Уснувший вулкан
Амелия Картер
На бескрайних просторах океана лежит остров, а на нем спит древний вулкан. По легенде в самом его центре живет феникс, заполучив которого можно обрести безграничную магию и бессмертие. Правитель острова Кепор уже много лет ведет охоту на огненную птицу, но в один из дней получает предостережение, что если он продолжит, то вулкан проснется. Не приняв во внимание пророчество, попытки поймать феникса продолжаются…Бывшая воспитанница приюта Кельма неожиданно обретает магию и надеется с ее помощью остановить надвигающуюся беду. Друг ее детства Серк и новый знакомый из лесного поселения Рик всеми силами стараются ей в этом помочь и уберечь от опасностей.Сумеет ли Кельма совладать со своей магией, спасти остров, найти родных и понять кому из двух юношей теперь принадлежит ее сердце?
Амелия Картер
Уснувший вулкан
Пролог
– Мам, Вельма опять сломала мой домик из песка! А я так долго над ним работала… В этот раз у меня даже получилось создать флаг на башне и сделать так, что он словно развевается на ветру. Я очень хотела показать тебе, но из-за Вельмы не успела…
– Я не специально. – Вымокшая до нитки, впрочем, как и Рикки, ко мне подбежала Вельма. – Я всего лишь хотела наполнить водой пространство вокруг домика, чтобы было как у настоящего замка. Я читала, что рвы с водой всегда окружали дворцы для обороны, чтобы к ним было сложнее подобраться и разрушить.
Моим девочкам не так давно исполнилось по девять лет, и, несмотря на то что внешне порой их было трудно различить даже мне, по характеру они были полными противоположностями. Каждая из них уже успела обзавестись своим маленьким хранителем, благодаря чему Рикки могла управлять землей, а Вельма повелевать водой.
Когда девочки стали уделять много времени практике своей магии, мой муж убедил нас переехать в уютное место в лесу, где протекала горная речушка с мягким и чистым песком по берегам. Теперь девочки целыми днями пропадают у реки, и загнать их домой хотя бы перекусить стало непосильной задачей. Они часто спорят, ругаются и бурчат друг на друга, но, несмотря на все это, они всегда вместе, и если я пытаюсь своим обедом помешать их планам по изучению магии, то здесь они выступают общим фронтом. Меня настолько умиляет и удивляет их союз в такие моменты, что в проигравших я оказываюсь куда чаще, чем они.
Возможно, мне было бы проще противостоять им, если бы мой возлюбленный чаще находился рядом, но его работа на морских побережьях довольна значима, а потому он вынужден очень много времени проводить именно там. Зато когда он наконец возвращается к нам на несколько денечков, дочки, как и я, без колебаний откладывают все свои дела и задумки, чтобы побыть всем вместе. Пару раз я даже разрешала девочкам пропустить уроки в школе.
Ну а пока мой муж отсутствует, эти две неугомонные девчушки все свое свободное время тратят на развитие своего дара. Вот и сегодня они, как только вернулись с занятий, сразу же побежали к реке совершенствовать свои навыки.
Рикки нашла своего хранителя намного раньше Вельмы. Ей тогда было всего пять. Она увидела маленькую ящерку недалеко от дома: та сидела на камне и грелась на солнышке. Отец посоветовал ей не пугать ее, а понаблюдать за тем, как она впитывает теплые лучи и наслаждается каждой секундочкой своей жизни. Рикки тогда провела рядом с ящеркой несколько часов, а когда вернулась домой, это маленькое пресмыкающееся гордо красовалось у нее на плече. С этого момента они были неразлучны и познавали мир вместе.
Вельма же встретила своего хранителя значительно позже и не при столь приятных обстоятельствах. Девочкам тогда было около семи лет. Мы все вместе пошли купаться, ведь и я, и девочки всегда любили плавать. В тот раз они заплыли чуть дальше, чем им разрешалось, и Вельму стало уносить течением, а Рикки, которая сама еле успела ухватиться за ветку, не смогла помочь сестре. Мы, конечно, как услышали крики, сразу же бросились на помощь, но Вельму уже не было видно над водой. Я начала вытаскивать Рикки, а их отец поспешил на поиски Вельмы. Он нашел ее выброшенную на берег неподалеку, а рядом с ней и маленькую рыбку, которую Вельма старалась поймать изо всех своих оставшихся сил, чтобы вернуть в воду. И когда она смогла-таки это сделать, они стали единым целым. В тот день они спасли друг друга, и теперь Вельма всюду таскает специально сделанную коробочку с водой, в которой живет ее любимица. С тех пор она пытается освоить магию воды, но дается ей это не так легко, как Рикки с магией земли. Водой вообще управлять труднее, но Вельма старается и делает успехи, пускай и не быстро.
Я не против, что они так рьяно стараются обучиться магии, которую им посчастливилось обрести в столь раннем возрасте, ведь далеко не каждому обитателю нашего островка, скрытого от всего мира, удается найти своего хранителя в течение жизни. А вот моим дочкам посчастливилось, благодаря чему я могу быть спокойна за их будущее. Но мне порой хочется, чтобы они хоть иногда отвлекались от магии и просто наслаждались детством…
– Девочки, а может, на сегодня закончим с магией? – предложила я, лукаво усмехнувшись.
– А вот и я! – В дверях нашего небольшого, но уютного домика, построенного своими руками, появился мой возлюбленный. – Что это за промокашки здесь такие? – улыбаясь спросил он.
Девочки бросились встречать гостя, позабыв сразу же все свои сегодняшние неудачи.
– Так что же произошло? Наводнение? Цунами? Или вы попали под китовий фонтан? – допытывался он.
Все просто дружно смеялись, так как понимали, что ответы на все эти вопросы не нужны.
– Мам, – вдруг обратилась ко мне Вельма, – а вдруг вулкан вновь проснется?
– Не проснется, он спит уже очень много лет.
– А нам в школе рассказывали, что он просыпался незадолго до нашего рождения, – продолжила разговор Рикки, – тогда удалось избежать беды, но это не значит, что вулкан больше никогда не проснется. Так что мы должны быть готовы на случай, если это повторится, чтобы защитить жителей острова и тебя, мама.
– Вы мне напомнили историю про одну девушку, которая была столь же самоотверженна и полна решимости, как и вы. Ну и была причастна к спасению острова от настигшей его беды.
– Она тоже обладала магией?
– Да, и очень надеялась, что ее навыков хватит, чтобы спасти дорогих для нее людей. Если вам интересно, то мы попросим нашего не столь частого, к сожалению, гостя, – я вновь лукаво улыбнулась, подмигнув своему мужу, а он одарил меня в ответ столь же игривой улыбкой, – развести костер во дворе, и за тарелкой горячего супа я расскажу вам историю о любви, дружбе, ну и, конечно же, героизме и самоотверженности.
Девочки любят слушать различные истории, особенно про любовь, как и многие барышни их возраста, правда, в последнее время я их этим балую нечасто.
И вот спустя несколько минут мы всей семьей сидели у костра и наблюдали, как солнце начало прятаться за крепко спящий вулкан.
– Итак, жила-была девушка, и не было в ней, впрочем, ничего особенного…
Глава 1
– Серк, смотри, какая туча надвигается! Сейчас будет настоящий ливень! – радостно смеясь, прокричала девушка.
– Кельма, почему же мы тогда бежим навстречу туче, а не в укрытие? – стараясь успеть за своей подругой, недовольно проворчал юноша.
– А ты помнишь, как мы в детстве промокали до нитки и нас потом отогревали в приюте теплым молоком со свежеиспеченной сладкой булкой? Если мы сейчас поторопимся, то как раз успеем к утренней выпечке! – крикнула Кельма и побежала еще быстрее навстречу дождю.
Ливни такого рода на острове были не редкостью, и, хотя по продолжительности они были недолгими, промокнуть насквозь можно было в считанные секунды. Еще каких-то несколько минут назад Серк и Кельма наблюдали восход, а сейчас уже половину неба заволокла огромная черная туча.
Серк давно привык к непредсказуемым поступкам своей подруги. Довольно часто ему не хотелось идти у нее на поводу, но порой он, сам не понимая почему, просто не мог сопротивляться. Вот и сейчас, вместо того чтобы найти убежище, он бежал за девушкой к той границе, где уже небо разразилось дождем. Ему, конечно, не очень хотелось вымокнуть, но огонек в глазах Кельмы и ее радостная улыбка пересиливали все.
Кельма и Серк выросли вместе в местном приюте. Она попала туда, когда ей было примерно пять лет, он – чуть раньше. Они сразу же подружились и всегда были на одной волне. Сейчас девушке около двадцати, юноша чуть старше, хотя в душе они еще дети. Серк занимается тем, что изготавливает посуду, да и не только, из глины, а Кельма расписывает его изделия красочными узорами. Заказы поступают со всех концов острова. А в свободное время они продолжают помогать приюту, в котором выросли, и таким же сиротам, как они.
В детстве ребята были не разлей вода, а когда стали чуть старше, то их дружба приобрела романтический характер. Но Кельма была очень свободолюбивой девушкой. Серк это знал, а потому не спешил с предложением, боясь отказа. Хотя они уже около года делили одну крышу над головой.
Кельма любила Серка, он был для нее самым родным и близким человеком, но она не знала: любит она его как брата, как друга или как мужчину… Тот ли это человек, что уготовлен ей судьбой… А потому она также не настаивала на дальнейшем развитии их отношений. По большей части их обоих это устраивало.
И вот, промокнув до нитки, они уже бегут, смеясь, в сторону приюта, в котором прошла большая часть их жизни и где каждый уголок был наполнен множеством воспоминаний.
– Тетушка Варя, тетушка Варя! А найдется у вас для нас кружка свежего молока? – вбегая в кухню, закричала Кельма, вся промокшая, озябшая, но счастливая.
Приют стоял на краю поселка, недалеко от леса. Сам он был небольшим, но довольно уютным. Его основали несколько сотен лет назад два брата, которые потеряли мать при рождении и отца, когда им исполнилось по четырнадцать лет. В приюте всегда были готовы принять тех, кто остался один. И не важно, ребенок вы или уже с многолетним жизненным опытом за плечами, в нем всегда находилось место всем, кому нужна была поддержка. Старшие брали на себя заботу о младших, младшие помогали старшим, и все жили одной большой семьей.
Тетя Варя работала в приюте уже тридцать лет. Когда она впервые попала в него, ей было всего четыре, и ее любимым местом сразу стала кухня. Она проводила там почти все свое время, подсматривала, что делают другие, а когда стала чуть старше, то начала печь сама, пробовать что-то новое, экспериментировать. Сейчас она уже давно замужем, имеет дочь и двоих сыновей, а также пятерых внуков. Ее выпечкой кормится половина поселка, коровы дают самое вкусное молоко, а за утренними булочками выстраивается очередь. Вот что значит кулинарный талант: все, что она готовит, безумно вкусно!
– Кельма, ты снова вся промокла! Когда же ты уже повзрослеешь? – немного сурово, но с улыбкой поддела девушку тетушка Варя.
– Она просто, видимо, давно не болела, – недовольно проворчал Серк, такой же мокрый, как и его подруга.
– Есть вещи, от которых я не согласна отказываться из-за возраста, – смеясь, ответила Кельма. – Например, от свежих булочек с утра, даже если моя талия перестанет помещаться в платье!
Откусив огромный кусок от выпечки, она запила его молоком и закрыла глаза от удовольствия. Серк присоединился к Кельме, так как никогда не мог отказаться от вкусной еды.
– Кельма, – обратилась тетушка Варя, – давай научу тебя готовить твои любимые сахарные булки?
– Ой, тетя Варя, не-е-т. Вкуснее, чем у вас, у меня вряд ли получится, да и готовка – явно не мое призвание, – засмеялась Кельма.
– Это точно, – подтвердил Серк, – она умудряется пережарить даже яичницу, хотя готовит ее почти каждый день.
Тетушка Варя, улыбаясь, покачала головой, показывая, что это забавно и грустно одновременно.
– Ладно, перекусили. Теперь нужно накрыть на стол, скоро дети придут завтракать. Вам бы еще переодеться во что-то сухое, а то и вправду заболеете, – скомандовала повариха.
Серк и Кельма быстро допили молоко и побежали переодеться, чтобы потом помочь тете Варе.
В приюте всегда можно было найти какую-нибудь одежду. Пускай очень скромную, но всегда чистую и удобную. Так как и Серк, и Кельма выросли здесь, такая одежда была им куда привычнее, чем другие наряды, даже если они были сшиты на заказ.
Приютские ребятишки радостно забежали на кухню. Многие сразу расселись по местам, а несколько девочек окружили гостью:
– Кельма, а когда ты придешь к нам рассказать какую-нибудь сказку?
Кельма любила фантазировать и придумывать различные истории, а ребятам из приюта очень нравились ее рассказы, и потому все всегда слушали их с большим интересом. Девушка старалась хоть раз в неделю устраивать такие вечера для воспитанников, так как помнила, что и сама в детстве любила читать книги и слушать легенды, которые приходили рассказывать жители поселка.
– Думаю, на неделе как-нибудь обязательно забегу. Просто новая история слишком сырая, ей еще нужно доготовиться до хрустящей корочки, – подмигнула она девчушке, что задала вопрос.
После завтрака Кельма задержалась помочь убрать со стола и помыть посуду, а Серк убежал в свою мастерскую трудиться над очередным заказом.
Дети часто не доедают, поэтому Кельма, не стесняясь, собирала все остатки со столов и забирала с собой, чем очень часто вызывала удивление у местного смотрителя по имени Хегль.
Дядюшка Хегль, а именно так его называли все обитатели приюта, был пожилым человеком – лет шестидесяти пяти. Жена его уже давно умерла, а сын и дочь переехали в другой поселок, поближе к морю. Он же уезжать отказался, а потому, чтобы не скучать, решил помогать чем сможет в приюте. Дети его очень любили, ведь он все время пытался что-то изобрести, хотя далеко не всегда удачно, но им был куда интереснее сам процесс, чем результат.
Кельму он любил как родную внучку, всегда интересовался ее делами, слушал ее выдумки, а иногда даже вдохновлялся ее фантазиями.
– Кельма, куда ты деваешь все это добро? Ешь на обед, на ужин и еще перекусываешь ночью? – чуть ли не каждый день задавал ей этот вопрос Хегль.
– Дядюшка, вы даже не представляете, какими вкусными могут быть эти остатки в три часа ночи! – каждый раз отшучивалась девушка.
– Кельма, если ты этим кормишь Серка, то не удивительно, почему он до сих пор так и не сделала тебе предложение, – вмешалась тетушка Варя. – Я в твои годы уже нянчила своего первенца, а вы все под дождем бегаете, как дети малые.
– У нас еще все впереди, мы никуда не торопимся, – с улыбкой ответила Кельма. – Сейчас мы просто наслаждаемся жизнью, все у нас будет в свое время.
Тетя Варя понимала, что диктовать этим двоим, как жить, бесполезно, но все равно она за них переживала, они ведь выросли на ее глазах, и она их любила почти как своих. У тетушки было большое сердце, в котором любви хватало на каждого жителя приюта.
– Так и не расскажешь, что ты делаешь с этой едой?
– Когда-нибудь обязательно, но не сейчас.
Кельма поцеловала тетушку Варю в щеку, улыбнулась и убежала, прихватив с собой все, что собрала в узелок.
***
– Итак… пять ловушек там, здесь три капкана, там три… Как думаешь, Чик, может, еще одну ловушку сделать между вот этими деревьями? – вслух размышлял юноша, важно расхаживая по лесу с бельчонком на плече.
Маленького пушистого рыжего зверька звали Чик, и он сопровождал Рика всюду, так как являлся его хранителем. Они познакомились несколько лет назад. Чик пытался стащить немного еды у лесных жителей. Рик заметил это, но вместо того чтобы прогнать этого нахального зверька, он взял горсть орехов и насыпал поближе к бельчонку, а сам отвернулся. Потом Чик начал приходить чуть ли не каждый день и со временем просто остался, совсем перестав бояться Рика. А еще чуть позже стал и его хранителем. С тех пор Чик всегда был сыт и в тепле, а Рик получил дар управлять деревьями.
Юноша всю свою жизнь провел среди лесных обитателей. Члены их общины живут в домах, сооруженных ими самими на деревьях. Они занимаются охотой, рыбалкой, собиранием ягод и растений. Иногда совершают набеги на близлежащие поселки, добывая скот и прихватывая то, что им в лесу недоступно: хлеб, овощи и многое другое.
Благодаря своему умению управлять деревьями Рик создает различные деревянные поделки для детей, строит дома, украшая их различными узорами, а также лодки и вообще все, что попросят. Правда, иногда он все делает и без использования магии. Ему очень нравится мастерить руками. Такие работы он считает особенно интересными и ценными, хотя плату, вне зависимости от того, как была изготовлена вещь, он всегда берет лишь чисто символическую.
Не так давно пристанище лесной общины сгорело, и все жители были вынуждены перебраться в другое место. Таким образом, они оказались в этом лесу, отстраивали заново дома и налаживали быт. Рик и Чик спустя пару дней решили отправиться на разведку, а заодно расставить ловушки, ведь запасы еды у жителей уже были на исходе, а работы предстояло еще очень много.
– Чик, думаю, что в этих лесах очень много диких животных, а значит, велик шанс, что сегодня у нас будет королевский ужин.
Рик не очень разговорчив с людьми, но зато с Чиком мог болтать часами, пока никто не слышал.
– Так, давай я залезу на это дерево, перекину тебе веревку, а ты набросишь ее вон на тот сук соседнего дерева. Договорились?
Чик согласно кивнул. Он не умел разговаривать, но прекрасно воспринимал все сказанное его подопечным. Они были отличной командой, понимая друг друга с полувзгляда.
Рик залез на дерево и стал сооружать ловушку, что делал мастерски, так как перенял эти навыки еще в детстве у своего отца. Родители Рика уже давно покинули мир живых, но успели многому обучить своего сына. Давным-давно, когда Рику было лет девять, на их деревушку напали. Очень многие погибли в тот день, а вот Рику удалось спрятаться в огромном дупле большого дерева. После этого он начал испытывать особую любовь к тем, благодаря которым существуют такие укрытия.
– Чик, ты слышишь рычание? Доносится вон оттуда. Похоже, один из наших капканов сработал. Бежим!
Друзья на скорую руку закрепили то, что сооружали, и помчались на звук. Рик прекрасно передвигался по деревьям, наверное, смог бы потягаться в этом с макаками, поэтому они оказались на месте довольно быстро и остановились у дерева, где сработала ловушка.
