Куколка. Добыча дракона
Алисия Эванс
От драконьего племени трижды примешь ты смерть, и трижды уйдешь живая. От волчьего племени дважды примешь защиту, и дважды пройдешь сквозь нее. От тёмного племени примешь силу, а взамен отдашь себя. Падшему дракону отдашь жизнь, красному дракону отдашь сердце, а темному дракону отдашь себя. Одному невестой станешь, другому женой, третьему погибелью.
***
Неужели ты думала, что можно ворваться в мою жизнь, перевернуть ее с ног на голову и просто испариться? Нет, Куколка. Я найду тебя. Ты очень хорошо прячешься, это правда. Но так даже интереснее.
Алисия Эванс
Куколка. Добыча дракона
Глава 1
Барригон шагал по оживленной улице, когда среди серой людской массы увидел её. Стоило бросить лишь один взгляд на белокурое чудо, как все внутри оцепенело от неверия и восторга. Фея! О, боги Пустоши! Откуда в этом убогом полумертвом мире взялась фея?! Барригон еще не осознал тогда в полной мере случившееся, но интуитивно понял, что в эту самую секунду его жизнь разделилась на «до» и «после».
Древний дракон почуял добычу и теперь не выпускал ее из вида ни на секунду. Двигался плавно, держась на безопасном расстоянии, чтобы чудо его не заметило. Он внимательно отмечал детали: на вид лет шестнадцать, подросток, длинные светлые волосы с золотым отблеском на солнце. Фея идет рядом с другой девчонкой, но в той нет ничего интересного. Девочка-чудо рассмеялась, и этот чистый звонкий смех проник Барригону прямо в душу. Не верится, что все это происходит на самом деле…
Он был изгнан из Пустоши двадцать веков назад. Сумеречный дракон, бессмертный и непобедимый – Барригон был одним из сильнейших магических созданий во всех мирах. Он совершил ошибку, был предан и проиграл войну. Убить его не смогли, поэтому трусы, судившие Сумеречного дракона, приняли другое, еще более отвратительное решение. Барригона сослали на Землю! Лишили всей магии, высосали все силы без остатка и бросили в мир, полностью лишенный магической энергии. Он гниет здесь уже две тысячи лет без надежды на то, что однажды сможет выбраться из этой дыры.
Единственная возможность освободиться – найти сильный источник магии. Но откуда он возьмется в этом позабытом всеми богами мире? Кто в здравом уме заглянет в это захолустье, полное никчемных людишек? Тем не менее, перед его глазами сейчас маячит самое настоящее чудо, сочащееся чистой хрустальной энергией.
Барригон не сводил глаз с юной феи и все еще боялся поверить сам себе. Откуда она здесь? Как оказалась в этой дыре? Феи – редкие и загадочные создания, но именно они могут путешествовать между мирами безо всяких ограничений. Удивительно, но рядом с белокурым чудом не видно ни охраны, ни даже родителей. Неужели она сбежала от своих?
Барригон торчит здесь уже давно и сумел приспособиться. Ему не составило труда завоевать власть и влияние в своей темнице. Как сейчас здесь называют таких, как он? Бизнесмен, олигарх, представитель власти. Это все ерунда в сравнении с тем, что Барригон имел в мире магии.
То, что он еще может вернуть.
Конечно, с помощью невинного создания, ниспосланного богами.
– Катя, сюда! – обратилась к фее ее человеческая спутница.
Катя… Теперь он знает имя той, которая подарит ему спасение. Екатерина, что означает «чистая». Да, это имя подходит фее как нельзя лучше. Девочки подошли к пешеходному переходу и стали ждать сигнала. Барригон встал прямо позади феи, и от ее энергии у него мурашки побежали по коже. Он с трудом подавил в себе желание схватить девчонку в охапку и…
Что потом?
Вопрос… Барригон внимательно присмотрелся к магической структуре феи. Боги, как же давно он не видел магию воочию! Сумеречный дракон на несколько секунд оказался заворожен перламутровыми переливами магического фона девушки. Феи – уникальные существа. Даже Барригон встречал их лишь пару раз в те времена, когда был правителем Сумеречной Пустоши. При всей своей легкости, нежности и беззащитности феи вмещают в себя огромное количество магии. Их резерв больше, чем у драконов. Именно поэтому феи избегают контактов с другими существами, живут обособленно и ни во что не вмешиваются. Тем более удивительно, что в этой дыре без капли магии оказалось столь могущественное и столь юное создание.
Катя… Вполне земное имя. Барригон невольно начал подозревать, что это белокурое чудо отнюдь не гостья в этом городе. Она одета по-земному, носит обычное человеческое имя и водится с простой человечкой. На вид – ребенок, а доносящиеся до дракона обрывки разговора дают понять, что Екатерина здесь давно.
Неужели она здесь живет…?
Барригон шел за девочками, держась на расстоянии трех шагов. Что-то здесь не так. Фея излучает мощную магию, но она какая-то… неструктурированная. Незрелая. Дракон взглянул на нее повнимательнее, и вдруг его осенило: да она же не инициирована! От такого открытия Барригон даже сбавил шаг, но вовремя одумался и нагнал свой дар судьбы.
Если фея не инициирована, это означает, что она никогда не покидала Землю. До ритуала инициации феи не могут путешествовать сквозь миры и вообще пользоваться своим даром. Их магия заперта внутри них самих. По сути, перед Барригоном сейчас раковина с жемчужиной внутри. Вопрос в том, как ее вскрыть.
«Да что же ты за чудо такое?!» – воскликнул он мысленно.
Неожиданно юная фея повернулась, и Барригон смог увидеть ее лицо. Совсем ребенок, но она уже прекрасна.
«Куколка» – родилось в голове прозвище.
Нежные, тонкие черты, губы-лепестки и яркие, будто смотрящие прямо в душу глаза. Сумеречный дракон живет на этом свете так долго, что уже сам не помнит, сколько ему лет, но таких глаз он никогда прежде не видел. Бирюзовые, сверкающие, невероятно яркие. Когда фея отвернулась, Барригону показалось, что для него погасло солнце.
Вскоре дракон с удивлением понял, что девушки завели его в жилые дома. Он не смог удержаться и презрительно скривился. Это один из самых бедных районов города. Барригон никогда прежде здесь не был и ни за что не посетил бы это место добровольно. Он на дух не выносит бедность! Возможно, поэтому так долго не встречал это белокурое чудо, которое жило буквально в нескольких километрах от него.
Куколка со своей человеческой подругой скрылись в одном из домов. Идти за ними в подъезд Барригон не решился. У него нет четкого плана действий, рисковать он не собирается. Нужно выяснить об этой девочке все, что только возможно. Если фея не инициирована, то получить от нее магию удастся лишь одним способом. Увы, после этого девочка вряд ли выживет… Но что поделать.
– Алло, Грог? – Барригон приложил к уху смартфон. – Подготовь микроавтобус с затонированными стеклами. Сложи в бардачок скотч и хорошие веревки. В багажнике должны быть сухая ель, шафран и масло шалфея. К полуночи приедешь по адресу… – он прочитал адрес с поржавевшей таблички и отключил вызов.
Сумеречного дракона отправили сюда не одного. Будто в насмешку, вместе с ним сюда же сослали и верного слугу их рода – Грога, тролля. Немой, тупой, без капли магии. Зато послушный и преданный. При всех его недостатках, грог ни разу не предал своего хозяина и всегда исполнял его приказы.
Барригон набрал еще пару номеров и раздал указания. В первую очередь приказал подогнать к дому машину эконом-класса, но со встроенным кондиционером. Не торчать же ему на улице! Уходить со своего поста Сумеречный дракон не намерен. Он никому не доверит свой единственный шанс вырваться из этой темницы.
Через три часа Барригон сидел в черной «Киа-Рио» и читал то, что нарыла его служба безопасности. Дракону было сложно поверить в то, что отпечатано на бумаге.
Княжнова Екатерина Павловна, шестнадцать лет. Учится в школе, девятиклассница… Барригон удивился, увидев список ее оценок. Постарались его люди, не к чему придраться. Но кто ее родители? Дракон перелистнул доклад и застыл, в изумлении глядя на фотографию явно пьющей женщины. Опекунша? У феи даже нет родителей? Она из детского дома, была взята под опеку в возрасте десяти лет. «О родителях нет никаких данных» – эта короткая строчка взбесила Барригона.
– Алло?! – рявкнул он в смартфон. – Что значит «нет данных»?! Найдите!
– Босс, архив детского дома сгорел, – доложил ему подчиненный. – И не только он. Везде, где появлялась эта девчонка, происходили какие-то происшествия. Пожары, кражи документов, исчезновения людей. Кто-то явно подчищает за ней. Не понимаю только, зачем? Обычный ребенок.
«Это для тебя он обычный, а для всего магического мира это настоящее сокровище!» – мысленно воскликнул Барригон, но вслух лишь презрительно фыркнул и прервал вызов. Эти обезьяны никогда не поймут, что такое магия. Они ценят деньги, власть, женщин, но даже приблизительно не понимают, каково это – владеть магией. Барригон готов отдать все, что заполучил в этом мире на одну лишь возможность вернуться обратно. Стоит ему лишь попасть в магический мир, и вся мощь Сумеречной магии вновь дарует ему прежнюю силу.
Дочитав доклад о Кате до конца, Барригон пришел к единственно возможному выводу: кто-то пытался спрятать здесь юную фею. В целом, идея неплохая. Найти ее здесь намеренно практически невозможно. Можно лишь случайно встретить и разглядеть сущность, да и то на это способен лишь сильный и опытный маг. Тот, кто ее прячет, точно не рассчитывал на встречу с тем, кому позарез нужна магия.
Глава 2
Дверь подъезда открылась, и оттуда вышла человеческая подружка феи. Опекунша на работе. Значит, его сокровище сейчас в квартире одна. Барригон отстраненно подумал, что можно было бы ворваться в квартиру прямо сейчас и забрать оттуда Катю, но это рискованно. Соседей наверняка испугает такая картина, поднимется шум, приедет полиция. Нет, дракон не намерен так рисковать. Все должно пройти тихо, без шума и без привлечения внимания общественности. Те, кто засунул фею в эту дыру, должны спохватиться как можно позже. Следов тоже лучше не оставлять.
Барригон пристально смотрел в окна квартиры на третьем этаже. Он своего шанса не упустит. Увы, но если Куколке суждено погибнуть, то так тому и быть. Это судьба, а от судьбы не уйдешь.
Грог исполнил все приказы в точности. К полуночи к дому подъехал микроавтобус, в который Барригон и перебрался. В бардачке ждали своего часа веревка и плотный скотч.
– Тебе, наверное, интересно, что я затеял? – поинтересовался дракон. Тролль ничего не ответил, лишь неопределенно кивнул. Увы, в мире без магии он потерял голос. Изъясняться языком жестов он умеет лишь в самой примитивной форме. Угрюмый, некрасивый, больше двух метров в высоту, широкоплечий и молчаливый – он производит на всех неизгладимое впечатление. Куколка наверняка его испугается, но… Остается надеяться, что Барригон сможет развеять ее страх своим обаянием.
Сумеречный дракон рассказал троллю все, что произошло сегодня. Даже на его примитивной физиономии отразилось изумление.
– Я и сам не верю, – смеясь, признался ему Барригон. Услышав от своего хозяина смех, тролль растерялся и нервно заерзал на сидении. – Это чудо послали нам боги, не иначе. Следующее утро мы встретим, вновь вкусив вкус магии! Только представь… Еще сутки назад я и подумать о таком не смел. Ты помнишь вкус магии, Грог? – с улыбкой спросил он у слуги, но тот заметно занервничал. Хозяин крайне редко бывает в хорошем настроении, а если такое и случается, то все всегда заканчивается кровью.
Они сидели в машине всю ночь. Никто не сомкнул глаз. Барригон и Грог пристально следили за подъездом и строили дальнейший план действий. Важна каждая мелочь, каждая деталь. В столь важном деле нельзя ошибиться.
Весь следующий день они следили за ней. Изучали контакты, маршрут феи и ее привычки. Барригон поймал себя на мысли, что все время любуется ею. Искренней улыбкой, грацией, стеснительным взглядом. Она вся – воплощение красоты и нежности.
Как жаль, что это чудо придется убить.
Дракон по секундам спланировал ритуал. Когда над городом взошло солнце, он уже знал, что это его последний рассвет в сером мире без капли магии.
Ровно в восемь утра Куколка вышла из подъезда и направилась в школу. На ней юбочка чуть выше колена, светлые волосы собраны в очаровательную косу, точеная фигурка прячется под строгим школьным пиджаком. Фея источает вокруг себя ауру нежности и невинности. Еще не женщина, уже не девочка. А ведь она уже почти раскрылась. Осталась какая-то пара лет, и эта малышка могла бы стать самой завидной невестой.
Барригон мотнул головой. А ведь впервые за все время нахождения в этой темнице он любуется женщиной. Ни одна из человеческих самок не привлекла его внимания. Он использовал их для своих потребностей, но не более того. Но, увидев фею, Сумеречный дракон поймал себя на странных эмоциях. Ему хочется защитить эту пташку, уберечь, взять под свое крыло.
Как не похоже на него…
– Ты все запомнил? – обратился он к Грогу и завел мотор. Тролль уверенно кивнул.
Куколка перешла дорогу и направилась к арке между домами. Она решила срезать путь, как и вчера, пройдя через темное место, в котором почти не ходят люди. Это то, что нужно.
Барригон подогнал автобус с другой стороны арки до того, как Куколка вошла в нее. Когда она ступила в темноту, Барригон вышел из автобуса и направился ей навстречу. Маленького роста, хрупкая и слабая, она даже не поняла, что произошло. Одной рукой дракон обхватил ее плечи, второй зажал рот. Девочка успела лишь пискнуть, а Барригон уже тащил ее к машине. Однако, когда она, наконец, осознала, что происходит, то начала активно сопротивляться. Дракон скривился, когда хрупая с виду фея больно лягнула его в ногу.
– М-м-м! – принялась кричать Куколка, но у нее получилось лишь сдавленное мычание. Дверь микроавтобуса позади Барригона открылась, и он силой усадил в него свою ценнейшую добычу. Грог уже был наготове и сжал фею в своих огромных руках. Дракон хотел было отстраниться, но тут произошло немыслимое: девчонка согнула ноги и, словно кенгуру, ударила его ногами прямо в живот.
Боль обожгла Сумеречного. Воздух выбило из легких, а во рту появился странный привкус. Кажется, Барригон почувствовал вкус собственной селезенки. Он невольно согнулся от боли и наградил Куколку полным ненависти взглядом. Да, он стареет, без магии совсем потерял форму. Какая-то соплячка одним ударом заставила его потерять контроль над собой. Однако, стоило лишь взглянуть в лицо этой амазонки, как вся злость мгновенно улетучилась. В глазах застыли слезы, они переполнены ужасом. Злиться на эту прелесть совершенно невозможно.
Барригон вернулся за руль и вдавил педаль газа.
* * *
Глава 3
То утро началось как обычно. Впрочем, не совсем. Еще с вечера у меня появилось странное ощущение чужого взгляда. Надо было обратить на него внимание, но кто мог следить за мной в квартире? Опекунша? Марина Семеновна почти не интересуется моей жизнью, хоть и живет в соседней комнате.
Я шла в школу, когда начался кошмар наяву, разделивший мою жизнь на две части. Я вошла в арку, через которую проходила сотни раз по дороге в школу, когда меня схватил кто-то большой и очень сильный. В первые секунды я растерялась. Мне казалось, это какая-то шутка, ошибка, в крайнем случае – сон. Кому я нужна?! Без денег, без родителей, без каких-либо ценностей! Что у меня брать?! Но когда меня куда-то потащили, все эти глупые вопросы растворились. Меня похищают средь бела дня!
От отчаяния я начала вырываться, но меня сдавили в стальных тисках чужих рук. Туловище блокировано, вместо крика изо рта вырывается лишь жалкое мычание. У меня остался лишь один инструмент защиты а— ноги. Я никогда не занималась боевыми искусствами, но в этот страшный момент во мне проснулся Джеки Чан. Я била своего похитителя ботинками по коленям и голеням, и в какой-то момент мне удалось причинить ему боль. Он издал негромкий сдавленный звук, даже замедлился на пару секунд, но хватка не ослабла ни на секунду.
«Помогите!» – вопила я мысленно и пыталась кричать, но меня никто не услышал.
Когда я услышала звук отъезжающей двери микроавтобуса, у меня внутри что-то оборвалось. Паника захватила с головой, и я принялась вырываться с утроенной силой. Вот только, эффекта от моих брыканий не было никаких. Похититель силой затолкал меня в салон и… передал в руки второму мужчине.
Когда я увидела его, чуть не потеряла сознание. Огромный, жилистый, с крупными чертами лица. Он и на человека-то не очень похож, скорее на великана из сказок. Такой двумя пальцами сможет свернут мне шею.
Повернув голову в последний момент перед тем, как дверь машины закрылась, я успела нанести своему обидчику последний удар. Уперлась в «голема» спиной, согнула ноги и ударила мерзавца прямо в живот. Никогда не забуду выражение его лица: оно словно надулось от напряжения, как воздушный шар, а глаза выкатились и стали похожи на два вареных яйца. Мужчина покраснел, огромные глаза метали молнии, и было видно, что ему очень больно. Похититель смотрел на меня с такой неприкрытой ненавистью, что я была уверена: сейчас он меня ударит.
Но почему-то он решил иначе. Около десяти секунд этот страшный человек стоял полусогнутым, опираясь о крышу машины, и прожигал меня горящим взглядом. Я тоже застыла, словно испуганная мышь, хотя нужно было кричать во все горло. Что поделать, но в этот самый момент я была уверена, что меня вот-вот убьют.
Не убили. В нем словно что-то перемкнуло. Испепеляющий огонь в глазах погас. Мужчина закрыл дверь машины, а в следующую секунду меня начали связывать. Одной рукой великан удерживал меня, спиной прижимая к своей огромной груди, а второй затолал в рот кляп. Пока похититель усаживался за руль, мои руки завели за спину и начали связывать веревкой. Конечно, я пыталась сопротивляться, но этот бугай с такой силой вдавил меня в сидение, что эти трепыхания ничего не дали.
– А знаешь, – подал голос тот, который за рулем, – любого другого за такую выходку я бы убил на месте, не раздумывая, – заявил он, подняв вверх указательный палец. – Но не тебя, – он посмотрел на меня через зеркало заднего вида. Взглянув в отражение, я увидела до смерти перепуганную девушку с красным кляпом во рту. Это… слезы? Оказывается, я выплакала уже целый стакан слез и даже не заметила этого. Меня бьет мелкая дрожь, перед глазами туман, а звуки доносятся как будто издалека. Никак не могу уловить смысл того, что говорит этот страшный человек. – Ты – мое сокровище, – эта фраза врезалась в мое сознание. Дикая плотоядная ласка прозвучала в этих словах. Так хищник умасливает свою жертву перед тем, как вонзит в нее свои зубы.
В этот момент я поняла, что меня собираются сожрать. Пусть не в буквальном смысле, но я – добыча. Это чувствуется кожей, об этом вопят инстинкты.
– Ты даже не представляешь, какая честь тебе выпала, – глаза похитителя сверкнули опасным огнем. – Ты – мой дар, Куколка, – такое обращение резануло слух. – Ты – мое чудо. Уж поверь, никто от меня таких слов не слышал, – рассмеялся он, заметив мой перепуганный взгляд. – Что, страшно? – этот зверь попытался улыбнуться мне, но получился лишь устрашающий оскал. – Не бойся, Грог не опасен, – произнес он, и я поняла, что речь о том великане, который держит мои связанные руки.
Боюсь ли я его? Выглядит он, конечно, внушительно. Вот только, за все время он ни разу не причинил мне боль, несмотря на свои огромные размеры. Умудрился связать так, что руки неподвижны, но совсем не болят. Я повернула голову и взглянула в его огромные грустные глаза и поняла, что совсем не боюсь этого Грога. А вот тот, кто сидит за рулем, пугает меня до полусмерти.
– То… хам… нуно? – промычала я сквозь кляп. Это должно было звучать как «Что вам от меня нужно?», однако, похититель меня понял.
– Сегодня ты исполнишь свое предназначение, фея, – торжественно возвестил он. – С помощью твоей магии я вернусь туда, откуда меня изгнали. Как ты оказалась здесь? – рассмеялся он, неся какой-то бред. Господи, да он же сумасшедший! Больной на голову, абсолютно неадекватный человек! – Грог, сними кляп! – приказал зверь.
Тотчас великан исполнил его приказание и освободил мой рот.
– Что скажешь, девочка? – с безумной улыбкой спросил похититель.
– Отпустите меня, – просипела я севшим от ужаса голосом. – Вы ошиблись, я не фея! – сорвалась на рыдания я.
– Ты фея, Куколка, – уверенно возразило это чудовище. Есть в нем что-то нечеловеческое и жуткое, пугающее до потери сознания. – Я чувствую твою магию. Кто твои родители? – задал он неожиданный вопрос, глядя на меня через отражение в зеркале.
