– Верните книгу! – потребовала Анабель.
– И не подумаю.
– Я буду кричать! – Пригрозила девушка.
– Кричите, – усмехнулся незнакомец – Вас всё равно никто не услышит. Музыка слишком громкая.
– В таком случае, я сама её заберу! – ответила разъярённая Анабель и бросилась на парня. Между ними завязалась борьба, в процессе которой девушка случайно коснулась грубой руки и в этот момент ощутила нечто странное: словно сотни маленьких грозовых тучек бросили в неё свои острые молнии, и те, пронзив девичью кожу, растеклись по руке огненной жижей.
– Ой, – пискнула Анабель, забыв о книги и потирая болезненную конечность. Она кинула осуждающий взгляд на юношу и поняла, что тот ощутил похожее чувство.
– Что это было? – испуганно произнесла девушка.
– Понятия не имею! – растерянно ответил тот. – Но, я должен кое-что проверить. – Он схватил Анабель за руки и громко произнёс: – Самабах!
Глава 5. Иной мир.
Ударившись спиной о что-то твёрдое, Анабель потеряла сознание, а когда пришла в себя, обнаружила, что лежит в тени тропических деревьев и кустарников, сквозь кроны которых пробиваются яркие солнечные лучи.
– Где это мы? – хрипло спросила девушка, приподнимаясь на локтях.
– В Ином мире, я думаю! – ответил ей юноша, поднимаясь на ноги и отряхивая брюки. – Не ожидал, что посадка будет такой твёрдой! –буркнул он.
– Зачем Вы вообще нас сюда потянули? – вспылила девушка.
– Если говорить фактически, то мы здесь благодаря Вам! – заметил незнакомец и стянул с себя пресловутую маску. Оказалось, что под гипсом и папье-маше, скрывалось на редкость красивое лицо: белая кожа, красивые карие глаза с широкими чёрными бровями, высокие скулы и тяжёлый мужественный подбородок. Внешность незнакомца была настолько яркой, что Анабель еле сдержалась, чтобы не прикрыть лицо руками.
– Что, нравится? – забыв о манерах, жёстко спросил юноша.
– О чём Вы? – зарделась Анабель.
– Нравится то, что Вы видите? – снова спросил незнакомец. – Можете не отвечать! Вижу, что нравится! Я ещё не встречал никого, кто бы реагировал по-другому.
– Не льстите себе! – поднимаясь с земли, ответила Анабель. – Глядя на Вас, я думала не о внешности, а о внутреннем наполнении.
– И к чему же вы пришли в своих размышлениях?
– Как такое красивое лицо, может уживаться с такой гнилой душонкой?
– О-о-о, – с улыбкой протянул юноша. – Это называют «балансом»! Вам ли не знать о балансе?
– Меня давно не цепляют такие желчные насмешки! – спокойно ответила Анабель. – Внутреннее важнее, внешнего. Потому что внутреннее мы выбираем сами!
– Хотите сказать, что я хуже Вас, потому что природа наградила меня красотой?
– Нет! Вы хуже меня, потому что не хотите смотреть дальше внешности!
– И, тем не менее, о своей внешности Вы думаете больше моего! – ехидно заключил незнакомец и с победоносным выражением лица, зашагал по узкой дорожке.
Со всех сторон наших героев окружали ротанговые пальмы, салы и сиссу, стволы которых были плотно обвиты лианами. Они же, длинными гирляндами свисали с ветвей, пугая своей схожестью с ползучими гадами. Анабель семенила позади юноши, придерживая подол платья, который царапали и рвали злосчастные колючки.
– Верните меня домой! – потребовала Анабель, задыхаясь от быстрой ходьбы.
– Не я владею магией, а Вы. – Напомнил незнакомец. – Так что, если хотите вернуться, приложите усилия!
– Но я не знаю как!
– Неужели Госпожа Редмунд Вас не научила?
– Она не учила меня пользоваться магией. – Тихо ответила Анабель. – Только как сдерживать её, чтобы она не вырвалась на свободу и не навредила.
– Лисица, владеющая магией, не умеет ей пользоваться? Звучит весьма иронично! – усмехнулся юноша. Он увернулся от огромного жука, пролетевшего над его головой.
– Вы не Лис! – догадалась девушка.
– Смотря, что Вы имеете в виду. – Отмахнулся незнакомец.
– Тогда, кто Вы?
– Меня воспитали Охотники.
– Но, ведь Охотники не существа, а люди. – С недоумением произнесла Анабель. – Тогда, как Вы проникли в дом Госпожи Редмунд.
– Не стоит недооценивать людей! Они способны на вещи, куда более опасные и жестокие.
– Вы говорите об убийствах? – с отдышкой, спросила Анабель.
– Мы – наёмники. Убийства – наш хлеб! – с пренебрежением ответил юноша. – Но, знаете, что хуже всего? – он остановился и повернулся к девушке лицом. – Убивать друга!
– Но зачем?
– Никто не может выйти из клана, а если попытается, будет убит! Таковы правила и мы должны их соблюдать.
– На каждое правило есть исключение! – заявила Лисица.
– Очень на это надеюсь! – сквозь зубы процедил юноша. – Иначе, всё это зря. – Он развёл руки и горько улыбнулся.
– Так зачем мы здесь? – спросила Анабель, она еле держалась на ногах, ощущая странную дрожь во всём теле.
– Вы задаёте слишком много вопросов! – заметил собеседник и, после его слов, всё вокруг Анабель закружилось и завертелось. Перед глазами появились маленькие чёрные точечки, которые быстро росли и умножались до тех пор, пока не слились в непроглядную темноту.
Тепло и свет заставили Анабель открыть глаза. Она лежала на холодном каменном полу пещеры, рядом с горящим костром.
– Очнулась? – хмыкнул юноша, сидевший неподалёку. – Я думал, ты проваляешься до следующего утра. – С укором добавил он.
– Ты? – возмутилась Анабель, присаживаясь на растеленом пиджаке. – Не помню, чтобы мы переходили на Ты! – Она схватилась рукой за голову, которая всё ещё кружилась.
– Скажем так, мы заметно сблизились! – усмехнулся юноша.
– И каким же способом?
