– Я ни при чём владыка, – торопливо начал объяснять Морфей, но Аид остановил его жестом.
– Позже. Разбуди её, слышишь?
Парнишка кивнул и растаял в воздухе. Зоя неловко переступила с ноги на ногу.
– Привет. Объяснишь, что происходит?
– Пока не могу, – мрачно признался Аид. – Подождём.
Морфей вернулся. Озорной бог сновидений даже не пытался скрыть растерянность:
– Она не просыпается. Не реагирует, кожа холодная, дыхание слабое. Я не понимаю.
– Ты принимала какие-то вещества перед сном? – резко спросил Аид и Зоя вспыхнула:
– Это вы меня спрашиваете! Ну, знаешь!
У ног Аида заклубилась черная мгла. Он повернулся к Морфею:
– Я верну Зою домой, собери всех в зале к моему возвращению.
– Кажется, он рад, что так легко отделался, – вздохнула Зоя.
– Рано радуется, у него ещё все впереди, – сказал Аид так, что у девушки мороз пробежал по коже. – Подойди ко мне. Не бойся.
– Я не боюсь, – возразила Зоя, и её щеки залил румянец. – Просто не привыкла прижиматься неизвестно к кому.
Губы мужчины дрогнули в улыбке, и Зоя покраснела ещё сильнее, вспомнив, что ей снилось раньше:
– Можно уточнить, сплю я или нет?
– Определённо спишь, и это нужно исправить. Иди сюда.
Аид сам шагнул к ней навстречу, слегка раскрыв руки, и Зоя прижалась к нему, уткнувшись носом в широкую грудь. Сильные руки осторожно обняли её, и мир снова исчез. Спустя долгое, пугающее мгновение Зоя поняла, что они стоят посреди её комнаты.
– Мне жаль, что так вышло, – сказал Аид, отпуская девушку. У Зои по щекам потекли слезы, и неудержимо захотелось высморкаться.
– У меня в роду никогда не было сумасшедших, так почему я? – в отчаянии крикнула девушка и тут же проснулась в своей кровати.
Глава 8
До женитьбы на Персефоне у Аида, владыки царства мёртвых, были другие возлюбленные. Например, океанида Левка, которую Аид увёз к себе в Подземный мир. Левка не была богиней, и потому не могла стать женой Аида. Нимфы живут долго, но они не бессмертны. Когда Левка умерла, Аид превратил её в белый тополь.
Другая нимфа, наяда, Минта (Мента, Минфа) также была наложницей Аида. Он оставил её после брака с Персефоной, вернув из Подземного царства на поверхность земли. Но речная нимфа продолжала хвастаться, что Аид любит только её и скоро обязательно к ней вернётся. Рассерженная Персефона растоптала соперницу и превратила в растение – мяту. По другой версии, Минту убила мать Персефоны – Деметра.
– Ты должен был присматривать за ней! – бушевал Аид. Морфей сжался на мраморном полу. Волны гнева, исходящие от владыки Подземного царства, не давали ему подняться. Гипнос быстрым шагом приблизился к золотому трону и встал на одно колено:
– Мальчик не виноват. У смертной, очевидно, привязка к Подземному миру.
Аид нахмурился, размышляя над новой информацией.
– Почему нас вообще это волнует? – процедил Танатос, раздраженно взмахивая крыльями. – Она одна из миллиардов, живущих на земле. И она человек! Люди умирают, так или иначе.
Аид пристально уставился на бога смерти своими мёртвыми глазами. Танатос наклонил голову, признавая его главенство, но продолжал гнуть свою линию:
– Летаргический сон так близок к смерти. Я бы с радостью навестил это рыжее недоразумение. Просто предложи ей мятный чай в следующий раз.
Черный двузубец, брошенный мощной рукой, пригвоздил Танатоса к стене за шею. Тот схватился обеими руками за древко, но освободиться не смог.
– Не смей упоминать Минту, – тихо сказал Аид, и в зале воцарилась тишина, прерываемая только хрипами Танатоса.
– Прости его. Прошло столько лет, – Гипнос примиряющее положил руку на плечо владыки. Аид передёрнул плечами и огрызнулся:
– Оставь свои фокусы, Гипнос.
Затем выдернул двузубец из мраморной стены и устроился на золотом троне во главе длинного стола из слоновой кости.
– Садитесь. Вернёмся к привязке.
– Да, – задумчиво произнёс Гипнос. – Редкое явление, особенно в последние столетия. Душа смертной настроилась на какой-то объект в Подземном царстве. Теперь, если её связь с телом ослабевает – например, во сне, она может попадать сюда.
– Исправь это.
– Я попробую, но сначала необходимо точно определить объект привязки.
Харон закашлялся, а потом захохотал:
– Кажется, Аид забыл, почему ему не следует покидать свои владения. Это же ты! Ты привязал девчонку к себе, а?
Гипнос постучал пальцем по сомкнутым губам:
– Это возможно. Но есть ещё Кербер.
– Зоэ волнуется, не сходит ли она с ума, – неохотно сообщил Аид, и Мегера пожала плечами:
– Дать ей воды из Леты – и все проблемы решатся разом.
– Если смертная выпьет из реки Забвения, её рассудок точно помутится! – возмутился Морфей.
Аид спокойно выслушал каждого, а затем поднялся с трона, давая понять, что собрание окончено:
– Останься, Гипнос.
Вечно юный бог сновидений пригладил рукой светлые кудри и незаметно улыбнулся Танатосу, давая понять, что всё в порядке.
– По поводу Морфея и этой девушки…
– Это не важно, – отрезал Аид и чуть тише добавил: – Ты знаешь, что я не убиваю людей ради забавы. Ты всегда сочувствовал человечеству, так помоги врачевательнице скота остаться невредимой. Скажи, что нужно делать?
– Возможно, беспокоиться рано, – мягко заметил Гипнос. – Пока что она попадала сюда лишь после сильного утомления или опьянённая вином.
Аид молчал. Напряжённая фигура бога выдавала крайнее раздражение, и Гипнос торопливо продолжил:
– Идеальным вариантом было бы оставить с ней Кербера на время. Если после этого провалы прекратятся, значит, именно он является объектом привязки.
– Я и сам думал об этом, – признался Аид. – Подземному царству больше не требуется сторож – поступление душ прекратилось, и все они давно переродились. Кербер заслужил немного жизни в подлунном мире.
В руке Гипноса возник алый мак, он рассеянно повертел его перед глазами и уточнил:
– А что насчёт Морфея?
– Буду благодарен, если он присмотрит за ней, – проворчал Аид, и Гипнос вскинул брови в изумлении:
– Прости, владыка, но почему эта девушка так важна для тебя?
– Она ни при чём. Я просто не хочу снова чувствовать вину.
– Снова?
– Левка покинула меня, когда срок её долгой жизни подошёл к концу. Но Минта! Она погибла из-за меня. Я должен был защитить её от Деметры.
– Минта терпеть не могла самоедство, кстати.
– Да, она была весёлая, как быстрая река, – Аид улыбнулся, погружённый в воспоминания, и Гипнос, взмахнув крылышками на висках, тихо покинул залу.
Бог подземного мира неторопливо запряг коней в колесницу и направил их к бездне Тартара.
– Нюкта, матерь богов, – позвал Аид, и из темноты появился силуэт маленькой женщины с тёмными распущенными волосами. Её чёрные одежды казались сотканными из звёздного неба. Ночь ласково погладила тёплые лошадиные носы и вопросительно посмотрела на гостя.
– Нюкта, прикрой меня ещё раз.
– Мои силы не бесконечны, – мягко упрекнула Аида богиня. – Почему бы тебе просто не использовать свой шлем. Или он утратил силу?
– Он всё ещё делает владельца невидимым, – признался Аид. – Но мне надо поговорить со смертной.
– О-о-о, – понимающе протянула Нюкта и лукаво улыбнулась: – Только поговорить, а? Ну что же, для этого и существует ночь.
Аид кивнул, взошел на колесницу и тронул поводья. Женский силуэт таял в темноте, а в голове Аида тихим шелестом прозвучал голос:
– Позаботься о моих детях, сын Кроноса.
Отсидев пару часов в очереди к терапевту, Зоя чувствовала себя невероятно глупо. Врач только вздыхала в ответ на её жалобы и затем уточнила:
– Вам снятся странные сны, и вы волнуетесь о своём психическом здоровье, я правильно понимаю? – пожилая женщина взглянула поверх очков и сухо уточнила: – Больничный нужен, так, что ли?
Зоя помотала головой, и тогда терапевт пожала плечами:
– Не переутомляйтесь, назначу вам лёгкое успокоительное на травах, и вот направление к психотерапевту. Всего хорошего.
Дома было всё спокойно: Архимед с Изюмом спали в одном гамаке, свесив наружу длинные хвосты. Зоя посмотрела на календарь и решила:
– Мне осталась одна смена до отпуска. И чего я расклеилась? Может, правда, переутомление. Буду спать, сколько хочу, заниматься йогой с утра. Ладно, с йогой это я погорячилась. А там видно будет.
В эту ночь ей не снилось абсолютно ничего, и Зоя снова подумала, что зря себя так накрутила.
Глава 9
Наташа отпросилась на ночной перекус и куда-то запропастилась. Зоя в целом не возражала: в клинике не было ни одного посетителя. Ложиться отдыхать в полночь казалось опрометчиво, и девушка в третий раз пролистывала прошлогодний номер журнала для ветеринарных врачей. В фойе послышались голоса, и Зоя вышла из кабинета. Елена Петровна о чём-то спорила с высоким мужчиной в кожаной куртке.
– Я не пущу вас без оформления документов, – сердилась администратор, и девушка решила вмешаться:
– Еленочка Петровна, это ко мне на повторный приём.
Пожилая женщина понимающе хмыкнула, решив, что это друг, родственник, или знакомый, которого лечат «мимо кассы». Кербер бросился к Зое, виляя хвостом, и она присела на корточки, чтобы почесать пса за ушами:
– А ведь я тебя вспоминала, негодник!
Потом выпрямилась и сухо обратилась к хозяину собаки:
– Аид Батькович, что вас сюда привело? Кербер выглядит абсолютно здоровым.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Зоя поджала губы, рассматривая бледное лицо посетителя с неизменными солнечными очками на глазах, но отказать не было повода:
– Проходите в кабинет. Спасибо, что не в четыре утра.
Она уже приготовилась задавать наводящие вопросы, но мужчина обошёлся без предисловий:
– Я хочу, чтобы ты забрала Кербера себе, и заботилась о нём, пока будешь в силах делать это.
Брови Зои Денисовны неудержимо поползли наверх, и она молча уставилась на посетителя широко открытыми глазами, пытаясь понять – шутит он или нет. Тот, очевидно, был лишён чувства юмора, и девушка уточнила:
– А чего я хочу – в расчёт принимается?
– Ты ведь любишь животных. Кербер – прекрасный охранник. Я больше не могу… держать его у себя, пойми. Он заслужил немного счастливой собачьей жизни.
Овчар заволновался, засвистел носом, и Зоя почувствовала совершенно неуместную жалость. Аид продолжал:
