Тянуть эту беременную улитку за собой было сложно. Да еще она свалилась на меня, прыгая с уступа, так что вторая стрела просвистела над нами. Виляя, как зайцы, мы забежали за березы. Стрелы уже не могли достать нас. Настя испуганно смотрела назад.
– Что это?
Скелет, с тупостью костяного мешка, вышел на солнце и вспыхнул.
– Фейерверк в честь твоего прибытия!
Я заворожено смотрел, как блуждающий факел с треском приближается, падает и исчезает. Одно дело играть за компьютером, зная, что всегда можешь выйти из игры, другое – ощущать жар и вонь горелой резины.
– Ты в «Майнкрафт» не играла что ли?
– Терпеть его не могу! Мне помешанного на «Майнкрафте» брата хватает! Когда утром надо собираться в школу, а в туалете хрюкают свиньи и мычат коровы.
Я усмехнулся – как это знакомо.
– Да, хрюшки нам бы сейчас не помешали!
Я поглядел на Настю – розовые прямоугольнички ручек и ножек и зеленый сарафан – настоящая хрюшка в лопушках. Себя-то я не видел и поэтому представлял себя спортивным красавцем. Вот только оружия мне не хватает. Да и Славки тоже. А от Настьки какой прок? Одна морока. Но бросить ее здесь я не мог.
– Потопали! Нам надо добраться до фермы.
На этот раз соседка не стала упираться, а послушно зашагала следом.
– Нам повезло, что мы попали в лес, да еще рядом с нашей фермой. Сейчас запасемся деревом и двинемся на поиски ужина.
Я заколотил по ближайшему дереву, наслаждаясь Настиными вытаращенными глазами. Эх, без топора получалось не очень быстро. Но вскоре блоки дерева были у меня в кармане, а крона ажурным облаком зависла над головой.
Настя, похожая на сову с квадратными глазами, с ужасом посмотрела на крону и попятилась.
– Это чего? – Она взмахнула вверх и чуть не свалилась.
– Березу что ли не видела? – Я быстро замолотил по соседнему стволу.
– Березу?! – Настин смех перешел во всхлипы. – Видел бы ее Есенин! Написал бы не «Белую березу», а «Кошмар на улице Вязов»!
– Звучит увлекательно! Потом расскажешь. А сейчас помогай давай!
Настя послушно подошла к березе и стукнула пару раз.
– Не могу! – она согнулась и села. – Мне кажется, из меня выкачали воздух.
– Тебе надо срочно поесть! – Это единственное, что пришло мне в голову. – Сиди здесь, а я поищу что-нибудь.
Как назло, когда надо, все овцы-хрюшки повымерали. Я побежал на запад, параллельно отметив, что квадратик солнца уже ползет к горизонту. Неподалеку я увидел реку. Только бы мне повезло! Я был так зол на Настю, навязавшуюся на мою голову, что готов был убивать рыбу голыми руками. Пройдя по песчаным блокам берега, я заметил красную спину лосося. Рыба словно дразнила меня. Я замахнулся и… шлепнулся в воду. Освежившись и распугав всю рыбу, я вылез и пошел обратно.
Солнце висело над дальними горами. Мне стало зябко. Почудилось, что сзади бесшумно крадется крипер. Я оглянулся – под деревьями качались тени, похожие на затаившихся монстров. Ускорившись, я взял ориентир на пригорок с березами. Я был уверен, что оставил Настю под одной из них.
Но то ли Настя хорошо спряталась, то ли она сговорилась со своим котом, и он вытащил ее обратно – но соседки не было. Рискуя подманить всех активизирующихся к вечеру монстров, я заорал:
– Настя! Клюева! Ты где?
На мое счастье, тишину не прорезал залп стрел скелетов или стоны зомби. Но и Настька тоже молчала. Я представил ее провалившейся в шахту с лавой и заволновался. Оставаться в игре одному мне не хотелось. С Настей у нас было много общего. Взять хотя бы это дурацкое слово «Сегодня». Да и жаль, если тетя Нина, соседка, лишится дочери.
– Ужинать! – заорал я, повторяя интонации своей бабушки, которая этим нехитрым способом всегда заманивала меня домой. Ничего! Надо соображать быстрее!
Я забегал, махая руками.
– Пожар! – Вроде, так надо кричать, чтобы привлечь внимание.
Моя идея не сработала, а вот небо стало оранжевым. Еще чуть-чуть и оно потемнеет, и лес наполнится монстрами! Что же делать? Родители вбили мне с детства, когда потерялся – вернись на первоначальное место. А если вы потерялись в ГУМе (кто не знает, это большой магазин в центре Москвы) – то встречайтесь у фонтана.
Фонтана здесь не было. Я помчался на цветочную поляну. Кажется, здесь. Хотя, в полумраке все поляны выглядят одинаковыми. А вот красные огоньки были. Я припустил подальше от паука. Казалось, со всех сторон доносится трест и шорох. Неужели я опоздал?! Не может все закончиться так глупо!
Но все оказалось еще глупее, чем я думал. Повернув к реке, я не заметил, что уступ резко обрывается, и свалился в какой-то овраг. Развернувшись, я увидел белеющие в темноте руки и ноги моей знакомой хрюшки. Она сидела с краю и смотрела на меня квадратными от ужаса глазами. Я даже опешил. Оббегал пол-леса, а она здесь спокойно сидит загорает!
– В прятки играем? – угрожающе прошипел я, нависая над Настькой.
– Ваня! – с воплем в сто децибел эта идиотка повисла у меня на шее. – Я смотрю, кто-то забегал, а потом как закричит, вот я и спряталась.
– Тише ты! Пусти! – Я скинул Настины руки и выпрямился, высунувшись по грудь из овражка.
3. Спасение убегающих – дело рук самих убегающих
Первое, что я увидел, была группа красных глаз, тихо передвигающихся в нашу сторону. Свидание с пауком не входило в мои планы. Был бы у меня меч! Или Славка за спиной. Мы бы разделились. Один скрафтил верстак и мечи, а второй отвлекал паука. А Настька? Ее криком только котов пугать.
Однако, времени на раздумья не оставалось. Я принял единственно верное решение.
– Копай! – И показывая пример, стал долбить землю.
Мой план был прост – вырыть три блока вниз и замуроваться от мобов. Не даром «Майнкрафт» называют песочницей. Но Настя об этом не знала, и копать не спешила. Правда, ощущение, что паук сейчас приземлиться мне на голову, очень придало мне сил. Я уже стоял на дне квадратного колодца, когда красные огоньки возникли за Настькиной головой. Выскочив с проворностью Бэтмена, я откинул паука в сторону. Чудовище поднялось и сгруппировалось. Пришлось с ним повозиться. Затем я спихнул одеревеневшую Настю в яму, прыгнул сверху и выставил земляной блок над головой. Мягкий толчок – новый монстр приземлился на «крышу». Я представил, как он водит недоумевающей рожей из стороны в сторону, не понимая, куда подевалась добыча, и засмеялся.
Настя, прижатая к моему боку, вяло зашевелилась.
– Ты когда-нибудь ночевала в холодильнике? – спросил я, чтобы разрядить обстановку.
Настя что-то промычала, видимо, вспоминая.
– Ну тогда эта ночь тебе покажется очень комфортной. Здесь тепло и безопасно. От зомби, криперов и скелетов нас охраняет паук.
Настя охнула и стала оседать, но застряла между моим плечом и стенкой. Я максимально подвинулся, дав соседке опуститься вниз. Теперь у меня было больше места, и я мог вкопаться в стену. Пробив несколько блоков, я спрятал землю в мои волшебные карманы. Спасибо «Дневнику Стива», благодаря которому я знал, как действовать при попадании внутрь игры.
Наша нора расширилась, и мы могли сидеть и пялиться в темноту. Это было увлекательнейшее занятие! Особенно, когда к пауку добавились зомби, судя по стонам и хрипам. В самый напряженный момент, когда мне на лоб посыпалась земля, кто-то дотронулся до шеи. Я автоматически ударил и тут же покраснел.
– Я думал, это паук.
– Ваня, я боюсь! – захныкала Настя где-то рядом.
И тут же я почувствовал, что она уже хлюпает у меня на груди. Я погладил ее твердую спину, представляя ее обычной девчонкой, такой, какой видел ее в школе: в черной водолазке и с хвостом.
– А ты что больше любишь: сосиски или колбасу? – Решил я сменить тему, чтобы эта мокрая курица перестала плакать.
– Ничего! – еще отчаянней зарыдала Настька. – Я вегетарианка!
Приехали! Ну кто подсунул мне вместо друга, с которым мы прошли огонь и воду, эту девчонку, да еще и вегетарианку!
– Значит, сырое мясо ты не ешь? – решил уточнить я, чувствуя, как Настя все еще дрожит.
– Нет! У тебя есть платок?
– Это «Майнкрафт», детка! – сказал я дурацким голосом. – Здесь есть только необходимые вещи, ну, или совсем странные. Такие как гнилая плоть. Ее-то ты есть будешь? Она не сырая.
Настя ответила мне новой порцией всхлипов. По-крайней мере, она перестала думать о монстрах, которые хрипели сверху, и почти не дрожала. Можно было заняться делами. Я достал добытое дерево и смастерил верстак. Я столько раз делал это, что даже в полной темноте, внутри «Майнкрафта» у меня вышло все автоматически. Настя заинтересованно сопела. Через несколько мгновений у меня уже был легкий деревянный меч и такая же кирка. Теперь можно было добывать камень. Непривычно ориентироваться по звуку, но мне много не надо.
Хорошо, что ночь в игре не длинная. Вскоре дискотека над нашими головами прекратилась. Значит, взошло солнце, и все монстры попрятались. У меня возникло стойкое ощущение, что я дома, только заперт в шкафу, а мама сейчас позовет меня завтракать. Я сломал «крышу» и выглянул. О, нет! Мы снова в квадратном раю «Майнкрафта»! Я протянул руку хлопающей глазами Насте.
– Доброе утро, ваше вегетарианство! У меня есть хорошая новость – завтрак с Настей на первое и Иваном на второе, отменяется.
Похоже, глупышке польстило, что я назвал ее первым блюдом, и она заулыбалась.
– В путь, на поиски сокровищ и приключений! – сказал я, доставая меч.
– И поесть надо! – вегетарианка посмотрела на меня своим самым милым взглядом, наверняка, ожидая, что уж теперь я точно достану из кармана пирог или дыню.
– Детка, чтобы поесть, надо сначала побегать за добычей! Это такой магазин самообслуживания. А чтобы эффективнее бегать, нужно оружие.
– Я тебе не детка! – отрезала Настя. – И при мне ты никого убивать не будешь!
– А паука вчера мне тоже надо было погладить по головке? И самому запрыгнуть ему в пасть, после того, как он слопает тебя?!
– Паук – это другое! – завозмущалась гринписовка. – Нельзя убивать безобидных животных!
– Вообще-то они здесь, чтобы приносить людям пользу! – Я достал свой квадратный верстак. – Как говорила моя бабушка, сначала мы их кормим, а потом они нас!
– Фу! – Настя поморщилась. – Как это жестоко!
– А жизнь вообще жестокая штука! Мы плачем, когда рождаемся, плачем, когда умираем. – Это были слова папы, и я порадовался, что на Настю они произвели должное впечатление – она насупилась и замолчала.
Из булыжников и палок я скрафтил каменный меч, кирку и топор. Оружие я взял себе, а киркой поделился с другом. Все ж таки лучше, если у Насти будет хоть что-то. А она даже спасибо не сказала. Вроде как я нанимался ее спасать, кормить и развлекать! А она будет реветь и устраивать сцены. Как это все надоело дома! Когда родители ссорятся, я всегда стараюсь закрыться в ванной или у себя в комнате. В этот миг я с радостью посмотрел на квадратное солнышко, которое было уже высоко.
В путь, за приклю… – я осекся, увидев кислую физиономию соседки и продолжил. – За едой!
4. Ферма от слова «проблема»
Я так и не понял, почему вчера мы стормозили и не дошли до горы-суслика. Если бежать быстро, а мы уже отлично бегали, то до горы всего ничего. Я еще наплел Настьке про зомби, которые прячутся под деревьями, и она включила пятую скорость. Из нее бы вышла отличная лошадь. Но она, видимо, превратилась в ослика. Когда я предлагал ей поесть, она упрямилась. А когда не надо было, обгоняла.
Дело в том, что пока мы бежали, то врезались в стадо овец. Это было уже у подножия горы, на лугу. Овечки заблеяли и разбежались, но парочку я успел прикокнуть. Настя заплакала и даже шерсть не взяла, которую я хотел ей подарить. Мясо, конечно же, я тоже употребил сам. Поэтому я был бодр и весел, а вот Настя стала отставать. Пришлось снова ей напомнить про монстров, затаившихся под деревьями. И амазонка припустила так, что только розовые ноги засверкали.
– Эй, стой! – Пришлось окликнуть мне ее, когда мы оказались с обратной стороны горы.
Перед нами раскинулась деревня, на ближайшем краю которой мы со Славиком сделали ферму с овцами, коровами и длинными грядками пшеницы с морковкой. Глядя на все это богатство, издалека похожее на ухоженные квадратики, я стал радостно потирать руки. Мое хозяйство! А вот и голем неторопливо прогуливается по дорожке вдоль грядок. Настоящий охранник! А кто это там копошиться между овцами? Неужели Славка?! Я от радости подскочил и, позабыв обо всем, бросился бежать. Однако, чем ближе я подбегал, тем больше меня охватывало какое-то непонятное беспокойство. Что-то здесь было не так.
Я остановился, и на меня сразу же налетела Настька.
– Ты чего встал? – Она посмотрела вперед, неожиданно заулыбалась и махнула рукой.
– Это твой знакомый? – решил я пошутить, глядя на голема. Но амазонка наградила меня странным взглядом.
– Ты Макса что ли не узнал?
– Макса?!
Я уставился на квадратную башку, повернутую ко мне в профиль. И это, действительно, был не мой Славик, а единственный чел в классе, которого я не переваривал! И он ОБСТРИГАЛ моих овец! От злости у меня чуть не выпала челюсть, а зубы издали такой громкий скрежет, что Настя поежилась.
Никогда еще я не бегал так быстро. Мне показалось, что я прямо парю над землей, а ветер свистит в ушах, унося далекое:
– Подожди!
Но мне было не до Насти. Вора ждала расправа! Я уже слышал возмущенное блеяние овец, уже представлял, как врежу по наглой квадратной физиономии. Но тут меня ждало еще большее потрясение. Загон, расположенный дальше по улице, в котором обитали наши славные буренки, был пуст! То есть ни одной из двадцати Зорек и Звездочек там не было. Первой мыслью было, что Славик меня убьет. Он обожал коров еще больше меня. Вторая мысль, что я убью Макса, и она должна была вот-вот осуществиться.
