– Прямо про каждый случай? – поразился Арко Спиллиан.
– Давайте по порядку. С чего всё началось?
Глава 4
Градоначальник подался вперёд и налил себе в стакан воды из кувшина. Выпил большими глотками, стуча зубами о стекло.
– А началось всё с того, что притащился к нам в город безумный прокажённый старик с обезьяной на плече.
– С обезьяной? – переспросил Эл.
– Ага. С ней. Мелкая такая, облезла и блохастая. Всё время чесалась. Она и старик – два сапога пара. Хотя сапог у него как раз не было. Босой пришлёпал. Смуглый такой, глазища чёрные, словно маслом залиты. Ну, и начал он, значит, предсказывать, что, мол, скоро начнётся мор среди коров, и он один знает, как этого поветрия избежать. Якобы он великий странствующий знахарь. Сумкой своей тряс – дескать, там волшебные снадобья, которые помогут избавить скот от гибели верной. Народ его, понятное дело, слушал, потому как животина в наших местах ценится превыше всего. Да и не только в наших, думается мне. Я тоже почти поддался на россказни этого убогого, ведь я отвечаю за то, чтоб в городе всё было, как надо. А мор коров это дело страшное, все этого боятся до усрачки. А потом пришёл ко мне мэтр Авильен, лекарь наш, и говорит по секрету, чтоб панику в городе не поднимать, мол, старик-то прокажённый. Кого коснётся – тому через полгода крышка. Вот тогда-то и решили мы бродягу этого выставить, и побыстрее. Сам понимаешь: падёж скота ещё начнётся или нет, то ведомо одним богам, а вот проказу подхватить никому не интересно. В общем, велел я братьям Кройнам – ты их уже знаешь, – усмехнулся Арко Спиллиан, – скрутить старика вместе с его обезьяной, да и вывезти подальше от Годура.
– Что они и сделали? – проскрипел Эл.
– Угу. Надели перчатки до локтей, повязали убогого и уехали, а спустя три часа вернулись. Ну, и зажили мы спокойно, только боялись, что сбудется предсказание бродяги. Но падежа так и не случилось до сих пор, – градоначальник отхлебнул воды, вытер губы тыльной стороной ладони. – А вместо этого через неделю примерно появились стригои. Вернее, трупы. Кто-то нападал на людей за чертой города и выпивал их кровь. Мы, конечно, как полагается, кол в сердце и закапывали лицом вниз, но только это не помогало: могилы пустели, а тварей становилось всё больше. Потом они стали тела с собой забирать.
Арко Спиллиан замолчал, глядя на сидевшего напротив демоноборца. Тот, казалось, постоянно к чему-то прислушивался. А может, просто застыл, исполненный внимания к рассказу. Градоначальник поёрзал в кресле, выпил ещё воды. Кашлянул.
– А почему вы сказали, что история началась со старика? – подал, наконец, голос охотник. – Какую усмотрели связь?
Пальцы Арко Спиллиана почесали бороду, прошлись по сальным волосам.
– Бинки однажды спьяну похвастался, что старика того они, когда из Годура вывезли, не отпустили восвояси, как велено было, а на всякий случай повесили. Чтобы, мол, заразу не распространял. Хотя, думаю, благородные мотивы можно исключить – просто Кройны отморозки, которым нравится убивать. Это я тебе прямо говорю, хотя никто их с поличным не ловил. Действуют они аккуратно, и перед законом пока чисты.
Эл усмехнулся заявлению главы города, что признание в убийстве не делает людей преступниками и не влечёт в славном Годуре наказания.
– Как известно, стригои появляются из повешенных, – сказал он.
– Вот поэтому я и начал с истории об этом старике, – кивнул Арко Спиллиан.
– Вы его труп искали?
– Само собой. Снарядил я отряд и сам поехал. Кройны показали дерево, на котором вздёрнули бродягу. Тела не было, только обрывок верёвки болтался. Перегрызенный.
– Понятно. А теперь поведайте о демоноборцах, которые появлялись здесь до меня.
Градоначальник снова поёрзал. Брови его сошлись на переносице, затем приподнялись, словно он не знал, зачем тратить время на рассказ о неудачниках, именующих себя демоноборцами, а на деле ни на что не годных. Но чёрные глаза без белков смотрели выжидающе, и Арко Спиллиан не нашёл в себе сил спорить с Легионером.
– Первый заявился через три недели после первого нападения. Осмотрел могилы, покивал и заявил, что дело плёвое. Ушёл с наступлением темноты и больше мы его не видели. Второй тоже был с апломбом. Требовал, чтобы мы ему предоставили кого-нибудь для ловли на живца. Ясное дело, послали придурка в жопу. Тогда он умотал искать логово старика и тоже сгинул. Только лошадь его утром пришла, вся в крови. Думаю, в его. Третий заявил, будто прокажённый ни при чём, а стригой – один из нас. Загнал всех в храм, а на дверь приколотил крест из свиных костей. Дескать, кто не сможет выйти, тот и упырь. Ну, понятное дело, все спокойно вышли, чем очень демоноборца разочаровали. Тогда он тоже в ночь поехал искать приключений на свою задницу. Его труп на рассвете мы обнаружили насаженным на собственный кол, врытый в землю у городских ворот. А последний охотник, как я уже говорил, выслушал все эти истории и умотал до наступления темноты, – Арко Спиллиан мрачно усмехнулся. – Так что уж извини, что я не ссу кипятком от восторга, услышав о твоей готовности попытать счастья.
– Ничего, я это переживу, – отозвался Эл. – Думаю, ваша проблема решалась моими предшественниками не совсем верно.
– Но ты-то знаешь, как поступить, да? – прищурился градоначальник.
– Слышу насмешку в вашем голосе, – проговорил демоноборец. – И не осуждаю за это. Однако вы рискуете только деньгами.
Арко Спиллиан засопел.
– Почему жертвы стригоев не упокаивались, когда мы пробивали их кольями? – спросил он. – Везде же написано ясно: пригвоздить сердце к дну могилы, чтобы тварь не могла подняться из неё. Или прокажённый раскапывал трупы и вытаскивал колья?
– Это не помогло бы оживить упыря. Нет, дело в другом.
– И в чём?
– Пусть это останется моей профессиональной тайной.
Градоначальник хмыкнул.
– Если она, и правда, есть.
– Значит, мы договорились? – проговорил Эл, пропустив замечание собеседника мимо ушей.
– Договорились.
Охотник протянул руку в перчатке. Арко Спиллиан уставился на неё, как на ядовитую змею. Судорожно сглотнул.
– Договор полагается скреплять рукопожатием, верно? – проскрипел демоноборец. – Уверен, в Годуре чтут эту традицию, как и везде в Пустоши.
Градоначальнику показалось, будто в его голосе прозвучала едва различимая насмешка. Он медленно, точно во сне, протянул руку и вяло сжал чёрную кожу перчатки. Эл ответил тем же.
– А теперь, – сказал он, – я должен принять ванну.
Арко Спиллиан машинально вытер ладонь о штанину.
– Да пожалуйста, – промямлил он. – Принимай. Направо в конце коридора есть общая бадья для постояльцев.
Эл покачал головой.
– Нет, я имел в виду вашу ванну, господин градоначальник.
– Мою?!
– Да. Именно её. Мне нужно уединение, чтобы сделать всё, как положено. Общая бадья не подойдёт.
Арко Спиллиан выпрямился в кресле, сжав подлокотники.
– Это исключено!
Он представил реакцию Малани, супружницы, когда она узнает, кто плескался в её ванне. Да жена заставит его сменить не только саму ванну (а стоило стальное корыто, привезённое из самой Крадвы, немало), но и трубы!
– Это совершенно необходимо, – тоном, не допускавшим возражений, заявил демоноборец. – И лучше сделать это до возвращения вашего милейшего семейства.
Градоначальник сглотнул.
– Какая тебе разница…? – начал он, однако Эл прервал его поднятием руки.
– Она есть, и я настаиваю. Иначе против стригоев не выйду.
Спорить было бесполезно – это Арко Спиллиан понял, взглянув в чёрные, подсвеченные ядовитой зеленью глаза Легионера.
– Чёрт с тобой! – пробормотал он. – Принимай, но быстро!
– Постараюсь, – Эл поднялся. – Эта дверь?
– Да, она, – градоначальник присовокупил цветастое ругательство.
Когда демоноборец исчез в ванной комнате (проклятье!), Арко Спиллиан вскочил и несколько раз прошёлся от стены до стены. Боги, кто бы мог предположить, что он согласится на такое! Но стригои становились слишком опасны – подрывали его авторитет. Ублюдок-легионер знал, чем пронять!
За дверью зашумела вода, и градоначальник, не в силах слушать этот звук, выскочил в гостиную.
Глава 5
Не было никакой необходимости занимать именно ванну местного управителя, но демоноборцу хотелось поставить напыщенного засранца на место. Повидал он таких власть имущих немало, и все они, как один, были хапугами и головорезами. Не лучше тех, кто создал когда-то Мёртвый Легион.
Открутив медные краны на полную катушку, Эл снял с плеча седельную сумку и достал из неё обтянутый свиной кожей чемоданчик. На верхней крышке виднелось тиснение – причудливые знаки, смахивавшие на древние руны. На углах кожа истёрлась и была заметно светлее, но защёлки сверкали, как серебро. Открыв их, демоноборец поднял крышку и вытащил несколько прозрачных склянок, заполненных разноцветными порошками примерно до половины. Запасы снадобий приходилось регулярно пополнять, хотя ванны Эл принимал только перед тем, как отправиться на дело. Охотник высыпал по щепотке из каждой склянки в воду и сел на мягкий пуфик ждать, пока ванна наполнился. При этом его губы едва заметно шевелились, произнося заклинания. Воздух в комнате постепенно сгущался, тени в углах темнели, доносившиеся с улицы звуки становились всё тише. Наконец, Эл решил, что воды достаточно, и закрыл краны. Пальцы в перчатках расстегнули застёжки плаща, и грубая коричневая ткань упала на пол. Демоноборец снял полуторный меч в кожаных ножнах, пропитанных изнутри гвоздичным маслом, и положил его на полку возле металлического зеркала.
– Скоро тебе придётся потрудиться, старый ублюдок, – пробормотал он.
Клинок был выкован из сплава небесного железа и серебра, по лезвию бежали колдовские руны, вытравленные особым волшебным составом. От человека, зверя, призрака или демонического чудовища – от всего защищал владельца зачарованный Кровопуск. Но ему требовалась крепкая, быстрая рука – как и любому оружию. Поэтому Эл сотворил над желтоватой водой (трубы в трактире, как и повсюду, давали ржавчину) символ Эреша и принялся раздеваться.
***
Арко Спиллиан пронаблюдал, как захлопнулась дверь за демоноборцем, и осторожно зашёл в ванную. Вода была спущена, но на стальных краях висели капли, а в воздухе витал аромат дорогого парфюма, который вызвал у градоначальника лёгкую тошноту. Этот запах, который невозможно назвать, наверное, будет преследовать его ещё долго. Может, всю оставшуюся жизнь.
Градоначальник прикрыл дверь. Надо будет продезинфицировать здесь всё, но, разумеется, тайно от Малани. Покупать новую лохань Арко Спиллиану совершенно не хотелось – он и так поистратился при последней перекупке быков. А доход ожидался куда меньший, чем он рассчитывал – всё из-за разлившейся реки, из-за которой стадо простаивало и жрало корм. Да ещё эта фраза, брошенная Легионером перед уходом: «Скоро день святой Липании, и предсказание старика может сбыться». Что этот говнюк имел в виду? Пугал поветрием? Набивал, таким образом, себе цену? Типа, если я не истреблю стригоев, потеряете скот?
В дверь постучали.
– Да?! – раздражённо рявкнул градоначальник. – Кто там ещё?!
В комнату заглянул Нейд Кройн.
– Видел, как этот урод свалил, – сказал он.
– Входи, – махнул рукой Арко Спиллиан.
Мародёр плотно прикрыл за собой дверь. После инцидента на улице он и Трик затащили Бинки в одну из пустующих комнат трактира. Пришлось вызвать мэтра Авильена, так как в себя громила упорно не приходил, да и раны, нанесённые амигасой демоноборца остальным двум братьям, кровоточили. Сейчас на виске Нейда красовалась льняная нашлёпка, прихваченная тонким бинтом.
– Сговорились? – спросил он, заложив руки за спину.
– А куда деваться? – нехотя отозвался градоначальник. – В нашей ситуации и с самим чёртом столкуешься, пожалуй.
Кройн недовольно шмыгнул носом.
– Уж лучше, и правда, с чёртом.
Арко Спиллиан покосился на прихвостня. Он не забыл, как Кройны не послушались его на улице. Но время для мести пока не наступило.
– Если завалит стригоев, будет хорошо, – проговорил он.
– Сколько ты ему пообещал?
– Пять штук.
– Пять?! – взвился Нейд. – Да за такие деньжища…!
– Что?! – гаркнул Арко Спиллиан. – Ты сам перебьёшь упырей?!
Кройн проглотил то, что намеревался сказать, но выглядел злым. Повисло молчание. Градоначальник сверлил Нейда взглядом, и тот не выдержал, опустил глаза.
– Ладно, тебе виднее. Ты ж главный. Я вот чего пришёл-то… Мы с Триком тут подумали, – заговорил он уже другим тоном. – Этот Легионер, он наверняка под завязку набит всяким артефактами. Так ведь про них говорят?
– Ну, ходят слухи, – подтвердил Арко Спиллиан. – Что с того?
Нейд торопливо облизал потрескавшиеся губы.
– Ну, вот и пришло нам в голову: почему бы, после того как этот выродок сделает своё дело (если ему повезёт, конечно), не выпотрошить его? Никто не станет плакать по Легионеру, верно? Такие, как он, вообще не должны топтать землю.
– Много, кто не должен, – ответил Арко Спиллиан.
– Но этот…
– Чтобы его, как ты выразился, выпотрошить, надо сначала его прикончить, – заметил градоначальник, подойдя к окну. Он увидел, как по улице размашисто шагает жрец в сопровождении служки. – А это… проблема.
– Что он, бессмертный, что ли? – усмехнулся Нейд.
– Нет, болван! Гораздо хуже.
Глава 6
Когда Эл вышел из трактира, то первым делом заметил стайку мальчишек и девчонок, стоявших неподалёку от привязанного циклопарда. Что ж, дети везде одинаковы – любят всё необычное и пугающее. Несколько пар глаз уставились на спускавшегося по ступенькам демоноборца. Сорванцы, конечно, уже знали, кто он. Взрослые просветили, присовокупив вечное «Смотрите, ни шагу из города, а то вас сожрет мёртвый легионер!» Жители Пустоши верили, что такому, как он, необходимо хоть раз в месяц отведать человеческой плоти. Например, детской. Им пугали сорванцов, про него сочиняли страшные сказки. Эл всё это знал. Он не думал, что станет легендой, почти мифом, но жизнь распорядилась по-своему. Его, конечно, не спросила. Можно было уйти, затеряться, исчезнуть. Говорили, некоторые из Легиона так и поступили, но Эл знал: брехня! Все погибли. В разное время и по разным причинам, но он остался последним.
