– Держи его всегда при себе, Лин. Он приносит удачу.
– Ага, типа кроличья лапка?
– А это еще что такое? – удивленно спросил отец.
– Не запаривайся, – коротко ответил я, принимая в подарок от матушки торт из тонны шоколада.
Торт – лучший подарок для меня. Всегда был и всегда останется.
Любовь к сладкому после перемещения хрен пойми куда меня не покинула.
Сестры подарили странные склянки с мутной жидкостью, которые я никогда в жизни не рискну открыть, а вот Лана куда-то пропала. А это настораживало.
Не только у меня сегодня день рождения…
Лана, конечно, отличалась любовью слинять в самый ответственный момент, но тут же днюха… Странно.
Богатого дворянского пиршества, как это было принято в более развитых семьях, не было. Мы сидели вшестером, поглощая сладости и вспоминая важные моменты из моей жизни. В основном – смешные, как считали родители.
Как я первый раз упал в коровий навоз, а точнее, как я утверждал, как вторая старшая сестра Вира швырнула меня в него. Как я деревянной палкой пытался заколоть деда в отместку за то, что он удаленно крушил мои замки из песка. Как я ревел после очередной неудачи с зельями и как сестры с помощью тех самых зелий одарили меня шикарной двухметровой бородой, учитывая, что ростом я тогда был не больше метра.
Смешно? Нет!
Но почему-то не было ни одной истории, связанной с Ланой, а самое странное – отсутствовал ее стул.
Слушать истории про мое возмужание я смог не больше получаса, после чего, всех отблагодарив, поднялся в свою комнату.
Меня встретила привычная пустота и сквозняк.
Где Лана? Почему она не пришла?
За каким бы чертом она ни слиняла, я понимал, что на все есть причины. Остается только ждать, и точнее – занять чем-то себя, пока эта бестия не решит явится домой.
Чем бы заняться? А!
Черная коробочка, которую я крутил в руке, будто требовала открыть ее, что я и сделал.
– О… Шикардос…
Дедушка подарил мне перстень. Красивый до безумия. Стандартный. С печаткой в виде змей, окружавших аккуратный черный камушек. У меня создалось впечатление, что он поглощал солнечные лучи улицы, а не отражал их.
Камень завораживал…
Из транса меня вывела Лана, которая, как оказалось, пару минут наблюдала за мной, стоя в дверном проеме моей комнаты.
– Эй, мадама, ты куда свинтила? Неужели без торта решила остаться?
– Виктория мне оставит, – каким-то грустным голосом сказала она.
– Эу, что стряслось? На тебе лица нет!
– Пойдем, Лин, я тебе кое-что покажу.
Не понимая, что ее могло так расстроить, я положил кольцо обратно в коробку и вышел вслед за сестрой.
Ожидания, что она хочет показать мне что-то в своей комнате, не оправдались. Лана прошла мимо своих апартаментов прямиком на задний дворик, где устроилась под яблоней и задумчиво уставилась в небо.
– Ну и что ты?.. – запнулся я, понимая, что на улице ни хрена не утро.
Небо затянуло тучами, сквозь которое еле-еле пробивались лучи утреннего солнца, а на фоне этой темноты…
Вспышки. Различных цветов и яркости.
Это было… Завораживающе! И одновременно в душе зародилось некоторое чувство страха перед чем-то неизвестным и могущественным. Хотя это был лишь инстинкт, который я пытался подавить.
– Что это?
– Они.
– …
– Аристократы, – раздался голос дедушки за спиной. – Только этих чертей здесь не хватало.
Я непонимающе уставился на старика, взглядом намекая – мол, объясни, а.
Но тот лишь пялился в небо, загибая пальцы, после каждой вспышки.
Чем ярче сиял аристократ, тем, как я понял, он был ближе к земле, и наконец я догадался, каким образом они передвигаются по воздуху.
Это была не магия. Это были животные, похожие на доисторических ящеров, про которых я читал в детской энциклопедии, живя на Земле.
Вытянутые морды, напоминающие длинные клювы, кожаные крылья и покрытое чешуей тело. А вспышки, которые озаряли небо, было не чем иным, как обычными искрами, которые метали друг в друга аристократы.
– Резвятся, щенки, – подытожил мои догадки дед. – В дом бы убраться. Это не наши городские, чужие. Не дай бог, спустятся.
– Откуда ты знаешь? – спросил я.
– У нас не водятся летающие питомцы. Тратят ману впустую. Вспышки – ребячество, демонстрация силы. Бесполезная трата ресурсов.
– Да, да, я помню. Стихийная магия. Но о каких ресурсах речь? Настоящим же не нужно пополнять камень внутри души.
– Этого точно никто не знает. А так, да, это дешевый трюк стихийной магии. Красная искра – огонь, зеленая – земля, синяя – вода, а белоснежная – воздух.
Я озадаченно уставился на затухающие вспышки и задал логичный вопрос:
– А не до хера ли цветовой гаммы у них?
– До… Что? Опять твои придуманные слова? – послышалось в голосе деда легкое раздражение. – Это высшие аристократы, скорее всего из академии. То бишь они еще младше тебя.
– Высшие? Ты мне про них не говорил!
Почувствовав на себе взгляд, я посмотрел на старика, который как бы без слов произнес: «Вообще меня не слушаешь».
– О высших я мало что знаю. Если слухи правдивы, то им доступны две стихии, – начал дед. – Такого разнообразия цветов нигде нет, насколько я могу знать. То бишь это либо академия, где учатся малолетние маги высших чинов, либо… А, нет. Определенно – студенты.
«Академия магии, значит? Получается, в небе резвятся детишки младше меня, у которых магии – хоть жопой жуй…»
Можно сказать, что мне было завидно. Ну а кто бы из моих современников не хотел уметь колдовать?
Уверен, что девяносто процентов. Минимум.
С легкой тоской на душе я покинул задний дворик и вернулся в дом, где мама и папа с непонятной бледностью на лицах молча убирали посуду, стараясь лишний раз не вздрагивать от яркой вспышки в окне, полностью игнорируя присутствие Ланы.
«Боятся аристократиков».
***
Поздним вечером, когда идиотизм в небе закончился, я наконец смог выйти на улицу. Точнее – родители дали добро.
Природа встретила меня легким разряженным воздухом, что намекало на скорый дождь, а также весьма едким запахом зелий.
В поисках источника запаха я наткнулся на старика и двух своих старших сестер, которые окуривали дом и рисовали причудливые символы на заборе.
Когда мне надоело рассматривать непонятные надписи, я все же окликнул их:
– Что творим?
Сестры, как и ожидалось, попросту проигнорировали мое присутствие, а дед лишь отмахнулся – мол, не мешай.
Я шел за ними, пока они рисовали, стараясь выявить хоть какую-то логическую цепочку или закономерность, но все было тщетно. Наконец они закончили.
– Защита, – коротко ответил старик.
– От кого? – вздрогнул я, не ожидая каких-либо объяснений.
– От тех самых, – ответил дедушка и указал пальцем на небо. – Не дай бог, вернуться. Могут и сестер твоих забрать – на правах силы. Матушка твоя не выдержит такой утраты.
– А на кой черт им эти две дуры?
Девки повернулись, что-то угрожающе прошипели и вошли в дом.
– Жены, рабыни гарема, кухарки. Да кто их знает, чертей этих, – грустно вздохнул старик. – Линия силы, которую мы сделали, покажет, что в доме есть могучие маги и с ними лучше не связываться.
– Так мы же не аристократы, – с удивлением сказал я. – Какая им разница, в чей дом ломиться.
– А ты думаешь, что искусственные маги слабы? – усмехнулся старик. – Нет. Если выставить против обычного юноши из академии средней силы шамана – шаман размажет студиоза по стенке.
– Не знал…
– Неудивительно.
Сколько бы я ни пытался расспросить родственничка о разнице сил, тот был неумолим – молчал. В скором времени мне это наскучило, я сорвал красное яблоко с деревца и уселся на лавку, глядя, как готовится разразиться молниями туча.
Я чувствовал природу. В некотором роде. Всегда мог предсказать, когда начнется дождь, снег, ветер, а когда будет абсолютная благодать. И сейчас, прямо сейчас, я чувствовал, что вот-вот будет вспышка.
Спустя десяток секунд молния коснулась земли, подарив мне чувство легкого удовлетворения. Люблю грозу…
Только вот…
Пять или шесть вспышек, как мне показалось, били в одно и то же место, там, где в лесной чаще находилось озеро, примерно в километре от дома.
Легкое чувство беспокойства заставило меня зайти в дом, где происходила какая-то суета. Мерзкие сестры носились по дому, заглядывая в каждый угол и шкаф, мама что-то вырисовывала на пергаменте, капая на него маслом, а папа и дед сидели в трансе.
Что за херня?
На меня не обращали никакого внимания, как и на мои вопросы, пока я не увидел то, что рисовала мама. Вернее – на чем.
Лана?
Меня осенило – Лана исчезла. Ее нигде не было. Я подключился к поискам любимой сестренки.
Мы облазили все.
Все комнаты, погреб, сарай. Я даже сделал несколько кругов по деревне, пока не вернулся домой, где, как оказалось, собралась поисковая бригада из нескольких семей, живущих с нами по соседству.
– Значит так, ты, Бартис, – сказал дед, обращаясь к низкорослому мужчине с разбойничьей мордой, – прочесываешь со своими бывшую лесопилку.
Бартис согласно кивнул, подозвал к себе парочку мальчуганов, похожих на него, и вышел на улицу.
– Ты, Марта, – обратился дед к полуэльфийке, – берешь Эба, – он указал на моего отца, – и идешь в астральную поляну.
«Та самая поляна, где дед пытается вытащить из меня хоть какую-то магию? Астральная? Так вот, почему мы постоянно ходим туда», – промелькнуло в моей голове.
– Вы, – он поочередно посмотрел на старших сестер, маму и парочку пожилых людей, – идете на холмы.
– Но там же болота! – в один голос испуганно проговорили двое стариков.
– Не бойтесь. До заброшенного алтаря никто не сможет добраться, а тем более юный шаман. Болото не любит магов земли, даже искусственных.
– А как же я? – спросил я, понимая, что все задачи уже распределены.
– А ты остаешься дома. – будто бы приказал старик. – Я направляюсь к западному берегу, а от тебя толку не будет. Не дай бог, – забормотал он, – в этом замешаны маги, от тебя – никакого толку.
Понимая, что спорить бесполезно и что дед безоговорочно прав, я молча вернулся на лавочку возле дома.
В голову приходили различные мысли. В основном – плохие.
Лана. Куда ты ушла? Ты цела? Жива?
