– Нужно попасть на ёлку.
– Но если я на неё залезу, то она упадёт, а мне попадёт.
– Мяу. Глупыш. На ёлку так никто не попадает. Нужно пройти через дверь Фонаря.
– А где эта дверь?
– В парке.
– А ты меня туда проводишь?
– Легко. Ты готов?
– Сейчас, только оденусь, – и Артём побежал в прихожую, чтобы одеться потеплей.
Фрося, с минуту, посидела на стуле. Она окинула критическим взглядом нарядную ёлку. Что-то, происходящее в глубине ёлки, сокрытое от глаз не посвящённого мишурой, гирляндами и разноцветными шарами, привлекло её. Она вытянула шею, пригляделась. Зрачки, в её оранжевых глазах, превратились в две тоненькие чёрные линии. Простояв в таком положении несколько секунд, она встряхнула головой и спрыгнула со стула, рысью бросилась в прихожую.
Артём уже успел накинуть на себя зимнюю куртку и надеть один сапог. Солдатика он положил в один из карманов куртки. Во время натягивания второго сапога, в прихожую вошла мама.
– Опа. И, куда же это мы намылились в такую погоду, а?
– Я с Фроськой решил погулять.
В это время Фрося потёрлась о ноги мамы и подошла к двери. Кошка встала на задние лапки, а передними опёрлась о дверь и потянулась, выпустив наружу коготки.
– Ну что ж, хорошо. Но только не долго и не далеко от дома. Скоро стемнеет, да и снег не прекращается.
– Хорошо, мамочка, – и Артём, открыв дверь, выскочил на улицу. Кошка, трусцой, последовала за ним.
Весь двор и дорожка к калитке были усыпаны снегом. С неба, не спеша, кружась в хаотичном вальсе, опускались крупные снежинки. Было не холодно. И Артём не стал надевать варежки, а положил их в карман куртки.
Выскочив на улицу, кошка обогнала Артёма. И теперь, от двери дома до калитки, вела цепочка кошачьих лапок.
Добежав до калитки, кошка остановилась и стала дожидаться мальчика. Стоило Артёму приоткрыть калитку, как кошка тут же юркнула в образовавшуюся щель и выбежала на тротуар. Оглянулась. Убедившись, что Артём вышел следом за ней, она развернулась и побежал по тротуару. Мальчик побежал следом.
Снежинки, в свете фонарей, искрились, превращая тротуар в тропу, состоящую из миллиона кристаллов. Артём, носком сапога, срывал их с земли, заставляя кружится в воздухе в невероятном по своей красоте и неповторимости хороводе.
Парк находился не далеко, поэтому дорога до него не заняла очень много времени.
Оказавшись в парке, Фрося побежала по одной из аллей вдоль ярко горящих фонарей и засыпанных снегом скамеек. Не добегая до центральной части парка, она свернула на одну из прилегающих к аллее тропинок. Артём проследовал следом.
Ветки деревьев, отягощённые снегом, низко клонились к земле, образуя тоннель.
Пробежав по этому тоннелю, кошка остановилась у одиноко стоящей, но при этом свободной от снега, скамейки. Рядом со скамейкой возвышался высокий фонарный столб.
В отличии от других столбов, стоявших в парке, на этом столбе вместо одного фонаря было два. А свет они излучали не белый, как все, а оранжевый. И было во внешнем виде этого столба что-то древнее и немного жутковатое.
Артём встал перед столбом и стал его разглядывать, а кошка, тем временем, начала тереться своими боками о основание столба.
– Фрося, это оно и есть? – обратился Артём к кошке, при этом из его рта вырвалось плотное облачко тумана.
Кошка мяукнула, но ничего не ответила.
– Кошка, ты опять, надо мной издеваешься?! – Артём, со злости стукнул ногой по земле.
Кошка на это никак не отреагировала.
Артём собрался развернуться, чтобы пойти домой. В этот момент всё вокруг стало немного светлее. Артём поднял голову и, от неожиданности, отскочил назад; потерял равновесие и упал на дорожку, в снег.
Фонарный столб согнулся.
Два фонаря, словно глаза древнего зверя, смотрели в упор на сидящего в снегу мальчика. Они начали медленно приближаться. При этом свечение становилось всё ярче. Чтобы защититься от этого света, Артём закрыл глаза руками. Он уже хотел закричать, но свечение, неожиданно, стало не таким ярким. Артём убрал ладони от глаз. Фонарный столб находился в том же согнутом положении и так же пристально смотрел своими глазами-фонарями на мальчика. Фонари снова излучали тёплый оранжевый свет.
Фрося забралась к Артёму на колени и, развернувшись, обратилась к фонарю:
– Мяу. У нас случилась беда с другом. Нужен волшебник. Мяу.
С мгновение фонарный столб возвышался над сидящим в снегу мальчиком. Будто раздумывая. Затем, фонари перемигнулись между собой и фонарный столб начал выпрямляться.
Как только он выпрямился, то в ту же секунду в его основании что-то щёлкнуло и открылась небольшая чёрная дверца.
Кошка спрыгнула с колен мальчика и потрусила к открывшемуся тёмному проёму.
Артём тоже поднялся. Он отряхнулся от прилипшего к брюкам снега. Красные, замёрзшие ладони засунул в карманы куртки и пошёл следом за кошкой.
Фрося сидела перед открытой дверцей и ожидала Артёма.
– Она же очень маленькая, – возмутился Артём, когда приблизился к фонарному столбу. – Я туда не пролезу. И там очень темно.
– Не дрейфь, – кошка подмигнула правым глазом. – Следуй за мной и ничего не бойся.
Сказав это, она прыгнула в темноту прохода. Кошка проделал это так быстро, что Артём успел заметить только как в темноте мелькнул рыжий хвост и тут же исчез.
Артём подошёл по ближе к проходу. Он опёрся о фонарный столб. Затем, очень осторожно, начал просовывать правую ногу в темноту проёма. Нога, при этом, начала уменьшаться. Артём резко выдернул ногу назад. Он, расширенными от страха глазами, начал её осматривать. Она осталась прежней. Вместо ноги, он попробовал просунуть в проход правую руку. Как только рука начинала проникать в проём, то она тут же уменьшалась. Артём отдернул руку.
– Фрося, ты там? – крикнул он в черноту проёма.
– Смелей! – донеслось из темноты.
Артём вынул из кармана солдатика.
– Ну что, надо рискнуть, – сказал он, глядя на солдатика, и решительно сделал шаг в темноту.
Стоило Артёму оказаться внутри, как дверца, позади него, со скрипом закрылась, а его тут же окутала тьма.
Солдатик, которого он мгновение назад держал в руке, исчез.
Присев на корточки, Артём начал шарить руками в темноте, в поисках солдатика. Но его нигде не было.
Глаза мальчика начали наполняться влагой.
– Фрося! – дрожащим голосом крикнул он в темноту. Но никто не отозвался.
По щекам побежали крупные слезинки.
– Фрося! Не бросай меня! – всхлипывая, произнёс Артём.
В темноте раздался шорох. Артём обхватил себя руками и втянул голову в плечи. Дыхание его участилось. Шорох превратился в шаги, которые с каждым мгновением становились всё ближе. Артём накинул капюшон куртки на голову и закрыл лицо руками. Что-то прыгнуло на ноги мальчика. Артём вздрогнул, убрал руки от лица и хотел вскочить на ноги, но тут ему в лицо ткнулось что-то мягкое, пушистое и влажное.
– Фроська! – радостно воскликнул Артём и с силой прижал кошку к себе. – Я боялся, что ты меня бросила.
– Мяу. Своих не бросаем! – и кошка начала тереться своей мордочкой о лицо мальчика.
Слёзы на лице Артёма моментально высохли. Он вытер рукавом куртки нос.
В темноте, зелёным светом, светились глаза кошки.
– Держись за мой хвост, и я тебя выведу. Только не дёргай – не люблю.
Артём, на ощупь, поймал хвост. Кошка, не спеша, начала движение, а Артём, словно слепой котёнок, последовал за ней.
Пол под ногами оказался очень ровным и гладким, поэтому, даже в темноте, передвигаться по нему было не сложно. Артём ожидал, что при каждом его шаге в воздух будут подниматься тучи пыли, ведь тут явно никто не бывает, и придётся туго. Но воздух оставался чистым и прозрачным.
Двигались всё время прямо. Ни поворотов, ни подъёма или спуска. Только единожды кошка остановилась и предупредила, что впереди ступенька. Это была лестница. Она, по спирали, поднималась вверх.
Чем выше мальчик и кошка поднимались по лестнице вверх, тем светлее становилось вокруг. С какого-то момента, Артём перестал держаться за хвост. Поднимаясь следом за кошкой, он опирался на железные перила.
Внезапно лестница закончилась небольшой площадкой перед круглой, деревянной дверью.
– Что там? – спросил Артём, опираясь обеими руками на колени и переводя дыхание.
– Увидишь, – и кошка, лапой, толкнула дверь.
Яркий, зелёный свет ударил мальчика по глазам. Он прищурился и прикрыл их рукой.
Кошка нырнула в открывшийся проход. Артём последовал за ней.
Тёплый воздух, запах свежих еловых иголок вперемешку с ароматом мандаринов и свежей выпечки – наполнили легкие Артёма.
Слёзы окончательно высохли. От тепла, щёки раскраснелись. Артём снял куртку и бросил её на дорожку, состоящую из зелёных еловых иголок. Широко раскрытыми глазами, он начал осматриваться вокруг.
Это было удивительное место. Огромные, зелёные еловые ветви заполняли всё пространство вокруг. Даже дверь, через которую вошёл Артём и Фрося, была вырезана в, покрытом плотным слоем еловых иголок, стволе. На ветках висели большие, стеклянные, разноцветные шары, украшенные различными узорами. Между ветвями были переброшены широкие, серебристые ленты, на поверхности которых отражались разноцветные огни от фонариков, расположенных на витых канатах, которые, в свою очередь, обвивали ветки и уходили по спирали далеко вверх.
– Где это мы?! – в восхищении, спросил Артём.
– А ты не догадался, мяу?
Артём развернулся на голос кошки.
– Ух, ты!
Перед ним сидела на задних лапах кошка и смотрела ему прямо в глаза.
– Ты такая большая! – с удивлением в голосе, ответил он.
– А ты – такой маленький, – передразнила его кошка.
Артём оглядел себя и посмотрел на кошку – в сидячем положении она была почти с него ростом.
– Вот это чудеса! – восхитился он. – А, если честно, где мы?
Ничего не ответив, кошка встала и пошла в противоположную сторону от двери. Артём пошёл следом.
Дорогу им преградила высокая розовая шишка с нанесённым на её поверхность рисунком, похожим на снег. Кошка изогнулась и грациозно пролезла под ней. Артём хотел её обойти, но шишка занимала всё свободное пространство тропы. Поэтому он поступил как Фроська – ползком, на животе, пролез под шишкой.
Кошка уже сидела на краю тропы и облизывала свою лапку, когда Артём подошёл к ней. Он встал рядом и замер, открыв от удивления свой рот.
Это было невероятно – гигантский сервант, с установленной в него такой же огромной посудой и книгами; величественные кресла с уложенными в них подушками, своими формами напоминающие холмы; огромнейший диван, похожий на гигантское плато, раскинувшееся так далеко, что нельзя было разглядеть его противоположный край. Всё это заполняло пространство по ту сторону тропы, на которой, в немом восторге и удивлении застыл Артём. И эти предметы были так знакомы.
– Мы, что, на нашей ёлке?! – воскликнул Артём и от радости подпрыгнул на месте.
На мгновение, его и кошку, накрыла гигантская тень и тут же исчезла.
– Мама! – радостно воскликнул Артём и начал подпрыгивать и махать руками.
– Она нас не слышит, дурачок, – спокойно ответила кошка, продолжая вылизывать свою шерстку.
Артём перестал прыгать и махать руками.
– Да? Жалко. Вот бы было прикольно, если бы она нас увидела здесь.
– Её бы хватил удар.
– Ну, не знаю. А ты не видела моего солдатика? А то он куда-то пропал, когда я вошёл в фонарь.
Кошка ничего не ответила, а только повернула голову в ту сторону, где находилась дверь.
Артём побежал назад, не забыв при этом аккуратно пролезть под загораживающей путь шишкой.
Слева у двери, в зарослях из еловых иголок, он обнаружил лежащего на спине солдатика, ковбоя-боксёра. Он был абсолютно такой же, за одним исключением – рост его был чуть ниже Артёма.
Мальчик его приподнял и прислонил спиной к стволу ёлки.
– Он такой большой, – рассматривая игрушку, произнёс Артём.
– Не маленький, – ответила, возникшая рядом кошка.
– А где твой волшебник? – Артём уселся на тропу рядом с кошкой.
