–Король и королева узнали, кто проклял их дочь и каким образом им это удалось?-
–Нет, они так и не узнали, но ходили слухи о том, что это сделал кузен королевы. Джоди!-
–Она как-то украсила камень сам? А то булыжник на шее носить, ну, это же ужасно!-
–Бернард! – проигнорировав вопрос Джоди, профессор указал на ещё одного отличника в нашей группе.
–Кристалл действует так на любого человека, колдуна и ведьму?-
–Абсолютно на всех одинаково. Возвращает потерянное, сохраняет приобретенное! – кивнул профессор – Лив! -
–Где сейчас находится кристалл? – спросила я, впрочем, понимая, к чему ведёт мистер Тафт.
–Вот Оливия и подвела нас к главному! Дорогие ребята сейчас вы увидите воочию, как выглядит кристалл памяти! – с этими словами профессор Тафт достал резную шкатулку и аккуратно вытащил из неё небольшой кристалл. Все судорожно вздохнули, как будто боялись разрушить атмосферу созданную рассказом и видом самого кристалла. Камень сверкал изнутри, переливаясь разными цветами, приковывая к себе взгляды каждого в аудитории.
Рука возле меня взлетела вверх, прерывая атмосферу благоговения.
–Катарина! – указал профессор на мою подругу.
–Почему же кристалл сейчас в колледже?-
–Хороший вопрос! – улыбнулся ей учитель – ответ на него прост: наш колледж открывает музей для магических вещей, в который королевская семья подарила этот волшебный артефакт!-
Подарить такой предмет колледжу магов? Вот это щедрость, даже как-то странно.
–В связи с этим, у меня в данный момент появились дела, как вы понимаете, связанные с музеем. Вас я отпускаю, но, пожалуйста, не шумите! – сказал профессор и тщательно убрал кристалл обратно туда, откуда достал его раннее. В спутанных мыслях мы вышли из кабинета и тут же наткнулись на нашего зубрилу Ларри Бинса, очевидно, опоздавшего. Его русые волосы были по обыкновению взъерошены, а серые глаза бегали из стороны в сторону под толстыми стёклами запотевших очков.
–Здравствуй Ларри! – как обычно вежливо поздоровалась Ката.
–Привет! – выпалил он и побежал в другую сторону, как будто до этого намеревался вовсе не на занятия.
–Бешеный! – засмеялась я, и тут из кабинета следом за нами вышел профессор Тафт и, увидев нас, улыбнулся.
–Всё хохочите? Ну, смейтесь, смейтесь! Самое то, для вашего возраста! Кстати Катарина! – вспомнил он – я еду вскоре на конференцию в колледж Калиброс и хотел бы взять тебя и ещё пару учеников с собой! Ты как? Не против?-
–Если можно я бы подумала! – скромно сказала Ката, не скрывая счастливой улыбки, а мне взгрустнулось: подруга уедет, я останусь одна и умру от скуки, среди чужих мне ведьм и колдунов.
–Конечно! – и профессор удалился.
–О чём тут думать? – противореча себе, сказала я – соглашайся! Мир хоть повидаешь! Всё время взаперти здесь, никуда не выходим – это шанс!-
–А как же ты? – подруга взволновано взглянула на меня, и я понимала, что её беспокоило. Мы так долго были вместе, что просто не умели находиться по одному. Но я всё же выдавила из себя улыбку:
–А что я? Я ничего! Займусь музыкой лучше! Моргнуть не успеешь, как я стану музыкантом и придёт моя очередь мир смотреть!-
–Я всё равно лучше подумаю! – покачала головой Катарина, которая не поверила моей браваде.
–Ну как знаешь! – скрывая глупую радость сказала я.
Урок травологии прошёл спокойней и менее интересно, чем предыдущий. Я заслуженно получила тройку, а вот Ката получила целых две пятёрки. После урока нашу группу почему-то опять позвали в кабинет зельеваренья. Когда мы туда пришли, то увидели совершенно бледного профессора и рядом с ним директрису, нашу опекуншу по совместительству.
–Дети! Пропал кристалл памяти! И профессор точно уверен, что пропал он после вашей группы! Я настоятельно прошу вернуть его сейчас же! – твёрдым голосом сказала Шарлотта Дженкин.
Глава 2
«Она воровка!»
Мы с Катариной удивлённо переглянулись. Кто бы мог это сделать? А главное зачем? Может Фейн? Обиделась на профессора за его пренебрежительное отношение, решила насолить ему! Хотя нет, объективно она слишком труслива! Наверное.… Да вряд ли кто-нибудь из нашей группы мог сделать подобное. Хотя откуда нам знать на самом деле… Ход моих мыслей прервал визгливый голосок Джоди:
–Я знаю, кто украл кристалл! – сказала она и все, включая директрису, профессора и нас, удивлённо взглянули на неё.
–Говори! – едва справляясь с изумлением, произнесла Шарлотта.
–Это сделала Оливия! – тонкий пальчик Джоди указывал прямо на меня, а я всё никак могла понять, почему. Я даже не нашла, что ответить, настолько была в шоке от сказанного ею.
–Оливия? – повторил за ней профессор Тафт и ещё больше побледнел, переведя растерянный взгляд на меня.
–Встань! – властно сказала мне директриса. Я так же молча поднялась не в силах что-либо сказать.
–Джоди, откуда ты это знаешь? – повернулась к ней директриса Дженкин.
–Я видела, как Оливия выбегала из вашего кабинета, а Катарина стояла возле двери, караулила будто! – сказала Джоди, посмотрев на профессора – Лив точно что-то спрятала в свой карман! -
–Хорошо! Все на занятия, а вы, Оливия и Катарина, идите за мной! – и директриса вышла из кабинета. Нам ничего не оставалось, как пойти за ней, бросив при этом растерянный взгляд на остальных.
По коридору шли молча, мы едва поспевали за нашей вынужденной опекуншей. В какой-то момент пути, я вдруг почувствовала, как мою руку притянула к себе ладонь Каты. Взглянув на девушку, я увидела её мягкую, подбадривающую улыбку, которой она старалась дать мне понять, что рядом. Я это знала, чувствовала, поэтому даже не вызвало вопросов то, что Шарлотта вызвала обеих. Что знает одна из нас, то наверняка знает и другая.
Зайдя в кабинет директора, мы обе сели напротив стола миссис Дженкин и замерли, ожидая, когда она обогнет стол и присядет на своё кресло.
–Лив, ты не хочешь мне рассказать правду? – начала ведьма и тяжёлым взглядом окинула нас обеих. Казалось, что Шарлотте даже физически тяжело с нами находиться в одном помещении. Невысокая, пухлая женщина будто старела в нашем присутствии, так устало она выглядела.
–Я не брала ничего! Я же всю перемену была с Катариной! – наконец обрела я голос.
–Разумеется! Джоди так и сказала! – ухмыльнулась директриса и повернулась к моей подруге – ну, а ты, Катарина, ничего не хочешь мне сказать?-
–Мне нечего сказать по этому вопросу, – Ката вскинула подбородок, всем видом показывая, что её оскорбляет даже сама мысль о воровстве – весьма странно с вашей стороны верить обычной сплетнице!-
–Я не сказала, что верю ей! – румянец появился на щеках у Шарлотты.
–Да? Тогда почему мы с Оливией сидим здесь, а не на занятии? – состроила удивлённое лицо подруга, и я невольно хмыкнула, глядя как директриса в конец стала пунцовой. Молодец Ката, не растерялась!
–Я и так достаточно мягка, с учётом того, что вы подозреваетесь в воровстве особо ценного предмета! – тут же начала защищаться Шарлотта Дженкин.
–Ну, раз мы воровки то найдите его у нас! – кивнула ей Катарина – или отчисляйте!-
–Не забывайся! Думаешь, раз ты отличница, то можешь делать всё, что вздумается? Так ты не одна такая ученица у нас! – Шарлотта строго посмотрела на Кату.
–Отлично это знаю, но меня просто поражает ваше отношение! Вы же знаете, если бы кристалл памяти своровали мы, то вы уже должны были бы найти его! – воскликнула подруга, нахмурившись, как бывало всегда, когда злилась – ведь вы волшебница, в конце концов!-
–Да, но моя магия, да и всех остальных, бессильна перед магией кристалла. Когда создавали этот амулет, то специально делали так, чтобы его не могли отследить! – Шарлотта задумчиво покрутила свою волшебную палочку в пальцах – да и ты, Катарина, не глупая, как мы уже обсудили! Ты бы смогла найти или придумать заклинание, которое позволяло бы спрятать его ото всех!-
–Тогда на что же вы надеялись, приведя нас сюда? – не выдержав, спросила я, задетая тем, что мои-то умственные способности замечены ею не были!
–Я думала, что мне, как своему опекуну, вы расскажите правду!-
–Вот она, правда: это не мы! – твёрдо сказала Ката – поверьте нам, как наш опекун!-
Давящая тишина расползлась по кабинету, и я поёжилась, но Катарина всё так же продолжила смотреть прямо в карие глаза Шарлотты. Гляделки прервала первой директриса, глубоко вздохнув.
–Давайте-ка отправляйтесь в свою комнату. Я поговорю с Джоди, с профессором и с остальными ребятами с вашей группы. Идите! – встала директриса, всем своим видом показывая, что разговор окончен – вам не разрешается покидать свои комнаты!-
–Отлично, карцер! – фыркнула я и пулей вылетела из её кабинета. Катарина вышла следом за мной.
–Представляешь, что Фейн ей расскажет? – спросила меня подруга.
–Примерно! – ухмыльнулась я.
–Миссис Дженкин замечательный директор, но не слишком любящий опекун, – печально произнесла Ката. Я лишь кивнула, хотя с самого начала не особо разделяла её мнения о том, что миссис Дженкин должна была нас любить. Да и директриса тоже не вводила нас в какие-либо иллюзии. Восемь лет назад этот колледж, точнее комната в нём стала нашим домом. И когда я говорю «дом», я имею в виду именно это. Праздники, каникулы, свободное время – весь наш досуг был в стенах колледжа. Возможно, вы задаётесь вопросом: а почему так, ведь у нас есть опекун! Но помимо меня и Катарины у Шарлотты есть и муж и дети, поэтому, несмотря на своё обещание нашим родителям, она не хотела менять свой образ жизни. Понять её в целом можно, да и обещание Шарлотта выполнила настолько, насколько могла. Спасибо и на этом!
–Ты меня слушаешь? – вдруг пихнула меня в бок подруга. Я встряхнула головой и посмотрела на Кату:
–Что ты говорила?-
–Я говорила, что интересно кто же всё-таки украл кристалл!-
–Интересно… – пробормотала я, не заметив, как мы подошли к своей комнате. Пройдя вглубь комнаты, я устало плюхнулась на кровать, и Катарина повторила мои действия. Ко мне на кровать тут же запрыгнула чёрная кошка с белым пятном на кончике хвоста, моя красавица Медда. Я расслабленно улыбнулась, начав её гладить и чесать за ушком. Кошка блаженно закрыла глаза, замурлыкав.
Не заметив сама, я так и заснула, держа в объятьях свою кошку, и меня почти сразу опрокинуло в очень странный сон. Я куда-то бежала, вокруг облеплял липкий туман, цепляющийся за мои руки и ноги, как будто стараясь не пустить меня. Было чувство, что я как будто что-то искала, или скорее кого-то. Возможно, человека, ведь как мне казалось, я вижу тень, и даже слышу голос. Нежный баритон звал меня, я бежала вперёд, и всё никак не могла догнать того, чей голос ниточкой тянул меня к себе.
Но вдруг мои уши напряглись, я почувствовала, как чей-то взгляд упёрся мне в спину и, медленно обернувшись, еле сдержала визг, хотя больше казалось, будто он застрял у меня в горле. Не так далеко от себя, как мне бы хотелось, я увидела чудовище Чужеземья, почти такого, как на картинках, что нам показывали, только, к сожалению, этот был явно настоящим. Он был по-настоящему огромен, весь чёрный, будто покрытый смолой, и только его глаза, которыми он рыскал по облакам тумана, горели жутким адским пламенем. По бокам свисали то ли руки, то ли лапы, на концах которых были странные отростки, вроде пальцев, украшенные длинными и острыми как бритва когти. Его когти по своей опасности могли сравниться, быть может, лишь с его большими зубами, торчащих из пасти, кожа которой не могла толком прикрыть их. Неожиданно он нервно дёрнул мордой и повёл носом, шумно втянув воздух.
Кошка.
Он почувствует мой запах.
Словно в ответ на мои опасения, зверь встретил мой испуганный взгляд, заставив моё сердце стучать так громко, что, казалось и он может его услышать. Увидев, что я, замерев, смотрю на него, чудовище растянуло чёрную смолянистую кожу своей морды в оскале, один вид которого мог заставить кровь заледенеть. Я почувствовала, как каждый сантиметр моей кожи покрылся мурашками. Приоткрыв пасть, зверь издал странный звук, исходящий из самых недр его груди, что-то похожее на рокот. Этот клокочущий рык невольно заставил заработать мои инстинкты, и я, не успев сдержать себя, зашипела. В следующую секунду чудовище утробно зарычало и кинулось в мою сторону, очевидно желая испробовать того, кто так смело шипел в лицо опасности. Завизжав, я бросилась глубже в туман! Мой взгляд спешно вновь нашёл тень, сквозящую сквозь слои тумана, и голос, который прежде манил меня, снова раздался. Я собрала остатки сил и устремилась к зовущему меня, но этот зверь тоже прибавил скорость, давая мне знать, что дышит мне в спину, заставляя волосы вставать дыбом. Внутри себя, каким-то шестым чувством я ощущала, что стоит мне догнать того, кто впереди, и тогда я спасена. И вот, я уже увидела размытый силуэт, дыхание сбилось от радости, ведь вот-вот я буду спасена! Но чудовище вдруг оттолкнулось от земли и, прыгнув на меня, прижало тяжестью своего тела, и я почувствовала его острые когти молниеносно входящие в мою ногу, заставляя меня пронзительно закричать.
–Лив, Оливия! – услышала я сквозь пелену сна – открой глаза! Проснись!-
Моё тело начало трясти, как будто кто-то схватил меня за плечи.
–Просыпайся Лив! Открывай глаза! – повторял вновь и вновь знакомый голос, ломая «стены» моей иллюзии.
С трудом открыв глаза, я увидела, как Катарина склонилась надо мной, озабочено нахмурившись. Руки Каты всё ещё трясли меня, вынуждая меня недовольно зажмуриться.
–Перестань, пожалуйста, у меня голова сейчас отвалится, – пробормотала я, приподнимаясь на локтях – во имя кошачьего созвездия! Это был просто ужасный сон!-
–Что это было? Ты так кричала, я очень испугалась! – воскликнула Ката, присев рядом со мной на кровати, чтобы обхватить мои плечи.
–Сколько времени? – не ответила я на её вопрос.
–Пять часов вечера!-
–Что?! Я не могла проспать почти половину дня! – искренне ужаснулась я – а что же ты делала всё это время?-
–Ты уснула, ну и я задремала. По крайней мере, до тех пор, пока ты не разбудила меня своими воплями! – ухмыльнулась Катарина, перебиваемая стуком в дверь.
–Войдите! – хором сказали мы и повернулись в сторону двери. В комнату робко заглянул Вуди, вид у него был очень смущённый, словно он и не был здесь уже тысячу раз.
–Снова привет девчонки! – преувеличенно бодро улыбнулся парень, но голос выдавал дрожь.
–Привет! – тут же откликнулась подруга и встала к нему навстречу. Я лишь махнула рукой и откинулась обратно на подушку. Следующие его реплики, как обычно, будут прямо как по сценарию приторно сладкого романа, а потому слушать их не было никакого желания.
–Я тут услышал новость… – вдруг начал Вуди, нервно приглаживая волосы, но Ката его перебила, вновь нахмурившись:
–И что? Ты поверил в это? – прищурилась она. Я лениво приподняла голову, чтобы взглянуть на парня.
–Ну, разумеется, нет! – выпалил колдун, но отвёл глаза в сторону и этим заставил мнительную Катарину моментально вспыхнуть.
–Поверил! – досадливо воскликнула подруга, всплеснув руками – ты взял и поверил, хотя отлично знаешь, что я на такое не способна!-
–Да! То есть, нет! Конечно, не способна! – Вуди быстро подошёл к девушке, чтобы прижать ту к себе – но вот Лив…-
–Вообще-то я тут, и я всё слышу! – сердито фыркнула я и лениво закрыла глаза. Его мнение, честно говоря, не слишком сильно меня волновало когда-либо, и сегодняшняя ситуация не стала исключением.
–То есть ты поверил в то, что Оливия это сделала?! – праведный гнев, и обида за меня заставили Кату повысить голос, чего она сама ужасно не любила. Катарина сердито оттолкнула от себя колдуна.
–Нет, нет! – поспешил сказать Вуди – просто все об этом говорят и…-
–И ты поверил! – негодованию подруги не было предела, я даже удивилась тому, как сильно Ката оскорбилась за меня.
–Эй, притормози! Я пришёл просто вас поддержать, я не хочу ссориться! -
–Это не было похоже на поддержку, скорее на мнение от сплетников. Ну, так в нём я не нуждаюсь! Покинь нашу комнату, немедленно! – пожалуй, это был первый раз, когда я слышала, чтобы Катарина в таком тоне разговаривала со своим «идеальным» Вуди! День становится близок к тому, чтобы стать не таким плохим!
–Но…но… Ката… я же… – успел промямлить парень, прежде чем она вытолкнула его за дверь. Я открыла глаза:
–Что… – но Ката меня остановила.
–Не надо! Я догадываюсь, что ты хочешь спросить! – вздохнула она и, с размаху сев на свою постель, взяла книгу с тумбочки. Я тоже задумалась над тем, чтобы почитать, но нас вновь побеспокоили. В этот раз в комнату вихрем влетела Джоди, уже второй раз за сегодняшний день. Дело пахнет рекордом.
–Привет! – нервно пропищала она и прижалась спиной на нашей двери. Я тут же села на кровати и зашипела, показывая свои клыки.
–Что тебе надо Фейн? – сурово спросила Катарина, беспокойно глянув на меня.
–Зашла по-дружески! – хихикнула возмутительница спокойствия.
–В аду я видала такую дружбу! – зло воскликнула я, чувствуя как всё моё тело напрягается.
