притворятся и преодолев последнюю преграду он видимо захотел добиться своей первостепенной цели, которая овладела им, когда они с Мудрым еще были Единым Творцом, а именно абсолютное, полное ничто, прекращение собственного существования и всего сущего, так как он пришел к выводу, что нынешняя модель Вселенной тупиковая и не достигнет уровня реализации ее прародителей, а значит ее нужно уничтожить, дав шанс на рождение новой, с иными законами бытия. Другая часть, жаждавшая творения и развития существующего порядка вещей, воспротивилась этому, что и послужило причиной раздора.
Когда Мудрый прибыл к месту сражения, он понял что уже слишком поздно, никого не удалось спасти. Гора трупов из монстров обозначила собой место гибели Тана. Однако внутри, сквозь груду плоти он вдруг почувствовал искру жизни – малыша в затухающем магическом защитном шаре, судя по структуре плетения, сына Тана, предводителя антов. Первым его порывом было уничтожить тысячи копошащихся монстров разорявших уже вымершее поселение, но он понял что Темный именно на это и рассчитывал, заманивая его в ловушку, чтобы он истребив монстров, вызвал сильное магическое возмущение, дав себя обнаружить, и подставился под заранее подготовленный удар, и тогда Мудрый решил сделать совсем по-другому. Он усилил энергию защиты ребенка и направил его глубоко под землю, проведя на очень большое расстояние от случившегося, полностью скрыв от постороннего взгляда, в том числе магического. Поэтому из тысяч существ никто так и не понял что один ант все же выжил. Забрав малыша с собой он вернулся с ним в место своего обитания и начал учить, преобразовывать и совершенствовать, насколько это было возможно для существа этого типа, при этом сохраняя изначальную личность и наследие.
Шли годы, Рад, так назвала сына мать, что означало – радость, развивался, познавал и учился даже быстрее чем его отец. Мудрый не обучал его магии и боевым искусствам, как это делали например в академии волшебства или воинских орденах, однако показывал как видеть и ощущать саму суть основ мироздания, предугадывая события и создавая нужные последствия. Обучать чему-либо можно было до бесконечности, так как все постоянно менялось, поэтому он развивал в нем скорость и уровень восприятия, чтобы Рад мог мгновенно реагировать на любые изменения и опасность даже никогда ранее с ней не сталкиваясь. Ему не нужны были сложные пасы, ритуалы и ингредиенты для противодействия или использования магии, так как он стал единым целым с ней и окружающей его материей, ощущая формирование сил воздействий, как позитивных так и негативных, еще на стадии их зарождения.
К двадцати годам он приобрел глубочайшее понимание мира и процессов вокруг. Его уровень влияния на реальность определялся необходимостью ее изменения в определенный момент времени в зависимости от обстоятельств требующих вмешательства согласно этическому восприятию ситуации и способа воздействия.
Мудрый понимал что уже заложил в Рада зерно истины и стремление к совершенству и дальнейшее обучение он мог продолжить изучая мир самостоятельно. Он объяснил ученику что больше не может скрываться от своего второго Я – брата, который истребил антов, так как судя по усиливающимся воздействиям на реальность, он в любой момент может начать уничтожение известной им Вселенной.
– Если я не справлюсь, но Мироздание по каким-то причинам все еще будет существовать тебе нужно будет разобраться в том что произошло и спасти его в случае опасности уничтожения.
Они обнялись и Мудрый исчез.
В следующий миг он появился высоко над титаническим живым замком Темного, окруженного разнообразными огромными биологическими живыми конструкциями разной формы, структуры и предназначения, перемежающихся между собой пульсирующими коридорами-прожилками представляющими неописуемое живое существо в недрах лабиринта которого формировались и передвигались тысячи видов монстров, от колоссальных до очень маленьких, но смертоносных, многие из которых обладали крыльями и в больших количествах сновали по воздуху.
– Мне скучно, брат – сказал Темный, материализовавшись рядом.
– Я тебя развеселю – ответил Мудрый.
Через мгновенье они оказались среди звезд и только пустота была свидетелем произошедшей битвы. Мудрый мгновенно перекинул себя и Темного в невообразимые бездны пространства, чтобы не уничтожить населенный мир. Но тот был готов ко всему, к любому развитию событий, все ходы и вероятности были просчитаны, ведь был так же искушен в знаниях и понимании реального состояния вещей и близок к истине. Однако того что произошло не смог предвосхитить даже Темный. Он ожидал от Мудрого чего угодно – любых атак, проявлений силы, знаний и магии, оперирования реальностью, вплоть до изменения базовых законов мироздания и разрыва ткани самого сущего. Но Мудрый принял возможно единственно верное решение, которое изменило судьбу будущих законов бытия – он влил свою сущность в Темного и снова стал Единым Во Всем, создав из двух, когда-то единых братьев нового Изначального Творца. Но за мгновенье до произошедшего Темный осознал что происходит и cделал то единственное, что могло остановить Мудрого от уничтожения их обоих и создания чего-то нового. Зная его любовь к созданному ими миру переместился обратно в населенные живыми земли, а точнее свой замок, понадеявшись что Мудрый побоится уничтожить миллионы существ всплеском силы вызванной их воссоединением, но когда они оказались там, то уже стали чем-то другим, новым Единым Во Всем. И его другая личность вобравшая в себя черты обоих братьев, в последний момент остановила ментальную бурю, которая уже являлась лишь отголоском произошедшего и была гораздо слабее чем та которая, выжигая само пространство, бушевала на пути к последнему прибежищу. Прежде чем Единый перестал существовать, исчез, растворился, ушел в иномировые планы бытия, с тем чтобы вскоре вернуться обладая новым знанием, улыбка осветила его, ведь он знал что будет дальше.
Самое малое и самое великое по существу являются одним и тем же, и лишь глупцы пытаются отделить плохое от хорошего, а Вселенная и пространство-время из которого она возникла, вечно, без начала и конца стремятся к одной цели, единственно изначальной, достойной и настоящей – самосовершенствованию. Возникнув из ничего необходимо стать больше, чем просто сущностью.
Однако даже слабый отклик всплеска силы, произошедшего от воссоединения Мудрого и Темного последний аккорд которого имел место возле замка Темного был гораздо большим чем любое её проявление в этом мире со времён формирования самой жизни, и его впитал в себя находящийся рядом маг, обретя поистине почти безграничное могущество по сравнению с остальными смертными.
***
Рад ощутил незначительную рябь на покрывале реальности от очень далеко произошедшего катаклизма и понял, что то ради чего учитель его покинул, свершилось. Однако прошло время и он так и не вернулся. Тогда ученик решил выяснить что же произошло и отправился в путь выбрав направление к центру источника колебаний которые он ощутил в момент всплеска силы вызванного его учителем.
Он шел по лесу стелясь над землей словно туман, одно движение перетекало в другое и многие опасные существа инстинктивно чувствуя силу спешили поскорее убраться с его пути. Но любая сила не безгранична и подчиняется определенным законам. Более опасные твари в основном просто его не замечали, либо не обращали внимания, хотя большинство из них обладало зачатками разума и некоторыми магическими способностями, но аура анта была спокойна и гармонична с окружающей средой, двигаясь почти бесшумно, он также регулируя обмен веществ в организме почти не обладал запахом. Ему требовалось пройти еще очень много к своей конечной цели, потому приоритетом являлась скорость передвижения и отсутствие неблагоприятных встреч. В еде он почти не нуждался, а ее поиски практически не занимали времени. Он был быстрее любой дичи, чувствовал ее издали и хорошо разбирался в травах и ягодах. Потому не имел совершенно никаких припасов, ведь в них не было необходимости, так же как и в оружии, а из одежды на нем были только просторные штаны по колено со шнуровкой на поясе, и легкая обувка из того же материала, похожего на обыкновенную ткань, но на самом деле являющейся кожей монстра, которую почти невозможно было разорвать или повредить. Когда требовался отдых он залазил на дерево повыше и спал чутким сном, всегда готовый к неприятностям. Бесконечный лес, как его многие называли, таил в себе множество опасностей и был домом для большого количества разнообразных существ, большинству из которых он мог сгодиться в качестве пищи.
Однажды, попив воды из ручья, он почувствовал за собой слежку и понял, что за ним увязался опасный хищник, но не это беспокоило, а какое-то глубинное ощущение неизбежного, будто кто-то пытается запутать мысли, зов на границе сознания. Впереди поджидала опасность. Животные стали попадаться все реже, а те кто представляли угрозу вели себя как-то странно и неестественно. Во всем этом ощущалась чья-то сильная, злая, чуждая другим воля. Видимо тот кто выслеживал анта тоже почуял что-то неладное и решил больше не ждать, а действовать. Из тени деревьев на него вдруг прыгнуло нечто по размерам в несколько раз превышающее человека, обладающее четырьмя раздваивающимися конечностями в свою очередь разветвляющимися на несколько пальцев присосок, которые если коснуться жертвы уже нелегко будет оторвать. Голова была большая, с широким трубчатым ртом, предназначенным, видимо, для высасывания крови из жертвы. Вероятно оно было ядовитым и после того как вгрызалось в тело испускало определенный токсин, который разжижал внутренности, а потом выпивало кашицу, которая оставалась от животных. Но как не был стремителен враг, Рад оказался быстрее, и когда туша монстра уже подлетела к нему, он отклонил корпус немного в сторону и нанес молниеносный удар в боковую часть головы, пробил ее и сразу выдернул руку обратно. Тело пролетело немного мимо и упало уже просто грудой мяса. Но битва еще не закончилась. В поле зрения внезапно попало странное существо. В пять раз превышающая рост Рада огромная туша на укороченных по сравнению с передними лапищах, но от этого не казавшимися менее смертоносными. На месте головы просто бугор с треугольником рта и маленькими почти незаметными красными глазками. Но самым приметным было то, что существо было полностью покрыто длинными, острыми, казавшимися стальными колючками, которые издали выглядели как просто отливающая синим шерсть. Это было опаснейшее существо из древних сказаний. Ант не совсем представлял как с ним можно справиться, ведь обладая невероятной силищей у него была практически непробиваемая броня. Однако чудище похоже не собиралось нападать, оно развернулось и начало уходить, потом остановилось и оглянулось, будто приглашая с собой. Он последовал за ним. Они шли уже довольно долго и чувство опасности усиливалось, пока не стало непрекращающимся набатом пульсировать в мозгу, мысли путались и анализировать происходящее становилась все труднее. Внезапно заросли расступились и они вышли на берег небольшого озера. Через тускнеющее сознание и сонливость пробивался неуловимый запах смерти и разложения. Рад сосредоточился, собрался, расширил чувственное восприятие, одновременно выстраивая барьеры от воздействия извне и как вспышку озарения охватил всю картину происходящего. Это был могильник для тысяч существ, которых привел сюда неодолимый зов монстра невиданной силы, который жил и развивался на дне озера бездну лет. Невероятно могучая тварь, возможно единственная в своем роде, заманивала сюда живых существ и пожирала их плоть, а также обогащалась знаниями многих рас и поколений, обладая способностью чувствовать и поглощать мысли и намерения всего к чему могла дотянуться силой своего разума. Накапливая многолетний опыт других, она становилось все сильнее и изощрённей, пока в округе не осталось никого, кто мог бы с ней справиться. Это существо привыкло упиваться знанием, безнаказанностью и своим могуществом, но сегодня встретилось не с одним, а сразу двумя достойными противниками, которые, как ощущалось по эманации их намерений, не только безропотно не отправились на съедение не осознавая что происходит, а пришли сюда для того чтобы его уничтожить.
Само озеро было полностью пропитано элементами которые выделяла тварь и являлось частью его организма. Рад ощутил взаимодействие мельчайших частиц живого озера и понял что сейчас произойдет удар. Внезапно поверхность вспучилась, над Радом и его союзником навис бугор воды размером с гору, однако ант, разобравшись в структуре взаимосвязей существа, произвел импульс разрушивший процессы управления озером, полностью нигилировав ментальное воздействие монстра своей волей. Ему пришлось сконцентрироваться на дальнейшем подавлении и удержании изменений вызываемых этой тварью. Зверь приведший Рада сюда понял, что главное оружие чудовища временно обезврежено. Оно в ярости от наглости двух букашек, посмевших отрезать влияние разума на окружающую среду, начало всплывать и первым делом совершило нападение щупальцами толще деревьев вокруг, которые выплеснувшись из воды начали беспорядочно бить землю, так как чудовище ничего не видело своим ментальным зрением. В этот момент зверь прыгнул на одно из щупалец и несмотря на то что оно конвульсивно дергалось и било его о землю всей своей массой, вцепившись своими когтями начал быстро лезть по нему как по дереву прямо в ставшей временно безопасной воду к основанию туши монстра, оставляя за собой дорогу из рванных ран. Таким образом он спускался под воду все ниже и ниже задержав дыхание, пока не увидел тварь поистине циклопических размеров, которая сплошь была усеяна отравленными иглами и десятками глаз обрамлявших огромную пасть с сотнями зубов. Зверь подобрался к самому основанию и несмотря на отсутствие воздуха, иглы и выделяемые монстром токсины, начал, выбивая ему глаза и вырывая целые куски из тела-головы, пробираться сквозь плоть к мозгу, словно копая яму в земле, чтобы добраться до лакомства. Но тварь сопротивлялась как могла, пытаясь щупальцами и всем своим телом не дать проникнуть еще глубже. И хотя зверь уже полностью скрылся в голове чудовища, даже его казалось бы неиссякаемый запас сил начал заканчиваться. Рад ощутил призыв о помощи и понял что если не вмешается, его новоявленному другу несдобровать. Тогда он разделил свое сознание на два потока и продолжая ментально удерживать и давить на тварь, бросился в черные от крови воды озера и уворачиваясь от щупалец, которые были везде вокруг, стремительно поплыл прямо к дыре, которую создал зверь в голове монстра, отдав мысленный приказ – Уходи. Его друг, теряя последние силы, весь пропитанный ядом, с многочисленными пробоинами в несокрушимой броне, выметнулся из дыры в живой плоти и рванулся к поверхности за воздухом, однако его схватили сразу несколько щупалец, но в этот момент Рад словно стрела влетел в голову монстра, увидев что зверь уже углубился в мозг чудовища, который занимал больше половины тела и быстро сам себя восстанавливал. Ант, собрав почти весь запас имеющихся в нем сил и энергии, нанес сокрушительный ментальный и энергетический удар, выжигая мозг твари и разрушая взаимосвязи контроля над организмом, полностью уничтожив личность и возможность самовосстанавливаться. Озерный Ужас превратился в агонизирующий, умирающий кусок плоти и множество смертоносных рыб-пожирателей, которых он когда-то вырастил из самого себя, чтоб они доставляли ему еду перемещаясь по каналам соединяющим подводные пути между близлежащими реками и озерами, кинулись и начали пожирать останки своего умирающего прародителя, утратив коллективный разум. Щупальца всё ещё содрогались, скручиваясь и раскручиваясь, и зверь наконец-то смог вырваться с их мертвой хватки и они вместе с Радом, обессиленные, израненные, но живые выбрались на поверхность.
Они пролежали на берегу почти весь день, за это время Рад почувствовал как природный баланс природы и леса вокруг начал восстанавливаться. Во время битвы ему пришлось максимально расширить сферу чувственного восприятия и теперь он ощущал даже незначительные изменения происходящие вокруг. Он понял что пока длилось сражение ему кто-то незримо помогал, упрощая связь с энергией местной среды. Сначала он почувствовал, а потом и услышал как из леса к ним осторожно подбираются несколько десятков разнообразных существ. Он открыл глаза и сел повернувшись в сторону леса, тоже самое сделал его приятель, начав принюхиваться и внимательно вглядываться в чащу из которой один за другим выходили премилые небольшие пушистые создания разного окраса, которые передвигаясь на задних лапках в передних несли различные фрукты, ягоды и листья с корешками. Они подошли, держась на безопасном расстоянии, и побросав все в кучу бросились обратно в лес. Теперь перед ними лежала довольно большая горка из фруктов, листьев и трав, а рядом опять никого не было. Сосед Рада как ни в чем не бывало отобрал некоторые ягоды, травы и корешки, вместе их пережевал и образовавшуюся кашицу принялся намазывать на раны, он предложил часть Раду, но тот отказался. Потом зверь, довольно урча, принялся с упоением поедать оставшиеся явства, чем неприменул заняться и Рад, так как ему требовалось восполнить запас энергии растраченной во время битвы и с помощью регенерации заживить глубокие раны и вырастить куски и части плоти которые он потерял. За этим занятием их и застали двенадцать существ вышедших из леса, родственников союзника Рада. Они были несколько меньше чем зверь который сидел рядом с ним и их шерсть-колючки были более темного, уже почти без синевы, отлива. Видимо они были значительно старше, поэтому и послали своего лучшего воина, сами уже не в состоянии оказать достаточное сопротивление Озерному Ужасу в битве с которым требовалось качество, а не количество. Ближе они не подходили. Закончив с трапезой друг Рада встал и отправился к сородичам, а потом они все вместе стали на задние лапы и проревели несколько раз наклоняя передние и корпус немного вперед, видимо так они демонстрировали свою благодарность, а потом развернулись и ушли, проламывая мелкий кустарник.
Рад еще немного передохнул и продолжил свой путь.
Такая тяжелая битва не осталась без последствий для его организма, и хотя лес был полон опасностей, со временем он планировал полностью восстановиться, как ментально, так и физически, однако это произошло намного раньше чем он рассчитывал.
Пройдя лишь небольшое расстояние, он заметил что лес вокруг озера, ранее бывший почти мертвым, прямо на глазах начал оживать. То тут, то там слышался звук пробегающих животных, щебет редких птиц, которых вчера здесь вовсе не было. Даже зеленой растительности как-будто стало больше. Он понял что хозяева леса, кто бы они ни были, снова начали приводить его в порядок. Видимо сами не могли справиться с Озерным Ужасом, теперь же пытались восстановить почти полностью иссушенную и безжизненную округу, как и природный баланс. Зверюшек с фруктами, наверное, тоже прислали они. Не успел он окончить размышления по этому поводу, как почувствовал легкое ментальное прикосновение в котором ощущалось тепло, забота и благодарность. Он остановился в нерешительности.
– Я здесь – услышал Рад за своей спиной и медленно обернулся.
Он увидел обнаженную девушку с кожей зеленого отлива, длинными ногами, небольшой грудью красивой формы и большими глазами. Рад потерял чувство реальности окунувшись в ее глаза, он увидел образы, которые поведали то что здесь произошло. Тысячи лет малочисленное племя лерий, хранительниц леса, век которых почти бесконечен, состоявшее в основном из особей женского пола, так как мужчины рождались очень редко, охраняли эти места, обхаживая их, как садовник свой сад, поддерживая баланс между растениями и животными. Но однажды с одним из существ в озере произошла необычная мутация, приведшая к ужасающим последствиям. Со временем лерии были полностью уничтожены и та кто его встретил была последней из своего рода. Озерный Ужас создавал мутантов подобных себе, которые через подводные течения отравляли всю воду и лес в округе. В попытках справиться с этим кошмаром погибли все ее немногочисленные соплеменники.
Уничтожив сосредоточие зла, Рад нанес сокрушительный удар, и остальных мутантов, которые были намного менее опасны, уже смогут уничтожить звери один из которых помог Раду. Именно его послала лерия на битву с кошмаром этого древнего леса, но как выяснилось, без Рада он бы не справился и это существо продолжило бы распространение заразы, уничтожая все вокруг и создавая подобных себе мутантов.
Всё это образами промелькнуло в его сознании. В ответ он полностью ей открылся и она увидела его жизнь с первых воспоминаний и до настоящего момента.
– Идём со мной, тебе предстоит долгое и трудное путешествие. Я помогу тебе полностью излечиться и восстановить силы. Этот лес таит множество опасностей и прежде чем отправиться дальше ты должен быть готов ко всему. Никогда не нужно пренебрегать осторожностью. Мне пришлось очень многому научиться чтобы выжить. Не стоит недооценивать своего противника, он может оказаться намного опаснее, чем кажется на первый взгляд, и эта ошибка будет стоит жизни не только тебе, но и всем кто на тебя полагался. От твоих же решений и их последствий, возможно, зависит судьба всего живого, поэтому я помогу тебе всем чем смогу.
Лерия легкой походкой пошла вглубь леса, а Рад последовал за ней. Они шли довольно долго, Светило уже начало клониться к закату, а лес становился все гуще и зеленее, вокруг росло множество цветов и витали приятные запахи. Они вошли в небольшую рощу, укутанную буйной растительностью разного цвета, формы и видов, в центре которой было маленькое озерцо, сквозь чистейшую воду которого не было видно дна. Лерия обернулась, посмотрела на него, улыбнулась и нырнула под воду. Ему ничего не оставалось как последовать за ней. Оказавшись под водой она плыла все глубже и дальше. Вокруг росли подводные растения, которые источали свет и освещали путь. Сначала вода была холодной, но чем дальше они плыли, тем теплее она становилась. В какой-то момент Рад очень глубоко внизу увидел пульсирующий свет и почувствовал медленные ритмичные удары, как-будто там, глубоко, находилось сердце самого леса. В этот момент пространство вверху освободилось и лерия начала всплывать. Они вынырнули посреди очень маленького круглой формы озерца, сплошь усеянного лепестками цветов падавшими с деревьев, которые перекрывая небо росли вокруг поляны обрамлявшей озеро. Их стволы и переплетения создавали непроходимую живую стену вокруг. Озерцо испускало пар так как вода была значительно теплее воздуха в лесу. Здесь росли совсем уж невообразимой красоты цветы и растения, наполняя воздух приятными ароматами. Рад почувствовал как раны начали заживляться, а тело напитываться энергией и магией леса, которой была переполнена вода и все вокруг. Он полностью расслабился и пропустил ее через себя став частью этого места. Мгновенье превратилось в вечность, а вечность в мгновенье, сквозь тело разливалось приятное чувство тепла и неги. Он почувствовал как хозяйка леса прильнула к нему и обняла. Открыв глаза он еще раз посмотрел на нее и понял что не видел в жизни ничего прекрасней, он осознал что любит ее, а она его. Они прониклись чувствами друг друга и став единым целым слились в поцелуе.
Казалось это продолжалось вечно, они все время проводили вместе, восстанавливая лес и ухаживая за округой. Иногда Рад уходил на охоту со зверем на очередного опасного мутанта, но справляться с ними не составляло особого труда, так как он стал един с лесом и его магией.
Познав блаженство настоящей любви, Рад хотел остаться здесь навсегда, но чем сильнее он становился, тем дальше распространялось его восприятие и в один из дней он почувствовал, что очень далеко от их рощи происходят изменения, которые в конечном итоге могут уничтожить все что он любит. Он понял что Учитель лишь на какое-то время смог остановить, но не уничтожить своего врага или же миру грозила какая-то новая напасть. Лерия почувствовала его опасения.
– Возьми это семечко из сердца леса, в нужный момент оно может тебе помочь, в нем заключена огромная сила.
Она передала ему изумрудного цвета семечко, более широкое у основания и сужающееся к концу, с очень острыми краями с обоих боков, похожее по форме и размеру на небольшой клинок. Вместо рукояти была увитая узорами веточка, которую удобно было держать в руках, из её ложа росло семечко-лезвие.
– Его почти невозможно уничтожить, а даже если каким-либо образом повредиться, то само восстановиться, ведь оно живое и несет в себе часть наследия всего леса. Не забывай иногда опускать его в воду. А теперь, прощай, любимый. Мы с сыном будем ждать тебя, надеюсь ты вернешься еще до его рождения.
Они поцеловались, постояли еще некоторое время в объятиях друг друга и Рад отправился дальше, навстречу своей судьбе.
Ничто не могло остановить его на пути к цели. Безмозглых, агрессивных тварей, встречающихся на пути он обходил стороной и так как передвигался очень быстро, то они даже при всем желании попробовать диковинное существо, просто не могли его догнать. Но встречались и такие с которыми все же приходилось сражаться.
Подлесок становился все реже, а деревья мельче, при каждом шаге слышалось хлюпанье, а ноги увязали в трясине. Только чувственное восприятие всего вокруг не давало ему утонуть. Сначала Рад передвигался по деревьям, но они стали слишком мелкими и росли далеко друг от друга, поэтому ему приходилось прыгать с кочки на кочку, с одного безопасного островка земли на другой, чтобы полностью не увязнуть в болоте. Вся окружающая местность была враждебна и ядовита, не предназначенная для выживания таких существ как ант. И когда он снова прыгнул с островка на растущее из жижи дерево, один из бугров находившихся неподалеку вдруг прыгнул вместе с ним и попытался сожрать его прямо в воздухе.
Это была исполинских размеров пасть-голова с хвостом и туловищем покрытыми рогообразной броней, она скручиваясь в шар поджидала жертву внешне неотличимая от островка земли. Длинные перепончатые лапы и хвост помогали мгновенно сделать рывок в воде или выпрыгнуть на поверхность, а здоровенная пасть как шрам пересекающая всю голову, утыканная иглообразными зубами, не оставляла жертве любых размеров никакого шанса вырваться. И хотя тварь передвигалась почти молниеносно, раскрыв пасть в воздухе, куда по направлению полета должна была угодить добыча, Рад оказался еще быстрее. Извернувшись прямо в прыжке, он, вместо того чтобы оказаться в пасти, вцепился рукой за нарост над верхней губой чудовища и инерция бросила его твари на голову. В этот момент он решил испытать своеобразный кинжал из семечки сердца леса и вонзил его в каменную броню твари, послав импульс разрыва. Клинок прошел через непробиваемые доныне пласты наростов, как сквозь масло, рука почти не ощутила сопротивления, пока он не погрузился в тело по самую рукоять. Но даже этого было недостаточно чтобы умертвить монстра такого размера. Будто понимая это и почувствовав импульс силы своего владельца, семечко-клинок мгновенно выростило множество иглообразных ростков в несколько раз превышающих размеры основного стебля-лезвия и пробило все тело несчастного хищника в разных направлениях, полностью лишив его шанса на выживание. Все это произошло прямо в воздухе почти мгновенно. Насквозь пробив огромное существо во многих местах семечко так же быстро втянуло смертоносные побеги обратно в себя. Монстр даже не успел захлопнуть свою пасть и умер еще не долетев до пика своего прыжка. Рад выдернул клинок обратно и не дожидаясь пока тварь упадет в болото, оттолкнулся от нее и пролетев еще некоторое расстояние приземлился, ухватившись за ветку дерева на которое хотел запрыгнуть изначально. Неудачливый охотник по дуге еще пролетел немного вверх, а потом уже безжизненной мертвой плотью рухнул в болото, подняв круговую волну.
Дальше становилось передвигаться все сложнее, деревьев становилось все меньше, пространство более открытым, а островки твердой земли почти перестали попадаться. Рад уже шёл не напрямик, а по более доступному маршруту в обход.
В очередной из серых от испарений и токсинов дней, когда он пересекал болотистую трясину, то прямо посреди этой гиблой топи, где не могло закрепиться даже одно хлипкое деревцо на него прямо с воздуха рухнул огромный черный дракон, который не смотря на свои размеры был очень быстр и контролировал свой полет в достаточной степени чтобы схватить жертву и не угодить в трясину. Но его ждало большое разочарование, так как безобидная дичь вместо того чтобы послушно попасть в разверстую пасть, совершила невероятный прыжок с разворотом в воздухе и приземлилась аккурат к нему на шею. Рад оказался меж двух шипов и ухватившись за один из них начал методично наносить чудовищу небольшие раны в зависимости от того в какую сторону летел дракон. Никакие ухищрения и кульбиты не помогли его сбросить. Он наносил удары, если это было не то направление которое было нужно и переставал когда летел куда надо.
Некоторое время спустя они пересекли болота и перед ними вновь начал вздыматься лес. Можно было заметить как на верхушках среди листвы шныряет, двигается, прыгает и ползает разнообразная живность. Ветви были так широки и огромны, что являли собой целые пастбища наполненные жизнью и разными причудливыми гигантских размеров цветами. Дракон уже сильно устал от нанесенных ран, потери крови, беспрерывного полета и голода. Он был совсем не глуп и они уже выработали методику управления с помощью легких постукиваний ногами по шее для указания направления полета.
Еще никогда дракону не приходилось встречать столь малое существо, которое с легкостью превзошло его в скорости реакции и представляло опасность большую чем он сам. Он понимал что если не будет слушаться – умрет. Но даже его казалось бы беспредельные силы уже были на исходе, взмахи крыльями становились все менее плавными и он начал снижаться более не в силах продолжать полет.
Рад перестал направлять дракона, дав ему самому выбрать куда приземлиться, ведь он лучше чувствовал свой вес и расстояние необходимое для маневра. Дракон увидел подходящую для него площадку в переплетении исполинских ветвей, сделал последний взмах крыльями уже касаясь лапами листьев и начал падать вниз проламывая ветви, которые не выдерживали веса его тела. До площадки оставалось совсем немного, как вдруг, прямо сквозь листву вылетели толстые жгуты живых растений, стремительно начав опутывать дракона, стремясь раздавить его тело подобно щупальцам огромного монстра. Он, уже ничего не соображая от боли, изрыгнул из глотки струю огня и мотая головой стал выжигать все вокруг себя. Большая часть платонических извивающихся растений, как и листья и ветви вокруг, сразу сгорели, остальные воспламенились и отпрянули от опасного противника невиданного в этих краях и прилетевшего из другого ареала обитания. Рад увидел что щупальца-отростки исходят из змееобразного зеленого паразита непомерной длины в несколько раз шире туловища дракона, обвившего дерево. Он передал мгновенный мысленный импульс в нужном направлении дракону – Рази!– и тот уже почти ничего не понимая, ослепший от пламени вокруг и боли причиненной ему живым растением-монстром, рванулся к основному телу паразита и своей огромной пастью попеременно изрыгая огонь, начал рвать его на куски, пока не перегрыз полностью, опалив края. Растительный хищник забился в агонии, а вместе с ним и вся видимая область леса, убивая все что было поблизости, а потом основная часть его тела как и отростки съежилась и потеряв цепкость всей своей огромной массой начала опадать вниз, создав вокруг целую катастрофу и увлекая за собой куски обугленных веток и живых существ оказавшихся поблизости. Дракон рухнул на площадку из ветвей выходящих из огромного дерева и затих. Будучи полностью объятым пламенем дракона и избит щупальцами, которые к тому же впрыскивали какой-то токсин, Рад получил лишь незначительные повреждения, хотя почти любое существо было бы расплющено и испепелено. За короткий промежуток времени незначительные ожоги и полностью выгоревшие глаза были восстановлены благодаря почти мгновенной регенерации.
Дракон был все еще жив. В момент опасности, на грани жизни и смерти между ними появился стойкий ментальный контакт и теперь они могли понимать друг друга. Рад понял, что перед ним ни кто иной как вожак стаи одного из наидревнейшего рода драконов. Он лег на него и передал почти всю имеющуюся на данный момент жизненную энергию, чтобы продлить жизнь еще на какое-то время, при этом сохранив свою. Потом встал и отправился собирать из ближайшего окружения ингредиенты, для изготовления снадобий и спасения дракона. Сделав все необходимое, он еще несколько дней провел с ним, борясь за его жизнь, из добычи став другом. За это время он как мог попытался передать цель и важность своего путешествия. Гордое существо оказалось намного умнее чем можно было предположить и дракон пообещал помочь, в случае необходимости призвав на помощь всю стаю, понимая что от того чем закончится путешествие этого маленького необычного существа зависит и судьба всего его рода.
Когда дракон достаточно поправился чтобы начать охотиться поблизости самостоятельно, Рад решил его покинуть, так как могло пройти еще очень много времени прежде чем крылья полностью восстановятся и этот исполин будет готов к продолжительным перелетам, а значит сейчас он не мог помочь анту ускорить путешествие, так же как и позвать на помощь кого-то из своей стаи, так как они обычно охотились очень далеко отсюда на открытой местности. И Рад продолжил свой путь в одиночестве.
Деревья становились все выше, пока не стали огромными исполинами, которые создавали целый новый мир из переплетающихся ветвей и зелени, образуя собой неимоверные конструкции. Рад стал передвигаться по верхней части леса, встречая на своем пути совсем уже невообразимых существ, приспособившихся к жизни на верхних кронах деревьев. Одно из таких, похожее на огромную прозрачную зеленоватую бабочку, решило попробовать, что представляет из себя Рад и спикировало прямо на него, по пути распыляя пыльцу, которая не сулила ничего хорошего. Он не стал ждать что будет дальше, прыгнул на ствол дерева и почти мгновенно взбежал по нему на необходимую высоту, оттолкнулся и влетел прямо на не успевшее среагировать существо, оказавшись сверху него, но бабочка сразу перевернулась, намереваясь скинуть седока. Рад только успел, падая, вонзить руку в середину крыла и разорвать его почти напополам, этого оказалось достаточно и она еле удерживая себя в воздухе удалилась восвояси. Он же, мягко спружинив на ноги, отправился дальше.
Уже много дней Рад передвигался по верхней части леса, а он все не заканчивался. Деревья казалось становились все выше. Он не спускался вниз, так как даже наверху попадались опасные хищники с которыми чтобы не тратить понапрасну время он заранее старался разминуться, либо же просто убегал не вступая в схватку. На своем пути в этом огромном бесконечном лесу он не встретил ни одного существа даже близко похожего на себя, видимо потому что кроме него здесь мало кто смог бы выжить, в этой бесконечной сельве хищных растений, животных и гибридов, вечно сражающихся друг с другом и за длительное время эволюции, претерпев множество изменений, превратившихся в идеальных убийц. Но однажды на рассвете далеко внизу, он больше ощутил чем услышал отдаленный предсмертный крик. И решил все же спуститься вниз и выяснить что же там произошло и лицом к лицу встретиться с существами обитавшими в самом низу этого зеленого кошмара, который на первый взгляд представлял собой буйство многообразия цветов, растений и живности, самых разных видов, размеров, раскраса и форм, однако на самом деле таил опасность и смерть на каждом шагу. Чем ниже он спускался, тем становилось темнее. Ветви и листья все больше перекрывали исходящий сверху дневной свет. Спуск был больше похож на управляемое падение, так как Рад, чтобы сэкономить время, просто прыгнул вниз, время от времени отталкиваясь от попадавшихся на пути листьев и веток что преграждали путь. Несколько раз его пытались сожрать какие-то твари, которые маскировались под листок, ветку, лиану или другое растение. Один раз он падая вниз пролетев через листья угодил прямо внутрь плотоядного цветка, который мгновенно разъел бы его своими токсинами, рассчитанными на гораздо более крупных хищников с сильной броней, но Рада спасла его почти мгновенная регенерация и он пробив дыру в лепестках толщиной в его руку, разорвал их у основания стебля и продолжил падение. Несмотря на то что он почти все время падал спуск занял весь день. И он, чтобы не нарываться на ночных хищников нижней части леса, решил переночевать прямо в одном из цветков, который его перед этим чуть не съел, понимая что мало кто захочет поживиться лакомством переполненным сверхбыстро разъедающим токсином, который сам мог переварить кого угодно. Однако он ошибался.
Вырезав в верхней части лепестков цветка себе небольшую выемку-кровать и пробив рядом с головой небольшую дырку для поступления воздуха в случае схлопывания цветка при попадании жертвы, он уверенный в относительной безопасности своего временного жилища, лег спать.
Проснулся Рад от того что его пережевывали вместе с цветком, который мало того что был размером с небольшой дом, так еще и был переполнен опасным токсином. Рад, как только увидел просвет между челюстями монстра, рывком бросился прочь из пасти и полетел вниз. Исполин, представлявший из себя гигантского хитинового монстра зеленого цвета с множеством многосуставчатых конечностей, которыми он цеплялся за дерево, не обратил внимания на выпавшую из пасти букашку. По ощущениям Рад понял что наверху сейчас начало дня, однако внизу было темно как ночью, так как растительность сверху почти полностью перекрывала свет. Однако многие растения здесь сами излучали свет и освещали глубины леса обилием разноцветных огней, хотя большинство участков все же было залито тьмой.
Лес изменился и он наконец спустился до самой земли, которую все равно было тяжело рассмотреть из-за гигантских грибов, мха, переплетений паутины, растений и огромных бревен и веток с разлагающимися листьями нападавшими сверху, перемежающихся друг с другом и образующими своеобразный лабиринт ведущий в разные направления. Он замер и стал ждать, весь обратившись в слух ментально расширяя восприятие, прислушиваясь к звукам вокруг в надежде найти источник откуда он услышал крик когда находился наверху. Прошло довольно много времени. Вокруг сновало множество как насекомоподобных, намного превышающих по размерам самого анта, так и других существ. Но из-за общей тенденции к гигантизму на него никто не обращал внимания, так как он был слишком мал и не представлял особого интереса. Наконец он услышал какие-то ритмичные повторяющиеся звуки и пошел на них. Вскоре Рад добрался до места, которое представляло собой переплетение из относительно небольших гладких деревьев, полых внутри с аккуратно вырезанными круглыми окнами, дверьми и небольшими округлыми балкончиками. Это были многоярусные жилые помещения, соединенные между собой ветвями-мостами и побегами вместо лестниц. Внизу вместо дорог были повалены те же самые деревья, ширина которых была подобрана по расстоянию между деревьями-домами. Как в помещениях так и снаружи все освещалось желтыми круглыми шариками, то ли плодами, то ли цветами, растущими прямо из деревьев. Аккуратно, чтоб никто не заметил, Рад пробирался на звук глухих ударов к центру селения, по дороге так и не встретив ни одного жителя. Все они как оказалось находились на площади-пне в центре которого на пьедестале был расположен необычный меч, рукоять которого была вделана в камень, а вместо лезвия из нее выходила струя темно-синего, с проблесками алого, пламени. Сами жители были полностью черного цвета и немного походили на людей, но были меньше ростом и как-будто немного сплюснутыми спереди и сзади, однако прямоходящими, с длинными тонкими руками, ногами, туловищем и округлой головой, на которой не было видно носа и ушей, а только большие желтые глаза и тонкая подергивающаяся полоска рта. Сверху дергалась жертва, которую медленно опускали прямо на меч. Рад понял что меч обладал своей волей и магией, которая воздействовала на всех вокруг. Он мог бы пройти мимо не вмешиваясь, но зачем тогда сила и знания, если не меняешь миропорядок сообразно своей этике. Почему бы не ему самому определить что плохо, а что хорошо. Приняв решение ант прыгнул, сбивая неизвестное существо с траектории по которой оно опускалось на меч, перерубив канат на котором оно висело. Они вместе упали рядом, посреди пустоты в кругу между собравшейся толпой и пьедесталом с мечом. Один из собравшихся мерно постукивал большой палкой по полой коре дерева оглашая всю округу. Приземлившись на твердую поверхность Рад понял почему племя не боялось привлечь внимание тварей обитавших вокруг громкими повторяющимися звуками. Вблизи стало заметно что глаза жителей будто смотрят в никуда, клинок подчинил их себе и управлял ими. Неожиданно они все вместе бросились на анта и были настолько быстры что он еле успевал уворачиваться от их ударов. Рад сразу прыгнул прочь с пня на ветви деревьев, чтобы нивелировать численное превосходство противника, однако члены этого народца были просто запредельно быстры и обладали невероятной силой в кажущемся хрупком теле. Они все прыгнули за ним. Через какое-то время прыжков и увёртываний на деревьях Рад перестал только уклоняться и начал бить в ответ. Но эти существа и не думали умирать от его ударов, более того он даже не смог пробить эти кажущиеся тщедушными тонкие тельца, хотя и наносил им тяжелые увечья и повреждения. Но они очень быстро восстанавливались и снова нападали. Всего их было около трех сотен и не смотря на то что они были обнажены, Рад не мог отличить их по половому признаку, однако они отличались ростом, от совсем маленьких, видимо детенышей, до взрослых особей. Несколько уже лежали мертвыми от его ударов. При желании это племя могло справиться почти с любым монстром, так как очень хорошо действовало сообща и каждый его представитель был сильной боевой единицей несмотря на возраст, видимо поэтому никто из местных хищников не спешил на них нападать. Однако Рад был все же немного быстрее и сильнее, и обладая почти неисчерпаемой выносливостью мог полностью истребить все племя, постоянно меняя свое расположение, не давая напасть всем сразу и убивая одного за другим. Но он понял что не хочет этого и проблема не в этих несчастных существах, а в мече, который ими повелевал. Рад решил его уничтожить. Он устремился к пьедесталу, однако меч, видимо ощутив угрозу, скомандовал ближайшему рабу схватить его. Рад подбежал к мечу, но один из племени, опередив его буквально на одно движенье, ухватил свою реликвию за рукоять и выдернул из камня, при этом сам меч удлинился еще больше, а существо держащее его рукой ускорившись обрушило на Рада серию неуловимых, сверхбыстрых ударов, каждый из которых, несомненно, мог быть смертелен даже для анта. Будь Рад даже самым лучшим мечником, то все равно бы уже погиб, однако для него каждый миг существования был обучением вне зависимости от того что происходило вокруг. Он все воспринимал совершенно не так как большинство других существ и ему не нужно было смотреть на меч, чтобы от него увернуться или отразить удар. Он чувствовал малейшее колебание пространства, определял траекторию движения как только она возникала, предугадывая все вероятности где окажется меч и тело противника в тот или иной момент. Так же он ощущал энергетические всплески воздействия исходящие от меча и продолжая уклоняться при этом все сильнее и сильнее проникался его сутью, сливаясь с ним и навязывая свою волю. Меч понял что проигрывает сопернику и ускорил тело носителя до предела, разрывая тому связки и выворачивая суставы, видимо рассчитывая потом воспользоваться следующим рабом, однако Рад не оставил ему этого шанса. Так и не воспользовавшись своим клинком из семечки леса, наверняка не зная что произойдет при его пересечении с темным мечом, он, улучив момент, поднырнул под встречное движение противника, перебил ему руку ребром ладони и прежде чем меч перехватил следующий из одержимых, схватил его другой рукой за рукоять. В мгновенье разум Рада заполнила тьма, ярость и жажда убийства всего живого, однако он ее сразу локализовал не дав стереть свою личность, а потом начал менять и трансформировать саму суть меча, подавляя его своей волей, пока тот наконец не подчинился признав нового хозяина, который был сильнее чем он сам. Проникнув в воспоминания меча Рад увидел, как некогда очень сильный маг создал это оружие с одной единственной целью – убивать. Каждая новая жертва наполняла меч силой и проекцией духа умершего, пока наконец он не стал настолько ею переполнен что в одной из битв обрел подобие собственной личности и поглотил разум своего создателя, который попытался сопротивляться и погиб. Бой проходил над этим лесом, маг верхом на драконе сражался с огромным великаном, но прямо во время сражения меч подвел его и маг погиб, а оружие упало недалеко от этого селения и нашло себе новых хозяев поглотив их волю. Они стали поклоняться ему как божеству принося жертвы, он же наделил их еще большей силой и скоростью чем они обладали от рождения, помогая выжить в этом лесу.
Рад приказал мечу уснуть и пламя мгновенно потухло, осталась только замысловатая рукоять из темного, непонятного, очень легкого материала, который выглядел как немного просвещающийся камень с черным туманом внутри, в любой момент готовый проснуться превратившись в клинок приносящий смерть. Рукоять очень удобно лежала в руке и Рад спрятал ее в небольшой наплечной сумке, там же где лежало семечко сердца леса.
Как только меч был укрощен все жители подвластного ему селения лишились сознания, но потом начали понемногу приходить в себя. В больших желтых глазах появилась осмысленность. Они начали подниматься, посматривая то на Рада, то друг на друга. Он понял что они общаются телепатически, настроился на их восприятие и увидел образы прошлого, ощутил испуг и неуверенность, постепенно переходящие в осознание произошедшего, а потом чувство благодарности и избавления.
На следующий день после празднования в честь освобождения, под завязку набитый различными полезными травами, Рад, выспавшийся и отдохнувший, провожаемый всеми членами селенья, покинул это место, отправившись дальше, к границе Бесконечного леса, туда, где простиралась Империя людей…
Маг
Год выдался неурожайным, небольшое селение, состоящее из нескольких десятков семей чахло на глазах. Скотина не родила и почти не давала молока, запасы еды истощались, с леса то и дело ночью слышался вой. Жители сразу после захода Светила закрывались в своих лачугах и оставляли дежурить с оружием как минимум одного члена семьи. Такая жизнь ждала многие селенья Порубежья на границе с Бесконечным лесом на окраине Империи людей. Здесь жили в основном потомки беженцев из разоренных войной земель с центральных регионов или же преступники не нашедшие своего места в Большом мире и перебравшиеся на окраину, подальше от рук закона.
Лаэрта была дочерью повитухи и кузнеца. Ее мать была знахаркой, разбиралась в травах и обладала магическими способностями, помогала людям при необходимости, чем заслужила их уважение, но многие годы не могла помочь себе. Уже в преклонном возрасте у нее так и не было детей. Учитывая что она сама приняла множество родов и помогла родиться на свет половине селения это было будто насмешкой судьбы. Но однажды она купила у странствующего торговца книгу, в ней был описан ритуал с помощью которого, по истечении времени, она все же смогла родить, но за это пришлось заплатить страшную цену и она умерла при родах, поэтому девочку воспитывал отец, который уже был в годах и знал только кузнечное дело. Со временем уже все забыли, кем была мать Лаэрты, прошли годы и она стала местным учителем детей и библиотекарем, благо ее мать накопила множество книг, а отец хорошо зарабатывал и девушка покупала новые у странствующих торговцев, так как очень любила читать. И хотя она обладала зачатками дара, мать не успела ее чему-либо обучить и нить преемственности поколений оборвалась, так как в этих краях знания передавались в основном от матери к дочери и от отца к сыну. Поэтому Лаэрту больше интересовали книги про героев, приключения и любовь. Через них она познавала мир, хотя сама за всю жизнь никогда не покидала селение, да и куда ей было податься, если везде поджидала опасность и за любым поворотом можно было встретить разбойника или тварь похуже. Когда ей исполнилось пятнадцать лет умер от старости ее отец и она осталась совсем одна. Возраст замужества начинался с шестнадцати, а ей в селении из парней никто не нравился, так как она была умна, начитанна и ей попросту не о чем было с ними говорить, а слушать об одинаковых каждодневных бытовых проблемах и радостях неинтересно. Даже когда ей уже исполнилось восемнадцать, она так никого себе и не выбрала и по селению пошли пересуды, что самая завидная невеста оказалась немного не в себе и так навсегда и останется в девках. И вот однажды, к ним пожаловал ант, что было редкостью даже для большого города, а для маленького поселка так и вовсе что-то невероятное, раньше она о них читала только в книгах и ни разу не видела воочию. Жители деревни жаловали его как дорогого гостя и хотя он проезжал мимо и хотел просто остановиться на ночлег и отправится дальше, хозяин таверны упросил его спеть для посетителей и на это представление сбежалось все селение. Еще никогда Лаэрта не слышала такого пения, его слова рождали образы, которые потоком уносили в неизведанные земли, наполняли одновременно трепетом, уютом, любовью и болью, страданием, переживанием в зависимости от того о чем он пел. Она слушала с замиранием сердца и время пролетело как одно мгновенье за которое она познала целую жизнь. Когда он закончил она поняла что влюблена. Весь зал затих в молчаливой задумчивости. Песни о невиданных землях и существах повлияли не только на нее. Ант всех поблагодарил и отправился спать на верхний этаж. Лаэрта вся раскрасневшаяся, сгорая от стыда, понимая что другого такого шанса больше может не быть, поднялась и прошла за ним, и как только он затворил дверь в свою комнату тихонько в нее постучала.
Скрипнул замок, дверь открылась и она утонула в его огромных глазах. В эту ночь они оба впервые познали настоящую любовь, и только потом она узнала, что он вестник народа антов и ездил на прием к императору, передать весть, что на границе обоих их королевств началось какое-то непонятное волнение, прямым следствием которого были последние неурожаи и повсеместные болезни, как животных так и людей, что отразилось и на ее селении. Новая неизвестная напасть угрожала миру живых, поэтому требовалось объединить древние народы чтобы ей противостоять.
Они проговорили всю ночь – о всем и ни о чем. Она узнала, что он еще очень молод, всего на несколько лет старше ее самой. Что он сам был очень удивлен, увидев ее, так как сразу был очарован ее красотой и одухотворенностью, которую не ожидал встретить в небольшой деревушке на окраине леса. И хотя они походили из одной расовой ветви, очень редки были случаи романтической симпатии между антом и человеком, поэтому он никак не проявил своей заинтересованности, будучи уверен что встретит лишь стену непонимания. Так же он сказал, что ее мать была наполовину антом, так как в эманации дара Лаэрты он ощутил сильную недавнюю примесь их магии. Под утро она заснула в его объятиях счастливая как никогда.
Лаэрта проснулась от грохота в соседней комнате и как только открыла глаза и осознала что осталась одна, услышала возглас хозяина таверны:
– А ну пошли вон отсюда пьянь, у меня здесь не бесплатная ночлежка. Нечем платить – выметайтесь!
Уже с улицы, через окно, она услышала – Найдёте денег – добро пожаловать.
Осмотрев комнату она увидела на столике возле кровати вазончик с красивыми цветами, которого вчера там не было, небольшой сверток и записку:
“К сожалению мое дело очень важно и не терпит отлагательств, я должен доставить Тану – предводителю антов, ответ императора людей и результаты переговоров, дорога через Бесконечный лес слишком опасна, поэтому я вернусь за тобой позже и мы придумаем что делать дальше.”
Молодость – она всегда предполагает, что все будет как задумано, чего в реальности почти никогда не происходит. Им больше не суждено было встретиться. Своенравный правитель империи людей не поверил в серьезность надвигающейся угрозы и решил воспользоваться сложившейся ситуацией чтобы уничтожить предводителя антов, так как считал что это племя вынашивает планы смены власти в империи, через его устранение и замену своим представителем. Об этом ему нашептал Кассиус, высший маг, истинный тайный правитель империи и глава академии высокого волшебства. У него были давние счеты с Таном – предводителем антов, так как Кассиус на самом деле также являлся выходцем из этого племени и они с ним были лучшими во всем, однако Мудрый, одна из основ этого мира, выбрал себе в ученики именно Тана, отказав Кассиусу, и тот от обиды решил идти своей дорогой и основал империю людей, где тайно правил, также являясь бессменным главой академии волшебства. Поэтому он решил устроить сюрприз своему давнему приятелю, показав в очередной раз, что ему не нужны его жалкие подачки и сотрудничество с теми, путем развития которых он однажды пренебрег, создав собственный, по его мнению более совершенный. Он пропитал письмо магией смерти и распада, максимально скрыв наложенные чары с помощью конверта с защитными заклятиями. Это была магия высшего порядка, поэтому посланник хоть и чувствовал исходящую от конверта волшбу, не смог правильно определить какого она рода и подумал что это просто обычное заклятье, которое используют на письмах сверхвысокой важности, чтобы в случае попадания не в те руки его невозможно было прочесть и оно самоуничтожилось. Когда ант наконец доставил письмо Тану, тот понял что с ним что-то не так. Он нейтрализовал наложенные чары, но посланника уже было не спасти, его здоровью был нанесен непоправимый вред из-за продолжительной близости письма. Чары рассчитанные на куда более могучего мага не оставили ему никаких шансов и хотя предводитель антов попытался его спасти, он скончался почти сразу как передал письмо, недожив до того как решение было найдено. После этого Тан порекомендовал своему народу больше не посещать империю людей, не ждать от них помощи и не связываться с их представителями. Так, из-за уязвленной гордости одного правителя, искренние, настоящие чувства, любовь, жизнь и счастье были принесены в жертву нездоровым чужим амбициям.
Лаэрта ждала своего возлюбленного, но его все не было. Вскоре она с испугом и радостью поняла что ждет ребенка. В какой-то момент это уже нельзя было скрывать и жители селения поняли что она беременна не пойми от кого. Завистницы насмехались, парни которым она нравилась женились на других. Так как она и раньше не особо их чаяла, теперь интерес к ней заметно поугас. Да она и сама не хотела чувствовать себя кому-то должной. Финансовых проблем она не испытывала, так как в ее доме хранилась единственная библиотека, а сама она была учителем, кроме того в свертке что оставил ей ант были полновесные монеты из белого раотского металла, немногочисленной расы маленьких существ, которые однако были одними из лучших инженеров, ремесленников и кузнецов, признавая в качестве обмена только монеты собственного производства, поэтому среди обычных торговцев они ценились в десятки раз больше чем те что были в ходу у людей, так как из этого драгоценного и редкого металла можно было выковать оружие или создать изделие достойное любого воина или правителя, а потому она была обеспечена на несколько поколений безбедной жизни вперед. Но чем ближе подходило время родов, тем сильнее она понимала, что что-то пошло не так. Боли не только в животе, но и во всем теле усиливались, временами накатывала слабость и никакие отвары о которых она прочитала в последнее время, ей не помогали. Также она не нашла ответа в книгах. То ли это были последствия того заклинания, что использовала ее мать, чтобы родить ее в свое время, от которого она же и скончалась, то ли причиной являлось то что отцом ребенка было существо хотя и смежной, но все же отличной от нее расы, то ли и то и другое. Она уже отчаялась найти решение и предчувствовала собственную гибель. Ко всему ее одолевали мрачные мысли из-за того что ее любимый так и не вернулся. Лаэрта точно знала что он не мог ее бросить, а значит погиб, ранен или в заключении.
***
Одан, маг-самоучка, отъявленный лжец и шарлатан, ненавидящий всех и вся, находясь уже в преклонном возрасте так и не накопил ни гроша. Деньги что попадали ему в руки надолго не задерживались, он их все спускал на выпивку и доступных женщин, большая же часть уходила на сомнительные мероприятия, большинство из которых так и не увенчались успехом, будь то растраты которые он произвел для подготовки кражи драгоценностей и артефактов во дворце главы островных земель, но нарвавшись на сложные защитные заклинания и заговоры на стенах сокровищницы еле унес голову, либо попытки обыграть наследного принца в азартные игры с небольшим применением магии, что было строго запрещено. Кто же знал, что его подруга и по совместительству любовница – приставленная Двором магичка высшего ранга, которая сразу же распознала его простенькие заклятия наваждения. В итоге он чудом выжил после устроенной ею экзекуции. Все эти частые неудачи, сопровождающиеся тяжелыми последствиями в виде избиения толпой или пронзания нервных окончаний с помощью магии, весьма неблаготворно сказались на его здоровье, поэтому в свои полсотни лет он уже выглядел как дряхлый старик, что впрочем помогало ему легче обманывать людей, вызывая их уважение к своему возрасту, так как он имел при себе поддельные документы успешно закончившего академию волшебства студиоза, исходя из которых ему было более ста лет.
Пообносившись и претерпев множество неудач в крупных городах, он понял что гораздо проще искать счастья и прибыли в небольших деревушках где не было даже знахаря или врачевателя и жители умирали от самых простых болезней не зная как и чем их вылечить. В таких местах странствующих волшебников встречали с большим почетом и хотя у людей денег было не много, они готовы были отдать все что есть, чтобы спасти жизнь близкому, вылечить скот, изгнать лесных тварей портящих урожай или же избавиться от проклятья или наговора. Если же в деревушке все было в порядке и его помощь не требовалась, то он сам создавал проблемы, например подтравливая воду в колодце, чем вызывал заболевания у местных жителей или же подманивал лесных насекомых, которые обычно не вылетали на открытую местность, чтоб те кусали скот, вызывая бешенство. Мать он никогда не знал, а отца казнили когда ему было семь лет, что впрочем избавило его от постоянных избиений и унижений за то что он вообще родился и не приносит пользы. Выживая в трущобах городского дна он как никто научился ненавидеть людей, познав их истинную лживую, мелочную и предательскую сущность, впоследствии став таким же как и окружение которое его сформировало. Несмотря на это он не был отшельником. Женщины, выпивка, комфорт и вкусная еда его интересовали как и остальных, а это в нужных количествах могло быть только в людных местах. После последних злоключений, преследуемый ищейками правителя островов и страдающий от наказания магички, он решил забраться в самую глушь, на границу с Бесконечным лесом, где его никто не найдет, пока не залечит раны, а глава островных земель не отзовет своих людей, заняв их более насущными проблемами. Как раз во время обдумывания своего не очень радужного положения, идя под ливнем в грязи по размытой тропинке между деревьев, которую местные видимо считали дорогой, вдалеке он заметил огни факелов небольшой деревушки мельтешащие под порывами ветра. Он подошёл к массивным деревянным воротам и посохом громко в них постучал, использовав толику магии для пущего эффекта, добавив вспышку света при каждом ударе. В чём-чём, а в балаганных фокусах он был мастер, поэтому звук его стука на миг заглушил даже гром и шум дождя, а высокий силуэт и развевающийся на ветру разорванный плащ высветился перед стражником что стоял на вышке за воротами. Тот аж подпрыгнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и нарочито небрежно спросил – Кто таков? – хотя сам был испуган до смерти, что всё же отразилось на его немного дрогнувшем голосе.
– Отворяй, а не то ворота снесу вместе с тобой. Ты что ослеп? Не видишь, маг к вам пожаловал.
Стражник замер переваривая услышанное, а потом ответил:
