Страница 2 из 2
– Давай дальше, – скомандовала Сильвия, сложив руки в замок и опустив на них подбородок.
– Арст Вирд. Неплохой вариант, можно заключить выгодный союз на ваших условиях.
– Почему на моих? Он ведь богат, знатен и о нем ходит слава великого ученого.
– А еще слава великого любителя своего пола. Жена нужна, чтоб родители отвязались, – пояснила я, умолчав о том, что сердце этого дракона уже занято.
– Оставь пока анкету. Что с третьим?
– Орсен Варава. Умен, богат, знатен, в целом производит неизгладимое впечатление. Вы бы были отличной парой, но…
– Но? – тут же насторожилась госпожа.
Еще бы. Это «но» должно быть основательным, иначе я бы не пихала анкету Орсена в самый конец.
– Жаден до крайности. Спит в своей сокровищнице и никого туда не пускает. Ходят слухи, что отлил золотую кровать для своей истинной формы, – доложила я. – Вот такие варианты.
– Кэра, а что из приемлемых вариантов есть? Ты бы не пришла, не имея запасного варианта.
Госпожа и впрямь меня хорошо знает. А что? Больше десяти лет живем бок о бок.
– Есть возможность отложить выбор жениха, отправившись в академию на обучение, – сказала я.
– Академия – это хорошо. Но выбор никуда не денется…
– Через два года вернутся драконы с островов. Там и поговорить можно будет, – я скомкала анкеты неудавшихся женихов и выкинула их в мусорное ведро.
– И когда можно отправляться?
– В любой момент. Я все подготовила.
– Госпожа, все готово, – сказала я, мысленно вычеркивая все выполненные пункты.
Когда я говорила, что все готово, то действительно было все готово. Собрано два чемодана (мой и госпожи), сумка с едой, написаны сто двадцать три письма для всех, кому надо было сообщить, что мы уезжаем. Разумеется, был составлен договор на обучение с академией, оплачены отдельные для нас с госпожой комнаты, снята наличность на тот случай, если родители госпожи будут в гневе и решат заблокировать пространственную ячейку с золотом. И это все за полтора дня. Устала ли я? Ни капельки. Муштровка Гвен выматывала меня куда сильнее, так что все, что было после обучения, казалось простой детской игрой.
– Поняла-поняла.
– Госпожа, я взяла карету!
– Сейчас-сейчас, – Сильвия рассовывала по сейфам и схронам какие-то документы, а некоторые просто сжигала. На всякий случай. Она всегда так делала перед тем, как уезжала куда-то. – А зачем карету, если можно полететь?
Да, лететь можно. И это будет быстрее. Но до академии три дня полета, а это сильно вымотает даже самого выносливого дракона. Поэтому я выбрала комбинированный путь. Сначала мы поедем в карете, причем с охраной. А потом, когда останется треть пути, мы полетим. Это и безопаснее, и удобнее. К тому же неизвестно, что нас ждет в академии. Лучше приехать свеженькими и готовыми ко всему.
Академия – пристанище аристократии, высших рас или очень богатых представителей разных племен и народов. Изредка – талантливой бедной молодежи, которая поступает по протекции или проходит уникальный экзамен. В последнем случае за обучение платит сама академия, а потом выпускники трудятся на ее благо. Неплохой обмен, потому что иначе одаренным будущим магам было бы никак не пробиться.
Я узнала об академии самую малость, но уже тогда возникли вопросы. Касты, объединения, угнетение талантливых простолюдинов – это только поверхность. Но тем не менее это самое безопасное место с таким высоким уровнем преподавания, что даже моя гениальная госпожа сможет чему-то научиться. И там ее родители, которые безумно любят наносить добро и причинять благо, не достанут с нежелательным замужеством – в этой академии на время обучения никто не имел права без согласия студента вернуть его домой, женить и вообще как-либо допекать. Конечно, если бы госпожа стала кричать, плакать, то никто бы насильно замуж не отправил, родители ее любят. Вот только это стоило бы Сильвии огромных душевных сил, а душевные силы моей госпожи надо ценить и беречь.
И ей в академии будет хорошо – драконы всегда в почете. Да и посмотрела бы я на того, кто попробовал обидеть дракона. Что касается меня… Да, я тоже записалась в ученицы, потому как личных слуг иметь запрещено. Но я и не ребенок. Меня научили таким вещам, что половина студентов будет казаться для меня просто зарвавшимися детками. Вырублю, отволоку в кроватку – и дело с концом. Да и к простолюдинам не мешает присмотреться. В будущем я хотела бы подобрать для своей госпожи преданных людей. А где их найти, если не в академии? Аристократия сама себе на уме, люди из академии для слуг не внушают мне доверия, а вот талантливейшие простолюдины, которые будут благодарны за возможность получать звонкую монету – уже совершенно иное дело.
Я вздохнула. Карета слегка покачивалась, нагоняя сон. Госпожа, которая умудрилась за утро переделать кучу дел, мирно дремала. Или дело в новых впечатлениях? Раньше Сильвия никогда не уезжала так далеко и надолго. Самое ее большое путешествие – это несколько лет назад в мою деревушку. Зато уезжала я. И многое знала. Я прям чувствовала, как ответственность давит на меня. Особенно это ощущалось, когда я выворачивала на голову недобросовестного трактирщика испорченную еду. Когда выкручивала яйца одного нахала, который решил, что его грязные ручки, тянущиеся к госпоже, непременно ее осчастливят. Его лихо выкрученное «мужское счастье» убедило, что он ошибся. К сожалению, работало это не со всеми. Госпожа своей красотой привлекала слишком много внимания. В первый раз мы допустили ошибку, когда она вошла в дорожный трактир в походном платье с неприкрытой головой. Второй раз заставили ее накинуть плащ и скрыть потрясающие волосы. Но и это не помогло. Что-то в голосе, в походке неизменно заставляло всех поворачивать голову в ее сторону. И неизменно мне приходилось грозить лишить «мужской радости» особо ретивых мужиков.
Грозила (и не только) я этим ретивым разными способами: и ловко поднимала ножку в нужный момент, и стукала чем потяжелее… Все было бы хорошо, если бы одному мазохисту это не понравилось! Половину вечера за мной ходил со словами: «Повтори еще раз, милая, не нужна мне эта золотоволосая дива, только еще раз так сделай!» Пришлось вырубить и затащить в конюшню, чтоб никто не видел. А в остальном обошлось без происшествий. Разумеется, охрана играла не последнюю роль. Оборотень и вампир – это не шуточки: не мелкая служанка, которая хвостом ходит за роскошной леди, а два здоровых представителя сильнейших рас, которые выглядят так, словно готовы всех убить. Для профилактики. Так что происшествий было не так уж много.
Расстались мы с нашей охраной, как и было оговорено, примерно на двух третях пути. Но, разумеется, не навсегда. Я не так глупа, чтобы оставить нас с госпожой без поддержки. Ротмир, огромный оборотень, способный завалить любого с одного удара, и Рэхт, старый вампир, который, впрочем, не старее родителей госпожи, обещали прибыть в городок рядом с академией как можно быстрее.
Им я верила как себе. Точнее, им доверяла Гвен, а вот ей я верила больше, чем всем вместе взятым. В свое время, как я поняла, эти трое были неразлучными друзьями. Но вроде как между ними пробежало что-то. Тем не менее они не перестали доверять друг другу. Это было не просто доверие, а уверенность друг в друге на каком-то подсознательном уровне. Никакого предательства. Я вздохнула. Пора было прощаться. Меня уже ждала госпожа, обернувшаяся драконом. Как ни странно, она не сильно подросла с того времени, как я впервые увидела ее драконью форму. В сравнении с ней практически любой дракон оставался громадиной. Однако размеры в схватке драконов не играли никакой роли. Все дело было во внутреннем ядре силы. А вот оно, как было написано в книгах, у золотых драконов исключительно сильное.
Взгромоздившись на госпожу, я взяла протянутые Рэхтом чемоданы, и, помахав на прощание, устроилась поудобнее. Кстати, госпожа меня больше не роняла, не морозила и даже не поджаривала. Так что я могла вздремнуть на пути в академию. Напряжение предыдущих дней не давало нормально спать. В свое время я много где побывала вместе с Гвен, научилась нескольким языкам. И отправлялась в путешествия без опаски. Но присутствие рядом госпожи волей-неволей заставляло напрягаться, поэтому отдых сейчас был очень кстати.
Что сказать. Явились мы к академии с апломбом. Прямо посреди двора присели, снеся какой-то фонтанчик и пару скамеек (пусть радуются, что госпожа такая изящная, а то снесли бы и саму академию). Момент приземления я проспала, а госпожа и не подумала, что нужно вести себя поосторожнее – обернуться на какой-нибудь полянке, а потом уже своими ножками притопать в академию. По счастью, весь наш апломб могли оценить только охранники и выбежавшие преподаватели, потому как студенты в этот час – на небе ярко светила луна, что свидетельствовало о глубокой ночи – видели десятый или двадцатый сон. Почему не выбежали? Так потому что академия! Если тут на каждый шум выбегать, то и спать будет некогда. Академия магии ж, аристократы или нет, но пошуметь тут все любили.
Вышел встречать нас сам ректор. Редкой красоты мужчина. Поговаривали, что он старик, но носит молодой облик. А мне кажется, что в нем столько магической силы, что он и постареть не может. Ректор, кстати, был не из конкретной расы. У него там много чего было намешано. Так много, что аж жутко становилось. Я пыталась (ради любопытства и только!) отследить его родословную. Но бросила на том моменте, как поняла, что у него в родственниках и эльфы, и гномы, и оборотни, и даже дракон где-то затесался. И человеком он был примерно на четверть. А четверть – уже много. В общем, смесь в нем такая же дикая, как алхимическое варево у студента-первокурсника.
Зато какая красота! Смотреть и смотреть. Наверное, единственный, на чьем фоне госпожа не смотрелась как богиня со смердом. И галантный, как тысяча лучших королевских придворных. Даже мне, служанке, руку подал, чтобы я спокойно спустилась с госпожи. Мне это и не надо было, но не отказываться же? А окружающие сразу подобрели: позасовывали мечи, посохи, книги обратно, мантии поправили.
– Здравствуй, Кэра. Здравствуйте, Сильвия Эль Фор Мирте. Добро пожаловать в академию!
Комната госпоже понравилась: в светлых тонах, на полу – мягкий ковер с заклинанием, предотвращающим загрязнение. Две кровати: огромная, с балдахином, копия той, что была у госпожи в родном доме, и чуть более скромная с другой стороны, но не менее удобная. Пара зеркал в позолоченных рамах, туалетный столик, два стола из редчайшего магического дерева, древесина которого обладалавесьма любопытным свойством: выделяло эфирное масло, способствующее легкому запоминанию и помогающее сосредоточиться. Величественный шкаф вместил бы в себя и королевский гардероб. Я как вспомню, как тащила его в комнату, так до сих пор спину сводить начинает. Рефлекторно.
Нет, ну вы же не думали, что такая обстановка была здесь изначально? Конечно, тут все было прилично, но отнюдь не роскошно. И платья госпожи в тот малюсенький шкафчик никак не влезли. Да даже я свои вещи туда впихнуть бы не смогла!
Знаете, в чем разница между хорошей и элитной служанкой? Хорошая всегда ко всему готова. Приехали в академию, а дали не лучшую комнату? Отправит госпожу в столовую, а сама приберется. Элитная поступит иначе. Приедет заранее, узнает обстановку, даст взятку за лучшие апартаменты (между прочим, комендант общежития – большая поклонница гномьей водки, она ей золота милее, так что я еще и порядком сэкономила). И, разумеется, обставит их так, чтобы роскошь и комфорт были в каждом уголке.
Поэтому я и считалась не просто хорошей служанкой. Хотя шкаф был тяжелым, а кровать я вообще носила по частям. Но не могла же я позволить госпоже жить в таких условиях? Хорошо хоть ректор промолчал на мое самоуправство.
Но, как я поняла, ему было не до того. В академию приезжали какие-то большие и важные господа. Драконы. Или не драконы. Или эльфы. Ничего из слухов было не ясно – на то ж они и слухи. Вот в чем беда любой академии – в абсолютно сумбурном распространении информации. Концов не найти, потому что кто-то додумал, кто-то свое сочинил, а третий вообще все перепутал. Расплетать такой клубок долго и муторно, да и надо ли? Надо было тащить в комнату госпожи приличные шторки и ковер, чем я и занималась тогда.
Не зря: оглядев комнату, Сильвия улыбнулась, хоть и чуть устало. Перемещение – дело привычки, а госпожу слишком сильно оберегали, чтобы позволять летать слишком долго абы где. К счастью, академия – не абы где. Защита здесь была такая, что если бы не предварительное письмо, то даже я не смогла бы пробраться сюда тайком.
Уложив госпожу отдохнуть, я принялась разбирать вещи. Знаете, разбор вещей мне никогда не удавался. Сейчас научилась, но раньше… Раскладывать все полагалось бесшумно, используя минимум движений. И вооружаться тоже. А попробуй ты засунь нож в голенище, если предохраняющий карман из железа? А иглы? Рассовать так, чтобы ничего не уронить, – драконы спали достаточно чутко.
Но сейчас я делала все идеально. И иглы запаковала под одежду. Спросите, зачем они мне здесь? Разумеется, чтобы защищать госпожу. Трактир – это только цветочки. А вот ученики академии – самоуверенные, наглые, привыкшие к тому, что все падает им в руки, – настоящие ягоды. Огромные такие, прям как арбузы. Но ничего, иглотерапия – вещь эффективная. Жаль только, что магии во мне нет, иначе бы профилактически насылала импотенцию на особо ретивых.
Разложив вещи, я в задумчивости взяла ученическое платье. Да, вы не поверите, но здесь, в элитной академии, была своя форма! Господи, ну что за бред? И на занятиях следовало появляться только в ней. Сейчас я крутила в руках такую форму – темно-синюю, из отличной ткани. Но примерить не решалась. Я столько лет носила платье служанки – прекрасное, функциональное… И надеть на себя что-то другое казалось сродни предательству. Но пришлось.
Иглы стало доставать не так удобно, но в остальном не хуже. Посмотрев, что заморенная Сильвия спит и видит десятый сон, я укрыла ее одеялом, а сама выскользнула из покоев, не забыв активировать охранный амулет. А что? Береженого и драконьи хранители берегут.
Конечно, гулять по академии ночью – это развлечение для призраков или некромантов. Из-за этого я была уверена в том, что никого не встречу. И потеряла бдительность, едва не налетев на высокого мужчину.
Вот неожиданность!
Кто бы мог подумать, что здесь окажется один из потенциальных женихов Сильвии! И надо бы, чтоб именно этот. Орсен Варава… Его досье я изучала особенно внимательно на тот самый крайний случай, когда на безрыбье и рак рыба или как там у драконов поговаривали? Когда на бездраконье и ящеру крылья приделать можно? А, не суть!
Суть-то в том, что передо мной стоял Орсен Варава собственной драконьей персоной. Дракон, который отличился феноменальной жадностью. Не могу сказать, что драконы вообще особенно щедры, когда дело касается золота, но у этого прямо патологическая зависимость от золотых побрякушек. Да о его жадности ходили сплетни даже среди драконов, а драконы ведь не бог весть какие сплетники.
Если бы не этот прискорбный факт, я бы с превеликим удовольствием сосватала ему госпожу. Потому как в остальном хорош, безумно хорош! Чертовски умен, богат до неприличия, аж думать страшно, ведь его золотые запасы превышают не только личные запасы госпожи, но и все состояние семьи Эль Фор Мирте. Ходили слухи, что сам король обращался когда-то к нему, пытаясь одолжить несколько сотен килограмм золота. И по тем же слухам – безуспешно. Увы, проверить это не представлялось возможным, хотя само предположение, что у этого довольно молодого (по драконьим меркам!) мужчины есть возможность отказать королю, впечатляло.
Редкостный красавец. Конечно, драконов я видела и посимпатичнее, но в Орсене Варава было что-то большее. Даже не харизма, а словно стержень, который не позволял согнуться, что-то волевое и целеустремленное. Эх, не сильна я в описания и поэзии, вот госпожа Сильвия выразилась бы куда точнее. А еще у Орсена очень редкие для любой расы золотые глаза. Чуть изогнутые, прищуренные, делающие его, в общем-то, простой облик почти экзотическим. Эдакий шельмец, разбивающий сердца. Не специально. Потому что единственная девушка, которая могла бы его интересовать, должна была быть золотой. В прямом смысле, потому как люди и нелюди из плоти и крови его не особо интересовали.
И в уме этому дракону не откажешь. Он вполне мог сообразить, что я не простая девица, заблудившаяся в коридоре, хотя ничего предосудительного и не делала.
– Орсен, что случилось? – рядом возник второй дракон.
Даже я, далекая от магии, почувствовала специфическую ауру мужчины. Подавляющую и вместе с тем сдерживаемую. Кто он? Рассмотреть не выходило: слишком высокий Орсен наполовину заслонял второго.
– Все в порядке, студентка заблудилась, я провожу, – Орсен улыбнулся, а потом крепко схватил меня за запястье – не больно, но и не вырваться.
Вот же зараза! Вздумал меня провожать? Нет, ошибочка. Встал так, чтобы заслонить второго дракона еще надежнее. Да, точно дракона. Прожив с ними бок о бок почти всю свою сознательную жизнь, я всегда отличала представителей этой расы. А вот обычная студентка могла бы и не понять. Значит, вот какие они – тайные гости академии. Дракон не из последних, который скрывает кого-то еще более высокопоставленного. Над этим стоило подумать, но в это не стоило лезть. Опыт показывал, что с теми, кто слишком высоко летает, лучше не связываться и притворяться паинькой. И только по этой причине я позволила Орсену увлечь меня в один из коридоров, который вел к жилым спальням.
Орсен молча вел меня по хитросплетениям коридоров. Будь я обычной студенткой академии, я бы посчитала, что достаточно быстро. Но я сюда добралась в два раза быстрее, потому не могла избавиться от ощущения, что мы тащимся со скоростью черепах. Хотя, будь я студенткой, то давно подняла бы крик за неподобающее обращение. Схватить незнакомую девушку за руку и потащить по коридорам – верх неприличия.
Но пора было отделаться от этого дракона. Знаете, какой самый универсальный способ отвести внимание мужчины? Сейчас я говорю о популярном мужчине, которым Орсен, несомненно, являлся в силу своей внешности и богатства. Правильно. Состроить дурочку, которая буквально в восторге от перспективного знакомства.
Нужно вцепиться пальчиками в большую мужскую руку мертвой хваткой. Второй рукой, первую-то этот засранец не отпускает. Посмотреть из-под ресниц, отвести глаза, произнести с придыханием:
– Орсен…
И с удовольствием понаблюдать, как у этого надменного богатея начинает перекашиваться лицо.
Интересно, это хватит или продолжить? Лицо-то у Орсена перекосилось, но вот отстраняться и бежать он не торопился. Надо же, защищает кого-то прям своим телом, честью и невинностью. Какой отважный дракон!
А мускулы какие, а? Пальчики мои, честное слово, исключительно по своей (не моей же!) воле прошлись вверх по мощной мужской руке, замерли на бицепсе и сжались. Как несправедливо! Сколько я бегала, отжималась, шкафы-кровати-тумбы на пятый этаж госпоже таскала, а себе похожие нарастить не смогла. Не то строение тела, видите ли. А Орсен, я абсолютно уверена, никогда тяжелее меча ничего не поднимал – и вон, красавчик, с таки-и-и-ми мускулами. Нервный такой красавчик. Конечно, не каждый день тебя тут мелкие плоские девицы в коридоре щупают. Ну так я ж не за задницу!
Ой-ей, как бы красавец не стал страшненьким. Если от моих мускулопощупываний его глаз задергается еще сильнее, то никакой речи о привлекательности уже не пойдет. Поиздеваться или ну его? Полуночная прогулка провалилась, хотя кое-какую информацию я получила. Да и госпожа может скоро проснуться, надо рассказать ей о нынешней ситуации.
– А, прости-прости, – я ловко выдернула свою руку из его и отстранилась подальше. – У тебя просто такие плечи слабенькие, ты хорошо питаешься и тренируешься? А то знаешь, драконы обычно такие сильные и большие, а ты такой маленький…
Я врала. Орсен был в отличной физической форме. Еще не заматерел, как происходит с драконами, переступившими второе совершеннолетие, но уже не смахивал на худого юнца, не познавшего свою суть. Можно сказать, что для своего роста он выглядел великолепно. Во всей империи едва ли набралась бы тройка драконов его возраста с такими же физическими данными.
Орсен остолбенел от моей вопиющей наглости. Конечно, навряд ли хоть кто-то позволял себя разговаривать так с драконом. Но и тащить незнакомую девицу ночью по плохо освещенным коридорам тоже не было благим делом. Око за око. Нерв за нерв.
Еще в детстве привыкла к тому, что нужно возвращать человеку то, что он тебе дал. Добром ответить на добро, злом на зло. Маленькая и непреложная истина. С тобой наглеют, а ты наглеешь в ответ.
– Я хор-р-рошо ем, – пророкотал он.
Разозлился, даже зрачки прекратили смахивать на человеческие – вытянулись, а глаза засветились ярко-желтым цветом. Орсен определенно мечтал стукнуть меня, но воспитание не позволяло. Что ж я могла сказать?
Слава традиционному драконьему воспитанию!
Впрочем, пределы терпения испытывать я не собиралась. Я весело рассмеялась, отбежала подальше и, словно я была не леди, не приличной служанкой, а десятилетней девчушкой, по-простецки махнула рукой все еще стоявшему соляным столбом (злым таким, но хорошо себя контролирующим) Орсену:
– Я пошутила! По тебе заметно, что кушаешь ты немало! Я прекрасно вижу, как ты любишь поесть! На фигуре все видно отлично!
И припустила к госпоже, пока на меня окончательно не разозлились, не решились догнать и надавать по заднице. А то недоумение Орсена, который разглядывал себя, словно впервые увидел, его тихое бормотание на тему излишнего веса, могло перерасти в желание отомстить. А вот это мне было совсем не нужно.
***
Когда я зашла в нашу комнату, госпожа уже не спала, сидела за письменным столом, разбирая бумажки. Мне иногда казалось, что это ее излюбленное занятие. Госпожа-трудоголик – горе ее служанке. Как я поняла, нам принесли материалы по выбору факультета и основных предметов.
Как такового разделения на факультеты не было, большей частью шло условное. Все поступающие проходили испытание, в результате чего им назначался список обязательных предметов – от трех до пяти. Остальные предметы выбирали студенты уже в нагрузку. Но, например, нельзя было выбрать приготовление зелий, не взяв предметы вроде ботаники или основ магических ядов. А все выбранные предметы не позволяли взять, например, боевую магию, потому как к ней нужно было ходить еще на четыре других вида предметов, а время не бесконечное. Так и получалось, что ставший заниматься зельями признавался студентом факультета зельеваров. Я именно изготовлением ядов и заинтересовалась. Хотя если говорить по-честному, то с моим уровнем магии я ни на что другое и не была способна. Навряд ли кто-то оценит мага, способного зажигать огонь исключительно при помощи кремня.
А вот у госпожи Сильвии выбор был куда шире. И, зная ее деятельную натуру, я была уверена, что она точно не ограничится одной группой предметов. Ее интересовали и редкие порталы, и управление стихиями, и много всего, во что я даже не пыталась лезть – не хватило бы ни таланта, ни умений. Впрочем, меня это ничуть не расстраивало: каждому свое.
А еще на каждом курсе были обязательные общеобразовательные предметы, вроде истории магии или теории живых существ. Скучать в плане учебы нам тут точно не придется…
– Что-то интересное узнала? – Сильвия оторвалась от бумаги сразу, как только я вошла.
Да, моя госпожа была весьма проницательна. И очень хорошо меня знала. Так что пришлось вкратце поведать ей историю своих приключений.
– Значит, говоришь, Орсен кого-то весьма упорно и настойчиво прикрывал? Думаю, третьего наследного принца драконов, – госпожа положила подбородок на изящно скрещенные руки и, увидев мой недоуменный взгляд, пояснила: – Они друзья с самого детства, во дворе очень много сплетничали о них. Конечно, не очень хорошо, что здесь один из потенциальных женихов, этот Орсен, но, думаю, брак со мной его интересует еще меньше, чем меня.
– Я поняла. Мне узнать, почему третий принц сбежал в академию?
– Не стоит, тут и так все ясно. Ему обещали в жену драконицу из уважаемого рода, которая примерно раза в два старше его матушки. Так что ничего удивительного. Оттягивает неизбежное. Или…
– Или ищет невесту. Прямо в академии, иначе зачем он тут? Его знаний хватит и самому тут преподавать. Будет не очень хорошо, если третий принц решит устроить отбор, – я покусала губу в задумчивости. – Или же…
– Или же очень хорошо! – воскликнула Сильвия. – Потому что если он решит устроить отбор невест и жениться…
– … то мы легко оправдаемся перед вашими родителями, почему решили уехать в академию! – подхватила я. – Потому что нет для Сильвии Эль Фор Мирте лучшего жениха, чем драконий принц!
– А дальше-то все просто: не сложилось, не срослось…
– … сердечко разбилось…
– …и на другую помолвку нет ни моральных, ни душевных сил…
У нас с госпожой одновременно зажглись глаза – ситуация для нас складывалась наилучшим образом. Осталось только дождаться подтверждения нашим логическим выводам.
А когда чего-то ждешь, то лучший способ не мучиться неизвестностью – заняться делом. А в данном случае – учебой. Нет, мы не стали учиться, боже упаси, мы еще даже книги по профильным предметам не получили. Зато начали изучать, что же нам предлагают на выбор. А предлагали много. Так много, что глаза разбегались. Два зачарованных свитка со списком предметов оказались безразмерными. При желании одним таким свитком можно было бы обмотать поместье госпожи раза четыре, а то и все пять.
По счастью, мой выбор был ограничен, поскольку магическими талантами я не обладала. Мой максимум – это взорвать что-то, читая, например, заклинание исцеления. Так что магии не было смысла учиться, разве что теории для распознавания заклинаний и борьбы с магами.
Поэтому я выбрала все, что касалось варки зелий, составления противоядий и первой медицинской помощи. С удовольствием отметила такие занятия, как физическая подготовка и изучение холодного оружия на практике. На этом я хотела остановиться, ведь мое дело не учиться, а госпожу оберегать! Госпожа важнее всего, как и ее благополучие. Но вот кулинарные курсы… Стоп! Что кулинарные курсы делают в списке предметов магической академии? И кто их ведет? Я от нетерпения и удивления чуть не свалилась со стула, чем привлекла внимание Сильвии.
– Что у тебя там такое случилось? – тут же отвлеклась госпожа. Она сохранила степенный и невозмутимый вид, разве что чуть подрагивавшие кончики пальцев выдавали ее нетерпение.
Сколь разными мы были внешне и внутренне, столь в одном были близки – в жажде знаний. И только сейчас, зачитываясь свитком со списком предметов, изучая примерный перечень литературы, расписание практических занятий и видя в качестве учителей известных магов и мастеров своего дела, мы обе прибывали в эйфории.
– Откуда тут курсы кулинарии? Это же магическая академия! Или они уже еду научились магией готовить?
– А ты постучи два раза по надписи, тебе выдаст всю информацию, – сориентировалась Сильвия, а потом горестно застонала: – О, как можно выбрать что-то одно? Я выбрала только самое необходимое, но оно уже не вмещается в расписание, а я ведь даже до половины свитка не добралась!
– Если с родителями не сработает история про третьего принца, то мы можем остаться тут надолго, чтобы изучить все-все, – философски ответила я, подчеркивая курсы кулинарии и основы риторики.
– Все, больше не могу выбирать! – госпожа отбросила свиток и горестно вздохнула.
Конечно, ей, как человеку с огромным количеством талантов, было практически нереально определиться. Я отложила свой свиток и подошла к сейфу в стене. Потом я обязательно досмотрю список до конца, наверняка там будет что-то стоящее. Сейф, кстати, тоже пришлось самой обустраивать. Ох и намучилась я с ним! Хорошо хоть существовали конверты с магией, которые позволяли сразу сделать углубление под него без лишних усилий. Хотя конверт точно где-то в подполье делали – еле всунула сейф в эту стену.
Набрав нужную комбинацию цифр, открыла железную дверку, добротно защищенную магией – чужой сюда точно не влезет. И вытащила бутыль легкого драконьего. Нет, ну вы же не подумали, что я там буду хранить какие-то дурацкие бумажки? Это прерогатива госпожи. И в сейфе, который обустраивала я, должно быть только самое главное в жизни девушки – напитки высшего качества, дорогие элитные закуски, которые нелегко достать, свежайшие фрукты и воздушнейшие десерты под заклинанием. Мясо не клала – тут в академии отличная столовая, да и хранилище с мясными продуктами просто выдающееся, смысл хранить то, что можно взять? А вот портрет госпожи к внутренней стороне дверки прикрепила: должно же что-то радовать меня в этом сейфе сразу при открытии, правда? Портрет госпожи превосходно с этим делом справится.
– Отметим прибытие в академию? – я улыбнулась, бокалы звякнули в моей руке. – Пусть все, что предполагалось, – свершится!
– А все, что задумано, случится! – отсалютовала Сильвия наполненным бокалом.
Что же, жизнь в академии началась.
Амбал смотрел на меня. Я смотрела на амбала. Максимально робко, улыбаясь неуверенно, время от времени отводя глаза. Если бы мне не было так смешно, я бы попробовала пустить слезу. Но этому здоровяку хватило и такой малости:
– Уберите вы это дите с арены! Я не могу так драться!
У-у-у, из благородных, так боится ударить маленькую девочку. Зато маленькая девочка совершенно не боялась ударить его. Как только дзынькнул колокольчик, обозначающий начало схватки, амбал отвернулся попросить учителя сменить оппонента для спарринга. А я двинулась вперед, схватила за руку и броском перекинула через себя. За пределы арены, разумеется, так как это самый быстрый способ победить в дуэли. Драться до крови или потери сознания совсем не хотелось.
Да здравствуют дуэли без магии в магической академии! Ах, как прекрасно валять здоровяков по жесткому полу! Особенно когда половина тренировочного зала поворачивается в твою сторону и открывает рты. Да, первое занятие по физической подготовке не разочаровало.
– Самое важное! Никогда, слышите, абсолютно никогда не недооценивайте противника. Даже если он выглядит безобиднее цыпленка. Никто не знает, не сидит ли в нем берсерк, – спокойно произнес преподаватель, снисходительно глядя на глупо хлопающего глазами амбала. Видимо, тот до сих пор не понял, как и почему оказался на жестком полу. Интересно, учитель поставит нас еще раз вместе? Так, для ускорения мышления.
– Учитель, так назначите мне индивидуальные занятия? – я повернулась к нашему преподавателю.
Он не выглядел горой мышц, скорее, умеренно подкачанным. Да и грозным не казался, эдакий щеголь и красавчик. Чего только стоили блестящие платиновые волосы, которые могли соперничать с шелком волос госпожи, и одежда, купленная за годовой доход обычного преподавателя. Зато грозным было имя – Илиус Марэус, бывший телохранитель королевских особ, ушедший на покой из-за семьи. Да одни занятия с ним стоили того, чтобы боготворить эту академию!
Гвен многому меня научила. Но практически все навыки были направлены на одно – быстро перебить врагов. Или обездвижить. Иглы, с которыми я тренировалась, были совершенным оружием убийства, но для защиты подходили слабо. А этот человек вполне мог научить меня защищать госпожу. Осталось только договориться об индивидуальных занятиях. Именно поэтому я решила не скрывать свои умения. Если Илиус поймет, что здесь мне никто не ровня, то добиться индивидуальных заданий станет проще.
– Еще три победы, студентка. И я подумаю над вашим предложением, – Илиус даже не глянул в мою сторону, продолжая наблюдать за поединками. – Вы не единственная желающая получить индивидуальные уроки.
Последнее мне совершенно не понравилось. С учетом того, что все уроки, которые не касались магии, были не слишком популярны, то у меня не должно было быть конкурентов! Обычные студенты не должны быть мне соперниками. Мелькнула даже коварная мыслишка узнать имя этого существа и всадить пару иголок в одну специфическую точку, что надолго прикует его к трону отхожей комнаты, но я тут же их отбросила. Не убийца я, как ни крути: не готова ради своих целей морально добивать неведомых противников. Тем более вдруг он человек (или не человек) хороший, а я ему репутацию испорчу? Хотя индивидуальных уроков хотелось. Илиус ведь не только основы преподавал, а почти все боевое и немагическое. Единственный подходящий для меня учитель.
Троих ребят я уложила на раз, даже не отвлекаясь от своих мыслей. А вот четвертый оппонент меня удивил. И я его, похоже, тоже. Орсен! Какого черта на физической подготовке делал дракон?
– Это она мой соперник, претендующий на индивидуальные занятия?! – Орсен был удивлен, причем не скрывал этого.
Но, за что ему честь и хвала, несмотря на удивление, не стал относиться со снисхождением, презрением или отпускать какие-то шуточки. Плавно перетек в боевую стойку, заставив меня напрячься.
Используй он в этом поединке магию, я бы ничего не смогла ему противопоставить. Разумеется, не попытавшись всерьез убить. Но магия не допускалась, поэтому я выкинула все лишние мысли из головы, сосредотачиваясь на предстоящем бое.
– Меня сейчас не интересует победитель, – произнес Илиус. – Я хочу увидеть ваш потенциал. У кого он будет больше, тот и получит индивидуальные занятия. Я вижу, что с вами занимались мастера, но этого недостаточно. Вы и сами практически на уровне мастера, вот только… В общем, начинайте бой.
Я догадалась, почему он замолчал. Да, на уровне мастера, но мастером я не была. Мастер боя – это нечто большее, чем набор умений и талант. Это знание своих недостатков в той степени, что они превращаются в достоинства при создании определенной ситуации. Я была не настолько хороша. Вот Гвен – да. А я пока училась. И чертовски хотела заполучить Илиуса в учителя. Что ж, в этом бою сдерживаться не придется.
***
Я вошла в комнату совершенно спокойно, хотя на душе была буря. Конечно, поставить человечку против дракона! Любая бы проиграла! Точнее, почти любая. По счастью, я относилась к этому "почти" и свела поединок вничью. Но если бы Орсен использовал магию, то даже со всеми моими навыками я бы ничего не смогла ему противопоставить. И от этого было обидно. Ещё обиднее было то, что учить нас будут вместе, потому что, оказывается, у нас потенциал одинаковый. Очень смешно! Сравнивать драконов и людей. Просто обхохочешься. Вот человек, сражающийся с драконом на равных, – гений. Ну а дракон… Дракон везде дракон, при чем здесь потенциал?
И зачем Орсену занятия с оружием, а? Он ведь и с магией отлично проживёт, он же не бедная и слабенькая я, у которой даже пятой доли бицепсов-трицепсов, как у него, нет!
Да и драконов не зря называют хозяевами этого мира. Будь они более воинственными и чуть менее ответственными, то остались бы единственными существами на Земле. А так, «благородствуют», помогают (как умеют, но помогают же!) людям. И это несмотря на то, что именно люди изобрели все эти специальные штуки и пытались убить драконов. Хотя речь сейчас не о глобальном устройстве мира, а о моем личном обустройстве в академии.
Мне ведь некуда деваться, упустить занятия с таким преподавателем не имею ни малейшего желания, да и морально себя потом сгрызу. А теперь учитель будет вместо индивидуальных занятий проводить совместные, где мне каждый раз придётся видеть Орсена. Видеть его, разумеется, не проблема. Проблема в том, что он будет видеть меня. Это сегодня я была сильной, ловкой, умелой, а без магии – равной. А на занятии я буду упорной и неумелой, немного косоватой и слегка кривоватой, я ж себя знаю. Я ничуть не преувеличивала. Как человек я могу научиться всему, но пока я этому научусь… лучше меня не видеть. Для психического здоровья вредно. Я ведь иглы тоже не сразу втыкать научилась куда надо – сначала истыкала все, что не надо было этими иглами истыкать, а потом, когда уже не осталось места, кроме цели, попала и в цель. Гвен тогда прикрывала глаза – то ли плакала, то ли смеялась, а я смело заявляла, что победителей не судят. Наверное. В общем, обучение давалось мне нелегко, хотя результаты приносило. В любом случае позориться перед Орсеном не хотелось. Вдруг все-таки избавится от золотофилии и придется ему госпожу сватать? Чем древний драконий боженька не шутит?
Следовало быть более позитивной: своего-то я добилась, но какой ценой?.. Я так погрузилась в размышления, что вздрогнула от голоса Сильвии.
– Кэра, все в порядке? – Та сидела за столом и встревожено смотрела на меня.
Позор мне как служанке: даже не заметила, что госпожа уже вернулась с занятий и погрузилась в домашнее задание. Я тут же отбросила размышления подальше и принялась заваривать чай.
– Да-да, у меня все отлично, – я отвечала, попутно беря нужные щепотки трав: драконника для бодрости духа, страстоцвет для снятия усталости, немного привычных каждому человеку мяты и мелиссы для приятного вкуса и запаха.
– Это хорошо, что отлично. Кэра, скажи-ка мне, а откуда у тебя чайник, магический заварник и подставка-неостывашка? Чай твой, слышу по аромату, кружку ты взяла из нашего поместья, а остальное?
– Одолжила, – я сориентировалась моментально.
Кажется, меня раскусили. Госпожа почему-то терпеть не могла, когда я что-то одалживала. Особенно немного ночью и немного без спроса. Так я вернула бы! Обязательно вернула, всегда же возвращала. Правда, не всегда целым и в рабочем виде. Но себе-то я ничего не брала, я же не воровка какая. И с чайником так будет: как закончится обучение госпожи, как не нужен ей будет этот чайник – так сразу обратно отнесу.
Да и что мне было делать? Как заваривать? В комнате не было и половины нужных приспособлений. Пришлось позаимствовать кое-что в столовой. Разумеется, так, чтобы никто не видел. И не только в столовой. Честно признаться, я очень ошиблась, посчитав, что все в комнате было обустроено как надо. И даже с учетом моего вмешательства в дизайн комнаты, она все равно оставалась несовершенной.
Например, предыдущий ковер оказался не очень удачным: собирал много пыли, да и босиком по нему было не походить: какой-то колючий, а длинные ворсинки цеплялись за обувь. Пришлось менять. С учетом того, что из академии обычным ученикам можно было выходить один раз в месяц, то ни о каких покупках и магазинах речи не шло.
Приходилось одалживать.
Подходящий ковер неожиданно оказался у заместителя главы факультета каких-то там искусств – то ли светлых, то ли темных – сейчас прям и не вспомню. Лампу я нашла у комендантши. А вот тумбу для документов пришлось просить у ректора.
Откровенно говоря, я пыталась ее одолжить, но меня застукали. Ректор нахмурился, но когда я объяснила ситуацию, то с удовольствием пошел мне навстречу. И даже подсказал, у кого есть хороший склад вещей.
– Вдруг вы, уважаемая Кэра, захотите еще что-то одолжить для госпожи. Не хочется, чтобы уважаемая Сильвия хоть в чем-то испытывала недостаток, – произнес ректор.
Вроде бы вежливо, но с легким смешком. И почему моя привычка (прекрасная, между прочим, привычка!) вызывала у стольких людей смех?
Разумеется, нужды Сильвии ему были не так уж и важны, зато названная персона внезапно оказалась прислана одной организацией по контролю образования. На мое счастье, этот человек имел право вмешиваться лишь в то, что касалось учебы, но никак не в безопасность общежития. Потому я с чистой совестью одолжила и у него несколько полезных вещей. Зато теперь в комнате можно было жить. И ковер был мягкий, и шторы подходили по цвету, и картина была отличная – не утомляла. И даже парочка предметов для восполнения магических сил нашлась.
Вот только госпожа хмурилась, глядя на чайник. С чайником не страшно, чайник мне простят. А вот остальное…
Госпожа не ругалась. Вот ни капли. Это должно было меня сразу насторожить, но я так разнервничалась, что не сразу обратила внимание на состояние Сильвии. И лишь когда поставила перед ней чашку с чаем, заметила, что та упрямо поджимает губы. Она всегда так делала, когда злилась. О-о-очень злилась. И явно не на меня: на мое счастье, Сильвия меня слишком любила, чтобы какой-то из моих поступков мог вызвать такой праведный гнев.
– Что-то случилось? – робко поинтересовалась я.
– Я записалась на отбор. Для принца.
– И? – я скосила глаза на лист бумаги, который держала Сильвия.
Увы и ах, прочесть не получалось – человеческое зрение сквозь бумагу видеть не позволяло.
– Это ужасно! На, сама почитай! – Сильвия впихнула мне в руки порядком измятый листок. И как только не порвала?
Так, почитаем-с. Я присела напротив госпожи и подтянула к себе чай, приготовившись к увлекательному чтиву с чудеснейшим заголовком «Требования к кандидаткам на роль жены и(или) любовницы третьего наследного принца».
Девственница. Я поперхнулась. Нет, не то чтобы это было какое-то сверхъестественное требование, вовсе нет. Но заявлять об этом напрямую, да еще и первым пунктом – моветон. Сексуально образованна. Вот тут я чай не выплюнула. Это как? Читала книжки фривольного содержания и ни с кем не спала? Или знает, где у мужчины бубенчики, и не будет искать их на попе? Так, лучше я отставлю чай подальше, а то подавлюсь ненароком. Умна, начитанна, добра… Так, ничего интересного, пропускаем. Размер груди, длина волос, размер ноги. Так, я не поняла. Принц невесту ищет или куклу? Умение готовить… Дальше шли заковыристые названия блюд. У принца что, повара все пропали? Что за требования-то такие? Хотя, пожалуй, больше всего меня поразил пункт про вышивку восемнадцатью различными способами.
Если это реальные требования, а не шуточный листок, подброшенный ради смеха, то Сильвия сейчас назовет принца шовинистом, самодуром, напыщенным драконом, застрявшим в прошлых веках.
– Этот принц просто шовинист. Самодур. Напыщенный дракон, который застрял в прошлых веках!
– Или он совсем не ищет невесту? – подсказала я тихонько. – Может, нам тогда не нужно участвовать в отборе? Это же будет абсурд какой-то…
Конечно, абсурд. Отборы обычно проходили иначе. Заполнялась анкета, в которой подробно указывалось все: родословная, родственники, образование, магические способности и много чего другого. Прилагался портрет. Обычно обработкой этой информации занимались секретари принца, отсеивая неугодных. Тут отбор был совсем не жесткий: убирали калек, недалеких (по заключению лекаря, разумеется), неподходящих по возрасту. А дальше устраивался бал, где и происходило знакомство с кандидатками. Хочешь замуж? Танцуй, веселись, записывайся на индивидуальную беседу к принцу.
Если не хочешь, то тут еще проще: спрячься в уголке и жди окончания бала. Так, между прочим, Сильвия и хотела поступить. Записаться, отстоять в стороночке. И все. Для родителей она пыталась, но не вышло почему-то.
А вот что делать с нынешним отбором и требованиями?
– Может, лучше отказаться? – Я с сомнением глянула на листок. – Абсурд же!
– Поздно, – горестно ответила Сильвия. – Я уже отправила письмо родителям с пояснением, почему я направилась в академию.
– Может, оно не дошло? – Признаться, я цеплялась за соломинку. Магическая почта работает быстро и исправно. И всегда, за исключение пары случаев магического потрясения, доходила.
Сильвия вытащила из-под стопки бумаг конверт с фамильным гербом и помахала им как какой-то пакостью:
– Они пожелали мне удачи с принцем. Сказали – лучший кандидат. Теперь у меня нет выбора, придется участвовать в этом всем. Да и записалась уже.
– И как это будет проходить? Нужно писать анкету или нет? – Я снова схватила листок с объявлением и принялась внимательно перечитывать. И лишь в конце мелким шрифтом увидела сообщение о том, что еженедельно будут присылаться письма с конкурсными заданиями.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
