– Как-то не вериться мне, – с сомнением сказал Пол. – Может это ловушка?
– Мы не можем сидеть здесь, – сказал Джош. – Кто знает, может они отправились за подкреплением? Не забывайте, у нас меньше сорока патронов.
– Значит уходим?
– Да, прямо сейчас.
Стрелки быстро собрались. Джош отодвинул кровать, отпер дверь, выглянул из комнаты.
– Чисто.
Они, прикрывая друг друга, двигаясь вдоль стен, стараясь держаться подальше от окон и открытых мест, спустились по скрипучей лестнице, пересекли холл с ненужной, сдвинутой в угол мебелью.
– Погодите минуту, – Джош, оставив своих хромых товарищей, скользнул на улицу. Пригибаясь, держась стен и заборов, он обежал вокруг дома, заглянул на двор, под навес. Он не надеялся найти оставленную у коновязи лошадь, но все же…
Лошади нигде не было.
Впрочем, врагов тоже не было видно.
Он вернулся в дом.
– Все чисто.
– Ты уверен?
– Да. Они ушли. Или очень хорошо спрятались. Но искать их мы не будем.
– А я бы не прочь…
– Нет! – жестко сказал Джош. – Уходим! Цепляйтесь за меня…
Озираясь по сторонам, держа готовые к стрельбе револьверы на уровне пояса, стрелки вышли на дорогу. Все было тихо, деревня опустела. Только стая ворон, оккупировавших селение в предвкушении свежей мертвечины, хрипло переругивалась, тревожа звонкую утреннюю безмятежность.
Стрелки, обнявшись, держась друг за друга, уходили по направлению к городу. Покинутые дома равнодушно взирали им в спины.
И никто не стал их преследовать.
Глава 6
Через два дня они на лошадях въехали в город. Золото уже было разделено, каждый нес свою часть.
Город встретил их безразлично, только охранники в воротах внимательно осмотрели грязных усталых всадников и привычно махнули – проходите. Город принял стрелков, как и всех других – он глотал людей, не прожевывая, без разбора, а потом долго переваривал их в своей грязной утробе, ворочая в кишках улиц и желудках площадей. Порой отрыгивал кого-то, мешающего нормальному пищеварению, и все заглатывал и заглатывал новых людей. Город никогда не насыщался, он был вечно голоден, его ворота были всегда открыты…
– Куда вы теперь? – спросил Джош, остановившись перед небольшим каменным домиком с кованными решетками на окнах и с вывеской «БАНК» над железными дверьми.
– Ты хочешь отдать свое золото этим бандитам? – спросил Смиф.
– Советую и вам поступить так же.
– Ни за что!
– Это вредно для здоровья, держать все деньги при себе. Особенно для таких юнцов, как вы.
– Мы можем постоять за себя! – вскинулся Смиф.
Джош усмехнулся.
– Держитесь вместе, парни, – посоветовал он своим молодым товарищам. – Тогда, быть может, мы с вами еще когда-нибудь встретимся…
Не затягивая прощание, они разъехались. Что их связывало? Только одно небольшое дело, которое уже завершилось и успешно. Они были слишком разными, чтобы держаться друг друга. Джош, пожалуй, не испытал бы и капли жалости, если бы через час наткнулся на трупы своих недавних напарников. Они, он был уверен, тоже не расстроились бы из-за его смерти…
Спешившись, Джош накинул узду на коновязь и вошел в банк. Три громилы-охранника, стоящие у дверей, в одно мгновение исследовали его со всех сторон, зацепились взглядами за револьверы, грозно надвинулись.
– Привет, Джош, – из-за спин охранников к стрелку скользнул невысокий темноволосый человек в сером костюме, протянул узкую ладошку. – Пришел отдать должок?
– И кое-что оставить тебе на сохранение, – Джош пожал протянутую руку.
– Даже так?
– Да, Тиас. Я разбогател.
– Насколько?
– На пятнадцать килограммов чистого золота.
Банкир присвистнул.
– А я уж объявил тебя в розыск. Думал, ты навсегда смотался из города.
– Ты же знаешь, я всегда отдаю свои долги.
– И при этом успеваешь наделать новых.
– Я не идеален, – Джош усмехнулся, пожал плечами. – У каждого свои недостатки.
– И один из них то, что ты не любишь разговаривать о своих долгах.
– Просто не люблю, когда их с меня требуют.
– И именно поэтому ты пристрелил двух моих людей?
– Они не понимали меня, – Джош развел руками, – ничего не хотели слушать. Понимаешь, Тиас, они собирались сломать мне нос и раздробить пальцы на правой руке. А я тогда не смог бы стрелять. И значит, остался бы без заработка. И как бы я вернул тебе деньги?
– Да, пожалуй, они несколько поспешили. Молодые, горячие… Я тебя не виню, Джош, мы же друзья. Но тебе придется за них заплатить.
– Конечно, Тиас.
– Вот и хорошо, – банкир улыбнулся. – Золото при тебе?
– Да, – Джош снял с плеча мешок, взвесил на руке: – Моя доля была пятнадцать килограммов, но я уже немного потратился – не хотелось идти пешком.
– Да я вижу, – Тиас подошел к зарешеченному окну. – Неплохая кобыла.
– Самое главное, смирная. И не боится выстрелов. Даже ухом не ведет.
– Может глухая? – предположил банкир.
– Может и так, но я же не собираюсь с ней разговаривать.
Один из охранников хмыкнул, и Тиас косо на него посмотрел. Ухмылка тотчас сбежала с лица громилы.
– Знаешь, Джош, – с показной грустью поделился банкир, – я частенько вспоминаю старые добрые времена, когда револьверы были не самовзводными, когда города только строились, и все решала не тупая сила, а ловкость, скорость и меткость.
– Сила сейчас тоже ничего не значит, – заметил Джош. – Теперь все решают деньги.
– Да, наверное… А жаль… Но мы-то с тобой люди старой закалки.
– Настоящие стрелки.
– Каких мало осталось.
– Да…
Они замолчали, с приязнью разглядывая друг друга.
– А ты неплохо выглядишь, – сказал Джош.
– Ну, что ты, – отмахнулся Тиас. – Я теперь банкир. Не держал оружия лет пять, не меньше.
– Забавная штука – жизнь. А ведь когда-то мы грабили банки.
– Да. Стыдно вспомнить.
Они улыбнулись.
– Теперь же ты грабишь меня, – сказал Джош, – своими процентами и постоянными поборами.
– А ты стреляешь моих людей, – подхватил Тиас.
– Так почему же мы еще не возненавидели друг друга?
– С чего это ты взял?
– Хочешь сказать?..
– Неужели не заметно?..
Они расхохотались, обнялись.
– Ладно, давай сюда свое золото, – сказал банкир. – Сколько хочешь получить на руки?
– Много не надо, ты же знаешь, я не люблю деньги.
– Да, да, помню. Как ты всегда говорил? Это не мы имеем деньги, а они имеют нас.
– Точно!
– Ты все такой же.
– Я постарел.
– Но рука по-прежнему не дрожит.
– Зрение начинает подводить.
– А давай ко мне в охрану, – предложил Тиас. – Я уволю этих здоровых остолопов, найму тебя и еще кого-нибудь из опытных вояк.
– Нет, не мое это. Хотя, спасибо.
– Ну, гляди. У меня сейчас дела идут в гору. Денежки рекой текут – город растет, клиентов все больше.
– Комендант, наверное, радуется?
– Да, благодаря ему город процветает.
– А настоящих стрелков все меньше и меньше.
– Такова история, что тут поделаешь? Стрелки пришли в этот мир, заняли его, очистили. А теперь дело за другими, за торговцами и банкирами, за плотниками и каменщиками, за крестьянами.
Джош задумчиво покачал головой.
– И за мошенниками… Наверное, ты прав… А вот скажи мне, друг, ты можешь заставить себя стрелять золотыми пулями?
– Чего? – не понял Тиас. – Зачем? К чему ты это спросил?
– Просто так, – махнул рукой стрелок. – Забудь.
– Золотые пули? – банкир поджал губы. – Но это же расточительство!
– Вот именно, – медленно произнес Джош. – В этом все и дело.
– Иногда я тебя совершенно не понимаю.
– Ты не один такой.
