– Меня зовут Вика.
Мужчина вздрогнул, но уже не так сильно, как в прошлые разы.
– Меня зовут Вика, – повторила я, внимательно наблюдая за реакцией викинга. – Мне двадцать два года, и сейчас мне очень страшно.
На последнем слове он поднял глаза на меня, уже не вздрагивая, но изумление так явно отразилось на его лице, что я невольно улыбнулась.
– Я хочу поблагодарить вас за гостеприимство. Спасибо!
Я встала с кушетки и была приятно удивлена, увидев на полу пару мохнатых сапог.
– Это мне?
Викинг кивнул, а я так обрадовалась его кивку, что готова была от радости обнять его.
– Вы понимаете меня, да?
Надела сапожки, подошла к столу, села на второй стул. Мужчина явно был более расслаблен, чем в прошлый раз, но все равно напоминал натянутую тетиву.
– Вода! – воскликнула, заметив на столе чашу с прозрачной жидкостью.
Жажда была настолько сильной, что я схватила и моментально осушила емкость. Викинг повторил мое недавнее движение – точно так же, как я, он склонил голову набок, оценивающе. Я невольно прислушалась к себе. Неужели в чаше была отрава? Нет! Запретила себе думать о подобном. Нелогично было бы сначала кормить, а затем травить. Хотя…
– Ви-ка, – по слогам произнесла, приложив ладонь к своей груди. Видела, так в фильмах знакомятся с теми, кто не понимает языка. Выжидательно посмотрела на викинга, тот не проявился никаких эмоций. А ведь он явно понимает меня! Ведь принес же воды. Хотя мог просто так ее принести… Да и сапоги тоже. Стало грустно.
– Я простая девушка из мира, где нет магии, – начала я свой рассказ, села полубоком к мужчине, уставившись в стену, поплотнее закуталась в одеяло, которое на этот раз взяла с собой. Помолчала с минуту, вздохнула и продолжила, – У меня была совершенно обычная жизнь самого обычного человека нашего мира. Я ходила в детский сад, школу, закончила университет. У меня были подружки, один раз я даже влюбилась… Родителей не стало, когда мне было четырнадцать, они у меня как в сказке, жили счастливо и умерли в один день…
Исподволь покосилась на викинга, он слушал внимательно, но я не могла понять, понимает он или нет, слишком нейтральным было выражение его лица. Может, слишком сумбурно рассказываю? – Я увлекалась религиями, да, – тяжело вздохнула, – ведь я не думала, что легенды, мифы, сказания могут быть правдой. Не то, чтобы не верила, – я махнула рукой, сделав неопределенный жест в воздухе. – Конечно, не может, чтобы самым разумным существом был человек. Ведь не может? – произнесла я и резко посмотрела викингу в глаза. Впервые тот не дрогнул, да и страха не было в ответном взгляде. – Я распланировала жизнь на долгие годы вперед, а тут раз! – я рубанула ребром ладони по столу, но и сейчас мужчина не стал делать резких движений. – Пришел он! Помоги, говорит, понять женскую психологию в экстремальных условиях. А я и согласилась, подумала еще, что интересно должно быть. Писателем представился, – я невольно горестно застонала, но взяла себя в руки. – И что? Перенес меня в другой мир, страшный, между прочим, у нас в мире был похожий исторический период. Средневековьем называется. Только у нас современная официальная версия гласит, что магии не существует, и бедных ведьм сожгли просто так! А вот в том мире, куда меня этот демон заслал, мало того, что ведьмы колдуют на самом деле, так он еще, – я набрала воздуха в грудь и продолжила жаловаться, – Меня верховной ведьмой сделал! Кольцо мне подарил! Вот! – я вытянула руку, но кольца на пальце не было. Войдя в легкий ступор от осознания потери такой важной вещи, я молчала минуты две, но затем махнула рукой и продолжила, – А затем пришел ко мне во сне и приказал следовать его сценарию. Сам сценарий мне не озвучил! Обвинил меня в том, что я дала бедному котику имя, а еще… – я сделала небольшую паузу, уже в открытую посмотрела на викинга, может, мне хотелось, поэтому я и увидела заинтересованность на его лице. – Сказал, что я должна убить инквизитора. Правда, в том мире нет инквизиторов, там только воины Света. А ведьмы – дщери Тьмы. Хотя, на самом-то деле, как мы в итоге выяснили, никакого Света там нет, одна Тьма, она заперта в том мире, как в клетке, а люди питают ее. Не важно, кому, по-твоему, ты служишь – Свету, Тьме или навозному жуку, все равно результат один – от эманаций ненависти и боли питается то страшное существо, которое почему-то назвали Тьмой. Ведь Тьма, это что?
Впервые в жизни встретила настолько благодарного слушателя. Может, поэтому меня немного понесло. Хотя, каюсь, понесло меня много. Я рассказала бедному жителю неизвестного пока мне мира про зороастризм, там особенно ярко выделяли противостояние Тьмы и Света, упомянула Конфуция (люблю мудреца, он на вопрос о сверхъестественном отвечал, что сначала стоит разобраться с тем, что на земле, а уж потом приниматься за кажущееся и зыблемое, хотя предкам, как и все китайцы поклонялся, соблюдая вековые традиции), затем я зачем-то вспомнила Мартина Лютера, следом сразу снова Велиара. Вслух порассуждала, демон он или бог. Сама себе доказала, что демон.
К тому времени, как я дошла до христианства и принялась рассказывать об отличиях православия от католицизма, мой благодарный слушатель смотрел уже несколько осоловелым взглядом.
Я замолчала, но теперь тишина не была напряженной, словно я своей болтовней разрядила обстановку.
– И вот, – повернулась я к викингу. – Я здесь, до этого была где-то еще. А Мура рядом нет, – теперь я всхлипнула, очень жалко себя стало. – И даже Кэра нет. А он, между прочим, обещал, – я подняла запястье, где должен был оставаться след от его клятвы, но след тоже исчез, как и кольцо.
На этот раз мы молчали дольше.
В один момент мне показалось, что мужчина заговорит, но… нет, он просто сел поудобнее.
Спустя еще время, викинг встал, поднял с пола ту картину, изображение которой я не смогла рассмотреть издалека, а вблизи, если честно, совсем забыла о ней.
Он повернул картину ко мне.
Если бы я была томной барышней, которая от любого эмоционального всплеска падает в обморок, то я бы была уже в глубокой коме. А так… Я сильно вздрогнула, покосилась на воина, тот смотрел беспристрастно.
Я поняла, почему вздрагивал он, глядя на меня…
Глава 4. Посланница Тьмы
Я завороженно разглядывала картину, написанную столь талантливо и живо, что, казалось, миг, и меня снесет вместе с викингом бушующим ураганом, еще секунда, и грозная дева испепелит огненным взглядом, еще мгновение, и широкоплечий воин разрубит, не задумавшись, а огромный мохнатый зверь располосует когтистой лапой.
Я, открыв рот, словно смотрелась в кривое зеркало. На картине была изображена я. Только это точно была не я. Не может у меня быть такого свирепого выражения на лице! Не могу я так злорадно смеяться! И пальцы у меня не скрюченные… Я даже покосилась на свою руку. Нет, точно не скрюченные, а очень даже прямые.
Сходство поражало, закралось было подозрение, что на картине – мой двойник. Я бы даже поверила в эту версию, если бы не одно «но». Точнее, два «но». А именно: грозный воин был не кто иной, как Кэр, а огромный зверь – Мур. Выражение их лиц (морд?) было не менее кровожадным, чем у девушки.
Девушка стояла посередине, она возвела руки вверх, наверное, угрожая обрушить сам небосвод на непокорных. Мужчина, так похожий на моего нечаянного мужа, стоял справа. У моих (точнее, у той, что на картине) ног, подняв трубой хвост и правую переднюю лапу с острейшими (на них художник явно сделал акцент) когтями, находился Мур. Он был немного более крупным на картине, чем в жизни, но почему-то я не сомневалась, что это он.
Я со смесью восторга и ужаса взирала на шедевральное произведение искусства. Это ж надо так написать, чтобы люди на картине казались живыми. Сколько динамики!
– Велиар… – произнесла на выдохе, еще даже не осознавая разумом свою догадку.
Это мог быть только он! Чего он хочет на этот раз?
Теперь я еще пристальнее всмотрелась в картину, пытаясь разобрать в черноте вихря то, что обязательно там должно быть скрыто. И точно, при разглядывании под определенным углом проявилось страшное: щерились в гнусных улыбках оголенные от плоти черепа, резвились над умершими полупрозрачные призраки, а из-под земли с ревом вырывались проснувшиеся от вечного сна.
Мне стало нехорошо. Не от жутких картин, нет. Мне сделалось дурно от осознания, что Велиар продолжает развлекаться со своей игрушкой (это я о себе). Еще совсем недавно молила, чтобы он не отказался от меня, а теперь…
Почему именно я? За что он так со мной? Вот если бы он вернул меня в мой мир! Что-то мне резко разонравились приключения. Сначала сделал меня Верховной ведьмой, теперь… я задумчиво посмотрела на картину. Кого изобразил демон?
– Кто она? – спокойно спросила викинга, почему-то не сомневаясь, что на этот раз он ответит.
– Посланница Тьмы, – ровно и четко произнес мужчина, притворявшийся до этого немым.
Он поставил картину на пол, облокотив о стол, а я глубоко задумалась. Викинг не мешал моим думам, он сидел на табуретке и молча смотрел перед собой, казалось, не обращая на меня никакого внимания. Только вот почему-то мне подумалось, что стоит мне сделать одно неверное движение… по коже пошел озноб. Веяло от мужчины чем-то опасным. Он вел себя так, будто давал время принять правильное решение. Словно от моих дальнейших действий зависит жизнь… я перевела взгляд на картину. Возможно, от моих дальнейших действий зависит не только моя жизнь…
Я сосредоточилась на воспоминаниях.
«Что случится, если мы шагнем за границу мира?» спрашивала я у Кэра. И отлично помнила ответ: «Клетка будет разрушена…»
Мы смогли разрушить клетку? Мы смогли!
Я посмотрела на викинга, он посмотрел на меня. И мне очень не понравился его взгляд.
Мужчина встал, обошел стол, остановился возле меня, я с опаской подняла голову.
– Ты вспомнила себя? Ты знаешь, кто ты? – глухо спросил он.
Сглотнула, но ответила твердо:
– Я рассказала тебе правду…
– Ты знаешь, кто они? – он вновь взял картину и тыкнул пальцем сначала на Кэра, а после на Мура.
Вот почему-то мне показалось, что лучше ответить на этот вопрос отрицательно. Было во взгляде викинга что-то предостерегающее.
Я промолчала, но, видимо, меня выдала мимика лица.
– Ты знаешь их, – утвердительно произнес широкоплечий воин и приставил к моему горлу нож. – Ты – Посланница Тьмы. Сегодня ты умрешь!
«Сегодня» – это не «сейчас». Пронеслась в голове шальная мысль, но тут же испарилась без следа, уж слишком решительным было выражение лица викинга. Хмурый, насупленный мужчина явно был воином, а значит, привык к смертям, и ему ничего не стоило перерезать мне горло.
Прошла долгая минута. Я молчала, напрягшись до последней мышцы в теле, кожа на шее онемела от холода лезвия. Викинг тоже молчал, тяжело дыша, но почему-то не спешил меня убивать.
Вообще-то я сама себе не враг, но, видимо, нервное.
– Простите, – вежливо начала я. – Мы кого-то ждем?
Мужчина сделал странное – он заозирался.
– Вы…
– Ты видишь здесь кого-то еще? – напряженно спросил викинг и еще раз обвел взглядом пещеру.
– Нет, – удивленно ответила ему.
– А почему ты называешь меня во множественном числе?
Какой хороший вопрос! Жаль, что не вовремя. Но мозг, несмотря на приставленный к шее кинжал, быстренько сделал вывод, что в этом мире нет уважительного обращения «вы». О чем это может говорить? Да хоть о чем! В моем мире в некоторых странах тоже такое есть, а в некоторых, наоборот, нет слова «ты».
– Ты не хочешь меня убивать, – робко сделала вывод и посмотрела в серые глаза.
– Не хочу, – признал мою правоту мужчина, но нож не убрал.
– Может, не надо? – тихонько попросила его, разумом осознавая, что страх внутри прошел. А был ли он вообще? Анализировать собственные реакции было совсем не время, поэтому я сосредоточилась на викинге, который продолжал угрюмо смотреть на меня. На вопрос он не ответил. Я попробовала еще раз. – Помнишь, я рассказывала о демоне, который перенес меня из родного мира в другой?
– Велиар? – блеснул хорошей памятью широкоплечий воин.
– Верно. Это он, больше некому.
– «Явится в наш мир дева. Будет говорить она речи мудреные, не слушайте ее, воины Света. Будет сулить она награды, карайте ее мечами вашими» – медленно проговорил викинг, явно кото-то процитировав. Сказал и принялся буравить меня взглядом, словно говоря, что теперь мой ход.
– Каков, а? – возмутилась я. – Он успел и инструкцию сочинить? – а сама сделала отметочку, что тут тоже есть «воины Света».
– Это цитата из обращения вещего Марого из Тьехеля, – глухо проговорил мужчина, сверкнув глазами. – Он жил много сотен лет назад.
Я задумалась. Точнее, хотела подумать, но с приставленным ножом к шее особенно на надумаешь.
– Ты мог убить меня сразу, как нашел, – я начала говорить первое, что пришло в голову. – Сколько я здесь уже? Дни, недели? Ты ждал, – я пыталась поставить себя на место жителя другого мира, который вдруг встретил на своем пути воплощенное пророчество. – Посмотри мне в глаза, – викинг опустил свой взгляд, нахмурил брови. – Я не она.
Мы словно дети играли в гляделки. Кто первым отведет взгляд, тот и проиграл. Только почему мне казалось, что приз в этой игре – моя жизнь?
– Адвиг! – раздался грозный женский голос, у меня от интонации завибрировало внутри. – Прекрати пугать девочку!
Викинг молниеносно спрятал нож. Если бы не легкое онемение на коже в месте соприкосновение с холодным лезвием, сейчас сменившееся покалыванием, я бы, наверное, решила, что страшное оружие мне привиделось.
Обернулась. На меня с доброй улыбкой смотрела крепко сбитая немолодая женщина. Если мужчина напомнил мне гнома из сказок, но я все же решила, что он – викинг, то, увидев ее, была практически уверена, что передо мной добрая гнома. Просторное платье было подвязано широким поясом, меховая безрукавка явно сшита из того же материала, что и сапожки, которые мне подарили. Она подошла к мужчине, встала рядом с ним. Если он в данный момент казался высеченным из камня, то она словно чистая стихия воды: изящная, красивая, текучая. На самом краю слуха мне послышалась мелодия, она звала за собой, звала к себе, звала в себя… Хотелось закрыть глаза, прислушаться и раствориться…
Я моргнула, отгоняя наваждение, и резко встала с табуретки. С мужчиной мы были одного роста, только в ширину он был едва ли не в три раза больше. Женщина была ниже меня на полголовы, но компенсировала это объемами.
– Вы… Ты, – быстро исправилась я, – ухаживала за мной?
– Я, – кивнула женщина и плавно повела рукой. Было в ее движениях что-то странное, неестественное, но не отталкивающее, нет, даже наоборот, завораживающее.
– Спасибо.
Видимо, она ожидала другого, удивление отразилось на красивом лице, но тут же ушло, уступив место заинтересованности.
– Думаю, нам всем стоит присесть и поговорить, – она говорила вроде бы нам обоим, но не сводила глаз с викинга.
Присели мы спустя минут двадцать. Анника, так представилась женщина, накрыла на стол и поставила огромный чайник посередине. Я поела совсем недавно, но запах еды вновь пробудил зверский аппетит.
– Сколько я спала?
– Месяц, – легко ответила Анника и пододвинула ко мне тарелку с дымящимся рагу.
Некоторое время я ела, пытаясь распознать знакомое среди вкусовых ощущений. Еда была странной, но вкусной. Вроде картофель, но более сладкий. Что-то похожее на фасоль. Единственное, что смогла определить наверняка – не было мяса. Вегетарианцы они, что ли? Я старалась думать о еде, чтобы не думать о том, что могло случиться с Кэром и Муром. Месяц! Если они до сих пор не пришли за мной, скорее всего, с ними что-то произошло…
– Расскажи, – я посмотрела на Аннику, отодвинув тарелку, по телу пошла сладостная волна слабости. Никогда не была склонна к обжорству, но, видимо, организму нужно было усиленное питание, ему было необходимо восстановиться.
– Тебя нашел Адвиг, принес ко мне. Я, – она приложила ладонь к груди, – лекарь. Была… – немного грустно добавила она, но тут же улыбнулась. – Он нашел тебя, а я выходила. Мы ждали твоего пробуждения.
Она так пристально на меня посмотрела, будто ждала каких-то определенных слов.
– Я не из вашего мира.
– Мы знаем, – ровно ответила Анника, заставив меня удивиться до глубины души. – Карцер расположен близко от нас. Иногда оттуда приходят.
– Приходят? Карцер? – произнеся последнее слово, я догадалась, что и в этом мире используют латынь. Ведь в переводе «карцер» означает «тюрьма». Интересно, здесь латинский язык тоже считается языком мертвых? Любопытство подавило все остальные чувства, заглушило страх и тревогу за Кэра и Мура. Теперь я внимала каждому слову Анники, стараясь не пропустить ни одного. – Почему вы назвали соседний мир «тюрьмой»?
– Ты знаешь сама, – ответила Анника, а я поняла, что она, в свою очередь, не пропустила ни слова из моего долгого монолога. Если бы знала, что меня так внимательно слушают (и понимают!), возможно, была бы несколько сдержаннее. – И да, люди не совсем приходят сами, если ты это имела ввиду. Они появляются, как ты – у подножия горы. Кто-то даже живой.
Она дала мне минуту, чтобы я смогла переварить информацию. Мое сознание вновь захлестнул поток мыслей. Невероятным усилием воли я смогла сосредоточиться на двух людях передо мной.
Странное чувство дежавю посетило меня. В мире-клетке я тоже почти сразу встретила Зика, летописца, который поведал мне о их мире. В этом мире его роль сыграют эти двое. И я собиралась выжать из нашего разговора по максимуму.
– Мы зовем наш мир Obice[2]. Другие зовут его Тханур.
– Ваш мир – преграда? Барьер для Тьмы?
– Ты знаешь, что миров бесчисленное множество? – вопросом на вопрос ответила Анника.
