– Цыпилик? Ха! Не смеши меня!
– Ты же сама сказала, что всё хана, бежать бесполезно.
– Конечно, бесполезно! Он передвигается медленно, а здесь законы движения действуют в обратном направлении.
– Ты меня запутала.
– Да что тут непонятного, – возмутилась кошка, – мы идём не спеша, а на самом деле очень быстро, а если побежим – останемся на месте. Законы Лихолетья знать надо!
– Так это и есть Лихолетье?
– Да, а Цыпилик – стражник, только толку от его охраны нет.
– Почему?
– Вечно в шашки всем проигрывает.
– Причем тут шашки и охрана? И если мы на территории Лихолетья, то почему нас ещё не заметили?
– Тьфу ты! До чего ж необразованная особа, – возмутилась кошка, – обед сейчас. Все у Ягуси на обеде.
– Поняла. Идём медленно, чтобы успеть.
– Мы уже пришли.
– Пришли?
Я осмотрелась. Обычный лес и ничего волшебного или сверхъестественного не наблюдалось. Деревья, кустарники и трава, как и в большинстве смешанных лесов нашего края. Кошка подошла к маленькой кривой сосне и, протянув лапу, нажала на ветку. Послышался треск, шуршание и трель сверчка. И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё поменялось до неузнаваемости…
Небо затянуло серое облако, в котором-то и дело мелькали огненные искры, завораживая своей красотой и необычностью. Мы оказались в центре невиданной силы. Она подхватила нас, закружила и понесла, то поднимая вверх, то опуская. Мне казалось, что я нахожусь в какой-то центрифуге и не понятно, где земля, а где небо. Единственное, что меня беспокоило в этот момент – как я приземлюсь и где моя попутчица.
– Василиса, – услышав голос кошки, на душе стало легко и спокойно, – Василиса! Прекрати сейчас же!
И тут, словно по взмаху волшебной метёлки, всё прекратилось. Мы очутились на поляне, залитой солнечным светом.
– Что случилось?
– Ха! Она ещё спрашивает, – скидывая с себя мелкие осколки листьев зеркальника, ответила кошка.
– Конечно, спрашиваю. Кто мне всё это объяснит, если не ты?
– Мы должны были пройти через портал, а ты нечаянно вызвала ураган. И теперь мы попали в тринадцатое измерение. Видишь осколки Зеркальника?
– Вижу осколки. Ну и что? Мы же не смотрели в зеркала. И ты говорила, не о тринадцатом измерении, а о яме забвения.
– Мы в яме забвения тринадцатого измерения! А чтобы выбраться, надо пройти через долину Гнёта…
– Значит, пройдём! Чего панику поднимать? Подумаешь, долина Гнёта.
– Ты даже представить не можешь, как это страшно.
– Ну что ты, конечно, не могу! Побывав в центре урагана и выжив, думаю, меня мало что может удивить.
– Ну да, посмотрим, – фыркнула кошка.
– Пошли уже, – сказала я, прихватив несколько листьев зеркальника.
– Я никогда в жизни не была здесь и не представляю, куда идти.
– Тогда, иди за мной!
Солнце припекало. По небу в разных направлениях проплывали облака причудливой формы. Одни сталкиваясь соединялись, образуя новую замысловатую форму, другие же опускались к горизонту и пропадали. Мы шли по каменистой дорожке, вдоль которой росла зелень, похожая на вьюнок. Чуть поодаль, с обеих сторон, возвышались тёмно-коричневые колонны окаменевших деревьев.
– Слушай, а ты так и не представилась, – задумчиво произнесла я.
– Мили.
– Ого! Красиво звучит.
– Ага! – фыркнула она и вильнула хвостом.
– Ну не обижайся. Я ж не знала, что всё так получится. И совсем тут не страшно.
– Посмотрим, – вздохнула кошка. Она огляделась по сторонам, и принюхиваясь фыркнула.
– Мили, ты чего так странно себя ведёшь?
– Пойдём, здесь останавливаться нельзя, а тем более стоять на одном месте.
– Почему?
– Закон такой. Если стоять, ничего не делая, то прирастаешь к почве, а там, как повезёт, либо в дерево, либо в куст превратишься, но хуже всего стать Крутом.
– Что такое Крут?
– Крут – это плотная желеобразная масса с колючей оболочкой и специфическим запахом. Эти сущности совершенно невыносимы, хоть и обладают способностью речи. Цыпилик рассказывал, что Круты бывают разных форм, а питаются они исключительно живыми организмами.
– Ого! Значит, Цыпилик был тут?
– Значит, был, – вздохнула кошка, – он не любит рассказывать подробности, но свою ногу Цыпилик потерял именно в тринадцатом измерении.
– А если вдруг надо остановиться?
– Что значит вдруг?
– Ну допустим, развязался у меня шнурок на кроссовке.
– Ой, недотёпа! Остановишься и завяжешь. Останавливаться без дела нельзя, а по делу можно.
– И когда мы дойдём до долины Гнёта?
– Мы уже в долине! Видишь, гора возвышается?
– Вижу. Но она так далеко…
– Не далеко. Смотри внимательнее. Если убрать оптическую иллюзию, то сможешь понять, о чём я говорю.
– Я не знаю, как убрать оптическую иллюзию.
– Сними очки, прищурь глаза и зафиксируй картинку. Затем перемести картинку вверх и резко тяни к себе.
– У меня не получается. Чувствую, что строю глазки, да ещё неизвестно чему…
– Конечно, не получается, ты же, как дурочка, язык всё время высовываешь, а это недопустимо. Давай вместе, прищурь глаза. Я сказала, прищурь, а не кривляйся! Вот несносная. Так мы и на ужин к Ягусе не попадём.
Напоминание о еде заставило меня собраться. Я уже была не против отведать даже похлёбку из мухоморов, в конце концов, все питаются у Ягуси. Наконец-то с десятого раза у меня получилось. Кошка от радости аж подпрыгнула.
– Можешь же, когда захочешь!
– Видимо, могу. Не знала, что можно глазами приближать.
– Это же тринадцатое измерение, тут много чего можно.
– Если бы мне кто-то об этом рассказал, в жизни не поверила.
Словно по взмаху волшебной метёлки, мы оказались рядом с той самой горой. Она величественно возвышалась, упираясь в небо и казалась совершенно тёмной, монолитной и неприступной.
– Ну, и что дальше?
– Не знаю. Давай поищем подсказку.
– Какую?! Это гора! Посмотри вверх, если ты не заметила, она упирается прямо в облако.
– Это всё скептический обман. Твой мозг всё ещё сопротивляется реальности этого измерения. Хотя… твои мысли не должны сейчас наводить панику.
– Они и не наводят. Даже странно. Ты что опоила меня какой-то гадостью, а теперь морочишь голову?
– Прекрати истерику, – резко ответила кошка, – в этом измерении паника вызывает синдром Плюквика, а все зелья остались в машине.
– Что за синдром Плюквика?
– Долго объяснять, просто доверься мне, – фыркнула она и отправилась вдоль горы.
Каменная глыба с крутыми склонами и острыми выступами, внушала страх, беспомощность и обречённость. Какие тайны скрывает гора? И как выбраться? И вообще, а возможно ли такое? Вопросов много, а ответы, к сожалению, пока мне не известны.
Душераздирающий вопль кошки, прозвучал как гром среди ясного неба. Я бросилась к ней. Ноги не слушались, а в голове словно молотком выстукивал незнакомый ритм. И тут меня осенило – бежать бесполезно.
Я нашла Мили, прилипшей к тёмной плоскости выступа. Её лапки окутывала липкая желеобразная масса, смутно напоминающая студень с колючками. Это был Крут. Впечатление двоякое: с одной стороны истошные вопли напуганной кошки, с другой – желе, которое выпучив глаза, раскачивалось из стороны в сторону.
– Добрый день, уважаемый!
Крут неожиданно отпрыгнул, выпустив Мили из своей ловушки.
– Добрый, —растягивая слово произнёс он, – ты кто?
– Василиса. А Вы? У вас есть имя?
Он задумался, посмотрев вверх, словно собирая остатки памяти, затем качнулся и причмокивая, произнёс:
– Крут.
– Очень приятно. Не могли бы Вы отпустить Мили и подсказать выход?
– Могли.
Крут засиял и улыбнувшись, прыгнул на небольшой выступ, затем провел синим языком по камню – на плоскости появились символы. Они искрили, переливались и плавно перемещались то пропадая, то появляясь вновь. Зрелище, скажу я Вам, просто завораживающее. Мили присела на задние лапки и широко раскрыла глаза.
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Тссс. Понимаю, но не воспринимаю ещё. Не мешай.
Я отошла чуть в сторону и стала внимательно наблюдать за происходящим, только под другим углом и тут меня осенило. Конечно! Крут описывает в мельчайших подробностях о плоскостных погрешностях в пространственно – временных измерениях, а Мили пытается просчитать вероятность наших ошибок для выхода из тринадцатого измерения.
– Крут! А можешь вывести редко повторяющиеся символы?
Не успев опомниться, мы увидели буквы. Они словно зависли, переливаясь разными цветами.
– Странные буквы, – сказала кошка, – зачем они нам?
– Ничуть не странные. Мы их сожмём и перенесём на плоскость.
– Как?
– Не знаю, – я повертела головой в поисках ровной поверхности, – как жаль, что у меня нет даже листа бумаги.
– Держи, – Крут протянул пожелтевший лист.
– Странно, – вздохнула кошка, – как он так быстро перемешается?
– Спасибо тебе огромное! Это прямо царский подарок.
Крут от полученной похвалы стал переливаться и раскачиваться, создавая лёгкую вибрацию вокруг.
