Владимир Иванович Баранчиков "Прыжки во времени. Парадигма бессмертия"

– На солнце выгорел, – не растерялся, выдав полную чушь, Петр и подумал: – Ух, уж эти бабы…

Все выглядело глупо и сомнительно. Однако Наталья не подала виду:

– Ладно, зачем здесь стоим. Проходите, – и первая решительно направилась к дому.

Петр последовал за хозяйкой, отметив энергичную походку и, разумеется, автоматически оценив ее достоинства, доступные взгляду сзади, где-то на четыре с плюсом.

– А это что такое? – уставилась она на новый предмет в коридоре, а затем вопросительно посмотрела на гостя. – Это откуда?

Прошла версия о том, что бочка сия – антикварная ценность, которая приобретена сегодня в поселке при содействии Дарьи. Да, да, именно Дарьи – подчеркнул Петр, заметив положительную реакцию на ее имя.

– Вообще-то я пришел проведать птиц, Даша очень просила об этом, волновалась… А потом позвонили насчет этого аппарата, сказали, что срочно, ну я и попросил сюда доставить.

– В дом как попали?

– До вас я не смог дозвониться, через окно залез…

Чем дальше фантазировал Петр, тем история становилась все нелепее, однако, похоже, это нимало не смущало хозяйку. Убедившись – в доме порядок и все на месте – она сменила гнев на милость, присела на стул, закурила, и в ее низком уверенном голосе появились новые, игривые нотки.

– Не столь важно, – рассудила она, – откуда этот непонятный франт к ней в гости свалился, главное – Дашка далеко…

– Есть хотите? Щас что-нибудь отредактирую и сошью, – выразилась она иносказательно, желая показаться оригинальной. – Кстати, где такой красивый костюм прикупили?

– В Анталье. Вечером пошли с Дашей на прогулку, гуляли по бульвару, зашли в салон. Там в сезон скидки хорошие.

– Так вы прямо к нам из Петербурга?

– Да, точно. Дома оставил чемодан – и на такси сразу к вам.

Петр размышлял, как выйти из этой ситуации: без бочкообразного аппарата уезжать никак нельзя, открывать секрет путешествий во времени этой даме – себе дороже. Дистанцию сокращать – тоже. Веселые попки в клетке, прыгающие с шестка на шесток, были с ним солидарны.

– Так когда вы птичек заберете, сегодня? – Наталья прокачивала ситуацию с завидным упорством. Этот щеголь ей явно нравился своей нестандартностью, мужика у нее давно не было, да и Дашке неплохо наставить рога: завидовала она ей, красивая и фартовая, слишком просто все у нее получалось – и с друзьями, и с любовниками. А ей приходится одной себя содержать, да маме помогать…

– Как скажете. Я могу и в доме Дарьи переночевать, не хотелось бы вас стеснять, но антиквариат сегодня уже забрать не смогу – поздно уже, да и устал с дороги. Может, завтра с утра все организуем?

Наталья мысленно одобрила ход его рассуждений. Ей действительно было одиноко, пусть хоть сегодня будет маленький праздничный вечер, не похожий на остальные. Пусть останется…

– Вы – как снег на голову! – располагающе улыбнулась она. А затем спросила с невинным выражением лица: – Может, выпить хотите?

То был ключевой момент: ответь Петр по-другому, события развернулись бы иначе. Но он вежливо отклонил предложение с мягкой улыбкой:

– Нет, спасибо. А вы?

– Я одна пить не умею, – неожиданно жестко ответила Наталья. В ее словах слышались и демонстративная позиция аскета, и упрек за отказ, и оскорбленное целомудрие порядочной женщины. Фонтана, увы, не предвиделось…

За столом разговаривали мало, избегая встречаться взглядами, отзывались только на дежурные вопросы: еще хлеба, соль, второе – с подливкой или без? Петр справедливо похвалил Наталью за вкусный обед, вместе закурили. Поболтали на нейтральные темы: о погоде здесь и на Средиземноморье, что интересного в Турции, как прошел перелет. Наступила неловкая пауза.

– Мужским делом не хотите заняться? – хозяйка провокационно, слегка прищурив зеленые глаза, посмотрела на гостя. Очевидно, у нее был вариант действий на любой ответ. Если "да", то можно, не теряя достоинства, развивать эту тему вплоть до согласия на интим, а "нет" – достойно отступить, кокетливо поиграв инстинктами мужчины, изобразив недотрогу. Но Петр сломал стройную женскую стратегию, будто не понял глубины вопроса, и поинтересовался:

– Что вы имеете в виду?

– В ванной унитаз плохо сливает, можете починить? – в голосе Натальи звучала плохо скрываемая, едкая насмешка.

– Сильный ход, шах и мат, – подумал Петр. Его, почитай, английского лорда, элегантно отправляют грузить дерьмо. А предлагали баунти – райское наслаждение… У него был выбор, но он уклонился. Не воспылал, понимаешь… Такова цена женской ненависти за несбывшиеся надежды и вероломный отказ.

– Надо посмотреть. У вас рабочей одежды не найдется?

Наконец легли спать. Наталья холодно пожелала в пространство спокойной ночи, демонстративно постелив гостю на кухонном диване, а сама, уязвленная, ушла в комнату. Что вполне объяснимо: если долго нет домогания, возникает недомогание. А Петр с удовольствием растянулся на холодной простыне и вспомнил Дашу – тонкую, чувственную и такую родную, мысленно поблагодарив за символический замочек в его сердце, который она сотворила своей любовью, ключ к которому теперь не сможет подобрать ни одна женщина.

Наутро, наскоро попив чайку, стали собираться. Пока Наталья общалась со службой такси по мобильному, Петр незаметно оставил пару тысяч на трельяже, и они распрощались: она села в свой автомобиль и отправилась в косметический салон в центре поселка, где работала маникюршей и администратором в одном лице. А он, подождав на улице заказанный авто, еле затолкал при помощи водителя бочку в багажник и попросил подвезти сначала до магазина, где раньше трудилась Дарья, а уже там Петр наверняка вспомнил бы дорогу до ее дома.

– В гости к нам? – дежурно поинтересовался таксист, бойкий молодой парнишка, видя новое лицо в родных местах. Он терпеть не мог городских, отбиваюших девчат и скупающих все вокруг, а тем более пижонов, вроде этого. Да и груз весьма странный, надо у Натальи будет при случае поинтересоваться: что почем…

– Да, хорошо тут у вас, – дипломатически-неопределенно ответил Петр. – В магазин надо заскочить на минутку.

Водитель одобрительно улыбнулся, изобразив понимание и радушное гостеприимство. Войдя в магазин, Петр, против всякой логики, поймал себя на мысли: как прекрасно бы здесь, за прилавком, вновь увидеть Дарью… Быстро купив продукты и, главное, батарейки – избегая прежнюю ошибку – он вернулся к машине.

Ну вот и дом Дарьи. Петр открыл дверь – тихо, ни души. Вдвоем с таксистом занесли бочку по ступенькам и оставили стоять в коридоре. За дополнительные труды водила получил щедрые чаевые, которыми остался доволен. Откуда знать Петру, что таксист знаком с мужем Дарьи, и уже чисто по дружбе набирает номер его мобильного телефона – вчера он подвозил его сюда от железнодорожной станции.

Глава 11. Острые рога

Перво-наперво Калинкин сменил батарейки в бочке, открыв заветную дверцу. Машина времени – это боевой аппарат, сверхоружие в чистом виде, рыцарские доспехи, и разящий меч, и верный конь, и боевая колесница, это ракета, легко пронзающая время и пространство сквозь иные измерения. Петр твердо усвоил: постоянно поддерживай ее в состоянии боеготовности, точно порох, который держат сухим. Закурив, он неторопливо обошел дом и вдруг ощутил иглу в сердце. Вспомная горячие деньки, проведенные здесь с Дарьей, те прекрасные мгновения гармонии и любви, Петр вообразил графиню де Бурлемон, блестающую в высшем свете, там, в Париже… О чем мечтает, с кем проводит время? Хватит ли сил – физических и духовных – преодолеть все испытания, все искушения молодости и красоты? Обретет ли она счастье среди мишуры и интриг королевского двора? Душа застонала от этих мыслей, и Петр так стиснул зубы, что почувствовал во рту вкус крови.

Здесь, в настоящем, его уже ничто не держало. Обыденно и скучно. Наталья великодушно согласилась посмотреть за птицами ("дней десять, до приезда Дарьи" – перед расставанием слукавил Петр), других моральных якорей не ощущалось. Другое дело, куда бросить свой взор? Будущее лет этак на десять вперед уже не представлялось таким уж притягательным после визита в свою квартиру, а в прошлых веках не оказалось значительных событий, волнующих его молодое воображение. Далек он и от наивных желаний Петра Михайловича про Джоконду с Аристотелем, да и углубляться в прошлое – регресс по определению. Машина времени предоставляет сказочную возможность обладать новыми знаниями, скрытыми пока истинами и секретом образцового мироустройства, о которых сегодня не знает никто. Не исключено, что и не познают никогда. Можно воплотить любую мечту: стать оракулом, известным ученым, или баснословно богатым нуворишем, зная наперед значимые политические и финансовые события. Посему – только в будущее. Но как далеко, насколько столетий вперед?

– Пальцем в небо тыкать, что ли? – задался вопросом Петр, достал из холодильника минералки и сел к компьютеру Дарьи. Углубившись в интернет, он отыскал сведения для анализа ситуации.

Солнечной системе четыре с половиной миллиарда лет отроду. Однако ничто не вечно не только под Луной, но и вообще во Вселенной. Солнце постепенно увеличивает яркость, и уже через миллиард лет наша планета станет слишком жаркой для жизни. А примерно в пятимиллиардном году нашей эры светило превратится в красный гигант. Оно сильно раздуется, буквально проглотив Меркурий, Венеру и Землю. В качестве красного гиганта Солнце просуществует ещё около миллиарда лет. Всё это время внешние слои звезды будут постепенно улетучиваться в космос. Таким образом она потеряет примерно половину нынешней массы. К этому времени термоядерное топливо полностью закончится, и Солнце станет белым карликом. В нём уже не будет происходить никаких термоядерных реакций, так что светило будет постепенно остывать. Через десять миллиардов лет после превращения нашей звезды в белый карлик она остынет настолько, что перестанет излучать свет, хотя ещё долго будет испускать инфракрасное излучение. Таково будущее Солнца – утверждал некий оракул.

– Ничего себе перспектива – подумал Петр, переваривая прочитанное. – Далековато я забрался. Посмотрим, что будет через миллионы лет.

– Разумеется, человечество вряд ли застанет столь печальные события, – успокоил другой провидец. – Ведь типичный срок существования биологического вида составляет от одного до десяти миллионов лет. За это время вид либо вымирает, либо настолько эволюционирует, что его приходится считать уже другим видом.

– Другими словами, если я захочу пожаловать к неким псевдолюдям или квазичеловекам, то миллион лет – в самый раз. Как-то так, – подытожил Калинкин.

Каким бы полушарием мозга он не думал, концепция целенаправленного, осмысленного прыжка сквозь время пока не складывалась. Но вскоре его упорство было вознаграждено: не успев родиться внутри его черепной коробки, идея не стала тянуть резину и проявилась извне. Размышления Калинкина прервал звонок в дверь. Петр насторожился – кого это принесло? Он встал из-за стола и неторопливо подошел к запертой на защелку двери:

– Наталья, вы?

– Какая на хер Наталья, давай, открывай! – раздался с крыльца сиплый мужской баритон. – Открывай, а то дверь вышибу!

От неожиданного, хамского окрика Петра бросило в пот, он мгновенно оценил опасность и лихорадочно искал ответ: кто это мог быть? Когда через пару секунд последовало несколько сильных ударов ногой, сообразил:

– Дарьин муж, из тюрьмы вернулся! Вот и познакомимся…

Перспектива никоим образом не вписывалась в планы Калинкина, у него было сто причин не общаться с разъяренным рогоносцем, и прежде всего – по высоко этическим мотивам. Все это было настолько противно и мерзко, как будто его застукали за недостойным занятием. Судьба предъявила ему неоплаченный счет за счастливое приключение с Дарьей, и похоже, отсрочка платежа не рассматривалась в принципе: дедлайн подкрался незаметно. Кроме того, Петр органически не переносил драк, голых кулаков и фехтования на кольях.

– Не стучите, сейчас открою, – крикнул он миролюбиво, пытаясь выиграть время. Удары прекратились. Схватив подвернувшийся стул, Петр положил его на пол и упер ножками во входную дверь, а спинку – в стену коридора. Затем бросился к бочке, нажал красную кнопку и стал лихорадочно утапливать нужные иконки и выполнять команды:

– "Русский", "Сядьте в кресло", "Оденьте колпак", "Выберете время", "Будущее".

Секунды казались годами, сердце бешено колотилось. Мощные удары извне возобновились, однако дверь устояла благодаря стулу.

– Открывай сука, прибью, – слышались снаружи миролюбивые инициативы. У Калинкина не было сомнений: если дверь откроется, то так и оно будет.

– "Время". Петр быстро набрал цифры наугад : 12345 год, даже не осознавая, сколь это много…

В этот момент раздался звук битого стекла, и в через окно в комнату вместе с отборными матами ввалился пьяный мужик. Оглядевшись и не узрев соперника, он живо рванул в коридор, как разъяренный носорог, сметая все на своем пути.

– "Место" – рука Петра дрожала, интуитивно набирая знакомое слово "Париж", будто было в нем его спасение. Возможно, набирая слово на одну букву больше, он подписал бы себе смертный приговор, ибо палач стоял уже рядом, и порезанные стеклом пальцы, испачканные кровью, уже тянулись его к горлу. Но в этот момент произошло что-то непостижимое для нападающего: жертва внезапно исчезла…

– Что за на х… – только и успел выговорить изумленный оппонент, когда аппарат вместе с Петром исчез в другом измерении, направляясь, по счастию, не по адресу, указанному бывшим заключенным, уже вставшим на путь истинный по мнению ФСИН. Упустив из-под носа агнца на заклание, ревнивец не стал долго философствовать, а, оставшись один, направил свои эмоции на практические рельсы: маленько побуйствовал, уронил пару стульев, сбросил монитор на пол, потопал ногами и запустил банкой хрена в зеркало… Затем, удовлетворенный результатом, успокоился и нашел свое маленькое утешение в бутылке "Столичной", предусмотрительно купленной Калинкиным. Яро ненавидя этого гада, алкоголем все же не побрезговал, ибо водочка – это святое, выше человеческих антипатий и предрассудков. Впоследствие он частенько в компании верных друзей вспоминал об этом случае, когда просили, когда и не просили, и непременно заканчивал повествование словами, многозначительно оглядывая озадаченные лица алкашей:

– Вот такая фигня в томате…

Не минул сей красочный рассказ и несправедливо обделенную судьбой Наталью из салона местной красоты. Для начала, как полагается, она получила мзды от Дарьиного мужа за невольное соучастие в этой мутной истории, но затем, как водится в приличных компаниях, маятник отношений качнулся в сторону релаксации, добрососедства и взаимного притяжения полов под воздействием огненного напитка. Так что эти двое невольно помогли друг другу и получили и физическую, и моральную компенсацию за перенесенные страдания и унижения от неправедного союза коварных Петра и Дарьи, что еще раз подтверждает известную истину: добродетель всегда вознаграждается, порок же приятен сам по себе.

Глава 12. Желтый камешек

– "И будет это пришествие внезапным, как внезапно произошел потоп во времена Ноя. Не ваше дело знать времена или сроки, которые Отец положил в своей власти… В тот день исчезнут с громовым раскатом небеса, разрушатся и сгорят тела небесные и Земля с ее делами будет признана виновной…"

И случилось ЭТО, и это произошло согласно установленному циклу, но, как всегда, нежданно-негадано, ибо просвещенное и освященное всеми религиями наивное человечество приняло мудрые слова на веру, но не предприняло никаких практических шагов для своего спасения. Цивилизованный мир свихнулся, лишившись коллективного разума, противодействующего самоуничтожению: кровопролитные войны тому лучшее подтверждение. А коллективный инстинкт самосохранения в результате эволюции тоже не выработался – повидимому, для этого необходим сценарий межзвездных войн.

12 ноября 2086 года переполненный Йеллоустоун изверг из себя пять тысяч кубических километров магмы и покрыл большую часть Северной Америки покрывалом пепла полуметровой толщины, от Канады на севере и до Мексики на юге, от Тихоокеанского побережья на западе до Чикаго и Мемфиса на востоке. Всё, что находилось в радиусе трехсот километров от вулкана, погибло сразу, без долгих мучений. Многие города, находящиеся от эпицентра далее, в том числе Лос-Анжелес, Сан-Франциско, Лас-Вегас, Денвер, Хьюстон и Канзас-Сити, перестали существовать после недолгой агонии. Наступил хаос. Целую неделю продукты взрыва висели в воздухе на всей территорией континента, вызывая трудности с дыханием, окутывая растения и загрязняя воду. Крошечные частицы вулканического пепла, настолько малые, что респираторы не способны предотвратить их попадания в легкие, проникали в организм живых существ. Попав же в организм, пепел начинал затвердевать и превращаться в камень. Люди, живущие даже за тысячи километров от вулкана, также были подвержены смертельной опасности. Всего лишь через три дня число жертв достигло девяноста миллионов человек. Большая часть северного континента превратилась в выжженную пустыню. Устояли штаты Восточного побережья, среди них Нью-Йорк и столица США Вашингтон, менее всего пострадала Флорида.

Но это было только начало апокалипсиса. Взрыв Йеллоустоуна стал причиной извержений сотен других вулканов по всей планете. В течение нескольких дней все живое погибало от землетрясений, выбросов магмы и удушья. Титанический взрыв, сравнимый с падением гигантского астероида на Юкатанском полуострове шестьдесят пять миллионов лет назад, изменил химический состав атмосферы всей планеты на десятилетия. Вулканический пепел, находящийся в атмосфере, заблокировал солнечный свет, и мировая температура упала на двадцать градусов. На Землю опустился космический мрак. Так наступил новый ледниковый период, сменивший эру могущества двух сверхдержав – США и Китая – на период гибели цивилизации двадцать первого века. Многие государства и обширные территории стали жертвами коллапса либо оказались разобщены и катастрофически ослаблены, финансовое могущество самых богатых и влиятельных кланов на планете мгновенно испарилось вместе с институтами глобальной власти, военной мощью и передовой индустрией. Мировое сообщество, международная экономика и политика в их классическом понимании, как и виртуальный мир интернета, перестали существовать на долгие годы.

Когда Калинкин пришел в сознание после прибытия в назначенную точку пространства, его ошеломила окружающая картина: насколько хватало глаз, до самого горизонта, простиралась ледяная пустыня. Триста сорок пятый год двенадцатого тысячелетия! Неожиданно Петр увидел мир в его первозданности, каким он существовал до возникновения человека, и почувствовал себя полярным Адамом, с той лишь разницей, что, увы, не предвиделось стандартного набора: Евы, яблока и Змия, и нагишом тут не прогуляешься. Здесь нет и Дарьи, да, разумеется, и не могло уже быть, но главное, к чему он не был готов – он не увидел прославленную столицу мира. Вокруг него – снежная равнина, ледяные торосы – типичная Арктика, лишь холод и нестерпимый блеск, и ничего более. Париж, Мекка культуры и искусства, удивительный город, гордость просвященного человечества, пропал, сгинул бесследно. Разрушился ли он постепенно или стал жертвой мгновенных тектонических сдвигов – неведомо. Эйфелева башня, высокие готические соборы и мечети с минаретами, дворцы Лувра и Версаля, сады и холмы, река Сена были скрыты надежным холодным панцирем, белоснежным саваном, как и вся страна под названием Франция, как и вся старушка Европа.

– А люди? Что случилось с ними?

Да, миллиарды людей погибли. Но человеческое племя, в отличие от других биологических видов, весьма живуче. Это слоны, неуклонно уменьшая свою численность за последние сто лет и сокращая свой относительно небольшой ареал обитания под воздействием цивилизации, могут вымереть, и останутся только слоники на комоде. Представители же хомо сапиенс в течение ста тысяч лет расселились на всех континентах, за исключением Антарктиды, и везде нашли, чем себя прокормить. Любая глобальная катастрофа, будь то падение астероида, ядерная война, всемирная пандемия или что-то подобное, способна уничтожить многие миллионы человеческих жизней. Но небольшие популяции хомо сапиенс по всей планете сохранятся. Почему? Прежде всего – в силу их местонахождения, обособленности, возможно – из-за цвета кожи, толщины кошелька или особенностей ДНК. И через сотни или даже тысячи лет вновь выйдут на стабильный путь прогресса, чтобы затем вновь оказаться на нашем этапе развития в условном две тысячи двадцать втором году. Только лет, так, через тысяч пять, или десять. Но, вероятнее всего, всё затем снова скатится к глобальной катастрофе, демонстируя чудовищный маятник Фуко в истории планеты. Вот эту гипотезу и смог проверить уважаемый Петр Калинкин, перемещающийся во времени и пространстве в точку, куда он, не думая, ткнул пальцем, под воздействием неблагоприятных житейских обстоятельств. Подумаешь, пьяный мужик-рогоносец! Однако последствия любого опрометчивого поступка часто бывают значительно более ужасными, нежели причины, его вызвавшие. Но такова уж наша человеческая природа, пугливое подсознание, выработанное тысячелетиями естественного отбора. Это если по Дарвину. А если теория Дарвина не верна, то уже и не знаешь, на что и ссылаться.

С момента торжества Йеллоустоуна прошло десять тысяч лет, сто страшных веков. Из девяти миллиардов, населявших планету в двадцать первом столетии, выжили немногие. На отдаленных места взрыва территориях – Австралии, Малайзии, Африке – сохранились популяции человека разумного, общим числом не более пятидесяти миллионов. Население и Северной, и Южной Америки, и Евразии не выдержало длительного воздействия холода, и эти континенты опустели. Потомки людей двадцать первого века приспособились жить в новых, суровых климатических условиях, но выживание оказалось изнурительным и жестоким. Все усилия были брошены на сохранение или регенерацию основных природных факторов выживания. Большое влияние на состояние человека оказали толстый ледовый покров, низкая температура и сильные, холодные ветры, господствующие над морем и сушей. В наиболее благоприятных физико-географических условиях, в районах автономного существования, сохранился небогатый растительный и животный мир, источники воды, электростанции, промышленность и сельское хозяйство. Образовались отдаленные друг от друга минигосударства: социумы и местная власть, правительства, армия и полиция. Коммуникации между отдельными островками разума на планете свелись к минимуму. Жизнь конкретного индивидуума в условиях подобного существования во многом зависила от состояния его здоровья, воли, решительности, изобретательности, собранности и выносливости. Выжили сильнейшие, преодолев страх, одиночество, уныние, голод, холод, жажду и физическую боль. Бытие определило сознание. И немалую роль в этом испытании сыграл новый хорошо забытый способ выживания – племенной коллективизм и шаманизм. Блестяще подтвердилась мысль Корнелия Тацита: единожды потрясенные души легко склоняются к суевериям.

Обжигающий холод ужасной катастрофы и щемящее чувство утраты проникли в сердце Петра. Он стоял в одинчестве в этом мире белого безмолвия, одетый в теплый черный комбинезон наподобие скафандра, обозревая слепящую поверхность с белыми скалами на горизонте и в то же время не веря тому, что предстало его взору. Разум оказался не готов принять видимое за реальность. Он оказался единственным из ныне живущих, кому известны катастрофические последствия ближайших десятилетий. От осознания ужаса будущего человечества у него навернулись слезы, которые он даже не смог стереть с лица: его глаза защищались темными очками наподобие лыжных от порывистого ветра и яркого, слепящего света . Руки сохраняли тепло в толстых, но гибких руковицах со странной эмблемой – что-то вроде двух скрещенных средневековых мечей. Такая же эмблема красовалась у него на груди. Видимо, межвременное ателье приступило к новой рекламной акции своей продукции? Но оценить его горький юмор было некому. Даже полярные создания, вроде белых медведей, здесь не обитали – до холодных морей было очень далеко. Калинкин в нерешительности сделал несколько осторожных шагов; скрипящий под толстыми сапогами снег так спрессовался под воздействием солнца и ветра, что на твердой поверхности остались лишь круглые ямки от шипов на подошвах.

– Когда же это произошло? – Петр искал точку отчета гибели привычного мира и устремил свой вопрос Всемогущему Разуму, если таковой все же существовал во Вселенной. Кто же еще смог бы дать какой-либо ответ? Через десять секунд его сомнения оказались крайне неуместными и даже кощунственными. Случилось Нечто, необъяснимое и немыслимое. Внезапно фиолетовый луч, взявшийся из ниоткуда, прорезал голубизну неба, прочертил ровную линию, разделив небосвод пополам, а затем упал на земную поверхность где-то у ускользающего горизонта и начертал на огромной ледяной скале исполинские знаки:

– 2086, Йеллоустоун.

Калинкин онемел и молча взирал на скалу с титанической эпитафией на ослепительно-белом нагробном памятнике человеческой цивилизации.

Но демонстрация могущества на этом не завершилась. В подтверждение достоверности послания высшие силы рукой невидимого художника изобразили тут же, на скале, фигуру молодой стройной женщины в платье из снежной парчи, юбке и корсаже, с лентами и кружевами. Ее великолепный костюм мерцал снежинками, пуговицами и шелками. На голове – огромный парик, спадающий с головы на грудь словно застывший водопад, и обильно растекающийся на плечах. Но самое потрясающее ждало Петра впереди. Через несколько секунд неподвижный рисунок ожил… Неторопливой, грациозной походкой дама легко заскользила по невидимому паркету, элегантно повернув голову в его сторону и загадочно улыбаясь. Глядя на ее классическое, словно точеное, лицо и огромные прозрачные глаза с льдинками вместо черных зрачков, он чуть не потерял сознание от увиденного, насколько это было неожиданно, узнаваемо и в тоже время совершенно невозможно. Его словно молнией пронзило воспоминание о ней, и Петр остался на месте, будто пригвожденный, не в силах пошевелиться.

– Вот так сходят с ума… – отстраненно, как будто о ком-то другом, подумал Петр.

Сквозь тысячелетия в него смотрела графиня де Бурлемон, его Дарья.

Глава 13. Решимость Дарьи

Настойчивость верной служанки смутила графиню.

– Что же я, по-твоему, должна делать? – пробормотала она слабым голосом.

– Пойдите к королю, – затараторила Жоржина, – и все станет как прежде! Вы опять будете самой могущественной персоной королевства, все снова начнут почитать в свете. Пойдите к королю, сударыня, вернитесь в Версаль!

Склонившись, она заглянула в лицо Дориан, стараясь угадать, какое впечатление производят ее доводы. Но под усталыми веками ее госпожи вновь загорелся неукротимый пламень:

– Ты, Жоржина, не понимаешь, о чем говоришь. Идти к королю! Ах, какая ты у меня простодушная. Ты воображаешь, будто нет ничего лучше придворной жизни. Жить при дворе?! Смешно! Погибнуть там – это да. От скуки, от отвращения или, в конце концов, от яда соперницы. Жить при дворе – это не легче, чем танцевать на зыбучем песке. Я никогда не смогу привыкнуть ко всему этому.

– Король вас любит! У вас над ним полная власть.

– Да не любит он меня. Он вожделеет. Но я никогда не буду ему принадлежать! Послушай, Жоржина. Есть нечто, чего ты не принимаешь в расчет. Король всемогущ, но и я кое-чего стою. Не забывай: я гость из будущего, из двадцать первого века, и оказалась здесь, во Франции. Ни одной женщине, кроме меня, это не удавалось. Это невозможно даже представить! И ты думаешь, я не смогу противодействовать королю Франции?

– Так вы этого хотите?

– Да, мне кажется… По-моему, ничего другого не остается.

– Ах! Совсем обезумела, совсем, совсем! Храни вас господь! – запричитала Жоржина и, закрыв лицо руками, бросилась вон из комнаты.

– Я пойду к королю, – мечтала Дарья. – Я поднимусь по Большой галерее, одетая в черное, под торжествующими издевательскими взглядами придворных, я встану на колени… Я отдамся королю… Но потом я заставлю вернуть наш титул графа де Бурлемон и наследство… Я верну своего любимого, хоть это и кажется неосуществимым. Бог не оставит меня в моих молитвах! Я грешна перед тобой, Петр, в том, что пожелала уберечь мою женскую свободу. Не было выхода…

В четверг, на очередном королевском приеме, в комнату, где сидела графиня, вошел паж и склонился перед ней.

– Будьте добры следовать за мной, мадам. Король зовет вас.

Людовик выглядел чернее тучи, и безо всякого приличествующего вступления перешел сразу к сути:

– Сударыня, неужели вы слышали о побеге своего мужа из тюрьмы? Все уверяли короля Франции, что это невозможно, но оказалось: не каждому слову можно верить. Именно это огорчило меня в высшей степени.

Дарья побледнела и не нашла слов для возражений его высочеству.

– Но, заверяю вас – графиня де Бурлемон вне подозрений, – король вдруг повеселел от собственной шутки. – Во всяком случае, я тоже в выигрыше: мне не пришлось прилагать никаких усилий для исполнения вашей просьбы об справедливом расследовании. Именно поэтому я смею и впредь рассчитывать на ваше доброе сердце и искреннюю любезность к вашему королю.

Прошло несколько тревожных дней и ночей. Дарья не могла найти повод для новой встречи с Людовиком и постараться предстать пред ним в более привлекательном свете, а не в качестве просительницы. И удачный случай не заставил себя ждать. На дворцовом приеме некий дворянин из свиты короля пробрался сквозь толпу придворных и склонился перед ней.