Весь оставшийся рабочий день я просидела как на иголках, ощущая непонятное возбуждение. Не сексуальное, конечно, а такое, будто я нахожусь в преддверии чего-то нового и волнительного.
Вечером, когда я уже вернулась домой, то сразу же набрала Светке и после приветствия ошарашила её:
– Предсказание твоей сестры сбылось, – говорить я старалась насмешливо, но вышло совершенно иначе – испуганно даже, что ли.
– Шутишь! – ахнула Света и после моего молчания пробормотала: – Нет… кажется, не шутишь. Ну, рассказывай, у нас есть всего лишь минут десять.
– Почему? – насторожилась я.
– Да у меня тут нарисовалась внезапная командировка аж на две недели, а вылет уже сегодня!
– Чёрт, как это не вовремя, – выругалась я и вкратце поведала подруге о том, что случилось со мной сегодня, чем, кажется, достаточно смогла её впечатлить.
– Так это же правда он! – воскликнула Светка и с явной улыбкой в голосе поинтересовалась: – Он симпатичный, да?
– Нормальный, – сдержанно ответила я, хотя про себя чуть ли не прокричала: «Очень симпатичный!»
И меня даже не насторожило, что я в принципе впервые так ярко думаю о мужчине, и уж тем более – о его внешности. Да, это показалось необычным, но не больше того.
– Кому же я буду выговариваться эти две недели? – с тоской протянула я.
– Мы же сможем созваниваться. Ну, по вечерам, если я буду свободна, – неуверенно произнесла Света, а я вздохнула.
– Ну, вот именно.
– У тебя есть Ник, – ещё более неуверенно предложила подруга и усмехнулась. – Хотя это, наверное, паршивая идея – рассказывать ему о твоих мужчинах.
– Я так уже делала, – хмыкнула я.
– А он – что? Рвал и метал, да?
– Ну, конечно же, нет. И вы не выказывал никаких признаков ревности, к твоему сведению. Прекращай уже, Свет. Мы с Ником – просто друзья, да и не уверена, что Паша мне вообще нужен.
На тот момент я даже сама поверила в то, что сказала о мужчине с роковым рюкзаком. А потом… потом мне снова приснился он, Повелитель змей. Причём сон был, совершенно идентичный предыдущему, за счёт чего оставил после себя ещё более яркое послевкусие. По крайней мере, теперь это занимало практически все мои мысли.
***
Когда я сидела на следующее утро на рабочем месте, то честно пыталась сосредоточиться на делах. Однако взгляд то и дело возвращался к настенным часам, будто стараясь ускорить ход времени. Вот только ждала я вовсе не вечера – а обеденного перерыва.
На этот раз в лифте мы с Пашей не столкнулись, но вот в кафе он появился, как и вчера, всё с тем же рюкзаком с рептилией, от чего я едва заметно вздрогнула и опустила глаза.
Самое ужасное заключалось в другом: он не обращал на меня никакого, даже малейшего, внимания. Сначала это вызвало облегчение, ведь я совсем не хотела выглядеть как маньячка, но вот потом… Потом мне стало обидно.
Я же симпатичная молодая девушка примерно его возраста, тогда почему я абсолютно не интересую Пашу?
Разозлившись и не доев до конца свой обед, я оставила деньги и гордо прошагала к выходу. Напоследок всё же обернулась и увидела всё ту же картину маслом: Повелитель змей занят едой и телефоном, а меня тут будто и нет.
«Да пошёл ты, – проговорила я в сердцах про себя. – Даже не подумаю больше о тебе!»
Получилось ли у меня сдержать данное обещание? Ох, я не уверена. Нет, я упорно старалась прогнать Пашу из своей головы, но ведь всем известно: чем больше ты пытаешься о чём-либо не думать, тем хуже результат.
Вечером я сказала Светке, что больше и слышать не хочу об этом типе, а на следующий день отправилась обедать в другое кафе. Вот только чувство при этом складывалось отвратительное. Наверное, примерно такое же испытывают люди, сидящие на диете: вроде ты и можешь взять всё что хочешь, но нужно ли тебе это?
Как бы я ни пыталась избежать встречи с Пашей, вечером она, случайная, всё же осуществилась. Я уже уходила домой и на первом этаже заметила мужскую фигуру с хорошо знакомым рюкзаком. Повелитель змей скользнул по мне взглядом… И, собственно, на этом всё. Судьба он моя, как же.
«Будто я для него – пустое место или какая-то серая мышь, – с грустью подумалось мне, и тут же в голову пришла шальная мысль: – А может, мне просто надо стать ярче и, к примеру, перекраситься?»
Раньше я никогда не занималась кардинальной сменой имиджа, возможно, стоит это попробовать? И я записалась к своему мастеру прямо на следующий же день, но, естественно, на вечернее время, чтобы пойти в салон сразу после работы.
Наступил четверг, и прошёл он у меня достаточно сумбурно. В плане рабочих дел всё протекало как обычно, а на обеденном перерыве я опять выбрала другое место для перекуса, решив, что покажусь в этом кафе – перед Пашей – уже с новой причёской.
На какую-то секунду я отчётливо осознала, что собираюсь в салон, чёрт возьми, только ради него и его внимания… И, в общем-то, меня это напугало.
«Мы ведь с ним даже не знакомы», – пронеслась в голове вполне рациональная мысль. Но остановило ли это меня? Конечно же, нет.
Я так и не встретила в этот день Повелителя змей, впервые за всю неделю. И сколько бы я себя ни уверяла, однако всё равно втайне ожидала, что смогу его увидеть.
Уже вечером я сидела в кресле у своего мастера, Ирины. После того как она услышала о моих намерениях, то с сомнением уточнила:
– Ты уверена? Закрасить твой светлый цвет? – и после моего кивка задала ещё вопрос: – И в какой ты хочешь?
– Я ещё не решила. Хотя… может, в рыжий? Такой яркий, с медным оттенком.
– Влюбилась, что ли? – вроде бы пошутила Ира, на что я тут же вспыхнула и буркнула:
– Я могу пойти к другому мастеру.
– Да ладно, ты чего! – Ирина явно смутилась и начала оправдываться: – Просто это такой глупый стереотип, а я пошутила… Да и жалко закрашивать красивый светлый цвет, но дело, конечно, твоё… Начнём?
– Стой, ещё я хочу отрезать волосы по плечи, – решила я, на что мастер вздохнула.
– Ты решила меня сегодня убить… Ну, хорошо, поехали.
«Наконец-то», – добавила я про себя, а Ира действительно принялась за дело.
В самый разгар процесса мне позвонил Ник, который после обмена приветствиями поинтересовался:
– Ты сейчас дома? Не хочешь выбраться и развеяться с одним красавчиком?
– О, как скромно, – скривилась я и взглянула в зеркало. – На самом деле я не дома, а в салоне красоты, привожу себя в порядок. Даже не так – меняю облик и стиль.
– Ну, тогда это точно нужно отметить, – усмехнулся Ник. – Я надеюсь, ты не стала черноволосой или лысой?
– Так вот какие у тебя предпочтения, – засмеялась я. – Если хочешь, можем встретиться после салона – сам всё увидишь. Но, если вдруг я останусь без волос, обещай, что не сбежишь.
– Я постараюсь, – хохотнул друг, и я назвала ему адрес, а также – примерное время, когда освобожусь, и затем сбросила вызов.
– Я не оставлю тебя без волос вообще-то, – обиженно проворчала Ирина, а я не сдержалась и усмехнулась.
– Да это же шутка, стандартное общение между мной и моим другом.
Ира вроде бы успокоилась, и я продолжила дальше наблюдать за тем, как она колдует над моими волосами. И вот уже примерно через полтора часа она закончила, а я могла лицезреть новую себя.
Как же, чёрт возьми, это было непривычно! Огненные яркие волосы с медным оттенком, чуть не достающие до плеч, – они прекрасно подчёркивали мои бледные веснушки и выгодно контрастировали с голубыми глазами. Моё лицо выглядело точно так же – и в то же время иначе, став гораздо ярче и выразительней. А вот отрезанные пятнадцать сантиметров волос… Ну что ж, к этому я привыкну.
«Теперь-то он точно меня заметит», – удовлетворённо пронеслось в моей голове. Затем я поблагодарила Ирину и расплатилась за оказанные услуги.
Около выхода, здесь в салоне висело большое зеркало в полный рост, рядом с которым я замерла, словно бы привыкая к своему новому внешнему виду.
К сделанной причёске отлично подходила и моя одежда: чёрная майка по фигуре и с неплохим вырезом и рваные синие джинсы. Выглядела я в какой-то мере даже дерзко и вызывающе, и мне это нравилось.
Слегка улыбнувшись, я вышла на улицу и быстро отыскала глазами Ника, который явно заметил меня ещё раньше и теперь, кажется, был более чем впечатлён. На какой-то момент в его взгляде будто бы промелькнул явный интерес, но я быстро отмахнулась от дурацких мыслей, явно навеянных Светкой. Это ведь именно ей там кажется, что Ник ко мне неровно дышит.
Неторопливо к нему приблизившись, я с любопытством спросила:
– Ну, как тебе моя новая оболочка?
– Ого, – хмыкнул Ник. – Ну, привет, рыжая.
Вообще, мой друг представлял собой мужчину на год старше меня: высокий, с хорошим телосложением, русые короткие волосы, серые насмешливые глаза, нос с небольшой горбинкой и нахальная улыбка. В общем, неудивительно, что женщины на него вешались чуть ли не пачками. А Ник, конечно же, этим бессовестно пользовался. Его романы, как правило, длились совсем не долго, и, по большей части, инициатором разрывов являлся именно он. Как выражался мой друг, это всё было не то, что ему нужно.
– Я так понимаю, теперь это прозвище ко мне прицепится, да? – засмеялась я, на что Ник пожал плечами.
– Вероятно. Ну что, пойдём в бар?
– Если ты планируешь ночные посиделки, то я – пас. Завтра рано вставать на работу…
– Любишь ты обломать кайф, – хмыкнул он. – Сама знаешь, меня уже давно никакие графики не связывают по рукам и ногам.
– Ну да, ты ведь вольный фотограф, – кивнула я. – Ладно, идём.
Мы загрузились в чёрный «Рейнджровер» Ника и уже через полчаса сидели за барной стойкой. Я потягивала коктейль, а друг решил заказать себе виски со льдом. Увидев мой взгляд, он со смешком пояснил:
– Вызову нам потом такси, я же не самоубийца.
Я усмехнулась, однако мыслями была весьма далека отсюда. Больше всего я сейчас думала о том, какая реакция будет у Паши, когда я предстану перед ним в обновлённом виде. Очень уж хотелось впечатлить и обратить на себя внимание Повелителя змей…
– Я способна свести с ума в таком виде? – выстрелила я внезапным вопросом в Ника, сделавшего глоток виски.
Он удивлённо поднял брови и медленно перевёл на меня свой хитрый взгляд.
– Ты меня сегодня поражаешь, Полин. Это гипотетический вопрос? Или… Речь же идёт о ком-то конкретном, не так ли?
Ответить ему честно или не стоит? Хотя, собственно, что меня сдерживает? Глупые доводы Светки?
– У нас в бизнес-центре работает один красавчик, но он не обращает на меня ни малейшего внимания! – выпалила я на одном дыхании, смотря тем временем за реакцией Ника и думая, что со словом «красавчик» я всё-таки перегнула палку.
На лице мужчины появилась кривая усмешка, и он полюбопытствовал:
– Очередное твоё мимолётное увлечение?
– И это говоришь мне ты? – вскинула я брови, глядя в его серые стальные глаза, на что Ник шутливо поднял руки вверх.
– Ладно, ладно, твоя взяла. Так, значит, все эти изменения в честь одного мужика?
– Я уже начинаю жалеть, что рассказала тебе об этом, – покачала я головой и сделала ещё несколько глотков коктейля.
– Окей, давай честно. – Ник слегка крутанулся на барном стуле, и наши лица оказались прямо напротив друг друга. – Ты отлично выглядишь сегодня, и все предыдущие дни было ничуть не хуже. Сейчас ты стала более дерзкой и сексуальной, что уж тут скрывать. Но если этот красавчик, – на этом слове он сделал особое ударение, вложив туда всю свою язвительность, – не смотрел на тебя до этого – значит, он идиот.
– То есть у меня и сейчас нет шансов? – погрустнела я.
– Не говори ерунды, Полин, – отмахнулся Ник. – На крайний случай, попробуй заговорить с ним первая. И познакомиться, если вы ещё не сделали этого.
– Мы не знакомы, – подтвердила я. – Но чёрт… заговорить с ним первой? Да ты бы сам сбежал от такой девушки куда подальше, – закончила я со смешком и под его вопросительным взглядом пояснила: – Мужчины ведь не любят слишком инициативных и прилипчивых женщин.
– Может, твой – исключение из правил? Да и если вдруг нет… всегда можно найти другого.
– Как у тебя, однако, всё просто, – прищурилась я, в корне не согласная с тем, что сказал Ник. Возможно, про предыдущих молодых людей и можно было так утверждать. Но нынешний случай, безусловно, стал совершенно особенным.
Ведь он же моя судьба, не так ли? Как ни крути, но теперь я думала только лишь в этом ключе, а все попытки избежать Пашу изначально были обречены на провал. Я совсем не знала этого человека, но уже полностью уверена, что хочу быть с ним. Это если говорить с собой предельно откровенно.
Ник повертел в руках стакан с некоторой задумчивостью и, даже не глядя на меня, будто впроброс, поинтересовался:
– Рыжая, ты что, влюбилась?
– Что? С чего ты взял? – растерялась я, чувствуя, как к лицу приливает жар – ещё раз спасибо, что я не умею краснеть. Затем я вздохнула и выдавила: – Я не знаю.
На секунду я успела заметить, как на лице друга заиграли желваки, но потом он, как ни в чём не бывало, пожал плечами.
– Тогда познакомься сама со своим мачо, как я и сказал.
Эти слова так и звенели в моей голове: весь оставшийся вечер, ночью, когда я ещё не спала, и особенно – всё следующее утро.
Я совсем не привыкла делать первый шаг по отношению к противоположному полу. Может, это было моей ошибкой, но я всегда считала, что первый шаг – за мужчиной, а иначе ты уже действительно просто навязываешься.
На работе я получила множество комплиментов – в том числе от приятеля Паши, Игоря, что воодушевило меня и добавило лишних баллов к настроению. Но, само собой, больше всего я ожидала обеденный перерыв, чтобы снова пойти в то самое судьбоносное (как я надеюсь) кафе.
И вот, когда стрелки часов замерли на нужных цифрах, поборов некоторую дрожь в коленях, я поднялась с места и, захватив сумочку, отправилась на обед.
Повелитель змей уже был в кафе. Ожидал либо официанта, либо когда ему принесут заказ. На этот раз он даже не зависал в телефоне – просто сидел с задумчивым видом и смотрел в окно.
«Ну, давай же, – проговорила я про себя, – поверни голову, обрати на меня внимание, чёрт возьми!»
Я двинулась вглубь зала, поправляя на ходу волосы, а затем моя рука так и зависла в воздухе, ведь Паша посмотрел прямо на меня. Не случайно, не на одну секунду – он и правда смотрел на меня.
