Вилька, окрылённый успехом своих точных попаданий, никак не мог придумать, что же ему кричать. Внезапно он вспомнил, как смешно мычал Дрюня, когда висел на дереве с кляпом во рту, и тут же стал мычать и гукать, подражая его крикам.
Дрюня, услышав мычание, сразу понял тонкий намёк и отреагировал соответственно.
Мычащий Вилька услышал до боли знакомое фразы, но которые раздавались глухо и угрожающе.
В ночи раздавалось что- то вроде: «У-у-у, у-у-у, поточи, у-у-у, у-у-у, рукияма!»
В довершение ко всему откуда-то из-под земли раздался не менее устрашающий крик…
Это Сёмка подпрыгнул на стволе дерева что есть мочи и попытался прокричать заученную им фразу: «Сейчас я до вас доберусь!». Но фраза оказалась слишком длинной, а зависнуть в воздухе надолго ему не удалось и Сёмка успел лишь выкрикнуть: «Сейчас я!..» и с шумом исчез в «окопе».
При приземлении Сёмкины ноги соскользнули со ствола, и он растянулся в «окопе» рядом с этим стволом. Приподнявшись на локти, он прокряхтел:
– «… до вас доберусь».
Затем он поднялся на ноги, снова взобрался на ствол и ещё раз прокричал свою устрашающую фразу уже целиком, так как подпрыгивать при этом больше не решался.
В этот критический момент все забыли о докторе Робинсоне, настолько их внимание было привлечено к индейцу Джо. А доктор тем временем находился в полном оцепенении от происходящего. Он видел, как неведомые силы поражали своими ударами злосчастного индейца; и как тот в конечном итоге бросил нож и кинулся бежать; и как, что самое страшное, стали раздаваться жуткие звуки и голоса, которые доносились одновременно и сверху, и снизу.
От всего этого доктор стал пятиться назад, как раз в направлении «окопа», в котором притаился Сёмка.
Дойдя таким образом до края «окопа», он, словно почувствовав опасность, обернулся назад и взглянул вниз.
Снизу он увидел очертания головы и два светящихся в темноте глаза. Доктор испуганно вскрикнул и, лишившись чувств, завалился вглубь «окопа».
Сёмка с трудом успел увернуться, чтобы не оказаться придавленным бесчувственным телом доктора Робинсона. Он тут же выскочил из «окопа» наружу, почти так же быстро, как он это сделал первый раз, так как был не менее напуган.
Оказавшись наверху, он осторожно заглянул вглубь места, где он только что находился. Доктор Робинсон лежал на спине, не подавая признаков жизни.
Увидев это, Сёмка испуганно отпрянул назад и стал оглядываться кругом.
Картина была жуткая: на носилках лежал привязанный покойник, а рядом с гробом лежал на спине, широко разбросав руки, бездыханный Мэф Поттер.
– Эндрю, Вилли, идите скорее сюда! – позвал он.
Тут же зашуршала листва и затрещали ветки. Через пару минут Дрюня и Вилька стояли рядом, потирая затёкшие ноги.
Они радостно смотрели на Сёмку, испытывая гордость за одержанную победу. Правда, они старались не смотреть на распростёртого на земле Мэфа Поттера, не говоря уже о покойнике Вильямсе.
– Ну, как мы его разделали? – проговорил Вилька, дрожащим от волнения голосом.
– Здорово! – ответил Сёмка. – Но, кажется, не всё так хорошо, как мы хотели.
– А что не так? – спросил Дрюня.
– Ведь мы же спасли доктора Робинсона от смерти! – добавил Вилька.
– Да, спасли… – согласился Сёмка. – Но мне кажется, что он всё же умер…
– Как умер? – не понял Дрюня.
– От чего умер? – снова добавил Вилька.
– Мне кажется, – проговорил Сёмка, – что от испуга.
И он указал им на «окоп».
Они все вместе осторожно подошли к «окопу» и заглянули вглубь. Доктор Робинсон лежал всё так же на спине.
– А может быть, он просто без сознания? – сделал предположение Дрюня.
– Может быть, – пожал плечами Сёмка, – а может быть, и нет.
В это момент послышался хруст сухой ветки, и ребята испуганно обернулись.
Они совсем забыли про Тома и Гека, которые вышли из своего укрытия и с опаской озирались по сторонам.
Когда они подошли ближе, Дрюня дружески похлопал Гека по плечу и проговорил:
– Ты молодец, Гек! Твоя кошка нам здорово помогла.
– Да, – согласился Гек, – но хотелось бы, чтобы она помогла и нам тоже.
– Избавиться от бородавок, – уточнил Том.
– Обязательно поможет! – успокоил их Вилька. – Мало того, все ваши бородавки перейдут к индейцу Джо в наказание за его злое намерение.
– А где же доктор Робинсон? – спросил Том, так как из укрытия им не всё было видно.
– Вот он, – с грустью указал Сёмка.
Том и Гек заглянули в яму.
– Да-а, – задумчиво изрёк Гек, – не зря говорят: «От судьбы не уйдёшь».
– Если суждено человеку умереть в данный час, – добавил Том, – так он всё равно умрёт, сколько его ни спасай…
Ребята притихли и стояли с грустным видом, не зная, что теперь предпринять. Спуститься к доктору Робинсону, чтобы проверить – жив ли он, никто из них не решился бы ни под каким предлогом.
Вдруг раздался стон, который донёсся из ямы, и доктор Робинсон стал шевелить рукой и ногой.
Ребята испуганно, но в тоже время радостно переглянулись.
И сразу же, как эхом, на этот стон раздался ещё один, сзади.
Они обернулись и увидели, что Мэф Поттер тоже стал приходить в себя.
– Слава богу, они живы! – проговорил Том.
– Нам здесь больше делать нечего, – с облегчением проговорил Сёмка. – Они не должны нас увидеть.
– Бежим отсюда! – недолго думая, согласился Бен, и ребята, аккуратно ступая, чтобы не издавать лишнего шума, скрылись из виду.
Мэф Поттер оклемался чуть раньше: он приподнялся на локте и огляделся вокруг одуревшим взглядом. Увидев, что остался совсем один и кроме покойника никого рядом нет, Мэф постарался убраться с места преступления как можно скорее. Держась за голову и пошатываясь, он удалился в том направлении, откуда явился.
Затем пришел в себя доктор Робинсон и, приподнявшись, сел, опёршись спиной о стену ямы. Затем он поднялся на ноги и попытался вылезти наверх. У него это получилось не сразу, так как невыносимо болела левая рука, которую он, по всей видимости, повредил во время своего падения.
В конечном итоге ему это удалось. Поднявшись на ноги, он осмотрелся и, поняв, что он здесь совсем один рядом с вырытым из могилы покойником, ему стало не по себе. Он понимал, чем ему это может обернуться и решил уйти отсюда как можно скорее. Тяжело ступая и держась за повреждённую руку, доктор скрылся во тьме.
Таким образом, сам того не подозревая, доктор Робинсон остался жив, хотя находился на волосок от смерти.
Клятва, подписанная кровью
Друзья торопливо шли в сторону городка, жители которого беззаботно спали, не подозревая о разыгравшейся на его окраине драме, которая закончилась не драматично только благодаря неожиданному вмешательству никому неизвестных юнцов. На окраине городка находился заброшенный кожевенный завод, здание которого в данный момент больше походило на сарай и к которому они уже приближались. Том взглянул на пустующее здание, и у него в голове созрел план. Он резко остановился и проговорил:
– Ребята, у меня возникло предложение!
Все мальчики остановились и посмотрели на Тома.
– Давайте остановимся на время на этом заброшенном заводе и обсудим то, что произошло на кладбище.
– А мы там будем в безопасности? – тут же спросил Вилька.
– Да это самое безопасное место в нашем городке! – с полной уверенностью ответил Гек.
– Ну, если так, то давайте остановимся и поговорим, – согласился Сёмка, и они свернули к заводу.
Осторожно войдя в пустующий сарай, ребята огляделись по сторонам: сарай был действительно пуст, если не считать разного хлама, разбросанного вдоль его стен. Весь пол сарая был усыпан соломой. Друзья удобно расселись на мягкой соломе кружком и стали глядеть друг на друга уже достаточно привыкшими к ночной темноте глазами.
Короткое молчание прервал Том, которого сильно беспокоило ночное происшествие:
– Что вы обо всём этом думаете?
Пока трое неизвестно откуда взявшихся ребят собирались с мыслями, ответил Гек:
– Дело дрянь!
– Почему? – с тревогой спросил Том.
– Во-первых: – объяснил Гек, – индеец Джо мог нас увидеть и узнать. А если это так, то он нам жестоко отомстит за такую «шутку» над ним.
– А во-вторых? – продолжал волноваться Том.
– А во-вторых, – нахмурился Гек, – все мои бородавки пока ещё сидят на своих местах и не думают исчезать!
Услышав это, Том стал поспешно ощупывать свои руки.
– Верно, – с грустью проговорил он, – мои бородавки тоже никуда не делись.
– А это значит, – сделал вывод Гек и недовольно посмотрел на новых друзей, – не стоило мне бросать дохлую кошку в индейца Джо! Надо было набраться терпения и дождаться прихода настоящих чертей.
– Нет, стоило! – возразил на это Вилька. – Только нужно было в него попасть этой кошкой, а ты промахнулся.
– Кошка летела точно в него, – оправдывался Гек, – но индеец в самый последний момент очень ловко увернулся.
– Теперь нам нужно держать язык за зубами о том, что мы были ночью на кладбище и видели, как досталось индейцу Джо, – быстрым шёпотом заговорил Том. – Не то он нам жестоко отомстит за своё унижение.
– Для этого нам нужно дать клятву! – ответил на это Гек. – Да такую, чтобы если её нарушишь, тут же упадёшь замертво!
Том испуганно на него взглянул и спросил:
– А как даётся такая клятва?
– Нужно написать клятву на чём-нибудь, – объяснил Гек и устрашающе добавил: – И подписать её кровью!
Том глубоко вздохнул и с уверенностью сказал:
– Это верно, только такая клятва и сможет удержать язык за зубами!
– Да не волнуйтесь вы, – попробовал успокоить ребят Дрюня, – ничего индеец Джо с вами не сделает!
– Тебе легко говорить, Эндрю! – возразил Гек. – Вы сегодня здесь, а завтра – ищи ветра в поле! Откуда пришли, туда и вернётесь. А нам здесь жить и бояться встречи с проклятым индейцем!
Тем временем Том вскочил и стал в темноте что-то искать среди валяющегося хлама. Вскоре он снова сел на место, держа в руке кусок ровной коры от какого-то дерева.
– Сейчас я напишу клятву, – торжественно сказал он, – и мы закрепим её кровью!
Он достал из кармана что-то похожее на карандаш и стал медленно писать на этой коре при слабом лунном свете.
Остальные ребята терпеливо ждали, пока он закончит.
– Всё готово! – наконец произнёс Том и протянул кору Геку.
Гек смущённо отстранил от себя протянутую кору и предложил Тому:
– Прочти-ка ты её сам, так будет лучше. Мне твой почерк, при лунном свете, нелегко разобрать.
Том согласился с этим доводом и принялся читать клятву торжественно-устрашающим тоном.
– «Клянёмся держать язык за зубами относительно сами знаем чего! Если же кто из нас проболтается, пусть упадёт замертво на том же самом месте!»
– Здорово! – оценил клятву Гек.
– Тогда приступим, – сказал Том и вынул из-под воротника иголку с намотанной на неё ниткой.
