– Нет, я начну подпрыгивать из ямы и кричать страшным голосом: «Сейчас я до вас доберусь!» Тогда они точно испугаются и разбегутся в разные стороны.
– Не знаю, как они, – проговорил Дрюня, – но я на их месте, увидев, что кто-то выпрыгивает из могилы и хочет до меня добраться, точно разбежался бы разные стороны!
– А я разбежаться в разные стороны, может быть, и не смог, – уже без смеха добавил Вилька, – но в одну сторону разбежался бы очень быстро!
– Вот и хорошо! – сделал вывод Сёмка. – Значит, таким способом мы должны сорвать план индейца Джо и предотвратить это страшное убийство.
– Постой-постой! – сказал вдруг Вилька. – А что же в это самое время будут делать Том и Гек?
– И правда, – согласился Дрюня. – Мы про них совсем забыли!
– А ничего не будут делать! – спокойно ответил Сёмка. – Их задача – внимательно смотреть за тем, что здесь будет происходить, чтобы убедиться в том, что мы были правы. Если всё пройдёт так, как мы задумали, Том и Гек поверят нам и станут нашими друзьями.
Вилька и Дрюня согласились с этими доводами, а Сёмка добавил:
– Конечно, можно было бы попросить Гека, чтобы он в момент нашего кричания и рычания для большего устрашения кинул в индейца свою дохлую кошку… Но вряд ли он на это согласится. Вы же сами слышали – у них с Томом предрассудки: если кошка упадёт на землю, то потеряет свои свойства от лечения бородавок!
– Но кошка же упадёт не на землю, – заметил Вилька, – а на индейца Джо!
– Ага, и будет на нём лежать, пока её с него не снимут! – усмехнулся Дрюня.
Тем временем уже почти совсем стемнело, и ребята решили подготовить свои места, в которых они будут находиться во время засады.
Сёмка осторожно подошёл к свежевыкопанной могиле и заглянул вниз. При друзьях он старался делать вид, что ему совсем не страшно спуститься в эту яму. На самом же деле его пробирал дикий ужас от мысли, что ему придётся в ней притаиться. Он пытался себя настроить тем, что это никакая не могила, а боевой окоп, в котором он должен дожидаться своего врага, ведь он любил играть в войнушки.
Оценив «окоп» внимательным взглядом, Сёмка обнаружил, что дно у «окопа» сухое и почти ровное. Это его немного успокоило. Но в глубину «окоп» был высоковат для Сёмки, и когда он начнет из него подпрыгивать, то его попросту не будет видно. Нужно было что-нибудь туда сбросить, чтобы встать на это «что-нибудь» и оказаться выше. Сёмка стал озираться по сторонам и увидел полусгнивший обломок дерева, который вполне подходил для его плана.
Так как Дрюня и Вилька уже влезли на деревья и копошились там, обустраивая свои боевые места, Сёмке пришлось в одиночку толкать это бревно к яме. К счастью, бревно так прогнило изнутри, что, несмотря на свои внушительные размеры, утратило свой значительный вес и поддалось тем усилиям, которые он прилагал. Вскоре под напором Сёмки бревно глухо свалилось в «окоп».
При этом звуке шорох в густых ветвях деревьях резко прекратился, и Вилька с Дрюней испуганно притихли, не понимая, что могло издать такой странный звук. Дрюня, как более смелый, осторожно раздвинул ветви и высунул свой нос, а затем и глаза, чтобы выяснить ситуацию.
Сёмка, не подозревая, что этим звуком он напугал своих товарищей, тщательно прицеливался, чтобы удачно спрыгнуть в «окоп». Он наклонился над ним, выбирая место приземления и стараясь перебороть в себе внутренний страх. Всё-таки какой-то из его многочисленных внутренних органов не хотел соглашаться с версией о том, что это был окоп. И Сёмка, параллельно думая, пытался выяснить: что же это был за орган, который осмелился ему сопротивляться?
Он весь напрягся, склонившись и готовясь к прыжку.
– Сёмка! – громким шёпотом окликнул его Дрюня.
Это прозвучало так неожиданно, что Сёмка вздрогнул и сиганул в «окоп», не разбирая места!
Он приземлился на руки и на коленки рядом с бревном, но ничего себе не повредил. При этом его объял такой ужас от неподготовленного прыжка в «окоп», что он за какую-то долю секунды вскочил на ноги и взвился вверх с такой силой, будто бы его кто-то оттуда выбросил!
Дрюня потерял дар речи, когда увидел, как Сёмка свалился в яму и едва ли долетев до её дна, вылетел оттуда, словно оттолкнувшись от батута. Теперь уже Сёмка стоял возле «окопа», и внешне ничто не выдавало его волнения в этих сгущающихся сумерках, кроме округлившихся глаз и волос, которые почему-то не округлились, а стояли дыбом.
Дрюня и Сёмка смотрели друг на друга, не мигая. В этот момент сквозь листву соседнего с Дрюниным дерева высунулась голова Вильки и с тревогой спросила:
– Что тут происходит?
Сёмка потихоньку успокаивался, и ему стало неловко признаваться друзьям в том, что он попросту испугался и уклончиво ответил:
– Так, ничего. Репетирую…
Дрюня тоже пришёл в себя и проговорил, покачав головой:
– Если ты так выпрыгнешь из ямы на глазах у этих трёх мошенников, то индейцу Джо не понадобится убивать доктора Робинсона.
– Это почему же? – не понял Сёмка.
– Потому что доктор умрёт от разрыва сердца! Да и индеец Джо тоже может последовать его примеру.
Сёмка уже окончательно успокоился и задумчиво ответил:
– Вряд ли индеец Джо может умереть от разрыва сердца, потому что у него его попросту нет. А вот штанишки у него точно станут мокрыми!
И они с Дрюней стали весело смеяться, представляя эту картину, а Вилька, по-прежнему ничего не понимая, снова спросил:
– Да что тут происходит?
Ночные страсти
Друзья молча сидели, опёршись спинами о стволы деревьев. Уже давно стемнело, но ночь была лунная, и ребята уже привыкшими к темноте глазами отчётливо видели всё, что находилось поблизости.
Их уже стал одолевать сон, и они теснее придвинулись друг к другу, так как продолжали испытывать определённое чувство страха ко всему, что их окружало.
Наконец они уловили чуть слышный шорох травы, который выдавал приближение одного или нескольких человек. Друзья догадались, что это были Том и Гек.
Когда шорох стал доноситься максимально близко, то всё внезапно затихло, и ребята поняли, что их новые друзья затаились где-то рядом. Тогда Сёмка осторожно проговорил:
– Том, Гек, идите к нам и ничего не бойтесь. Мы сидим у деревьев.
Несколько секунд длилась полная тишина. Том и Гек, скорее всего, решали, стоит ли покидать своё укрытие и себя обнаруживать. Вполне вероятно, что они видели трёх ребят, которые подзывали их к себе, и, убедившись, что рядом с ними никого больше нет и им ничего не угрожает, решили выйти из своего укрытия.
Оказывается, Том и Гек притаились за этими же тремя деревьями, у которых сидели наши друзья. Они вели наблюдение за местностью, выглядывая из-за их массивных стволов. Сёмка, Дрюня и Вилька сразу поднялись на ноги, когда к ним подошли Том и Гек. Они обратили внимание, что во внешнем облике у Тома и Гека ничего не изменилось, будто с момента их расставания прошло не более десяти минут. И даже дохлую кошку Гек держал точно так же, за хвост. Глядя на это, можно было себе вообразить, что это была вовсе и не кошка, а чудовищное продолжение его руки.
– Ну что, – неожиданно спросил Гек, с усмешкой глядя на ребят, – вы так и будете утверждать, что этой ночью сюда придут Мэф Поттер с индейцем Джо и доктором Робинсоном?
– Конечно, придут! – за всех ответил Дрюня.
– И очень скоро! – добавил Вилька.
– А вот мы с Геком очень сомневаемся по этому поводу… – заявил Том.
– Это почему же? – спросил Сёмка.
– Да потому, Сэмюэль, что весь наш городок знает о том, что этой ночью сюда должны нагрянуть черти, чтобы забрать с собою душу злого старика Вильямса! Поэтому вряд ли найдётся хоть один смельчак, который отважится прийти сюда в такую ночь.
– Но вы же пришли сюда? – логично заметил Сёмка. – Хотя тоже знали об этой опасности.
– Мы не в счёт… – уклончиво ответил Гек. – Нас с Томом заставила сюда прийти нужда.
– Какая же нужда может заставить прийти сюда в эту жуткую ночь? – с сомнением спросил Дрюня.
– Тебе этого, возможно, и не понять, Эндрю, – вздохнул Том.
– Почему же нам этого не понять? – вступился за Дрюню Вилька. – Мы вроде бы ребята не глупые.
– Не в том дело, Вилли, – в свою очередь вступился за Тома Гек. – Просто до чёртиков надоели бородавки, и мы хотели избавиться от них этой ночью, потому что следующий случай может подвернуться нескоро. А если у вас бородавок нет, так вам этого и не понять, вот!
– У нас тоже были бородавки, – ответил на это Вилли. – Что же, мы хуже вас, что ли?
– Только мы их выводим совсем другим способом! – уточнил Эндрю.
– Каким же это – другим? – оживился Том.
– Ребята, сейчас не время говорить о бородавках! – вмешался в разговор Сэмюэль. – По нашим расчётам, доктор Робинсон и его подельники с минуты на минуту будут здесь.
– Что же нам теперь делать? – с теперь уже нескрываемым волнением спросил Гек.
– Ничего не делать, – ответил Сэмюэль. – Прячьтесь опять за деревья и внимательно смотрите за тем, что здесь будет происходить.
– Только не трусьте и не убегайте, – предупредил Эндрю. – А дождитесь, пока всё это закончится.
– Да вот ещё что! – сказал вдруг Вилли. – Мой тебе совет, Гек: когда ты услышишь зловещие крики и вопли, то знай, что это черти потащили душу злого старика Вильямса! В этот момент кидай свою дохлую кошку что есть силы прямо в индейца Джо и шепчи свой заговор от бородавок!
Сёмка и Дрюня были поражены находчивостью Вильки и с трудом сдерживали себя, чтобы скрыть улыбку.
– Причём же тут индеец Джо? – удивлённо развёл руками Том.
– А при том, Том, – подключился Эндрю, – что в тот момент индеец Джо будет живым представителем чертей на земле.
– Тихо! – встревоженно прошептал Сёмка. – Слышите? Это, кажется, они.
До ребят стали доносится приглушенные голоса, которые слышались ещё довольно далеко, но постепенно приближались к ним. Это говорило о том, что незнакомцы особо не таились, считая, что, кроме них, здесь в это ночное время нет ни одной живой души.
– Ребята, времени у нас мало, – снова зашептал Сёмка. – Том и Гек, прячьтесь за дерево; Эндрю и Вилли, лезьте на деревья, приготовьте рогатки и следите за рукой индейца Джо.
– А ты полезешь в своё укрытие? – с сочувствием спросил у него Вилька.
– Да, конечно… – ответил как можно бодрее Сёмка, но при этом отвёл в сторону глаза.
Дрюня похлопал его по плечу, пытаясь поддержать боевой дух, и, повернувшись, шагнул к дереву. Вилька последовал его примеру, и они стали быстро и ловко взбираться наверх. Через минуту оба скрылись в густой листве и стали готовить к бою свои рогатки.
Том и Гек ещё проворнее спрятались за деревом и встревоженно, почти незаметные стали наблюдать за происходящим.
Убедившись, что друзья надёжно укрылись, Сёмка направился к своему «окопу». На этот раз он почти без страха прыгнул в него и, взобравшись на сброшенный ствол, чуть приподнялся на носочки, чтобы обзор был более полным. Все ребята затаились и напряжённо всматривались в ту сторону, откуда, всё отчётливее доносились голоса. Наконец они увидели фигуры людей, которые направлялись в их сторону. Один из них держал горящий фонарь перед собой в вытянутой руке. Этот фонарь освещал им дорогу, и они поминутно останавливались и озирались вокруг, словно пытаясь что-то найти.
Таким образом они добрались до того места, где притаились наши мальчишки.
Том и Гек тряслись от страха, сначала приняв этих троих за чертей. Но потом они стали трястись ещё больше, признав в них людей, им хорошо знакомых. Первым они признали Мэфа Поттера по его пропитому голосу: это их скорее удивило, чем напугало, – что он тут забыл в это ночное время? Когда же они признали второго, то их объял настоящий страх, ведь им оказался индеец Джо, о котором в округе ходила очень дурная слава.
Подойдя к могиле Вильямса, эти трое остановились и тот, кто держал в руке фонарь, поднял его у себя над головой, при этом осветив своё лицо. Им оказался н кто иной, как молодой доктор Робинсон.
Узнав и его, у Тома и Гека пробежали по спине мурашки. Они только сейчас поняли, что их новые знакомые Сэмюэль, Эндрю и Вилли каким-то невероятным образом оказались правы в том, что именно эти трое людей придут сюда этой ночью. Теперь они уже не сомневались, что это всё вполне может закончиться убийством доктора Робинсона!
Но как же эти трое никому не известных до сегодняшнего дня мальчика смогут помешать совершиться этому преступлению? Том и Гек терялись в догадках и смотрели во все глаза, пытаясь ничего не упустить.
– Здесь! – проговорил доктор Робинсон и указал пальцем на могилу Вильямса.
Мэф Поттер и индеец Джо несли на плечах носилки, в которых лежали две деревянные лопаты. Они опустили носилки на землю, взялись за лопаты и чуть слышно ворча, принялись раскапывать могилу Вильямса.
Сёмка из «окопа», а Дрюня и Вилька сквозь листву деревьев так же внимательно наблюдали за происходящим. Хотя всё это им было известно по книжке, тем не менее, когда ты видишь это своими глазами, испытываешь невероятное волнение, от которого захватывает дух!
Тишина, которую нарушал лишь монотонный стук лопат, длилась нестерпимо долго. У Вильки и Дрюни стали затекать ноги от долгого сидения в одном положении. Сёмкины ноги тоже стали болеть, и он уже не мог стоять на носочках, а лишь приподнимался на несколько секунд и снова опускался. При этом он чуть слышно репетировал фразу, которую должен был выкрикнуть в самый решающий момент: «Сейчас я до вас доберусь!».
Наконец лопаты стали гулко ударяться о что-то твёрдое, и вскоре индеец и Мэф Поттер подняли наверх гроб, который тут же вскрыли теми же лопатами. Вынув покойника из гроба, они переложили его на носилки и привязали к ним верёвкой.
Тут началось представление от Мэфа Поттера, который вынул из кармана нож, которым обрезал лишний конец верёвки, и стал при этом шантажировать доктора Робинсона, требуя от него ещё пять золотых, чтобы закончить до конца это мрачное дело.
Доктора Робинсона возмутило это наглое требование, но тут ввязался индеец Джо, который стал угрожать доктору, припоминая ему давнюю обиду и махая перед ним кулаками.
Доктор, внезапно, нанёс удар индейцу Джо, от которого тот покатился на землю. Мэф Поттер, увидев это, отбросил нож в сторону и сцепился с доктором, пытаясь свалить его на землю.
В этот самый момент три рогатки натянулись до предела, нацеленные в правую руку индейца Джо и готовые выстрелить в любую секунду.
Индеец Джо очухался после неожиданного удара и, увидев лежащий на земле нож, бросился к нему. Схватив этот нож, он стал караулить подходящий момент, чтобы всадить его в доктора Робинсона, который продолжал вести борьбу с Мэфом Поттером.
Наконец доктору удалось оттолкнуть от себя Мэфа, и он мгновенно схватил доску от разломанного гроба и ударил ей со всей силы Мэфа по голове.
От этого удара Мэф моментально успокоился и рухнул на землю возле гроба как подкошенный.
В этот момент взметнулась вверх правая рука индейца Джо, в которой блеснул нож, и в то же мгновение почти одновременно раздались три непонятных звука, будто где-то что-то сухо разорвалось. Два звука раздались откуда-то сверху, а один с противоположной стороны, словно из недр земли.
В ту же секунду индеец почувствовал резкую боль в плече, в локте и в кисти правой руки одновременно. Что-то очень твёрдое с большой силой ударило его, и он от неожиданности и от этой резкой боли схватился за ушибленную руку, чуть не выронив при этом нож.
О нападении на доктора Робинсона он уже не думал, а дико озирался по сторонам, пытаясь понять причину неожиданной опасности.
Не прошло и десяти секунд, как тройной зловещий звук повторился, и резкая боль вновь пронзила индейца, поразив его дважды в спину и ещё раз в кисть правой руки. Индейца Джо охватил такой панический ужас, что он жалобно взвыл и, выронив нож на землю, отпрыгнул на несколько шагов.
Он был испуган, но всё ещё пытался понять, что доставляет ему такую боль.
Третий залп звуков поставил точку в его сомнениях. Новая боль поразила его ещё трижды. В этот момент что-то завыло, замычало, закричало и откуда-то из-за деревьев вылетело что-то большое и чёрное. Это «что-то» летело прямо в него, вертясь в воздухе, как бумеранг. Он успел отпрыгнуть в сторону, увернувшись от опасности, и с воплями бросился бежать, не разбирая дороги. Ему вдогонку всё ещё летели непонятные зловещие звуки и крики.
Видя, что индеец Джо в панике бросился бежать, Вилька и Дрюня старались горланить изо всех сил.
Что же они горланили? Сейчас мы это проясним…
