Я сняла обувь, прошла в зал и плюхнулась в свое кресло. Пашка как обычно сидел напротив на диване со своим ноутбуком и, наверное, опять читал какую-нибудь интересную статью в Интернете.
Пашка. Павел Александрович. Па-паша. Наш друг учился на программиста, и на жизнь зарабатывал себе фрилансом на просторах Всемирной паутины. Высокий, худой, светловолосый в прямоугольных очках с модной оправой, суперспокойный в любой ситуации, всегда рассудительный, Пашка производил на людей положительное впечатление, и многие мамы мечтали бы иметь такого зятя для своих дочек. И только близкие друзья знали, что иногда черти в тихом Пашином омуте могли вывести из себя даже святого.
– Ну что, Элис, фокус опять не удался? – Пашка с любопытством глянул на меня поверх ноутбука.
Я лишь поджала губы. У моего друга не было проблем с девушками, но пока ни с одной он не задерживался надолго, объясняя это двумя словами – «рано еще». Ему то, может, и рано, а вот у меня то скоро комплекс появится.
Но сейчас мне было не до душевных терзаний. Рассеянно слушая Машкин щебет, прихлебывая горячий чай, я судорожно размышляла над тем, как преподнести друзьям новость о том, что недавно у меня состоялся диалог с сосной, и сосна приглашала нас прийти к ней в полночь. Насчет того, что сосна приглашала всех нас я и не сомневалась, поскольку сосна сказала приходить не одной, а кроме Пашки и Машки я ни с кем другим прийти не могла. Не звать же родителей, в конце концов, надо беречь их нервы.
– Народ, я бы хотела рассказать вам кое о чем, но только если вы воспримите меня серьезно… – наконец я собралась с духом и решила выложить все, как есть.
На меня с недоверием уставились две пары глаз. Паша поправил очки, Маша сделала недоуменное лицо и присела напротив на диван.
– Ты беременна? – спросила подруга без обиняков, а я пыталась откашляться, подавившись чаем после такого вопроса.
– Да не, не, у меня тут другое немного… Сегодня во время прогулки в парке, я прижалась лбом к сосне, и она позвала меня прийти с вами к ней в полночь… – выпалила я, чувствуя, как мое лицо заливается краской.
Воцарилось молчание. Пашка отложил ноутбук, и с легкой озадаченностью на лице только и смог переспросить «что-что?». На Машку я даже боялась посмотреть, так и представляя, какие диагнозы подруга может мне поставить после одного моего предложения. Я торопливо повторила свою историю с самого начала и замолкла, ожидая разгромных комментариев, ну или, по меньшей мере, хохота на весь подъезд. Молчание затягивалось. Наконец Маша, мягким задушевным голосом спросила:
– Ммм, дорогая, ты уверена, что тебе не показалось? – и так преданно заглянула в глаза.
– Маша, я еще не выжила из ума! – возмущенно завопила я.
– Ну-ну детка, спокойно, может быть во всем виновата жара? – снова предположила подруга все тем же мягким голосом, каким обычно говорят с больными детьми. Пашка в это время с умным лицом молча обдумывал услышанное.
– Да говорю вам, я в порядке, мне не мог показаться этот бред! Хотя конечно мог, но тогда это значит, что мне пора в психушку…да я сама не знаю, что это было, но это было!!!
– А ты уверена, что кроме стакана пива, ты не пила водку? Может быть абсент? – Машка продолжала задавать, в принципе логичные вопросы, а я открещивалась от них, как могла.
– Так, дамы, – Пашкин голос прервал мои жалкие объяснения, – это конечно, бред, но у нас есть только один способ его проверить! Сегодня в 12 мы сходим к сосне. – Мы с Машей уставились на друга с недоверием. Я не поверила, что Пашка мне поверил, и Машка тоже не поверила, что Пашка мне поверил. Пашка сидел и улыбался, глядя на наши растерянные лица.
– Воу, воу, Па-паша полегче, Элис перегрелась, но ты то вроде был в порядке, – Маша явно занервничала, находясь в комнате с уже двумя потенциальными пациентами.
– Машуня, мы просто обязаны это проверить! Мир полон загадок, вдруг нам предстоит узнать неведомое, вдруг Элис не спятила? Ну а если спятила, то что уж тут поделать, а часовая прогулка в любом случае не принесет большего вреда. Где твоя любовь к авантюрам??
По лицу Машки я догадывалась, где была ее любовь к авантюрам в данный момент, но подруга неожиданно согласилась.
– Окей, в полночь двигаем. Если ничего интересного не произойдет, а я уверена, что ничего интересного не произойдет – ты (Машкин палец ткнул в меня) целый месяц моешь посуду, а ты (палец переместился на Пашку) целый месяц готовишь жрать. Все согласны?
Мы синхронно кивнули.
– Вот и чудно! – завершила подруга и решительно направилась в свою комнату.
– А если что-нибудь все-таки произойдет, то что ты будешь делать месяц? – робко попыталась спросить я.
На это Машка, обернувшись, послала мне такой взгляд, что стало ясно, можно вставать к мойке прямо сейчас.
Вздохнув, я тоже отправилась к себе.
Глава 3.
Приближалась полночь, и, пропорционально движению минутной стрелки, таяла моя уверенность в том, что история с сосной мне не привиделась. Я уже было собиралась сообщить всем, что, наверное, и вправду перегрелась, но выйдя в зал, обнаружила Пашку, одетого для прогулки, и запихивающего в рюкзак газовый баллончик, фотоаппарат, толстовку, и бутерброды.
– Ну что, погнали? – Машка оказывается тоже переоделась и стояла в коридоре глядя на нас.
– Да, да, я собрался, пошли, – закончил сборы наш друг, и я поняла, что придется довести дело до конца.
Черт же меня дернул за язык!
Втроем мы вышли из дома. Несмотря на позднее время, по ярко-освещенным улицам прогуливался народ, наслаждаясь теплой погодой. Идти было около получаса, и все было бы совершенно обычно, если бы не цель нашей прогулки. Мы с Машкой в основном молчали, а Пашка рассуждал вслух о том, что достойное видео, например, с инопланетянами, можно выложить на Ютуб и прославиться на весь мир за несколько дней. Да-да, думала я про себя, достойное видео сосны в самом деле сможет заинтересовать интернациональную аудиторию, но вслух не высказывалась, все-таки это именно Пашка поддержал меня.
Район набережной ночью не внушал доверия. Многочисленные шатры с шашлыком и дешевым алкоголем вмещали летними вечерами десятки пьяных тел, многие из которых, благодаря своему норову заканчивали эти вечера в обезьяннике за драки и дебош, но мое место для медитаций находилось на расстоянии от них. Конечно, была вероятность, что и на моей любимой лавке примостилась молодежь с пивом. Или не молодежь, и не с пивом… но это нам предстояло выяснить. Мы не боялись, с нами был Пашка, и газовый баллончик. И еще мини-электрошокер у Машки в сумочке. Честно говоря, на момент приближения к парку я даже хотела, чтоб около сосны кто-нибудь устроил поздний пикник, чтоб с облегчением уйти домой и не выглядеть глупо перед друзьями. Но чем ближе мы подходили к месту, тем больше я убеждалась, что в этой части парка никого нет.
Мы подошли к сосне с небольшим опозданием. Свет от фонарей в парке еле-еле пробивался сквозь кусты и слабо освещал этот отдаленный уголок. Старая сосна возвышалась на своем прежнем месте, над головой не светила полная луна, и волки не выли в округе, поэтому все выглядело более или менее обычно. Не считая нас троих, стоявших среди кустов в парке. Мы молча стояли, ничего не происходило.
– Это та самая сосна? – спросила Машка. – я кивнула. – Ну что же, сосна впечатляет своим размером, я прониклась, какой план дальше? Мы все вместе идем в ближайший супермаркет за новыми губками для мытья посуды и сковородой? – и мы с Машкой дружно засмеялись, оглашая хохотом весь парк. Но Паха был не намерен сдаваться просто так.
– Ну-ка, Алиска, покажи, как ты обычно медитируешь, – попросил он. Я пожала плечами, подошла к сосне и обняла ее как обычно. Прижалась головой к сосне и попыталась сконцентрироваться. Друзья молча наблюдали. Прошла минута, другая, и вдруг я почувствовала знакомый ветерок в лоб. Я замерла, боясь пошевелиться и спугнуть его. Ветерок усиливался. Усиливался и запах сосны.
– Вы чувствуете это, чувствуете запах?! – я оторвалась от дерева, и оглянулась на моих друзей. Они почувствовали. – Вставайте к сосне как я, вы поймете, о чем я говорила вам. – Не произнося ни слова, словно нехотя, Пашка с Махой подошли к сосне и прижались к ней лбами с разных сторон.
Сосновый запах продолжал разливаться по воздуху, становясь все насыщеннее.
– Боже, какой запах, – пробормотала Машка. Ветерок в лоб усиливался с каждым мгновением, теперь мне казалось, что сосна притягивает мой лоб.
– Я чувствую это – ошарашено прошептал Пашка, – действительно ветер.
Ветер был уже не только между нашими лбами и сосной, ветер был вокруг нас, нарастал шум листвы кустов и деревьев на поляне. Вокруг потемнело, свет близлежащих фонарей больше не проникал сюда. Казалось, вокруг сосны образовалась воронка из ветра, оглушающая, дезориентирующая нас, и мы непроизвольно взялись за руки, боясь потеряться. Оторваться от сосны уже не представлялось возможным, сердце бешено стучало, и тут в голову проник знакомый, негромкий, но отчетливый полу-голос, полу-шепот, который произнес четыре слова: «Вы все-таки пришли».
Ярко вспыхнул свет, и я потеряла сознание.
Глава 4.
Лежать было мягко и тепло. Уютно потрескивал камин и приятно пахло хвоей…Стоп. какой еще камин!? Я резко открыла глаза и уперлась взглядом в темно-бордовый потолок, на котором подрагивали тени от огня. В мозгу пронеслись последние воспоминания нашего похода с друзьями к сосне, ветра, а затем яркой вспышки. Где я, сколько прошло времени, где Машка с Пашкой? Чувствуя приближение паники, я рывком села и огляделась. Как оказалось, я сидела посреди огромной кровати под тяжелым бархатным балдахином, который я спросонья приняла за потолок. У стены напротив кровати мирно топился камин, чье потрескивание я и услышала в полусне. Справа от кровати темнело что-то похожее на шкаф. Рядом мерцало большое, в полный рост, овальное зеркало на ножках. Посреди комнаты стоял небольшой столик с двумя креслами. Из обстановки все. Окон с кровати я не заметила, и темнота нарушалась только огнем от камина. Какое сейчас время суток? Ночь, день? Сколько же я спала? Я автоматически посмотрела на руку в районе часов и тут заметила, во что я была одета. Что за черт? Мягкая длинная светлая ночнушка с рукавами, в общем-то вполне в моем вкусе, да и размерчик подошел. Я поерзала, пытаясь определить степень комфортности, в общем-то нигде не жмет, надо же какая, удобная вещь, а я вот раньше никогда не думала, что ночнушка это удобн… стоп, Алиса, тут проблема назревает, а ты все о шмотках. Я еще раз оглядела комнату, но не заметила ничего угрожающего. Если рассуждать логически, то я не привязана, ничего вроде бы не болит, значит, не били – в принципе могло быть и хуже. Для начала надо попытаться найти свою одежду и выход из этой странной комнаты.
Не успела я подумать об этом, как в дальнем левом углу скрипнула дверь, и кто-то вошел.
Раздался хлопок в ладоши, и внезапно стало гораздо светлее, хотя я так и не поняла, где находится источник света. Мне, правда, было не до того, чтобы искать люстру – я во все глаза уставилась на темноволосую невысокую девушку в длинном темном платье, которая, сделав книксен, подошла к моей кровати.
– Здравствуйте, Призванная, меня зовут Шила. Я помогу вам одеться и провожу к вашим друзьям, – произнесла она и направилась к шкафу.
Призванная?
– Постойте, – я попыталась соскочить с кровати, но запуталась в одеяле. – Вы можете объяснить, что происходит? Где я? Где мои друзья? Как мы сюда попали? – я закидывала девушку вопросами, в то время как она доставала из шкафа какой-то костюм.
– Простите, Призванная, вам все объяснят, но чуть позже и не я. Пожалуйста, одевайтесь, – и она протянула мне тянущиеся черные брюки, по типу лосин под змеиную кожу и кофту с рукавами из такого же материала. – Специальный наряд для Призванных из кожи василиска, – добавила с придыханием девушка.
Кожа василиска? Василиска?? Какого, так сказать, василиска тут есть василиски? Но спрашивать у девушки больше ничего не решилась, а то мало ли, сумасшедшая, лучше пока помолчать.
– И чем же так необычен этот наряд? – поинтересовалась я, натягивая через голову кофту. Ткань и вправду оказалась очень приятной на ощупь, тянулась, брюки и кофта сели на меня как влитые.
Шила посмотрела на меня с удивлением:
–Ну как же, это самый дорогой материал в нашем королевстве. Ах, я и забыла, что вы были призваны из другого мира, и, наверное, можете не знать таких вещей, – ответила мне Шила, снова направляясь к шкафу и доставая высокие ботинки на шнуровке опять же черного цвета. – Кожа василиска имеет свойство постоянно сохранять комфортную температуру тела, где бы вы не были. Вам не будет ни жарко, ни холодно в этом костюме независимо от погодных условий.
Я похолодела еще на словах про другой мир. Она точно сумасшедшая! Василиски, волшебные костюмы, другие миры…что дальше?
Мне и в самом деле было комфортно, но что-то сильно сомневаюсь, что эта тонкая ткань способна спасти меня в сорокаградусный мороз. Однако, свои мысли я решила придержать при себе. Надо скорее встретиться с друзьями.
Я надела ботинки, оказавшиеся по размеру, и быстро их зашнуровал. Подошла к зеркалу. В нем отразилась стройная, симпатичная девушка. Черный костюм подчеркивал большие карие глаза. Что ж, выглядела я неплохо, прям как ниндзя, только волосы растрепались.
– Скажите, а расчески у вас нет?
Шила достала из шкафа деревянный гребень и эластичную то ли ленту, то ли резинку. и протянула мне. Я причесалась, сделала из своих темно-русых волос высокий хвост, еще немного повертелась перед зеркалом и бодро воскликнула:
– Я готова! Шила, веди меня!
Глава 5.
Я шла за девушкой по коридору без единой двери. Стены, пол и потолок были выложены плиткой из серого камня. Некоторые плитки, выполняя роль светильников, сияли холодным белым светом. Оригинально, никогда такого не видела.
Пройдя метров двести по прямому коридору, Шила остановилась у серой двери, которую я и не заметила на фоне серого камня, открыла ее и сказала, пропуская меня:
–Пожалуйста проходите, Призванная. Хранитель Лангран сейчас подойдет.
Я шагнула в светлую, просторную комнату и сразу же увидела фигуры Машки и Павла в таких же черных костюмах, как и у меня, стоящие у окна.
– Алиса! – заметили меня друзья и кинулись ко мне. Я вцепилась в них обоих, испытывая ни с чем не сравнимое облегчение. Мои друзья тут, все живы, все хорошо.
–Ты в порядке? – Пашка придирчиво оглядел меня с головы до ног. – С нами, вроде бы, неплохо обращались, но мало ли…
– Я в порядке, кто-нибудь знает, что здесь происходит? – я оглядела обстановку. На удивление современно обставленная комната. Бежевые обои, кожаный диванчик, несколько таких же кресел, кофейный столик, камин из белого камня у дальней стены, большие окна с легкими шторами. Окна! Я бросилась к ним, чтобы хотя бы понять, где мы.
– Там ничего не видно, – разочарованно протянула Маха, – мы уже проверяли.
И правда. Окно представляло собой плотное прозрачное стекло, через которое в комнату попадал дневной свет, но не видно было ничего. Ни очертаний, ни цветов. Хотя бы понятно, что сейчас день. Я повернулась к друзьям:
– Значит, мы, все-таки, пленники?
– Не знаю, Элис, нам сказали сейчас подойдет какой-то Хранитель и все объяснит. – Пашка взъерошил волосы и плюхнулся на кожаный диван. – Предлагаю не паниковать раньше времени. Что ты последнее помнишь, перед тем как очнулась?
Мы с подругой тоже сели в кожаные кресла напротив.
– Сосну, ветер, а потом она нас засосала в себя, – я нахмурилась, вспоминая, – а потом она еще сказала, мол вы все-таки пришли. Но это мне могло послышаться.
Друг удивленно на меня посмотрел и переглянулся с Машкой.
–Нет, тебе не послышалось, – Машка сплела пальцы в замок. – Перед тем, как ты пришла, я как раз Пахе рассказала, что слышала голос. И он тоже слышал. Но это же какая-то бредятина! Говорящая сосна, какая-то вспышка и вот мы здесь. Вы заметили, какой длинный был коридор? Для обычного дома огромная площадь внутри.
Мы с Пашкой кивнули.
–Больше похоже на…эээ…замок? – высказал предположение друг, неуверенно глядя на нас.
Я вздохнула:
– Девушка, которая меня привела, сказала, что мы попали в другой мир, – друзья смотрели на меня, но, как ни странно, смеяться не спешили. – Еще она сказала, что наша одежда сделана из кожи василиска. Василиска, блин! Они вообще существуют?
–Вообще, вроде существуют, – Пашка задумчиво поправил очки, – но у нас это маленькие ящерки, а судя по костюмам, здешний василиск гораздо крупнее.
– Еще Шила сказала, что эти костюмы поддерживают комфортную температуру в любую погоду, но что-то я сомневаюсь.
Машка потеребила край кофты.
– По крайней мере выглядит стильно!
В этот момент раздался шум открываемой двери, и мы все обернулись на входящего человека. Пожилой мужчина, лет шестидесяти на вид, в коричневом балахоне с капюшоном, подпоясанный кожаным ремешком, цепко окинул нас взглядом и неторопливо приблизился. Мы молча его разглядывали, он разглядывал нас.
– Я все поняла. – Машка судорожно вздохнула. – Нас украла секта.
Мужчина дернулся от ее слов и направился к свободному креслу. Уселся и, обведя нас глазами начал:
– Ясного неба, Призванные. Меня зовут Лангран, и я Хранитель этого места. Мы не секта. Я понимаю, вам трудно понять, что произошло, но я здесь как раз для того, чтобы все вам объяснить и ответить на ваши вопросы. По крайней мере на те, которые смогу.
Мы переглянулись и нестройно поздоровались, а затем представились. Пашка откашлялся и взял слово:
– Скажите пожалуйста, где мы, кто вы, и зачем мы вам нужны? Наши семьи небогаты, и не смогут выплатить выкупа…
Лангран покачал головой:
– Молодые люди, никто не будет просить за вас выкуп. Все намного сложнее. Пожалуйста, выслушайте меня. Вас притянуло в наш мир для участия в соревновании под названием Путь Истины, который проходит раз в пять лет между лучшими представителями рас, населяющих наш мир. Никто не знает, кто станет следующим участником соревнований. Мы верим, что участников отбирают сами Боги. Каждые пять лет за сутки до самого длинного дня в году в наш портальный зал переносится по три представителя для каждой команды. На протяжении почти двух столетий команд было пять. Но вчера в портальном зале появились вы. Судя по нулевому магическому фону, вы прибыли из немагического мира. Как он называется?
С каждым словом мужчины мои глаза становились все больше и больше. Впрочем, как и у моих друзей. В голове вихрем проносились самые разные мысли. Я конечно читала попаданские истории, да и в фильмах смотрела про такое, но, Боже мой, неужели это и вправду возможно?
– Мы с Земли. – осторожно проблеяла я, прочистив горло. Мой мозг уцепился за самые противоречивые слова – Что значит «нулевой магический фон»? А у вас тут какой магический фон?
– Уже не такой высокий как нам бы хотелось, но да, в нашем мире существует магия, если вы об этом.
