Андрей Жилкин "Дева Луны"

Хорн молча кивнул в знак согласия и вслед за ним вошёл в быструю мутную воду. Перейдя Ручей, Интернет повернул налево, на север, и путники вскоре вышли на большую асфальтовую дорогу, ведущую на восток.

– Это дорога в Карьер, – коротко объяснил Интернет и добавил: – Отсюда до Карьера примерно двадцать километров. Далековато, конечно, но часа за четыре дойти можно.

– А тут не опасно? – поинтересовался Хорн, озираясь по сторонам.

– Нет, не опасно. Я часто здесь хожу, – успокоил Интернет. – Места эти безлюдные. Южный лес справа, огневик слева. Дорога как раз проходит между ними. Так что бояться особо нечего.

– Хорошо, если так, – отозвался Хорн.

– Видишь эти деревья? – указал Интернет на заросли слева от дороги.

– Ну?

– За ними сразу начинается огневик.

Хорн опасливо посмотрел на те деревья, оценивая, стоит ли идти дальше. Интернет усмехнулся и быстро зашагал по дороге. Хорн, немного поразмыслив, бросился вдогонку. Поравнявшись с Интернетом, Хорн решил поговорить.

– Слушай, а зачем ты в Карьер всё время ходишь? – спросил он.

– Детали собираю, – пробурчал в ответ Интернет.

– Детали? Какие детали? Зачем?

Интернет недовольно посмотрел на Хорна и поморщился (по-видимому, сомневаясь, отвечать или нет). Наконец, решившись, он принялся невнятно и нескладно объяснять.

– Мы тут с чуваками на Карьере пытаемся установку одну собрать. Для чего, пока не скажу. Когда соберём, тогда и покажем. Договорились мы так, понимаешь? Так что извини. Никто про это не знает, тебе только вот сболтнул. Эх! И кто меня за язык тянет! В общем, раз уж начал… Короче, сейчас не хватает пары важных деталей. Точнее, электронных микросхем. В тех краях, ну, то есть в районе Карьера, эти звери, как оказалось, очень редкие, а может, они там и вообще уже не водятся. Вымерли окончательно… Поэтому пришлось по Свалке хорошенько пошариться. Представляешь, несколько дней на это потратил! Поймал что-то похожее, но не уверен, подойдёт ли. Вот несу их в Карьер. Чуваки проверят. Может, удастся подпаять, поднастроить. Не подойдёт – будем ещё искать.

– А вы что-нибудь уже собрали? Ну, какую-нибудь действующую установку?

– Конечно, собрали! – с гордостью ответил Интернет. – И даже не одну. У нас там, можно сказать, уже почти вычислительный центр. В Сеть только пока войти не можем. Старые каналы сейчас, естественно, уже не работают. Точнее, как не работают? Их просто нет. Поэтому в Сеть можно войти только через спутник. А для этого…

Интернет неожиданно замолчал, отвернулся в противоположную сторону и натужно кашлянул. Хорн понял, что он снова едва не взболтнул лишнего, но вовремя остановился.

– А зачем вы хотите войти в Сеть? – спросил Хорн.

– Как это зачем? – возбудился Интернет. – Странный вопрос! Там же информация! Можно много узнать. Что произошло? Ну, я имею в виду во время Катастрофы. Что происходит сейчас? Можно установить контакты с кем-нибудь.

– А вдруг вами кто-нибудь заинтересуется? – предположил Хорн. – Может, не стоит сейчас раскрывать себя?

– Кто заинтересуется? Кому мы нужны?

– Ну, не знаю. Мало ли…

– В принципе, такое возможно, – задумался Интернет. – Чуваки с Карьера говорят, что с докатастрофных времён осталось довольно много всё ещё действующих боевых дронов. Батареи у них практически вечные, а некоторые вообще умеют заряжаться от солнца. Раньше они управлялись через специальные каналы в Сети, а сейчас эти дроны бесхозные и действуют в автономном режиме. Говорят, что некоторые из них бродят по Земле, выискивая врагов. Программа у них такая была заложена! Причём многие боевые дроны достаточно умные. Искусственный интеллект! Поэтому если они примут сигналы из Сети, то могут среагировать на них. Правда, как именно, предугадать сложно. Вдруг они решат, что это враг? Тогда держись! Набегут эти дроны со всех сторон – и вместо Карьера останется воронка от ядерного взрыва.

– Что-то я за всю свою жизнь ни одного такого дрона не видел.

– Я тоже не видел, – согласился Интернет. – Но чуваки с Карьера знают человека, который видел такого дрона.

– И что они рассказывают?

– Рассказывают, будто прицепился к тому человеку дрон конкретно. Летит за ним, и всё. Не отстаёт ни в какую! Ну тот, знаешь ли, не выдержал и выстрелил в него пару раз из своего пистолета. А дрон в ответ тоже начал по нему палить. Человек этот перепугался, забрался в какую-то нору и сидел там почти сутки, боясь высунуться. Пришёл потом к чувакам в Карьер весь израненный. Они после этого неделю целую его лечили!

– И это единственный случай за тридцать лет, о котором тебе известно? – спросил Хорн. – Мне вот ничего не было известно. Ты бы сейчас не рассказал – я бы ничего и не знал бы об этих дронах.

– Я думаю, что дронам сейчас тоже опасностей всяких хватает. Многие из них, наверное, были уничтожены. А оставшиеся просто так вот, свободно перемещаться не могут.

– Почему?

– Как это «почему»? Да любой медиум легко может превратить боевого дрона в кучку бесполезного металлолома! Причём без особых усилий. А что дрон может сделать медиуму? Да ничего! Он его даже и не заметит. Летит, летит, понимаешь, и тут тебе раз, и всё – кучка металлолома аккуратненько лежит!

– Да было как-то дело. Столкнулся я как-то с одним таким медиумом, – вспомнил Хорн и поморщился от отвращения. – Бр-р-р… До сих пор дрожь берёт!

– Или взять хотя бы слизней, – продолжал Интернет.

– Каких ещё слизней? – удивился Хорн.

– Ты что, не знаешь про слизней?

– Нет.

Интернет небрежно указал рукой на север, туда, где у самого горизонта постоянно висели тёмные тучи, которые то и дело вспыхивали от многочисленных молний.

– Как думаешь, что это? – спросил Интернет.

– Грозовые тучи, – пожал плечами Хорн. – Только почему-то они всё время стоят на одном месте. Ни туда ни сюда.

– Это потому, что там слизень, – пояснил Интернет. – Грозовая туча образуется на его границе.

– А что они собой представляют, cлизни эти?

– Они появились через несколько лет после Катастрофы, – начал объяснять Интернет. – Сейчас их довольно много, и они покрывают огромные территории. Размеры их сильно различаются – от нескольких километров до нескольких сотен километров в поперечнике. Внешне выглядят как гигантские пузыри, наподобие мыльных пузырей, только гораздо более прочные. Поверхность этих пузырей является очень изрезанной. Они могут иметь как длинные выросты, так и глубокие впадины. Окружают себя плотной завесой грозовых туч, и поэтому слизень внешне выглядит как сплошная «стена дождя». Подойти к нему вплотную практически невозможно, да и опасно для жизни.

Интернет неожиданно остановился, замолчал и поднял руку. Хорн тоже остановился и прислушался.

– Что такое? – шёпотом спросил он.

Интернет молча указал рукой вперёд по направлению дороги и приставил палец к губам. Хорн присмотрелся и заметил впереди какое-то движение. Что-то (или кто-то?) двигалось по дороге в их направлении. Какая-то неопределённая, но чётко локализованная сероватая масса.

– Что это? – снова тихо спросил Хорн.

– По-моему, собаки. Небольшая стая. Штук пять или шесть, – вполголоса ответил Интернет.

– Спокойно! – произнёс Хорн и снял с плеча охотничье двуствольное ружьё. – Сейчас мы их встретим. Двух выстрелов должно хватить, чтобы уложить всю стаю. – Немного подумав, он добавил: – А может, и нет. У тебя есть какое-нибудь оружие?

– Только нож.

Интернет огляделся. Его взгляд зацепился за нагромождение бетонных блоков, беспорядочно сваленных слева от дороги.

– Давай лучше укроемся за этими блоками. Может, тогда они к нам не сунутся? – предложил Интернет.

– Давай, – согласился Хорн.

Они отбежали в сторону и спрятались за блоками. Собаки приближались, и напряжение возрастало. Хорн на всякий случай достал из рюкзака свой топорик и положил рядом с собой на поверхность бетонного блока. Если собаки нападут сразу всей стаей, то перезарядить ружьё во время атаки он вряд ли успеет. Поэтому от тех собак, которые останутся в живых после двух выстрелов, придётся отбиваться топориком. Хорн пару раз проверил, насколько быстро он сможет схватить топорик. Удовлетворившись результатом, он посмотрел на Интернета оценивающим взглядом. Сможет ли он в случае чего отбиться самостоятельно, или же ещё и его придётся выручать? По всему было видно, что Интернет был напряжён. Он крепко сжимал в руке свой нож и внимательно вглядывался в сторону собак. Страха в его глазах вроде бы не было. Это немного успокоило Хорна: похоже, что в случае чего на Интернета можно будет положиться! Хорн незаметно для Интернета улыбнулся и тоже стал следить за обстановкой.

Вскоре собаки приблизились настолько, что их уже стало возможно подробно разглядеть. Действительно, их было шесть штук. Они выстроились парами. Впереди бежали две собаки средних размеров, шерсть у которых была в основном серого цвета. За ними, быстро и смешно перебирая короткими лапками, бежали две довольно мелкие собачки – одна рыжеватого цвета, а другая белая с чёрными пятнами неправильной формы. Замыкали этот строй две крупные псины тёмно-серого цвета.

Напряжение достигло максимума. Хорн был готов к тому, что собаки их вот-вот увидят и с громким лаем бросятся в атаку. Он взял собак на мушку – они уже были совсем близко – и начал следить ружьём за их передвижением, готовый выстрелить в любой момент. Однако стая почему-то не захотела на них нападать. Удивительно, но собаки не выказали абсолютно никакой агрессии. Может быть, потому что они были сыты? Неспешно пробежав мимо путников, притаившихся за бетонными блоками, они как ни в чём не бывало побежали дальше по дороге. Одна маленькая собачка – та, что была рыжеватого цвета, – лениво и без особого интереса повернула морду и посмотрела в сторону Хорна и Интернета, когда пробегала мимо них. Остальные собаки вообще не обратили на них никакого внимания. Хорн даже немного обиделся. Как говорится, размах на рубль, а удар на копейку! Готовились, готовились к отражению атаки, а собаки их посчитали пустым местом!

– Фу-у! Пронесло! – выдохнул Интернет. – Сколько раз здесь ходил – никаких собак отродясь не видел. А тут целая стая! Откуда их столько понабежало?

– Да шут их знает! – произнёс Хорн со злостью, провожая взглядом удаляющихся собак.

– На диких собак они вроде не похожи, – заметил Интернет.

– Дворняги какие-то. Сбились в стаю и бродят по окрестностям. Интересно, куда они так целенаправленно побежали?

– Может, на Свалку? – предположил Интернет.

– Что им на Свалке делать? Там своих собак хватает.

– Ладно, чёрт с ними, пошли дальше!

Они убрали оружие, тщательно осмотрелись по сторонам и снова вышли на дорогу. Стая собак скрылась за поворотом. Впереди вроде никого больше не было. Насмелившись, путники зашагали дальше по дороге в сторону Карьера, то и дело оглядываясь назад: вдруг собаки неожиданно передумают и решат их догнать. Разговаривать что-то расхотелось, и поэтому Хорн с Интернетом долгое время шли молча.

Через несколько километров дорога неожиданно упёрлась в границу огневика. Здесь она просто обрывалась, и дальше в этом направлении идти было уже нельзя. Впереди открывалось жуткое зрелище. Бескрайняя, уходящая до самого горизонта, выжженная чёрная пустыня. Хотя, по правде сказать, чёткого горизонта видно-то и не было. Раскалённый воздух колебался и сильно искажал видимую картину. Вместо горизонта наблюдалась сплошная пелена конвективных воздушных потоков, настолько плотных и быстрых, что они полностью рассеивали любой свет. До сих пор земля здесь обдавала нестерпимым жаром. Собственно, это была даже не земля, а пепел. Где-то чёрный, а где-то сероватый, словно перемешанный с золой. Иногда в результате порывов ветра можно было видеть яркие искры, поднимающиеся с поверхности. Жар чувствовался даже на расстоянии в несколько метров от границы. Как будто стоишь возле костра с раскалёнными углями. Кое-где что-то усиленно дымилось, а в некоторых местах из земли даже прорывались на большую высоту, словно гейзеры, быстрые языки пламени. Впрочем, исчезали они так же внезапно, как и появлялись. Соваться туда, конечно же, было смертельно опасно! Лучше вообще держаться от этого места как можно дальше! Ведь сколько лет прошло, а земля в этом месте всё ещё не может залечить свои раны. Страшное дело, эти огневики! Нет, наверное, в мире такой силы, которая смогла бы им противостоять. Там, где прошёл огневик, не оставалось уже ничего.

– Ну хватит уже глазеть, – недовольно проворчал Интернет. – Что ты, в самом деле, огневика никогда не видел?

– Так близко – никогда, – отозвался Хорн.

– Вон там тропа есть в обход, – сообщил Интернет и указал рукой в нужном направлении. – Немного пройдёмся по ней и затем снова выйдем на дорогу.

Хорн кивнул в ответ, и они сошли с дороги на неширокую, но хорошо натоптанную тропу, резво вилявшую между деревьями. Шли друг за другом. Интернет впереди, а Хорн, едва поспевая, вслед за ним. Вскоре они и вправду вышли на знакомую дорогу. Огневик остался позади. Вернее, он по-прежнему оставался слева, но дорога теперь вела вдоль него. К счастью, огневика не было видно, поскольку молодые деревья, густой порослью вставшие вдоль левого края дороги, полностью скрывали его из виду. Неизвестно почему, но у Хорна (а может, и не только у него) вид выжженной огневиком безжизненной серо-чёрной земли вызывал чувство какой-то непередаваемой безысходности и полного бессилия перед мощными природными стихиями, которые сопровождали Катаклизм. Ведь огневики были далеко не единственными среди них, а может, даже и не самыми опасными.

Скорее всего, так и есть! Огневик движется достаточно медленно, а о его приближении можно узнать заранее по ослепительно яркому зареву на горизонте и особенно по его характерному надсадному гулу, который закладывает уши, отключает мозги и вызывает у людей панический ужас. В общем, если подумать, то становится ясно, что на самом деле огневик не так уж и опасен. Можно вовремя его заметить и легко убежать в безопасное место. Вот другие непонятные сущности могут быть гораздо более опасными. Поскольку никак себя не проявляют, пока к ним не подойдёшь вплотную. Взять хотя бы этих самых медиумов. Идёшь себе, идёшь, никого не трогаешь. И тут раз тебе! Медиум! Как жахнет по мозгам, и всё, лежишь потом в беспамятстве, словно сумасшедший идиот! Хорошо хоть, в этих местах их вроде нет. Или, например, лучи? Могут просто обжечь, а могут и бошку срезать начисто! А ещё есть туманы! От этих вообще надо сразу бежать куда глаза глядят. А ещё ведь есть свистуны, ревуны… Интересно, почему они все Свалку так тщательно игнорируют?

– Стой! Кто идёт? – неожиданно послышалось из-за кустов впереди.

– Это я, Джон! – ответил Интернет.

Из зарослей неторопливо вышел невысокий парень лет двадцати пяти. На нём была выцветшая телогрейка, надетая прямо на голое тело, и основательно истёртые жизнью кожаные штаны, заправленные в короткие резиновые сапоги. Его лицо покрывала многодневная щетина, уже почти готовая перейти в полноценную бороду. Длинные, до плеч, тёмные волосы развевались на ветру. В руках у него был охотничий обрез.

– Джон Леннон, – уточнил парень.

– Извини, никак не могу запомнить твою фамилию.

– Никакая это не фамилия! – обиделся парень. – Меня зовут так – Джон Леннон. Это имя такое. Запомнить трудно, что ли?

– С кем это ты там разговариваешь? – послышался из-за кустов второй голос.

– Да Интернет со Свалки с чуваком каким-то припёрся, – отозвался Джон Леннон, чуть повернув голову в сторону кустов.

Оттуда с важным видом вышел ещё один парень – худощавый, невысокий, тоже примерно такого же возраста, как и Джон Леннон или, может быть, чуть постарше. Хотя одет он был практически так же: телогрейка на голое тело, кожаные штаны и резиновые сапоги, но, в отличие от Джона Леннона, его глаза были скрыты за непроницаемыми солнцезащитными очками с круглыми линзами. И где только он их умудрился достать? Ружья при нём не было, но в правой руке он ловко поигрывал армейским пистолетом.

– Это Майкл Джексон. Он тут главный, – представил Интернет второго парня Хорну.

Хорн вежливо кивнул в ответ.

– Сегодня с утра со Свалки в нашу сторону уже проходил мудакер какой-то, – сообщил как бы между прочим Майкл Джексон. – Ваш, что ли?

– А он не сказал, как его зовут? – спросил Хорн.

– Не-а, – мотнул головой Майкл Джексон, одновременно крутанув пистолетом. – Промычал что-то и дальше поплёлся как ни в чём не бывало. Не в настроении, видимо, был. Я так понял, что он то ли с бодуна, то ли не выспался. А может, и то и другое.

– Как он выглядел? – спросил Интернет.

– В промасленной фуфайке, ватных штанах и кирзовых сапогах. Косматый весь, нестриженый. Словно в лесу живёт.

– Фрол! Чёрт бы его побрал! – воскликнул Хорн. – А куда он пошёл?

– Во-он туда. В сторону Дороги, – махнул рукой Майкл Джексон.

– Что он там забыл? – пробурчал Интернет.

– Не знаю, – пожал плечами Майкл Джексон. – Лично я бы туда соваться никому не советовал. Там ведь Красные Мухи! Дорогу-то они контролируют! Да и не только её. Их территория тянется почти до самого Города! Если бы не мы с нашими блокпостами, они бы и к вам на Свалку наверняка добрались.

– Так он что, к Красным Мухам подался, что ли? – удивился Интернет.

– Похоже на то, – вставил Джон Леннон. – В той стороне, куда ни пойдёшь, всё равно рано или поздно на них нарвёшься. Мимо пройти никак не получится.

– А вы куда идёте? По делу какому или просто так гуляете? – спросил Майкл Джексон.

– Что за вопрос! По делу, конечно! – недовольно ответил Интернет и незаметно подмигнул Хорну. – Я, как обычно, к своим чувакам. А Хорн идёт в горы.

– В горы?!

– Человека одного нужно отыскать. Он в горах живёт, – со вздохом произнёс Хорн.

– Понятно. Нужно так нужно! Я что, против? – пожал плечами Майкл Джексон. И, взглянув на Джона Леннона, с напускной значительностью в голосе добавил: – Ну ладно, не будем вас задерживать. У нас со Свалкой отношения дружественные. Поэтому пропустим вас без проблем.

– Спасибо! – сказал Интернет и повернулся к Хорну. – Ну что? Мне направо, а тебе нужно прямо по главной дороге, если ты в горы хочешь.

– Погоди! – обратился Майкл Джексон к Хорну. – Если ты в горы направляешься, то тебе придётся сначала до нашего восточного блокпоста дойти. А это почти десять километров! Можно, конечно, и пешком, но Брат Наум может тебя подбросить. Он с утра приезжал к нам по своим делам и сейчас как раз собирается обратно ехать.

– Было бы здорово! – обрадовался Хорн.

– Пошли, я тебя к нему отведу, – предложил Майкл Джексон.