Алекс понял, что сморозил лишнее.
– Ты не так поняла. Она просто нам помогла, поэтому я…
Однако его забавное оправдание было прервано, когда Ева поднесла палец к своим губам. Она осознала, что зря начала впадать в панику, что парень ее мечты заинтересовался другой девушкой, и теперь хотела скорее закончить эту тему из-за возрастающей неловкости.
– Пошли уже, – Алекс схватил закрытый чемодан Евы одной рукой, а другой осторожно взял руку подруги, и они как можно скорее покинули комнату, которой, к счастью, не суждено было стать новым домом для Евы.
1?3
Перед ребятами стоял готический двухэтажный корпус с парой пугающих, но всё-таки чудесных башен. Ева никак не могла поверить, что она сейчас переступит этот железный порог и окажется в по-настоящему родном месте. Она приподняла подборок, чтобы видеть здание целиком и насладиться его невероятной красотой.
– Ничего более великолепного ещё не построили, ты так не думаешь? – прошептала Ева и улыбнулась.
Алекс кивнул, потому что Ева была права. Может, кому-то и не нравилось учиться в Темпусе, но все без исключения обожали эстетичность пансиона.
Парень толкнул массивную и скрипящую дверь, и они зашли в дом. Ева тут же вдохнула знакомый аромат аппетитных булочек, приготовленных с любовью и мастерством Беллой, а ещё уловила нотки парфюма Розы, который подруга повсюду оставляла шлейфом. Взгляд упал на угол с креслом и телефоном, затем прошёлся по стенам, увешанным картинами, и остановился на дверях гостиной, откуда доносились голоса жильцов. Нахлынули приятные воспоминания за все эти два года, что они проучилась в Темпусе, и Ева с уверенностью могла сказать, что это были лучшие два года её жизни. Столько знаний, эмоций, впечатлений, друзей и открытий она не получала до этого в её прошлой, совсем обыкновенной школе в центре Лондона.
Чемодан остался у кожаного дивана, а сама Ева вышла в центр комнаты, чтобы увидеть всех своих соседей и улыбнуться им, не скрывая радостных эмоций от встречи.
– Неужели я вижу тебя? Это не сон? Хоть бы не сон! – завизжала Роза и, бросив книгу и яблоко на любимое кресло у электрического камина, кинулась обнимать подругу.
Луиза поспешила присоединиться к объятиям без лишних слов, но улыбнувшись Еве в знак приветствия.
– А как же мы? Тоже хотим теплоты и любви! – Роби вышел из-за стола, где от безделья складывал из фруктов картинку, и, прихватив за рукав рубашки Ника, широкими шагами подошёл к подруге. Парни сжали Еву с обеих сторон, при этом умудрились запутаться в длинных, почти как у Рапунцель, волосах.
– Алекс, идём к нам! – Роби махнул другу, прекрасно зная, каков будет ответ.
– Я потом, – смущённо улыбнулся тот и удалился в столовую за очередной булочкой с корицей. Еда всегда умудрялась спасать в неловких ситуациях, и с этим никто не смел спорить.
Наобнимавшись, Роза снова оказалась в своём большом кресле, закинув длинные ноги на каминную полку, что мистер Фок категорически запрещал делать, будто ей было до этого дело.
– А мы боялись, что всё потеряно. Я так разозлилась, если честно, когда узнала, что Эмма будет вместо тебя, – пожаловалась Роза, пытаясь отыскать страницу, где она остановилась. Про существование закладок она постоянно забывала.
Ева уселась в кресло напротив, поджав ноги, и как-то очень театрально вздохнула.
– Вот Алекс, например, сказал, что Эмма обалденная, – еле слышно протянула Ева, чтобы услышала только Роза, и улыбка сползла с её лица. Иногда очень трудно было избавиться от ревности, это чувство любило преследовать Еву даже там, где она совсем не ожидала.
– Эй, Алекс! – Роза не догадалась, что Ева не хочет выносить эту тему на всеобщее обозрение, и поэтому решила во всём разобраться прямо сейчас. – Тебе понравилась Эмма Тикет?
– Роза! – шикнула Ева и прикрыла лицо рукой, чтобы скрыть смущение.
Все восемь человек, что отдыхали в комнате, уставились на Алекса в ожидании шокирующей правды.
– Никто мне не понравился! – фыркнул Алекс и перевел взгляд в окно, словно увидел там что-то крайне интересное.
– Совсем-совсем? – Роза не любила рано сдаваться. Казалось, она решила прямо сейчас вытянуть из друга долгожданное признание.
– Отстань от меня, – всего лишь ответил парень, продолжая рассматривать старую иву. Он тоже был настойчив в своей скромности и не собирался говорить то, что все хотели услышать. На самом деле его ужасно раздражало, что одноклассники превратили его замкнутость и неуверенность в представление и не упускали возможности расшатать его зону комфорта.
В конце концов Розе пришлось смириться, что сегодня план не удастся исполнить. Что же, впереди у них целый год.
– Пора раскладывать вещи! – Роза закрыла книгу, так и не отыскав нужную страницу, и вскочила с кресла. Она схватила чемодан подруги и потянула в комнату. Ева поспешила за ней, успев перекинуться многозначительными взглядами с Алексом.
***
Заключительным штрихом стал мольберт возле окна и пара ещё пустых холстов на подоконнике. Теперь, зайдя в комнату, можно с лёгкостью узнать об увлечениях трёх соседок. Вообще у первой комнаты была репутация самой индивидуальной, уютной и открытой гостям, ведь не случайно компания друзей Евы всегда собиралась именно здесь, чтобы пообщаться и обсудить важные вопросы.
Разобравшись с вещами, Ева и Роза упали на свои кровати, чувствуя приятную усталость. Ещё немного, и обе бы провалились в глубокий сон, но в комнату постучали, и через мгновение на пороге появились двое. Подруги посмотрели на гостей и еле сдержали вздохи разочарования.
Люси большинство недолюбливали за её назойливость и желание всегда знать всё и про всех, а ещё она постоянно обижалась, бесилась и закатывала истерики, поэтому многие старались не подпускать её близко к себе.
Что касается второго человека, то это была Эмма, с которой Еве ещё не удалось познакомиться. Новенькая пока что для всех оставалась загадкой, которую интересно было бы решить.
Обе гостьи уселись на кровать Джейд, пока той не было в комнате. Обе молчали. Роза вскинула бровь, и наконец Люси заговорила своим тонким голосом:
– Знакомься, это Эмма. Именно она вернула тебя сюда, – представила миниатюрная светловолосая девушка новенькую и поджала губы, чтобы показать отсутствие той пышной радости, с которой встретили Еву её друзья.
Коллинз без особого желания приняла сидячее положение и внимательно посмотрела на новенькую. Её почти черные глаза моментально вселили в Еву некоторую долю страха.
– Значит, ты Эмма? – зачем-то спросила Ева и всё-таки, ненавидя себя за это, оценила внешность своей вовсе не конкурентки. Типаж новенькой был точно не тем, что сможет привлечь Алекса, и это немного успокоило девушку.
– А ты, значит, Ева? – не осталась в долгу Тикет.
Ева промолчала.
Неожиданно дверь снова распахнулась, и в комнату ввалился Дэн. Это был главный, так сказать, двоечник и хулиган в их классе, который, конечно же, нравился прилежной и безобидной Джейд. Парень о таком чудном парадоксе прекрасно знал и всеми способами пользовался добротой Джейд и ее неумением отказывать, особенно когда дело касалось учёбы.
– Ева! Рад видеть тебя в наших рядах. Боялся, что не у кого будет английский списывать.
Ева на это заявление только улыбнулась, ведь предоставлять Дэну сделанное домашнее задание по языку вошло уже в не самую лучшую, но крепкую привычку.
– Тебе, Найкер, только бы списать у кого. Больше ничем и никем не интересуешься, – укоризненно заметила Люси, явно делая отсылку к своей безответно влюбленной подруге. – Ладно, мы пошли, отдыхайте, – Люси поднялась с кровати и, даже не взглянув на одноклассниц, удалилась из комнаты. Эмма последовала её примеру. Вскоре ушел и Дэн, и подруги снова оказались в приятной тишине.
***
Конец первого дня нового учебного года в Темпусе ребята провели отлично. По инициативе Розы все собрались в гостиной и рассказывали истории, которые произошли с ними летом. В комнате царила непринуждённая атмосфера, у которой не было шансов остаться после первых занятий и предстоящих домашних заданий. И поэтому каждый ученик особенно ценил эти последние часы полной свободы перед тем, как разойтись по своим комнатам и приготовиться к суровым будням.
1?4
На следующее утро в столовой все завтракали уже в форме, готовые сразу же после омлета с овощами и чая отправиться в школу. Серые пиджаки с сине-золотой эмблемой Темпуса идеально сидели на подростках, и никто ни разу не жаловался на школьную форму.
Жители первого корпуса увлеченно обсуждали за едой предстоящие уроки, размышляли о том, появились ли новые учителя и насколько сложной окажется программа десятого класса. Белла не могла перестать улыбаться, видя, с каким аппетитом ребята наслаждаются её блюдами, и продолжала приносить к столу новые тарелки.
– У меня пищевой орг… – начал Роби, облизывая пальцы, никого при этом не стесняясь, но Роза шикнула на него, чтобы тот замолчал.
– А что такое? Вы не согласны? Лично я готов съесть все эти блинчики! – Роби развалился на стуле, словно это самое мягкое на свете кресло, и с закрытыми глазами наслаждался вкусной едой, по которой он скучал целое лето. Его занятым работой родителям некогда было готовить вкусности, поэтому теперь Роби собирался восполнить упущенное.
– Вот и бери, в нас же всё не влезет, – Алекс подвинул тарелку ближе к другу и посмотрел на него, как на милого голодного ребёнка.
Роби схватил ещё два блинчика, смазал их сгущенкой и налил стакан апельсинового сока с надеждой, чтобы завтрак никогда не заканчивался.
– Вы ещё здесь? У вас уроки через пятнадцать минут начинаются! – грозно сказал мистер Фок, когда зашёл в столовую к ученикам.
Мистер Фок как всегда был не в духе. И хоть он презирал подростков, всё-таки его нельзя было назвать монстром, ведь, например, смотритель в четвертом корпусе, мистер Лэйд, заставлял учеников за даже пустяковое непослушание убирать гостиную и столовую, что могло занять целый вечер у якобы провинившегося ученика. К счастью, в первом корпусе таких наказаний не наблюдалось, обычно всё ограничивалось лишь запугиванием и хмурыми взглядами.
Никто не хотел ещё больше нервировать Фока, поэтому все выскочили из-за стола и, схватив с дивана школьные сумки и рюкзаки, вылетели из дома. За столом остался только Роби, который ещё не съел до конца сладкие блинчики.
Мистер Фок втянул воздух, потом тяжело выдохнул и процедил:
– Стронг, тебе особое приглашение?
– Нет, что вы! Я уже бегу, – Роби встал, взяв в каждую руку по блину и бросился за друзьями.
***
Первым уроком в новом учебном году стояла биология, и ученики выбирали себе наиболее удачные, чтобы можно было списывать на тестах, места в зелёном от растений кабинете, на фоне которых легко было затеряться. Эмме пары не нашлось, но её это будто и не волновало, и она села одна за последнюю парту.
Со звонком в кабинет вошёл мистер Дарэк – средних лет мужчина в деловом костюме с милой, но фальшивой улыбкой на лице. Когда он так улыбался, это значило, что ребят ждёт что-то ужасное, и сегодня он наверняка приготовил самостоятельную работу на проверку оставшихся после лета знаний.
– Здравствуйте, солнышки, – поприветствовал учитель класс с явной насмешкой. – До меня дошли слухи, что у вас новенькая девочка в классе. Я надеюсь, все с ней познакомились и подружились. Эмма? – Дарэк с всё той же неискренней улыбкой взглянул на новенькую. – Нашла друзей?
Тикет кивнула без каких-либо откровений, что Дарэку только и нужно было. Урок быстро повернул в нужное русло, начавшись с вызова Роби к доске.
***
На перемене компания друзей собралась в холле, чтобы поделиться друг с другом своими рассуждениями.
– Знаете, мне эта Тикет совсем не нравится, – заявила вдруг Роза, когда они обсуждали проверочную работу. – Она слишком молчаливая, тихая и незаметная. В фильме бы ей досталась роль убийцы.
– Тебе нужно просто принять, что не все люди такие надоедливые, как ты, Маркин, – ответил ей Роби и взглянул на наручные часы, которыми он очень гордился. До звонка оставалось пять минут, так что у него с Розой было время попрекать друг друга.
– И хорошо, что не все такие самовлюблённые, как ты, Стронг.
– Давайте вы поругаетесь чуть позже. Хочу предложить кое-что, только пообещайте не смеяться во весь голос, – в глазах Луизы блеснула странная искорка. Девушка заправила свою светлую прядь волос за ухо и приготовилась делиться идеей.
– Ну, говори! – подтолкнул к раскрытию интриги Алекс.
– Давайте шпионить за Тикет! – выпалила Луиза.
Все ахнули.
– Ты застряла в начальной школе, Хэйл? – Роби так громко засмеялся, что один учитель попросил его взять над собой контроль.
– А что думают остальные? Вдруг она что-то скрывает…
Сначала никто не отвечал, а потом вдруг Ева поддержала идею подруги:
– Почему бы и нет? Давно у нас не было приключений.
– Да и в начальной школе было не так уж плохо, можно попытаться вернуться мысленно в это время, вспомнить, как пользоваться фантазией, – сказала Роза и подняла большой палец, одобряя предложение.
Алекс и Ник тоже кивнули. Ведь на самом деле, почему бы и нет. Они ничего не теряют, зато смогут поразвлечься.
Таким образом, Роби пришлось согласиться с большинством, и они все отправились к кабинету истории.
Уже прозвенел звонок, а учительница так и не появлялась, к тому же и дверь в кабинет была заперта, поэтому большинство учеников потянулись обратно в холл, чтобы дожидаться там начала урока.
– Сегодня в девять часов пройдет собрание. Нам нужно много чего обсудить, – намекая на новенькую, объявила Роза достаточно громко, что в их сторону посмотрело несколько одноклассников, убежденных, что у всех в этой компании какие-то проблемы с головой.
– Что за собрание? – не могла не спросить Люси. Она как всегда была там, где никто не хотел её видеть.
– Тебя это не касается, – спокойно ответила Роза и жестом руки показала, чтобы та шла дальше своей дорогой.
– Значит, нечего так орать, – тут же обиделась Люси и, как можно громче цокнув, отошла в сторону.
Роза решила, что пришло время поправить макияж, поэтому она схватила за руку Луизу и потянула подругу в уборную. Роби с Ником отошли к скамейке обсудить заданный мистером Дарэком реферат. Таким образом, Алекс и Ева остались вдвоём сгорать от неловкости недалеко от кабинета истории. Неожиданно для них из-за угла вышла Эмма с ключом в руке.
– Прячемся! – скомандовал Алекс и потянул Еву за шкафчики, откуда их не было видно.
Они молча наблюдали за Эммой, которая подошла к кабинету, несколько раз оглянулась, проверяя, чтобы никто не обращал на нее внимания, а потом вставила ключ в замочную скважину и дважды повернула. Через мгновение она скрылась в кабинете.
Друзья вышли из своего укрытия и подкрались ближе. Алекс пытался что-нибудь рассмотреть через мутное стекло, но безуспешно. Тогда Ева предложила зайти в кабинет, мол, пришли на урок, ничего особенного, а там уже они посмотрят, что из этого выйдет и с чем они поймают Тикет.
Алекс открыл дверь и заглянул внутрь. Ева крепко держала его за руку, чтобы меньше волноваться, потому что сердце почему-то билось так громко, что казалось, будто его слышно на другом конце школы. Она почувствовала, как рука друга напряглась.
– Там никого нет, – Алекс в растерянности взглянул подруге прямо в глаза, чего обычно он избегал.
– Шутишь? – не поверила Ева. Новенькая не могла исчезнуть из кабинета. Это же противоречило бы здравому смыслу. Но ведь и Алекс не был похож на сумасшедшего с галлюцинациями…
– Убедись сама, – Алекс позволил Еве заглянуть в кабинет.
Там действительно никого не было.
1?5
Напряжённое молчание, которое повисло в воздухе между друзьями, прервала молодая учительница истории мисс Леонс. Она отличалась тонкой талией, отдающими желтизной глазами, блондинистыми волосами, крупными золотыми серьгами и кольцом с черным камнем, и благодаря такому набору абсолютно все видели в ней осу. Характер учительницы оставлял желать лучшего, поэтому ужиться с Леонс было на самом деле довольно трудно. Она опоздала на своё занятие, но держалась так, словно провинился весь класс, а не она.
