Огромный овраг. Где-то внизу текла небольшая река. Она не шумела перекатами камней. Я не расслышал плеска волк. Ее даже рассмотреть сквозь поросли кустов оказалось сложно.
Я вспомнил. Воспоминание закружило голову.
Я был здесь когда-то. Именно в этом месте. Я был здесь с друзьями.
Восемнадцатью годами раньше. Первый спуск
– Ты сюда хотел спуститься? – спросил у меня Сергей.
– Да! Кто готов?
Нас было пятеро, три парня и две девчонки. Все мы жили в этом городе недалеко друг от друга. Или тогда, в детстве все казалось недалеко?
Самый старшим из нас Сергей или просто Серый, которого все уважали не только в компании, но и в школе. Он закончил седьмой класс, а мы все только шестой.
Серый спас двух младшеклассников от собаки. Случилось это прямо около школы. Мы даже ему завидовали, потому что все смотрели на него как на героя, особенно девчонки.
Собака сорвалась с поводка у женщины и набросилась на бегущих из школы детей. Несмотря на то, что это было бойцовская собака, намордника на ней не было, и позже хозяйка утверждала, что она никогда никого не кусала. Собака вцепилась в первого и начала со злостью крутить головой, а когда второй попытался убежать, она прыгнула и на него. Оба ребёнка попали в больницу с глубокими рваными ранами.
Я, в то время ещё не дружил с Сергеем, но случайно выходя из школы, увидел это событие. Я видел, как тот сразу не раздумывая, побежал к свалке и пнул пса в бок. От такого удара, наверное, большинство просто упало, но не эта собака. Она в ярости стала рвать ногу ребенка еще сильнее. Разжать челюсти бойцовской собаке, скорее всего, нереально, как тогда понимал Сергей, поэтому он вцепился в ее морду, и начал давить ей на глаза. Но и это не принесло должного эффекта. Не знаю, чем Серый тогда думал, и почему так поступил, но он побелил.
Со всей силы сжал в кулаке выпирающие признаки кабеля, тот взвыв, отпустил ребёнка и прыгнул на Сергея, пытаясь вцепиться ему в шею. Серый успел подставить руку, и пес начал вгрызаться в запястье. Чем бы закончился этот поединок – неизвестно, если бы не подоспели взрослые. Подбежал дворник с ведром воды и окатил, валявшихся на земле, мальчика с собакой. Пес отскочил. Он злобно рычал, глядя, исподлобья, на людей, но не решился больше нападать. Затем он убежал, не оглядываясь на хозяйку.
Сергей был героем. С этого момента, все девочки смотрели на него с восхищением, но никто не знал, чем закончилась эта история для него дома.
Так же как и все мы, Серый был из небогатой семьи, точнее даже сказать, его семья была самой мало обеспеченной. Хотя в том возрасте мы не сильно задумывались об этом. Он жил с отцом, мать даже не помнил. Отец сидел на пенсии по инвалидности и постоянно пил. В сильном опьянении, отец не замечал парня и Сергей спокойно проходил в свою комнату, занимался своими делами, если же отец был в состояние что-либо понимать, то Сергею доставалось не за что, просто так.
В тот день он пришел с порванной рубашкой и грязными штанами. Отец его избил, заставил стирать штаны и зашивать рубаху, его не интересовало, что произошло с ребёнком, и он даже не обратил внимания на глубокий укус, который еще не успел затянуться.
Как и большинство людей данного городка, все мы не были богаты. Может кроме Насти. Настя учился в моем классе. Ее родители неплохо зарабатывали, Настя всегда имела современные шмотки, и, несмотря на это, не являлась высокомерной стервой, и очень хорошо вписывался в наш коллектив.
Еще один друг – Николай, но чаще просто Коля. Этот всегда влезал в какие-то не приятные истории, и все они оказывались связанными с драками. Сказать, что он любил драться? Это не так. Точнее сказать, что он не любил начинать драку, или не планировал, а уж если началось, то Николай никогда не упускал такую возможность и с удовольствием отдавался процессу.
Еще одна девчонка из нашей компании. Ее звали Марина. Как и Настя, училась Марина в моем классе. Эта девочка была особенной для меня. Когда она узнала о моих чувствах, уже не вспомню, но узнала.
Это и была моя компания, почти полностью. Полной она стала несколько позже.
***
– Ну! Так что? Кто полезет со мной туда? – я осмотрел всех.
Друзья смотрели вниз на небольшую речку, лениво бегущую по дну оврага. На большей части склона деревья отсутствовали, а внизу, прямо у воды рос редкий кустарник.
– Можно неплохо навернуться, – осматривая тропу, произнесла Настя.
– Девчонки могут остаться здесь.
– Я этого не говорила, я с вами. Ну, только если все согласны.
– Ты же в любом случае полезешь, – спросил меня Сергей, – даже если мы не пойдем?
– Ну, я планировал. Надеялся, конечно, на совместное приключение.
– Я с тобой, – уверенно сказал Коля, – в такую переделку одного не отпущу. А ты Серёга? С нами?
– Вы, придурки, сомневались?
– Мальчики, – с некоторой опаской глядя вниз, попросила Марина, – только давайте не торопиться, нам за вами не угнаться.
– Я первый, – сказал я, и ступил на старую, заросшую травой тропу.
Он был достаточно крутым, и если бы прошел дождь, то по скользкой траве можно было очутиться у воды много быстрее, чем хотелось. Но дождь не лил, трава не промокла, поэтому сложности не возникло.
Марина спускалась второй, сразу за мной. Я несколько раз оглядывался, проверить, не нужна ли ей помощь, но она уверенно держалась на склоне. На половине пути, я посмотрел наверх. У всех сосредоточенные лица. Ни на одном я не разглядел беспечной детской улыбки. Я не придал этому значения. Хотя это могло быть предостережением откуда-то сверху, если сверху кто-то есть.
С вершины овраг не показался мне таким глубоким, но находясь посередине, я уже поменял свое мнение.
– Никто не устал?
– Нет, всё нормально, обратно будет значительно тяжелее, – сказал Сергей.
Я продолжил спуск. Стали попадаться очень большие камни, которые сверху не разглядеть.
На месте кустарника, вдоль реки росла ольха, невысокие деревья с густой листвой закрывали берега. В вершины они казались меньше. Я протиснулся между ними, спуск был закончен. За мной подошли ребята.
– Как называется эта речка? – поинтересовалась Марина.
– У нее вроде нет названия, – ответил Коля, – все называют ее просто – овраг.
– Не романтично.
– Знаете, я здесь никогда не был, если бы Миха не рассказал и не позвал, то, наверное, я никогда сюда не собрался, – Серега хлопнул меня по плечу, – спасибо за идею.
Я потрогал воду. Достаточно прохладная для этого времени года.
– Холодная, – произнес я вслух.
– Наверное, сюда мало солнца попадает, – предположила Настя.
–Скорее всего.
Направление неторопливого течения на глаз было не определить. Я плюнул в воду. Слюна поплыла направо.
– Интересно, а она глубокая, – спросила Настя.
Сергей начал отламывать прут от ольхи. Закончив, он протянул Насте.
– Попробуй, проверь.
– Нет уж, сам проверяй.
Сережа подошёл к воде, наступил на камень, торчащий из нее, и стал опускать ветку в темную воду. На гладкой поверхности отражались склоненные деревья, наши лица, но дно не виднелось. Палка опустилась на полметра.
– Не такая уж глубокая.
В ширину речка не превышала пяти метров, поэтому ее называли даже не рекой, а просто ручьем.
– А давайте своё название дадим этой реке? – предложила Марина.
– В принципе, прикольно. Какие варианты?
Варианты посыпались ото всех.
«Говнотечка, Болотная, Тёмная, Просто Ручей».
– Не, это как-то неинтересно, – произнес Серый, – давайте подумаем на досуге и выберем самое интересное. И если все согласятся, то тогда дадим ей это имя. Но только, чтобы все согласились. Проведем голосование.
– Договорились, пусть каждый дома несколько названий придумает, а потом проголосуем.
Никто не был против такого варианта.
Налево речка уходила далеко. Гора там еще выше поднималась, и овраг становился глубже. В противоположном направлении в некотором отдалении река делала изгиб, рассмотреть за него не было возможности.
– Что, Мих, ты свое желание выполнил? Мы тебе помогли, идем назад?
– Может быть, туда сходим?
Я указал в направлении, где гора становилась выше.
– Уверен, что хочешь?
– Ну, если вы меня поддержите?
Мне почему-то казалось, что мы первые, кто спустился сюда за много лет.
В выбранном мной направлении по склону росло намного больше деревьев, они были выше, и поэтому речка скрывалась в тени.
– Там жутковато, – сказала Настя.
– И мне не нравится, – подтвердила Марина.
– Если не хотите – не пойдем,– ответил я.
– Ну, девчонок одних мы здесь оставить не сможем, если они не пойдут, придётся идти наверх. Без обид, – высказался Коля.
– Девочки, пойдёте или нет?
– Нет, – отказались они хором.
– Ладно, полезли наверх, – сказал Сергей.
Я еще раз глянул на поворот в тени деревьев. Там действительно все было мрачно, но очень хотелось оказаться там, где давно никто не появлялся.
Наша процессия начала подниматься наверх. Я шел замыкающим. Путь наверх действительно оказался намного сложнее, и девочкам пришлось помогать.
Встреча в отделении.
Я стоял на том самом обрыве. Внизу все так же протекала речка или ручей. Как же мы тогда называли ее? Этого я, пока, не вспомнил. Снизу за это время выросло еще больше кустарника. Выше по склону деревьев стало также больше.
Я вспомнил наш первый спуск. Нас было пятеро тогда. Обязательно нужно будет найти друзей и узнать, почему я уехал из этого города.
Желание спуститься возникло сразу, как только я взглянул вниз. Спуститься и пройтись туда, где всё было так мрачно от густых деревьев. Но не сейчас, сначала я найду дом. Развернувшись, я пошел по дороге вдоль оврага.
Спустя километр, может меньше она стала расходиться с оврагом или с так называемой «Набережной». Сначала дома встречались только по левую руку, но когда овраг ушел вправо, дома появились и с противоположной стороны улицы. Как сказала старушка на вокзале: «После поворота у «Набережной», иди примерно ещё минут сорок.
Я начал узнавать эту улицу. Да, несомненно, она изменилась, но память рисовала забытые картинки. Видимо старушка рассчитывала время своим шагом, но я шёл быстрее, и ушло на дорогу меньше времени.
В то время, когда я здесь рос, дорога не была покрыта асфальтом, старая брусчатка. Не очень ровная, знакомая мне с детства. Сейчас дорога в ровном покрытии напоминала о проведенных не тут годах.
Домов я не узнавал. За глухими заборами, они словно скрывали свое прошлое. Старые деревянные заборы всплыли в моей памяти.
– Узнаю ли я свой дом? – думал я.
Название улицы сменилось, но номера домов, как мне думалось, остались прежними. Я оказался прав. Дом я вспомнил, незадолго до того, как подошел к нему. С высокими окнами и не обшитыми стенами. Сердце замерло, когда я понял что, подхожу к тому самому месту. Забор отсутствовал. Оставались несколько покосившихся столбов, едва выглядывающих из-за зарослей репейника. От штакетника не осталось и следа. Участок выглядел как давно некошеное поле. Серая, прошлогодняя трава, колючки, борщевик.
Сквозь них выглядывал, гордо подняв окна, мой старый дом. Он ничуть не постарел, может быть стало немного больше грусти в его глазах. Он смотрел на обновившиеся дома напротив. Он все еще жил той старой жизнью. Той, когда мы ещё не уехали.
– Ну, здравствуй дом, – шепотом произнес я. Сердце сжималось, в горле стоял комок. Но это был комок счастья.
Окна не выбиты – очень хорошо, шифер на крыше не сполз, что тоже радовало. Опустив закатанные рукава рубашки, чтобы не наколоть руки жесткой травой, приминая ее ботинками, я начал пробираться ко входу. Четыре окна на лицевой части дома наблюдали за мной.
Я протоптал тропу к веранде, пристроенной слева с когда-то существовавшей высокой лестницей. Она не выжила. Ее останки лежали внизу. Замок оказался очень высоко. Я огляделся вокруг, в поисках того, на что можно было бы встать, но ничего не нашёл. Обход вокруг дома, в надежде найти какую-либо старую лестницу или бочку ничего не дал. Еще одна дверь в задней части дома отпереть не удалось, она оказалась заколоченной гвоздями. Я ударил в нее несколько раз в попытке выбить.
