Вихан открыл было рот, но Айри погрозила ему кулаком.
– Нашёл время торговаться! Винни ищи!
Лепрекон угрюмо кивнул и юркнул в узкий проход между палатками. Дон засомневался, нужно ли ему такое пополнение коллекции. Вихан чувствовал себя на Ярмарке, как дома, а это означало, что он, почти наверняка, связан с гоблинами. Но расспрашивать Айри змей не стал. Не время и не место.
В пещере было жарко. Намокшее от снега платье Айри моментально высохло. Дон расстегнул верхнюю пуговицу куртки. Он старался не смотреть на разложенные товары, хотя посмотреть было на что. Не такое разнообразие, как триста лет назад, но есть к чему прицениться. Взять хотя бы те синие кристаллы – универсальный источник энергии. Любой фонарик с ними будет работать сто лет без перерыва. Или ожерелья из камней с проточенными водой отверстиями и кусочками янтаря, на которых вырезаны руны. Сожги один такой солнечный комочек, вдохни ароматный дым через отверстие в камешке, и все твои способности возрастут в сто раз. Зрение в том числе.
Заметив заинтересованный взгляд манурма, продавец растянул в льстивой улыбке щербатый рот.
– Тысяча золотых, господин, и ожерелье ваше! Жалкая тысяча, разве это цена за такое сокровище?
– Не надо, – прошептала Айри.
Дон покачал головой и прошёл мимо заманчивой палатки.
– Не волнуйся, я знаю, в чём подвох.
Янтарный дым быстро выветривается и каждый раз уносит с собой частичку тебя самого. Оглянуться не успеешь, как истончишься до призрака. Или до конца жизни будешь работать на поставщиков янтарных рун, чтобы оплатить поддерживающие заклинания.
В следующем ряду остроносые гоблины разложили мотки паутины – товар для своих. Только гоблины способны взять паутинку, сплести из неё ночной кошмар и вложить его в ухо спящему человеку.
В тёмном закутке худосочные дриады торговали диким мёдом в разномастных стеклянных банках со следами от этикеток – явно набранных на свалке. Над банками роились пикси, легко увёртываясь от неуклюжих взмахов рук-веток. Дон брезгливо отвернулся. Кожа у дриад болезненно шелушилась, вместо ухоженного мха и со вкусом подобранных лишайников ржавели уродливые пятна и опухоли грибков. Все городские деревья больны.
Откуда-то слева донеслись резкие птичьи крики, пахнуло кровью. Айри внезапно остановилась, закрыв глаза и не обращая внимания на толчки спешащих мимо гоблинов.
– Он там! – она уверенно потянула Дона за руку. – Скорее! Ему совсем плохо!
***
Лорн целенаправленно проталкивался сквозь толпу. Чтобы не потеряться, Кунла крепко держался за подол его куртки и вертел головой по сторонам.
– Первый раз на Ярмарке? – спросил Лорн.
– Ага… А ты знаешь, куда идти?
– Нет, но в прошлый раз ряды с живым товаром были в самой глубине. Едва ли что-то изменилось.
– А где… Осторожнее!
Мимо них промчался запалённый гоблин с охапкой листьев боярышника в лапах. Локтем толкнул Кунлу, тот задел плащом угол ближайшего прилавка. Затрещал бархат, на землю посыпался бисер порванной бахромы. Сверху тут же спикировали пикси.
– Не связывайся! – Лорн перехватил Кунлу, готового кинуться в драку за свои сокровища. – Кто утверждал, что скатерть старая? Вот и не переживай теперь.
Кунла шмыгнул носом и принялся молча завязывать нитки бахромы, чтобы не распустилась совсем. Вспоминать о своём промахе было обидно. Хорошо, что у Лорна под рукой оказалась всего лишь мухобойка. За выбивалку для ковров он взялся уже потом, когда они с Виханом повздорили. Эх, жалко, лепрекон теперь к Дону переметнётся. Некому будет играть на бойране…
– Нашёл! Слышь, Кунла! Тута я!
Впереди, у ближайшего поворота прыгал Вихан, размахивая кепкой.
– Шустрее давайте!
Лорн зарычал, но ускорил шаг. Лепрекон бежал перед ними, показывая дорогу. Вокруг замелькали деревянные клетки, и Кунла уставился себе под ноги. После плена у королевы он возненавидел клетки, из чего бы они ни были сделаны.
– Туточки!
Вихан остановился возле корявого тента из натянутой на палки драной парусины. Кунла сморщился от вони – под тентом теснились грязные клетки, битком набитые мышами и крысами. Между ними на неожиданно чистом ковре лежал, завалившись на бок, большой, с овчарку размером, чёрный кот.
Хозяин палатки, карлик-полукровка неясного происхождения, подозрительно глянул на Вихана, но при виде Лорна радостно заулыбался.
– О, господин змей! Какая радость вас видеть. Что же вы не предупредили? Я бы озаботился, раздобыл товар получше. А сейчас прямо и не знаю, что вам предложить…
– Постоянный клиент? – Вихан прищурился. – Скидку требуй.
– А, вы уже здесь! – В проходе между клетками появились Дон с Айри.
На пятачке перед тентом стало тесно. Вихан переминался с ноги на ногу, комкая в руках кепку. Кунла кусал губы и дёргал бахрому плаща. Айри присела возле кайт-ши, тронула за лапу.
– Винни…
Кот не шелохнулся. Дон скептически покачал головой.
– Мда…
Лорн усмехнулся.
– Ты ведь хотел поспокойнее?
– Куда уж спокойнее. – Дон отстранил Айри, приподнял голову кайт-ши, потрогал белое пятно на груди.
– Не извольте сомневаться, господин! – засуетился продавец. – Никакой подделки, чистокровный кайт-ши, прямиком из Шотландии. Тот самый Большеухий.
Уши у Винни действительно были большие, но обмякшие, как тряпочки. Дон провел ладонью по его животу, пощупал пульс.
– Подыхает.
– Господа, господа, прошу вас! – у карлика тревожно забегали глаза. – Ручаюсь, он живёхонек! Притворяется, сволочь! Разорить меня хочет, скотина! А ведь я его на помойке подобрал, вымыл, отборными мышами кормил, парным молочком отпаивал!
Кунла и Вихан в немом отчаянье посмотрели на Айри. Она упрямо вздёрнула подбородок.
– Он ещё жив. Можно вернуть, если постараться.
– Пожалуйста! – Кунла ухватился за рукав Лорна. – Мы все у тебя в долгу будем!
– Не советую, – серьёзно сказал Дон. – Слишком далеко ушёл. Надорвёшься.
– Да вы меня послушайте, господин Лорн! – взвыл карлик. – Когда я вас обманывал? Ну скажите, было такое? Нет и нет! Живой он! Малость приболел, может, так это оттого, что обожрался! Берите, господин, не пожалеете! Всего триста соверенов. И я вам полсотни чёрных кошек даром доставлю, всеми богами клянусь!
– Вот только кошек мне и не хватало для полного счастья! – Лорн скривил губы. – Пять соверенов.
– Разоряют! – запричитал продавец. – Как есть вчистую разоряют! Сто.
– Десять или мы уходим.
Айри снова взяла кайт-ши за лапу и что-то тихонько зашептала.
– Эй, уберите вашу каргу! – потребовал карлик. – Пусть не ворожит тут!
– Язык придержи, – негромко сказал Дон.
– Честного торговца всякий обидеть норовит! – всхлипнул продавец. – Ладно, пусть будет десять. Только из уважения к вам, господин Лорн. Может, ещё пару клеток с крысками возьмёте?
– Не в этот раз, – Лорн отсчитал золотые монеты.
Кунла и Вихан уже поднимали кайт-ши.
К выходу с Ярмарки шли толпой. Впереди Дон, за ним тесной кучкой Айри, Вихан и Кунла, в шесть рук несущие бесчувственного Винни, а последним Лорн. Он кожей чувствовал внимательные взгляды со всех сторон, хотя прямо на них никто не смотрел.
– Не нравится мне, как всё прошло, – сказал Дон, когда они вышли из тепла подземелья в ледяную метель. – Слишком просто. Он даже не торговался толком.
Вихан сплюнул.
– Донесёт, ублюдок. Как пить дать, донесёт.
– Несомненно, – согласился Лорн и чихнул. – Но воевать с нами открыто Каридвен не станет.
– Я бы не был так уверен в этом, – Дон извлёк из кошелька десять золотых и протянул ему. – В расчёте. Но если этот самый дорогой в мире кот подохнет раньше, чем ты его вылечишь…
– Конечно, подохнет, если до утра здесь трепаться будем! – Вихан топнул ногой. – Поехали уже!
Лорн ещё раз чихнул и выразительно поднял брови. «Теперь ты понимаешь, почему я отказался от этого сокровища?» – говорил его взгляд. Дон хмыкнул и открыл дверцу своей машины.
– Залезайте. И постарайтесь удержать своего Винни. Во всех смыслах этого слова.
Усаживаясь за руль он незаметно кинул взгляд по сторонам. Кошек в окрестностях не наблюдалось, но почему Лорн начал чихать, не когда они торговались за кайт-ши, а когда вышли из холма? Ответ может быть только один – Йольский Кот действительно где-то поблизости и следит за ними.
Глава 8. Проклятье кошачьего короля
Айри и Вихан уложили кайт-ши на заднем сидении, сами притулились рядом, поглаживая тусклый мех и нашёптывая что-то в оба уха. Кунла, тоскливо вздохнув, сел в машину Лорна.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69410122&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
