– С чего бы мне тебе верить, козел? – фыркнула девушка, показательно отвернувшись.
Ковбой вздохнул и присел на корточки, чтобы заговорить.
– Слушай, красотка, если бы я хотел тебя трахнуть или продать, я бы это уже сделал. И никто бы тебе не помог, никакая полиция. Ты понятия не имеешь, с кем разговариваешь и о чем. Поверь в одно – тебе лучше этого не знать и не задавать лишних вопросов. А теперь давай ты выпьешь лекарства и перестанешь капризничать, нам нужно ехать дальше.
Лора фыркнула, заметно съежившись. Услышанная информация не радовала – все же мужчина был не так прост, как показался на первый взгляд. Кто же он? Один из помощников Августа Уордсона, известного как «батюшка» города? Очередной приезжий богач, считающий себя пупом земли? Может, просто городской сумасшедший? Прервав свои мысли, девушка процедила:
– Не пойду.
– Пубертат, – снова вздохнул Белоухий, и, приподнявшись, подхватил девушку на руки и понес.
Оскорбленная Лора попыталась укусить ковбоя, вцепиться ему в волосы, но отчего-то почувствовала себя безумно уставшей, и прикрыла глаза. В конце концов, хуже, чем дома, может и не быть. Пока что ей пытались помочь, не приставали и не били. Уже хорошо. Но подобная внезапная доброта могла дорого стоить в будущем.
– Молодец, – усмехнулся Белоухий, заметив, что Лора перестала обороняться и вышел на улицу.
Швец присвистнул, увидев ковбоя с девчонкой.
– Что, живую штангу завел себе? Смотри, чтобы она тебя без морды не оставила.
– Все котята дерутся, когда не понимают, что их подбирают не для издевательств, – зевнул ковбой, открывая заднюю дверь автомобиля.
– О, Великий знаток кошачьих! Поехали отсюда, пока копы не приехали. Я следил за обстановкой, ничего подозрительного, но все же.
– Ты думаешь, что ее мамаша могла пуститься вслед? – просипел Белоухий, оглядывая абсолютно безлюдную улицу, заставленную однотипными белыми домами по обе стороны дороги.
– Пока вряд ли, пьяная была. А вот попозже – вполне возможно. Она не похожа на того, кто запросто отпустит любимую грушу для битья.
– Эй, я все еще здесь! – прикрикнула Лора, не выдержав обсуждения своей семьи. В груди что-то неприятно сжалось, напоминая, что прежде никто не знал о происходящем в ее доме. Она недостаточно хорошо хранила секрет, и теперь должна была за это отвечать, краснея и бледнея.
– Значит, надо позвонить батюшке Августу и утрясти этот вопрос, – ковбой проигнорировал выпад девушки.
Швец недовольно цокнул языком, подхватил Лору с плеч Белоухого и усадил ее в машину. Только захлопнув дверь и удостоверившись, что девушка не может услышать, о чем они говорят, парень прошептал:
– Я был бы благодарен, если бы отец пока ничего не знал.
– Ты думаешь, что это возможно? – усмехнулся Белоухий. – Это его город, он вряд ли еще не в курсе – за тобой же приглядывают.
– Твою мать, – Джон пнул колесо автомобиля. – Можем соврать, что эта телка от меня залетела и поэтому я ее привел. Или что я убил ее родню. Или что она мне должна денег…
– Не переживай, мелкий. Это все равно теперь моя проблемка, скажу ему, что завел прислугу. Очень агрессивную прислугу, – рассмеялся ковбой, садясь в машину.
Швецский вздохнул и поместился на заднем сидении, рядом с Лорой. Девушка многозначительно вздохнула, отвернувшись к окну. Она не бывала в этом районе прежде – какой-то из южных участков в городе, судя по частному сектору. Центр и прилегающие улицы давно были заполнены многоэтажками и начинающимися стройками, даже дом Лоры могли снести в любой момент. Коттеджи разрешили оставить по пути к океану – значит, где-то дальше должны быть фермерские хозяйства и поля.
Белоухий поправил зеркало заднего вида, щелкнул ключом зажигания и медленно отъехал от дома Стэнли Уилфорда.
– Красотка, сейчас я привезу тебя к себе. У меня есть кое-какие дела, поэтому тебе придется потусоваться с Швецем.
– Козлины, – фыркнула она, все-таки оторвав от уголка губы злосчастный пластырь. Легче не стало, но раздражителей временно стало меньше.
Проклятый Джонни еще и молчал всю дорогу, изображая, что не видит Лору. Впрочем, было бы странно, если бы он с ней заговорил – они и так сегодня сказали друг другу больше, чем за полтора семестра.
Девушка не знала микрорайон, в который они приехали. Кирпичные новостройки стояли так плотно друг к другу, что было сложно разобрать, где какой дом. Белоухий припарковался у одного из них, повернулся назад и коротко бросил:
– Вон.
Швец выскочил из авто и вытянул Лору за собой, а машина быстро скрылась среди переулков. Лора фыркнула, оглядываясь. Это явно был закрытый квартал – она сразу не заметила, что дома огорожены высоким забором по всему периметру, а возле ворот стояли будки охранников. Вымощенные плиткой улицы напоминали центр – аккуратные дорожки, огибающие идеально подстриженные деревья и кустарники. Однотипные подъезды со стеклянными дверями располагались достаточно далеко друг от друга – либо квартиры были большие, либо их размещали слишком плотно на каждом этаже. Убедиться в своих догадках Лоре удалось, когда Швец молча прошел в один из них, минуя консьержа, который явно знал Джона и коротко кивнул ему, ничего не спрашивая. Лифт с зеркальными стенами отвез Лору на пятнадцатый этаж, где среди белоснежных стен было всего две двери. К одной из них прошел Швец, молча достал из кармана джинс ключи.
Лора никогда прежде не видела таких квартир, как у Белоухого. На секунду ей показалось, что она ошиблась и попала в какой-то дом, уцелевший чудом во время перестройки города. Деревянные стены, скрипучие полы и старая мебель, как была еще полвека назад минимум. Вязаный коврик у двери выглядел так, будто никогда не использовался – он, очевидно, был новым, толстые серые нити даже не распушились. Крючки на стене пусты – Белоухий не хранил на них одежду, и, вероятно, действительно крайне редко бывал дома.
Швец оставил обувь у порога, молча прошел по узкому коридору вперед – и Лоре ничего не оставалось, как последовать за ним. Они оказались в огромной кухне, увешанной травами, шкафчиками и посудой. Пучки засушенных специй спускались с толстых веревок, пропущенных через весь потолок. Лора могла узнать только укроп и шпинат, остальные были ей незнакомы. Огромный стол делил кухню пополам – на рабочую зону и места отдыха, с потертыми барными стульями. Холодильник она заметила не сразу – он стоял в левом дальнем углу, впритык к шкафчикам и плите.
– Я уверен, что ты еще ничего не жрала. Посмотрим, что тут есть. Ковбой вряд ли успел что-то оставить, я слишком резко его оторвал от дел, – Швец по-хозяйски начал рыться в ящиках, а затем заглянул и в холодильник. Парень присвистнул, обнаружив стеклянную банку с рисом под раковиной и здоровый кусок свинины в морозильной камере.
– Почему ты мне помогаешь? – выдавила Лора, устраиваясь на одном из стульев.
– Сначала я хотел с тобой что-нибудь сделать, чтобы ты перестала лезть к Лори. А потом решил узнать, почему же ты такая сука. Все оказалось намного проще, чем я думал, – хмыкнул Джон, выкладывая мясо в раковину. Он включил воду и подошел к девушке. – Лучше расскажи мне вот что. Почему ты не сбежала раньше?
– Это не твое дело, – Лора прикусила нижнюю губу, забыв о ранке и тут же чуть не завыла от боли.
– Теперь мое. Давай я тебе кое-что проясню, раз до тебя сразу не дошло. Большая часть слухов, которая ходит обо мне – правда. Мне хватило бы двух звонков, чтобы сравнять с землей тебя, твою семью и твой дом. Но я этого не сделал и теперь я за тебя отвечаю, а ты мне должна.
– Я не просила меня спасать. У меня все хорошо.
– Ты всегда такая сука или только со мной? – Швец усмехнулся и вернулся к ящичкам. Молча он достал кастрюлю, несколько тарелок, нож и разделочную доску.
Лора заерзала на стуле. Холодок пробежал по спине. Она резко поняла, что совершенно ничего не знает о Джоне Швецском. Она не знает, с кем она поехала и куда. Она не знает, зачем тот странный мужчина согласился ей помочь и что он хочет взамен. Успев подслушать разговор в приемной она знала – секса от нее не ждут, и это уже радует. Но что тогда ему нужно? Лора мельком видела только коридор и кухню, но дом явно не походил на заброшенный – слишком чисто. Зачем здесь убираться посторонней?
Ее мысли прервал неприятный резкий писк – у Швеца звонил телефон. Дорогой, с цветным экраном – не каждый мог себе позволить даже простой мобильный, а у него уже были новые функции вроде выбора звонка или простых игр.
– Я занят, – коротко ответил Джон, но не положил трубку. Ему что-то проговорили, прежде чем он повторил. – Я занят. Да, той девчонкой. Нет, я не приведу ее в дом. Нет, это не очередная шлюха. Я перезвоню.
Лора не стала спрашивать, кто звонил, несмотря на то, что очень хотелось. Сейчас ее больше беспокоила возвращающаяся боль в спине. Она сгорбилась и тихо выругалась. Швец повернулся к ней, как будто ничего не услышал.
– Слушай, ты умеешь готовить?
– Сомнительно, – усмехнулась Лора, не желая признаваться, что последние лет пять она была единственным человеком в семье, кто мог сделать что-то съедобное. Мать, как спятила, делала что-то невообразимое из продуктов – запекала овощи в кожуре и нарезала горелое в салат; добавляла в тесто столько масла, что получались твердые куски жира вместо блинчиков; варила тухлую рыбу, от которой Лору рвало по несколько часов на чердаке.
– Короче, у меня есть некоторые семейные дела. Я оставлю тебя здесь. Белоухий придет к ночи. В твоей комнате уже стоит телевизор и полка с книгами, найдешь, чем себя занять.
– То есть ты меня оставляешь? Ты не боишься, что я что-нибудь украду и сбегу? – фыркнула девушка. Находиться в чужом доме в одиночестве не хотелось.
– С твоими травмами ты далеко не убежишь и точно много не унесешь. Будешь вести себя хорошо – я даже тебе что-нибудь бабское привезу утром.
– Ой, какой рыцарь! Катись уже, козлина, – девушка отвернулась, не желая показывать, что напугана.
Швец вздохнул, покачал головой и вышел. Лора слышала, как за ним захлопнулась дверь. Что ж, теперь можно было осмотреть квартиру, в которую ее зачем-то привезли.
