Михаил Липарк "Зов скитальца. Том третий"

Монстр разевает пасть и обхватывает меня целиком. Тысячи зубчиков одновременно врезаются в щит, который создал Зевс. Он уже мерцает! Надолго его не хватит! Хватка монстра настолько сильная, что я не могу добраться даже до кинжала.

Это все гремлин. Вместо того, чтобы успокоить чудовище, он вызвал у него агрессию. Я ожидал подвоха от демона, но не думал, что это произойдет в такой момент. На пороге жизни и смерти.

Внезапно хватка монстра ослабла. Зубы больше не пытаются перемолоть мою плоть. Еще мгновение и монстра буквально разрывает на части, а я остаюсь лежать в останках парайзита посреди Кровавой Арены.

В воздухе пахнет порохом. Это минивзрывчатка убийц. Раньше ее ставили, чтобы взломать дверь, ведущую в сейф банка, а теперь, чтобы разорвать на части чудовище. Так мне рассказывал Другз.

Лежу весь в зеленой крови монстра. Сплюнул жижу, попавшую в рот. Смотрю на землю и пытаюсь откашляться. Дышать внутри этой твари было совсем нечем. Вижу, как сверху нависает тень. Начинаю дышать тише.

– Ну что, Кайлан Роуз, – поучительным тоном произносит Зориан Тарагриэль. – Вижу языком вы треплете лучше, чем занимаетесь делом, для которого рождены. Впредь, прежде чем язвить и пытаться доказать, что вы лучше остальных, договоритесь о факультативе с Лайдой Грунф. Ваш гремлин ни во что вас не ставит.

Я еле сдерживаю гнев. Смотрю исподлобья перед собой, все еще стоя на четвереньках. Зевс сидит в нескольких метрах и скалит зубы в противной ухмылке. И это после того, как он нас чуть не угробил. Это у него, конечно, не вышло. Зато хорошо получилось сделать из меня посмешище.

Н-е-е-е-т. Этого я ему с рук не спущу. Слишком многое поставлено на кон, чтобы демон мог своевольничать. Первым делом, как только закончится этот позор, я найду способ приструнить гремлина раз и навсегда.

– Ну что ж, господа, – продолжил Зориан Тарагриэль. – Перейдем к практическому заданию. Сейчас на арену вынесут бочки с троглочесами. Задача каждого купидона, заставить своего гремлина завладеть телом водного хищника и сделать так, чтобы он выпрыгнул из воды.

Как бы мне не хотелось уйти, я снял, пропитанную вонючей жижей куртку и сделал так, чтобы троглочес выпрыгнул из бочки. У меня получилось это сделать быстрее остальных. Зевс нарочно показал всем вокруг, что он был способен приручить парайзита, но намеренно ослушался меня.

Глава 5. Пропавшая страница

Я подергал ручку в аудиторию, в которой проходят уроки по контакту с печатью. Дверь закрыта. Но Лайда Грунф точно внутри. За кафедрой преподавателя есть подсобка и она всегда уходила туда после того, как звучала сирена об окончании урока. Должно быть и сейчас она там. К тому же перед тем, как попробовать войти, я точно слышал, как что-то упало по ту сторону двери.

Я постучал еще раз. Но сильнее и настойчивее. Стук разнесся по длинному опустевшему коридору. Здесь еще пахнет гарью. Третий корпус последний в очереди на ремонт после той злосчастной ночи.

Елки-палки. Неужели ее там нет, и я зря пропустил мастер-класс по стрельбе из арбалета? Постучу еще раз. На всякий случай.

На этот раз в потертую деревянную дверь четырежды врезался мой ботинок. Он врезался бы и в пятый раз, если бы дверь резко не распахнулась и передо мной не предстала госпожа Грунф.

Ее большая черная тень навалилась на меня.

– Студент Роуз? – она сделала шаг в коридор и растеряно посмотрела направо и налево. – Что…что вы тут делаете?

– Я пришел попросить у вас о помощи…

– Следующий урок по контакту с печатью завтра, – холодно ответила она. – Дождитесь его и уже там зададите все интересующие вас вопросы.

Я обратил внимание на ее руки. Они испачканы в каком-то черном…масле? Эльфийка заметила куда направлен мой взгляд и тут же убрала их за спину.

– Этот вопрос намного опережает все наши будущие занятия, – настаивал я. – Боюсь, что только вы можете мне помочь. Прошу вас.

Черноволосая престарелая женщина выдохнула. Замешкалась. И наконец произнесла:

– Хорошо. Идите за мной.

Она впустила меня внутрь, еще раз посмотрела, что больше в коридоре никого нет и закрыла дверь на замок.

Холодно тут. Холоднее, чем на улице. Обычно не так. Что за опыты эльфийка тут проводит? Ощущение, как будто в одной футболке иду по супермаркету среди открытых холодильников с молочной продукцией. Брр.

Она провела меня в подсобку. Да. Холод явно отсюда. На электрической плитке что-то варится в старой, покрытой копотью кастрюле – пахнет отвратительно. У открытого окна стоит телескоп. Небольшая занавеска, треплющаяся на ветру, постоянно цепляется за устройство для наблюдения за звездами. А может и еще за чем-то. Небольшой диван. Книжный шкаф, заваленный фолиантами разной величины. Не могу понять почему тут так холодно… Неужели надуло с улицы? Но там не настолько низкая температура… Как мне показалось.

Я медленно иду к дивану. На заваленном письменном столе открыт учебник. Наш. По контакту с печатью. Страница… Я пригляделся, но не смог разглядеть номер. Как-будто нумерации вообще нет. Может это какое-нибудь первое издание? Написанное от руки? Вижу только как гремлин вселяется в купидона. Изображение мне не знакомо. Значит мы этого еще не проходили.

– Дак что вы хотели узнать, студент Роуз? – пожилая эльфийка подошла к кастрюле и начала перемешивать содержимое поварешкой.

От того что отвратительно пахнущую субстанцию потревожили, запах стал еще хуже. Я начал дышать ртом.

– У меня возникла проблема, – начал я. – Мой гремлин… Он не слушает меня. Вернее, наши с ним отношения сложились таким образом, что теперь он не всегда выполняет то, что я ему велю…

Лайда Грунф положила столовый прибор на блюдце рядом с плиткой. Я увидел, что ее руки трясутся. От холода? Она скрепила их в замок и села напротив меня за письменный стол.

– Чаю?

Я кивнул.

Тогда она достала из серванта, который стоял у нее за спиной, две чайные пары. Наполнила чашки заваркой из небольшого чайника, стоящего тут же. Затем кивнула мне, чтобы я взял одну из них со стола. Я послушался.

Отхлебнул. Остывший. Здесь настолько холодно, что кажется даже сама госпожа Грунф не знала, что он уже не горячий. Я отпил еще раз, но не подал вида. Преподаватель не притронулась к своему напитку.

– Вы пробовали поговорить с ним? Угостить каким-нибудь деликатесом? – поинтересовалась она.

Я затянул с ответом, продолжая изучать открытый учебник. Тогда преподавательница закрыла фолиант и погладила книгу по переплету своими тонкими длинными пальцами. Это точно он.

– Пробовал, но… – начал отвечать я. – Наши отношения сложились несколько иначе, чем складываются обычно. Говоря простым языком, мне нужно что-то кроме разговоров и подкормки. Скажем так, метод пряника не сработал, теперь нужен кнут.

Эльфийка бросила на меня хмурый взгляд. Не поняла выражения.

– Есть ли способ запугать демона? – пояснил я.

– Запугать демона… – задумчиво повторила эльфийка. – Боюсь, что…такого способа нет.

– Неужели никто из скитальцев до меня не сталкивался с этой проблемой? Может быть спросить у других преподавателей?

Лайда Грунф помотала головой.

– Боюсь, что… – она поднесла чашку к своим губам. – Я…

Вдруг ее руки дрогнули, а содержимое вылилось на платье.

Эльфийка тут же вскочила на ноги, схватила какую-то салфетку и принялась вытирать себя.

– Знаете, студент Роуз, – нервно заговорила она. – Все-таки сейчас не самое подходящее время.

Она схватила меня за руку, заставила подняться с дивана и повела к выходу. Я бы быть может и упирался, если бы не был так ошарашен нервным поведением всегда уравновешенной Лайды Грунф.

– Зайдите завтра в это же время, – с тревогой в голосе сказала она. – Я постараюсь выяснить, как вам помочь.

Дверь в аудиторию захлопнулась за моей спиной, заставив меня в недоумении озираться.

Это что сейчас такое было? То, что я пришел не вовремя, дураку понятно. Но она все-таки впустила меня, начала беседу. А потом ни с того ни с сего выставила за дверь, как напроказившего пса. Она явно что-то скрывает…

Но делать нечего. Обратно она меня сейчас точно не пустит.

Все еще раздумывая над тем, что я видел, я вышел из учебного корпуса и пошел прямиком в сад, где мы договорились с Леоной встретиться после уроков. Волшебница сидела под сосной с книгой в руках. Ее пальцы были окружены магическим свечением. Практиковала.

– Что делаешь? – я сел рядом и достал из рюкзака пакет с сушеными яблоками.

Раскрыл его и положил на скамейку.

– Выполняю твою просьбу… – ответила она.

Я заглянул в учебник. Там написано что-то про заживление ран.

– Ты хочешь вылечить Оглу?

– Некромантия тесно связана с регенерацией тела. Разница только в том, что душу, которая покинула его, уже не вернуть. Поэтому, по сути, мы возвращаем к жизни зомби.

Сновидица закрыла учебник и убрала его в свою сумку.

– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – попросила она и навалилась на спинку скамьи.

Я долго искал подходящую тему для разговора. Обычное «как дела?» будет звучать довольно банально. Уж лучше в тишине сидеть посреди этого сада и делать вид, что наши отношения уже на той стадии, когда молчание совсем не доставляет обоим неловкости. Слушать как щебечут птицы, задувает ветер, где-то далеко шумит исполинский водопад…

– Слушай, – вдруг спохватился я. – Учебник по контакту с печатью. Ты наверняка листала его полностью.

– Когда только получила. да. Интересно было посмотреть картинки. Как, наверное, и каждому из нас, – ответила она. – А что?

– Ты не помнишь там изображение, когда гремлин ростом с купидона стоит у того за спиной, хватая за плечи. От прикосновения демона синева расползается по телу скитальца. А тот в свою очередь безмолвно вопит.

Леона засунула руку в сумку и достала фолиант.

– Книга у меня с собой. Я как раз делала домашнее задание к завтрашнему дню.

Она протянула учебник мне.

– Можешь посмотреть. Честно говоря, не припомню ничего подобного. Хотя…я могла просто забыть.

Я начал листать книгу в надежде найти ту самую картинку, которую видел в подсобке Лайды Грунф. Ее ни с чем не спутать. И чем дальше я листал, тем сильнее убеждался, что ничего подобного прежде я не видел.

– Зачем тебе вообще сдалась эта картинка? – спросила сновидица.

– Произошло кое-что странное…

Я вновь погрузился в листание страниц и долгое время не продолжал говорить, но скоро вернулся к задумчивой речи.

– Недавно я ходил к Лайде Грунф. Хотел узнать у нее, как мне справиться с Зевсом. Ведь ты же понимаешь, что это он подвел меня в тот момент, когда я приручал парайзита? – я поднял глаза на Леону. Она кротко кивнула. – Но, кажется, своим визитом отвлек старую эльфийку от каких-то важных дел…

– Почему ты так решил?

– Сперва она не хотела впускать меня, а когда все-таки впустила, то начала вести себя как-то странно… Все закончилось тем, что она выставила меня за дверь, как погрызшего ее тапки тарагониса.

Тарагонис это такой местный домашний зверек. Напоминает обезьяну, только с вытянутой мордой и ослиными ушами.

– Странно, – Леона достала из сумки перчатки и принялась надевать их. – Лайда Грунф всегда казалась мне уравновешенной и очень рассудительной женщиной. Должно быть ее действительно что-то тревожит…

– А может она что-то скрывает… – пробурчал я принялся еще внимательнее расцеплять слипшиеся листы.

Картинку, которую я видел в учебнике на столе преподавателя по контакту с печатью в книге Леоны не было. Я пролистал несколько раз. От корки до корки.

– Может быть это была другая книга? – предположила сновидица. – Ты придаешь слишком большое значение какому-то изображению.

– Нет, – замотал головой я. – Видишь Знак Равновесия, нарисованный в углу каждой страницы? Там был такой тоже. Да и цвет переплета совпадает, – я на секунду засомневался. – Нет. Тут точно что-то не чисто.

Я вновь уставился в книгу и уже в который раз принялся листать ее.

– Почему бы тебе напрямую не спросить у самой госпожи Грунф, что это была за книга. Возможно, ты сэкономишь уйму времени. А она, помимо честного и откровенного ответа, еще и даст тебе ее почитать.

Я разочарованно выдохнул. Я настолько сильно поверил в то, что эльфийка что-то скрывает, что теперь расстроился, допустив мысль о том, что все это мои домыслы.

– Ты права. Возможно все это…только моя фантазия… – я протянул фолиант волшебнице. – А если нет? Если Лайда Грунф действительно что-то скрывает?

– Дойдем до тебя? – пожала плечами Леона. – Может у тебя…другая версия?

– Не, – хмыкнул я. – Завтра урок. Госпожа Грунф, как и обычно, придет на него со своим учебником. Как на счет того, чтобы незаметно подменить его? – неожиданно для самого себя предложил я.

Сновидице эта идея, кажется, понравилась. Или она просто сделала вид.

– Почему бы не наведаться в аудиторию прямо сейчас?

– Не сегодня… – я в задумчивости засунул замерзшие руки в карманы и откинулся на спинку скамейки. – Она слишком встревожена. Дождемся завтрашнего дня и провернем дельце, когда эльфийка успокоится.

– Ты хочешь вот так отпустить меня спать? – широко раскрыла глаза Леона. – Чтобы я всю ночь не могла уснуть, думая о том, что может быть скрыто на той злосчастной странице?

– Вот Другз бы не смог уснуть, – ухмыльнулся я. – А ты будешь спать как младенец. Да еще и попробуешь увидеть во сне, что произошло на самом деле.

Сновидица улыбнулась.

– Как тебе удалось так хорошо узнать меня, Кайлан Роуз? За столь короткое время? – ехидно щурясь спросила она.

Вместо ответа я тоже улыбнулся и указал на раздающего листовки орка.

– Как дела у Архиуса? Слышала что-нибудь о его успехах?

– Через три дня он сражается на арене. С одним из претендентов на должность ректора.