Рина Лав "Огненная волчица, или Жить вопреки"

– Не мели чепухи, Мика. За волчицу с необычным окрасом я рассчитываю получить не меньше десяти золотых. Лучше иди, займись делом и не путайся под ногами.

Послышался грустный вздох и тихие удаляющиеся шаги.

Открыв глаза, я вскинула лежавшую на передних лапах голову и осмотрелась. Просторные шатры и небольшие палатки казались настолько огромными, что я сразу ощутила себя по сравнению с ними маленькой.

Я действительно оказалась в лагере, который располагался прямо посреди леса. Рядом с моей клеткой стояло ещё с десяток таких же. В них находились самые разнообразные существа: лисы, волки, рыси, гиены. Чуть в отдалении, рядом с самым большим шатром, стояла огромная клетка. От остальных она отличалась очень толстыми и частыми прутьями, сквозь которые практически невозможно было что-либо рассмотреть. Стало немного любопытно, кого же в ней держат. Скорее всего, там очень необычное животное.

Захотелось кушать. Посмотрев в угол своей клетки, в которой сиротливо ютился кусок мяса, я сморщила нос. Да они издеваются! «Еда» настолько позеленела и покрылась плесенью, что можно было в лучшем случае заработать несварение, а в худшем – откинуть концы. Я задалась вопросом, смогу ли я продержаться неделю без еды?

Может быть, и смогу, но испытывать судьбу не хотелось. Нужно срочно отсюда выбираться, пока окончательно не ослабла.

А ведь раньше мне тоже приходилось голодать. Положив голову на лапы, прикрыла глаза и уплыла в воспоминания.

Первый мир, в который я попала, воспользовавшись маминым наработками, оказался густонаселён растительностью. И очень обрадовалась, когда поняла, что у меня всё получилось, и мамина теория была верна.

Но иной мир оказался недружелюбным.

Сначала меня чуть не сожрал гигантский цветок с виду казавшийся безобидным. От него исходит такой чудный аромат, от которого вскоре начала кружиться голова. Кроваво-красный бутон оказался настолько подвижным, что я едва не угодила в распахнутую пасть, успев отпрыгнуть в сторону.

Потом я очаровалась некрупным зверьком, смутно походивший на помесь кошки и обезьянки. Но стоило мне подойти к ней ближе, как она ощерилась длинными острыми зубами.

Вот тут-то я и поняла, что попала по-крупному. Ведь вернуться домой сразу не могла, потому что исчерпала практически весь свой магический резерв, когда перемещалась в другой мир.

Три дня я выживала. На меня охотились всевозможные твари. Я боялась засыпать, потому что опасность поджидала на каждом шагу. И ничего не ела, страшась отравиться местными фруктами. Обходилась только водой из ручья.

Когда в ослабшем организме появилась магия, я, недолго думая, сразу же воспользовалась порталом. Само собой рассчитывала попасть домой, но не тут-то было.

Глава 3

– Волчица просыпалась? – послышался рядом с клеткой знакомый басистый голос.

– Просыпалась, но так и не поела.

Приоткрыв глаза, рассмотрела говоривших мужчин.

Купивший меня мужчина оказался человеческой расы, с примесью оборотнической крови. Внешность у него была крайне неприятной: грубые черты лица отталкивали, а от тяжёлого взгляда его черных глаз становилось жутко. Я почувствовала исходившую от него темную магию и поежилась. Никогда не любила темных магов. Второй мужчина был просто человеком, с непримечательной внешность. Такого увидишь и не запомнишь. Тощий, весь в замызганной одежде.

– Ну ничего, жрать захочет, поест, – ехидно усмехнулся маг.

Я взглянула ещё раз на кусок мяса, и меня передёрнуло от отвращения. Вот пускай сам его и ест.

Заметив мою реакцию, мужчина расхохотался, показывая жёлтые зубы.

– Ишь, какая привередливая. Не строй из себя принцессу!

Я фыркнула и отвернулась. Вот идиоты. Они совсем не понимают, что это есть невозможно?!

Ещё немного посмеявшись, мужчины отошли поближе к большому шатру, встав рядом с той самой клеткой, заинтересовавшей меня немного ранее.

Я прислушалась. Было интересно, что говорят мужчины.

– Алистер, боюсь, мальчишка не протянет до Ревенбурга, – обратился тощий к темному магу, – Магический ошейник очень сильно ослабевает его. Думаю, ему осталось день-два не больше.

– Выживет – хорошо, а если нет, то ничего страшного. Значит, одной проблемой будет меньше.

Я ужаснулась, когда услышала, что в той самой клетке держат ребенка. А я думала, что хуже моей участи ничего уже быть не может.

Всего в лагере я насчитала пятнадцать людей и нелюдей. Из них только четыре человека постоянно находились в лагере: темный маг и его дочка, повар и смотрящий за животными. Остальные же периодически куда-то отлучались, но всегда неизменно возвращались: либо с животными, либо с какой-нибудь другой ценностью. Оказалось, контрабандисты занимались практически всем, начиная от ювелирных изделий и заканчивая запрещенными веществами. Всё это я успела подметить за пару дней, находясь в заточении.

– Эй, принцесса! – пьяный голос раздался рядом с моей клеткой, – Почему ничего не ешь?

Высказывания тёмного мага не остались незамеченными. Теперь ко мне только так и обращались.

Подняв морду, я с осуждением просмотрела на молодого оборотня, а потом на то, что они называли едой. Кусок тухлого мяса неизменно лежал в углу моей клетки, над которым вился целый рой зелёных мух. Не поленившись, я подошла к «еде» и лапой вытолкала ее между прутьями.

Оборотень хохотнул.

– Нее, точно принцесса! Другие волки уже на вторые сутки съели все, что им дали, а ты нос воротишь.

И чего тебе от меня надо? Иди, куда шел!

– У нас, оборотней, есть легенда про огненную волчицу, – не унимался пьянчуга, – Хочешь, расскажу?

Очень хотелось кивнуть, но сдержалась. Выдавать свою разумность контрабандистам было чревато последствиями.

Делая вид, будто не понимаю, что он говорит, отвернулась к стенке. Но, видимо, мужчине было всё равно, кем является его собеседник: животным или человеком. Ему просто хотелось поговорить.

Я услышала, как оборотень сел неподалеку от меня, прямо на землю.

– Однажды молодой князь оборотней в сопровождении своей свиты отправился на охоту. Когда он углубился в чащу леса, то нашел волчицу с необычной окраской, которая угодила передней лапой в капкан. Обессилев от безуспешных попыток выбраться, страдалица находилась в бессознательном состоянии. Мужчина освободил волчицу и забрал с собой в замок. А на следующий день выяснилось, что волчица то не простая, а самая настоящая оборотница. Правитель, как только увидел девушку, так сразу и влюбился, – неожиданный рассказчик прервался на пару секунд, чтобы сделать несколько глотков прямо из бутылки, – Чтобы ты понимала, она была знахаркой и привыкла жить в лесу. Ей претила мысль оставаться во дворце, даже несмотря на то, что князь тоже ей понравился. Вернувшись в лес, в свой деревянный дом, волчица зажила прежней жизнью. А вот мужчина окончательно помешался на этой знахарке, не зная, как поступить. Ведь не мог он оставить свое королевство без правителя, а ещё жизни не видел без возлюбленной. Сначала оборотень стал ночами наведываться в лес, а потом и вовсе, забросив государственные дела, ушел к любимой. Заволновались, подданные князя решили, что нужно избавиться от волчицы. Дождались момента, когда она останется дома одна и убили. Найдя бездыханное тело любимой, князь был вне себя от горя. Взмолившись, он попросил Богов, чтобы они воскресили волчицу, взамен забрав его жизнь. Боги услышали. Очнулась девушка в теле зверя, да так и не смогла обернуться. Поговаривают, что до сих пор где-то бродит по лесу огненная волчица и тоскует по своему князю.

Закончив повествование, мужчина смолк. А у меня после легенды осталось весьма неприятное послевкусие. Не такой печальный конец я ожидала услышать.

– Я когда тебя увидел, сразу вспомнил об этой легенде, – пьяным голосом проговорил мужчина, – У оборотней есть поверье: если увидишь огненную волчицу, то вскоре найдешь свою вторую половинку.

Я закатила глаза на последнее высказывание. Ну не верилось мне во все эти мифы.

Отодвинувшись подальше от оборотня, чтобы не вдыхать запах перегара, я прикрыла глаза. И незаметно для себя задремала.

Глава 4

Шел четвертый день моего заточения. А я так и не придумала, как выбраться из клетки. Из-за того, что я ничего не ела, мой организм ослаб: голова кружилась, а перед глазами стояли черные точки.

– Принцесса, я тебе кое-что принесла поесть, – шепнула Мика, дочка тёмного мага, и протянула небольшой ломоть хлеба с куском сала.

Принюхавшись, я осторожно перехватила еду зубами, стараясь не поранить девчонку.

Боги, благодарю вас за то, что послали ко мне этого чудесного ребенка! Еда оказалась настолько вкусной, что я от удовольствия зажмурила глаза.

Мика беспокойно оглянулась, желая убедиться, что никто её поступка не видел.

– Я тебе вечером ещё принесу.

Смотря в след убегающей девочке, удивлялась, как у такого бессердечного черного мага мог быть такой чуткий ребенок.

К вечеру всё изменилось. Если до этого в лагере присутствовала непринуждённая обстановка, то теперь контрабандисты засуетились. Они стащили в одну кучу сундуки и начали собирать палатки. С интересом следя за суетящимся народом, гадала, что же могло случиться.

Два мага открыли портал, и мужчины начали затаскивать в него ранее собранные вещи. Действовали контрабандисты слаженно и очень быстро.

Закончив с вещами, они перешли к клеткам с животными. Меня перенесли в числе первых.

По другую сторону портала я начала осматриваться. Мы оказались в длинном, плохо освещенном здании без окон и дверей. Лишь чуть в стороне располагалась узкая лестница, ведущая наверх. Если судить по влажному воздуху и плесени на стенах, мы находились в подвале.

Расставив клетки вдоль стены, контрабандисты поднялись наверх. А я задумалась над странным поведением мужчин. Интересно, от кого же они бежали? Не значит ли, что их чуть не поймали?

С правой стороны раздался еле различимый стон, и я медленно повернула голову. Рядом со мной поставили ту самую клетку, в которой был заточён ребенок.

Подойдя поближе, я вгляделась между прутьями и увидела на полу клетки мохнатое существо, но так и не разобрала, кто же это. Он мог быть кем угодно: котом, волком или же медведем. В нашем мире существовало только три вида оборотней. Мне было жалко соседа, но, к сожалению, я ничем не могла ему помочь.

Очень долгое время в подвале никто не появлялся, и я уже начала засыпать…как неожиданно раздались тихие крадущиеся шаги.

Настороженно приоткрыв глаза, стала ждать.

Это оказалось Мика. В её руках я заметила: хлеб с сыром и куриный окорок. С благодарностью съев бутерброд, отрицательно покачала головой, когда девочка протянула мне куриную ножку. Я указала лапой на соседнюю клетку.

– Ты хочешь, чтобы я ему отдала твой окорок? – удивилась девочка.

Я кивнула. Мальчишке наверняка дают такую же еду, как и остальным зверям, а растущему организму не пойдет на пользу тухлое мясо.

Мика сначала прислушалась, а потом осторожно приоткрыла снизу небольшое окошко и положила туда куриную ножку. В соседней клетке долгое время ничего не происходило, но потом раздалось тихое урчание и причмокивание. Видимо, там находился оборотень-кот. И судя по звукам, ему пришлась по душе еда.

Девчонка тоже с интересом прислушивалась, а потом виновато посмотрела на меня:

– Ты, наверное, не наелась? Давай я тебе что-нибудь ещё принесу.

Я отрицательно покачала головой. Не дай Бог, если вскроется, что она нас подкармливала. Её же накажут.

– Можно я тебя поглажу?

Немного помявшись, Мика протянула руку и неуверенно коснулась моей головы. Видя, что я не собираюсь на неё бросаться, она осмелела, и движения руки стали более уверенными.

– У нас раньше в доме на стене висела шкура волка. Она была жёсткой. У тебя же шерстка мягкая, – разоткровенничалась девочка, – Очень жаль, что папа не разрешает тебя оставить. Мне бы очень хотелось, чтобы ты стала моим другом.

Бедный, одинокий ребёнок. Отцу до нее нет никакого дела. Матери у нее либо нет, либо дочка ей совсем не нужна, потому что не позволила бы находиться в таких ужасных условиях. Чему может научиться девочка двенадцати-четырнадцати лет, живя среди контрабандистов? Естественно, ничему хорошему!

Стало очень грустно. Когда удастся вернуть своё тело, возможно, я смогу помочь Мике. Но сначала нужно отсюда выбраться. Я подошла к двери и, подняв лапу, указала на замок.

– Принцесса, я не могу тебя отпустить. Отец сразу же поймет, что это я и очень рассердится. Прости.

Понурив голову, я забилась в угол и печально вздохнула. На Мику я не обижалась, полностью её понимая. Что же теперь делать? Я ведь так надеялась на помощь девочки.

Глава 5

До второй половины следующего дня ничего необычного не происходило. В подвале контрабандисты почти не появлялись. Разве только с утра приходил смотрящий покормить животных и еще двое мужчин спускались за сундуками.

Мне откровенно было скучно. Поднявшись, я пару раз прошлась по клетке, пытаясь хоть чем-то себя занять. Неожиданно в полуметре от дверцы, я заметила, как что-то блеснуло. Внимательно присмотревшись, заметила тонкий браслет, покрытый рунической вязью с исцеляющими свойствами. Наверное, кто-то из мужчин обронил, когда спускался в подвал.

Просунув лапу между решеткой, я запыхтела, стараясь дотянуться до блестяшки. Но, видимо, лапы у меня были недостаточно длинными. Злясь на свою беспомощность, зарычала. «Рык» получился довольно громким, и звери в соседних клетках заволновались. Только мальчишка-оборотень молчал.

Я прислушалась, уловив еле слышное сердцебиение. Жив! Хотя несколько дней назад говорили, что ему осталось немного. Крепкий мальчишка!

Раздались тихие крадущиеся шаги, и я выжидательно уставилась на лестницу.

Это была Мика, и она снова принесла покушать. На этот раз в её руках еды было значительно больше: видимо для меня и мальчишки.

Поев, я кивнула на браслет, а потом на соседнюю клетку, мысленно прося девочку туда его закинуть. Мика подняла с пола амулет и с любопытством рассмотрела его.

– Красивый. Мне его туда забросить? – уточнила девочка, показав на клетку с оборотнем.

Я кивнула.

Не став удивляться, Мика выполнила мою просьбу, затолкав браслет между толстыми прутьями.

Золотой ребенок, без слов меня прекрасно понимает.

Осталось дело за малым. Всего лишь дождаться, когда мальчишка нацепит на себя амулет и сможет восстановить свои силы. Хоть мы и не были знакомы, мне хотелось ему как-то помочь.

– Папа сегодня сказал, что послезавтра вечером мы отправимся в королевство людей, – послышался тихий грустный вздох, – Наверное, я больше тебя не увижу.

Мне показалось или её глаза заблестели от едва сдерживаемых слез?