Сердце миров

А.Никл
Сердце миров

Глава 1 Гнилой переулок

– Да я же говорю тебе, нечего здесь ловить?! В такое время никто сюда не сунется! Первый раз что ли?

– Тише ты – прошипел мужик, ткнув острым локтем в живот, своего худощавого товарища. – Вон туда смотри – кивнул он головой в начало Гнилого переулка, куда еще мог дотянуться тусклый свет от единственного фонаря.

Это место, получило свое название не просто так. В самом переулке, никогда не было освещения. Сколько бы ламп здесь не меняли, они горели ровно до наступления темноты, пока кто-нибудь из постоянных обитателей, не решит вернуть привычную обстановку. И они же справляли здесь естественную нужду. Отчего, застоявшийся запах мочи, прекрасно характеризовал название данного места.

Естественно все местные жители, старались обходить стороной Гнилой переулок. Ведь даже патрули, всё реже и более неохотно приезжали на вызовы, зная, что никого в нем не найдут. Но сегодня был особенный день. К этим двум, быстрым шагом, приближался человек. Парень, с виду лет двадцати, среднего роста. В руке, он нес пакет с продуктами. Такое не часто встречалось, однако Шершавый, словно печенкой чувствовал, этим вечером что-то будет, поэтому он и решил захватить с собой нож… Конечно, он редко с ним расставался, так же, как и редко его использовал, но сегодня был особенный день…

От приближающейся наживы, у него засвербело внутри. Он глубоко дышал, сжимая и разжимая пальцы на руках. Его же товарищ находился в более дерганном состояние, переминаясь с ноги на ногу, всем своим видом показывая нервозность.

– Прикурить не найдется? – обратился он к парнишке. Ждать и дальше не было смысла, так как прохожий уже достаточно приблизился и скорее всего заметил их.

– Не курю – быстро бросил он, пытаясь пройти мимо.

– А сколько времени! – вмешался второй, преграждая дорогу.

– Примерно пол одиннадцатого. Точно не знаю, у меня нет с собой часов – сглотнув, слегка дрожащим голосом, ответил мимо проходящий парнишка.

– Х-м-м… Че и телефона нет что ли? – почувствовав уверенность, продолжал надавливать Шершавый.

Именно в этот момент, в кармане паренька громко завибрировало. «Наверное мама беспокоится…» Подумал он. А в груди сразу же всё сжалось… Вот теперь точно беды не миновать…

В воздухе повисла напряженная пауза. Двое мужчин заулыбались друг другу, понимая, что у них появился официальный повод докопаться до парнишки. А нечего было пытаться их обмануть! Сам виноват! Лучше бы по-хорошему всё отдал…

– Ну так подскажи мне точное время! – приблизившись, произнес Шершавый – или ты думаешь, я не разбираюсь в циферках?!

– Я спешу. Мне пора! – отстраняясь назад, робко произнес он, а про себя, с досадой подумал: «Точно не отстанут…», заранее распутывая руку от пакета.

– Вот так значит? Сначала обманул, принимая нас за дурачков, а потом решил просто свинтить? Неее, дружок! Так дела у нас не делаются!

«Одного ударю в кадык! А второго просто оттолкну посильнее, главное убежать! Пакет придётся выкинуть, иначе из-за него могу задержаться, и мало ли что дальше произойдет? У таких отбитых гопарей и нож может быть припрятан за пазухой…» Размышлял он, не слушая, что они ему дальше рассказывают. Ему стало до слез обидно, за еду в пакете. В семье и так сейчас с деньгами трудно, ещё и мама заболела… Но домой вернуться нужно… Обязательно! И зачем только он решил сократить дорогу через этот гребанный переулок?!

– Слышь?! Ты че, расплакаться вздумал? С нами такое не прока… – мужик резко захлебнулся словами, от удара, который пришелся ему прямо в горло. Пацан, на голову ниже, не стал медлить и ждать, когда на него нападут первыми.

Швырнув пакет во второго, он сорвался с места, быстро побежав по темному переулку. «Бежать не оглядываясь! Скорее! Домой! Мама и младшая сестра ждут!» Как вдруг, прозвучал громкий выстрел. Сначала он не понял, что произошло. Но неожиданно, ему стало невероятно тяжело дышать, ноги словно налились железом, острая боль в боку, не давала глубоко вздохнуть. Ощупав себя, он почувствовал какую-то липкую жидкость. Осознание пришло не сразу, словно мозг отказывался воспринимать реальность, но и не заставило себя ждать… «Это что? Кровь?» С пониманием, пришла и новая боль. Более резкая, реальная, такая боль, от которой не получится отмахнуться. Ноги сами собой подкосились, и он упал на колено…

Шершавый бешенными глазами посмотрел на своего товарища и заорал осипшим голосом:

– Ты что? Кретин? Откуда у тебя ствол?

– Да я это… ну это…

– Побежали отсюда! – оборвав его невнятные потуги объясниться, он схватил его за шкирку и поволок в противоположную сторону.

– А как же пакет? – удивленно уставился он на Шершавого.

– В жопу засунь себе этот пакет! Понял? Сваливать надо, из-за тебя, Дебила!

– Дак я же за тебя испугался вообще-то, он вон как тебе втащил! Перенервничал, вот и шмальнул…

У парня заложило уши, а в глазах ещё сильнее потемнело. Он нашел в себе силы подняться на ноги и прихрамывая, держа руку на боку, побежать дальше по переулку.

«Не останавливаться! Уйти от них! Позвать на помощь!» Эти мысли полностью заполнили его разум. Но, к сожалению, в этом неблагополучном месте, да ещё и в такое время, как и обычно, никого не было. Ничего удивительного.

Он выбежал из переулка, к мосту, который шел через городскую реку. «Бежать! Не оглядываться! Я смогу! Черт, как много крови! Откуда её столько?!» Неожиданно, позади себя, он услышал какие-то крики и быстрые шаги. «Неужели они очухались и сообразили, что нужно догнать меня и закончить дело? Чтобы я не смог никому рассказать и написать на них заяву… Бежать! Домой! Мама ждет!» Злые голоса приближались, от чего его захватил ещё больший страх. Он попытался ускориться, но лишь споткнулся и упал, схватившись рукой за парапет. «Они уже совсем рядом, а на улице совсем никого… Неужели я умру здесь?» Мысли в его голове бешено закружились, пытаясь найти выход из ситуации. «Нет! Я не сдамся! Им меня не схватить!»

Прилагая максимальные усилия, он смог подняться на ноги и посмотрев вперед, с ужасом осознал, бежать ему некуда… Мост слишком длинный. Его догонят в любом случае! И тогда он посмотрел вниз… «Не так уж и высоко! По крайней мере, так у меня ещё будут шансы выжить! Я смогу! Да!»

Зажмурившись, он с трудом перевалился через ограду и полетел вниз. Несколько секунд падения и глухой, но при этом жесткий удар об поверхность воды. Его оглушило. Какое-то время он был потерян в пространстве и успел уже нахлебаться жидкости. Его понесло прочь. Никогда бы он не подумал, что в этой реке такое сильное течение. Со стороны и не скажешь… Но сейчас, не было сил сопротивляться ему. Он позволил себе поддаться потоку, в его голове непроизвольно появилось воспоминание о том, как отец учил его плавать: – «Максим, держи голову над водой, а не то нахлебаешься! Вот так, работай руками и не забывай про ноги, это очень важно.» Он приложил, все оставшиеся силы, чтобы восстановить ритм дыхания. «Держать голову над водой и оставаться в сознание! Я справлюсь! Я ещё живой! Меня не взять вот так просто!»

С каждой секундой ему становилось всё холоднее. Возможно, это из-за ледяной воды, он хотел так думать… Но ещё более вероятно, что на это повлияло и огромная потери крови, об этом он старался не думать, но даже сейчас пытался хоть как-то прижать рану.

– Пора бы уже выбираться из реки – произнес он еле слышно, как бы подготавливая и настраивая себя для этого. Но сил уже практически не осталось… Он с трудом справлялся с тем, чтобы продолжать держать глаза открытыми, не говоря уже обо всём остальном… Течение поднесло его к другому, более высокому мосту. Там внизу, была специальная лестница, благодаря которой, люди могли спускать к воде… Именно здесь парнишка и планировал вылезти на сушу. «Сейчас или никогда!» И в чем-то он был прав… Если сейчас не получится, возможно уже никогда… Так и останется его холодное тело, плавать в реке, как минимум до утра, пока вызванные спасатели не вытащат его на сушу, но уже бездыханным…

Потихоньку помогая одной рукой, Максим пытался направить себя поближе к берегу, рассчитав расстояние так, чтобы оказаться у той самой лестнице. Но течение реки считало по-другому. Либо силы совсем покинули его, либо течение по какой-то причине усилилось, но он понял, что у него ничего не получается. Его несет практически параллельно берегу… Страх снова начал накатывать, захватывая всё пространство в его голове. Парень начал судорожно дрыгать ногами, чтобы хоть как-то вырулить к берегу, но и это особо не помогло. Он уже проплыл под мостом, лишившись надежды на спасение. Как вдруг, что-то неожиданно плюхнулось сверху, чуть было снова не оглушив его…

Первые мысли, которые посетили его: «Все-таки нашли! Догнали! И прыгнули без страха за ним, чтобы закончить дело…» Он начал дергаться, пытаясь отплыть подальше и снова нахлебался воды, но спустя некоторое время, понял, что никто не пытается его утопить… Тогда он подумал про спасателей. Неужели ему пытаются помочь? Но приглядевшись получше, он разглядел ещё одно тело в воде… Бездыханное, обездвиженное тело… «Да какого хрена тут происходит?!». Он попытался поднять голову, чтобы посмотреть на мост, который уже проплыл, но ничего не увидел на нем. «Что же делать? А вдруг этот человек всё ещё жив?» Из-за адреналина и холода, боль притупилась, как и мысли о возможной смерти…

Максим решил подплыть поближе к телу и уже после решить, что делать. Это оказалась черноволосая девушка, примерно его возраста. Она была ещё теплой, но не подавала признаков жизни… Хотя он был уверен, что она жива… «И что? Вот так взять и бросить умирать человека? Да Господи, подумай о себе! Твоя собственная жизнь сейчас на волоске, а ты… Черт!». Ругаясь сам на себя, он потянул тело за собой, от чего боль в его боку снова напомнила о себе. А глаза, потихоньку накрывала странная пелена. Зрение начало подводить, как и руки… Лестница, по которой можно было подняться на мост, уже осталась позади, но ещё была возможность хотя бы выбраться из воды, а потом, если повезет, по крутому, бетонному склону дойти до выхода. Но только не в таком состояние… Он чувствовал, что уже готов отрубиться… «Ладно, надо хотя бы девчонку дотянуть до поверхности! Об остальном, буду думать позже!»

Стиснув зубы и громко пыхтя, он направился к берегу. Тело практически полностью онемело, он больше не мог прижимать рану. Хотя был ли вообще от этого толк? Из последних сил, ему удалось по пояс выбраться на бетонную плиту, на половину оставшись в воде, после чего, за волосы, он вытянул за собой и девушку, а после почувствовал, как глаза закрываются сами собой. «Нет! Не спать! Открой глаза!» Командовал он сам себе, но накатившая усталость, оказалась гораздо сильнее. «Глаза. Открой. Рана. Слишком много крови… Мне нельзя!» Он потерял сознание. Тьма полностью поглотила его.

* * *

Два неведомых существа, словно чудовища из преисподней, стояли на возвышенности. Они оба были под три метра ростом, широкоплечие, с различными наростами на теле. Массивные ноги, словно два бревна, заканчивались беспалыми ступнями. Броня, напоминала хитиновые пластины, а их яркие, светлые глаза, на широкой плоской голове, были единственным источником света в этой непроглядной тьме.

Они чувствовали уверенность в своих силах и не скрывались ни от кого, понимая, что любое встретившееся существо, не сможет противостоять их мощи! Но сейчас, даже они были не в состоянии скрыть ярко выраженную растерянность на своих лицах. Они просто молча наблюдали за появлением существа из другого мира. Однако, что-то пошло не по плану. Они продолжали молчать и растеряно наблюдать за происходящим.

Сердце мира. Так называлось плато, куда прибывали избранные из других миров. Именно поэтому оно манило и других местных, и очень опасных, обитателей. Эти двое, появлялись здесь всегда заранее, чтобы забрать и доставить прибывших в целостности и сохранности, так как, этот мир слишком опасен для любого живого создания и медлить, значить умереть… Но не в этот раз. Сейчас, они просто стояли и непонимающе наблюдали. Никто из них не решался заговорит, хоть мысли и переполняли их головы… Никто из них не решался сделать шаг вперед, чтобы поприветствовать прибывшего героя… герояСердце мира. Так называлось плато, куда прибывали избранные из других миров. Именно поэтому оно манило и других местных, и очень опасных, обитателей. Эти двое, появлялись здесь всегда заранее, чтобы забрать и доставить прибывших в целостности и сохранности, так как, этот мир слишком опасен для любого живого создания и медлить, значить умереть… Но не в этот раз. Сейчас, они просто стояли и непонимающе наблюдали. Никто из них не решался заговорит, хоть мысли и переполняли их головы… Никто из них не решался сделать шаг вперед, чтобы поприветствовать прибывшего героя…

– Что это значит? – произнес наконец-то один из чудовищ – Это… Что это такое?

– А ты ослеп? Это человек… С Солнечной системы… Разве не видно? – огрызнулся второй.

– Человек?! Конечно, я вижу, что это человек! Но почему он мужчина?! Мы же планировали призвать женщину, в которой увидели высокий потенциал героя! А этот… В нем даже не теплится и зародыша той силы… Вообще ничего! Как мы это объясним великой Аракхим?! Что мы скажем?! Что подставили её? Да нас заживо испепелят за такую выходку! Это… Это просто убожество! Нам не отмыться от такого позора!

– Успокойся… – тихо произнес его напарник – мы не придем к Великой, вот с этим… – с презрением продолжил он – Конечно же это не приемлемо! И даже думать о таком глупо!

– Да? И что ты предлагаешь делать?!

– Ничего!

– В смысле? Как ничего? – не понимающе установился он на него.

– Вот так! Этот мир сам всё за нас сделает! А мы… Призовем другого героя… С которым не стыдно будет появиться на глазах перед Великой Арикхим!

Чудовище сглотнуло и слегка задумавшись ответило: – Но разве мы можем так? Разве так принято?

– Мы… Конечно можем! Мы можем и не такое! Тем более он сам виноват, что оказался здесь… Пусть и расплачивается теперь… Мы призывали явно не этого слабака, в котором не видно ни крупицы силы!

– А нам самим сил хватит, чтобы призвать второго героя? Мы ни разу так не делали!

– А у нас есть другой выбор? – искоса глянув на своего товарища, произнес Азарис – Даже если одному из нас придется отдать за это жизнь… Уж лучше так… Чем предстать перед истинным гневом Великой!

– С этим не поспоришь… Да и нас все же двое! Думаю, мы должны справится…

– Обязаны! А этот… – кивнул он головой, в сторону лежащего на земле человека – Ничего страшного. Станет здесь кому-нибудь кормом. Думаю, он и часа не протянет, так что никто ничего не заподозрит!

– Надеюсь… Тогда нам пора уже отправляться в поисках нового избранного! Иначе мы можем задержаться и вызвать гнев Великой! Хотелось бы этого избежать…

– Ты прав… Времени у нас уже не осталось. Придётся делать всё очень быстро… И не вздумай кому-нибудь проболтаться о случившимся!

– Хм-м-м… Тебе не стоило даже заикаться об этом…

Глава 2 Точно ад!

Максим очнулся на чем-то твердом. Долгое время он пытался продрать глаза и растирал их до боли, чтобы разглядеть, где он находится, но увы, зрение подводило. С каждой секундой, страх всё глубже прокрадывался внутрь и теперь уже засел в нём основательно. Первая посетившая его мысль:

«А вдруг я ослеп? Или… Может быть это то место, куда попадают после смерти?! А я-то точно должен был умереть… Но почему мне тогда так… дискомфортно? Боль во всем теле!»

Спустя некоторое время, он начал чувствовать запахи и от этого ему невероятно захотелось зажать нос. Вокруг пахло затхлостью, гнилью и чем-то ещё похожим на серу. Спустя немного времени, к нему постепенно начало возвращаться зрение. Или же скорее, он всего лишь привык к окружающему пространству и понял, что вокруг просто-напросто очень темно, да так, что дальше своего носа уже ничего не видно. Но чем дольше он здесь находился, тем больше начинал сомневаться даже в этой темноте… Создавалось ощущение, что это не просто отсутствие света, словно бы тьма здесь живет своей жизнью и по совсем другим правилам…

Максим всё больше начинал чувствовать дискомфорт во всем теле. Здесь всё было по-другому, даже воздух дышался не так… как-то тяжело. Кости ломило, руки и ноги сводило до боли, а в груди начало всё сдавливать. Сама атмосфера этого пространства, создавала невидимое напряжение… Чувство тревоги его не покидало ни на секунду.

– Да что это за место такое?! – сквозь зубы, через боль, прошипел юноша.

Поднявшись с земли, он попытался пройтись немного, но его начало жутко шатать из стороны в сторону, а к ногам словно бы привязали пару увесистых гирь.

– Я точно попал в ад! Другого объяснения я не вижу…

Немного освоившись, Максим сделал несколько десятков шагов, а потом неожиданно полетел вниз метров на десять. Из-за этой жуткой темноты, он не смог разглядеть, что находился на чем-то вроде платформы и просто упал с неё. Но приземлился на что-то достаточно мягкое и… склизкое. И практически сразу, это что-то начало шевелиться и елозить прямо под ним, создавая бурлящее и кишащее месиво, словно он находился на огромной куче гигантских червей или змей… От испуга, машинально, он схватил одну из этих штуковин, которая в диаметре была размером с его кулак и сильно сжал. Услышав пронзительный писк, он отшвырнул её, понимая, что постепенно проваливается в массе этих толстых слизней…

Максим начал брыкаться, чтобы с головой не погрязнуть в этой живой жиже и попытался проползти вперед, но что там впереди… Он абсолютно ничего не видел. Его снова захлестнула паника и стало дурно. Тошнотворное чувство тут же подкатило к горлу. Сдерживая рвотные позывы, он пытался не дышать и не думать о том, где или правильнее, в чем именно он находится. Не понятные существа обвивали ему руки и ноги, оставляя после себя едко пахнущую слизь, а когда он наступал, проползая по ним, они тут же начинали дико и долго верещать. В итоге, спустя некоторое время, практически отовсюду слышался этот писк и у него в голове стоял такой звон, что ему снова заложило уши… Максим еле сдерживался, чтобы вновь не потерять сознание и только спустя минут пятнадцать, ему наконец-то удалось выбраться из этого кишащего мерзкими тварями, болота. Как только парень оказался на твердой поверхности, тут же принялся блевать, раз за разом выдавливая из себя лишь поджелудочную кислоту…

– За что мне это наказание?! – еле шевеля губами, пробормотал он – Я точно в аду…

Максим встал, сделал несколько, неуверенных шагов, споткнулся, упал и снова потерял сознание. Его тело начинало сдаваться…

Ему снился сон. Снилось будто он оказался дома, и там все хорошо, папа не умер, мама не болела, младшая сестра не плакала каждый день, а он был счастлив… Но такое могло быть только во сне… Он ни на секунду не поверил в реальность этого сна. Слишком уж приелась ему сложная жизнь… Максим уже забыл, как выглядит улыбка его родных, как мама радостно называет его Максимка, как сестра веселится и играет в куклы… Все это в прошлом. Но он думал, что хуже уже быть не может… И поэтому решил сократить дорогу через этот роковой Гнилой переулок, купив на единственные деньги еды. А теперь он здесь…

Пробуждение оказалось ещё хуже, чем в прошлый раз. Голова раскалывалась, всё тело жутко болело, желудок сводило, во рту вязало и стоял горький привкус. И по-прежнему было темно и так же ничего не видно…

– Да где же я?! – попытался он выкрикнуть осипшим голосом – явно не дома… Ну да, размечтался… Как бы я хотел уснуть и проснуться в том беззаботном мире… – По его щекам потекли слезы. «Почему так не бывает?»

– Скорее всего меня снова унесло течением, и я оказался в этом странном и непонятном месте. Хотя… – Максим ненадолго задумался – я бы мог поверить, очнись я в какой-нибудь сточной канаве или канализации, кстати даже там лучше бы пахло, но я же где-то на улице, на огромном открытом пространстве… Так как я мог тут очутиться? – И только сейчас до него дошло, что его рана не кровоточит! Ошарашенный, он ощупал своё тело и ничего кроме старого шрама на нем не нашел… Мысли в голове бешено забегали, он не понимал во что теперь верить! Где реальность?

Максим снова постарался осмотреться по сторонам и снова ничего толком не смог разглядеть, но теперь испытывал невероятное чувство страха. Страх перед неизвестностью… Вглядываясь в темноту, ему начали чудиться различные образы. Чем дольше он смотрел, тем более безобразные силуэты виделись. «Нужно сделать шаг вперед! Я должен выбраться из этого места! Но как? Куда идти? Точно не назад! Назад к этим мерзким созданиям я не вернусь! Тогда…» Он сделал робкий шажок и зажмурился. Ничего не произошло. Но от этого ему не стало легче. Скорее наоборот, напряжение лишь возросло, так как его не покидало чувство опасности. Ужас отпечатался в его сознание. С закрытыми глазами, он повнимательнее прислушался к пространству, и теперь ему начало казаться, что рядом кто-то дышит… От этого мороз побежал по коже. Ему захотелось съежиться и забиться в какой-нибудь угол. Только вот углов здесь нигде не было… Ничего кроме неизвестной темноты, в которой что-то поджидало…

Максим стоял на месте, не двигаясь. Когда он смотрел вдаль, то ему начинали чудиться образы, и он не был в силах побороть свой страх, чтобы сосредоточиться. Тогда он зажмурился. «Думай! Думай! Что делать?! Как выбраться из этого места! Точно! Река! Течение принесло меня сюда, а значит река должна быть где-то поблизости! Нужно лишь повнимательнее прислушаться. Услышу шум реки, найду её, пойду вверх по течению и выберусь отсюда! Отлично, главное, что у меня появился план действий!» Он задержал дыхание, вслушиваясь в тишину, как вдруг, услышал вой…

«Волки?» С ужасом подумал он. Но подобный вой он слышал впервые. Ни волки, ни собаки так не воют. Это было что-то более разумное… Нечто необъяснимое… Чем больше он думал, тем больше лишь запутывался и тем сильнее ужас накатывал на него. Вой прекратился, однако он четко отпечатался в его сознании, и Максим никак не мог заставить себя прекратить думать о нем… Его пробрала дрожь. Хоть всё тело и одеревенело от страха, но его постоянно потрясывало. Теперь, он не мог позволить себе зажмуриться, его разум бил тревогу. Но и смотреть в эту неизведанную тьму, нервов не хватало. Максим чувствовал себя загнанным в ловушку, но когда такое происходило…

Он наклонился и начал обшарпывать землю вокруг себя, в поисках любого предмета. Камень, палка, что угодно подойдет, это лучше, чем ничего. Но ничего не было… Тогда его словно осенило, и он начал ощупывать свою одежду, вернее карманы в поисках телефона. На этот раз ему повезло, если конечно, подобное стечение обстоятельств, можно назвать везением, но всё же. Телефон не выпал и находился на месте. Дешевый, крепкий, надежный, тяжелый. Практически как камень. Таким можно и голову кому-нибудь пробить. Но вот работал ли он? Максим разблокировал экран и болезненно зажмурился от яркости. Потом установил её на минимум и всмотрелся в телефон. Сети не было, от слова совсем. Зарядки тоже крайне мало, семь процентов. Его мимолетное чувство радости сменилось отчаянием.Телефон не поможет, если только действительно в качестве камня… А потом, ему почудилось, что он услышал какой-то шорох, не так далеко от себя. Он замер, боясь даже вздохнуть. Неужели кто-то пришел за ним? На звук шума? Или запаха… Ни то ни другое не предвещало для него ничего хорошего. Очевидно, что в таком месте, если кто-то и живет, то он очень опасный…

Максим слышал, как бьется его собственное сердце, волосы встали дыбом, а всё тело покрылось холодным потом. Он застыл на месте и начал более внимательно вслушиваться в пространство. Возможно, это его разум играет злые шутки, но ему почудилось, что он снова услышал какой-то шорох поблизости, однако уже немного с другой стороны. И спустя несколько мгновений, снова… «Нет! Мне не могло это показаться столько раз подряд!» Он медленно поднес телефон поближе к лицу и не отрывая взгляда от пустоты, решил включить фонарик. «Если ко мне действительно кто-то приближается, например какой-нибудь хищник, то ярким светом я смогу если не отпугнуть, то хотя бы ослепить его, что позволит выиграть мне хотя бы немного времени!»

Тусклый свет от экрана освещал небольшое пространство, примерно метра на два вперед, но кроме пустой, серой почвы под ногами, ничего не было видно. Однако Максим был уверен, теперь уже на все сто процентов, что он здесь не один… и это касается не только тех мерзких слизней. Сердце уже вот-вот готово было выпрыгнуть из груди, а тело словно онемело и отказывалось слушаться. Но в критические моменты, Максим мог взять себя в руки, чтобы принять экстренное решение. Он слегка наклонился, будто для прыжка и начал выжидать. «Раз бежать некуда, буду драться!» Подумал он. «Резко ослепить и ударить по голове, желательно оглушив. Если разгляжу нос, второго бить буду туда! Так как при таком свете, эти существа однозначно ориентируется на запах, ну или на слух, учитывая, как эти склизкие хрени громко пищали, не удивительно, что мы привлекли чье-то внимание!»

«Немного… Ещё немного!» Нервы уже были на пределе, Максим еле сдерживался, чтобы не включить фонарик раньше времени. «Сейчас!» Рассчитывая лишь на свою интуицию ну и немного на слух, он включил фонарик на телефоне и резко поднял его перед собой. Парень собирался уже ринуться вперед, в атаку, как вдруг, замер, полностью остолбенев. Живот сильно свело от наступившего ужаса. Руки и ноги всё-таки отказались слушаться, а глаза, словно стеклянные шары, смотрели вперед не в силах даже моргнуть. Перед ним, буквально метрах в десяти, стояли неведомые существа. Штук семь. От неожиданного и очень яркого, для этого места, света, они ощерились и припали к земле. Некоторые из них отпрыгнули немного в сторону. Все они были похожи на смесь добермана с волком, только нереально огромного размера, в холке не ниже, а некоторые, точно выше Максима. Кожа их, в большинстве своем, клочьями свисала, открывая на теле, во множественных местах прожилки и куски черного мяса или мышц… Глаз практически не было видно, лишь маленькие узкие щелки на их месте. Зато у каждой из них было по два носа и очень длинные, вытянутые уши. Морда, непривычно короткая, не как у волков, но при этом гораздо шире. Мощные скулы, сразу же давали понять, что переломить любую из костей Максима, для них не составит ни малейшего труда. Скорее всего его просто проглотят и даже не подавятся.

К Максиму пришло четкое осознание. «Меня сейчас съедят. Заживо! И никакой фонарик мне не поможет!» Большинство людей на его месте, оказавшись в такой ситуации, скорее всего просто бы остолбенели от ужаса и не успели бы предпринять ничего… А кто-то бы и вовсе потерял сознание! Но Максим, именно в подобных передрягах, начинал соображать быстрее чем обычно, цепляясь за каждую, малейшую возможность, чтобы выжить. Но как бы парадоксально это не звучало, в таких моментах думал он не о себе… А о том, как же мама с сестрой без него справятся? Ведь им и так не сладко приходится!

«Драться глупо!» Теперь он это четко понимал, но немного времени, как и предполагал, он смог выиграть и раз он всё ещё жив, значит ещё не всё потеряно! Эти жуткие твари были слегка обескуражены таким ярким светом и пока не понимали, как поступить? Стоит ли нападать? А Максим в это время лихорадочно размышлял… «Бежать! Но куда?! У них слишком длинные лапы и достаточно худые, но при этом жилистые тела! От них не убежать! Плюс запах… Возможно, конечно, они всё же услышали шум, но я уверен, что пришли они именно на мой запах! А значит, даже если я в теории смогу убежать, они снова меня найдут! Тогда, что мне остается?!» Максим сглотнул, понимая, что есть лишь один крошечный шанс, чтобы выжить. Безумный, нелепый, бредовый, самый худший из всех возможных… Но, к сожалению, он был единственным… И то не факт, что всё получится и после этого он выживет… Однако просто так отдавать свою жизнь он не намерен. Пусть это хоть сами адские гончие, по указанию Аида, или кто там всем распоряжается, пришли забрать его жизнь. Он не намерен сдаваться! Пока есть хоть один крошечный шанс, он его использует!

Глава 3 Обязан выжить

Максим потихоньку пятился назад, держа телефон с фонариком на уровне груди. Почувствовав, что он отходит, эти адские создания не торопясь, двинулись за ним, окружая со всех сторон. У парня больше не было иного пути для отхода. От леденящего душу ужаса, его движения были скованными, но стоять на месте – значит умереть… И это вопрос лишь времени. Поэтому, переборов свой страх, Максим с огромным усилием пытался не отрывать взгляда от монстров и при этом без резких движений, продолжал двигаться спиной вперед.

Возможно, эти неземные существа постепенно привыкли к свету, или же просто полностью зажмурились, двигаясь лишь по запаху и звуку, но они начали ускоряться, сжимая полукольцо. Юноша понял, скоро они нападут, чтобы не дать ему даже шанса на побег. Но если он дернется, то нападение произойдет прямо сейчас. Поэтому нужен эффект неожиданности. Свет от фонарика, конечно, выиграл ему немного времени, но не более того. Теперь требовалось что-то более серьезное… «Хотя бы вспышка!» Подумал он. «Да, точно! Вспышка – единственный подходящий вариант!»

Только вот он не подумал об одной особенности своего телефона. Как только Максим включил камеру, фонарик тут же автоматически выключился. Максим мгновенно замер, пропустив удар сердца. Он услышал угрожающий рык со всех сторон, от чего волоски по всему телу словно бы зашевелились, даже пятки начало покалывать. Он судорожно тыкал по экрану телефона, пытаясь попасть на нужную вкладку, для включения вспышки.

«Неужели я опоздал?» Подумал юноша, почувствовав мороз по коже, от осознания, что эти твари вот-вот ринуться в атаку. «Нет! Я не могу себе позволить умереть!»

Парень инстинктивно сделал кувырок назад и буквально в этот же момент, на его предыдущее место приземлилась одна из тварей и недовольно зарычала. Спустя мгновение её примеру последовали и остальные, бросившись на него в атаку. Но Максиму хватило времени поменять настройки на телефоне. Яркая вспышка озарила пространство вокруг них, что даже за его спиной, он услышал знакомый уже и такой противный писк. Именно на этот звук он и побежал, резко развернувшись, воспользовавшись заминкой ослепленных тварей.

Если не считать мыслей: «бежать и не оглядываться», в его голове было совсем пусто. Меньше всего он хотел снова оказаться в этой жиже, куче мерзких слизней или чего-то подобного, но другого выхода не видел. Подбежав практически вплотную, ориентировавшись на их раздражающий писк, он споткнулся обо что-то и рыбкой нырнул в эту массу с головой. Максим задержал дыхание, чтобы не чувствовать противный, выворачивающий наизнанку, запах, но на долго его не хватило. Сдерживая рвотные позывы, он подумал: «Пожалуйста только не лезьте в рот и уши». Для ушей, конечно, эти создания были достаточно большими, но кто знает, может они способны вытягиваться и становиться тоньше?

Парень чувствовал, как всё вокруг него извивается и копошиться, некоторые их них умудрялись забраться под одежду. А ещё, в этом аду, он смог разглядеть достаточно интересную закономерность. Их мерзкий писк, издавался только от тех особей, что находились на поверхности. Рядом с ним всё было тихо, но от этого не менее противно. Скорее всего они это делали для отпугивания или чего-то подобного… Но самое главное, что никто за ним не осмелился последовать.

«И сколько мне здесь находиться? Надеюсь, эти псины не станут дожидаться меня снаружи? Может быть они подумают, что меня сожрали и уйдут? Так стоп! А что, если я и вправду могу перевариться в этой хрене?!» Его посетила эта ужасающая мысль, так как спустя некоторое время, он начал чувствовать жжение по всему телу, а масса слизней перестала так сильно извиваться вокруг него, словно бы больше не пыталась отторгнуть… Может на самом деле начала его потихонечку пожирать и переваривать, притупляя его чувство самосохранения, чтобы он не успел осознать, что оказался в ловушке…

«Нет! Нет! Нет! Такой расклад меня тоже не устраивает! Надо выбираться, только как? Вдруг адские гончие поджидают?» Хоть снаружи и стало гораздо тише, и сами слизни уже практически перестали верещать, но рисковать ему не хотелось. Ведь второго шанса, избежать их клыкастых, мощных пастей, может не представиться. Максим решил пойти ва-банк и попробовать проползти до противоположной стороны. В принципе он практически уже привык к этой вони и слизи и если бы жжение по всему телу не усиливалось, то возможно, чувствовал бы себя здесь вполне нормально. Но страх быть съеденным не одним, так другим существом, никуда не пропал. Он начал потихоньку перемещаться. Сначала, существа вокруг него словно бы нехотя и недовольно закопошились, но потом, он ощутил как его руки, ноги и шею плотно обвивают, постепенно усиливая напряжение, не позволяя даже пошевелиться… Его накрыла паника. Юноша начал брыкаться, но казалось, чем сильнее он дергается, тем крепче его сжимают со всех сторон. Теперь и туловище стиснули так, будто-то ребра вот-вот сломаются, а в легкие кислорода поступало гораздо меньше необходимого.

Максим понял, буквально минута, максимум две и он умрет… Времени на раздумья уже нет. Все его инстинкты забили тревогу, тело покрылось липким потом, уже в который раз… но свой разум он постарался освободить… Единственное, что следовало попробовать, это расслабиться. Иных годных идей просто не было…

Он замедлил свое дыхание, сделав его максимально плавным, расслабил все мышцы и перестал сопротивляться. Всё равно ему не пересилить тысячи этих созданий, находясь в самой гуще, в эпицентре мерзости. Спустя секунд тридцать, когда его глаза уже начали закатываться вверх, он почувствовал небольшой прилив кислорода. Существа ослабили натиск… Но Максим не стал истерически хватать воздух ртом, он постарался не выдать никаких изменений в себе, продолжив всё так же плавно дышать, не показывая своей паники, которая никуда не отступила. Просто он смог одолеть её, отодвинув назад и взять себя в руки.

Юноша лежал не двигаясь, он боялся пошевелиться. Конечно, ему следовало попробовать тихонечко проползти к выходу, но страх был огромен! Либо это игры его разума, либо жжение действительно становилось практически не выносимым и тогда, собравшись с духом, он попробовал максимально медленно и плавно перекатится на другой бок. Можно сказать, что у него это получилось, но слизни снова начали обвивать его. Тогда Максим замедлился, не предпринимая никаких действий и практически перестал дышать. Выждав секунд двадцать, он снова сделал пол оборота и замер… А потом, очень медленно, со скоростью один оборот секунд за сорок, он начал двигаться в сторону свободы… свободыЮноша лежал не двигаясь, он боялся пошевелиться. Конечно, ему следовало попробовать тихонечко проползти к выходу, но страх был огромен! Либо это игры его разума, либо жжение действительно становилось практически не выносимым и тогда, собравшись с духом, он попробовал максимально медленно и плавно перекатится на другой бок. Можно сказать, что у него это получилось, но слизни снова начали обвивать его. Тогда Максим замедлился, не предпринимая никаких действий и практически перестал дышать. Выждав секунд двадцать, он снова сделал пол оборота и замер… А потом, очень медленно, со скоростью один оборот секунд за сорок, он начал двигаться в сторону свободы…

Вывалившись из этой вонючей, склизкой массы, его снова вырвало на пустой желудок. В этот раз скорее не из-за того, что ему было противно и он полностью был покрыт слизью, а скорее из-за осознания, что его чуть было не переварили заживо, от осознания, что за последний час, его жизнь уже дважды находилась на волоске, на самой тонкой грани. Буквально шажок не туда, и он был бы съеден. Секундное замешательство или промедление, и его тело растворилось бы в этих существах. И никто бы не нашел его…

Максиму повезло, что ещё эти облезлые оборотни, не стали его дожидаться, видимо решив, что ему уже точно не выбраться из этого кишащего ада. И ведь никто из них не последовал за ним. А значит они знали, что это такое и насколько оно опасно!

«И все же, где я нахожусь? Какая это часть неизведанного мира?!» Подумал Максим, подняв голову наверх, после чего он замер. На небе не было ни единой звездочки. Никакого светила, ни намека на луну или чего-то подобного. Хотя он откуда-то понимал, что и облаков там тоже нет.

– Поэтому здесь так темно… – произнес он вслух, тут же осознав, что лучше не производить лишнего шума, если конечно, он надеется здесь выжить…

«Странное все же место! А я точно не умер?!» подумал он, расчесывая до боли руку. Жжение все еще не унималось, словно специально опровергая его предположения о смерти. «Может на Землю напали? И теперь эти мерзкие создания повсюду? Да не! Слишком много несостыковок, скорее меня просто похитили инопланетяне! Хм-м-м-м… Тогда почему я оказался не на их хирургическом столе, а где-то в открытом пространстве, словно брошенный на произвол судьбы! Но что тогда случилось с моей раной? Она не могла так вот быстро зажить! Или не быстро? Сколько я пробыл в отключке? А вдруг я тысячи лет проспал и теперь наша планета выглядит вот так… А я от чего-то пробудился, чтобы спасти её от жуткой участи?! Да уж, пожалуй, не лучшее время для шуток… Да и в таком случае, моё тело превратилось бы в кусок высушенного мяса, не способного двигаться, а я и изменений-то толком не ощущаю, ну если не брать в расчет неимоверное количество адреналина, что я получил, пока дважды чуть было не умер, при чем самым жестоким способом! И телефон кстати не разяржен!»

«Помыться что ли, когда найду реку? Очень бы хотелось смыть с себя всю эту дрянь!» Но потом юноша подумал, что может так будет и лучше. По крайней мере, его запах невозможно почувствовать сквозь эту вонь. Вряд ли он сможет найти более лучшую маскировку…

Максим долго стоял, размышляя куда пойти. Учитывая, что впереди ничего не видно, сделать выбор было достаточно сложно. Вглядываясь в темноту, его не покидало чувство, что за ним кто-то оттуда наблюдает. Неизвестность пугала не хуже встретившихся монстров… Хотя нет, страх перед неизвестностью, был гораздо больше! Особенно теперь… Он сделал небольшой шажочек вперед и замер, услышав непонятный звук. «Это я его только что издал или кто-то рядом со мной находится?» Максим долго стоял в ожидание, но ничего не произошло и шорохов больше не слышалось. Вернее, он постоянно что-то слышал, но либо ему это казалось, либо это было слишком далеко и не понятно откуда… Сглотнув, он решился на ещё один шаг. А потом ещё один.

Парень решил пойти по небольшому склону вниз, так как вода, если и есть, то будет стекаться вниз. Найти реку, по которой его сюда вынесло, он уже не надеялся, но вот найти воду, питьевую, для него было жизненно необходимо. Он чувствовал себя высушенным. Живот скручивало от боли, а сердце барабанило так, что отдавало и закладывало уши. Го́лода он пока не испытывал из-за тошнотворного страха, но попить нужно было… После каждого малейшего постороннего звука, он останавливался и подолгу стоял не двигаясь, вглядываясь в темноту. Привыкнуть к подобному сложно… Точнее невозможно! Лишь безумец, которому плевать на собственную жизнь, мог бы идти в таких условиях спокойно…

Говорят, что смерть превращает твою жизнь в судьбу. Только вот Максим был с этим не согласен. «Судьба?! Да пошла она к черту! Если бы я верил во всё это, то давно бы уже украсил своим трупом, какую-нибудь сточную канаву!» Он продолжал осторожно идти и думать, где же он оказался? И как мог попасть в столь загадочное, для него, место? Ни о чем подобном парень никогда не слышал, да и если здраво рассуждать, это не могло быть очень далеко от его города. Вот только здравый смысл тут точно не помощник… Он был уверен, что это открытое пространство, а не какое-нибудь огромное помещение, типа лаборатории. Невозможно было бы создать настолько чистый воздух, хотя если задуматься… возможно это и вправду лабораторный воздух? Слишком уж хорошо им дышится. В городах это не позволительная роскошь! Хотя в атмосфере стоит привкус чего-то металлического, чего-то непривычного, но даже от этого веет некой органикой, а не чем-то созданным искусственно… «Но что за неведомых существ мне посчастливилось увидеть? Вот бы больше никогда ничего подробного не встречать! Пожалуй, мне хватило!» посчастливилосьГоворят, что смерть превращает твою жизнь в судьбу. Только вот Максим был с этим не согласен. «Судьба?! Да пошла она к черту! Если бы я верил во всё это, то давно бы уже украсил своим трупом, какую-нибудь сточную канаву!» Он продолжал осторожно идти и думать, где же он оказался? И как мог попасть в столь загадочное, для него, место? Ни о чем подобном парень никогда не слышал, да и если здраво рассуждать, это не могло быть очень далеко от его города. Вот только здравый смысл тут точно не помощник… Он был уверен, что это открытое пространство, а не какое-нибудь огромное помещение, типа лаборатории. Невозможно было бы создать настолько чистый воздух, хотя если задуматься… возможно это и вправду лабораторный воздух? Слишком уж хорошо им дышится. В городах это не позволительная роскошь! Хотя в атмосфере стоит привкус чего-то металлического, чего-то непривычного, но даже от этого веет некой органикой, а не чем-то созданным искусственно… «Но что за неведомых существ мне посчастливилось увидеть? Вот бы больше никогда ничего подробного не встречать! Пожалуй, мне хватило!»

Поток его мыслей прервал неожиданный хруст, Максим резко замер, изображая статую… Ему хотелось зажмуриться, но он не мог себе этого позволить, так как в любую секунду могло произойти что-то… да что угодно… Словно вкопанный, он стоял затаив дыхание и всматривался. Боковым зрением, заметил, как что-то маленькое быстро проскочило ему за спину и скрылось в темноте. Или и это ему причудилось? Максим не знал, чему верить…

Медленно оборачиваясь вокруг своей оси, он высматривал потенциальную опасность. Сердце снова грозилось выскочить из грудной клетки, а по всему телу побежала дрожь. Юноша стоял в максимальном напряжение не зная, чего ожидать. Спустя пару секунд ему снова показалось, что непонятная маленькая тень быстро юркнула ему за спину. «Это тоже самое существо или их несколько?» Подумал он про себя, сжав в руке телефон. Ещё раз включать фонарик он пока что не решался, но утяжелить при помощи устройства свой удар не помешает. «Или вообще мне только это чудится?» Максим очень сильно хотел, чтобы всё оказалось лишь его фантазией, но это не значит, что не стоит готовиться к наихудшему исходу. «Как же ужасно оказаться в подобной ситуации! Я ощущаю себя беспомощной наживкой… Открыт со всех сторон и не понимаю, чего ожидать! А ещё все эти ранее невиданные существа… Откуда они только взялись?! С невидимой стороны луны прилетели? Хм, после того, что я пережил всего за пару часов, мне это уже не кажется такой уж безумной идеей!».

С огромным трудом, парень заставил свои одеревеневшие от страха ноги, согнуться в коленях для того, чтобы в случае нападения, ему проще было сделать прыжок или просто уйти с траектории атаки. Он сильно сжал кулаки и постарался успокоить дыхание. Паникой здесь не поможешь… Максим перестал вертеться, застыв на одном месте и лишь головой старался посматривать за спину, ожидая удара именно туда. Когда ему показалось, что вот прямо сейчас на него накинуться, он резко развернулся, ещё больше наклонившись и прикрыв голову руками. По сути, встав в боксерскую стойку. Но никого не было. «Неужели показалось?» Постояв так ещё около сорока секунд, его уже начало отпускать, парень приободренно вздохнул, как вновь, слабая тень проскочила ему за спину. И ещё одна… И ещё. Одновременно, сразу две тени пролетели с разных сторон. Теперь уже он не мог сомневаться и грешить на своё воображение, стало очевидно, что это реальная опасность. А когда тени приблизились, он понял, что не такие уж они и маленькие… Так казалось, из-за их бешенной скорости… Существа по размерам, скорее походили на взрослую овчарку и было их не две и не три… Всех он не мог увидеть, но догадывался, что возможно, около десяти…

– Это конец… – тихо произнес парень, вслух.

Максим стоял на открытом пространстве, бежать было некуда, по его щекам вот-вот потекут слезы… От страха, от несправедливости, от обиды, а ещё…из-за своей глупости…

– Лучше бы я остался рядом с этими слизнями дожидаться рассвета… – сквозь зубы, прошипел парень – мог бы спрятаться в случае чего…

Теней становилось всё больше. Они всё быстрее и ближе проносились рядом с Максимом и сейчас он не только мог их увидеть, но также начал слышать их голодное, устрашающее рычание. Они явно были в предвкушение наживы… Готовились полакомиться человечиной… И в тот момент, когда он уже ощущал их близость и был уверен в атаке, парень резко развернулся нанося удар рукой, тыльной стороной ладони, в которой был зажат телефон, но ни по кому не попал. Рука пролетела свободно по воздуху, а вокруг стало тихо… Не было и следа чьего-либо присутствия, словно ему всё показалось. Все тени исчезли так же быстро, как и появились, оставив после себя лишь чувство неминуемой гибели и безысходности… Парень уже был готов умереть…

Максим изумленно пялился в пустоту, ожидая, что тени вернутся и готовился к борьбе за свою жизнь. Но ничего не происходило. Во рту всё пересохло, а коленки дрожали. Юноша пытался унять свою дрожь и сдвинуться хотя бы на миллиметр, чтобы пойти обратно к этой куче слезней. И когда Максим наконец-то смог перебороть свой страх и занес ногу для шага, он почувствовал чье-то дыхание на своем затылке…

Глава 4 Герои

Худенькая, рыжеволосая девушка, девятнадцати лет, сидела на каменном основании, которое очень напоминало скамью. Если приглядеться, то на его спинке можно было разглядеть замысловатые узоры. Девушка была одета в синие джинсы, высокие кожаные сапоги чуть ниже колена и темно-синюю кофту с воротником, закрывающую шею. Поджатые к груди колени, она обхватила руками и со стороны смотрела на всех большими испуганными глазами. Ей было сложно поверить в происходящее, но разум не мог обманывать. Она четко видела существ, которые не могли существовать на земле, разве что в сказках. При чем, скорее всего, все они были разумны и более того могли разговаривать. По мимо неё, в помещение, которое тускло освещалось при помощи странных шаров, внутри которых горел слабый серый огонек, находилось ещё несколько так же прибывших и ничего не понимающих особей. Назвать их людьми язык не поворачивался. Половина из них, конечно, имела достаточно много общих, схожих черт, но остальная половина разительно отличалась.

Их всех по очереди заводили в это просторное, но слабо освещенное помещение и без каких-либо объяснений оставляли ждать. С одной стороны, девушке очень хотелось рассмотреть присутствующих поближе и возможно даже попробовать пообщаться, но с другой, страх перевешивал, и она сидела в сторонке, боясь лишний раз привлекать внимание. Особенно того гиганта с топором, который больше был похож на огромную, лысую гориллу. Он единственный кто был среди них с оружием, и в принципе его и все остальные старались избегать…

Девушка очень плохо помнила последние события. Что произошло, перед тем как она попала сюда? И где именно, кстати, она оказалась? Единственное, что она знала – это якобы другой мир… Ну ей так сказали те два странных существа, которые больше походили на зверей… Хотя если их просто назвать монстрами, то не сильно ошибешься. На самом деле, её больше удивило, что они способны разговаривать, да и ещё на понятном ей языке. Что примечательно, она сразу осознала, что это не её родной язык, какой-то совершенно другой, но она его почему-то прекрасно понимает… Что же касается другого мира, по какой-то причине, ей легко было принять это, словно она всё время только этого и ждала… Возможно так было из-за того, что окружающее её пространство, действительно не было похоже на Землю, сама атмосфера ощущалась совсем по-другому, воздух дышался по-другому, не говоря уже о существах населяющих этот мир. В итоге, пока она пребывала в шоковом состояние, те кто её встретили, видимо подумали, что нет смысла сейчас что-либо объяснять и всё что до неё довели это то, что она была призвана в другой мир. А теперь её оставили здесь чего-то дожидаться, якобы сейчас ей всё должны более подробно рассказать и попросили без глупостей…

О том, что остальные присутствующие здесь такие же как и она, в смысле не из этого мира, девушка сама догадалась, по их отрешенным и удивленным взглядам. Но не все были испуганны… Она не могла не обратить внимания на другую девушку, ростом примерно метр восемьдесят, что достаточно много в сравнение с ней. С длинными густыми волосами золотистого цвета, которые были собраны на затылке в конский хвост. Её кожа отдавала серебряным оттенком настолько сильно, что казалось, словно она слегка светится, и уж точно нельзя было назвать её бледной, это невозможно! В ней было что-то такое не понятное… не естественное… скорее величественное. Глядя на нее, только сейчас рыжеволосая девушка поняла, что значит выражение ноги от ушей. Поэтому она и казалась такой высокой… Но при этом она не была худощавой. Её бедра были мясистые, а талия, относительно тонкая, что на контрасте, создавало восхитительное зрелище. Точно девушка с обложки! Правда не Земной… От одного её уверенного взгляда сверху вниз, бросало в необъяснимый трепет. Слишком уж она уверена в себе и уж точно ничего не боится! Она так же сидела в одиночестве, хоть и в середине зала. Создавалось ощущение, что это все остальные побаиваются и сторонятся её. С ней, рыжеволосая девушка, тоже старалась не пересекаться взглядами… «Блин, такое ощущение, что она здесь не впервые! Будь она в такой же ситуации, что и я, разве смогла бы сохранять такое спокойствие? Может быть она из этого мира?! Может она вообще за нами всеми просто наблюдает! Типа надзиратель с их стороны!» Подумала про себя рыжеволосая, но от раздумий её отвлек голос.

– Привет! Тебя как звать? – обратился к ней парнишка, практически такого же телосложения. Худой, низкого роста, с добрыми глазами, но самое главное, он тоже человек! Вернее, был похож на обычного человека.

Девушка настолько сильно удивилась, что с ней кто-то заговорил, отчего она просто молча отстранилась назад и испуганно пялилась на парня.

– Ааа, понятно. Не отошла ещё от шока? Я тоже долго не мог поверить, но кажется сейчас всё встает на свои места. Получается легенды о нашем клане не врали! – продолжил он говорить, не приближаясь больше – Слушай, ну раз так, давай тогда потом пообщаемся, я смотрю тебе сейчас сложно всё осознать. Ну ты если что обращайся, вдруг нужна будет компания – улыбнувшись напоследок, парень отошел обратно на своё место и крикнул оттуда – Меня если что Фликс зовут!

Девушка всё ещё сидела отстранённо и только сейчас до неё дошло, что с ней пытались наладить контакт. «Блин! Надо было ответить!» Запоздало, подумала она про себя. «А и вправду, как меня зовут?» Она долго думала, пытаясь вспомнить. Какое странно ощущение… Ей не казалось, что она вообще что-либо забыла о себе, словно всё так, как и должно быть, но каждый раз, когда она пыталась вспомнить, натыкалась словно на пустое серое пространство в голове. Будто бы кусок её воспоминаний просто вырезали. Но при этом, она четко осознавала себя…

«Так и как же меня зовут?!» Еле сдерживаясь, чтобы не закричать, ужаснулась она. И в этот момент в голове что-то щелкнуло. Кусок воспоминаний к ней вернулся. «Мэйди! Меня зовут Мэйди! Точно! Мэйди!» Девушка ликовала, на её лице была безмерная радость. Маленькая победа. Ей хотелось подбежать к тому парнишке и прокричать ему это прямо в лицо. Но потом она увидела общую картину, с десятком страшных, неизвестных существ и вся её решительность тут же свернулась клубочком. «Я не у себя дома. Я даже не на своей планете… скорее всего… Так что нужно быть осторожнее. Хотя подружиться с кем-то, возможно не такая уж и плохая идея… Неизвестно что их всех ждет впереди и обзавестись союзником, единомышленником или другом может не помешать…»

Мэйди начала более осмыслено и внимательно оглядываться по сторонам. Помещение, в котором они находились было просторным и то же время пустым. Словно просто вырезали кусок из скалы и немного обставили его булыжниками, в которых тоже вырезали что-то наподобие седушки. Очень твердые, очень неудобные, очень холодные, но лучше, чем ничего. Внутри, как она уже подметила ранее, где-то висели, а где-то были прикреплены к стене, небольшие прозрачные шары, в которых светился слабый серый огонёк. Если долго всматриваться в него, то казалось словно он живой, иногда перемещался по этому шару туда-сюда и будто бы в зависимости от настроения, становился то светлее, то горел более тускло. А некоторые и вовсе странно мигали…

Так же в помещение, возле стены, находилось каменное возвышение, вроде платформы или скорее небольшой сцены. И если не считать неизвестных узоров на стенах и возможно на потолке, то больше в этом месте разглядывать было нечего. Естественно, кроме его посетителей. Мэйди насчитала одиннадцать существ, по мимо себя. Теперь, после более внимательного их осмотра, она была уверена, что все они так же прибыли из какого-то другого места. Их всех привели и оставили ждать… Неизвестно чего… Но если бы хотели убить, то и заморачиваться не стали бы, так что эти мысли она старалась сразу же отбросить, в первую очередь для того, чтобы себя успокоить. Но нет-нет, а шальная мыслишка о каком-нибудь жутком жертвоприношение да проскальзывала у нее в голове.

Девушка, старалась незаметно изучить остальных участников этого собрания, мельком поглядывая исподлобья. По мимо подошедшего к ней парнишки, величественной серебряной девушки, так она решила называть её про себя, и существа похожего на лысую гориллу с огромным топором, были ещё не менее странные и удивительные создания. И самым странным среди них был вот этот непонятный объект. Ощущение, словно маленький ребенок неумело пытался нарисовать человечка, только в полный его рост… Две треугольные руки, две вытянутые ноги и голова с туловищем в виде такого же треугольника. Не было больше ничего, ни кистей, ни пальцев, ни ступней, ни даже лица. Просто пустое пространство там, где должны быть глаза, уши, нос, рот. Стоял он на двух острых оконечностях, словно вот-вот упадет. Однако удерживать равновесие, для него не составляло труда. Впервые, когда Мэйди натолкнулась на него взглядом, она сначала приняла его за некую статую, вроде единственного, пусть и нелепого украшения этого места, но быстро поняла, что это тоже живое (наверное) существо.

«Как же оно видит и… ест…» Подумала девушка, а после поняла, что, наверное, в его жизни должны быть вещи и потяжелее… На нем не было никакой одежды. Она ему и не требовалась. Просто серое создание, словно выкованное из камня, состоящее из прямых линий с острыми углами… Без каких-либо выпуклостей и бугорков. «Даужки» Девушка решила называть это существо – Безымянным… он был единственным, на кого она пялилась беспристрастно.

Следующий, кого просто нельзя было не заметить, был огромный, бородатый мужчина, который в габаритах совсем немного уступал горилле. По крайней мере, ширина плеч практически такая же, при том, что он на пол головы выше, возможно из-за того, что не сутулился. Первая же мысль, которая её посетила, при взгляде на него, перед ней стоит викинг! Либо какой-то суровый северянин. Молчаливый, грозный, сильный и настолько же опасный! Его первобытная мощь, ощущалась даже с такого расстояния. Одет он был в жилетку без рукавов из коричневого меха и короткие шорты. Черные повязки, плотно обматывали бицепс, ярко подчёркивая его. Обувь плохо было видно, но скорее всего на ногах были сандалии. А ещё он загорелый. «Хм-м-м-м… Ну или южанин…» Подумала Мэйди. «Но ты точно будешь моим викингом! Ну то есть не моим, я так буду тебя называть…» Ему не хватало разве что оружия в руках. Отобрать топор у гориллы и образ будет идеально дополнен.

«Блин! Ну и страшилища же здесь собрались, походу я одна такая хрупкая и беспомощная… Ну ещё этот парнишка, тоже с виду не представляет никакой угрозы…» Вспомнив про него, она увидела, как этот парень, набравшись смелости, решил подойти к серебряной девушке. «Ну и чудило, спокойно не сидится что ли?» Но при это ей стало невероятно любопытно, о чем они начали разговаривать, и она еле сдерживалась чтобы не подобраться поближе, лишь бы подслушать. К сожалению, незаметно подкрасться было невозможно. Любой из них кто бы что ни сделал, моментально бы привлек внимание всех остальных. Хоть они и выглядели спокойно, будто им ничего не интересно, но девушка понимала, что каждый внимательно наблюдает за обстановкой. В итоге единственное, что ей удалось услышать это её имя – Эра. «Хм. Какое странное» Подумала Мэйди. «Хотя чего это я? Она же скорее всего вообще из другого мира. Откуда мне знать какие у них там приняты имена…».

Будто бы услышанное имя как-то повлияло и в её голове снова что-то щелкнуло, показав ещё одну картинку. Воспоминание из прошлого. Совсем недавнего и все же… Теперь всё это казалось так, словно происходило в другой жизни, а значит очень-очень давно… Она увидела, как сидит в каком-то заведение за барной стойкой, попивая свой коктейль. Мэйди находится в той самой одежде, что и сейчас, поза раскрепощенная, уверенная. Ничто не предвещает беды… Сделав очередной глоток, девушка словно бы поперхнулась и попыталась откашляться. Спустя секунду, она снова попыталась прочистить горло. Видимо не помогло… В следующее мгновение, она уже хватает ртом воздух, раздирая себе горло. Ошарашенными глазами, она успела бросить предсмертный взгляд на свой бокал, прежде чем завалиться на спину. Её тело выгнулось в дугу, а изо рта пошла пена…

К ней тут же подбежали испуганные люди, но никто не решался её трогать, чтобы хоть как-то помочь. А потом, она словно бы очнулась после жуткого кошмара. Вся в холодном поту, покрытая мурашками и в полной темноте… Это была абсолютная тьма, где не видно самой себя, не говоря уже об окружающем пространстве. Кто-то к ней подошел, заговорил с очень странным акцентом, а потом она оказалась уже здесь, среди всех этих странных существ.

«Так значит я все-таки умерла… там… в своем мире… Очень интересно… А это что? Мой второй шанс? Или же проклятье за все мои грехи?» Печально подумала девушка, а после, улыбнулась… Сама себе. Девушка пыталась вести себя спокойно, учитывая то, что её в очередной раз пробрала дрожь.

Взглянув на того парнишку, она увидела, как он слегка подавленный отходит от серебряной девушки. «Ну не мудрено, что тебя отшили. Как тебе вообще смелости хватило к ней подойти?» А потом, она поймала его взгляд уже на другой особе, вроде бы тоже девушке, но вот там вставал большой вопрос. А точно ли девушка? Сгорбленная, с вытянутым лицом, которое низко опущено, чтобы спрятать его, волосы заплетены в редкие растрепанные косички. И скорее всего, судя по внешнему виду, от неё ужасно пахло… «Куда ж тебя понесло то?» Удивленно, произнесла про себя Мэйди. «Неужели настолько всё плохо?!».

Девушка не хотела заострять своё внимание на этой особе и перевела свой взгляд на очень высокого и настолько же худощавого мужчину, как вдруг перед ними кто-то появился. Все тут же встрепенулись и направили свой взор на платформу. Там стояло три существа, появившись неизвестным образом. Никто из них и близко не походил на людей, но от каждого веяло чем-то разумным… даже мудрым. Однако всё внимание забирал на себя впереди стоящий, от его образа невозможно было оторваться. Девушка так и пялилась бы на него бездумно, если бы он не заговорил, что заставило её включить свой мозг и начать думать. Только сейчас она поняла, что сколько бы не смотрела на них, не может хоть как-то оценить и запомнить их внешность. Словно из её памяти мгновенно вырезают эти воспоминания… или же она пялиться просто в пустоту. В общем что-то невероятно странное, но это её не пугало. Наоборот, привлекало ещё больше… Словно это… магия…

Вдруг в её голове произошла очередная вспышка, позволив увидеть ещё одну картинку из прошлого. Она сидела в баре не одна. Рядом с ней находился какой-то мужчина, который буквально перед её смертью отошел. А в бокале, очевидно, находился яд… Но почему её убили? Подобные мысли не отпускали её… Кому она нужна была? Вернее, кому помешала? За что? И кем она являлась в прошлой жизни, раз её решили вот таким жутким способом устранить. Мэйди вроде бы хорошо себя осознавала, но при этом самые важные и интересующие вопросы, были словно в тумане… Но сейчас она не могла об этом размышлять, потому что её внимание магическим образом тянуло к тому существу на платформе, который выждав небольшую паузу, начал говорить.

– Я приветствую всех здесь присутствующих! Как вы уже в курсе, вам посчастливилось оказаться в другом мире! В самом Сердце миров! Я представляю высших существ мироздания! Вы их привыкли называть Богами! Именно они призвали вас! Предоставив вам шанс выполнить своё предназначение! – Существо выждало небольшую паузу, давая время присутствующим, осознать услышанное – Многих интересует, что же случилось с вами в прошлой жизни? Я отвечу. Вы умерли. Забудьте о прошлом! Вы оставили свою планету, но вам дали второй шанс! – Существо подняло руку, останавливая все незаданные вопросы – Ответы на всё что потребуется, вы получите после! Пока что вам необходимо лишь знать, что с этого дня у вас начнется подготовка к предстоящим испытаниям. Лишь сильнейшие будут допущены до предназначения!

В то время, в голове у Мэйди вновь возникли воспоминания. Она увидела, как сама подсыпает яд в бокал своему собеседнику, пока тот отошел в туалет… А потом, словно сама не своя, будто одурманенная, она тянется за его бокалом и делает глоток…

В её голове взорвалась буря. «Так это я убийца?! Нет! Нет! Нет! Не может быть! Я не… Не могла… Это точно ошибка! Это ложь! Не мои воспоминания! Всё это слишком бредово! Не сходится! Это не сходится!»

– Пока что, вам следует осознать одно! Вы избранные! – продолжало говорить существо – В каком-то роде, в вас увидели сильнейших в своем мире, по определенным параметрам! Гордитесь этим! Цените это! Вы герои!

«Герои?» Последнее слово отпечаталось в голове у Мэйди.

Герои…

Глава 5 Свет

Холодное дыхание, пробирающее до костей, которое почувствовал Максим, не было игрой его разума. Подобное не могло показаться. Он до сих пор ощущал на себе этот след. Словно сама смерть заигрывая, прикоснулась до его затылка и теперь, он был помечен ею… Но, когда парень, набравшись смелости, резко развернулся, позади него никого не оказалось. Конечно, буквально на мгновение, это заставило его усомниться в реальности происходящего, но учитывая через что ему уже пришлось пройти, подобное начинало восприниматься как норма. Ещё долгое время он пытался удостовериться, что ему ничего не угрожает…

Юноша вернулся к куче слизней, чтобы рядом с ними дождаться рассвета. В случае опасности, ему придется снова спрятаться в этой жиже. Естественно, прибегать к этому методу сильно не хотелось и от одной лишь мысли о подобном становилось дурно, но умирать в чьей-нибудь пасти, ему хотелось еще меньше.

Парень сидел в максимальном напряжение, не способный хотя бы немного расслабиться. Он слишком много думал и рассуждал обо всем… обо всем, что произошло. Где он оказался? Как сюда попал? Кто спугнул тени? И что же теперь с ним будет? Но, наверное, самый главный вопрос, это как выжить и вернуться обратно? Домой… к своей семье… Раньше он очень часто жаловался на жизнь, на все неудачи, что его подстерегали за углами, да много на что. И от этого создавалось впечатление, будто бы он не ценит свою жизнь… Но только сейчас он понял, насколько же сильно ошибался…

Поток мыслей в голове Максима не прекращался. А помимо этого, ещё и все чувства били тревогу, наверное, это особенность данное места, где он оказался. Здесь сам воздух не такой… не обычный. Словно над этим миром нависла невидимая угроза и в воздухе ощущается постоянное напряжение… Отовсюду исходит опасность. Естественно, в подобных условиях ни о каком сне можно было и не мечтать. Максим лишь надеялся переждать до рассвета и потом направиться в поисках ответов… Он сидел, стараясь не издавать никаких звуков и это принесло свои плоды. За несколько часов, больше никто не пытался его сожрать. И это было успехом. Его маленькая победа. Он прожил здесь ещё какое-то время, но, к сожалению, так ничего и не понял. Однако, Максим не мог себе позволить отчаяться. Отчаяться – значит сдаться, а это означает смерть… Но как бы он не любил свою сложную жизнь, он никогда не думал о подобном. Бороться до самого конца! Только так! Иначе какой во всем этом смысл?

Чем больше он находился в данном месте, тем чаще его посещали странные мысли. «А что, если я вообще не на своей планете? Вдруг это другой мир? Я ведь живой? Я точно живой! Но это не мой мир! Здесь другие правила…». Как только он произнес это про себя, его словно бы ударило током и пришло осознание… «А какого рассвета я жду? С чего я вообще взял, что здесь все так же, как и на Земле? Прошло уже часов шесть, как я очнулся и то это лишь примерно, а ничуточку не посветлело… только глаза немного привыкли, но это не сильно-то помогло!». Максим сглотнул и огляделся вокруг. Спустя пару метров, царила абсолютная тьма… Впереди, такая же тишина, но она не безмолвная… Эта тишина говорила о многом, в основном об опасности, подстерегающих там… где ничего не видно… Эта тишина напоминала, что каждый шаг – это риск. Риск быть съеденным или же заживо разодранным…

«Мне не выжить!» подумал Максим «Точно не выжить! В таких условиях это просто невозможно… Сколько мне тут сидеть? И на что надеяться? Что меня спасут??? Ха. Смешно! Ещё часов тридцать я просижу, а дальше что? Упаду обессиленный и не в состояние дать отпор даже насекомому… А тут, я не удивлюсь, если и насекомые представляют смертельную угрозу!» Максим уже смирился с мыслями, что это странный, непонятно какой, но точно не его мир. «Течением реки меня занесло куда-то… во что-то типа портала, и я оказался здесь… Да, скорее всего так! Типа бермудского треугольника! В это сложно поверить, но других вариантов я не вижу!»

Максим сидел не двигаясь, а значит на одном месте, но сейчас ему показалась, что эта куча слизней стала ближе. Он внимательно посмотрел на неё, но, естественно, никакого движения не заметил. «Ты ещё тут… Приблизилась или стала больше? Пытаешься поглотить меня? То есть если бы я уснул, то скорее всего не проснулся бы… Хм. Не удивлен…».

Парень медленно поднялся, по привычке отряхнул задницу и снова посмотрев на этих слизней, схватил двух и засунул себе в боковые карманы штанов. Сделал он это максимально быстро, чтобы не было времени передумать. «Какая же все-таки мерзость! Надеюсь, я не зря это делаю, и вы мне ещё пригодитесь… Правда не знаю для чего только!». Они тут же начали верещать, а чуть позже, шум поднялся и от основной кучи. Максим решил не дожидаться следующих гостей, которые возможно обратят внимания на визг и направился в противоположном направление от того, что выбрал первый раз. «Если уж я собираюсь что-нибудь найти, то нет смысла ссылаться на законы моего мира… видимо, они здесь не работают… Поищу воду где-нибудь в другом месте, но туда я возвращаться не собираюсь!» Чем дальше он отдалялся от общей кучи, тем спокойнее становились слизни в его карманах. Они уже давно притихли и практически перестали шевелиться. «Может подохли? Да и плевать! Надеюсь подохли!»

Максим шел крайне медленно и очень настороженно. Каждый его шаг, представлял скрупулёзную работу над тем, чтобы не издать ни звука. Но он понимал, если проблему с запахами ему удалось частично решить и со звуком допустим тоже, так как он всё делает максимально тихо, что конечно не правда, то в этом мире скорее всего найдутся хищники, которые будут опираться на что-нибудь типа эхо локации… как летучие мыши. Ну или что-нибудь подобное, ведь они явно будут приспособленные к этой темноте! И он должен быть к этому готов.

«И все же как плохо, что я не вижу куда иду! Вот бы мне фонарик с неиссякаемым зарядом, а то телефон сдох уже давно! Или ещё лучше факел какой-то, чтоб я согреться мог и приготовить какую-нибудь еду… если найду её…» Максим остановился. «Точно, факел. Огонь… есть ли в этом мире огонь? Не уверен конечно, но думаю, большинство не особо крупных хищников, удастся отпугнуть огнем! Всегда так было! А здесь и подавно должно сработать! Это мой шанс на выживание, только вот как его добыть… и где? В итоге, мне нужна вода, укрытие и огонь! ДА! Это мой план – минимум, для выживания! С остальным разберусь позже!»

Максим слегка улыбнулся. Он любил следовать определенному плану. Больше всего ему не нравилось, когда нет ни единой идеи в голове. В таком случае, ты полагаешься только на судьбу, что для него никогда не заканчивалось ничем хорошим. А так, создается иллюзия последовательного движения к чему-то, что может ему помочь… Словно бы он сам выбирает свою дорогу. Пусть это просто иллюзия, но она придает немного сил и уверенности, а в этом море отчаяния, подобные чувства сейчас необходимы… Казалось, что даже его шаг стал немного тверже и уверенней.

Идти в темноте в неизвестность слишком жутко, в такие моменты, зачастую фантазия разыгрывается и после каждого звука мерещится огромный хищник, поджидающий в засаде. Но другого выхода юноша не видел. Придется рисковать. Так будет хоть какой-то шанс. Парень пытался рассуждать логически, хотя не понятно, что в этом мире считается логическим. «Ну животные же здесь есть? Есть! Хотя это скорее монстры, ну не суть… Они как-то выживают, правильно? Правильно. Значит и пить они что-то должны. Осталось только найти воду и желательно не найти там же неприятностей на свою голову».

После каждого постороннего звука, Максим замирал, выжидая несколько десятков ударов сердца, а потом, если всё в порядке, продолжал движение. Так было и в этот раз. Непонятный хруст метрах в пятнадцати от него, парень остановился и замер. И когда уже хотел было продолжить движение, звук повторился, только ближе. Максима тут же пробило в пот. В голове снова закопошились мысли. «Неприятности? Опять хищник? Один или снова стая? Крупный ли он? Убежать? А есть ли смысл, если я не знаю куда? Нет. Точно нет! Пока что нужно выжидать! Справлюсь ли я? Ну уж точно не сдамся без борьбы!» Парень стоял так несколько минут, молясь, чтобы всё обошлось. Но неожиданно, он почувствовал совсем рядом с собой чей-то запах. Он был очень резкий и неприятный, так что его глаза заслезились. Существо оказалось ближе, чем он думал, и оно обнюхивало его. Это было что-то достаточно большое и массивное, передвигающееся на четырех лапах, словно медведь, только более худое и вытянутое. А ещё на нем не было шерсти, зато длиннющие когти, на всех лапах, давали понять, что злить этого зверя не стоит. Каждый раз, когда оно подносило морду, чтобы обнюхать парня, тут же резко отстранялось, чувствуя запах слизней, но потом снова, словно принюхавшись и учуяв что-то другое, более привлекательное, оно вновь подходило ближе.

Максим увидел, что у этого существа, на его плоской морде, пустые глазницы и впалый нос. Ушей он разглядеть не смог, но понимал, что тварь прислушивается. Шкура лысая, гладкая, но при этом, будто бы металлическая. Ему захотелось тронуть её чтобы проверить. «Эм. Наверное, это очень плохая идея…» Он медленно поднял руку и слегка помахал перед мордой этой твари. В этот момент, его сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Спустя пару мгновений, юноша так же медленно потянулся в карман за слизнем. Тот уже не извивался и молчал, точно умер. Парень взял его в руку и поднес прямо к носу этого монстра, от чего тот тут же отпрянул, отстранившись на пару шагов. Потом, он снова начал приближаться и принюхиваться уже с другой стороны, но куда бы он не подставлял свою морду, постоянно натыкался на слизня и спустя пару минут, максимально раздраженный и фыркающий, он удалился с концами. А Максим, словно вкопанный, продолжал стоять так ещё какое-то время, не веря, что ему снова удалось избежать смерти…

Когда страх отступил, парень, взяв себя в руки, двинулся вперед, но немного принимая вправо, чтобы случайно, снова не напороться на этого зверя. Юноша понимал, что эти монстры не так уж и часто встречаются, но любая из этих встреч может оказаться последней. Поэтому он ни на секунду не расслаблялся. Его мозг и все органы чувств находились в постоянном напряжение, а тело работало на износ. Но Максим не собирался сдаваться…

Первое значимое изменение, которое он заметил, встретившееся на пути растение. Оно напоминало маленький сухой росток, без какой-либо зелени, размером всего лишь сантиметров двадцать, но это уже было что-то… «Значит я пошел в верном направление! Вполне возможно, что, если бы я пошел в любом направление, было бы так же, но кто знает? Может и нет…» Он мог бы легко пройти мимо и не заметить, если бы просто не уткнулся бы в растение. Кстати говоря, понять, что это именно растение, у него получилось не сразу. Изначально он замер, ожидая какой-нибудь непредвиденной атаки, но, когда понял, что всё в порядке, расслабился. Максим присел, пощупав землю руками. После поднялся, отряхнув крошки с ладоней и с уважением посмотрев на этот росток, подумал: «Все ещё твердая… Как ты вообще умудрился тут вырасти?»

Пройдя чуть больше километра, юноша снова опустился на корточки. «Хм. Навряд ли здесь будут настолько сильные изменения, чтобы я смог их физически почувствовать, даже если поблизости где-то источник воды. Почва все равно такая же твердая и сухая…» Он продолжил путь в том же направление не прекращая размышлять: «Но если мне действительно удастся найти воду, а я на это надеюсь, скорее всего количество опасных существ на один квадратный метр увеличится раз так в сто, а то и больше… Либо в этом мире, монстрам действительно не нужна вода, ну тогда её может и не быть вовсе! Хотя росток… это же точно было растение, пусть и сухое… Блин! А что если здесь есть подземные воды… А что если кроме них здесь больше нет никаких вод… Вот черт! Так много если…»

Максим продолжал идти. Долго и упорно. Несколько раз он останавливался, слыша посторонние звуки и доставал слизней из кармана. В какой-то момент, он просто взял их в руки и пошел вместе с ними. Но расслабляться и терять бдительность всё равно себе не позволял. Любая ошибка будет стоить ему жизни! Только вот он чувствовал, что находится на пределе. Ему необходим отдых. Желательно сон, а еще не плохо было бы поесть… Ну это уже из раздела неосуществимых мечт… На парня накатила слабость. Его начало потрясывать. Сколько он уже идет? А сколько всего прошло времени с того момента, когда он последний раз ел и пил. Хотя бы просто воды. Живот уже давно сильно скручивало, ему казалось, что он попросту прилип к его позвоночнику. Но Максим старался не обращать внимания на эту боль. На любую боль… Ногам тоже было не сладко, стертые до крови мозоли, но всё это меркло перед самой главной угрозой… Если он сейчас остановится и не дай Бог уснет, то всё… это будет конец. Однозначно кто-нибудь его найдет по запаху и съест… Ему нужно… Он сам не знал, что именно нужно для безопасности, наверное, такого не существует… Но возможно если найти укрытие, где можно было бы спокойно спать, у него появилось бы больше шансов. Казалось, ещё немного и Максим готов будет сдастся, упав прямо здесь. Обезвоженный и обессиленный…

Перед парнем встала новая дилемма. Стертые в кровь ноги, начинали слишком сильно его беспокоить, но не болью. Если его кровь сможет почувствовать какое-нибудь существо, ему несдобровать… У Максима была идея заново смазать всего себя этим слизням, но он слишком боялся занести себе какую-нибудь заразу в кровь. Тогда он точно умрет! Ведь ни о каких лекарствах не может быть и речи… Тем более эти мерзкие существа, стали вонять куда хуже, чем до этого, просто невыносимо. Скорее всего они начали тухнуть. Поэтому он быстро отбросил эту идею. «Лучше уж просто буду держать их наготове как с тем зверем.»

Максим шел не оглядываясь, ведь в этом не было смысла. Все равно ничего не видно. Всё на что он мог рассчитывать, это на своё везение, на которое он, кстати, никогда в жизни не рассчитывал, так как оно чаще его подводило. Он бы скорее сказал, что рассчитывает на то, как бы его невезение стало хотя бы чуточку меньше, чем обычно, ну или… Вдруг он резко остановился, не веря своим глазам. Все мысли из его головы тут же вышибло. Сперва Максим подумал, что это галлюцинация, откуда в этом темнейшем мире может быть такое. Но присмотревшись повнимательнее убедился, всё по-настоящему. Впереди, пусть и очень-очень далеко, было странное свечение. Не сильное. Но достаточное для того, чтобы его можно было увидеть с такого расстояния. Юноша смотрел словно завороженный. «Нее. Здесь… Откуда? Это точно не нормально! Вполне возможно, какая-то ловушка. Как глубоководная рыба-удильщик, приманивает своих жертв огоньком, так и тут…» Думал парень, медленно приближаясь к свету. Скорее всего, это была самая большая ошибка, но не проверить он просто не мог… Словно свет в конце туннеля, это могло быть выходом, который поможет ему в подобной ситуации, а то и вовсе окажется проходом в его мир? От подобных мыслей, у парня участилось дыхание. Ну или же это мог быть поезд, который просто раздавит его в этом туннеле… но это был единственный источник света за всё время, которое он тут находился и поэтому Максим продолжал идти вперед, не отводя от него своего взгляда…

Глава 6 Что озаряет

Максим шел очень медленно и настороженно, но при этом не отрывая взгляда от света, словно боялся потерять его из виду и больше никогда не найти. Свечение было ещё далеко, но одновременно, казалось так близко… Парень понимал, что идет по склону вверх, и чем ближе он подходил, тем круче становился подъем. В итоге, в какой-то момент, он практически полностью потерял свой ориентир из виду и еле-еле сдержал в себе порыв, чтобы не побежать. Однако парень понимал, как бы ему этого не хотелось, он обязан быть максимально осторожен, иначе любое его необдуманное действие может привести к смерти. Как бы глупо это не звучало, учитывая, что именно сейчас он идет неизвестно куда к очень подозрительному месту…

Дорога была долгой и изнурительной, но Максим практически не чувствовал усталости, словно он забыл о ней. Единственное, о чем он помнил, это о своей осторожности. Юноша продолжал ступать так же аккуратно и бесшумно, по крайней мере он максимально стремился к этому. Мысль о том, чтобы двигаться, не издавая звуков и не привлекая к себе внимания, засела глубоко в его голове, и теперь от неё будет не просто избавиться. Хотя это навряд ли понадобиться. Когда парень наконец-таки поднялся, то чуть было не ослеп, свечение оказалось ярче, чем он думал. Или же он настолько отвык от любого освещения, что просто не мог сейчас на него смотреть. Максим болезненно зажмурился, пытаясь хотя бы немного привыкнуть к этому. Парень прикрывался рукой, пытаясь рассмотреть источник света. Что может вызвать подобное явление? Если издалека ему казалось, что этот свет привлекателен, словно бы он заманивал к себе, то сейчас было ощущение прямо противоположное. Будто бы парня отторгали, пытался прогнать из своих владений.

Максим постоял ещё немного, думая, что сейчас привыкнет, но казалось, свет становился только ярче, более болезненней. Возможно, он даже почувствовал исходящий от него жар.

– Я слишком устал. Я никуда не уйду! – зачем-то произнес он вслух.

Максим ощущал тепло, а вместе с ним пришла и ностальгия. Неужели он так сильно соскучился по свету… Только и всего… Или свет напоминал ему дом? Его прекрасный мир. Сейчас он даже тех ублюдков из Гнилого переулка был бы счастлив увидеть и с радостью бросился бы в объятия… Парень сел спиной к светящемуся источнику, который был размером с подъезд в его квартире. «Опрометчиво… Ну и плевать!»

– Я слишком устал… – повторил он. – «Да и сомневаюсь, что кто-то в этом мире из хищников, способен издавать такое свечение или же прятаться в нем… Поэтому я посижу пока что так. Ты же не против? Надеюсь, не против…» Подумал парень про себя. После, поджав ободранные колени к груди, облокотил на них голову и задремал.

Сколько прошло времени, он не знал. Юноша видимо уснул крепко, но даже так, подсознание находилось настороже, не позволяя расслабиться и как следует отдохнуть. Ему приснился странный сон. Там он видел неизвестное место и много непонятных существ. Некоторые из них напоминали людей, но большинство выглядело слишком удивительно, даже для сна… Хотя всё было размыто, и он не мог по-нормальному их разглядеть. Парню не удавалось сосредоточится ни на чем, кроме одного. Одно существо так и манило его. Подсознательно он стремился именно к нему. Только к нему… И тогда Максим решил не сопротивляться. Словно бы река подхватила его и течением понесла в сторону незнакомца. Это был человек. Точно человек. Он единственный кто виделся ему не размытым. Всё внимание было сосредоточено лишь на нём. Максиму показалось, что он хорошо знает этого человека. Возможно, он даже испытывает некоторые теплые чувства к нему. Ему захотелось с ним заговорить. Он подошел поближе, а потом взял и убил его… Просто убил. Быстро и жестко! Его руки были по локоть в крови, а человек лежал на земле со вспоротым животом. Он хватался за него руками, чтобы не позволить внутренностям вывалится, но ему это не удавалось. Резкая боль прошила голову Максима. Он отшатнулся назад, хватаясь за волосы окровавленными руками и споткнувшись о другой труп чуть было не упал. «Откуда он здесь взялся? Его тоже я убил?! Почему? Как такое могло произойти?!» Парень ужаснулся. «Разве я настолько жесток?! Зачем я сделал это?».

Максима разбудило странное предчувствие, а может быть он просто сам по себе проснулся. Максим резко раскрыл глаза и чуть было не вскочил с места, но успел вовремя опомнится. В итоге, юноша даже не шелохнулся, оставшись сидеть и с тревогой всматриваться вдаль. Сейчас, это имело больше смысла, чем когда либо, так как благодаря свечению за его спиной, он мог видеть перед собой метров на двадцать пять, тридцать. Долгое время ничего не происходило, но в этот раз, Максим был уверен, что рядом точно кто-то есть. Он готов был поспорить, что чувствует на себе чей-то голодный взгляд.

Существо, которое наблюдало, было терпеливым и выжидало не показываясь. Но парень тоже не собирался допускать ошибок и поэтому сидел на месте, замедлив своё дыхание. Они оба затаились. Через несколько минут, он заметил движение внизу по склону. Существо передвигалось очень плавно, не издавая ни единого звука, учитывая, что вокруг стояла мертвая тишина, но при этом, оно двигалось достаточно быстро. Когда оно приблизилось настолько близко, чтобы его можно было рассмотреть получше, максим понял, что оно с него ростом, хотя изначально казалось совсем небольшим. Первое впечатление, при виде его силуэта, будто бы он смотрит на человека, разве что без шеи. Но при более детальном рассмотрение, стало понятно, что это даже не близко не человек. Максима просто ввело в заблуждение, что его туловище стояло вертикально…

Приблизившись метров на пятнадцать, существо снова замерло на месте, переводя взгляд с Максима на источник света за его спиной, словно бы выбирая куда именно направится. Сейчас парень мог повнимательнее его разглядеть. Плавное передвижение осуществлялось за счет множества щупалец, которыми он так быстро передвигал, что создавалось ощущение, будто бы этот монстр плывет. По сути, всё его тело и состояло из этих щупалец, на которых он перемещался, но помимо них, были и другие, более длинные, штук шесть или восемь, которые без перерыва обследовали землю вокруг, заменяя ему тем самым зрение. В итоге, это существо контролировало всю территорию рядом с собой метров на семь. Щупальца образовывали туловище и переходили сразу в голову, по сути, они вырастали прямо из головы, на которой не было глаз, но была огромная, во всю ширину пасть, которую он изредка открывал, чтобы втянуть туда воздух. Сейчас, Максим так же заметил, что несколько более тонких отростков исследовали воздух вокруг этой безобразной особи.

После небольшой паузы, тварь медленно двинулась к Максиму. Большинство её щупалец были устремлены в его направление, словно бы им не терпелось схватить его поскорее. Парень старался всё ещё не двигаться, надеясь, что все-таки его не заметят. Но чем ближе монстр приближался, тем более призрачными становились его надежды на это. Парень уже собирался вскочить со своего места, но тварь неожиданно остановилась и снова перевела своё внимания на свет за его плечом. Максим не удержался и тоже мельком бросил взгляд за спину… Он увидел углубление, словно бы проход в пещеру и именно оттуда исходил свет. Но в этот раз свечение было совсем другим, не таким ярким, не таким жгучим, совсем не неприятным. В этот раз оно словно бы манило к себе и как-то согревало. Оно было теплым и приятным, а ещё… таким желанным. До него хотелось дотянуться и схватить, чтобы завладеть этим прекрасным явлением.

Снова переведя взгляд на существо, Максим понял, оно будто бы сомневается на кого напасть. Тварь точно ощущала исходящую жизнь от парня, но пещера так же манила к себе. В итоге, когда она снова перевела взгляд на парня, Максим решил попробовать отвлечь от себя внимание уже проверенным способом и потянулся в карман за слизнем.

Он достал уже мертвое, вонючее и возможно уже начавшее разлагаться тело и поднес на вытянутой руке перед собой. Но тут произошло непредвиденное… Существо на щупальцах, резко ощерилось, показывая свою зубастую, словно бы бездонную пасть и ринулось на парня. Максим среагировал моментально, его мышцы будто бы и не расслаблялись, они были подобно взведенной пружине. Отскочив на несколько метров назад, ему удалось избежать атаки этой твари, которая попыталась ухватить его своими длинными щупальцами, которые перестали елозить по земле изучая её. Отростки волнообразно витали в воздухе, находясь в приподнятом положение, готовые поймать и стиснуть парня в своих смертельных объятиях.

Избегая молниеносной атаки, Максим машинально сжал свою руку, отчего практически передавил размякшего слизня и из него начала выделяться вязкая, тухлая жидкость. У него возникло желание отбросить эту мерзость, но его тело словно бы окаменело. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы уклониться от следующей атаки, которая не заставила себя ждать. Монстр снова набросился на парня, в этот раз издавая странный звук. Было ощущение, что тварь потеряла над собой контроль и единственным её желанием было, схватить и придушить человека. Максим не ожидал такой резкой перемены в его поведении, но двигался машинально, благодаря лишь инстинктам самосохранения.

Ему ещё дважды удалось увернуться от атаки, но тварь перекрывала пути возможного отступления. Максим начал потихоньку прижиматься к этой странной светящейся изнутри пещере, а потом на мгновение замер… в его голову пришла идея.

«Существо не просто так изменило своё поведение! Видимо я ошибся по поводу этого мерзкого запаха, он не всех отпугивает! А возможно это вообще из-за того, что слизень сдох и не представляет больше никакой опасности…» Максим поводил перед собой рукой из стороны в сторону и подметил, что щупальца, хоть и слегка, но двинулись ему в такт. А значит всё верно! Они почувствовали этот едкий и очень пахучий запах! И видимо именно он и привлек эту тварину.

– Ну и вкус же у тебя! – произнес парень вслух, когда всё в его голове сложилось в единый пазл. Парень не мог этого знать, но был уверен, что пещера тоже не просто так сменила своё свечение… Она заманивала, она тоже голодна! Тогда юноша сделал несколько маленьких шагов в сторону углубления, очень осторожно, чтобы не спровоцировать монстра на очередную атаку. И дождавшись, когда тварь последует за ним, медленно повел рукой со слизнем сначала в сторону, а потом забросил его в пещеру. Сам же резко отпрыгнул в другом направление.

Тварь резко ринулась за наживкой, но не ввалилась в пещеру, как того ожидал Максим. Она схватила свою добычу при помощи длинного щупальца и без раздумий закинула себе в пасть…

Юноша поднялся и стоял, оцепенев от страха. Он понял, что его и без того примитивный план не удался. Не было никаких гарантий, что предположение по поводу пещеры верно и сработает, но он решил попробовать… Он надеялся, что когда монстр окажется внутри этого светящегося углубления, то пещера каким-нибудь образом захлопнет свою ловушку и сожрет его. Это была единственная идея…, и он проиграл. Его коленки дрожали, сердце колотилось, а во рту появился привкус метала. Максим осознал, прожевав слизня, тварь примется за него… У него больше нет никакой надежды. Ему не убежать от него! Сжав кулаки до побелевших костяшек, он без раздумий ринулся на монстра. Парню невероятно сильно хотелось заорать во всю глотку, но разум взял верх и Максим побежал молча, но переполненный отчаянным страхом вперемешку со злобой. Он принял решение бороться за свою жизнь до самого конца!

Врезавшись словно таран в этого монстра, парень попытался сдвинуть его с места, но неожиданно осознал, что ему это не под силу. Существо ухватилось всеми своими длинными щупальцами за поверхность и словно бы вросло в землю. Оно оказалось слишком цепкое и сильное… Максиму было мерзко, противно и страшно. Но он переборол все свои эмоции и обхватив туловище этого гада, сильно сжал его в попытке приподнять над землей. Юноша надеялся затолкать того в пещеру… Только вот от такого напряжения, у него закружилась голова и что-то щелкнуло в спине, а приподнять его хотя бы на сантиметр над землей парню так и не удалось.

Максим зарычал, прилагая все свои усилия, но и этого оказалось мало… его сил недостаточно! Глаза Максима заслезились толи от напряжения, толи от обиды и осознания безвыходности ситуации. Он не мог больше выдерживать подобного давления, его тело было слишком ослабленным без еды и воды, и он почувствовал, как его хватка понемногу ослабляется. А потом, голова монстра резко развернулась на сто восемьдесят градусов и его пасть словно бы в ухмылке приоткрылась, обнажая сотни острых клыков.

«Сейчас он вцепится мне прямо в лицо!» Трепеща от ужаса, подумал парень «Ужасная смерть! Не хочу! Нет! Не надо!» Он резко расцепил руки и попытался оттолкнуть монстра, чтобы попробовать убежать от него, но именно в этот момент, щупальца твари, полностью обвили тело и крепко сжали так, что у него не хватало пространства и сил хотя бы сделать вдох. Он начал краснеть и задыхаться. Парень попытался закричать, глупо, но вдруг кто-нибудь придет на помощь… Из его открытого рта не издалось ни звука. Настолько крепкими были объятия. На его теле, буквально не осталось свободного кусочка, все полностью было обвито щупальцами.

Отклонив голову назад, Максим с размаху вцепился зубами в голову монстра и со всей силы сжал челюсть. Он почувствовал, как что-то густое и горькое, заполняет его рот, но он не собирался ослаблять хватку. Услышав пронзительный визг, парень почувствовал, как щупальца сжимаются ещё сильнее… Скоро его кости просто не выдержат… И когда его тело уже готово было сдаться, разум завопил в протесте! «Нет! Я не могу умереть! Не сейчас! Щупальца! Они полностью обвивают меня, а значит он больше не цепляется за землю!» Напрягаясь изо всех сил, Максим выгнул спину назад, чтобы хотя бы немного приподнять существо в воздух и на грани обморока, сделал несколько шагов вперед… Когда он понял, что сил уже точно не осталось, и всё что он смог выдавить из себя на характере тоже иссякло, парень сделал последнее усилие и завалился вперед, прямо в пещеру… Даже в этом моменте, падая, он попытался оттолкнуться от земли чуть сильнее, чем мог. Приложив усилий немного больше, на что был способен, чтобы наверняка оказаться внутри этого свечения…

Вот теперь, казалось, он готов был умереть… Он готов был расслабиться и сдаться… Но даже сейчас, что-то внутри него протестовало. Тело продолжало находиться в напряжение, настолько, насколько это было возможным. «Ну уж нет! Я не позволю себя раздавить! Как минимум, ты сдохнешь первым! А я, перед своей смертью, ещё успею улыбнуться тебе в твою жуткую рожу! Вот увидишь!» Проносились мысли в голове Максима, хотя он понимал, что монстру нечем видеть. Существо ощущает пространство своими щупальцами, а сейчас оно чувствует тепло его тела и не собирается отпускать, даже в такой ситуации… Голод этой твари взял верх над остальными инстинктами.

Они оба лежали внутри пещеры полностью обездвиженные, и юноша начал чувствовать, как свечение увеличивается. С каждой секундой всё сильнее и сильнее, становясь невыносимым. Оставлять глаза открытыми стало невозможно. Он зажмурился, но даже так, сквозь веки, свет был слишком ярким… А потом, он почувствовал жар… и приближение смерти…

Глава 7 Тьму

Максим ощущал жар и приближение смерти… Но паники не было, он победил! Хоть и умрёт сейчас… «Глупо конечно о таком думать перед собственной смертью… Но лучше уж я буду думать об этом, чем сожалеть обо всём остальном! О каждом неверном поступке! Пожалуй, сейчас уже поздновато из-за подобного сокрушаться!» Парень начал чувствовать запах гари и слышать, как что-то шипит, словно масло на раскаленной сковороде. Он ощутил некий импульс или толчок. Похоже, это монстр пытался подняться, но у него не получилось, скорее всего из-за того, что Максим лежал на нем сверху, да и все щупальца были заняты тем, что сдавливали парня… даже сейчас, тварь не желала отпускать человека. Через несколько секунд, импульс повторился, а запах гари стал сильнее. Из носа Максима потекла струйка крови, кости хрустели, а воздуха оставалось всё меньше и меньше.

Возможно, он уже и сам горит, Максим этого не понимал, так как все его тело и так словно пылало изнутри из-за огромного давления, которое он испытывал. Насколько было жадное и голодное существо не сложно было догадаться, судя по тому, что даже при угрозе смерти, оно отказывалось отпускать парня. Правда спустя несколько секунд, когда толчок повторился ещё несколько раз, внутри этой маленькой, светящейся пещеры, помимо запаха гари, начал появляться дым. Очень много дыма. И вот после этого, когда монстр забился в агонии, его щупальца наконец-то расцепили свою смертельную хватку и начали метаться в безумном ритме, отбивая и обколачивая все стены с невероятной силой.

Сознание парня пронзил сумасшедший визг. Уши моментально заложило, глаза слепило, а кожа, казалось, начала покрываться волдырями. После того, как существо перестало обвивать его своими щупальцами, парню резко стало горячо. Было ощущение, что яркие лучи света пронзают его тело насквозь. И вот тут-то он осознал… его спокойствие и мнимое принятие смерти, как рукой сняло. Боль прояснила ситуацию, и парня начала накрывать паника. В который уже раз за последние несколько десятков часов? «Оказаться сожжённым заживо?! Так себе перспектива!».

Из-за того, что монстр барахтался на спине, Максим ощущал себя словно на американских горках, его шатало и кидало из стороны в сторону, но к поверхности пещеры он старался не прикасаться… Очень важно было избежать контакта со стенами или потолком, потому что он практически сразу понял, монстр не может подняться уже по другой причине, он будто бы прилип к полу, возможно подгорел и прожарился к нему. А может и по другой причине. Возможно, это некий хитрый механизм, типа ловушки, который не позволял жертвам убежать, когда они осознавали куда попали… В любом случае, Максим не собирался просто так слезать с этого существа. Но и подняться на ноги, учитывая его безумные брыкания, у парня не получалось.

С каждой секундой ситуация лишь усугублялась. У юноши было ощущение, словно нечто сдерживается до поры до времени, накапливая силу, но с секунды на секунду, что-то должно произойти и тогда всё закончится. Их обоих, вместе с монстром, больше не станет. Жар и свечение начали увеличиваться в геометрической прогрессии. Максим запереживал, что некоторые из его органов могут не выдержать, например он больше не мог открывать глаза, боясь, что их просто выжжет. Что творилось с его кожей, он понятия не имел… Осталось ли она вообще? Сейчас он не думал об этом.

Действовать необходимо было прямо сейчас! Поймав примерный ритм бешеных брыканий этой твари, Максим дождался подходящего момента и используя его всплески, сам постарался оттолкнуться от монстра, пролетев примерно половину пути. От следующего удара его чуть было не отбросило обратно, но парню удалось схватиться за один из отростков твари и удержаться. Пропустив два такта, он снова дождался подходящего момента и оттолкнулся вперед, выпрыгивая из пещеры.

Парень оказался на нормальной, твердой земле и попытался ещё хотя бы немного отползти вперед. Но за его ногу уцепился один из щупалец твари. «Для чего? Зачем? Ты же сейчас сдохнешь, уже практически сдох…». Из последних сил, он постарался притянуть свою ногу к себе и услышал за спиной необъяснимые звуки. Всё горело, светилось, шипело и всё это под дикий вой и визг этого существа. А потом, всё прекратилось. Осталось лишь сильное свечение, из-за которого Максим не смел повернуться и посмотреть, что же стало с тварью. Парень просто лежал на земле, прикрыв лицо ладонью.

– Я слишком устал… – пробормотал он.

Он был не в силах поднять даже веки, не говоря уже о своем теле. Юноша чувствовал, что сознание начинает теряться. Но перед тем, как отрубиться, Максим хотел удостовериться, что все его конечности на месте, включая ту ногу, за которую ухватилось щупальце. Потому что он уже ничего не чувствовал, всё его тело словно онемело. В итоге ему не удалось даже этого, он просто потерял сознание лежа на земле.