– И для чего они? – поинтересовался Че?ша.
– Для преобразования звуковых колебаний в электромагнитные, – ответила инструктор и, дождавшись удивленного взгляда от слушателей, который означал «и все?», добавила:
– Вне зависимости от расстояния до источника звука. И это расстояние может быть любым. В пределах прямой видимости до источника звука будет обеспечена отличная слышимость. А также наушники могут считывать звуки с динамиков смартфонов, планшетов и ноутбуков. Короче, с любого устройства, которое имеет динамики.
Пока слушатели осмысливали сказанное, Матрена двигалась в своих инструкциях дальше:
– А теперь обратите внимание на офисные кресла. Думаю, вы догадываетесь: они только с виду кажутся обычными. На самом деле это устройство может разгоняться до скорости сто километров в час за шесть и шесть десятых секунды…
– Серьезно? – с удивлением спросил Че?ша, присаживаясь на кресло и ощупывая его.
Матрена хмыкнула и ответила:
– Ты не только шутить не умеешь, но и шуток не понимаешь.
Цаца, уже не сдерживаясь, громко засмеялась.
– Про все остальное правда, – закончила объяснения Матрена, и коллеги сняли очки.
– Интересные штучки, – отметил Че?ша.
– Согласна, – ответила Цаца и аккуратно забрала свои девайсы.
Че?ша последовал ее примеру.
Гоша
Гоша с детства знал: он будет большим человеком. С тех самых пор, когда еще даже не понимал толком значение этих слов – «большой человек». Просто периодически слышал, как мама или папа с придыханием произносили эти слова в чей-то адрес. Вот это благоговение вызывало в нем желание стать тем, о ком с таким же с восторгом когда-нибудь будут все говорить.
Став постарше, Гоша начал читать книги. И предпочитал он те, в которых про больших людей писалось. Но никакой закономерности между такими разными людьми, добившимися власти, он не находил. Кто-то получил великолепное образование, а кто-то едва осилил грамоту. Кто-то был красив и статен, кто-то неказист и даже уродлив. Одни блистали талантами, другие вообще ничем не выделялись из окружения.
Чуть позже, осмысливая прочитанное о различных персонажах, властителях судеб, Гоша понял главное – их всех объединяла жажда власти и своевременное осознание этой собственной черты.
И это открытие парень пережил как самое большое потрясение и знак: важно ни на секунду не забывать о своей цели. И пока он осмысливал, как этой цели добиться в стране, где вроде как провозглашаются иные ценности, сама страна перестала существовать. И Гоша вдруг подумал: «А может, власть – это деньги?»
Но после нескольких попыток подняться выше мелкого бизнеса осознал: путь к статусу «большой человек» не лежит через бизнес. Только политика – это та область, где можно добиться амбициозной цели.
Да, здесь толкаются локтями, ставят подножки, затаптывают споткнувшегося, стреляют в спину тем, кто вырвался вперед. Все это Гоша воспринимал как норму, поскольку не будь всего этого, любой бы мог добиться власти. А власть, она не для всех, а лишь для истинно ее жаждущих. Посему власть можно и должно только брать: силой, угрозами лестью, унижением, предательством – неважно. Все средства хороши.
И Гоша, ничуть не сомневаясь, женился на милой и привлекательной однокурснице. Но такой она была ровно до того момента, пока не накачала грудь, попу и губы. Отсутствие чувств с обеих сторон компенсировалось для Гоши приближением к папе жены – важному чиновнику в значимой губернии, а для Анжелы – свободой от родительской опеки.
Так они и жили свободно и радостно, пока Анжела не узнала вдруг о своей беременности. К тому же срок уже не позволял от ребенка избавиться. Вице-губернатора – папу Анжелы – рождение внука невероятно обрадовало и даже отвлекло от очередной молоденькой любовницы, но лишь на время. Активное участие вице-губернатора в судьбе внука закончилось, когда на экзотическом острове счастливый дедушка умер во время любовных утех, приняв перед этим изрядную долю лекарств, этим утехам способствующих.
Смертью тестя Гоша воспользовался по полной. На траурной церемонии ему удалось поручкаться с очень большими людьми, которые, успокаивая членов семьи усопшего, обещали покровительство и помощь. Благодаря этой помощи Гоша стал сначала советником губернатора одного из субъектов федерации, а затем и директором департамента в федеральном министерстве.
В своем стремлении к власти про семью Гоша почти не вспоминал и не заметил, как вырос сын. Ничем не примечательный нормальный парень. Никакого толку от такого «нормального» сына Гоша не видел, кроме возможности породниться с кем-то из нужных людей. Но «нормальный» сын и здесь оказался самим собой и привел в дом никакую, по части связей или родства, жену. Хорошенькая и обаятельная женщина сделала сына Гоши счастливым, но только не это требовалось чиновнику. И он, мягко говоря, вычеркнул семью сына из круга общения. Поэтому стало полной неожиданностью приглашение на крестины внучки. А той уже, оказывается, исполнилось полгодика.
Гоша не очень-то и желал встречаться с невесткой и сыном, но жена, редко на чем настаивающая, категорически потребовала явиться на мероприятие. И Гоша пропал. Подержал в руках совсем маленького человечка, который с полным доверием, в отличие от своей мамы, смотрел на деда. Внучка показала язык, сказала «Бр-р-р-р» и засмеялась звонко. Мать, не отходившая от ребенка ни на шаг, очень удивилась такому общению с дедом, поскольку не слышала от дочери подобного.
После этого Гошу будто подменили. Перед глазами у него постоянно стояла улыбка внучки. Его только назначили на место руководителя федерального агентства под конкретный проект, где в его обязанности входило «не замечать» некоторые недочеты и согласовать выделение очень немалых бюджетных сумм нужным фирмам. Но исполнители уж слишком явно игнорировали условия тендера и получили от ворот поворот. Подрядчик обратился куда надо, и Гошу вызвал к себе очень важный человек. Этот очень важный человек долгое время курировал Гошу и даже испытывал к тому почти теплые чувства, несмотря на громадное различие статуса.
Хозяин, одетый по-домашнему, разговаривал по-дружески. Спросил гостя про дела, и когда тот начал отчитываться, в какой-то момент перевел тему на личные заботы. Внимательно послушав про внучку, собеседник остановил Гошу жестом, немного помолчал и произнес:
– Ты знаешь, как я к тебе хорошо отношусь, – Гоша напрягся, понимая, сейчас ему сейчас дозволено только согласно кивать. – Я не только хорошо отношусь к тебе, но и имею на тебя определенные планы. Мы будем уходить и нам нужно оставить на своих местах людей, которым доверяем. Власть же штука коварная – ты от нее отошел, и уже кто-то иной может воспользоваться и тебя прижать к ногтю. Всех есть за что прижать. А чем больше у тебя власть, тем больше причин бояться разбирательств. Поэтому нужно после себя оставлять людей надежных. Ты надежный.
Очень большой человек говорил тихо, и приходилось прислушиваться. Он сделал пуазу, налил в бокалы коньяк.
– Я понимаю, сколько будет желающих потоптаться на нас, но компромат у меня на всех имеется, и подмочить мою репутацию им вряд ли удастся, – Хозяин посмотрел в глаза, и Гоша выдержал его взгляд. – И на тебя есть, но я знаю: тебе можно доверять и без этого. Поэтому мне важно знать, как у тебя дела. Тут люди приходили. Жаловались, мол, большие деньги потеряли. Очень большие. Но не в деньгах дело. Я все гадал о причинах произошедшего. Это для меня важнее. А вот теперь поговорил с тобой и понял. Ты, Гоша, со мной откровенен, и я это ценю. И слабость твою понимаю. У кого их нет? Но я тебе уже говорил и еще раз повторю, у меня на тебя очень большие планы. Поэтому по отношению к этому… – собеседник постучал себя по груди. – Нужно принимать меры.
Гоша проникся, но пока не понимал сути требования хозяина.
Тот протянул визитку.
«Смирнов Александр Максимович. Генеральный директор. „Белый зонт?».
Выгодная сделка
Уже сидя на заднем сидении служебного лимузина, Гоша вертел в руках полученную визитку. Советы и рекомендации таких людей, как его покровитель иначе как приказ не воспринимаются, каким бы мягким тоном они ни произносились. Это Гоша, шагающий много лет по лестнице, ведущей к власти, понимал как никто другой. А еще понимал: каждая следующая ступенька у?же предыдущей и не оступиться становится все сложнее. Этот разговор означал: вторую оплошность не простят.
После одиннадцати в графике руководителя федерального агентства имелся перерыв до двух часов, и пришлось вспомнить о наказе важного человека. В такой ситуации машину следовало оставлять в нескольких кварталах от указанного адреса. И через несколько минут Гоша оказался у небольшого здания в тихом переулке. Отсутствие вывески или рекламы только придали искомой фирме солидности.
Оксана Сергеевна через камеры наблюдения заметила солидного мужчину, который, осмотревшись, вошел в здание.
– Мне нужен Александр Максимович, – хорошо поставленным голосом руководителя возвестил о себе гость. – Фирма «Белый зонт», я не ошибся?
Секретарь вышла навстречу с самой искренней улыбкой из всех имеющихся в ее арсенал и поинтересовалась:
– Как вас представить?
– Иван Иванович, – прозвучало в ответ, и девушка набрала это на своем планшете.
А еще там же появился дополнительный комментарий от умных очков: «Григорий Алексеевич Васин, глава федерального агентства. Состоит в кадровом резерве высшего уровня».
Когда посетитель прошел в кабинет шефа, Цаца вернулась за свой стол и внесла в журнал посещений: «Иванов Иван Иванович». Это был уже далеко не первый Иван Иванович, который посещал офис.
Директор фирмы, встав из-за стола, поприветствовал посетителя и предложил присесть в кресло возле небольшого столика.
– Коньяк, сигару?
– Мне еще на работу, и я предпочитаю здоровый образ жизни, – ответил «Иван Иванович» и, немного подумав, спросил. – Я надеюсь, процедуры конфиденциальности у вас соблюдаются в полном объеме?
– Иван Иванович, когда занимаешься таким бизнесом, то высокий уровень конфиденциальности есть основа, так сказать, фундамент успеха. Я вам больше того скажу, никто без приглашения или рекомендации здесь не появляется, – Александр Максимович говорил это таким тоном, который не должен оставлять у собеседника даже намека на сомнение.
Гоша, как и любой чиновник, очень чутко реагировал на интонации и, если требовалось, сам мог изобразить подобное. Но его это убедило, к тому же он доверял протекции такого (здесь даже мысленно Гоша сделал ударение) человека, как его покровитель. Поэтому можно расслабиться и перестать беспокоиться о надежности фирмы. Однако совсем отвлечься не давало состояние дискомфорта, которое он испытывал, поскольку находился в несколько дурацком положении. А как иначе, если пришел в компанию, где должны вроде бы чем-то помочь, но о профиле ее деятельности понятия не имеешь? Не спросишь ведь на входе: «А чем вы вообще занимаетесь?»
Как-то не солидно. А потом и вовсе не удобно признаваться в незнании.
Но чиновничий опыт учит многому, в том числе дает навыки, как действовать, когда не имеешь представления о происходящем. И самый простой принцип: не представляешь общей темы – уходи в несущественные детали. Тогда поймешь о чем речь, не выдавая своей неосведомленности. Вот и сейчас, даже не представляя вида деятельности фирмы, Гоша спросил:
– Я бы хотел иметь представление, как все это происходит? Если так можно выразиться, более детально.
Хозяин кабинета пригласил пройти на рабочее место и, придвинув ближе к гостю полированную деревянную шкатулку размером чуть больше книги, пояснил:
– Вы кладете сюда ладонь, и, как только красная лампочка станет желтой, процедура закончена. – И, увидев во взгляде посетителя вопрос, директор вынужденно продолжил. – И ваша душа отправляется в это хранилище.
«Вот, оно как! – с ужасом осознал, зачем пришел, Гоша. – И как же тогда без души жить?»
Скрывать эмоции – это первое, чему учится чиновник. Но думать пришлось очень быстро. Выходит, очень важный человек послал сюда Гошу, чтобы тот оставил здесь свою душу. И вариантов только два: наплевать на покровителя, но тогда о карьере однозначно можно забыть. А можно и оставить душу, но жить придется без нее.
«А часто ли, если можно так выразиться, я пользовался душой? – спросил себя посетитель, – вот, когда внучку увидел, тогда тепло на душе стало».
Вспомнить это, конечно, приятно. Но память тут же подкинула и то, каких дров после этого он наломал. И Гоша сделал выбор.
– Я бы хотел знать финансовую сторону данного мероприятия.
– Шесть миллионов. Это стандартная цена, – ответил Александр Максимович и, нейтрально улыбнувшись, добавил. – Я бы мог сказать – рыночная, если бы кто-то, кроме нас, занимался подобным бизнесом.
– Меня это устраивает, – согласился посетитель, – но боюсь, у меня нет с собой столько наличными…
– Это мы вам платим, – очень деликатно пояснил директор.
– Тогда давайте приступим, – уже совсем по-деловому предложил гость.
Направляясь к своей машине, Гоша пытался почувствовать изменения, после того как ладонь его ощутила тепло деревянной крышки полированной шкатулки и загорелась желтая лампочка. И не ощущал никакого отличия от обычного своего состояния.
«Может, мошенники?» – подумал Гоша, но, посмотрев на экран смартфона, где появилось сообщение о пополнении счета на шесть миллионов, вообще перестал думать на эту тему.
Белые ночи
Артур Адиславович Антипов любил это странное место, где за белые ночи летом приходилось расплачиваться черными зимними днями. И то и другое, по его мнению, указывало на зыбкость любых категоричных оценок. Если даже по вопросу о тьме ночью и свете днем нет возможности вынести определенное суждение, то все остальные утверждения тем более не могут быть однозначными.
Мрачность погоды и некое тщеславие, приправленное хорошим образованием обитателей этого места, также весьма нравились господину Антипову. Именно с тщеславием нравилось ему работать. Все это и еще много различных мелких обстоятельств побудили Артура Адиславовича, имеющего интересы в различных местах, разместить свою головную организацию в этом городе. Частный институт психологии занимался изысканиями в наиважнейшей для него проблеме – извлечение души человеческой без согласия её обладателя.
Конечно, можно и купить, но душа, пройдя через справедливую сделку купли-продажи, если так можно сказать о торговле душой человеческой, теряет некоторые свои кондиции и становится непригодна для определенных задач.
Но этот прохвост Борский задал вопросы, имеющие право на существование, и выяснить, как оппонент решил задачу хранения душ без использования живых организмов, было бы очень желательно. Да и вообще быть в курсе дел конкурента всегда дело очень полезное.
Но как это сделать?
Надеться на банальный промышленный шпионаж не приходилось, поскольку оппонент – как выяснилось, теперь он зовется господин Смирнов – нанимал персонал исключительно самостоятельно, и, значит, устроить к нему своего человека не представлялось никакой возможности. Но почему бы не наведаться в его офис и не побеседовать с персоналом. Естественно, когда руководителя там не будет.
Поэтому господин Антипов и решил совершить такой визит в фирму с названием «Белый зонт» при ближайшем посещении первопрестольной. Но такое посещение было сорвано противопожарной сигнализацией, сработавшей в неподходящий момент. Случайность или нет – Артур Адиславович не стал разбираться и отложил беседу с персоналом фирмы-конкурента в долгий ящик.
Душа болит
На специальные мероприятия Александр Максимович выходил через отдельный вход. Во-первых, он не хотел пугать коллег своим часто неприглядным видом, который мог бы вызвать подозрения в странном образе жизни руководителя, часто требующим далеко не делового стиля одежды. А, во-вторых, подчиненные, которые не знают на месте ли шеф, по его мнению, более организованы.
Сигналом к особому виду операции служила произнесенная вслух или мысленно фраза «Душа болит» на расстоянии менее одной тысячи восьмисот пятидесяти километров от офиса. На специальном приспособлении, похожем на шкатулку из лакированного дерева, загоралась красная лампочка, и раздавался приятный перезвон. Тогда босс надевал очки, а Матрена рисовала ему маршрут в ту точку, где соответствующая фраза прозвучала.
Вот и сейчас, как только прозвучал сигнал, Сан-Максыч водрузил на нос очки, которые немедленно указали место назначения – буфет на Ярославском вокзале. Пришлось одеться под стать большей части посетителей железнодорожного вокзала: приезжих, встречающих этих приезжих, а также жителей предместий и области, работающих в Москве. И хоть до места назначения максиму двадцать минут пешим ходом, спешащий на вызов Сан-Максыч решил вызвать такси, дабы не привлекать к мероприятию Че?шу. Правда, на Сретенке перед Сухаревской площадью образовалась глухая пробка и пришлось оставшуюся часть пути, которая теперь стала длиннее, чем от офиса, добираться пешком.
Благо, у того, кто произнес знаковую фразу, как это часто бывает, срочных дел не намечалось, а собеседники, желающие составить компанию и угоститься дармовой выпивкой, имелись в избытке. Искомого персонажа Сан-Максыч выявил сразу, и это тут же и подтвердила Матрена:
– Старик в плаще и кепке – клиент, остальные – собутыльники.
Сан-Максыч поднял воротник куртки и, опустив кепку на самые брови, подошел к столику, за которым кампания картинно вздыхала под исповедь старика, не забывая разливать по стаканам горячительное.
Выделив среди слушателей заводилу, специалист по приобретению человеческих душ дернул того за рукав и шепнул на ухо:
– Убери компашку от моего клиента. – И для убедительности сунул тому в карман три тысячные купюры.
Мужичок, проверив полученную сумму, согласно кивнул и обратился к «коллегам»:
– Мужики, есть дело.
Компания быстро растворилась, но заводила вернулся и попросил Сан-Максыча:
– Это не мое дело, конечно, но дед-то нормальный. Ты бы без мокрухи только… если можно… – но под пристальным взглядом собеседника внезапно сник и исчез.
– Извините, уважаемый, – обратился Сан-Максыч к старику, который находился уже в изрядном подпитии, – вы не подскажите, на Тверь с какого пути поезд уходит.
Старик собрался с мыслями и посмотрел на обращавшегося к нему мужчину. Тот выглядел вполне интеллигентно: в очках и кепке.
«Приезжий, наверное», – подумал старик и протянул руку для приветствия.
– Виктор Сергеевич, – сказал он солидно, пожимая руку. – Бывший интеллигентный человек. Пенсионер и бездомный.
– А деньги на водку откуда? – поинтересовался неожиданный собеседник.
– А! – Старик махнул рукой и потянулся за бутылкой, но та оказалась пустой.
– Давай мою, – предложил незнакомец в кепке и плеснул в стакан Виктора Сергеевича янтарную жидкость из красивой фляги, обтянутой кожей.
