Виктор Титов "Рождение. Глава1. Носитель"

– Защищая, мы не можем разделить их благ?

– Тогда мы уподобимся им и потеряем уникальность.

Уникальность. Как же. Уникальность того, что Рон должен тащиться по лужам отходов, в то время как люди где-то там купаются в лучах благоденствия…

– Прысь, путник, куда собрался в такую дождливую погоду, – прошипело в голове Рона.

Зверочеловек вошёл с мальчиком в пси-контакт. Рон развернулся, но никого не увидел.

– Ты торопишься, раз высунул нос…

Отец рассказывал про людей-обезьян. Сильным воинам они были не помеха, но для Рона представляли опасность куда большую, чем хотелось бы. К тому же это были не обезьяны, скорее собаки. Уличные дворняги, для которых окраины городов и мусорные баки стали прибежищами ещё в прошлой жизни, когда они ходили на четырёх лапах.

– Не твоё дело, – огрызнулся Рон.

Он никого не видел. Стена дождя скрывала тайны переулков. Тайны, которые не хотелось раскрывать.

– Зря ты так, мы не желаем тебе зла, – снова раздалось в голове.

Рон искал укрытие среди улиц. Это ещё не нижний Твен, а значит, должны быть открыты хоть какие-нибудь заведения. Рон слышал, что здесь подают приличного качества эль.

– Ты пересёк подвластную нам территорию, придётся забрать рюкзак, – шипело в голове.

Рон ускорил шаг.

– И твою душу, – присоединился кто-то.

Рон не видел никого, но нутром чувствовал, они рядом. Люди-псы преследуют по уровням домов, в асто- и телеполях. Они вот-вот нагонят.

Красная вывеска. Впереди блеснул огонёк. Рон чуть не прослезился, когда увидел красный свет. Со всех ног кинулся к спасительной забегаловке.

– Мы будем ждать, ты не уйдёшь от нас, – шипели в голове голоса, но Рон гнал мысли прочь.

Он влетел в створки отсека, будто пытался их выбить. Часть посетителей оглянулась, большинство же не заметило появления мальчика. Рон отдышался и стряхнул с носа капли дождя. Пивные нового времени ничем не отличались от старых забегаловок, где можно было пропустить рюмочку по дороге или обсудить с друзьями прошедший день. Рон сел за алюминиевый стол. Перед ним открылось скудное меню, состоявшее из дешёвых сортов пива, вина и эля. Рон закрыл меню и поглядел на выход.

– Покиньте, пожалуйста, помещение, если вы ничего не заказываете, – пробубнил электронный голос.

В местных барах хоронились многие бедолаги, на чью судьбу выпало встретиться с шайками людей-псов. Но бар должен приносить прибыль, поэтому здесь ввели обязательную «пошлину»: один заказ за вход. Рон пошарил в карманах и нашёл пару монет.

– Кружку висконского пива, пожалуйста…

Через минуту заказ был доставлен. Рон попробовал пиво и отодвинул. Он никогда не пил спиртного и хуже этого варева не встречал.

– Что-нибудь ещё? – спросил электронный официант.

– Нет.

Рон не сводил глаз со створок отсека. Казалось, что вскоре сюда ворвутся десятки людей-псов, разорвут его и находящихся рядом людей в клочья. Он смотрел час, смотрел два, но ничего не происходило.

– Свободно? – окликнул юношу приятный женский голос.

Рон вздрогнул, будто пробудился от глубокого сна и обернулся. Перед ним стояла высокая стройная девушка. Рон заметил, что кончики её ушей, спрятанные в волосах, заострены. Он посмотрел вокруг, но все столики были заняты.

– Да, – ответил мальчик.

Шпион. Никак иначе. Псы подослали шпиона, чтобы выманить наружу. Рон достал из кармана навигатор. До нижнего Твена сто тридцать километров, проще вернуться к Джею и отказаться от бредовой идеи. Но с какими глазами старик выгонял его из дома. Ему грозило что-то страшнее уличных псов. Рон взял кружку и отпил пива.

– Не закажешь даме бокал вина? – спросила девушка.

Вот ещё. Навязалась на голову. Но если не заказать, вышвырнут. Такие, как она, умеют поднимать скандал. Рон пошарил в кармане и вынул ещё несколько монет.

– Висконского, пожалуйста… – сказал он.

Это было самое дешёвое вино из всех, что подавалось в западном Твене. Оно и от пива то почти ничем не отличалось.

– А ты щедрый, – усмехнулась девушка. – Прячешься от уличных бродяг.

Заговаривает зубы. Того и гляди, псы ворвутся в забегаловку по её приказу.

– Нет, просто атомарный кислород в голову ударил, – ответил Рон.

Девушка не поняла ответа, но он ей понравился.

– Меня зовут Катти, – сказала она и протянула тоненькую ручку.

– Рон, – буркнул мальчик и надвинул капюшон на голову.

– Какими судьбами занесло в столь паршивые места?

– Дела…

– Не поведаешь…

– Нет…

Девушка замолкла. Отпила вина (ей не понравилось) и поставила бокал.

– А ты не сговорчивый…

Рон пропустил слова девушки поверх капюшона. Он решал, что делать.

– Хочешь, помогу тебе выбраться? – спросила Катти.

Рон оторопел. Вот и приехали. Сейчас она подаст знак и псы разорвут его.

– Тебе надо в нижний Твен, не так ли?

– Откуда ты…

– Человек, идущий в такую погоду на север, может следовать только в нижний Твен, а раз ты пошёл этой дорогой, значит, Твен ты ни черта не знаешь…

– Ты от псов?..

– Дурак, я пытаюсь тебя уберечь…

Рон думал. Принимать помощь от первой встречной… Но был ли выбор? Выбор был всегда, но чаще мнимый… Катти местная, но её заострённые уши сбивают с толку. Она – мутант, а что может быть хуже мутантов. Она – дитя человека и полузверя, уродец, который не должен был появляться на свет. Рон посмотрел на неё из-под капюшона. Хотя уродцем назвать её было сложно. Он не сможет выбраться в одиночку. Правду не обманешь.

– Куда идти?

Катти только и ждала этого вопроса. Жестом пальца она показала Рону на задний отсек, где располагались отходные. Рон встал, стараясь не выказывать волнения, вышел в уборную. Через минуту там появилась Катти.

– Вопросы потом, – сказала она. – Следую за мной и не вздумай останавливаться.

Она приложила к стене транслятор биоматерии и стена разошлась. Катти указала Рону на хлипкую лестницу, уводившую вниз на тридцать метров. Рон с секунду колебался, но затем ухватился за тонкие прутья. Забегаловка стояла на краю траншеи, в которой бушевал сливной поток.

– Только не прыгай в воду, – предупредила Катти, – внизу есть туннель в подземелья.

Рон больше боялся услышать в голове псов, нежели сорваться вниз. Холодные и скользкие прутья были специально сделаны для того, чтобы он улетел в бушующий поток, но мальчик держался и продолжал путь.

– Осталось немного, – крикнула девушка, – видишь, в земле отверстие…

Рон присмотрелся и увидел маленькую чёрную дырочку.

– Как мы в него попадём? – крикнул он. Бушующий поток проглатывал слова, превращая в неразборчивый шум.

– Прыгай, – крикнула Катти.

– С ума сошла!

– Прыгай, тебе говорю, другого выхода нет.

Рон пожалел, что у него нет с собой Космопроектора или хотя бы универсального транслятора. В прошлой жизни всё было просто, электроника сопровождала каждый его шаг, а теперь…

Рон прыгнул на скользкий отвесный ров. Он приземлился немного выше отверстия и планировал скатиться, как шар для гольфа. Но его потянуло в сторону и бушующий поток облизал ров, в предвкушении знатного обеда. Рон закричал. Вернее, крик сорвался с его губ. Он почувствовал, как пролетает мимо заветного отверстия.

Катти поймала его и с нечеловеческой ловкостью втащила в заветный туннель. Капюшон слетел с головы Рона и теперь он смотрел на неё испуганными, ничего не понимающими глазами.

– Да ты совсем мальчишка, – улыбнулась Катти. – И зачем это ты направился в нижний Твен…

– Мне надо найти человека, – накинул Рон капюшон. За шиворот полетели мокрые комья земли и вода.

– Ну что, не бросать же тебя здесь, – ответила Катти. – Пойдём, перекусим, я проголодалась…

Глава 5

Проводник.

Рон шёл за Катти, оглядываясь. Псы не глупы, вычислят их, как только узнают, что бар пуст.

– Не хочешь поблагодарить? – спросила Катти.

– Пока нет, – ответил Рон. – Откуда знать, что ведёшь меня не в их берлогу.

– Недоверчивый, как и говорили, – улыбнулась Катти.

– Что ты сказала?

– Ничего. Следуй за мной, скоро придём.

Земля под ногами скользила подобно грунтам на водоизбыточном горизонте. Рон хватался за стенки, чтобы не скатиться на идущую впереди девушку. Туннель расширился и в нём с разных сторон появились боковые переходы. Из некоторых доносились гулкие недружелюбные уханья.

– Совомыши, – пояснила Катти, – если не трогать, они безобидны.

Впереди замерцал тусклый огонёк. Около костра сидели несколько фигур. Все они грелись, протягивая руки к огню. Катти двинулась к ним.

– Может, не стоит, – поёжился Рон.

– Хватит бояться, не съедят, – ответила Катти.

Они подошли к костру и девушка на разных языках поздоровалась с каждым из сидевших. Рон стоял в стороне и наблюдал. Они о чём-то разговаривали и некоторые из них поглядывали на Рона. От каждого такого взгляда у Рона ёкало сердце. Затем Катти поманила пальцем.

– Это – круг старейшин, – объяснила она. – В нижний Твен ты сможешь попасть только заручившись их поддержкой. Псы властвуют в надземном мире, поэтому придётся пробираться под землёй.

Один из старейшин, похожий на крота, подозвал Рона. Рон посмотрел на Катти, и подошёл к недочеловеку. Старейшина взял руку мальчика и притянул к носу. Рон почувствовал, как его ладонь обхватила мохнатая лапа. Мощные когти оставили на коже тонкие белые полосы. Старейшина обнюхал ладонь Рона и отбросил в сторону. По инерции плечо дёрнулось и суставы затрещали. Рон вскрикнул и схватился за руку. Старейшина покачал головой.

– Почему? – спросила Катти.

Старейшина что-то ответил и девушка помрачнела. Взгляд, задумчивый и испуганный, Рон видел у всех, кто узнавал о нём то, чего он сам не знал. И никто ничего не говорил.

– Что теперь делать? – спросила Катти. – Псы поймают его, как только выберется на улицу.

Старейшина махнул лапой и придвинулся к костру.

Катти двинулась к выходу. Рон побежал за ней.

– Ты меня бросишь?

– С чего ты взял?

– Кроту не понравились мои биосоматические потоки…

– Да при чём тут это, – вздохнула девушка. – Он считает, что ты несёшь слишком важную роль в жизни и нам не следует встревать в твою судьбу.

– А псам, значит, можно…