– А как же я без сахару-то, а?
Все замолчали и только Галактион, вытирая воображаемые усы невесть откуда взявшимся платочком с фигурной вышивкой по краям, со знанием дела заявил:
– Эх, что бы вы без меня делали! Не пропадёшь, Лёха! Ты же не медведь цирковой, проживёшь. В водке тоже есть сахар. Илюша, надо оставить товарищу сто грамм для его глюкогиппии или как её там? А остальное давай по второй. Я разрешаю!
– Точно! Как я не догадался! – Мищенко аж схватился за растрёпанную голову. – Водка – всему голова, она же лечит всё!
Илья повиновался своему компаньону по охотам, налил всем и молча протянул бутылку с утренним резервом Лёхе.
Охотники дружно выпили, довольно крякнули, занюхали рукавами и уже засобирались по палаткам, как Лёха вдруг остановил народ:
– А кто же всё-таки съел сахар?
Охотники как по команде задумались, лишь старший группы высказался:
– Да, действительно, кто сожрал сахар?
– Неужели среди нас есть вор? – задался вопросом Серёга.
– Правда, – поддержал Петька, – я не желаю даже на одно поле по нужде ходить с этой тварью! Кто украл сахар?
– Действительно, – робко вставил мелкий Веня, – кто же украл сахар?
– Кто украл сахар? Какая сука? – повторил вопрос Илья. – А?
Невероятно тяжело осознавать, что стоишь рядом с вором. Охотники начали оглядываться, рассматривать соседей, словно пытаясь разобраться в ночной тьме, кто же этот нехороший человек. Повисла неприятная, гробовая тишина. Впору хоронить кого-нибудь, желательно, конечно, вора.
Тут снова на первый план вышел Галактион, он опять появился откуда-то из темноты, хотя ещё минуту назад был рядом со всеми. Галактион поднял руку высоко вверх. В этот непростой момент именно он, охотник-аккомпаниатор, не державший никогда в руках ружья, был главным, именно он принял управление всем коллективом в свои руки. Он громко крикнул: «Тише! Замрите!», хотя и так все молчали, Затем посмотрел свысока на здоровенного, под два метра Лёху и спросил:
– Ты сегодня сахар под палаткой спрятал?
Лёха недоумённо пожал плечами:
– Ну да, сначала внутри, в ноги сунул, но потом подумал, что этот, – он кивнул в сторону щупленького Вени, – этот стащит ночью и перепрятал. А ты откуда знаешь? А? Его там нет, я смотрел!
– Тихо, молчи, – повторил Галактион, оставив Лёхин вопрос без ответа.
Ему повиновались. На несколько минут Галактион ощутил себя Чапаем перед боем. Вокруг замерли его бойцы, ординарец Петька тоже, только Анки не хватало. Галактион приложил ладонь к своему высокому лбу античного философа, думал и будто бы вслушивался во что-то.
– Есть! – вдруг тихо сказал он. – Есть!
– Что есть? – не понял Илья, впрочем, как и все остальные.
– Так вот, – Галактион, покачиваясь, подошёл к крупноформатному Лёхе, повелительным жестом приказал ему наклониться, – иди со мной, только тихонько, не круши всё на своём пути и не зацепись за растяжку палатки, а то будет больно.
Лёха повиновался, остальные в недоумении, молча, наблюдали за удаляющейся парочкой.
Наконец, Галактион, глянув в очередной раз на небо в поисках исчезнувшего странным образом созвездия, жестом приказал Лёхе остановиться, прижал указательный палец к губам и прошептал:
– Слышишь?
– Не пойму что, – Лёха еле заметно шевелил губами.
– Слушай, это леминги, здесь их море.
– Какие флеминги? – Лёха не понял.
– Нет, Флеминги – это родственники автора Джеймса Бонда, а это леминги, грызуны такие.
– И что?
– А вот что, они оттащили твой сахар под дальний угол палатки и спокойненько себе хрустят. Помнишь: «Хруст, хруст?» Спокойненько доедают твой сахар.
Галактион, стараясь не производить шума, обошёл палатку, дёрнул за её край. Дно палатки поднялось, и оттуда опрометью выскочила пара лемингов.
– Вот кто съел твой сахар! – громко, на весь лагерь, крикнул Галактион. – Вот. Скажите мне спасибо, а то вы чуть не передрались. Теперь в порядке гонорара за раскрытое преступление твоя, Лёха, утренняя доля на законных основаниях переходит ко мне! Илюша, налей! Протрезветь я всегда успею! – скомандовал Галактион.
– Да, тебе Галаша, пить надо больше, да на природе, в тебе от красот окрестных и водки Шерлок Холмс просыпается, – бормотал удивлённый Илья, наполняя стакан, – ты не Галактион, а настоящий Галактиадий, как ты догадался?
– А тебе, Илюша, водка наоборот, всю память отшибает. И мыслительные способности. Где твоя природная еврейская проницательность?
– Здесь, – пальцы Аркаши неуверенно потянулись в направлении лба, но зацепились за длинный крючковатый нос.
– Смотри, как бы шнобель не выпрямился ненароком от красот русской природы. Половину своего скромного мелкобуржуазного обаяния растеряешь. Помнишь, как леминги средь бела дня сникерс сожрали в прошлом году?
– А, да, – Илья почесал затылок, – точно, было. Ну, пей, заслужил!
– А я, мужики? А я как же? – беспомощно залепетал двухметровый Мищенко.
– Правда, – вступился за товарища Илья, – как же он?
– Эх, село-село! Чтобы вы без меня делали? Я и преступления раскрывать должен и Лёху лечить. Ладно, я добрый сегодня. Хлеба пусть сожрёт завтра полбуханки, там тоже есть сахар. Наливай, Илюха!
Организатор дальних походов не смог ему отказать. А Галактион, получив свой волшебный напиток, шумно выдохнул, опрокинул вовнутрь и, победоносно глядя на окружающих, чётко проговорил: «А я её всё же должен найти!»
Никто ничего не понял, да уже и не старался понять. Народ быстро разошёлся по палаткам, даже курить никто не стал. И только Галактион ещё долго сидел под высоким небом Белого моря, всматривался в звёзды и всё никак не мог распознать в мириадах звёзд Большую Медведицу. Однако теперь этот вопрос уже не так сильно беспокоил его. Жизнь снова обрела яркие краски. В голове зашумело, по телу разошлось тепло, и тоненькими ручейками потекли какие-то совсем добрые, детские мысли. Ему казалось, что он, ещё совсем молодой студентик, плывёт по небу, сидя на большой, сильной медведихе. И погоняет её нежным похлопыванием по мягкому, мохнатому заду: «Эх, залётныя, вези меня, гуляем!» И лишь утром, прогнав из сознания остатки сна, он вспомнил о главной проблеме прошедшей охоты: «Ну куда же всё-таки запропастилась Большая Медведица?»
ДЛЯ ЧЕГО МУРАВЬЯМ ГЛАЗА?
Друзья-охотники приехали на главную охотничью выставку в Москве. Походили-посмотрели, приобрели что-то, в общем, остались довольны. Вечер, как водится, посвятили обсуждению новостей охотничьего дела и событий в мире, то есть всего остального, что не имеет отношения к самому важному на свете занятию.
Устроились тёплой компанией в гостиничном ресторане, пропустили по первой, второй, третьей и так далее. Языки развязались у всех, теперь уже стало непринципиально, о чём говорить, лишь бы говорить. Темы открывались самые неожиданные. В какой-то момент оказалось важнее всего выяснить для чего у муравьёв глаза. Всем известно, что у муравьёв есть глаза, все видели. Но глава коллектива и организатор дальних походов за дичью Илья прознал о том, что насекомые эти в незнакомой местности ориентируются при помощи феромонов, оставляют таким образом свои следы и по ним находят обратную дорогу. Вопрос чисто научного свойства, однако качество это весьма пригодилось бы и охотникам, а посему предмет вызвал бурную дискуссию среди разгорячённых алкоголем друзей. Одни открыто не соглашались с авторитетным мнением Ильи, другие подозрительно молчали, подспудно готовя свои аргументы.
Громче всех спорил примкнувший к группе ценителей крепких напитков охотник-индивидуал Аркаша. Он завсегда имел собственное мнение, поэтому крайне редко проявлял желание присоединиться к возглавляемой Ильёй дружной команде добытчиков дичи, но всегда старался не пропускать любые другие мероприятия, вроде этого выезда на выставку.
Аркаша ведь очень самодостаточный человек. Хозяин успешного бизнеса в Петербурге, владелец хорошей загородной недвижимости на Карельском перешейке и милого домика в одной из тёплых стран, и в довершение всего обладатель молодой красивой жены, он считал себя птицей иного полёта, нежели остальные члены группы охотников. И своё завидное положение в жизни Аркаша любил обязательно подчеркнуть, особенно перед таким контингентам слушателей, как этот. И тут уж любой вопрос был хорош, чтобы использовать его для повышения личной оценки, а тем паче столь спорное суждение о муравьях.
– Хорошо, ты говоришь, у муравьёв что-то типа локаторов?
– Да не локаторы, – прервал Аркашу Илья, гордо приподняв свой выдающийся нос, а феромоны, это не совсем одно и тоже, это средство химической коммуникации.
– Ну хорошо, херо- феро-, феромоны, но всё равно ведь как локаторы?
– Ладно, пусть будут как локаторы, – согласился Илья.
– Локаторы, локаторы! – упрямо твердил Аркаша. – Правда, заинька?
Аркаша попытался чмокнуть супругу, та с видимым чувством брезгливости позволила лизнуть себя мужу, извергающему литры винных паров. Ведь Аркаша не просто так потащил её в Москву. Конечно, он не преминул воспользоваться возможностью привезти жену на выставку, чтобы похвастаться молодой супругой всем знакомым из охотничьего мира, в том числе директорам питерских оружейных магазинов, многих из которых Аркаша знал лично. Ведь в Питере красавица-жена напрочь отказывалась посещать эти угрюмые заведения с пустыми оконными витринами («Дураки какие! Даже посмотреть не на что!») и с одной-единственной расцветкой женских курток. А на поездку в Москву согласилась, правда, обставив своё согласие рядом предварительных условий.
– Правда, зайка? – повторил Аркаша, после того как обслюнявил жене напудренную щёчку.
– Да, мой зайчик. – Она потрепала мужа за щёку. – Слушай, я, пожалуй, пойду в номер, а то в поезде кушетка была слишком жёсткая, я вертелась полночи. Даже в СВ у нас не могут установить нормальные, мягкие диванчики!
– Конечно, иди, отдыхай, чего тебе слушать наши охотничьи байки!
«Зайка» помахала присутствующим тоненькими наманикюренными пальчиками и быстро скрылась за стеклянными дверями ресторана.
– Вот, – продолжил Аркаша прерванную дискуссию, – ты говоришь, что у них эти, феромены.
– Феромоны, – важно поправил любящий точность во всём Илья.
– Ну я и говорю фероманы. Хорошо, – он стукнул ребром ладони по столу, – хорошо. Если они ориентируются при помощи этой херни, то зачем всё же им глаза? Ведь глаза у них есть! Так ведь?
– Есть, – подтвердил Илья.
– А раз есть, зачем они им? В природе ведь нет ничего случайного, ничего ненужного, всё закономерно, всё подчинено одной логике, логике выживания. Вот зачем в этой логике им глаза? А?
Илья несколько растерялся. Действительно, зачем тогда этим муравьям глаза? На кону стояла репутация Ильи в качестве главного охотника и, по определению, главного знатока животного мира. Как же он может возглавлять свой охотничий коллектив, когда не способен объяснить такую банальную вещь, как наличие глаз у муравьёв? Это же неполное служебное соответствие и понижение в звании! Вместо лидера группы стать простым проводником, например. Это совершенно неприемлемо!
На раздумья у Ильи ушло несколько минут. Всё это время Аркаша не сводил торжествующего взгляда с мечущегося в поисках нужного ответа товарища. Аркаша уже предвкушал себе сокрушение кумира по имени Илья. Но на помощь Илье пришли его верные соратники.
– Ну, наверное, на коротких дистанциях им проще ориентироваться при помощи глаз? – предложил свою версию Серёга.
– Ага, где-то стоит старый муравей с рулеткой и объясняет молодым, где короткая, а где длинная, – иронизировал Аркаша, – не катит!
– Эксперты животного мира, замрите, у меня есть предложение, – вдруг подал голос Галактион. Он словно отсутствовал до этого момента. Любил погружаться в свою персональную реальность, размышляя о вечном. Для чего же у него скульптурный лоб древнего философа? Конечно, чтобы думать! А тут какие-то муравьиные глаза!
– Слушаем, – ответил за всех Аркаша, он явно завладел инициативой.
– Не надо спорить, надо быть добрее друг к другу! Давайте выпьем!
Тут никто не возражал, и лишь Петюня, перестав ковыряться в зубах, спросил:
– За что?
Галактион не растерялся:
– За муравьёв! И за муравьиные глаза, чтобы они украшали живую природу, как женские красят наш, человеческий!
Возражений не последовало, предложение, особенно в том, что касается роли женщин, понравилось всем, и охотники осушили рюмки. Но упрямый Аркаша хотел закрепить свою победу над свергнутым лидером сообщества и продолжил муравьиную тему.
– Так для чего у них глаза?
– Может, для красоты, самочек привлекать, как хвост у павлина? – предположил Петюня.
– Ха, для красоты у них усы! – уничтожил соперника Аркаша. – Вспомни, какие длинные у них усищи. Самки, как и женщины, всегда любят, чтоб подлиннее.
Тут спорить с Аркашей никто не осмелился, ему, что называется, виднее. Поэтому поступило новое предложение наполнить стопки. Никто не отказался. И их наполняли ещё и ещё, выдвигались новые обоснования наличия глаз у муравьёв, но всякий раз они безжалостно опровергались Аркашей. Наконец, Галактион очнулся от некоего забытья, в котором он благополучно пребывал, и выдвинул интересную идею.
– А может они у них для того, чтобы подмигивать? В качестве способа коммуникации, например?
Тут даже Аркаша не нашёлся с ответом. За столом повисла тишина. «Милиционер родился», – прошептал щуплый Венчик.
И вдруг резко распахнулись двери, и в зал вбежал человек с ресепшена. Он окинул взглядом сидящих за большим, на восемь персон, столом, остановился на самом презентабельном из них и сообщил уважаемому Аркадию, что его жена не может дозвониться до него и просит подняться в номер.
Аркаша ткнул пальцем в телефон, тот не показывал никаких признаков жизни:
– Сел, собака, я сейчас, мужики. Галочка, наверное, не может найти свою косметичку или что-то в этом роде. Думает, в мою сумку положила. Она у меня такая рассеянная, совсем не по возрасту, казалось бы. Я скоро. А твоя идея, Галактион, – Аркаша выразительно помахал толстым указательным пальцем, – мне очень даже нравится, об этом стоит хорошенько поразмыслить.
Аркаша было рванул к своей любимой, но его остановил окрик вмиг повеселевшего Ильи:
– Чемодан свой забыл!
– Ой, точно, ну я быстро, вы не расходитесь!
– Молодой жене не терпится, – подмигнул Венчик улыбающимся друзьям.
Но Аркаша не расслышал ремарки. Его спина скрылась из виду почти мгновенно, словно и не было вовсе выпитой водки и коньяка.
В отсутствии главного эрудита в области муравьёв беседа друзей протекала вяло. Опрокинули ещё по одной, и коньяк кончился. Попросили счёт, скинулись. И, наверное, о просьбе Аркаши народ бы позабыл, кабы не его бурное возвращение.
Он вернулся какой-то взвинченный, явно весь на нервах. Бежал, будто боялся пропустить последний в жизни стакан: редкие, зачёсанные волосы растрепались, обнажив обширную плешь, раздутые от хорошего питания щёки раскраснелись, провалившиеся в складках кожи глаза сверкали словно звёзды в безлунную северную ночь. – Наверное, еле отпросился у любимой, – хихикнул Веня, – а она…
Закончить Венчик не успел: Аркаша уже стоял у общего стола, пытаясь отдышаться. Бегать с его утяжелённой комплекцией – ещё то развлечение.
– Ну так что, подмигнул жене? – не удержался от любопытства Галактион.
