Страница 6 из 7
Она махнула когтями у лица, но не достала.
– И что он хотел мне предложить? Для чего я вообще ему нужен.
– Погоди, я отвечу, – сказала она, будто успокаиваясь. – Одну только секунду. Сейчас я всё тебе покажу…
Кошка открыла пасть и выпустила едкий чёрный дым. Глаза засвербило. Я выпустил маленького демона и отошёл, протирая лицо. Максвелл выскочил передо мной, открывая пасть.
– Лучше так не шути, кыса, – прорычал он.
– Я не стану его рабыней, я…
Она пошевелила ушами, будто что-то услышала.
Ринг исчез, как и огонь вокруг него. Мы стояли посреди красной пустыни. Горячий песок, который приносило ветром, прилипал к моей спине.
Перед нами стояло кресло.
– Это он! – закричал Максвелл. – Осторожно!
Архонт Желаний вытянул длинную руку с иглоподобными когтями. Демоническая кошка замерла. Она испугалась? Цепи, сдерживавшие Архонта, лопались, но сразу появлялись новые. Колючая проволока врезалась в гнилую одежду. А под ней что, доспехи? Или чешуя?
Удлинившаяся рука схватила кошку за задние лапы.
Сейчас он её сожрёт!
Кошка пыталась вырваться, но шансов у неё было меньше. Архонт Желаний тянул её к себе.
– Спасибо, – сказал он. – Обычно мелкие демоны не подходят ко мне так близко. Давно я не ел.
– Не вздумай её сожрать! – предупредил Максвелл. – Это запрещено. Это подло. И это табу.
– Кем запрещено? – Архонт Желаний усмехнулся. – Для меня нет запретов. Я слишком голоден.
Кошка размахивала когтями. Бесполезно. Скованный демон, чьей морды я так и не видел, поднёс кошку к тому месту, где у него должна быть пасть.
– Помоги ей! – вдруг сказал мне Максвелл. – У него будет её способность! И тогда он нас достанет. Только осторожно! Не попадись к нему! Я прикрою!
Способность? Тот священник перемещался с места на место. А ведь если этот ублюдок в цепях сможет передвигаться даже в своём кресле…
Он меня достанет. Не знаю зачем, но ему что-то от меня надо. Как тому священнику. И демон-кошка может это знать.
Я побежал туда, сжимая кулак. Максвелл напрыгнул мне на спину. А здесь он тяжелее, и толстые когти впивались в плечи до крови.
Я ударил. Кулак попал во что-то твёрдое, как сталь. Горящие глаза закрылись. Максвелл врезал ему хвостом и вцепился в голову, будто пытался проглотить его целиком.
Архонт Желаний схватил моего пассажира свободной рукой.
Цепи опутали их обоих.
Я одной рукой схватил освобождённую кошку прямо за хвост, другой обхватил чешуйчатую заднюю лапу Максвелла, не давая ему запутаться в цепях. Мой демон выпустил голову противника из пасти и плюнул в него чем-то горящим. Мы освободились, но Архонт Желаний вытягивал к нам невозможно длинные руки.
Цепи скрипели, порванные звенья отлетали, но новые цепи приходили на место старых.
– Сдавайся! – крикнул я кошке. – Скажи, что будешь мне служить, и мы отсюда исчезнем! Тогда он тебя не сожрёт!
Кошка посмотрела на меня с ненавистью. Или мне так показалось, ведь у неё обычная морда типичной кошки.
– Клянусь служить тебе, – прошипела она.
* * *
Я очнулся.
Я лежал на холодном металлическом полу со связанными за спиной руками лицом вниз. Только хотел спросить, где я и что это за хрень, но кляп во рту мешал.
Пока сознание было в Горниле, они схватили мою тушку и повезли. Но кто? Бандиты? Другие семьи Охотников? Сынок Доргона Квинта?
Мы в машине, в микроавтобусе, судя по размеру салона. Тут сидит пять человек, вооружённых большими пушками. У них какие-то странные куртки, похожие на балахоны или мантии. Все пожилые, но оружием владеть умеют.
На меня они не смотрели.
У одного на плече мантии странный символ из кучи переплетённых линий. И перстни с неприятно светящимися красными камнями.
Кто это такие?
– Охотник стал жертвой, – раздался ехидный голос кошки.
Острые кошачьи коготки впились мне в плечи.
– Кто они? – мысленно спросил я.
– Старые пердуны из Церкви Защиты, – ответил демон. – Коллеги моего бывшего хозяина. Сектанты.
– Максвелл? Ты где?
– Он в Горниле, – сказала кошка. – Может, он успеет до того, как тебя убьют, а может, и нет. Ему надо время, чтобы тебя найти. Ведь кольцо больше не привязывает его к тебе. А вот я попала.
– Помоги мне освободиться.
Я потянул руки, пытаясь разорвать верёвку, но это вообще без шансов. Силы было мало.
– Я не могу отказаться, – голос демонической кошки звучал будто у меня в голове. – Но я не так сильна, как Архонт Сражений. Тебя убьют. Считай это предупреждением за то, что всё-таки полез в пасть к тому ублюдку, чтобы меня спасти. Но это всё.
– И куда меня везут? – спросил я.
– В свою церковь, где они проведут какой-то жуткий ритуал. Ты его не переживёшь. Смотри…
Всё вдруг стало чёрно-белым. Я будто сидел на плече какого-то лысоватого мужика в больших очках.
Это он, отец Валда, тот священник, которого сбил грузовик.
– Запомни, Валда…
Перед нами стояли несколько человек. Это те же самые, что сидели со мной в микроавтобусе.
– Тебе нужно отвлечь внимание Освободителя и его пассажира. Делай для этого всё, что нужно. Уговаривай, ври, обманывай, угрожай. Сними кольцо Лисса, если требуется, чтобы тебе поверили. Главное, чтобы он тебя подпустил ближе, а ты должен срезать его пассажира. Иначе мы его не возьмём.
Вот что ему было нужно. Отрезать Максвелла, а потом взять меня тёпленьким. Вот я попал. А всё из-за того алкаша.
Хотя нет, они же пришли ко мне в подъезд. А так бы выломали дверь, и всё равно бы меня взяли, ведь Максвелл на ночь уходит. А что с Идой? Её они не тронули?
Но сейчас у меня тоже есть демон. Правда, совсем другой.
– Что ты умеешь? – спросил я.
– Мурлыкать и играть с клубком, – ответила кошка саркастичным тоном.
– Не выделывайся передо мной, – предупредил я. – Какие у тебя способности?
– Перемещение, ночное зрение, тихие шаги.
– Перемести меня.
– На такой скорости? Тебя убьёт на месте. Ты не думай, я буду этому только рада. Но раз уж ты рискнул жизнью и душой, то не советую.
Надо выбраться. Только как? Ждать Максвелла?
Не. Драться с пятью сектантами, вооружёнными большими пушками? Тоже так себя идея.
– Он проснулся, – сказал кто-то из них и ткнул меня вбок носком ботинка.
– Ну и пусть, – ответил ему другой. – Я проверил. С ним больше нет Архонта Сражений, только Лисс отца Валды.
Я посмотрел на него краем глаза. Старик с синими татуировками на лице. Кажется, что в полумраке они светились.
– Нет Архонта? А как тогда он сражался в последнем бою? Без Архонта он бы проиграл.
– Мой пассажир меня не обманывает. Я вижу всех Лиссов. У этого его нет. И я уже говорил, что пассажир не дал бы хозяину потерять сознание и надеть чужое кольцо. Я понял, что случилось. Он как-то потерял пассажира и решил завладеть новым.
– Прямо на пороге квартиры? В подъезде? В чём смысл? И тогда зачем мы его везём? Убьём его здесь! Перережем глотку и выбросим в поле. Враг им не воспользуется.
– Нет. Раз у него нет сильного Лисса, то рядом с ним может быть сам Архонт Желаний. Это наверняка он всё подстроил. Но мы должны использовать это, чтобы прикончить Врага раз и навсегда.
Я оглядел машину. Пять человек с оружием, водитель и ещё один на переднем сидении.
У них Лиссы, пушки, а у меня только бесполезный демон.
Ждать Максвелла, когда они куда-то меня везут, чтобы прикончить? Я понятия не имею, как он перемещается и где сейчас находится.
Надо сваливать самому.
У меня скоро бой, в котором я должен победить. Или Лия не дождётся денег на операцию.
Вот только как отсюда вырваться?
Остаётся только рискнуть. Но другого способа я не видел.
– Ты их ненавидишь? – спросил я у демона.
– Кого?
– Тех, кто тебя поработил?
– Верно, – сказала демоническая кошка. – Ненавижу всех своих хозяев.
– А ты помнишь, почему тебя поработил я?
– Да.
– Скажи.
Кошка молчала. Микроавтобус, судя по тряске, выехал на просёлочную дорогу. Я стукнулся лбом об пол. Кажется, скоро мне конец.
– Скажи, – опять потребовал я.
– Чтобы мы выбрались оттуда, – сказала кошка. – И чтобы я не умерла в пасти у предателя. Конечно, тебе это было на руку, но…
– Я тебе не враг, запомни.
Она ничего не ответила. Когти всё воткнуты в мои плечи, но не сильно. Боли нет.
Я решился.
– А теперь… ты свободна, демон. Я тебя освобождаю.
Ничего не произошло. Но лёгкое покалывание в плечах ушло.
– Что-то случилось? – спросил один сектант у другого.
– Его Лисс исчез! – закричал татуированный старик. – Только что сбежал?
– Не ври, это невозможно.
– Останови машину, – взревел татуированный. – Или мы…
Раздался звук разбитых окон. А через несколько секунд у микроавтобуса с лязгом вырвало крышу.
Следом за оторванной крышей микроавтобуса разбилось лобовое стекло. Осколки насыпались мне на спину.
Меня подбросило, я врезался в кого-то из этих разодетых придурков, случайно приложив его коленом по носу. Аж хрустнуло.
Не, это было не случайно.
Меня отбросило в другую сторону. Кто-то случайно выстрелил рядом с моим ухом. От резкого, громкого звука я почти оглох на мгновение. Ещё бросок, я ударился спиной, отбив рёбра. Всё закрутилось…
А потом стало легко. Я будто взлетел, но ненадолго. От удара в землю из груди вышибло весь воздух. Я прокатился по траве и уткнулся в камень. Несколько секунд не мог вздохнуть.
Вроде всё закончилось. Но я жив.
Микроавтобус перевернулся ещё несколько раз, и так и остался лежать вверх колёсами. Одно крутилось.
Я лежал в холодной, мокрой траве. Кожа покрылась мурашками. Содранные до крови локти и колени жгло болью. В небе светало. Уже рассвет? Не, скорее всего где-то рядом Горнило.
Глаз заливало кровью из разбитой брови. Я глубоко вдохнул. Рёбра целы. Я смог подняться. Коленки заболели, ещё сильнее ныли отшибленные бедро и плечо.
Но в боях я получал побольнее. Это всё ерунда.
Рядом с микроавтобусом лежало изуродованное тело. Это не авария, это когти. А мне ещё повезло. Или это кошка в благодарность решили меня защитить, не знаю. Недалеко лежала разорванная крыша машины.
Никакой расплаты мне не было. Демоническая кошка решила меня не убивать.
Я сплюнул кровь и языком проверил зубы. Ни один не шатался, круто, не придётся идти к стоматологу. Левая нога была босая, от удара слетела туфля.
Вот и она, совсем рядом. Я подобрался к ней, поморщившись, когда наступил на острый камень, и напялил на ногу.
И что дальше? Я за городом где-то рядом с Горнилом, в одних брюках, в туфлях на босу ногу и со связанными за спиной руками. Ещё грязный и ободранный.
Но кое-что можно исправить. Я чуть пригнулся, опустил руки ниже задницы, протащил их к коленям, сел на траву и просунул между ними ноги.
Одна знакомая гимнастка научила меня как-то раз такому трюку. А какие позы мы с ней пробовали… так, надо думать о другом. Теперь кисти рук впереди. Но связали их крепко.
Кто-то застонал. Из травы показался один из сидевших в машине. Татуированная морда у него разбита в кровь. Он огляделся, заметил меня и полез за пистолетом.
Ну нет. Я побежал к нему и с разбегу пнул в голову.
Неплохо, мужик отправился в нокаут, если вообще не сдох. Удар не такой силы, какую мне давал Лисс, но вышло неплохо. В конце концов, большую часть моей карьеры я дрался вообще без демонов и получалось неплохо.
Я подошёл к разорванной крыше и осторожно перепилил верёвку об острый металлический край. Есть! Я осторожно потёр освобождённые руки с покрасневшими запястьями. И что дальше?
Горнило было рядом. Из этой ямы бил сильный свет, иногда вылетали искры и что-то ещё, что сгорало в воздухе. Но там мне делать нечего.
Я повернулся к городу и медленно пошёл в сторону шоссе. Уехать на попутках? Если они ещё будут. И если кто-то рискнёт меня подвезти.
Микроавтобус за моей спиной начал дымиться, а потом загорелся. Я ускорил шаг, как мог.
Когда я вышел на дорогу, раздался взрыв. Землю немного тряхнуло. Зарево огня осталось в поле. На фоне Горнила почти ничего и не видно. Но если мы почти приехали, то взрыв могли слышать в месте назначения.
Я пошёл по шоссе в сторону города, иногда вытягивая руку, когда мимо проезжала машина.
Водитель первой посмотрел на меня, испугался и дал по газам. Ну здорово. И что, мне теперь до утра идти?
Следующая попутка тоже уехала.
Зато с третьей повезло. Старенькая побитая машина грязно-зелёного цвета остановилась рядом со мной, стекло на двери опустилось.
– Ух ты, – пожилая дама смотрела на меня поверх строгих узких очков. – В таком безлюдном месте да такой симпатичный мужчина. Знала бы, что они берутся здесь, ездила бы чаще. А что стряслось, молодой человек?
– Авария, – сказал я. – Тачка вдребезги, телефон тоже. Вот теперь иду пешком в город.
– Да садитесь же! – дама протянула руку и открыла мне заднюю дверь. – А то ещё простудитесь.
Я сел на кожаное сидение. Дама покопалась в бардачке и вытащила оттуда маленький чемоданчик, от которого пахло лекарствами.
– Вот, аптечка. Лучше бы вам привести себя в порядок.
– Благодарю.
Я достал бинт и бутылочку, в которой было что, воняющее как перекись водорода.
– А я вас узнала, – сказала дама. – Вы тот боец семьи Квинт, который участвует в Адском Забеге.
– Верно, – я осмотрел свою поцарапанную морду в зеркальце. – Смотрите бои?
– Бои? – она засмеялась. – Какие бои в моём возрасте? Пусть бои смотрят мужики. А я смотрю на ладных молоденьких парней вроде вас. Возраст у меня для вас неподходящий, но смотреть-то никто не запрещает.
– Каждый может найти в спорте что-то своё, – я прижёг ранку на лбу. – Я люблю смотреть женский волейбол.
– И я не осуждаю. Но вы же смотрите его не потому, чтобы понаблюдать за матчем, а чтобы попялиться на подкачанные жопки участниц.
– Верно, – я добрался до разбитой брови. – И горжусь.
Ранку обожгло. Ну и морда у тебя, Шарапов. Ида утром напугается.
– А мне один знакомый рассказывал, что любит женскую борьбу, как вид спорта, – дама рассмеялась. – Так я ему и поверила. Вид спорта, ага. Ну да его дело. Честно говоря, я думала, что в турнире победит мой любимчик. Но он уже проиграл.
– И кто это? – я оттёр засохшую кровь с подбородка.
– Генерал Борин. Но это вроде вы его победили. Не знаю, не смотрела сам бой, я смотрю только начало, пока вы ещё красивые, и никто вас не побил. А меня никто не понимает. Недавно смотрела ваш последний бой с подругой, так она аж покраснела, когда вы расписались на груди у той фанатки. Сказала, что это звенящая пошлость. А по мне так было забавно.
Она замолчала, смотря на дорогу, которые освещали фары. А я присмотрелся ещё раз к своей морде. И увидел в зеркальце кое-что.
За нами кто-то ехал. Я бы не придал этому значения, но это был микроавтобус, такой же, в которой меня запихали сектанты. И у него были выключены фары.
– Кажется, это за нами, – сказала дама, смотря на них в зеркало заднего. – Ваши друзья?
– С такими друзьями и враги не нужны.
– Ну раз так, то что мне остаётся?
Она подмигнула мне в зеркало… и втопила педаль в пол. Меня прижало к мягкому креслу. Остатки жидкости в бутылочке брызнули мне в лицо. Левый глаз заслезился.
Но микроавтобус без фар всё равно стремительно нас догонял. Женщина крепко держалась за руль, уверенно ведя машину. Но так просто мы не оторвёмся.
В плечо мне впились когти. Не короткие и мощные когти Максвелла. И не кошачьи коготки.
От тех такой боли не было.
Эти будто пробили моё плечо насквозь. И эти тонкие ледяные иглы шевелились, раздирая мне плоть. Ран не было, но я чувствовал каждый коготок.
– В этот раз они тебя убьют, – прошептал Архонт Желаний. – Но от них легко избавиться. Стоит только…
– Никогда, – ответил я. – Ничего я тебе желать не буду.
– Если ты умрёшь, твоя сестра тоже. Но её последние часы будут непростыми. Когда у человека рак, он…
– Заткнись!
– Пока я рядом, тебе необязательно желать это самому. Если она…
– Не отступают, – сказала дама, мастерски входя в занос. – Хотела бы я…
– Не продолжайте! – крикнул я. – Лучше не говорите ничего такого. По крайней мере, пока я рядом.
– А в чём дело?
– Некоторые желания могут сбыться.
– Ого, – удивилась она. – В таком случае…
Позади раздался резкий и громкий хлопок. Микроавтобус с визгом повело по дороге. Остатки шин болтались на колёсах.
Преследователи со смачным ударом врезались в ограждение и остановились.
– Ну, нам же проще, – дама пожала плечами.
Когти, беспокоившие моё плечо, исчезли. Вместо них оказались другие, привычные.
– Я тебя едва нашёл! – рявкнул Максвелл мне в ухо. – Они будто специально тебя караулили. И как ты сбежал? И где кыса?
– Потом расскажу. Тут такое дело. Со мной сейчас говорил он, этот ублюдок с горящими глазами. Тот, Кто Ждёт.
– Дерьмово, – отозвался демон.
– Как он вообще меня находит? Почему он постоянно рядом?
– Если честно, на самом деле я не знаю, – Максвелл отцепился от моих плеч и будто развалился на сидении, хотя я по-прежнему не видел его. – Тебе нужен хороший демонолог.
– Осталось его найти.
– И закажи себе охрану. Пусть этот твой Доргон начнёт, наконец, охранять своего лучшего бойца. Пусть опять приставит к тебе ту блондиночку.
– Ага, не помешает.
Машина приехала в город, и уже скоро я был возле дома. Уже рассветало.
– Что вам должен? – спросил я у дамы.
– Снимок, – сказала она. – Снимка с таким красавчиком мне хватит.
Ну, снимок так снимок. Сделал с ней селфи на её телефон, и наконец-то пошёл к себе.
На лестнице сидел тот алкаш, потирающий глаза. От него разило чем-то кислым.
– Мужик, – сказал он. – У тебя таблетки от головы есть?
– Не-а.
Дверь квартиры была не заперта, но никто не вошёл. Внутри я скинул туфли и грязные брюки. Ида Квинт лежала на моей кровати, одеяло сползло, приоткрывая её задницу. Ну разве можно спать в такой позе?
Она перевернулась на спину, потянулась, отчего одеяло сползло с её груди, и посмотрела на меня.
– А что с тобой случилось?
– С кошкой подрался, – ответил я. – Началось всё с этого.
* * *
– А что у тебя с лицом? – спросила Лия, когда мы поздоровались.
– Безумный день, – сказал я и зевнул. – Весь день носился, как угорелый.
Я хотел взять сестру с собой на вечер, чтобы где-нибудь посмотреть сегодняшний бой и узнать, кто будет моим соперником.
Но ей стало хуже, сегодня она даже не вставала. Она лежала под одеялом в бледно-серой больничной пижаме. Бледная, глаза блестели.
– Пары завтра прогуляю, – сказала Лия с грустью. – А там контрольная, когда мне её потом сдавать?
– Успеешь, нагонишь. В нашей семье ты же самая умная, – я сел рядом с её койкой и положил на тумбочку пакет с фруктами. – Кстати, Доргон доверил мне поуправлять фирмой. Тот ещё геморрой, но бывает весело.
– А возьмёшь меня к себе на работу? – спросила Лия.
– Конечно, о чём разговор? Там неплохие ребята, некоторые даже учатся в Райбате.
– У нас опять охрана, – она показала на дверь. – Что-то стряслось?
– Так сама знаешь, что все помешаны на этих боях. И лишь бы опять чего не стряслось. Доргон, вернее не он, а начальник его охраны пообещал, что до конца Забега уже никого не снимут.
