– Да, – я сладко зевнула и потянулась. – Удачное зелье попалось.
– Это хорошо.
Мы сошли на причал и тут же пришлось отходить в сторону, мимо нас прокатывали бочки. Рынок в городе был устроен прямо на пристани, местные торговали с корабельщиками, выкупая у них товары по низким ценам, и продавали свои. Шум, гам, крики грузчиков и торговцев больно били по ушам.
– Сразу пойдем к лесу или по городу прогуляемся? – спросила я, повысив голос, чтобы перекричать идущуя мимо нас торговку сдобой.
– Свежее печево! – зычно орала крепкая баба, проталкиваясь вперед могучим бюстом, – свежее печево!
– Пообедать бы, – проводил её взглядом Дейл.
– На тебе до сих пор висит бафф сытости!
– Ну и что? Я растущий организм, – не согласился он.
– Куда растущий? – не удержалась я от колкости, – вширь?
– Ты же не толстеешь, – лаконично ответил мне Дейл, – а при этом постоянно что-то жуёшь!
– Я халфлинг! Мне положено питаться часто! – возмущению моему не было предела.
– А я халфлинг в душе! И требую не дискриминировать меня из-за своих предрассудков!
Я не нашлась с ответом, а вот Чип отвесил младшему брату подзатыльник, и конфликт был исчерпан, хотя Дейл и ворчал, что-то про издевательства длиною в жизнь и то, как старшенький всегда его обижал. Мы посетили рынок, закупили недостающие ингредиенты, но вот продать те эликсиры, что я так старательно вчера готовила, не получилось. Игроки смеялись и называли цену, которая не окупала даже стоимость мензурки. Хотя торговали почти тем же самым, за редким исключением, безбожно задирая цены. Ругаться мне не хотелось, хотя парочка игроков так и напрашивалась на то, чтобы им засветили в зубы орихалковым ядром.
– Да не расстраивайся ты так, – успокаивал меня Дейл, – мы будем пить твои зелья. Мало ли, что нам там в лесу встретится. Пригодятся.
Но я всё равно недовольно пыхтела, как обиженный ёжик, а потом увидела магазинчик с интригующим названием: «Лавка уникальных товаров».
– Давайте зайдем? – я кивком указала на вывеску. Возражений не последовало.
Тихо звякнул дверной колокольчик, и мы очутились в полупустом помещении. Нет, мебель в нем присутствовала. Полки, шкафы, ящики и витрины были на месте, а вот товара на них практически не было. Вдруг из-за витрины вынырнул продавец и радостно бросился к нам. Это был игрок. Рыжий кудрявый парень в нелепом оранжево-синем халате, круглой шапочке с кисточкой и с таким рвением во взгляде, что впору было отшатнутся.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – тоном профессионального менеджера по продажам поинтересовался он. Звали его Йцукен.
– Э-э-э, – как-то слегка опешили мы.
– У меня есть прекрасные кольца на силу, ловкость и выносливость, а также замечательные эликсиры…
– Простите, – немного невежливо перебила я, – это магазин «Лавка уникальных товаров»?
– Да, – гордо кивнул продавец, хотя было видно, что его улыбка из просто дежурной стала слегка натянутой. – Вас интересует что-то конкретное?
– Лавку мы видим. Товары, кажется, тоже имеются, – подключился к разговору Дейл, – и которые из них уникальные?
– Вот! – картинно указал продавец на стеклянную витрину за которой на шелковой подушечке лежала какая-то палка.
Я всмотрелась в предмет и увидела:
Флейта Невидимости, класс предмета – уникальный. Поддерживает невидимость, пока вы играете на флейте.
Я не выдержала и хихикнула, мои ребята поддержали меня дружным смехом. Продавец скис, улыбка его увяла окончательно, а взгляд наполнился вселенской скорбью:
– Да-да, главная уникальность предмета в идиотских свойствах. И такое бывает.
Я поняла, что мы были явно не первыми, кто поднял на смех ассортимент лавочки. Парня почему-то стало жаль. Я присмотрелась внимательнее, как-то на автомате применила восприятие и удивленно охнула.
– Что? – тут же насторожился Чип.
– Слившийся! – я невежливо ткнула в напрягшегося продавца и радостно улыбнулась.
– На рынке нашего славного города вы можете найти множество интересных товаров по приемлемым ценам, – буркнул Йцукен, прошаркал к двери и распахнул ее, намекая, что нам пора. – Имейте в виду, начнете громить лавку, стража прибежит сразу же. У меня репутация прокачана хорошо.
– Эй, друг, ты чего? – опешил от такого заявления Дейл. – Мы же свои! Тэтчер, он точно как мы?
– Абсолютно, – заверила я, еще раз осмотрев светившегося в восприятии паренька. – И явно дольше, чем мы.
– К-как вы? Вы слившиеся?! – Йцукен вытаращился на нас с детским восторгом, потом вдруг спохватился, захлопнул дверь лавки и повесил табличку «Закрыто». – И вы так спокойно об этом говорите?
– А с этим здесь проблемы? – тут же понял главную мысль Чип. – Вроде основные противники слившихся игроков располагаются в столице и окрестностях. На тебя уже нападали?
– Ну, до погрома дело не дошло, но пару раз угрожали, – продавец кривовато улыбнулся и пригласил пройти в соседнее помещение, похожее на смесь склада и рабочего кабинета.
История Йцукена оказалась банальной: он слился случайно. То ли на него так подействовало очарование этим миром, то ли в капсуле был брак, но он остался в игре навсегда. Сначала бегал и качался, дорос аж до тридцать третьего уровня, потом выбил свой первый и единственный уникальный предмет. Вот только продать флейту по приличной цене не получилось даже в столице. Оказалось, что далеко не всегда уникальность вещи добавляет ей цену. Был шанс продать флейту какому-нибудь коллекционеру, скупавшему необычные предметы, но таких людей парень не знал. Знакомый предложил открыть лавку, так было больше шансов дождаться нужного покупателя, но в столице сделать это оказалось нереально. Цены были просто космическими.
– Прости, что перебиваю, – прервала я его, – а сколько же там стоит такая лавка?
– Такая? – он растерянно огляделся, – цена на лавку в границе городских стен начинается от пяти тысяч золотых.
Я присвистнула, а Йцукен продолжил рассказ. Таких денег у него и близко не было, но услышав от других игроков, что многие идут на серьезный гринд именно к Южному лесу, решил попытать счастья там. Так же как и мы, на корабле, добрался до Данброка, почти все деньги отдал за лавку, купил товар…
– Ну и вот, сижу, кукую… – закончил он. – Самому добыть еще что-то уникальное не получилось, на обмен или скупку или ничего уникального мне не приносят, или просят такие деньги, что я разорюсь после первой же покупки. Некоторые игроки, узнав, что я слившийся, и вовсе дел никаких иметь не хотят, особенно из «Варягов». Пару раз даже ограбить пытались, но я успел со стражей подружиться, потому хоть они особо в обиду не дают. Но и развиваться не получается. Товара почти нет, покупателей нет, перспектив нет, а впереди вечность. Я даже название у лавки сменить не могу, чтобы народ в заблуждение не вводить, слишком дорого. Черт меня дернул ту капсулу со скидкой купить!
– Хм-м, говоришь, что уникальности не хватает? – я задумчиво рассматривала окончательно сникшего парня в забавной шапочке.
– Ха, сейчас что-то будет! – Дейл радостно оскалился, скрестил руки на груди и поудобнее откинулся на стуле, словно готовился смотреть жутко интересное зрелище. – Жги!
Я вздохнула и достала из сумки «токсин», «дубовую кожу», «берсерка», «ледяную кровь», «разумник» и «паучий случай».
– Вот это достаточно уникальное для твоего магазина?
Йцукен долго разглядывал каждый пузырек, а потом с сожалением поставил их обратно и тихо ответил:
– Я не смогу у тебя это выкупить… Все деньги ушли на магазин и вот на это, – он обвел руками зал.
– Тогда сделаем так: я отдам тебе это всё бесплатно, а ты мне будешь перекидывать часть денег, когда у тебя что-то из этого купят, цены можешь назначать сам, я понятия не имею, сколько стоят эти зелья. Да, и вот еще… – я поставила свои малые зелья на тот же стол. – Их продавай чуть дешевле, чем местные барыги на рынке, и клиенты пойдут. Можно рекламу запустить, что у тебя дешевле. Уверена, это сработает. Игроки жадные, экономят каждый медяк.
Парень рассматривал меня какое-то время, а потом всё же решился на вопрос:
– Почему вы мне помогаете?
Дейл ухмыльнулся, хлопнул меня по плечу и ответил:
– У нашей Тэтчер слабость к слившимся. Она на этот шаг пошла осознанно, как и мы с братом, вот только прихватить с собой хоть сколько-нибудь деньжат, мы не догадались, в отличие от неё. Кстати, есть у тебя что зачаровать? Я могу.
В общем, мы так и остались гостить у Йцукена до самого утра. Дейл зачаровывал вещи, я варила зелья, Чип с хозяином лавки раздобыли большой пергамент, краску, и весь остаток вечера рисовали баннер, расставляли зелья по полкам, а к уникальной флейте добавились по бокам «Гномий молот» и «Мантия лекаря». Для них повеселевший Йцукен даже приволок откуда-то специальную подставку и что-то вроде вешалки.
– Так сказать, товар лицом! – пояснил он. – Всяких подставок у меня полно, только товара нет, то есть, не было.
Дейл, кстати, с разрешения Йцукена, разломал какой-то малый амулет на удачу и выучил новую руну, а потом добавил её и на вывеску, и на рекламный баннер, и даже на потолок лавки. Было забавно наблюдать, как Чип, стоя на столе, держит как штангу Дейла, а тот с упоением выводит кисточкой символ удачи.
Йцукен всё же настоял, чтобы мы заключили магический контракт на реализацию в его магазине нашего товара, для торговца он мне показался даже излишне честным.
– Счастливого фарма! Забейте инвентарь легендарками! – пожелал нам Йцукен, провожая нас на крылечке.
Дейл обернулся, чтобы махнуть ему на прощание, да так и застыл. Мы все удивленно на него посмотрели, но он указал рукой на вывеску. Красивая резная табличка гласила: «Счастливый ЛУТ».
– Ну нифига себе, – поразился Чип, – это ты сделал?
– Нет, я просто символ на ней начертал, она сама…
– Что там такое? – забеспокоился Йцукен, подходя к нам, – офигеть! – Он тоже уставился на новую вывеску, а потом махнул рукой, – знаете, а мне так даже больше нравится! Да и денег на налоги теперь точно хватит. Заживем!
Глава 3
В лесу было полно игроков. Мимо нас то и дело пробегали группы по пять-шесть человек. Некоторые, замечая наш невысокий для этой локации уровень, крутили пальцем у виска, другие – выкрикивали что-то о нубах-самоубийцах. С одной стороны, было обидно, с другой – они были правы. Но такое количество людей, а также эльфов, орков и даже гномов, напрягало. За каждого моба шла непримиримая борьба, на каждый цветок набрасывалось сразу несколько травников, так что о боях или сборе ингредиентов пришлось забыть.
– Да тут как в лесу на майские праздники! – проворчал Дейл.
– Ладно тебе, – успокоила я его, – нам до великанов еще топать и топать. Ты же сам говорил, что они живут в центральной части леса, нам главное до речушки дойти, а там пойдем вдоль неё, глядишь, и выйдем куда нам надо.
– Согласен, через пару часов народ кончится, вглубь лезут только самые сильные или самые чокнутые, – спокойно сказал Чип.
– А мы сильные или чокнутые? – с подозрением спросил у него брат.
– Мы ни то, ни другое.
– Точно! Нас невозможно сбить с пути, нам всё равно, куда идти! – хохотнул Дейл. – Предлагаю использовать это в качестве нашего девиза.
Через час дошли до точки респа и прикрепились к ней, мало ли. В бои мы пока не вступали, да и не с кем особо было. Первые три километра леса качественно вычищались местными игроками. Для нас такое количество народа было удивительным, мне казалось, мы за всю игру не встретили столько, сколько тут – за час. У камня привязки возник игрок-человек в одних трусах. Он поозирался по сторонам, увидел нас и выкрикнул:
– Эй, вы тут хилку Долбоёжку не видели?
– Кого? – не поняла я.
– Дриада тридцать первого уровня, ник – Долбоёжка, увижу, убью!
– Нет, не видели, – покачал головой Чип.
Рядом с первым возник второй. Этот был гномом, очень широким и на удивление высоким. В таких же трусах, как и у первого, и с очень, очень волосатой грудью.
– Ты видел, как эта тварь сдохла? – спросил он.
– Я первым упал, – ответит тот, – первым и воскрес. Подождем. Я её прямо тут голыми руками задушу.
– А если не легла?
– Куда ей деться? Мы ж все вместе привязывались. Не воскреснет тут, значит, в городе найдем!
– Она из пати вышла.
– Слилась, значит, – зло сплюнул парень.
Пока эти ребята спорили, мы быстренько пошли в свою сторону, но нас окрикнул первый голозадый игрок:
– Вы, если её встретите, валите без разговоров, я вам потом сам помогу карму отмыть!
Ничего не обещая, мы махнули невезучим игрокам и ушли.
– Жесть, интересно, чем же их так разозлил лекарь? – спросила я. – Ну, вайпнулись, бывает, чего ж сразу смертью грозить? Нервные какие-то… Вот вы бы меня хотели убить, если б я вас подвела?
– Ты? Подвела? Ни в жизнь не поверю, – отмахнулся Дейл.
– А даже если бы и подвела, то нет, ты уже член семьи, – добавил Чип, – что бы ты ни сотворила, мы тебя заранее простили.
Я слегка покраснела от такого признания. Наконец, послышалось журчание воды, мы обнаружили реку. Дейл вырвался вперед, и вдруг на него сверху рухнуло что-то тяжелое, зеленое и, кажется, живое.
– А-а-а! – заорал он от неожиданности, но тут его крик прервался.
На Дейла напала змея. Огромное чешуйчатое тело быстро спеленало мага от пояса и выше, так, что он даже говорить не мог, ему оставалось только смачно материться в канале группы.
– Да заткнись ты уже! – Чип попытался ударить змею мечом, но Дейл шустро увернулся от лезвия, просвистевшего в сантиметрах от его лица.
– Сдурел? Убить меня решил? – верещал он по внутренней связи.
Вид мечущегося по лесу мага, оплетенного змеёй, вызвал смех и жалость. Чип пытался поймать брата, но тот вырывался и отбегал, боясь повторения атаки. В какой-то момент ноги мага захлестнул змеиный хвост, и он повалился на траву.
– Не дергайся, – велела я Дейлу, доставая стилет. Парень перестал кататься по земле и замер, сдавленно хрипя, а я опустилась на колени, поймала удава за голову и быстро воткнула ему в череп своё верное трехгранное лезвие. К счастью, этого хватило, и змея двадцать шестого уровня рассыпалась прахом у меня в руках, оставив на память о себе почти три тысячи опыта и рулон змеиной кожи.
– О, ты кустик солодки раздавил, – сказала я, глядя на сплющенное дейловой спиной растение с сиреневыми цветочками и клейкими листьями, чем-то напоминавшими рябиновые. Название высветилось, едва я сконцентрировала на кусте внимание. Решив, что нечего добру пропадать, я, не поднимаясь с колен, принялась рыхлить своим стилетом землю, добираясь до ценного корешка. Чип подошел, чтобы помочь брату подняться, но тот отполз от него спиной вперед и завопил:
– Не подходи ко мне, маньяк! Родного брата! Эпическим мечом! Да снахлеста! У-у-у! А если бы я увернуться не успел?! Думай, что творишь!
– Неженка, – бросил ему Чип. – Подумаешь, один раз мечом бы ударил, ты мне в детстве вообще саперной лопаткой по голове стукнул!
