Руслан Рубцов "Копатель 2"

Собрав всё необходимое, мы вышли наружу. Когтекрылов в небе уже не было. Лошади преспокойно стояли под навесом, а потому мы принялись запрягать их в повозку. На одно из сидений положили Кимира, а на другом уселись вчетвером. Грэм, как и раньше, выступал в роли кучера.

– Итак, почему в городе безопаснее, чем здесь? – интересовался я у Селены.

– Подробности мне не известны, но я слышала, что там расположено какое-то оружие древних. С помощью него удавалось защищаться от тварей, которые куда опаснее обычных монстров, так что выжить за стенами города у нас будет больше шансов.

– Согласна! – подтвердила Марта. – Когда я была маленькой, нескольким летающим чудищам тоже удалось добраться до города. Но едва подлетели ближе к городу, как они тут же сгорели, пытаясь прорваться сквозь невидимый купол. Мама говорила, что он способен несколько лет сдерживать волны монстров, так что при возникшей угрозе следует как можно скорее бежать в город.

– Купол – это, конечно, хорошо, но как они будут бороться, если сюда придут твари посильнее этих птиц-переростков? – ворчал Боберенс.

– Знаешь, за несколько лет мог бы поинтересоваться чем-нибудь, кроме своих камней! – выдала Марта. – Помимо защитного купола есть ещё и оружие. Его не использовали уже больше сотни лет!

– В таком случае, чем нам поможет эта старая рухлядь?

– В книгах было написано, что это оружие может вызвать сильный удар молнии, способный стереть всё с лица земли в радиусе сотни метров! Мне ещё не доводилось видеть его в действии и, надеюсь, что не придётся… – Марта замолкла и задумчиво смотрела в сторону стены, отделяющей город-государство Антран от внешнего мира. Никто из пассажиров не решался нарушить возникшую тишину.

Грэм так сильно гнал лошадей, что хватило меньше часа, чтобы добраться до городских врат. Перед входом образовалась огромная очередь. Кто-то был в повозках, кто-то на лошадях, а кто-то пришёл на своих двоих. Но всех этих людей объединяло одно – они хотели укрыться за стенами города.

– Следующий! – кричал стражник у ворот. – Показывайте удостоверение! Что значит, его нет? Раз так, занимайте место на регистрацию, а затем отправляйтесь в конец очереди! Следующий!

– Подождите меня здесь, я сейчас вернусь, – сказала Селена, вылезая из повозки. По-видимому, у неё был план.

Не прошло и минуты, как она вернулась:

– Грэм, езжай в обход! Нас пропустят вне очереди.

– Понял, госпожа! – обрадовался людоволк.

– Как тебе удалось их так просто уговорить? – поинтересовался я.

– Уговорить? Мне и не требовалось. Хоть я и новичок, но всё же состою в отряде разведки!

Мы заехали в город. Некоторые из людей, находившихся в очереди, что-то кричали нам вслед, другие провожали злобными взглядами, а кто-то предпочёл игнорировать.

В городе было не протолкнуться. На улицах находилось поразительное число людей. Очереди были повсюду: у таверн, у ресторанов и даже у магазинов.

– Всем разойтись! – кричал въехавший за нами парнишка на лошади. – Приказываю уступить дорогу армейскому посланнику!

Парень с кожаным нагрудником поверх военной формы объехал нашу повозку сбоку и поскакал дальше, продолжая кричать во всё горло. Его лицо было ярко-красным, а дыхание неровным. Видимо, ему поручили какое-то важное задание, раз он так спешил.

Спустя десяток минут мы добрались до постоялого двора, где была взята на прокат повозка с лошадьми. Боб с женой сопроводили нас до лечебницы, где Марта рассказала обо всех процедурах, которые ей пришлось сделать, чтобы помочь раненому. Оставив Кимира и Грэма в больнице, мы вчетвером отправились в гостиницу.

Свободных мест в гостинице не оказалось, так что мы предложили Бобу и его жене переждать в нашей комнате. У нас было две кровати, так что в случае чего с ночёвкой проблем не возникнет.

– Мы с Адамом расположимся тут, а вы берите дальнюю кровать, – указывала Селена.

– Хорошо, спасибо за гостеприимство! – ответила Марта.

– Адам, раз мы благополучно добрались до города, мне нужно сбегать в штаб. Меня там уже, должно быть, потеряли.

– Будь осторожна! Постарайся не перенапрягаться и возвращайся так скоро, как можешь!

В ответ она лишь кивнула, и уже через секунду её силуэт исчез из поля зрения. Я не мог просто отсиживаться в четырёх стенах. Захотелось выйти наружу.

Сначала следовало запастись продуктами. Большинство магазинов было либо закрыто, либо опустошено. Из-за наплыва людей у лавочников уже почти всё раскупили. Мне пришлось обойти с десяток магазинов и несколько таверн, чтобы купить хоть что-то съедобное.

По пути заглянул в место, где проживал Боракс. Владелица сообщила, что арахнид находится в отряде, отвечающем за защиту стены, а потому ещё не вернулся. Я хотел попросить Боракса позаботиться о ранах Кимира, так как в том, что волколюд пострадал, была и моя вина.

Пока я бегал по городу в поисках провианта, несколько раз довелось собственными глазами увидеть, как сгорают когтекрылы при попытке проникнуть в город. Стоило летающей твари коснуться защитного купола, как от неё оставалась лишь кучка пепла.

Закончив прогулку, затянувшуюся на пару часов, я поспешил вернуться в гостиницу. К этому моменту народа на улице заметно поубавилось. Кому-то, естественно, не хватило места, а потому эти люди просто расселись у стен домов.

Когда я был уже на полпути в гостиницу, земля под ногами задрожала. На город медленно опускалась огромная тень. Я повернул голову и увидел двух гигантских монстров, направлявшихся в нашу сторону. Чудища с маленькими светящимися глазками и отростками по всему телу вот-вот атакуют город.

Глава 2

– А-а-а! Что это? – раздался позади истеричный крик.

– Оно нас убьёт! – вторил ему другой.

Громадные монстры могли напугать своим видом кого угодно. По сравнению с ними даже зеленобрюхий пожиратель казался крохой в пеленках.

Удар! Одно из чудищ подобралось вплотную и принялось колошматить по защитному куполу. При соприкасании со щитом кожа покрывалась волдырями, но он будто не придавал этому значения и продолжал бить.

Спустя пару минут вторая громадина тоже подошла к городу и начала ломиться внутрь. Используя отростки на руках, она пыталась принести как можно больше разрушений. Каждый такой удар вызывал ощутимую тряску. Чтобы не упасть, мне приходилось держаться за стены домов.

Время от времени монстры жутко кричали. От этого воя люди в городе становились всё безумней. Большинство бесцельно носилось по улицам. Некоторые просто застыли в страхе, кто-то рыдал, а кто-то искал укрытие понадёжней.

Поднялась всеобщая паника. Под страхом смерти жители устроили настоящую давку. Каждый старался сбежать как можно дальше от проклятого места. Из-за землетрясений деревянные домики рушились один за другим. Во всём этом хаосе найти спасение оказалось почти невозможно.

– Отставить панику! – заорал всадник на скакуне. Своим сверканием его латные доспехи ослепли взгляд каждого. Со слов Селены я узнал в нём командира войск, что стоял на защите городской стены. Позади него следовало несколько солдат на лошадях и повозок с солдатами. – Всем жителям немедленно направиться в сторону королевского дворца! Тамошние солдаты проведут вас в убежище!

– Не слышали, что сказал командир? Живо бегом ко дворцу! – угрожающе прикрикивал его подчинённый.

Лошади, повозки и сами солдаты выглядели до жути грязными и потрёпанными. Должно быть, за время волны они пережили много всего, и несмотря на очевидное изнеможение, не теряли самообладания и продолжали исполнять свои обязанности.

С появлением армейского строя на улице беспорядок частично прекратился. Всё ещё оставались те, кто создавал проблемы, но их тут же усмиряли солдаты. Большинство жителей по указке направились в убежище.

Тем не менее, порядок не избавил от гнетущего страха, который наводили пытающиеся прорваться внутрь монстры. Когтекрылы пикировали с воздуха, а не летающие чудища бежали напролом. Все они, словно следуя на убой, сгорали при попытке прорваться внутрь. Лишь земляные драконы почти не получали вреда после контакта с защитным куполом.

Через пару секунд после остановки паники, я опомнился и поспешил вернуться в гостиницу. Вполне возможно, Селена уже дожидается меня там.

Внезапно, помимо тряски от ударов громадных монстров, город будто задребезжал. Меня откинуло в сторону и ударило об стену. Зубы стучали друг о друга, словно я вышел на улицу в одном белье лютой зимой.

Шум шёл со стороны королевского дворца. Взгляд упал туда. Находящаяся вблизи дворца башня из магнетита при помощи каких-то сил меняла форму. Каменные блоки один за другим перестраивались, вытягивая башню в высоту.

В следующий миг дрожь прекратилась. Лишь гигантские чудища продолжали колотить по куполу, создавая тряску.

Вдруг из вершины башни вылетел заряд света, мигом озарив всю округу. Я пристально смотрел на него, из-за чего в глазах пошла рябь, как если бы я смотрел на солнце.

Заряд поднялся ввысь, прошёл сквозь купол и невероятно быстро скрылся в вышине. Казалось, это просто бессмысленно. Но уже через несколько секунд он вернулся на землю.

Прозвучал чудовищный грохот, и через несколько секунд кара настигла врага. Даже сквозь временную слепоту я увидел завораживающую дух картину. Словно молния, сокрушительный энергетический удар поразил одного из земляных драконов, пытавшихся сломать купол.

Монстр не успел издать ни звука. Его массивная обугленная туша замертво свалилась на землю.

Люди на улицах тоже видели эту картину и не могли не издать радостный возглас. Они вздыхали и ликовали, позабыв, что по ту сторону осталась ещё одна громадина и неизвестное число тварей поменьше.

Собрат покойника быстро напомнил о себе. Его яростные атаки по защитному куполу заставили людей прийти в себя. Жители поспешили следовать за армейцами в сторону королевского дворца.

Я приблизился к гостинице. До неё оставалось не больше ста метров. Даже сейчас я попутно наблюдал за драконом. У меня возникло ощущение, что купол еле справляется с таким давлением.

Слова Марты о том, что купол способен сдерживать волны монстров на протяжении нескольких лет, всплыли в голове. Но разве его создатели рассчитывали, что среди тварей окажутся такие громадины?

Кое-как протиснулся сквозь бегущую толпу и добрался до здания гостиницы. Без присмотра солдат порядок вновь обернулся неразберихой. Жители без оглядки бежали в поисках убежища.

Мне показалось всё это глупостью. Если купол треснет, и монстрам удастся проникнуть в город, станет неважно, как далеко удалось убежать. Рано или поздно они всё равно настигнут каждого. Просто кого-то быстрее.

– Адам, ты где был? Я дважды обежала город! – сообщила Селена, дожидавшаяся меня у порога гостиницы.

– Не мог без дела сидеть в номере. Потому пошёл запастись провиантом.

– Тоже мне, нашёл время! Нужно скорее бежать в убежище! Защитный купол долго не продержится, а башня молний ещё какое-то время будет накапливать заряд для атаки

– Пошли, – оглядываясь по сторонам, ответил я.

– Кого ищешь? Боб и Марта уже отправились в убежище. По пути обещали предупредить Грэма с Кимиром.

– Вам в разведотряде не рассказывали, почему регулярно происходят нападение волн монстров? Что в этом городе такого особенного? Возможно ли, что тут находится какая-то вещь, привлекающая чудовищ?

– Не знаю. Мне пока не настолько доверяют, чтобы рассказывать о подобном, – Селена взяла меня за руку и потащила в сторону дворца.

Как только мы вышли на главную улицу, с высоты послышался треск. Звук раздался таким, словно разом раскололась сотня стёкол. Подняв голову, я лицезрел, как гигантский монстр прорвал купол.

– Адам, бежим! – поторопила Селена. – Земляной дракон вмиг будет здесь! Если не успеем добраться до убежища, можем здесь умереть!

С её доводами не поспоришь. Обрушение защитного купола означало лишь одно – скоро улицы города наводнят полчища кровожадных монстров, уничтожающих всё на своём пути!

– Помоги-и-ите! Кто-нибудь… – доносились издали крики.

Людям, решившим остаться в трущобах, повезло меньше всего. Первым шагом через городские врата земляной дракон разрушил десятки построек и унёс под сотню жизней. Остальные монстры потихоньку просачивались в Антран.

Лампы, что использовали для освещения улиц, попадали наземь. Горючая жидкость потекла по полу, вспыхнуло пламя, начав перекидываться с одного дома на другой. Истошные вопли людей звучали то тут, то там.

– Не толкайся!

– Сам смотри куда прёшь!

– Что вы творите?! Даже детей не жалко!

– Бегите! Скорее! – кто-то позади подгонял нас с Селеной.

– Они уже рядом! Шевелитесь!

Толпа разбредалась кто куда. Кто-то верил, что успеет добраться до убежища, а кто-то находил укрытие внутри построек, двери которых ещё не успели запереть на засов.

– Впустите! Пожалуйста! Я с ребёнком! – кричала мать, ломившаяся в запертый ресторан. Изнутри никто не ответил, и она направилась к следующей двери.

Селена не сдавалась. Она продолжала бежать в сторону королевского дворца, утягивая меня за собой. Там впереди мелькал тоннель, ведущий к убежищу.

Кое-как нам удалось добраться до территории королевского дворца. Повезло, что Селена знала путь и быстро отыскала дорогу.

– Склеп в той стороне! – указала девушка и направилась туда.

– Склеп? Разве это не те места, внутри которых хоронят членов королевского рода и важных людей?

– Именно. Но нам не в сам склеп. Рядом с ним находится точно такой же подземный проход, ведущий к убежищу.

Несколько человек, услышавших, что мы держим путь в убежище, бросились за нами. Но пока они не мешали, я не собирался как-то реагировать на их присутствие.

Вскоре мы оказались перед лестницей, ведущей вниз. Оставалось спуститься и пройти до двери, как вдруг…

– Эй, вы идёте или нет? – толкнув меня в плечо, прошипел змеелюд. – Если собираетесь сдохнуть, то не загораживайте мне дорогу!

Вместо ног у него шёл длинный змеиный хвост. На месте носа виднелись одни ноздри, и вдобавок голова вся лысая, полностью покрытая чешуёй.

– Чё смотришь? Никогда змеелюдов не видел? – огрызнулся получеловек, заметив на себе мой взгляд.

– Адам, не обращай внимания! Нам нужно идти дальше!

Мы прошли пару сотен шагов по мрачному коридору, и оказались напротив двухметровой двери из магнетита. Тоннель, в отличие от неё, выглядел не таким древним. Его делали из обычного камня, так что к подобному умозаключению мог бы прийти любой.

– Почему никто не открывает?! – закатил истерику змеелюд. – Да вы знаете, кто я?! Быстро откройте эту чёртову дверь!

Как бы он ни ломился, с той стороны не шло ответа. Мы не успели добраться вовремя, а потому теперь путь в убежище нам был заказан.

– Что будем делать? – спросила Селена.

– Надо подумать, – я почесал затылок и осмотрелся по сторонам. Сначала постучал по двери. Звук получился глухим, как будто мне преграждало несколько метров магнетита. Затем я провёл рукой по стене. Она оказалась из самого обыкновенного камня.

– Что-то придумал?

– Ну-у-у, изначально собирался просто выкопать проход внутрь, но теперь понял, что на это может уйти слишком много времени. Полагаю, куда быстрее будет сделать собственное небольшое убежище, чтобы укрыться от монстров.

– Что делать мне?