Андрей Стригин "Чёрный сон. Ягура"

– Старый дед и женщина с мужчиной. Следы всё рассказали, – Ефим надулся от гордости.

– Гм, – Аскольд, опираясь на длинное древко своего топора, поднялся во весь рост. – Почему она их не убила? Насколько мне известно, мутанты всегда убивают людей.

– Может, потому что она очень похожа на человека? – высказал догадку Прелый.

– Я думаю всё много проще, – насмешливо скривил губы Аскольд. – Она таскает их как скот, чтоб у неё всегда было свежее мясо.

– Тьфу ты! – Ефима чуть не стошнило.

Прелый суеверно перекрестился, с испугом глядя на своего князя и дрогнувшим голосом произнёс:

– Как такое может быть? По вашим рассказам она ничем не отличается от девушки и весьма красивая.

– Разговаривает как мы, – встрял в разговор Ефим.

– Поэтому она так опасна и эта тварь не человек. Вас не должна ввести в заблуждение её внешность, – сурово изрёк Аскольд, наблюдая, как Прелый с Ефимом принялись аккуратно скатывать сеть.

– Наша задача её выследить, заманить в ловушку и спутать сетью. Она нужна мне живой, – Аскольд легко перекинул топор через плечо, потревожив элегантный блочный лук и колчан со стрелами. – Далеко тот обрыв? – спросил он, тщательно подвешивая топор на ремень, чтоб тот не мешал руке касаться кинжала на поясе.

Прелый поправил свой тяжёлый лук из тиса, украдкой бросив завистливый взгляд на оружие князя. Покосившись на Ефима, сказал:

– По прямой километров двадцать, но придётся обходить поселенцев, а это крюк ещё пять километров и это по лесу.

– Что за поселенцы? – хищно сжал губы Аскольд.

– Серьёзный народ. Их даже охотники за рабами обходят. Обычно те сначала стреляют и лишь потом разговаривают… если кто останется жив.

– Почему я об этом не знаю? – нахмурился князь.

– На них наткнулись совсем недавно. Доложить вам ещё не успели, – извиняющим тоном произнёс Ефим. Его красное лицо ещё сильнее покраснело, а безобразная редкая бородка нервно дёрнулась.

– Сколько там человек? – как можно спокойнее спросил Аскольд.

– Трудно сказать, но не менее пяти мужчин.

– А нас трое, – на миг задумался Аскольд. – Но думаю, мы с ними договоримся.

– А если не получится? – Прелый, зажав ноздрю, яростно высморкался.

Аскольд брезгливо покосился на сибиряка и со странным равнодушием сказал:

– Тогда мы их убьём.

На него посмотрели с суеверным страхом и решили более не задавать вопросов. Аскольд улыбнулся и приказал охотникам идти вперёд.

В лесу беззаботно щебетали птицы, иногда появлялись лужайки с цветущими ромашками, один раз блеснула поверхность заросшего ряской озера, но вскоре огромные деревья заслонили небо, и стало сумрачно, будто внезапно наступил вечер. Отряд шёл уже не один час, на их пути возникали завалы из павших деревьев, глубокие ямы, заполненные гнилой водой и прелыми листьями. Но вот лес слегка поредел, и сквозь их кроны начали прорываться тонкие лучи солнца. У стремительно бегущего ручья Аскольд остановился, выхватив взглядом едва заметную тропинку.

– Вроде здесь их поселение, – Ефим потянулся к своему ножу.

– Убери руки с пояса, – строго приказал Аскольд. Он поднял одну руку и сделал взмах. Звериным чутьём князь ощутил, что за ними наблюдают.

– Проваливайте отсюда! – послышался грубый голос. – Иначе нашпигуем вас стрелами.

Прелый и Ефим слегка поддались назад, усиленно крутя шеями, стараясь понять, где прячутся поселенцы. Аскольд усмехнулся:

– Вы всегда так с путниками разговариваете? Мы не работорговцы, а охотники за мутантами.

– Это ты так пошутил? – после небольшой паузы прозвучал тот же голос.

– Я что, похож на клоуна? – Аскольд отвесил шутовской поклон, и его аккуратная борода описала дерзкий зигзаг. – Безусловно, вы уже сталкивались с мутантами и знаете какая это зараза. Мы должны помогать друг другу в их истреблении, но для начала показались бы, а то у меня возникает нехорошее чувство, что вы трусы.

– Забавно, вы почти покойники, а хамите, – в зарослях хмыкнули, и тут же показался крепкий парень в волчьей шкуре с татуировкой на мощной шее. В руках он держал арбалет с вложенной на тетиву толстой, как дротик, стрелой. Исходя из того, что парень был хорошо выбрит и коротко подстрижен, Аскольд сделал вывод, что у поселенцев имеются ножи из железа.

– Поживём ещё, – Аскольд улыбнулся, оскалив белые зубы.

– А ты самонадеян, – из зарослей вышли ещё двое спортивного вида парней, так же с арбалетами.

Затем, показалась статная девушка. Аскольд отметил про себя, красивая краля, грудь торчком, глаза честные. Вероятно, жена одного из поселенцев.

– Вы откуда и что там про мутантов говорили? – спокойно спросила она.

Аскольд не стал врать. Он чуть склонил голову в уважительном поклоне:

– Мы из Град-Растиславля. Недавно затопили пещеры с мутантами, но некоторые особи вырвались и шалят в окрестных лесах. Хуже то, что их сейчас почти не отличишь от людей, даже по-русски говорят. Одна из них убила нашего человека, а затем растерзала целый отряд охотников за рабами.

– Что за чушь, по-русски они разговаривают! – опираясь на копьё, словно на посох, появился сухощавый мужчина с острым кинжалом на поясе. – Я видел их, скопище уродов! Да они вообще без признаков интеллекта!

– К сожалению, умом они не обделены. Даже меня провели, – нехорошо улыбнулся Аскольд. – Особь, которую мы выслеживаем, от женщины отличается лишь запахом грибов.

– И что, женщина убила целый отряд? – встрял в разговор парень с татуировкой на шее и звучно захохотал.

– Замолчи, Вадим! – одёрнула его девушка, всё это время не отрываясь смотревшая на Аскольда. – Он правду говорит, и я знаю его, это князь Аскольд.

После его слов все буквально замерли. На лицах появилось удивление и враждебность. Затем, сухощавый мужчина, о чём-то размышляя, пожевал тонкие губы:

– Князь Аскольд? Много разных слухов о тебе ходят и хороших, и плохих. Ладно, говори, что тебе нужно.

– Мне нужна кротчайшая дорога до обрывов и, если будет желание, можете к нам присоединиться. Мутантша весьма опасная, а мне она нужна живой.

– Ага, оставить посёлок без охраны? Верх безрассудства! – сухощавый мужчина отрицательно качнул головой. – В этом как-нибудь сами. А как добраться до вашего места я расскажу. А ты действительно князь Аскольд?

– Пока да, – хмыкнул Аскольд. – И ещё, когда вас начнут жрать мутанты, вспомните день, когда отказали мне в помощи.

Худощавый мужчина враждебно нахмурился:

– Мы в помощи не отказываем, расскажем, как кротчайшим путём добраться до обрывов. Совсем рядом от них странный дед обосновался. Удивительно, как его ещё в плен не взяли. А то что не поможем людьми, поймите правильно, с нами женщины и дети, а недавно поблизости промышлял отряд работорговцев.

– С которыми разобралась наша мутантша, – Аскольд в раздумье потрогал бороду. – Хорошо, давайте координаты. А как надумаете сменить место жительства, добро пожаловать в наш город. Детям там будет более комфортно. У нас школа имеется и для вас найдётся достойное занятие.

– Спасибо, князь, но мы давно выбрали свободу.

– Дело ваше, – равнодушно пожал плечами Аскольд, – но скоро одичаете и не будете походить на людей.

– С этим мы боремся, – худощавый мужчина демонстративно погладил свой стриженый затылок и с явной ухмылкой глянул на бороду Аскольда.

– Примитивно мыслите, – в глазах Аскольда заискрилось веселье.

*******

Едва заметная тропа растворилась в пожухлой листве и плавно перешла в местность с массой ям, колдобин и камней. Сосновый лес сгустился, густо повеяло сыростью и запахом свежей хвои. В лесу было тихо и спокойно. Жаркое солнце не могло пробить тяжёлые сосновые ветви, но ласковое тепло рассеивало неприятную влагу. В листве шалили птицы и кружили хоровод рыжие белки, а обнаглевший ёж воровал у них еду. Пока всё складывалось благополучно, отряд уверенно шёл среди стволов исполинского леса. Пока людям везло, хищники не встречались, хотя и донёсся издалека злобный рык медведя, да ещё на влажной земле были замечены следы тигра.

Проходя мимо разлапистых елей, Ефим поддел ногой шляпку гриба:

– Ты смотри, белый гриб, а вон ещё один! Да тут целая поляна!

Действительно, грибы усеивали всё пространство. Торчали изо мха, из еловых иголок, между корнями, в камнях.

– Хорошие грибы, – Прелый с вопросом посмотрел на Аскольда.

– Мутантами пахнут, – князь безжалостно раздавил крупный боровик и быстро двинулся к просвету в чаще леса.

Вскоре показалось бревенчатое двухэтажное строение и несколько подсобных помещений, окружённых крепким забором. Вокруг стояли огромные сосны, чередуясь с мощными лиственницами, одиноко торчали стройные берёзы и широкие пихты. Под ногами расстилался ковёр из различных кустарников, краснела малина и качались на тонких стеблях розовые пионы.

– Это жилище не деда, – уверенно произнёс Аскольд. – Странно, что о нём нам не сказали.

Прелый осмотрелся, глянул на отблески солнца, прорывающиеся сквозь густые шапки деревьев, на лице появилось недовольство:

– Где-то на полградуса сбились с пути. Исходя из того, что прошли, мы в стороне от жилища деда в километрах шести.

– Следопыты, мать вашу! – выругался Аскольд, недобро посмотрев на сибиряков.

– В лесу всякое бывает, – философски промычал Прелый. – Но зато сейчас мы уже не собьёмся с дороги. Вот только темнеет неправильно быстро.

– Гроза приближается, – Аскольд пристально всмотрелся в дом. – Такое чувство, что там никого нет или заперлись и сидят, как мыши.

Внезапно совсем близко завыл волк, резко прекратили петь птицы.

– В дом!!! – каким-то звериным чутьём, ощутив приближение нечто страшного, заорал Аскольд.

Первый тугой шквал ветра ворвался сквозь лес, и зловеще затрещали толстые ветви. Сквозь листву прорвались огненные вспышки и молнии ударили по деревьям, но разгорающейся пожар мигом потушили сорвавшиеся с небес потоки холодной воды. По небу пронёсся шквал из переплетённых между собой молний. Всё грохотало и стонало, кажется, даже пространство начало плавиться. С деревьев посыпались обугленные тушки птиц. От лавины молний целые участки неба озарялись фиолетовым сиянием. Они, словно сошли с ума, наскакивали друг на друга и с яростным шипением взрывались, ослепляя суровый мир. Нечто колючее вздыбливало каменистую поверхность земли и, словно миллионы острых игл, выжигало всю растительность, пытаясь добраться до скрюченных человеческих тел. Ещё миг и всё закончится… для всех. Внезапно наступила нереальная тишина, и она ужасала.

Аскольд отнял от лица обожженные руки, – и резко открыл глаза.

– Вот и всё, – Прелый сел рядом с почерневшим от ужаса Ефимом, на его лице блуждала странная улыбка.

В голове шумело, в глазах всё ещё плясали молнии. Аскольд помотал дымящейся бородой, с трудом ворочая языком, спросил:

– Прелый, как считаешь, всё закончилось?

– Всё только начинается! – с горьким смешком ответил тот.

– Неужели? – встревожился князь. – Да что б вас … – он стремительно вскочил на ноги. На небо вновь наползала нереально чёрная пелена.

– Картина Репина: «Приплыли», – побелевшими губами, шлёпнул Ёфим. – Что это за хрень?

– В дом! – второй раз скомандовал Аскольд.

Мощный порыв ветра сдул с листвы водяную пыль, и она внезапно закрутилась призрачными смерчами, распространяя запах электричества. Вспыхнули искры, воронки неожиданно набрали силу и с бешеной скоростью закрутились между стволов деревьев,

с голодным рокотом всасывая в себя всякий мусор, и вскоре превратились в гудящих монстров. Дышать стало невыносимо трудно. Лёгкие сжались от недостатка воздуха. Возник удушающий кашель, в глазах потемнело. Мужчины начали терять ориентацию, но успели подобраться к входной двери и с силой на неё навалились.

– Она подпёрта с внутренней стороны, здесь есть живые! – прокричал Ефим.

– Стучите! – перекрикивая рёв ветра, приказал Аскольд.

Внезапно раздался искажённый яростью голос:

– Это частная собственность, уходите отсюда!

– Какая, твою мать, частная собственность, нас сейчас так перемелет… открывай!!!

– Мне до задницы, что с вами будет!!!

– Приятель, – с трудом скрывая в голосе угрозу, произнёс Аскольд, – открой, не бери грех на душу.

– А мне на вас плевать!

Внезапно из дома прозвучал плаксивый женский голос:

– Петя, открой дверь, они же погибнут!

– Пошла вон, сука, не открою!!!

– Отец, – прозвучало два мужских баса.

– Прочь… щенки!!!

– Тяжёлый случай, на лицо явная клиника, – Аскольд тронул свою мокрую бороду и быстро скомандовал:

– Лезем на второй этаж! Там окна заделаны бутом, сильным ударом можно выбить… да поторапливайтесь, воздуха совсем нет, смерчи приближаются. Странные они, в жизни подобного не видел… и чтоб они ещё передвигались среди леса и не рассыпались!

– Деревья стоят очень далеко друг от друга, им есть, где разгуляться, – сделал предположение Ефим.

– Вперёд! – скомандовал Аскольд.

Прелый и Ефим расположились по бокам у окна, заделанного бутом. Один из смерчей с гудением приблизился. Полетели щепки, осколки от черепицы, запахло электросваркой. Аскольд профессионально ударил пяткой в самый центр бутовой кладки. Она неожиданно легко сложилась внутрь, вероятно, цементный раствор ещё не успел полностью схватиться, и князь мгновенно исчез внутри дома.

Появление в доме незнакомого мужчины для хозяина стало, как гром среди ясного неба. Но так как он был весьма крупным человеком и всю жизнь занимался боксом и различными единоборствами, поэтому с ходу пошёл на Аскольда. Князь не знал, что тот закалённый на ринге боец, поэтому быстро ушёл от стремительного выпада, легко отбил тройной удар и нанёс сокрушительный тычок пяткой в пах.