– Да нет у меня сейчас никаких котов!
И как только я это сказала, так сразу Грядокрытов перестал чихать.
– Ну что ж Вы, голубушка, вводите нас в заблуждение?
– Я просто пошутила.
– Глупые у Вас шуточки! Так можно и до небес довести. А это совсем пренеприятная процедура, скажу я Вам.
– Ох, извините. Видимо я совершенно запуталась. Осмотр окончен?
– Да. Только осталось подписать немного бумаг, которые уже готовит моя помощница.
– У вас есть помощница?
– Вы как не от мира сего! Конечно, есть, – возмутился инспектор, – и не одна! Вторая сегодня приболела…
– Вторая приболела?
– Она точно не от мира сего, – вынес своё заключение долговязый.
– Скорее всего, у неё вирус спокойствия и осознанности.
– Как страшно! – воскликнул долговязый и, поставив дипломат, стал судорожно рыться в карманах.
Наконец-то у него получилось отыскать бутылочку с серебристым колпачком и огромную инструкцию, сложенную гармошкой. Я стояла в недоумении, поглядывая то на инспектора, то на долговязого.
– Инспектор, а можно обойтись без этих бюрократических проволочек? А то, боюсь, даже Чертова бабушка меня не дождётся.
Мысли мои забегали, не зная радоваться или расстраиваться в сложившейся ситуации.
– Ну вот, наша девочка старается быть немного милой и любезной, – заметила Умняшка. – но что-то не так с этим инспектором.
– Доброе утро, – зевая, шепнула Вежливость, – что тут происходит?
– Дорогуша, ты всё проспала. У нас тут два типа, которые досаждают, не имея на это никакого права.
– Вот этот, похожий на Колобка – инспектор с очень грозной фамилией Грядокрытов, пытается выяснить куда едем и что везём. И, в общем, всё бы ничего, но уж очень он виртуозно надувает свои щёки и краснеет, как помидор.
– Хохотушка, вечно ты иронизируешь. Тут бы понять, чего им от нашей девочки надо…
– Не бюрократических, а брюкрокритинических! И Вы, насколько я помню, утверждали, что Ваше время не уходит, а остановилось на месте.
– Смею с Вами не согласиться и напоминаю, что меня ждут, – ответила я без всякой надежды, – а Вы задерживаете непонятно для чего и тем самым, не позволяя вовремя увидеть родное и счастливое лицо Чертовой бабушки. Полагаю, что Вы в курсе о её несравненном чувстве юмора по отношению к некоторым лицам.
– Стоп! – закричал долговязый, – так Вы едете к той самой Чертовой бабушке?
– Да, к той самой!
Долговязый схватил инспектора за руку и оттащил в сторону. Расстояние между нами увеличилось всего лишь на пару метров, но, этого оказалось достаточно. Я с улыбкой наблюдала, как они шепчутся, поглядывая по сторонам. Долговязый поучительно поднимал палец правой руки вверх, а инспектор то и дело краснел, бледнел, причмокивал и вытирал лоб платком. Видимо, придя к окончательному решению, инспектор вернулся ко мне и сказал:
– Приношу Вам свои искренние извинения. В связи с запутанностью и необоснованностью фактов, изложенных вышестоящим надзором. Надеюсь, что Вам не составит труда принять в дар эту карту. Изучив её, Вы сможете добраться по нашим высокотехнологическим дорогам – ямкам до Чертовой бабушки, не растеряв при этом ни единой колбочки.
Инспектор сделал некое подобие реверанса и направился с долговязым к своей машине, всё также поглядывая по сторонам. Ощущение было двоякое, такое же, как впервые увидеть летающего Горыныча.
– Спасибо! – крикнула я в след уходящему инспектору.
Мысли с ликующим восторгом победы кричали: «Ура!»
– Всё это очень странно…
Глава 2
Карта меня совершенно не заинтересовала – обычный лист шероховатой бумаги с немного обгоревшими углами. И как она мне поможет добраться до Чертовой бабушки? Повернув ключ в замке зажигания, я взглянула в зеркало заднего вида и от удивления вскрикнула. На сиденье лежала черная кошка, смотря на меня малахитовыми глазами.
– Не мешкай, а то заметят, – сказала кошка и потянула ко мне лапку.
Я икнула и нажала педаль газа…
– А ты кто? И как оказались в моей машине?
Кошка встала и прыгнула на переднее сиденье.
– Какое неудобство, ездить без специального кресла для кошек, – ворчала она, вытягивая ремень безопасности.
– Ну, уж извини, не думала, что повезу кошку, да ещё и такую болтливую.
– Меньше сарказма, деточка. Ты же сама трезвонишь по всем углам, что едешь к Чертовой бабушке! Да ещё и к той самой! И тут же удивляешься таким закономерностям, как говорящая кошка, – защёлкнув ремень, фыркнула она.
И тут я поняла, что мысли мои, убежали в самый ответственный момент. Вероятно, сейчас сидят и празднуют мнимую победу над инспектором и долговязым. А кошка, словно изучая мою реакцию, вытянула лапку, показав свои перламутровые коготки.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Возможно, он некорректный или совершенно глупый.
– И что ж в вопросе глупого?
– Глупо спрашивать то, что является очевидным, – возмутилась она, – неужели не видно, что я – кошка?
– Видно. Просто обычные кошки совсем не разговаривают человеческим языком.
– Наивная, – она поморщилась и взглянула на свои ноготки.
И тут, в моей голове снова зашевелились мысли. Они были настолько веселы, что даже Ворчунья, шурша складками бального платья, смеялась и напевала песенку.
Во саду ли, в огороде,
Бегал наш инспектор.
Ему с выше приказали,
Вот он и приехал.
Не в саду, не в огороде,
На дороге встретил,
Раз надулся, два надулся,
И попался в сети…
– По-моему, ты ведёшь себя неправильно и даже глупо. Не спросив разрешения, пробраться в машину… Да, кстати, а чьи это вещи в багажнике?
Кошка фыркнула, проведя когтями по ремню безопасности
– Деточка, такие умозаключения свойственны примитивным человекоподобным существам. Видимо, твои мысли в данный момент выплясывают или напевают песенки. Но вскоре, Василиса, ты поймёшь и ощутишь на собственной шкурке, что моё присутствие тебе жизненно необходимо.
– Откуда ты знаешь моё имя?
– Не перебивай, – рявкнула кошка, – смотри на дорогу! Через несколько метров, поворот направо. Притормаживай! Притормаживай, говорю! А то пролетим поворот, и придётся делать крюк в сто верст.
Я начала притормаживать, но поворота так и не увидела. И тут кошка истошно закричала:
– Мяууу! Резко руль! Мяууу!
Машина, словно услышала её команду и, не обращая внимание на моё сопротивление, резко повернула вправо. В глазах всё потемнело…
Эхо пронеслось в голове, повторяя «руль-уль-уль-уль», и в мгновение затихло. Я оказалась словно под колпаком, но не совсем обычным. Мысли, сбившись в кучку и запутавшись в своих нарядах, не могли даже пискнуть. Они стали похожи на рыб, выброшенных волной на песчаный пляж. Не знаю, что происходило во время моего беспамятства и как долго это длилось, но очнулась я от того, что моя попутчица истошно мяукала и лупила меня своими мягкими лапками.
– Что произошло? – открыв глаза, спросила я.
– Ну, наконец-то, – вздохнула кошка, – какая ты странная. Разве можно так пугать?!
– Что произошло? Мы попали в аварию?
– Нет. Мы, перешли в другое измерение, свернув на правильную дорогу. А так как ты пыталась сопротивляться, внося кривизну в плоскостные измерения, то получила удар, ощутив все прелести колпака забвения.
– О чём ты говоришь?
– Да так, ни о чем. Сейчас, погоди немного.
Она ловко прыгнула на заднее сиденье, затем в багажник, а далее мне послышалась возня и звук стеклянных бутылочек.
–На, выпей, – внезапно возле моей головы прошептала кошка, протягивая маленькую колбочку с жидкостью.
Я скривилась, отодвигая от себя это непонятное варево, но прозвучавшее шипение в мой адрес стало весомым аргументом в пользу кошачьих доводов.
– Пей, тебе говорят!
Проглотив пурпурно-оливковую жидкость, я вздохнула.
– На вкус, как талый снег с репейником и какими-то ягодами. И что-то ещё очень горькое. Может, полынь?
– Сама ты полынь! Теперь можешь принять нормальное положение и поехали.
И тут я заметила, что моя машина стоит, как ни в чем не бывало на вымощенной камнем дороге.
– Куда ехать? – поправив ремень безопасности, спросила я.
– Вот не от мира сего! Прямо поехали, – шикнула кошка, – давай газу, а то так и будем путешествовать со скоростью черепахи.
– Дорога-то каменистая. Невозможно быстрее!
– Здесь совсем новое покрытие. Это не просто камни, которые ты сейчас видишь, это технология создана Великими. Чем больше скорость, тем быстрее происходит вращение камней, и всё покрытие становится гладким. Только скорость не должна превышать определённого уровня, иначе нас просто выкинет из этого измерения. И мы вполне можем оказаться не в гостях у Чёртовой бабушки, а, например, в царстве Эледар.
– Да ты профи! Такие подробности знаешь. Из тебя получится хороший экскурсовод или навигатор.
– Удивила. Жила я когда-то в доме, по которому экскурсии водят.
– В смысле?
– В прямом смысле. Долгая история, – фыркнула она.
