Я пару мгновений поколебался.
– Хорошо, скажи Толе, что я согласен, – всё же ответил я.
– Спасибо тебе, Саш, большое! – радостно отозвалась в трубку Юля. – Все подробности мы сообщим тебе позже. Еще раз спасибо, и не забывай нас. Целую в щечку, пока!
– Пока…
Я бросил мобильник на диван. Черт, теперь придется где-то искать денег на свадебный подарок. Эта свадьба совсем вылетела у меня из головы, с моими-то финансовыми проблемами… Ну, ничего, как-нибудь выкручусь.
Взяв в руки ноутбук, я включил его и набрал в поиске адрес того дома. Раз уж это какой-то старинный особняк, то должна же быть про него какая-либо информация. Нашлась пара сотен страниц. Но, просмотрев несколько из них, я не нашел ничего особенного, даже фотографии данного дома. Остальные страницы, как я понял, нет смысла смотреть. Что ж, тогда можно почитать в интернете какие-нибудь ужасы до прихода друзей…
Первым ворвался в комнату Вася. По его лицу я понял, что всё прошло так, что хуже и быть не может.
– Мерзость, – пробурчал он, упав на мою кровать.
– Как прошло? – ехидно спросил я.
– Хуже быть не может, – ответил тот.
Я невольно рассмеялся.
– Что опять не так? – поинтересовался я. – Голова квадратная? Ноги кривые? Зуба одного нет?
– Хуже! – воскликнул Вася. – У нее родинка размером с ноготь на шее!
Я так и покатился от смеха, упав на пол с дивана.
– Ты дурак, – сквозь смех проговорил я. – Честное слово, ты – ДУРАК!
– Смейся сколько угодно, – обиженно пробормотал Вася. – Но я буду искать девушку получше.
Да уж, это я прекрасно знал. Вася уже всю свою жизнь ищет идеал девушки. Если его что-то не устраивает, хоть какая-то пустяковая мелочь, будь то маленький шрам на спине или прыщ на лбу – это катастрофа, это точно не его девушка.
– Ты бы видел это, – продолжал негодовать мой друг, снимая с себя мои джинсы и бросая их мне на кровать. – Это не родинка, это просто монстр.
– Я тебе верю, – старался я его поддержать, хотя абсолютно не понимал. – Кстати, ты обещал постирать мою одежду.
– Ах, да, – спохватился Вася. – Сейчас я отнесу всё к себе и вернусь. Кстати, Гоша, Руслан и Вика уже подъехали, я видел их возле общаги. Сказали, что зайдут в магазин и сразу придут.
– Хорошо, ждем, – сказал я.
Вася вышел из комнаты и столкнулся с друзьями, они как раз подошли к двери.
– Ты всё время в одних трусах расхаживаешь по коридорам общежития? – усмехнувшись, спросил Игорь.
Игорь так же учился с нами на одном факультете. Жил он в соседнем квартале с родителями, хотя уже давно мог позволить себе купить отдельную квартиру, поскольку у него был собственный маленький бизнес: он имел небольшую сеть магазинов DVD, СD, MP3 дисков. У Игоря я почти всё время и занимал деньги.
– А кого мне тут стесняться, здесь все свои, – ответил Вася, и, дав пинок Игорю, умчался к себе в квартиру.
– Тук-тук, – сказал Руслан, смотрю сквозь щель открытой двери. – Можно нам посетить ваши апартаменты?
Руслан – лучший друг Игоря, знакомы они уже с самого детства. Что меня в нем поражало – это его прическа, которая чуть ли не каждый день была новая. Сейчас, например, его черная челка была зачесана на правый глаз – типа закос под эмо-боя. Детский сад, ей Богу. Вика – девушка Руслана. Они вместе снимали в квартиру так же в соседнем квартале, неподалеку от дома Игоря. Вика не была скромной девочкой, а ее словарному запасу позавидовал бы любой крутой репер.
– Очень смешно, – буркнул я. – Проходите, располагайтесь, только умоляю, ничего не сломайте.
Друзья переступили через порог, не забыв возле двери снять обувь, после чего присели рядом со мной на диван.
– Вася нам звонил, сказал у тебя интересная новость, – сообщил Игорь. – Поведай ее нам.
– Да, новость действительно интересная, – подтвердил я. – Кажется, я стал владельцем какого-то особняка…
Недоумевающие взгляды друзей тут же устремились на меня. Я встал с дивана, взял со стола письмо и протянул им. Лист выхватил Руслан и прочитал всё написанное вслух.
– Ничего себе, – присвистнув, сказала Вика. – Ты у нас теперь нормальным жильем обзаведешься?
– В том-то и дело, что я не знаю, верить этому письму или нет. Как бы вы поступили на моем месте?
– Тут говорится, что тебе, как писателя жанра ужасов, данное место понравится, – задумчиво сказал Руслан. – Может, это дом с привидениями?
– Было бы хорошо, – мечтательно произнес я. – Но всё же, что мне делать, посоветуйте…
– А что тут думать? – перебил меня, только что вошедший в комнату, Вася. – Давайте завтра же днем сгоняем по этому адресу, Иваново всё-таки недалеко находится. Посмотрим домик, ключи есть. Если чего-то не понравится, Санчес вернется в свой дворец.
– В принципе, я завтра целый день свободен, – задумался Игорь. – Можно было бы съездить.
– Отлично, тогда решено, мы едем, – обрадовался Вася. – Сань, мы же едем, верно?
Я немного подумал. Раз уж советоваться больше не с кем, мать вечно занята, отца я и слушать не хочу, то, да, Вася прав – тут и думать нечего. В конце концов, что может случиться, если мы просто посмотрим этот дом?.. Я кивнул головой.
– Едем…
ГЛАВА 3
Чужой
Как мы и договорились с друзьями, в полдень следующего дня, они подъехали к моему дому и просигналили пару раз, дав понять, чтобы я выходил. Я уже к этому времени полностью собрался: оделся, взял со стола заветное письмо, ключи (как свои, так и от того дома) и немного денег, на всякий случай. Выйдя из квартиры и спустившись на этаж ниже, я постучал в дверь Васиной квартиры. Друг тут же вышел, тоже абсолютно готовый к поездке. Сбежав по лестнице на первый этаж, мы вышли из дома. Игорь, Руслан и Вика стояли возле машины и курили. На улице сегодня было пасмурно, в лицо мне хлестал мелкий противный дождь; небо было затянуто одной огромной серой тучей. Мы с Васей подошли к "Опелю" Игоря и поздоровались с остальными друзьями.
– Как настрой? – поинтересовалась у меня Вика.
– Отличный, – искренне ответил я. – Весь в предвкушении.
– Мы тоже, – сказал Руслан. – Новоселье отметим как следует.
– Ага, мечтайте, – усмехнулся я. – Я еще даже дома этого не видел, вдруг там паршиво?
– Паршивее, чем здесь? – подколол меня Вася. – Я бы непрочь был уже съехать отсюда куда-нибудь подальше, осталось только найти работу и накопить денег.
– Да ладно тебе, Сань, – подбодрил меня Игорь, выбросив "бычок" от сигареты. – Не знаю почему, но мне кажется, этот дом тебе понравится. Предчувствие, так сказать. Не хочешь сесть за руль?
Вика и Руслан тут же прыснули в ладонь.
– Остроумно, – фыркнул я, открывая заднюю дверь. – Нет, я, пожалуй, посижу сзади.
Друзья уже не первый раз так надо мной подшучивают. Всё дело заключалось в одном случае, произошедшем почти год назад, двадцать первого июля. Раньше я водил автомобиль, у меня были права. Права до сих пор есть, но вот после той аварии за руль я больше никогда не садился…
– Вот карта области, – сказал Руслан, сев рядом со мной и разложив на коленях большой лист с начертаниями местности. – Мы находимся вот здесь, – он ткнул пальцем в маленькую точку на карте и провел им вдоль одной из дорог. – А ехать вот сюда.
– От Владимира не очень далеко, но я не представляю, как ты там будешь жить без своего транспорта, – сказал Игорь, севший за руль. – Вдруг там общественный транспорт не ходит.
– С этим потом разберемся, – ответил я.
Игорь завел машину, и мы поехали. Вася сидел впереди, Вика, Руслан и я на заднем сиденье. По окнам автомобиля стекали капли дождя, наводя на меня какое-то уныние. От этого я стал еще больше сомневаться в правдивости письма, присланного мне тем стариком, моим поклонником. Было в этом что-то странное, но, увы, сейчас мне этого было не понять.
Мы проехали мимо супермаркета, в котором я обычно покупал себе еду. Затем, мимо библиотеки, которая одно время была для меня вторым домом. Вечерами я любил ее посещать и проводить там много времени, сидя в читальном зале, в полной тишине, до самого закрытия библиотеки. Читал я, конечно же, ужасы и мистику, дабы создать себе соответствующее настроение для написания своей книги. В конце прошлого лета я дописал "Забытую Долину", а в октябре того же года ее уже выпустили в тираж. Я и не думал, что эта книга станет настолько популярна…
– Вот здесь поворот налево, – скомандовал Руслан, чем отвлек меня от раздумий. – Дальше по проселочной дороге до трактира и потом направо.
Игорь кивнул головой, поворачивая налево. Через пару минут мы уже ехали по песчаной дороге мимо каких-то одиноких деревянных домиков, стоявших по обеим ее сторонам. Людей в этой местности нам почти не попалось, лишь коровы паслись на лугу справа от нас.
Вскоре показался и тот трактир, о котором говорил Руслан. Назывался он "Мельница". Двухэтажное бревенчатое здание, с печной трубой на крыше, из которой в данный момент валил густой дым. Здесь Игорь повернул направо.
– Еще чуть-чуть, – сообщил Руслан. – Там чуть дальше будет ферма, ее нужно объехать, потом пару километров проехать по восьмой автостраде, и мы на месте.
На место мы прибыли уже через десять минут. Как оказалось, город Иваново был вовсе не городом, а маленькой деревенькой, почему-то малонаселенной и тихой. Мы все вылезли из машины, пешком обогнули заросли деревьев, растущие прямо за табличкой с надписью "Город Иваново. Население – 2480 человек", и вышли прямо к нужной нам улице, и более того, к нужному нам дому. Рты у всех пооткрывались сами собой.
– Ни хрена себе! – только и проговорил Вася.
– Приятное местечко, – отозвалась Вика.
Я и сам был шокирован. Дом-то был хороший, даже потрясающий. Деревянный, с двумя этажами и чердаком, он производил хорошее впечатление. На втором этаже даже имелся небольшой балкончик. Но вот местность поражала и наводила легкий ужас…
Кладбище.
Да-да, оно располагалось буквально в двадцати метрах от этого дома. Могилы, поросшие осокой, кресты, наполовину сломанные и покосившиеся на бок, каменные памятники с еле видными надписями находились здесь чуть ли не на каждом шагу!
Радовало лишь то, что вокруг всего кладбища располагались еще несколько, а если быть точнее, то четыре деревянных домика и одна церковь. Значит, люди здесь всё же живут. Где-то посреди кладбища я заметил колодец. Ну да, конечно, водопровода тут наверняка нет. "Хорошо хоть электричество есть", – подумал я, когда нашел взглядом столбы электропередачи.
– Поздравляю, друг мой, этот дом только тебя и ждал, – рассмеялся Вася.
Эти слова словно эхом отдались в моей голове, что-то в них было правдивое…
– Окрестности здесь чудесные, – сквозь смех сказал Игорь. – Но давайте войдем в дом, посмотрим, что там творится.
Я достал из кармана всю связку ключей, подошел к парадной двери дома, вставил в замочную скважину ключ номером "один" (самый большой из имеющихся), провернул его, и дверь со скрипом открылась. Мы все впятером вошли внутрь и осмотрелись. Здесь было довольно уютно: чисто, убрано и, самое главное – ничего лишнего. В комнате, в которой мы сейчас находились, стояла пара кресел по углам, небольшой диван, тумба со старинным торшером на ней и маленький письменный столик с рядом стоящим стулом, прямо рядом с единственным окном. Также здесь была деревянная лестница, ведущая на второй этаж, и в стене, противоположной парадной двери, еще одна дверь, над которой висела табличка с номером три.
– Вид из окна замечательный, – ухмыльнувшись, сказал Руслан. – Прямо на могилы.
В этот момент раздался какой-то шум, точнее топот, доносящийся со второго этажа. Вика сразу подбежала к Руслану и схватила его за руку.
– Похоже, мы здесь не одни, – сказал Игорь. – Пойдемте проверим.
Мы друг за другом поднялись на второй этаж и оказались в просторной комнате с двумя кроватями, комодом, высоким креслом, книжным шкафом и гардеробом. Игорь взял со стола лежавший там нож, приставил палец к губам, в знак того, чтобы мы соблюдали тишину, и устремил взгляд на гардероб, стоявший в дальнем углу комнаты. Оттуда слышалось тяжелое дыхание…
Игорь подошел к нему первый, взялся за ручку двери и резко дернул. Шкаф открылся, и мы увидели внутри какого-то полноватого мужичонку, забившегося в угол и прикрывшего свое лицо руками.
– Эй, ты кто такой? – грозно спросил Игорь, держа нож наготове.
– Уходите, – пробормотал мужчина, который весь трясся то ли от страха, то ли еще от чего. – Уходите…
Игорь схватил его за грудки и вытащил из гардероба. Тот упал на пол, и тогда я смог рассмотреть его лицо. Покрытое щетиной, на которой четко виднелся…иней, оно выражало страх и отвращение к нам. Волосы на голове мужчины были грязные и сальные, на испачканной рваной рубашке были видны пятна крови.
– Должно быть, просто бомж, – высказал предположение Вася. – Его нужно убрать отсюда…
– НЕТ, НЕТ, НЕТ! – взревел мужчина и, еле встав с пола, помчался вниз по лестнице.
Я увидел его руки – они были синие, словно отмороженые, но на улице, и тем более в доме, была плюсовая температура…
– Нужно его догнать, – решительно сказал Игорь и побежал вслед за ним.
Мы бросились за Игорем. Тот уже поймал за шкирку мужика и снова бросил на пол.
– Кто ты такой и что ты здесь делаешь? – спросил он его.
