Словно сон
Влада
Усталость после рабочего дня сегодня чувствовалась как-то особенно сильно. Я рухнула на диван, даже не застилая его, ещё и в одежде. Сегодня начальство со своей проверкой от вышестоящих словно озверело. Но и я была не лыком шита – давала отпор, защищая свою работу и отчёты в целом. И, кажется, немного не рассчитала силы.
Благо тьма временного забвения накрыла меня быстро. В этот раз даже ничего не снилось, за что я была благодарна подсознанию. Была бы! Если б не одно «но»: где-то на середине отдыха тишину сна что-то потревожило.
Какой-то звон заполнил собой всю пустоту пространства моего сна. Он словно будильник где-то извне, только шёл он почему-то, наоборот, из самых глубин. Это привело меня во всем известное и неуловимое состояние осознанного сна.
Иногда он случался и у меня, всегда ощущаясь очень по-особенному: управлять сном – это ли не безнаказанное всесилие, что останется никем не замеченным?
Вот и сейчас это чувство было очень схоже с тем. За одним исключением – больно ударив в грудь, что-то затянуло меня в него против воли и вообще лишило чувства свободы, утягивая на звон всё глубже, пока всепоглощающие тьму и звон не оборвало надрывное:
– За что?
Едва различимые слова разорвали пространство, заставив звон уйти. И это были не мои слова. Но они были полны слёз и такой боли, что захотелось самой узнать, кто же это так страдает. Но образ никак не складывался ни в голове, ни перед глазами.
– Я не могу. Не могу больше так, – продолжила страдалица и главное лицо этого странного сна, словно обращаясь ко мне. Судя по высоким ноткам, это была молодая девушка, чей голос скованность птицей бьётся о стены невидимого мне пустого помещения. – Замените меня, сделайте что хотите, хоть убивайте, хоть разрушайте, я… Я готова… Это невыносимо. Они все меня ненавидят, а я всего лишь хотела быть достойной, хотела быть как они – значимой, важной, желанной… Хотела любви, – и голос снова сорвался на тихие всхлипы, ставшие ещё горче.
«О ком она?» – хотелось спросить, но губы шевелясь, не произносили ни звука.
А так захотелось узнать, кто же был для неё этим всем, что она так к этому стремилась? Что такого важного было в них, что она забыла о себе, своём счастье и благополучии? Зачем надевала маски, пряча истинные чувства до сего момента?
«И как я могу ей в этом помочь?» – вдруг подумалось, будто я и правда часть происходящего, что могу сделать что-то в этом сновидении такого, что решило бы всё её проблемы по щелчку пальцев. Я, которая никогда не ставила чужие интересы и ожидания выше своих? У меня понимания можно было совсем не искать – ещё сделаю всё по-своему, а заказчику снова не понравится. И что тогда?
– Я отдам тебе всё: тело, состояние, свою власть и перспективы, – вдруг ответила мне вопрошающая, будто услышала. – Мне ничего больше не нужно взамен. Ничего мне уже не нужно, – ответила и замолчала. – Я всё подготовила, тебе только нужно дать согласие.
«А мне-то оно зачем?» – хотелось вопросить в ответ. Всё же чужие проблемы – последнее, чего бы мне желалось в жизни, своих хватает. А то, что за её предложением именно проблемы и скрывались, было очевиднее некуда. Без них она бы подобное абы кому не предлагала.
Удивительно, но она опять меня услышала и только горше расплакалась. Плакала уже навзрыд, никого не стесняясь. А потом вдруг резко замолкла. Мне эта тишина, как и её рёв, если честно, вот совершенно не понравилась. И не зря, ведь сон решил немного сменить ракурс происходящего, и уже в следующую секунду меня словно начало кружить и затягивать куда-то, как бы я ни старалась сопротивляться.
«Отпусти меня!» – всё же сдаваться я не хотела.
– Но только так ты согласишься, – словно через боль вымолвила красавица, и я вдруг поняла, что всё вижу. И на переднем плане зеркало, в котором отражаюсь совсем не я.
Всё же это сон, каким бы реалистичным на ощущения он ни был. Иными словами, я не могла бы описать то, что смотрю глазами другого человека, да ещё и так, что ничего не могу сделать. Просто наблюдатель. Как в самом обычном сне.
И девушка была действительно красавицей, каких ещё поискать. Милая, хрупкая блондинка с голубыми глазами – прям сказочная принцесса. Только грустная и вся заплаканная. И даже это её не портило. А надменность и решимость, проскользнувшие в прекрасных глазах, только упрочнили представившийся образ.
– Ты станешь мной, – выдохнула она, осматривая себя в зеркале, но обращалась словно ко мне. Будто чувствовала частью себя и знала обо мне. – Я всё подготовила, но ты вольна делать всё, что захочешь.
И не дожидаясь ответа, направилась на выход из тёмной каменной залы, на алтаре которого и стаяло то странное зеркало. За дверями, девушку – или лучше сказать нас? – ждал статный и солидно одетый мужчина. Едва мы появились, он отошёл от левитирующей стальной капсулы, из каких-то фантастических фильмов не иначе, и открыл дверцу, которую я даже не заметила сначала.
– Прошу, госпожа, – склонил он голову, пока девушка проходила и усаживалась на заднее сидение, показавшееся мне мини-диванчиком, в сравнении с простеньким сидением впереди для водителя.
В позе мужчина или покорного слуги – таким он себя показывал всем своим видом – прослеживалась некая нервозность, и красавица даже не обратила на это внимание. Ну, так мне показалось вначале, ведь всё её внимание было приковано к целой, но окровавленной руке, спросив:
– Что случилось?
Получилось холодно, собранно, словно просто о чём-то не важном уточнила. Кто так с подчинёнными говорит? Или это из-за её статуса госпожи, нанявшей его и давшей работу? Но мужчина принял всё как должное, даже взглядом не возмутился.
– Пришёл запрос на ваше имя, – начал держать он ответ, усаживаясь за руль, вместо которого из передней стенки показалась неоновая панель, – из Высшей Академии Военного Искусства. Вопрошающий – ректор сие заведения. Причина – Нарушение дисциплины вашим братом, молодым господином Адлесом.
Перед глазами, пока он вещал, у меня предстал город под куполом, летающий прямо в космосе. Словно воспоминание. И эта картинка вызывала у девушки только недовольство и отторжение. Я же приметила для себя, что чувствую всё то же, что и она. Будто сейчас это и моё тело.
Например, она была полна недовольства из-за очередного дисциплинарного проступка брата, но это было ей так привычно, словно так и должно быть, словно иного и не ожидалось. Вечно он ей кровь портит и репутацию семьи порочит, доводя нервы бедняжки до срыва.
Эти знания потоком лились в меня, вызывая раздражение и на них, и на весь странный сон в целом, и на её тупого братца, что я же не удержалась, руки сжались в кулаки, а с губ вдруг сорвалось:
– Вот говнюк.
И прозвучало это вслух, словно я говорила за красавицу. Если меня это удивило, как и белоснежную принцессу, то вот водитель никак не отреагировал. Или посчитал ненужным, ведь его работа лишь донесли новость и довести госпожу до места назначения.
Правда, чувствующая меня внутри себя девушка вдруг начала думать, что я хорошо устроюсь на её месте, что исправлю проблему, возвышусь над ней. И в этом была такая уверенность, что я чуть не потеряла ощущение нереальности происходящего, что это сон.
«Не дождёшься», – хмыкнула про себя. Магии не бывает, сон не станет реальностью. И как только прозвенит будильник, он растает, а я снова пойду на работу и по своим делам.
Глава 2.
Вызов
Адалис
Уже на подъезде к поместью, приметила, как подготавливают капсулу подъёма на стартовой площадке за гостевым зданием.
– К чему такая срочность? – спросила Юстора. – Неужели визит в Академию не подождёт до завтра или даже следующей недели?
– На вызове был синий вензель, госпожа Адалис. Боюсь, откладывать этот визит нерационально. Это приведёт к большим проблемам. К тому же под ней личная печать ректора, подтверждающая срочность и краткие сроки вашего ожидания, – чем больше открывалось тайны вызова, тем сильнее мне не хотелось на него отвечать.
Если братец снова влип в какие-то межрасовые разборки или даже хуже – проблемы с законом, – то я не вижу смысла лезть к нему. Пусть его отец разбирается с этим… Снова. В этом всё равно смысла нет. Верно говорили древние: «Дурака только могила исправит».
Но меня берут подозрения, что эта выходка была спровоцированной его дружками, чтобы вытянуть меня на люди. Они хотят посмотреть на меня после предыдущего позора, посмеяться со сломленной куклы, а увидят снова лишь презрение и холод. И даже это обратят в свою сторону.
В груди неприятно заныло, а откуда-то из глубин поднялось негодование и злость. Кажется, это сущность услышала мои мысли или увидела промелькнувшее в них случившееся. Ну и пусть. Пусть смотрит, пусть знает, с чем ей нужно бороться и что сломить. Да пусть хоть весь этот мир пустит под квазар или в бездну чёрной дыры! Мне будет уже всё равно.
«А может ты сама виновата?» – зашипело нечто в ушах, пытаясь вывести меня на обиду. И мне было обидно, но уже не так горько. Что мне, умирающей, если она и правда права? – «Совсем дура?».
«Может и дура», – почему-то я всё же согласилась с ней. – «И виновата, что решила поддаться чувствам».
«Дура, что отказалась от них», – вновь не согласилась пришедшая. – «Хотя кому я это говорю… я даже сделать ничего не могу».
– Сможешь! – пришла и моя очередь не согласиться, едва Юстор вышел из кара и последовал к моей двери, чтобы открыть. – Ты всё сможешь! Я всё подготовила, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что ты – это не я, – и сделала лицо снова невозмутимым, выходя из транспорта и направляясь к главному входу в поместье. Правда, уточнила у помощника: – Сколько у меня есть времени, чтобы уложиться в вылет и не опоздать?
– Не спешите, госпожа. Вы можете и опоздать, ректор способен подождать лишние полчаса, – недовольно нахмурился слуга, зыркая куда-то за горизонт, словно видел там обсуждаемого. – Он не фигура вашего полёта, чтобы вы ради него так старались.
На это я только неопределённо хмыкнула, направляясь в дом. Миновала холл быстро, взлетела по лестнице на второй, хозяйский этаж с невероятной лёгкостью, словно тело уже и не болело. Кажется, у меня даже меньше времени, чем я думала изначально. Видимо, сущность, откликнувшаяся на мой призыв, оказалась куда сильнее и опаснее. Неудивительно, что в далёком прошлом такие призывы были под строжайшим запретом, и о них почти забыли.
В моих покоях первым делом рванула к зеркалу. Там до сих пор видела себя, разве что волосы у самых корней вдруг стали темнее. Всего за пару тонов, но это уже слишком заметно. Увидев их, многие сильные мира сего заподозрят что-то нехорошее.
Схватив небольшой полукруглый уравниватель для волос, обратилась к сущности внутри себя, смотря в отражении точно себе в глаза:
– Запомни, как только будешь замечать изменения в облике, бери его и проводи вот так, – и провела прибором от лба к затылку, чувствуя вибрацию. – Он скроет недочёты с волосами, но на время. Считай это расчёской и сушилкой.
«Прикольная вещица», – заинтересовалась им сущность в ответ. А потом затихла, будто что-то принялась обдумывать, вот только времени на это было не так много.
– Прикольная, – и всё же странное слово зацепилось за мой язык. Кажется, иногда брат употреблял такие. Ну да, ладно, мне не до него сейчас. – Фирис!
На зов тут же откликнулся нероид, вынырнув из глубин гардеробной. Сверкая голубыми окулярами и пульсируя кончиками рожек, он включил антигравитоны на стопах и, размахивая разлапистыми ручками, подлетел ко мне.
На мгновение захотелось от него отшатнуться, а сущность внутри меня взвилась и как-то удивлённо стала расспрашивать о нероиде. Пришлось представить его как личного помощника, который знает инструкцию о защите, заботе и помощи ей как госпоже, что займёт моё место.
– Он будет присматривать за тобой, чтобы помочь освоится. В делах же своих ты будет неограничена, – добавила в конце и притронулась к одному из голубых наростов на большой голове нероида, которого сущность сравнила с каким-то животным, называя его «роботизированной совой, только без крыльев и с рогами». – Вся необходимая документация так же есть у него в виде копий. Бери его с собой везде, пока не освоишься, считай личным прислужником. Он настроен на это тело на глубоких вибрациях, хотя я опасалась, что тебя он не примет… принял, – и это было большим облегчением, чем я думала. Даже спокойнее стало на душе.
Или это она уже настолько отделилась от тела, что пострадали не только чувства, но и чувствительность к внешнему миру? Тогда у меня едва ли есть время до вечера. А ещё и лететь в Академию!
– Квазаров братец, – выдохнула про себя и направила в душ, чтобы быстрее приготовить себя.
Там под струями тёплой ионизированной воды, а потом – воздуха, за пять минут освежилась, схватила платье с обувью, подготовленные нероидом, и направилась на выход, высоко подняв голову.
Глава 3.
Обмен
Адалис
Юстор ждал меня у капсулы, полностью готовой к отправке на орбиту к академической катер личного назначения. Администрация или даже сам ректор позаботились о моём скорейшем прибытии на территорию заведения. Даже немного интересно, что же такого натворил Адлес. Немного. Уже не более.
На катере мне предоставили удобное кресло в рубке. Судно не было предназначено для расположения в нём кают даже малого типа. Только личные капсулы и кресла для более безопасного и удобного преодоления пути.
Нероид устроился было у меня на коленях, странно поуркивая, чего я от него никогда не замечала, но один из пилотов указал на специальную выемку в стене, как раз для таких созданий. И, едва он устроился, как судно пришло в движение.
Сущность внутри меня подозрительно молчала. Я чувствовала лишь отдалённые волны её чувств, словно она одновременно дивиться увиденному и скептична к нему. Мне даже захотелось поговорить с ней, узнать, откуда я вырвала её, как ей жилось до этого, кем или чем ей приходилось быть в прошлой жизни.
И я спрашивала мысленно. Только ответа не последовало, ведь мы перешли на гиперскорость, от которой перед глазами у меня потемнело, и душу едва не выкинуло из тела раньше времени. От чего я даже не смогла запомнить перелёт, приходя в себя в разложенном в горизонтальном положении кресле и под обеспокоенными взглядами корабельного врача.
– Просто перегрузка, – констатировал он, прикладывая к сгибу локтя витаминные липстеры, с который вещество быстро перешло по порам кожи в тело. – Незачем было так спешить.
– У нас приказ, – пожал плечами один из пилотов.
– Приказы у них, – показал доктор головой, а потом стал помогать мне подняться. – Добро пожаловать на территорию ВАВИ, леди Латиас. Вас уже ожидают. Но если почувствуете себя хуже, обязательно прикажите провести вас во врачебное крыло, – и на этом откланялся.
Юстор помог мне подняться, но тут же отпустить руку, склоняя голову в почтении. Я же выпрямилась и почти ничего не чувствуя направилась на выход. Кажется, переход сократил оставшееся мне время. И если сущность получит тело посреди встречи с ректором… Хотя, я бы на это посмотрела. Какой-то азарт на последних моментах жизни очень удивил и был так приятен, как последние капли яда.
Нас привезли в личный док для преподавателей, что давало мне надежду, что на пути нам никто не встретится. Юстора охрана попросила остаться в доке, ведь на него приглашение не действовало. Но слуга-помощник был спокоен, зная, что со мной рядом летит нероид.
Но едва мы со встретившим меня сопровождающим повернули из первого же коридора в боковой зал, как нас окружила небольшая толпа кадетов. И если бы всё было так просто. К нам из её недр вышел Ноан, дери квазары его душу, таща за шкирку моего братца, прячущего от меня глаза.
– Какая спешка, Ади, – мурлыкнул предатель и… я не знала, как его назвать за содеянное в ту ночь позора. Только и злости я уже не чувствовала. Не было даже ненависти. – Так хочешь ещё разочек, что не терпится? – спросил и дико заржал, распаляя и толпу подпевал вокруг. И лишь брат не смеётся.
Но и у меня вымолвить ничего не получилось. Тело перестало слушаться, а сущность словно рвалась наружу, подпалённая увиденными воспоминаниями о позорной ночи. Я только и могла чувствовать, как она словно берёт меня, толкая куда-то в грудь, и откидывает назад во тьму небытия.
Вот только я не ожидала резко открыть глаза и начать глотать воздух, словно вот-вот задохнусь. Тело ощущалось каменно-тяжёлым, глаза слезились, но во тьме вокруг я всё равно ничего не видела.
Неужели план провалился, и сущность решила вернуть мне моё тело? Справилась она? Всё получилось? Если да, то «когда» я очнулась? Почему очнулась?
Что-то зашуршало в ногах, и из тьмы на меня посмотрели два сверкающих ока, пугая меня до глубин души. И если я замерла, в надежде, что этот ужас меня не заметит, то ошиблась. Оно бросилось в мою сторону, когда как я впервые в жизни закричала во всю силу лёгких.
Я не в своём теле! Это сама Тьма! Меня поглотили, вот и расплата за свершённое!
– Прочь! Нет! – попыталась даже отбиваться от этого мелкого чудища, порождения тьмы. Да так яростно, что упала с ложа, больно ударяясь спиной об пол.
Что-то зажглось надо мной, ослепляя широко раскрытые глаза, а следом раздался насмешливый голос откуда-то с боку:
– Ну ты и сумасшедшая, Владка. Марьяш, выходи, хозяйка с недосыпа просто не признала, – и засюсюкало кому-то, приближаясь.
Как бы я ни моргала, зрение вернулось с трудом, и предо мной предстала самая обычная девица, лезущая под ложе, чтобы призвать на свет мелкое чудовище. Когда же из тьмы было выужено нечто пушистое и урчащее, на меня непонимающе смотрели уже двое.
– Давай, сестрёнка, просыпайся, завтрак уже готов, – и милая девчушка, в образе которой предстал, видимо, кто-то из искусителей тьмы первородной, чтобы запутать меня окончательно в своей обители.
Кое-как поднявшись на дрожащие ноги, осмотрела небольшую комнатушку с самым наипростейшим убранством и странными приборами. Глаза сами наткнули на подобие стола и подсвеченным зеркалом, из которого на меня огромными глазами пялилась растрёпанная брюнетка. И если бы она не повторяла все мои движения, то я бы подумала, что в комнатке есть кто-то ещё.
– Нет, не может быть, – выдохнула я, прикладывая руки к незнакомому лицу и даже щипая его. – Ау… Больно.
Попыталась использовать энергию для исцеления повреждения, но она не откликнулась. Никакого тепла или неудобства в теле, только сонливая усталость, будто я самая обычная бессильная. Но разве я не должна была бы тогда умереть? Только сердце в этом теле бьётся, а значит – я жива. Это тело живо.
И, кажется, вокруг меня не обитель Тьмы. Тогда… где я? И моё предыдущее тело… О, квазар, кто же занял моё место?
Глава 4.
