Ночные тени
Анастасия Александровна Фролова
Весь мир разделен на две половины. Процветающие земли Яви и мертвые земли чудовищ – Нови.Орден богини Мораны единственные стражи, которые защищают плодородные земли Яви от ужасов мертвой страны, передавая великую силу богини из поколения в поколение.Аврора – послушница Ордена, которая достигла священного возраста и готовится стать женой будущего Царя.Только она сможет предотвратить войну между двумя странами, получив Светоч, благословенную силу богини Мораны.Сможет ли она?
Анастасия Фролова
Ночные тени
Пролог
– В начале времен мир прибывал во тьме. – скрипучий голос матушки – настоятельницы заполнил полутемную келью, где мы после ужина собрались с сестрами послушать ее истории.
Она всегда садилась возле потрескивающей печки на старенькую скамейку, брала из лукошка начатое вязание и тихим, слегка скрипучем голосом под стук металических спиц, рассказывала нам истории, которые иногда сложно было отличить от настоящей сказки.
Сегодня вечером нас было пятеро. Мы тесным полукругом собрались вокруг нее на полу: кто поджав ноги, кто вытянувшись на ковре, кто лежа на животе и ждали, когда она продолжит.
Матушка – настоятельница обвела нас всех своим добрым взглядом, улыбнулась и продолжила:
– Но Всевышний явил Золотую темницу, в которой был заключен Род – Родитель всего сущего. Род родил Любовь – Ладу и, силою Любви разрушив свою темницу, породил Вселенную – бесчисленное множество звездных миров, а также наш земной мир.
Матушка перевернула в своих мозолистых руках вязание и начала новый ряд, монотонно постукивая спицами. Она делала это так легко и аккуратно, словно это ремесло было с ней всегда и старенькие, немного скрученные пальцы от болезни, не мешали ей.
Огонь из печки давал совсем мало света, как и свечки стоявшие в середине стола посередине большой кельи, поэтому Матушке приходилось часто останавливаться и присматриваться к вязанию, жмурясь, собирая вокруг своих глаз еще больше морщинок. Проверив очередную петельку, она вновь начинала быстро накидывать и провязывать следующие.
– Так Род породил все, что мы видим вокруг, – все, что при Роде, – все, что мы зовем Природой. Род отделил мир видимый, явленный, то есть – Явь, от мира невидимого, духовного – от Нови и заселил их божествами, чтобы те правили, ведомые Любовью и расширяли свои миры. Шли годы, миры ширились, разрастались. Явь стал плодородным миром, где леса и горы раскинулись далеко-далеко, а черноземные земли рождали золотые колосья и дарили сочные ягоды и фрукты. Где живность плодилась и размножалась, даря еду и защиту людям, внукам божеств. Нови же пустело и холодало. Рожденные для мира духов земли Нови, не могли дать ни еды, ни жизни и жившие там духи стали завидовать людям. Забывая напутствия Любви, они мрачнели, все больше и больше, набираясь злобой и завистью. И наконец они превратились в чуди и мороков, которые стали нападать на плодородные земли Яви и разорять их.
Я почувствовала, как Ася рядом поежилась, обхватив себя руками.
– Как думаешь, они вновь нападут на нас? – прошептала она мне, слегка повернувшись. Она была трусихой, но виду старалась не подавать, специально сжимая свои пухлые губы и хмуря рыжие брови, думая, что так она выглядит более грозной. Но по большим зеленым глазам сразу было видно, что боялась она не на шутку и дала бы деру в первую же минуту нападения мороков на наши земли. Я умилилась, положив ладонь на ее хрупкие плечи: – Ну что ты. Пока стена стоит никто не сможет на нас напасть.
– А вдруг они смогут пробраться? Ты же слышала, что говорят о землях, которые рядом со стеной – чернеют они все быстрее. – зашипела Ася.
– Ася, ну а мы зачем? Мы хранители светочи и пока мы есть, никто точно пробраться не сможет.
Ася облегченно выдохнула, перехватив со спины свою рыжую косу и начала ее теребить, стараясь успокоиться.
– Тоже верно. – пробубнила она. – Но я все равно переживаю. Вдруг в этот раз светоч не появится.
Я замялась, не зная что сказать, но она уже и не ждала моего ответа. Отвернувшись, она вновь продолжила внимательно слушать рассказ матушки, а я, обхватив руками свои согнутые ноги, попыталась вспомнить хоть одну историю матушки, где рассказывалось про светоч.
И я не вспомнила ни одной.
Глава 1
День в замке Ордена Мораны начинался всегда с перезвона колоколов главной башни крепости. Еще до того, как первые лучи солнца озаряли небо, колокола сообщали о том, что еще одна ночь прошла без происшествий. Услышав их утром, я вставала с постели, опускалась на колени и молилась богине Моране, воздавая благодарность за честь находиться в Ордене и защищать святые стены крепости, хотя вот уже много столетий крепость, граничащую с темной пустошью никто не защищал. На нас не нападали.
Спокойная жизнь была настолько долгой, что многие жители нашей страны стали забывать о старых богах и демонах, считая и стену, и наш Орден всего лишь данью традициям, которые лишь помогали поддерживать мир, передавая Светоч правления из одного правящего дома в другой.
А саму Морану, некогда богиню смерти, победившую мороков и защитившую страну, стали считать всего лишь покровительницей молодых дев на выданье царским сыновьям.
Но в Ордене нас продолжали с самого детства учили бороться с нечистью и без страха отдавать свои жизни в защите своей страны.
Я встала с колен и прошагала к столику за гребнем, чтобы заплести свои черные волосы в тугую косу и спрятать их под платком.
Сегодня был особенный день.
Сегодня всех девушек Ордена, которые достигли 19 лет отпускали в разные части страны, чтобы она успели познакомиться с миром перед обрядом передачи Светочи и навсегда с ним попрощаться. Именно этот обряд для многих вельмож был гораздо важнее, чем защита крепости, потому что именно он позволял Яви жить в мире.
Обряд был настолько важным событием, что время его проведения объявлялось большим праздником и объединяла все царствующие дома.
В течение всего месяца по всем городам и селам проходили гулянья, в честь появления божественной силы в миру.
Она появлялась от Горюн – камня, который когда-то откололся от Лысой годы во время битвы между Мораной и чуди страны Нови. Он впитал ее силу и по завету богини, являл ее только той, что была чиста душой и наполнена любовью к плодородным землям Яви, искрене желаля продолжения прекрасной жизни этим землям.
Девушка, которая получала Светоч от Горюн-камня выходила замуж за царевица, чьему городу она отдавала предпочтение и вставала на стражу стены и крепости, которые граничили с темными землями. Если у нее рождалась девочка, то она обязана была отдать ее в Орден на обучение, а если мальчик, то он продолжал правящую династию без получения Светочи.
На протяжении многих лет, Светоч являлась всегда, поэтому все земли Яви жили в мире, а крепость еще ни разу не сдавалась темным землям.
Весь наш мир, еще во времена богов, был поделен на 5 главных городов, где правили потомки великого Рода. Беловодье – город в озерном крае, где жили рыбаки, ремесленники, пахари. Один из самых богатых городов в Яви и один из самых могущественных. Правил в этом городе царь Юрий, степенный старик, который, к своему сожалению, обзавелся только одним сыном Яром, который был как раз того возраста, чтобы претендовать на Светоч.
Рядом с Беловодьем располагался город Лыс, который раскинулся у подножья Лысой горы. Он славился своими охотниками и ведуньями, которые, по слухам, не уступали Ордену Мораны. Этим городом правил Царь Ир, который имел двух сыновей: Видбора и Стоума.
Лесной город Горюн расположился на Востоке в чаще леса и славился своими мастерами по дереву. Их Царь Мирод, и в его семье были одни дочери, которых он успел засватать своим вельможам, чтобы не потерять оставшуюся власть.
Рядом с этим городом, на границе с Нови расположилась наша крепость и была последними воротами между мирами живых и мертвых.
Между всеми городами расположился величественный Ирий, правящий город, который уже больше 200 лет наследовал Светоч и правил Яви. Но у нынешнего царя Белозара не было наследников, чтобы продолжить эту традицию, поэтому по законам Яви, Царь должен был отдать в Орден свою дочь, которая должна была передать божественную силу уже своему мужу. Но кто его дочь и была ли она у царя, никто не знал, потому что его первая жена Варвара, обладательница Светочи совершила самый большой грех – убила себя. Орден хранил эту тайну, чтобы другие правящие дома и сам Белозар не смог влиять на священный обряд.
Достав из сундука свое белое платье, я поспешно оделась. Сегодня я была одной из тех девушек, которые должны были отправиться в один из городов и познакомиться с укладом жизни жителей, чтобы в дальнейшем нам проще было сделать выбор. В дверь тихо постучались.
– Ава, уже давно пора выходить. Ты уже собралась?
Это была Ася. Не дождавшись моего ответа, она резко открыла дверь в мою комнату и вошла. Ася была в таком же белом платье из льна, подпоясана красным поясом. Ее рыжие волосы все так же, как в детстве были завязаны в тугую косу, но непослушные локоны местами выбивались и вились, а веснушки ярко горели на пухлые щеках.
На бедрах и в груди, платье натягивалось, показывая ее округлые формы. Ася частенько получала нагоняй от Матушек, но при этом все так же продолжала нарочито подчеркивать свою красоту.
– Куда ты так торопишься? Без нас все равно не начнут. – буркнула я, завязывая свой красный пояс у зеркала.
По сравнению с Асей, я была худощавой. Мои бедра не были такими пышными. Лицо не отличалось здоровым румянцем, а кожа не отливала бронзой, скорее она светилась серебром из-за своей бледности
Но при всем этом, я очень гордилась своими густыми волосами, цвета вороньева крыла.
– Ты хочешь опять получить нагоняй? – хихикнула Ася и схватила меня за руку, настойчиво потянув прочь из комнаты.
Мы вышли в каменный коридор и зашагали в триумфальный зал, где должны были получить последние напутствия от Матушек, перед тем как отправиться в долгую дорогу.
– Как думаешь, в какой город тебя направят? Я хочу в Лыс и сразу познакомиться с царевичами.
– Ася, – я закатила глаза, – нам нельзя знакомиться с царевичами.
Ася хихикнула, сворачивая к главной лестинице.
– Я только одним глазком. Устроюсь поварихой в их дом. – не унималась она, – Только представь, еще до обряда я стану женой одному из царевичей. – Она резко остановилась, да так, что я не успев остановиться, врезалась в нее и мы кубарем повалились на холодный каменный пол. Немного приподнявшись на локтях, я посмотрела на Асю, которая уже сидела и с досадой почесывала затылок.
– Ага, вот умора. Царевич и повариха.
Мы обе залились смехом.
Поднявшись и отряхнувшись, мы спешно начали спускаться по широким ступенькам вниз, которые вели к большим дубовым дверям триумфального зала.
В него уже начали входить наши Сестры и Матушки. Слышался приятный гул их разговоров. Мы поспешно вошли в величественный, каменный зал с высокими потолками и окнами в пол. Солнечный свет прорывался сквозь собранные гобелены, освещая заполненые скамьи, которые стояли ровными рядами, и помост в центре зала, на котором уже стояли и что-то живо обсуждали матушки в черных платьях.
Матушки – настоятельницы рассаживали своих подопечных. Здесь были и совсем дети и уже взрослые женщины, которые садились на скамьи согласно своему возрасту и положению. На первых скамьях сидели Сестры в белом, как и мы, которые готовились отправиться в путь.
За ними расположились послушницы, в серых платьях, которые только готовились к моему обряду через 10 лет, если в нем возникнет необходимость.
За ними в синих платьях располагались послушницы, которые не получили Светоч и не вышли замуж, оставшись в Ордене, чтобы стать Матушками. А за ними, сидели самые беспокойные и шумные – девочки, которые только-только начали свое обучение в Ордене.
Мы прошли мимо всех рядов и сели на первой скамейке с краю.
– Почему так долго? – шикнула на нас наша Матушка Аксинья, сидевшая в начале скамейки. Все 12 Сестер посмотрели сначала на нее, потом с негодующим взглядом на нас.
– Прошу прощения, Матушка. – покраснела я.
Удовлетворившись моим ответом , Матушка Аксинья кивнула и устремила свой взгляд на помост.
Двери в зал закрылись, и сразу воцарилась гробовая тишина.
Главная Матушка подошла к краю помоста. Это была Матушка Наталья, сухая дама в возрасте, с крючковатым носом, морщинистым лицом и слегка впалыми глазами. Ее серые волосы слегка выбивались из-под черного платка и выглядели как паутинки на темной ткани.
Она строго обвела взглядом всех присутствующих и тихим, но грозным голосом начала свою речь:
– Послушницы, сегодня важный день для всех нас. Сегодня мы отправляем наших Сестер в мир для совершения священного обряда Светочи.
Тишина была такой осязаемой, что можно было вешать топор. Все боялись даже шелохнуться.
Я всегда побаивалась Матушку Наталью. Она славилась своей строгостью и часто за провинности била моченными розгами по пяткам. Она была самой старшей настоятельницей в нашем Ордене и отвечала за обучение всех послушниц. И только она имело право проводить обряд Светочи, и только она хранила все секреты Ордена.
Наши глаза встретились, и я съежилась от холода ее почти прозрачных голубых глаз. Она слегка хмыкнула, надменно подняв свой крючковатый нос и продолжала:
– Многие из вас не будут благословлены священной Мораной и продолжат свой путь в Ордене, как Матушки. Только одна понесет крест Светочи и будет служить своему Царю, защищая наши земли от морока Нови. Я благословляю 14 наших Сестер, которые по заветам Лады будут искать любовь в миру, чтобы одна из них, самая чистая смогла прикоснуться к Горюн – камню и получить силу Светочи. Будьте благоразумны, дочери мои, – эти слова она уже направляла нам. – от вас и от вашего выбора будет зависеть процветание и жизнь Яви. А теперь, начнем же распределение.
Своей сухой рукой она указала на стол позади себя, на котором лежали свитки для каждой из нас.
В этих свитках были указания, что мы должны делать в течение мирского месяца, что должны попробовать, с кем познакомиться, какие посты должны держать и в какой город должны будем отправиться.
Я нервно сглотнула и сильнее сжала свои взмокшие ладони, ожидая, когда назовут мое имя.
***********
С тех пор прошло несколько недель.
Меня распределили в город Ирий, служанкой в царские дома.
