Страница 2 из 3
Вскоре в трапезную вошел городской голова. Он поклонился повелителю юга и сказал:
– Старая колдунья, хранительница древних родов хочет видеть тебя. Прошу принять ее и выслушать.
– Это та самая старуха, которая приходит перед мятежом к правителям? – спросил великий воин.
– Да, это она – сказал глава города. – Пришла вот только, что ко мне домой и потребовала, чтобы я отвел ее к новому хозяину здешних мест. Она хочет с вами говорить.
– Где она? – спросил Арслан.
– Ее не пускают в цитадель стражники – ответил городской голова.
– Офицер приведите старуху ко мне – приказал великий воин.
Офицер и городской голова исчезли в мгновенье ока с глаз правителя юга, а через пару минут в трапезную вошла пожилая женщина. Глаза ее смотрели с ненавистью на Арслана. Некоторое время старуха молча взирала на великого воина, словно не находила слов.
– Вы, старая женщина, сюда пришли для того, чтобы мной полюбоваться? – спросил Арслан.
– Глаза мои бы тебя не видели, убийца – ответила старуха.
– Это я-то убийца? – спросил удивленный великий воин. – Я действую на стороне закона. Мало того. Я сам здесь закон. Ибо я тень нашего хана в этом краю.
– Ты убил десятки моих родственников и еще десятки моих родственников находятся в твоих руках – ответила пожилая женщина. – Освободи их и я оставлю тебя в живых. А если же ты меня не послушаешь, то умрешь так же мучительно, как погиб ханский дознаватель. Но это все, что я могу тебе предложить. Ты пролил священную кровь древних родов этих мест, и тебе нет тут места. Пока есть у тебя возможность уйти отсюда живым, воспользуйся ею и покинь наш край. Иначе, уже скоро начнется новый мятеж. Ужасней, чем тот, который завершился сегодня. И не думай, что один взмах твоего меча и моя скатившаяся на землю голова спасут тебя. Даже если я умру сейчас, тебя это не спасет. Завтра ты умрешь, как пес. Тебе здесь не править.
– Ответь мне старуха, а слышала ли ты о том, что сильный гнев мешает человеку правильно мыслить? – спросил Арслан.
– Я говорю правду – сказала старуха.
– Ты лжешь мне – сказал Арслан.
– В чем же я тебе солгала? – спросила пожилая женщина.
– Никакого нового мятежа в ближайшее время не будет – ответил великий воин.
– Почему ты в этом так уверен? – спросила старуха.
– Видимо жидкость не слишком быстро набирается в ванны в святилище бога войны, раз ни разу прежде мятеж не возобновлялся после короткого перерыва – сказал задумчиво великий воин. – Не начнется он и сейчас. Лин возьми с собой старую женщину, отведи ее в темницу и там расспроси ее о том, как попасть в святилище бога войны. Я уверен, что старушка все тебе расскажет. Пытки она не выдержит.
Лин вскочила с места и схватила старуху за руку и вывернула ее. Пожилая женщина закричала:
– Я не знаю ничего. Я простая служанка в доме у госпожи Шаньга. Мне приказывает моя госпожа, а я всего лишь исполнительница ее воли. Ханский дознаватель так же меня арестовал сначала, но потом понял, что я никто и выпустил меня из темницы.
– Что же ты тогда пылаешь такой ненавистью к нашему господину? – спросила Лин.
– Сарпа мой сын, он погиб от меча правителя – ответила старуха.
– Городской голова знает, кто ты? – спросил Арслан.
– Меня в городе никто не знает, так как я служу в загородном имении моей госпожи – ответила пожилая женщина. – Когда приходит время, мне идти в город к правителям и объявлять им волю моей хозяйки, она сама дает мне об этом знать. Сегодня хозяйка позвала меня к себе и приказала идти сначала к городскому голове, и сказать ему, что хочу говорить с новым правителем. А при встрече с великим воином сказать ему все то, что она приказала передать.
– Ну что же, слова твои похожи на правду – сказал великий воин. – Лин возьми эту старую женщину и посади ее в железную клетку, которая находится в самом углу коридора, который ведет из трапезной в подвал. И засунь ей в рот кляп. Чтобы она не болтала тут лишнее.
Помощница только было направила старуху к двери трапезной, как она вдруг схватилась руками за горло и засипела:
– Душно мне, дышать нечем.
Потом пожилая женщина упала на землю.
– Это сильнодействующий яд – сказала Лин, осмотрев пожилую женщину. – Старуху отравили, она сейчас умрет. Ничто ее уже не спасет.
– Позови сюда городского голову – приказал Арслан Мингияну. – Он не мог далеко уйти.
Через пару минут в трапезную вошел Дольган и с ужасом посмотрел на корчащуюся, на полу старую женщину. А потом спросил правителя юга:
– Что случилось?
Арслан страшным по силе ударом свалил городского голову на землю.
– Взять его, Лин и Шурган и отнести в темницу – приказал Арслан. – Займитесь там этим злодеем со всей серьезностью. Пусть расскажет правду о том, что здесь происходило в последнее время.
– Посетительница наша грозная, похоже, умерла – сказал Шурган, указав рукой на неподвижное тело старухи.
– Пусть старушку солдаты запрут в железной клетке – приказал великий воин. – Мало ли что. Вдруг она оживет и сбежит.
– Старушка точно уже никуда не сбежит – возразила Лин.
– Возможно, сама она не сбежит – ответил правитель юга. – Но тело ее может исчезнуть. Так что лучше пусть ее запрут в железной клетке.
– Почему вдруг Дольган попал под ваше настолько сильное подозрение, что вы приказываете его пытать? – спросил Мингиян.
– Он отравил старуху – ответил Арслан.
– А может это сделал не он? – возразил Мингиян. – Может быть, старуху отравила ее хозяйка перед тем, как отправить в город.
– Нет, не могла хозяйка отравить свою служанку, у нее не было бы в этом случае уверенности в том, что старуха успеет перед смертью передать ее послание новому правителю юга – ответил великий воин. – Нет. Пожилую женщину отравили прямо перед тем, как она вошла сюда в трапезную. И именно Дольган протянул ей отравленный стакан с вином и сказал, чтобы она его выпила для храбрости. Это я сразу же понял. Но всё. Хадрис позови сюда командиров войска. Лин и Шурган идите, займитесь Дольганом. Вытрясите с него всю правду без остатка.
Хадрис позвал двух командиров войска к правителю. А Лин и Шурган увели в темницу городского голову. Командиров Арслан расспросил, кто из местных аристократов показал себя лучше всех в ходе городских боев. Лучше всех бился парень по имени Чужан, ответили офицеры. Великий воин приказал привести к нему отличившегося в бою местного аристократа. Молодой человек вошел в трапезную и поклонился повелителю юга.
– Поздравляю, ты показал себя с лучшей стороны в бою – сказал великий воин.
– Я сражался за свой дом и за свой город – ответил Чужан.
– Знаешь ли ты, где находится загородное имение госпожи Шаньга? – спросил Арслан.
– Знаю, она моя дальняя родственница по матери – ответил молодой аристократ. – Я бывал у них в гостях с моими родственниками. Госпожа Шаньга является некоронованной королевой этих мест с незапамятных времен. Ей уже намного больше ста лет, но выглядит она прекрасно для своего почтенного возраста. Все местные роды и кланы ходят к старой бабушке на поклон. Она имеет большую власть в наших краях. С ней считался прежний правитель, который часто был гостем в ее доме.
– Мы с тобой сейчас навестим эту вашу родственницу – сказал Арслан. – Седлайте коней командиры. Возьмите каждый с собой сотню бойцов. Остальные воины пусть остаются в цитадели.
Через несколько минут отряд всадников во главе с правителем юга направился к загородному имению госпожи Шаньга. Постепенно стало темнеть. Когда отряд добрался до загородного имения, наступила ночь.
– Странно – сказал Чужан, показывая рукой на темные силуэты домов имения. – Ночь наступила, а огней в доме никто не зажег. Да и не слышно лая собак. Это дурной знак.
Отряд стремительно проскакал в открытые ворота. И здесь перед воинами открылась ужасающая картина. По всему двору валялись в лужах крови трупы мужчин и женщин и малых детей. Мертвые собаки так же лежали во множестве на земле. Воины зажги факелы и с ними пошли к домам. Там их встретила такая же ужасная картина. Мертвые тела в лужах крови.
– Ищите хозяйку, госпожу Шаньга – приказал Арслан.
– Вот она – сказал Чужан.
Арслан подошел к местному аристократу и увидел, женское тело, прикованное цепями к столбу. На теле были видны следы жестоких истязаний.
– Обыщите все здесь – приказал великий воин. – Все найденные в домах трупы выносите, и складывайте на крыльце. Я буду их осматривать.
Солдаты осмотрели все помещения и вынесли тела жертв на крыльцо дома. Арслан сказал:
– Чужан, осмотри трупы, и ответь мне на вопрос – все ли члены семьи госпожи Шаньга здесь?
– Все члены семьи госпожи Шаньга и она сама здесь – ответил Чужан. – Нет здесь только трупа самой любимой правнучки госпожи – Лианы и самой маленькой правнучки Кермен.
– Сколько лет девочкам? – спросил великий воин.
– Старшей девочке исполнилось недавно двенадцать лет – ответил местный аристократ. – А младшей исполнилось три года.
– Могли ли они просто не быть дома, когда напали враги? – спросил Арслан Чужана. – Может быть, девочки уехали погостить к кому-то из своих родственников?
– Я не знаю – ответил Чужан.
– Пойдите и еще раз лично осмотрите все помещения, господин Чужан – приказал великий воин. – Солдаты помогите молодому господину в поисках.
Пока Чужан и солдаты обыскивали помещения, Арслан осмотрел все тела погибших. Долгое время ничего интересного он найти не мог. Но потом великий воин обратил внимание на сжатый кулак крупной сильной женщины поварихи. Разжав кулак, Арслан обнаружил в нем кусочек зеленой ткани, на которой была изображена ящерка. Ткань была явно хорошего качества. Положив находку в карман, великий воин продолжил осмотр. Но больше ничего интересного обнаружить ему не удалось. Вскоре из дома вышел Чужан с солдатами и сказал, что они обыскали всё и о чудо! Они нашли живой самую маленькую правнучку госпожи Шаньга – Кермен. Видимо, родители успели ее спрятать в кровати.
– Вряд ли она сможет нам помочь найти убийц – сказал Арслан. – Слишком мала.
– Я отвезу девочку к ее близким родственникам – сказал Чужан.
– Хорошо, пусть родственники приютят девочку – сказал великий воин. – И пусть они срочно пришлют людей сюда, и сам возвращайся сюда и попробуй понять, кто совершил нападение на имение госпожи Шаньга. А я с частью своих солдат вернусь в цитадель. А часть оставлю здесь. Пусть они дождутся, когда приедут родственники хозяев имения и ты.
Вернувшись в цитадель, Арслан сразу же отправился в темницу, где должен был идти допрос городского головы. Шурган встретил повелителя и показал на громадного ханского нукера и сказал:
– Лин сказала, что не женское дело пытать мужчину и отправилась в свой веселый дом, который вы для нее приобрели, хозяин. Вот я и попросил помочь мне настоящего специалиста в этом деле. Короче, Дольган во всем признался. Он отравил старушку. Готовил он и покушение на вас, если вы не испугаетесь и не уедете отсюда. Организовывал мятеж. И все по приказу госпожи Шаньга.
– Моя хозяйка все равно до тебя доберется, Арслан – сказал Дольган.
– Госпожи твоей нет на свете, умерла она сегодня, после жестоких истязаний, прикованная цепями к столбу – сказал великий воин.
– Ты ее убил? – спросил городской голова.
– Нет, когда мы добрались до ее имения, там уже все было закончено, все тамошние обитатели были убиты – ответил Арслан. – Живой удалось найти нам только самую маленькую правнучку хозяйки. Так же не удалось найти нам среди трупов любимицу госпожи Шаньга Лиану.
– Какой ужас! – воскликнул Дольган.
– А теперь отвечай, кто напал на имение госпожи Шаньга? – спросил великий воин.
– Я не знаю – ответил городской голова.
– Пусть так, но ответь мне, зачем могла понадобиться убийцам девочка Лиана? – спросил Арслан.
– Лиана не только правнучка госпожи Шаньга, но и моя единственная дочь – ответил Дольган. – Она знает путь к святилищу бога войны. Мало того. Войти в это хранилище и набрать там воду из ванн может только невинная девочка. Моя дочь там была несколько дней назад и набирала воду из ванн.
– Это значит, что девочку не убьют в ближайшее время – сказал великий воин.
– Я не был в святилище и даже не знаю к нему дороги, но я слышал, что ванны наполняются водой достаточно долго – сказал городской голова. – Насколько долго я не знаю. Мою дочь не убьют, пока ванны не наполнятся.
Арслан в глубокой задумчивости вышел из темницы, после допроса городского головы. И после недолгого раздумья, стоя в темном коридоре подземелья, он произнес:
– Вот ведь шайтаны, не дают мне даже часа спокойной жизни! Ничего, посмотрим еще, чья сторона возьмет!
Выйдя из подземелья, Арслан первым делом отправился навестить начальника ханских нукеров, который прибыли в город вместе с дознавателем. Великий воин нашел офицера в небольшой комнате, глава нукеров лежал там, на топчане и дремал. Арслан спросил офицера:
– Мне хочется узнать, в силах ли ты поговорить со мной?
– Я готов всегда служить вам и нашему хану – воскликнул главный нукер и вскочил с топчана.
– Признаюсь честно, я так спешил сюда, что не успел расспросить нового начальника ханской канцелярии о том, дознавателе, что был отправлен в столицу юга, для проведения дознания о мятеже против власти хана – сказал Арслан. – Я думал, что мы познакомимся на месте. Но встретиться нам не пришлось.
– Я знаю только то, что дознаватель с сотней воинов его личной охраны отправился в сторону столицы за помощью – ответил главный нукер. – Неужели вы не встретили его по пути сюда?
– Мы встретили свежее погребение рядом с дорогой – сказал великий воин. – Там было пять исковерканных до неузнаваемости трупов ханских нукеров, и один еще больше обезображенный труп, человека в богатой одежде.
– Великое небо! – воскликнул воин. – Неужели мудрый Санан-бахши погиб!
– Утром нужно будет нам съездить туда и попытаться опознать трупы – сказал Арслан. – Но сделать это будет непросто. Тела страшно изуродованы.
– Я не могу поверить в то, что Санан-бахши мертв – сказал главный нукер. – Это самый лучший из ханских дознавателей. Он дольше всех продержался в ханской канцелярии на такой сложной работе. Начал он там службу еще при деде нашего хана. И до сих пор этот человек крепок духом и телом, и ум у него светлый. И самое главное – он человек очень воспитанный. Никогда от него дурного слова не услышишь. Никогда людей не подвергает пыткам, если есть возможность обойтись без них. Не злодей. Конечно, если есть приказ, он не перед чем не остановится, чтобы его исполнить, но сам по себе это хороший человек.
– Как же так могло получиться, что с собой у дознавателя было больше сотни бойцов, а в захоронении было всего пять трупов и следов большого сражения, в котором бились сотни бойцов, там не было? – спросил великий воин.
– Шайтан его знает – ответил офицер. – Надо будет утром попытаться по следам определить, что там происходило.
– Хорошо – сказал Арслан. – Утром отправимся к месту захоронения.
Переговорив с главным нукером, великий воин направился к железной клетке, где должен был находиться труп старой ведьмы. Но там его не оказалось. Арслан поднял на ноги всех воинов, что охраняли цитадель, но никто из них не знал, кто открыл железную клетку и вынес оттуда труп пожилой женщины. Труп старухи исчез бесследно, словно растаял в воздухе. Арслан осознав, что найти труп не удастся, позвал к себе своих помощников.
– Что нового? – спросил Арслан.
– Лин всех нас приглашает на ночевку в свои владения – ответил Хадрис. – Она уверяет, что в ее веселом доме нам всем будет, не менее безопасно, чем в цитадели.
– Хорошо, отправимся все к ней, но сделаем это по возможности скрытно – сказал великий воин.
Арслан с помощниками выбрались из цитадели через забор и отправились в веселый дом, в котором теперь хозяйничала Лин. Новая хозяйка встретила гостей у ворот большого трехэтажного дома, похожего на крепость. По пути во внутренние покои Лин закрыла за собой дюжину дверей на крепкие засовы. Когда Арслан с помощниками вошел в обставленное дорогой утварью помещение, Лин сказала:
