– Алёна, это я, не бойся.
– Максим? Зачем ты здесь?
– Пришёл за тобой.
– За мной? Почему?
– Прохладно, – ответил я, пропустив её вопросы мимо ушей.
Сняв кофту набросил на её плечи, стараясь не смотреть в эти глаза, горящие непониманием и затаённым огоньком надежды.
Мне вдруг безумно захотелось обнять Алёну прямо здесь и сейчас, под тёмным небосводом, что скроет нас от всего мира в нашем тайном убежище, о котором известно только двоим.
– Алёна, мы можем поговорить?
– Конечно Максим, чем же ещё заняться ночью на крыше? Только и остаётся что вести душещипательные беседы.
– Я не о том… Алёнка, ты мне нравишься. Серьёзно. Очень нравишься.
Девушка напряжённо смотрела на меня, будто ожидая подвоха или издёвки, глаза её заблестели, вмиг наполнившись слезами.
– Я думала, что ты другой… лучше остальных… но вы не отличаетесь. Это смешно? Это, по-твоему, смешно? Зачем Максим, чем я заслужила твои насмешки?
– Дурочка! Как только могла подумать о подобном?
Притянув её ближе крепко обнял, заключая в кольцо своих рук. Моего лица коснулось шёлковое золото волос, не удержавшись вдохнул их аромат, взорвавшийся во мне неповторимой мелодией сочных ягод земляники и густых домашних сливок.
Алёна затихла в моих объятиях, напряжённо застыв.
– Не знаю, что из этого получится, но… давай попробуем?
– Что? – выдохнула она настороженно.
– Попробуем быть вместе, если конечно и ты испытываешь симпатию ко мне.
Несмело придвинувшись ближе, Алёнка положила голову на моё плечо, вызвав в душе бурную радость.
Доверилась! Она мне доверилась!
Я гладил её волнистые волосы, сходя с ума от щемящей нежности, разрывающей грудь. Сердце бешено колотилось внутри, грозясь вот-вот вырваться на свободу. Может именно так к нам и приходит любовь? Первая, ранимая, осторожная, та, что является началом всех начал. Не уверен… ведь мне впервые удалось испытать этот шквал эмоций. Однако я надеялся, что всё именно так.
Наклонившись, легонько коснулся губами её лба, словно ставя печать. Клеймо, что с этих пор, она принадлежит мне. Моя первая нечаянная любовь. Рыжеволосая повелительница огня, которой я своими руками вручаю сердце, надеясь, что не растопчет его острыми каблуками хрустальных туфелек.
Глава 6
Это случилось!
Неужели это случилось? Как возможно, что в моей беспросветной жизни появился ОН? Мой принц на белом коне, тот, кто не побрезговал прикоснуться к затравленному всеми зверьку. Приласкал, успокоил, подарив надежду, на счастье и… любовь?
Словно солнышко, что каждый день согревает землю, даря жизнь всему живому, Максим окутал меня своим теплом. До его появления, я была разбитой на пазлы картиной, к которой никто не проявлял интереса. Не спеша он старательно собирал меня по осколкам, постепенно возвращая ту целостность, которая доступна лишь самодостаточным людям, уверенным в себе.
Его слова и поступки говорили о том, что я нужна ему. Макс единственный, кто смог полюбить меня, разглядев где-то глубоко внутри тот тлеющий огонёк, вот-вот готовый превратиться в пламя. Наша любовь безжалостно крушила непробиваемые монолитные стены, которые я так старательно возводила вокруг себя все эти годы, отгораживаясь от безразличия людей.
По утрам, он вставал ни свет ни заря, чтобы составить мне компанию, провожая Сашку в детский сад. Обратно мы шли крепко взявшись за руки, обсуждая очередной просмотренный нами фильм или прочитанную книгу.
По началу я стеснялась, когда Макс приходил в мою квартиру: обшарпанная мебель, доски со слоем облупившейся краски, уже пожившие свой век обои – разве это подходящее место для свиданий? Но Максим уверенно разрушал стереотипы заявляя о том, что любит, и ему абсолютно неважно где и как я росла, главное, что теперь мы вместе.
Каждый день неустанно напоминал о том, что любит, что я самая красивая в мире девочка, ЕГО девочка. Постепенно, избавляясь от толстой корки льда накопившихся обид, несмело позволяла себе верить в это. Я красива и желанна для него, а большего мне и не надо.
– Огонёчек, – называл меня Макс в минуты нежности, гладя распущенные по плечам волосы.
Да! Теперь я могла позволить себе это, ведь он с таким восхищением перебирал пряди сильными длинными пальцами. Наблюдая за ним, я тоже смогла полюбить их, свои рыжие локоны, что всегда были причиной моих слёз и терзаний.
– Алёнушка, – мягко и трепетно произносил моё имя, смотря глубоким проникновенным взглядом.
И однажды, проснувшись ранним утром я вдруг поняла, что ничем не хуже окружающих людей. Красивое имя, которым так любили называть героинь русских сказок, шикарные волосы, дающие ту самую неповторимость, что так нравилось Максиму. Среди всех он выбрал меня! Значит я оказалась самой достойной. Ведь такой парень не мог выбрать в свои спутницы кого попало?
Взглянув в старый бабушкин трельяж впервые в жизни улыбнулась своему отражению. Собрав волосы в пучок заколола их красивым зажимом подаренным Максимом. Он был сделан в виде бабочки, распахнувшей узорчатые крылышки, усыпанные россыпью блестящих страз. На малюсенькой головке топорщились длинные антенны усики, которые забавно дрожали во время ходьбы.
– Алёнка, а можно я сегодня не пойду в садик, – зевая спросил брат, глядя на меня с немой мольбой.
– Можно! – разрешила ему я. – Мы сегодня с Максимом в парк собирались, пойдём все вместе.
Обрадовавшись Сашка соскочил с кровати и волчком завертелся по комнате.
– У меня лучшая в мире сестра! – выкрикивал он.
– Только родителям ни слова, – сказала я, обнимая своего младшенького. – Тсс! Это наш секрет!
– Я понял, – лукаво подмигнул он и приложив палец к губам повторил мой жест. – Тсс!
***
Мария Викторовна одобряла наши встречи, не запрещая внуку общаться с девочкой из неблагополучной семьи. Она непритворно радовалась, когда я приходила к ним в гости и всегда передавала что-нибудь вкусненькое для братишки.
Макс всё чаще помогал мне в домашних делах: легко мог почистить картошку, вынести мусор, пропылесосить, пока я занималась стиркой и готовкой. Моя жизнь постепенно входила в иное русло, под его неусыпным контролем и трогательной защитой.
Длинными тёплыми вечерами мы подолгу гуляли вдвоём, крепко взявшись за руки, а днём я любила бывать в его квартире: здесь можно было играть в приставку, рисовать на графическом планшете или усевшись в обнимку на мягком диване смотреть фильмы.
– Алёнушка, ты действительно талантлива! – говорил он, внимательно рассматривая мои рисунки.
– Только ты так думаешь, – смеялась я, прижавшись к его надёжному плечу.
– Нет! Я серьёзно! Нужно развивать свои способности. Вдруг ты у меня станешь великим художником?
– У тебя?
– А как иначе? Окончишь школу и сразу поженимся. Ты же… согласна?
– Да!
Макс приподнял меня на руки, закружив по комнате. Мы оба были счастливы и влюблены, перед глазами маячило радужное будущее. Вместе! Навсегда! Никто из нас не думал, что всё может сложиться иначе. Я купалась во внимании любимого, медленно и верно прощаясь со своим амплуа гадкого утёнка.
Глава 7
Мой герой!
– Алёнушка, может завтра на пляж съездим? – спросил Макс, неотрывно глядя на экран смартфона.
– Я не смогу, – поспешно ответила, ставя на сушилку чисто вымытые кружки.
– Не умеешь плавать? Я научу! Хочешь?
– Нет, Максим!
– Почему? Разгар июля! Жара! Самое время заняться плаванием.
Не поворачиваясь к нему, я продолжала до блеска надраивать фаянсовую посуду, глотая подступившие к глазам слёзы.
Заметив, что со мной творится неладное, Макс подошёл ближе, обнял за плечи и развернул лицом к себе. Приподняв подбородок удивлённо посмотрел в глаза:
– Плачешь? Я тебя чем-то расстроил? Алёнка, не молчи! Ты всегда должна обо всём мне рассказывать. К сожалению, я не обладаю великим даром читать мысли людей, и значит не могу за твоим молчанием разглядеть причину столь горьких слёз.
– У меня купальника нет! – уткнувшись в мягкую ткань белой футболки ещё горше зарыдала я.
– И всего-то? Какая же ты у меня глупая! Совсем малышка!
– Глупая? – повторила, подняв на него заплаканное лицо.
– Моя глупенькая девочка, которую я так люблю! Иди скорее умойся, а я закончу твою трудовую повинность, и мы вместе отправимся в магазин, покупать для тебя самый красивый в мире купальник.
– У меня нет денег… совсем. И у мамы попросить не могу…
– И не надо. Давай соревноваться кто быстрее, ты или я?
Я оказалась проворнее. Сполоснув лицо холодной водой, надела свой единственный летний сарафан, купленный мамой на рынке, и с готовностью выстроилась за спиной Максима, терпеливо ожидая, когда он расправится с последними тарелками, стоящими на дне раковины.
Думала, мы едем на рынок, что находился в паре кварталов от нашего района, но Максим повёз меня в недавно открывшийся торговый центр, расположенный в историческом центре города. Я никогда не была в подобных универмагах, поэтому всё было в новинку: стеклянные кристально чистые витрины, сами собой раздвигающиеся двери и красивая плитка на полу, уложенная узорчатым ковром.
– Тут, наверное, очень дорого, – прошептала ему на ухо, когда мы зашли в один из бутиков с женской одеждой.
– Не дороже денег, Огонёчек! Выбирай, что нравится?
Перебирая красивые купальные костюмы, поражающие обилием моделей, я растерялась, не понимая, как определить свой размер и подходящий фасон. Заметив моё замешательство, Максим обратился к девушке консультанту о чём-то попросив её вполголоса. Просияв улыбкой, она направилась в мою сторону, а парень вышел из магазина, быстро скрывшись от моего обескураженного взгляда.
– Добрый день, меня зовут Виктория, ваш молодой человек попросил помочь с выбором, – сказала, обнадеживающе приобняв. – Он пообещал вернуться как можно скорее, так что приступим если вы не против.
– Да, спасибо.
– Какой цвет рассматриваете?
– Не знаю, – честно ответила я и подумав добавила, – что-нибудь подешевле.
– Ваш парень предупредил об этом, – странно посмотрела на меня Виктория, понимающе улыбаясь.
Выбрав пять удачных на её взгляд купальников, она отправила меня в примерочную, захватив по дороге несколько комплектов нижнего белья.
– Мне не надо, – пыталась протестовать я.
– Простите, моё дело выполнить просьбу клиента, ничего более.
Задвинув шторку, я осталась наедине с этим великолепием. Несмело прикоснувшись к изумрудно зелёной ткани, приложила купальник к себе отметив, насколько он подходит к моим рыжим волосам, но увидев ценник тут же отбросила его в сторону. Семь тысяч – немыслимая для меня сумма. Выбрав тот, на котором был приклеен стикер со словом «скидка», я мысленно прикинула, что он обойдётся Максиму в две тысячи рублей и решила примерить только его. Что сказать, сидел купальный костюм идеально, правда был невзрачного серого цвета в простом спортивном стиле, без дополнительной отделки и аксессуаров. С жалостью глянула на коротенькую юбочку недоступного мне «изумрудного счастья» и вышла из кабинки.
– Что-то выбрали? – учтиво спросила Виктория.
– Этот, – ткнула пальцем на подходящий по цене товар.
– А из комплектов? Какой понравился больше.
– Они все красивые, но…
– Значит мы берём все! – безапелляционно заявил Максим, входящий в магазин с объёмным пакетом в руке.
– Зачем? Мне так неудобно…
Не слушая моего лепетания, он прошёл к кассовой стойке не стесняясь рассматривая женское бельё.
– Что это за мышиный цвет? – сморщившись указал на выбранный мною купальник.
– Ваша девушка пожелала взять его.
– Мне не нравится. Почему не этот? – ткнул пальцем в мою недосягаемую мечту.
– Максим, он очень дорогой, – тихо ответила я.
– Но тебе он понравился?
– Красивый, – вздохнула, погладив рукой гладкую переливчатую ткань.
Усмехнувшись он вытащил из кармана чёрную пластиковую карту, предупредив кассира, что расчёт будет безналичным.
