– Я просто везучий, – усмехнулся Швец.
За окном шумел холодный ветер, принесший за собой грозовые облака и скверную погоду. Незрелые деревья кланялись земле, почки срывались и исчезали в незримых потоках воздуха. Грязно-серые облака становились темнее и темнее, предупреждая о ливне, что нагрянет совсем скоро и пополнит воды Рна свежей водой. Джон смотрел на тускнеющие улицы и думал, что в его родном городке наверняка сейчас солнечно и тепло. Он уже несколько лет жил в Гротхене под опекой известного Августа Люциуса Уордсона, прославленного своими фабриками и нечестными делами. Но когда-то у Швеца была мать, и время от времени он по ней скучал. Она хотела, чтобы сын вырос милым и добрым человеком, но Джонни не оправдал ее надежд. Мир не оправдал никаких чертовых надежд.
– Ты звонок вообще слышал? – Лори толкнула приятеля в плечо, собираясь покидать аудиторию.
– Оу, да у нас тут боевой танк! – хохотнул Швец, поднимаясь. – Собираешься взять меня на таран, м?
Толстушка фыркнула и отвернулась.
– Ой, ну не злись! – Джон похлопал Лори по плечу. – Перегнул маленько, признаю.
– Ты вообще во мне девушку не видишь! – она почти кричала и эхо разносилось по опустевшей аудитории. Лицо Лори покраснело, глаза заблестели. – Это все потому, что Лора красивая? Красивым все можно, конечно!
Швец молчал. Сказать, что он удивился – ничего не сказать. Лори все распалялась и распалялась, а юноша думал, чем же мог обидеть свою подругу. Неужели она приревновала к несчастной? Но ведь у них совершенно разные характеры и проблемы! Швец не мог понять, что дело не только в общении – глаза Лори всегда смотрели только на Джона, и сейчас она испытывала первую вспышку ревности из-за своих нежных чувств. Ей казалось, что у них может быть что-то общее – все-таки, Швецский не разговаривал с другими, пока не появилась эта проклятая Райт!
– Лори, послушай, – Швец положил ладонь на плечо девушки и заговорил тихо, вкрадчиво, стараясь выделять тоном каждое слово. – Я не могу тебе рассказать, что происходит в жизни другого человека. Это ее личные проблемы, которые косвенно меня коснулись. Если она захочет – она расскажет тебе сама. Я не могу разносить сплетни за чьей-то спиной. Неужели ты бы бросила кого-то раненного из-за своей неприязни?
Лори насупилась. Девушка опустила взгляд, вздохнула и почувствовала укол совести. Чтобы стать таким же хорошим офицером, как отец, нужно уметь помогать людям вне личного мнения. Джек часто повторял, что любая жизнь имеет значение, и нельзя позволять эмоциям диктовать правила поведения. Но для избалованной девчушки эти слова звучали не серьезнее, чем утренний прогноз погоды в программе новостей.
– Все серьезно, да? – Лори попыталась пересилить ком в горле.
– Да, – вздохнул Швец. – Возможно, понадобится помощь твоего отца.
– Она что-то натворила?!
– Не она, – парень снова вздохнул. – Все, пойдем, мы и так здесь достаточно задержались.
Девушка засеменила за Швецским и думала, что же могло произойти с Лорой. Казалось, ничего хорошего на ум не приходило – может, она связалась с наркоманом и теперь прячется от его любви? Или заняла деньги у тех, у кого не стоит? Как дочь полицейского, Лори могла представить практически любой сценарий – от пыток до похищения, но единственный верный девушка упускала. Она не знала, что Саманта Райт – монстр, от которого сейчас Лора пряталась в одной из палат подпольной больницы и только-только просыпалась, отходя от наркоза.
Белые стены болезненно отражали свет многочисленных лампочек. Во рту сохранился привкус металла и чего-то, напоминающего готовку Саманты. Лора приподнялась и согнулась от боли. В спину, кажется, воткнули тысячу игл, любое движение причиняло такой дискомфорт, что знакомые ругательства закончились уже минут через пять. Где-то в коридоре прозвучали шаги и звон посуды, и когда металлическая дверь открылась, вошла Хельга с железной тележкой. Женщина покачала головой.
– Ложись обратно, тебе пока нельзя сидеть и вставать.
– Что… что случилось? – пробормотала Лора пересохшими губами.
– Тебе стало плохо от перенапряжения, ты пролежала в отключке больше суток. Затем Трупорез поправил травмированные позвонки, если ты будешь соблюдать все рекомендации, то сможешь спокойно работать в участке, как и планировала.
– Я… Смогу ходить? – Лора послушно легла, и почувствовала мягкую подушку под головой.
– Да, все заживет. Через несколько дней сможешь подняться и идти, но, возможно, придется задержаться. Трупорез все проконтролирует.
– Боже, сколько же я теперь должна, – простонала Лора, закрыв глаза руками. Свет все еще раздражал, но выключатель находился слишком далеко от кровати.
– Нисколько, – Хельга осторожно погладила девушку по голове. – Трупорез мне задолжал в свое время, это его возврат долга. А я уже говорила, что мне нужен свой человек в форме. Ты вырастешь и вернешь все вложения.
– А если нет? Если что-то случится? – Лора вздохнула. – Вы же просто убьете меня, если ставка не сыграет. В чем-то вы все похожи на Саманту.
– Сейчас не время об этом думать, – Хельга взяла с тележки стакан воды. – Приподними голову и попей. Есть тебе пока нельзя.
– Ну спасибо, – проворчала девушка, облизывая пересохшие губы.
Хельга смотрела на подопечную и понимала, что пока еще рано делать какие-то выводы. Девочка напугана, обижена, зла. Для человека, попавшего с улицы в подпольную больницу, Лора еще хорошо держится. У другой девушки давно бы началась абсолютная истерика, а Райт тихонько выругивается.
– Пока что ты побудешь здесь. Попозже в твою палату принесут что-нибудь из техники, чтобы тебе было не так скучно, – Хельга поднесла стакан к губам Лоры и дождалась, пока подопечная утолит жажду.
– Сколько вам лет? – внезапно спросила Лора.
– Тридцать девять, – спокойно ответила Хел. – Я в структуре уже двадцать лет. Раньше оказывала психологическую помощь отдельным членам, потом работала здесь. Сейчас меня можно назвать приходящим консультантом.
– Подпольный психолог?! – хихикнула девушка. – Не знала, что такие существуют.
– Люди видят много ужасных и отвратительных вещей. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы их это не сломало.
– Мне все равно сложно это представить, – Лора натянула одеяло почти до носа.
– Просто Август отличается от других. Он может казаться самым жестоким начальником, но все подчиненные в его глазах – люди, а не пушечное мясо. И он по-своему заботится о каждом, – Хельга улыбнулась. – Может, вы однажды познакомитесь. Ты поймешь, о чем я говорю.
– Не очень-то хотелось, – проворчала девушка, пытаясь лечь поудобнее. Боль в спине так и не проходила, любое движение казалось лишним. – Я всегда мечтала восстановить в мире справедливость. Посадить всех плохих, обелить всех хороших. А теперь и не знаю, насколько это все действительно правильно. Ведь по общим меркам – Швец плохой. Но он единственный, кто действительно протянул руку помощи.
Слезы внезапно заблестели в уголках глаз. Лора не успела спохватиться – она была слишком откровенной перед незнакомым человеком. За все эти годы, что дома происходил Ад, никто по-настоящему не пытался Лоре помочь. Ее лучшая подруга, с которой она дружила с первого класса, назвала девочку лгуньей и всем говорила, что «Райт слишком много выдумывает, люди с травмами так не выглядят». Когда в одной из школ просочилось, что Лору бьют, над ней смеялись одноклассницы, кидали в нее скомканную бумагу и обзывали. В следующем классе Райт уже молчала, боясь привлечь лишнее. В колледже не знал никто, вплоть до последних дней. Не важно, у кого Лора просила помощи – у ровесников, у старших друзей, психологов или учителей. Либо никто не верил, что ранило сильнее всего, либо все скатывалось к «Терпи, молчи, она же твоя мама!». Культ родителей и материнства не позволял принять тот факт, что чудовищем может оказаться кто угодно.
Хельга осторожно тронула Лору за плечо.
– Ты не виновата в том, что с тобой случилось. То, как Саманта относилась к тебе – это ее груз и стыд, а не твой. Нет ничего постыдного в том, что ты не могла защититься от кого-то сильнее.
– Я не хочу это обсуждать, – процедила Лора и закрыла глаза. Она бы повернулась на бок, но предполагала, что это сделает хуже ее больной спине. – Уйдите, пожалуйста.
– Хорошо, – Хельга кивнула и медленно покинула комнату, забрав тележку.
Трупорез поджидал старую знакомую в коридоре, и тут же хмыкнул, увидев, как она закрывает за собой дверь палаты.
– Хочешь, я использую Саманту в своих экспериментах? Ты же знаешь, что ничто так не двигает медицину, как возможность практики на людях, а не мышах.
– Я бы с радостью повторила твой подвиг, за который ты расплатился со мной, – усмехнулась Хельга. – Но пока еще рано.
– Как она? – хирург показал на дверь, имея в виду пациентку, лежащую в палате.
– Немного нервно, но лучше, чем можно ожидать от девочки ее лет. Нам бы ее еще к стоматологу отвести, у нее явно проблемы с челюстью. Здесь есть кто-нибудь?
– Нет, но я могу порекомендовать одну хорошую обычную клинику, где тоже не задают лишних вопросов, – Трупорез усмехнулся. – Сам я к нему не хожу, шепелявость снимает подозрения и прибавляет харизмы.
– Тебе не хватает харизмы? – Хельга хохотнула. – Что-то я не заметила.
Мужчина рассмеялся, открывая свой беззубый рот и медленно вниз по коридору. Хельга, не долго думая, последовала за ним.
Глава 8
Марианна задыхалась. Сердце бешено стучало в груди, и девушка чувствовала каждый стук так, будто он бил по ушам. Воздуха катастрофически не хватало, и запах сена смешивался с кровью, идущей из носа. Марианна то и дело оборачивалась, пытаясь услышать, где же прячутся преследователи. Тяжелые шаги звенели далеко, во втором сарае, но это не значило, что Мари сможет спастись.
Девушка прижалась к деревянной стене и постаралась затихнуть. Стопки сена, за которыми Марианна спряталась, были слишком ненадежным укрытием. Но больше бежать некуда. В доме – они, в соседних постройках – они, у океана слишком много открытого пространства, прятаться негде. А ближайшие соседи – в нескольких километрах от дома, невозможно быстро добраться.
