А. Фрей "Спорим?"

– Даже ничего не скажешь? – насмешливо спросил он.

– Я ведь сюда не поговорить пришла. Просто отдай деньги, и я уйду.

– Даже не останешься посмотреть? – спросил кто-то из кучи знакомых Макса.

– Мне это неинтересно, – раздражение нарастало. – Деньги?

– Накину десять процентов, если останешься до конца, – неожиданно сказал парень из толпы. Он нахально усмехался, склоняя голову чуть набок. – Я ставил на тебя. Теперь и ты можешь поставить на меня, – он держал в руке шлем. В темноте его острые скулы смотрелись зловеще вкупе с темными волосами.

– Нет. Не люблю проигрывать, – мотнула головой.

– У вас какие-то проблемы? – спросил подошедший Тео. Голос звучал угрожающе, да и он сам выглядел не особо приветливо.

– Похоже, Макс не хочет отдавать мне деньги, – с напускным сожалением произнесла я, на что виновник стычки весело рассмеялся, закидывая руку мне на шею. Я ошарашенно отодвигаюсь, скидывая его конечность. От парня разит алкоголем.

– Не дуйся, Фрейзер. Получишь лишний полтинник, если просто постоишь тут часик.

Тео вопросительно посмотрел на меня, а я вновь фыркнула. Если соглашусь – будет выглядеть жалко. Если откажусь – не получу денег. Он отлично понимал эту дилемму.

– Эй, Фрейзер, – снова крикнул тот парень. – А что, если поспорим?

Я напряглась, осторожно поворачиваясь к нему. Тео положил руку на плечо, чуть поглаживая его большим пальцем. Я всегда так расслаблялась.

– У меня нет денег на глупые споры, – отчеканила я.

– А кто сказал, что мы на деньги спорить будем? – нагло спросил он, вальяжно подходя ко мне.

– Вы тут почирикайте, я сейчас, – резко хлопнув меня по плечу, произнес Макс, наваливаясь почти всем весом. Я скривилась и чуть отошла.

– Если спор не на деньги, он мне неинтересен, – сквозь зубы прошипела, резко хватая рыжего за рукав. – Какие-то проблемы?

– Эй, успокойся, – замахал руками Макс. – Джейс тебе заплатит. Да, бро?

– Да. Иди, – кивнул парень. – Вернемся к спору. Я проиграю – заплачу тебе пятьсот. Ты проиграешь – будешь должна мне желание.

– Нет, – без раздумий.

– Тысяча? – чуть прищурился Джейс.

– Нет.

– Две? Прежде чем откажешь, может быть, узнаешь условия спора? – он улыбнулся, будто это могло помочь ему. – Все довольно просто. Обгонишь меня на мотоцикле – победила.

– Я не умею ездить, – отрезала я. – Отдай деньги.

– Давай так тогда…

– Она сказала тебе отдать деньги, – будто бы равнодушно заметил Тео. Его рука замерла.

– Ты ее защитником заделался? – спросил Джейс. – Остынь, чувак, – развернулся обратно ко мне. – Я дам тебе время научиться и попрактиковаться. Я тебя сам научу. И мотоцикл получишь. На один раз, конечно. Выиграешь – пять штук твои.

– С чего это? – пытаясь скрыть заинтересованность, спросила я, попутно останавливая Тео, пока он не натворил глупостей.

– Потому что для меня пять штук не проблема. Спорим? – он вытянул руку, смотря прямо мне в глаза.

– Спорим, – фыркнула я, с силой сжимая его ладонь.

Глава 2

– Ты должна оставить мне свой номер телефона, иначе не сможем состыковаться, – будничным тоном продолжил Джейс.

Мы с Тео быстро переглянулись. Когда нас просят об этом, мы всегда немного подвисаем, ведь если трубку берет не тот, возникает недопонимание. Однажды его девушка устроила настоящую истерику, стоило мне ответить на ее звонок.

– Оставь мне свой. Я позвоню, когда буду свободна, – тряхнула головой я.

Тео громко кашлянул, постучав по моему плечу. Это не самый хороший знак. Мы так делаем, когда надо переговорить. Никогда не ссоримся при посторонних. Я медленно кивнула и пошла чуть в сторону.

– Через минуту вернусь за деньгами, – кинула я через плечо.

От Тео прямо веяло раздражением, но он неплохо держался. Стоило нам немного отойти, как он хрипло выдохнул.

– Ты что вообще творишь? – тихо, но угрожающе заговорил он.

– Тео, он пять штук предлагает. Чем это отличается от боев? Стоит рискнуть.

– Мы не знаем его уровень. Ты ни разу мотоцикл даже не трогала.

– Едва ли он самый сильный. К тому же, там особо ничего не надо: просто выжать максимальную скорость и не бояться. А ты знаешь, страх у меня с детства…

– Я именно про это и говорю. Тебя нельзя подпускать к машинам. К мотоциклам тем более.

Я засмеялась, чуть ударяя Тео по плечу, думая, что он шутит. Но, видимо, он явно не был настроен на что-то хоть сколько-нибудь дружелюбное.

– Тебе надо отказаться.

– Нет, – мотнула головой. – Я уже пожала ему руку.

– Твоя принципиальность ни к чему сейчас, Алексия.

Я замерла, недоверчиво смотря на друга. Нехороший знак. Видимо, он действительно злится.

– Прости, – он сжал губы, понимая, что перегнул палку. Полное имя обезоруживает. – Просто будь осторожна. Мне не нравится этот парень. Все не может быть так просто. И эти занятия…

– Брось, вот я как раз смогу постоять за себя.

Тео резко схватил меня за руку, выкручивая ее за спину. Я рефлекторно согнулась пополам, пытаясь унять боль. Захрипела, зажмурила глаза, медленно выдыхая. От перенапряжения мышцы шеи тряслись. Но я молчала. Потому что привыкла.

Он отпустил меня почти сразу. Я считала каждую секунду. Семь. Я даже сопротивляться не могла.

– Я этого не ожидала, – оправдалась я. – От тебя точно.

Не обижалась. Мы частенько дрались, но это больше походило на избиение. Удивительно, но избивала я, а не меня. Тео всегда поддавался. Зато на тренировках мне доставалось сполна. Он будто вымещал всю злость за мои решения. Особенно тяжело было первое время: он надеялся, что боль отпугнет меня, поэтому нисколько себя не сдерживал. Долго извинялся, когда помогал встать или обрабатывал раны, но на следующей тренировке все повторялось. Круг я разорвала, лишь научившись побеждать. Не всегда, но достаточно.

– Просто… Ты мне даже позвонить не сможешь, если что-то случится.

– Перестань, тебе не идет роль мамочки. Опасности не больше, чем в Клетке.

– Но в Клетке я могу быть рядом всегда. Там мои знакомые, которые приглядывают за тобой и сообщают, если меня каким-то образом не было с тобой.

– Да ты следишь за мной, – засмеялась я, прекрасно понимая, о ком он говорит. В Клетке всегда полно народа во время пятничных боев, но некоторые лица там неизменно присутствуют. Есть еще двое организаторов, помимо Макса. Они старше, окончили университет уже. Иногда они заставляют меня задуматься: смогу ли я выбраться из этого ада, если у них не вышло?

Я уже открыла рот, дабы продолжить, но раздался оглушительный сигнал. Я поморщилась, терпеливо ожидая конца сирены. Будь рядом жилые дома, люди бы вызвали полицию.

– Что за…

Ответ нашелся сам. Мотоциклисты уже на старте. Рев моторов нарастает, а нас сгоняют в одну толпу люди с флажками. Я пячусь назад, пока не натыкаюсь на перила, ограждающие импровизированную трибуну от дороги. Тео помогает мне запрыгнуть на высокий помост и ведет к свободной площадке. Стоило просто оглядеть трассу, чтобы даже такой неосведомленный человек, как я, понял, что задача не из легких. Она проходила по главной дороге лишь частично: в какой-то момент сворачивала в овраг, откуда по извилистой узкой тропе – иначе не назовешь – гонщики должны были вернуться к старту. Вот только тропа была полна ям, кочек, трамплинов, как меня с воодушевлением заверил возникший рядом Макс. С моего места не было видно ничего. И едва ли будет видно им.

– А если кто-то пострадает? – спросила я. Не знаю, почему. Просто вырвалось.

– Очень странно слышать подобное от бойца из Клетки. Всегда кто-то страдает. Как в боях, так и здесь.

Как и везде. Как и всегда.

***

Победитель не заставил себя ждать. Как и первый проигравший. Его падение сопровождалось целым столбом пыли, который заметили даже мы. Даже в почти полной темноте. Я приоткрыла рот, наблюдая за феерией катастрофы. Завораживает. Макс сощурился, подаваясь вперед, хоть мы и стояли у самых перил. Я бы могла подумать, что он пытается оценить, насколько парень пострадал, но ведь это Макс. Его беспокоят только деньги и он сам.

Его привезли остальные, предварительно закончив круг. Забавно. Пришлось ждать, потому что никто не хотел портить свое время. Я фыркнула, сжимая кулаки. Вот в чем разница. Если у нас кто-то теряет сознание, боец требует помощь сразу. Даже если оппонент не сдался и не отключился. Такое бывает, каждый из нас знает. Просто не можешь говорить, просто хрипишь. В таких случаях все аннулируют. Никто не получает денег. А они бросили человека, просто потому что не хотели портить результат. Они даже знали, что не выиграют. Просто объезжали тело, как очередное препятствие. Никто не помог даже убраться с дороги. Меня трясло.

С упавшего мотоциклиста сняли шлем, и я поняла, что это девушка. Она плакала, держась за ногу. Ее едва ли отвезут в больницу: наши студенты слишком часто там мелькают, о чем нам прямо сказали врачи. Но у нас есть медицинский факультет, к счастью. Друг-медик просто необходим, если живешь такой жизнью. У меня есть Тео.

Победитель снял шлем, тряхнув темными кудрявыми волосами. Они блестели в синем неоновом свете импровизированной короны. Я отчетливо видела только его прическу: аккуратно выбритые виски и кудри. К нему поспешили остальные, замерцали вспышки камер. Я увидела его лицо лишь на секунду, прежде чем объявили имя.