Максим Смогов "Не та прокачка"

Он попытался выдернуть руку, но ничего не вышло: ещё больше потемневший лицом усач вцепился в неё мёртвой хваткой.

– Максим Громов, а ты не так прост, как может показаться на первый взгляд…

«Итить! – воскликнул про себя Макс. – Ну точно спалил!»

Он принял стойку потвёрже и отвёл назад свободную руку с растопыренными пальцами, приготовившись в любой момент залепить огненный шар в лицо новому знакомому.

Финн пристально посмотрел Максу в глаза пронизывающим глубины души взглядом и спросил:

– Ты ведь влюблён, не так ли?

– …

– А, ладно. Можешь не отвечать, – спокойно отреагировал Финн на обескураженное молчание Макса. – Знаешь, Максим, я в таких вещах не ошибаюсь.

– М-можно просто Макс… – только и смог выдавить тот.

– Так вот Макс… – Усача окутало незримой аурой печального пафоса. – Вот что я тебе скажу. Любовь – это пламя. Огонь, который должны поддерживать двое. Сколько бы тепла и сил в тебе ни было, как бы ты ни полыхал один… Один ты рано или поздно сгоришь дотла, и в тебе не останется ничего, что можно было бы заново разжечь. Да, ты должен добиваться своего счастья, испытывать судьбу, бороться… но не трать всего себя на безответную любовь! – Он отпустил руку Макса и, тяжело вздохнув, взялся за стакан газировки. По стакану заскользили вьющиеся узоры инея. – Иначе, без единой капли топлива в душе, тебе останется только путь льда… Поверь, я знаю, о чём говорю.

«Чт-о-о-о-о-о-о?» – пронеслось в голове Макса.

Финн грустно шмыгнул носом и отпил холодной (судя по всему, уже прямо-таки морозной) газировки.

Макс пробежался взглядом по сторонам.

– Ну… Кхм… Хорошо… Спасибо, я буду иметь в виду. – Со скривившимся от напряжения лицом, будто ворует жирнющий бумажник из обтягивающих джинсов Диабло, он медленно потянул документ со стола Финна. – Это… Я пойду, наверное…

Усач со стуком поставил стакан на стол и длинно выдохнул.

– Да, конечно.

Он чуть наклонился вбок и опустил руку под столешницу. Что-то едва слышно щёлкнуло, и на турникете загорелся зелёный индикатор.

– Удачи, парень.

– Спасибо… – протянул Макс.

Стараясь не совершать резких движений, он тихо двинулся в глубь холла. Затем, пройдя турникет, он невольно оглянулся. Финн всё ещё смотрел на него. Будто знал, что Макс обернётся.

Усач медленно и многозначительно кивнул. Это был тот самый кивок, о настоящем значении которого могли знать только двое. Он словно служил доказательством их незримой связи и полного понимания.

Макс отвернулся и ускорил шаг.

«Что это за хрень была?.. – подумал он, растерянно уставившись в пространство перед собой. – И что за хрень с этим кивком в конце? Я теперь что, состою в тайном братстве безответно влюблённых? Ещё до директора не добрался, и уже такие приключения…»

Макс сам не заметил, как пересёк холл и вместе с несколькими спешащими в том же направлении парнями прошёл сквозь высокую арку. Позади захлопнулись массивные деревянные двери, Макс поморщился от ударившего в глаза солнечного света. Все звуки, до этого будто бы игравшие соло, разом усилились и слились в одну замысловатую, но в то же время самую обыкновенную мелодию. Мелодию бурного потока жизни.

Макс стоял на внутреннем крыльце главного корпуса и удивлённо разглядывал громадную равнину, покрытую короткой сочной травой и бесконечными сплетениями дорожек из белой каменной плитки. Повсюду сновали ученики, преподаватели и выделяющиеся своей тёмно-зелёной формой рядовые сотрудники академии. Среди них попадались представители, казалось, всех возможных фэнтезийных рас: несколько разновидностей эльфов, орки, звероподобные люди и далее по списку.

Тут и там разными цветами вспыхивал свет активации магических навыков, по траве неловко вышагивал высокий, в три человеческих роста, дымящийся робот с шарообразной головой и увесистым паровым котлом за спиной. Некоторые курсанты занимали редкие каменные беседки с округлыми колоннами, другие просто сидели на лужайках. Они весело обсуждали минувшие события, вырисовывали символы в развёрнутых на земле свитках, готовились к зачётам, обложившись учебниками.

Два парня неподалёку поочерёдно отправляли друг другу по воздуху маленькую механическую птичку. В очередной раз срываясь с руки, кукла с неуловимой для глаза быстротой начинала махать полупрозрачными крылышками. Под телом птички разматывалась маленькая катушка с зачарованными письменами. Строки одна за другой вспыхивали алым, превращались в пепел и рассеивались по ветру.

Ещё пару мгновений взгляд Макса преследовал истощающуюся механическую игрушку, после чего переключился на протянутые над площадью канатные дорожки. Небольшие закрытые кабинки плавно скользили по тросам и уходили далеко за пределы бело-зелёной равнины, к высоким башням. В отличие от окружающих площадь прямоугольных строений с изумрудными крышами, каждая из башен имела свою уникальную специфическую архитектуру.

«Это что-то вроде местной центральной площади? Ничего такой размах. – подумал Макс и присвистнул. – Будто внутри Пангэя спрятался ещё один город…»

– Максим! Эй! Максим! – послышались восклицания за спиной. Кажется, это был голос Финна.

Макс обернулся. Действительно, усач. Он выглядывал из арки, придерживая рукой дверь.

– Ты куда собрался? – с какой-то утвердительной интонацией спросил Финн и активно зажестикулировал, зазывая Макса обратно в здание. – Кабинет директора в этом же корпусе! Третий этаж.

Макс озадаченно почесал затылок.

– А, ну да… третий…

***

Макс постучал костяшками пальцев по блестящей поверхности массивной двери из тёмного дерева. Никакого ответа с той стороны не последовало. Положив руку на изящную позолоченную ручку, он ещё немного подождал, а затем заглянул внутрь.

За дверью оказалось диковинное просторное помещение с тремя вогнутыми стенами, заставленными такими же вогнутыми шкафами с книжными полками. Из кресла в углу напротив входа Максу приветливо улыбался пожилой мужчина в цветистом свитшоте и больших очках с толстой оправой. У него была хипстерская седая борода, короткая стрижка и длинная, зачёсанная назад чёлка. Мужчину надёжно ограждал от посетителей просторный лакированный стол, заваленный кучей бумаг, письменных принадлежностей и увесистых папок с документами. У правой стены, ближе к двери, стоял ещё один письменный стол, поменьше. За ним сидела мрачноватого вида бледная девушка, медленно набирающая текст на печатной машинке. Тёмно-серая блузка, чёрные, постриженные под каре волосы, безразличный взгляд, в тонких губах дымилась сигарета.

Макс озадаченно приподнял бровь: «Это точно кабинет директора?..» – и прикрыл дверь, чтобы ещё раз взглянуть на информационную табличку.

– Заходи, не бойся, – полным добродушия голосом позвал престарелый хипстер. – Абитуриент?

– Вроде того, – обронил Макс, закрывая за собой дверь.

– Отлично! Тебя-то мы и ждём! Клади куда-нибудь свою сумищу, – бородач неопределённо махнул рукой в сторону, – и иди сюда.

Макс с непроницаемым лицом освободил плечи от лямок и с вытянутой вбок руки отпустил рюкзак. Тот шумно шмякнулся на пол.

– Ну, или как-то так… – растерянно сказал мужчина и жестом указал на стул напротив себя. – Присаживайся, если хочешь.

– Разговор будет долгий? – осведомился Макс.

– Нет, просто поболтаем несколько минут, ничего особенного, – улыбнулся бородач.

Вздохнув, Макс ссутулился и засунул руки в карманы брюк.

– Тогда я постою.

– Лады. Что ж… Полагаю, ты в курсе, но всё-таки представлюсь. Меня зовут Абнер Дамблбоб, я директор Академии Единства. А это – Марша Свон, мой секретарь и неизменный помощник во всех делах.

Макс проследил за взглядом директора. Не поворачиваясь, девушка в знак приветствия подняла два пальца с зажатой между ними сигаретой.

Макс коротко кивнул ей в ответ и посмотрел на Абнера:

– Очень приятно…

– А теперь к делу. – Директор взял со стола одну из папок. – Так-с… Посмотрим… – Он забегал глазами по страницам, едва заметно шевеля губами.

«Чёртов старик-хипстер… – нахмурился Макс. – А ещё говорил, что ждал…»

– Интересно… Очень интересно. Похоже, разговор всё-таки не будет быстрым… – задумчиво сказал Абнер.

«Неужели с бумагами что-то не так? То есть с ними, конечно, всё не так… но он что, догадался, что они липовые? Так, Макс, возьми себя в руки. А то что-то ты сегодня накручиваешь сверх меры. И так уже чуть не зарядил фаерболом в ни в чём не повинного усача с печальной историей любви. Или там была не история любви?.. Да неважно! Короче, соберись!»

Абнер снял очки и с серьёзным выражением лица пристально посмотрел Максу в глаза.

– Понимаешь ли, в чём дело… Гарри, ты – избранный.

– Эм… Я как бы… Макс. Меня Макс зовут.

– Макс?.. – Директор торопливо нацепил очки и снова уткнулся в документы. – А… Кхм… – Он взял в руки другую папку, открыл её и неуверенно спросил: – Максим Громов?..

– Ага.

За мерным стуком печатной машинки послышался сдержанный смешок Марши.

Абнер прерывисто выдохнул через сомкнутые губы.

– Так… Понятно. В общем, забудь то, что я сейчас сказал.

– Ок.

– Уже забыл?

– Забыл что? Не понимаю, о чём вы, – артистично развёл руками Макс. Почему-то он решил, что эта игра здесь будет уместна.

– Хе-хе! Вот это – правильный подход! – воодушевился директор. – Ты мне уже нравишься!

«Действительно – уместна. Какой же этот бородач кретин…»

– И рекомендация у тебя что надо! Прямо-таки образцовый ученик! Почётный донор маны, волонтёр на работах по прокачке криворуких днищ, автор бестселлера «Ешь, фарми, тащи в соло», победитель ежегодного турнира по скоростной готовке блинчиков…

«Роман! Сцуко!!! Под чем ты был, когда ваял этот список «достижений»?!»

– … способный маг четырёх элементов, опытный танк… Действительно образцовый! Марша, ну разве мы можем его не принять?

Секретарь, не отвлекаясь от печатной машинки, пофигистски пожала плечами.

– Рекомендация к зачислению на специальность «Бард»… Так у тебя и музыкальный талант имеется?

Макс нащупал в кармане брюк простенькую губную гармошку. Глубоко вздохнув, он потёр переносицу. «Вот, возьми это с собой. В академии обязательно пригодится!» – говорил Роман, провожая сына. И почему Макс сразу не заподозрил неладное?..

«Роман… Ах ты ж самодовольный старый пердун… Сколько подстав ты ещё подготовил?..»

– Кхм… Послушайте… – медленно начал Макс, – господин Дамблбоб…

– Можно просто «Боб», – осклабился директор.

– Эм… Ладно… – нахмурился Макс. – Боб, мне кажется…

– Нет, лучше… – Абнер почесал подбородок, – Большой Боб.

«…………..WTF?»

– Окей, Большой Боб…

– Да?

– Это, должно быть, какая-то ошибка. Я боевой маг. Не саппорт. И уж тем более не бард.

– Вот как, значит… – протянул директор, чуть нахмурившись. – Хорошо, давай попробуем старый метод.

– Старый? – недоуменно переспросил Макс, глядя, как Абнер копается в выдвижном ящике стола.

– Ага. «Кепка-распределяйка».

– Какая-какая?

– Ну, знаешь… Как говорящая шляпа в той нашумевшей школе магии. Наденешь её, и сразу понятно будет, кто ты там… бард или маг, или ещё кто… О! А вот и она.

Наспех отряхнув реквизит от карандашных опилок, директор торжественно вручил Максу помятую кепку с вышитым на козырьке знаком академии (вроде символа единства, как на умной книжке из древнего сериала «Зачарованные»).

Макс брезгливо осмотрел «распределяйку» и бросил вопросительный взгляд на Абнера.

– Да-да, надевай, – закивал тот. – Прямо сейчас всё и выясним.

Проклиная весь мир, Макс нацепил кепку и скрестил руки на груди.

Абнер несколько секунд внимательно разглядывал Макса. Пару раз он даже слегка наклонялся в разные стороны, видимо для лучшего обзора.

– Марша, что скажешь? – поинтересовался директор таким тоном, будто от ответа зависели жизни сотен людей.

Марша выпустила струю табачного дыма и лениво покачала головой, очевидно сообщая таким образом, что в этом обсуждении участвовать не намерена.

Проигнорировав внезапное падение своего авторитета, Абнер как ни в чём не бывало сказал:

– Лично моё мнение: в этой кепке ты – вылитый бард!

У Макса задёргался глаз.