– Изначально это был забег, – Арлам усмехнулся. – В Горниле, среди пленных Лиссов. Говорят, было весело, но победитель был не в каждом турнире. Бывало, что не все доходили до конца. Сейчас попроще, но трупы бывают. Готовься. Мы уже в полуфинале.
Он вышел и протиснулся через толпу журналистов. Я остался один. Ну как один.
– И почему ты вернулся? – спросил я.
– Подраться, – ответил Максвелл, цепляясь когтями за мои плечи. – Я же архонт сражений. Мне нужны бои, а в Горниле драться больше не с кем.
– Ты был в Горниле?
– Я и сейчас там. Все демоны находятся одновременно здесь и там, кроме полукровок. В Горниле наше физическое воплощение. Здесь только наша пленная душа, а там наше связанное тело.
– Значит, я тебя не освободил? – я сел поудобнее и взял телефон.
– Освободил. Моё тело свободно и может бороздить пески Горнила. Но это скучно. Одна пустыня, ничего интересного. А ты всё-таки вышел на бой в одиночку. Удивлён, но уважаю.
– Один пытался ко мне напроситься, – сказал я. – Тот стрёмный чувак, которого прибили к креслу.
– Ты же не загадал ему желание? – тут же спросил Максвелл. – Я тебе говорил, что нельзя. А не, вижу, что не загадал. Иначе я бы к тебе вернуться не смог.
– Всё так плохо?
– Ужасно. Тогда бы ты стал его рабом, а не он. И… это желание он бы выполнил не так, как ты хочешь. Ладно, я тебе сказал. Я теперь я улетаю. Позови, если станет туго. Напяль то кольцо на палец, и я услышу.
– Хорошо. Я рад, что ты вернулся.
– Я тоже.
И тишина.
Я посмотрел в зеркало. Теперь я вновь вижу силуэты пассажиров. Но чуть раньше за мной был только Максвелл, я видел его туловище. Длинное, как у китайского дракона. Сейчас никого. Надеюсь, этот стрёмный тип с горящими глазами ко мне не вернётся.
Резко зазвонил телефон. Я подошёл к шкафу, где висела моя одежда, и достал трубку из кармана брюк.
– Слушаю.
– Алексей, это отец Валда! – раздался хриплый голос. – Мы с вами говорили недавно.
– Что вам нужно?
– Я прошу о встрече, – сказал отец Валда. – Сегодня, на улице возле вашего дома.
– Вы знаете, где я живу?
Вместо ответа гудки. Я провёл пальцем по немного шершавой задней крышке телефона и убрал его в карман. Он знает моё старое имя. А выяснить, где я живу, намного проще.
Журналисты наконец свалили, оставив после себя заваленный какими-то бумажками коридор.
– Домой? – спросили охранники.
Я кивнул. Усталость не проходила. С Лией и Идой я уже поговорил, теперь только домой. Просто лечь одному, вытянуть ноги, положить голову на подушку и спать. Больше ничего.
Ах да, ещё же этот священник. Наверное, это священник, раз зовёт себя отцом. Ох, надо было договориться на завтра.
Я сел на мягкое заднее сидение машины, охранники впереди. Уже сегодня охрану снимут, как они сами говорили. Будто угроза со стороны той банды миновала. В целом, для меня уже не так опасно, раз вернулся Максвелл.
Просто подвезут напоследок, ведь моя машина далеко.
А вот охрана у Лии останется, и это меня радовало. Не надо будет волноваться, что кто-то ей навредит.
В кармане лежал пакетик с какими-то мармеладками, которые я купил на выходе. Можно немного сожрать, пока тренер не видит. Слишком кислые, но зато не давали мне уснуть. Охрана вполголоса обсуждали прошедший бой, а я смотрел в окно.
Уже ночь. Ну какие встречи?
– Приехали, – сказала блондинка. – Мы заступаем на другую смену, теперь будем видеться редко.
– А жаль, – я ей улыбнулся. – Я был очень уверен в себе, когда рядом со мной была такая красивая и спортивная девушка.
Она улыбнулась. В целом, довольно симпатичная. Я бы даже с ней пофлиртовал, но хотел спать. И ещё встреча, вот же блин.
Я вышел и закрыл дверь машины. Стало прохладно, тело ещё разгорячено после боя. На улице никого. Дул слабый ветер. Несколько фонарей не горело. На горизонте видно зарево Горнила Я пожал плечами и пошёл к себе. Машина охраны уехала.
Один фонарь заморгал и лопнул, искры посыпались вниз.
– Алексей! – раздался крик. – Подождите!
Возле сломавшегося фонаря торчал чей-то невысокий силуэт. Как будто одинокий маньяк решил меня подкараулить.
– Алексей! Это я, отец Валда.
Он подходил всё ближе. Я остановился возле другого фонаря и прислонился к нему плечом. Ну и о чём мы будем говорить?
В свет вышел пожилой мужчина с редкими волосами. От него пахло чем-то странным, похожим на воск.
Сильнее всего в глаза бросались его массивные очки, отражающие свет.
Я замер. Левое плечо, недавно поцарапанное странным чёрным ножом, опять начало ныть.
Он нашёл новые очки, но такие же маньячные, как в прошлый раз.
– Вот ты ублюдок, – сказал я.
– Алексей, я хочу попросить прощения за тот случай, – мужик в больших очках примирительно поднял руки. – Но у меня не было выбора.
– Это же ты тогда напал на меня с ножом перед боем! – выкрикнул я. – А перед этим хотел засыпать песком!
– Вы не понимаете! Дело в том, что…
Я ударил кулаком, но он исчез. Испарился, как в тот раз. И как та тень сегодня в бою. И как тот бандит. Да вы издеваетесь?
Но священник оказался неподалёку, прямо на дороге.
– Алексей, нам просто нужно поговорить. Я хочу сказать вам нечто очень важное, от чего зависит ваша жизнь и жизнь вашей сестры. Выслушайте меня! Это очень важно!
Глава 5
– Угрожаешь мне? – спросил я у священника. – А ещё моей сестре? Слушай ты, тварь мразотная, если хоть косо посмотришь в её сторону, я тебе ноги из жопы вырву, гнида.
– Я не угрожаю!
Я шагнул на дорогу, а похожий на маньяка священник отступал.
– Он сейчас опять телепортируется, – подсказал внезапно вернувшийся Максвелл. – У него Лисс!
– Вижу. А откуда ты взялся?
– Залетел поболтать перед сном.
На плече у священника сидела тень, похожую на кошку, только с круглыми ушами. Кошка пригнулась.
– Я не угрожаю, – повторил отец Валда. – Я неверно выразился. Я сделал много неправильных вещей, поверьте. Куда важнее другое.
Я рванул к нему, но он опять испарился чёрным дымом и оказался на тротуаре. Я за ним, а он переместился на дорогу. Только чёрная тень металась с места на место.
– Стой, – сказал я. – Или никакого разговора не будет, я тебя всё равно поймаю.
– Я остановлюсь, – священник снял с пальца перстень с красным камнем. – Видите? У моего Лисса нет таких способностей, как у вас. Без перстня я ничего не смогу. Умоляю, выслушайте! Дайте мне хоть минуту!
– Говори, – я скрестил руки. – Но если нападёшь ещё раз, пожалеешь.
– Меня обманули, я пошёл неверным путём, – отец Валда поднял руки в молитвенную позу. – Он нас всех обманул. И меня, и вас. Он говорил, что вас нужно избавить от Лисса, но я тогда не знал что он хочет сам стать пассажиром! Это же о вас сказано в пророчестве.
– В каком ещё? – спросил я.
– Об Освободителе, который придёт и освободит всех демонов! Который может с ними говорить! Всё указывает на вас! Это он вас вызвал сюда! Он вас вытащил, вынудив сказать желание целую кучу людей! От вашей сестры до Доргона Квинта и вас самих! Вы сами сказали!
– Минута прошла, – сказал я. – Говори понятнее или…
– Поверьте мне, мы все в опасности! – священник упал на колени. – Если архонт Желаний вырвется на волю, то… вы не должны произносить желание.
– Я не собираюсь его говорить тому стрёмному типу.
– Нет, я не про это. Я про то, которое вы обещали дать…
– Смотри! – крикнул Максвелл. – За углом!
Какого хрена? Откуда он тут взялся так быстро?
– Осторожно! – рявкнул я. – Уйди с дороги, придурок!
Из-за поворота с рёвом двигателя и визжащими шинами выскочил… грузовик!
Священник повернулся и вскочил, пытаясь быстро натянуть кольцо на палец, но…
В лицо мне ударила кровь. Мчащийся по дороге грузовик сшиб священника, переехал его голову колесом и поехал дальше вообще без остановок. Только на перекрёстке включил поворотник.
Я остался один на тротуаре. Передо мной лежала помятая оправа очков священника. Правая линза треснула, левой вообще не было.
– Он одно очко потерял, – заметил Максвелл.
– Не смешно, – ответил я и посмотрел на останки. – Что с ним?
– У него голова плоская, как сковородка. Да, надо всего-то вызвать врача, святошу живо приведут в порядок.
– Хватит издеваться, – я вытер лицо ещё и встряхнул руку от крови. Надеюсь, он не был болен какой-нибудь заразной хренью. – Ты запомнил номер машины?
– Туда я точно не смотрел. Но одно понятно, что на дороге ему было делать нечего.
– Он безумен, – сказал я. – Нёс какую-то чушь про желания. Это связано с нашим другом?
– Может быть. Кстати, а тогда помнишь, как чуть не врезались в грузовик?
– Ага. Как в Пункте Назначения.
– Где? – удивился демон.
– Да забей, всё равно не знаешь.
Мимо проехала ещё машина, с синими сигнальными фонарями. Увидев раздавленный труп, они остановились.
– Это ты его так? – спросил далим в шлеме с открытым забралом.
Оба полицейских что-то жрали прямо в машине.
– Сбил грузовик, – я показал на следы шин. – Священник стоял на дороге, нёс какую-то пургу, а в него врезался грузовик.
Оба далима пожали плечами.
– Вызови труповозку, – сказал водитель напарнику и они тронулись, по пути переехав руку покойника.
– Ну и дела, – я достал платок. – И что дальше?
– Не знаю. Вроде он хотел сказать что-то дельное, но… Иди спать. Тут всем плевать на такое.
– А мы не можем узнать у него, что он хотел?
