Максим Алиев "Странники. Путь Каина"

Каин спустился на несколько уровней, миновав развлекательные комплексы, наполненные командами прибывших кораблей и жителями порта. Эта точка корпоративного пространства находилась на пересечении нескольких торговых путей, и на станции постоянно обитало более полумиллиона человек. Огромный город в пустоте подавлял одинокого странника. Численность экипажа его родного ковчега не превышала и сорока тысяч. Каин стоял в коридоре перед шлюзом индивидуального ангара, мимо шли люди, за бронированной плитой ждала Сата, а сам он думал о том, что можно заправить её, вывести в пространство и вернуться домой.

– Нет! – Каин мотнул головой и с силой вдавил сенсор.

Дверь распахнулась, впуская юношу в шлюз. Сработали датчики, давление чуть скакнуло, сверху ударили струи дезинфицирующего оранжевого газа. В ангар Каин вышел чистым, свежим и чуть одуревшим от мерзкого запаха. Он резко выдохнул, пытаясь избавиться от остаточных вкусовых ощущений, но это не помогло.

– Ненавижу… – Каин прочистил горло. – Нельзя было как-нибудь ультрафиолетом обойтись?

Странник прошёл вдоль вытянутого корпуса своего рейдера, ласково ведя пальцами по черно-красным плитам брони. Сата была творением куда более искусных людей, чем Каин. К её плавным линиям приложила руку сама Ариадна – искусственный интеллект ковчега. Компактная, стремительная, истончавшаяся к корме и округлявшаяся к носу, Сата была чудом биомеханики. Она ждала хозяина, хотела отправиться в новый полёт, продолжить Путь. В монолитном, казалось бы, борту раскрылась диафрагма, и Каин ловко забрался в корабль. Тусклый красный свет царил в небольших, но уютных отсеках рейдера. Три каюты, камбуз, узкий медблок с капсулой автодока, санузел и рубка управления занимали две палубы в носовой части, а оставшийся объём был отдан под энергоустановку и двигатели. Каин приложил руку к стене. Это его дом. Сата будет с ним всегда, даже если он войдёт в экипаж крейсера или транспорта Ордена. Место уединения, келья для молитвы и самопознания.

Будучи биомеханическим созданием, Сата не имела разума в привычном оседлым людям смысле. Все их разделение на искусственные разумы, искусственные интеллекты, автоматизированные системы не имело смысла в кораблестроении Ордена. Зачем нужен разумный корабль, который может поддерживать беседу или играть с тобой в шахматы? Чтобы не сойти с ума от одиночества в Пути? А зачем ты вышел в Путь один, если не можешь вынести одиночества? Каин не понимал таких людей. Сата была настроена на прямую передачу информации, окрашенной слабыми эмоциональными оттенками, и по своему статусу больше подходила под определение фамильяра. Или домашнего питомца.

С тихим мявом на плечи к Каину запрыгнул её автономный модуль, выполненный в форме кошки.

– Здравствуй-здравствуй, мохнатое чудовище! – Каин почесал подбородок замурчавшему биомеханоиду.

Странники, путешествовавшие на рейдерах или других малых кораблях, не могли позволить себе такой роскоши, как полностью живые питомцы, а Каин и не хотел. У него была Сата, зачем ему ещё что-то или кто-то? Копировавший кошку автономный модуль – это удобно, практично. И ровно настолько же вредно: Сата укусила юношу за ухо и тихо замурчала. Корабль хотел в полёт.

– Я нашёл нам пристанище на ближайшее время. Сегодня чуть-чуть полетаем, завтра ступим на новый Путь. Отправимся в неизвестность.

Сата замурчала ещё сильнее и улеглась на плечах Каина, вцепившись когтями в комбинезон.

– Да, я тебе сейчас всё расскажу…

***

Арктурус и Малка сидел в каюте капитана, неторопливо потягивая вино из старых потёртых бокалов.

– Нам не стоит брать его, – повторил главный инженер «Харона». Не в первый уже раз.

– Не стоит? Мальчик обнаружил неисправность, которую не смогли найти все твои подчинённые. Странники… они видят мир иначе. Вот ты, инженер, скажи мне: полез бы в тот шкаф?

– Больше тебе скажу: я в него лазил. Четырежды. Но все тестеры показали зелёный свет. – Малка понимал, что это отговорка, но промолчать не мог. – Есть лицензионные требования по ремонту и обслуживанию узлов, ты сам знаешь.

– Вот именно. – Арктурус воздел палец вверх. – Лицензионные требования. Мы привыкли к сервисам. А тут мальчик, горячий, глупый, сам лезет в пасть к демону и рвёт ему зуб! Это ведь такая банальщина – накопление заряда на состарившейся ирумной батарее. Тестеры даже не настроены на проверку этого фактора.

– Но само оборудование настроено! – кивнул Малка и залпом допил вино. – Таких проблем десятки по всему кораблю! Мы выводим из обслуживания целые секции из-за профилактического отказа систем по недостаточному уровню безопасности. Ты думаешь, что за время перехода он на коленке совершит чудо?

– Я не настолько отчаян. – Арктурус покачал головой и долил другу вина. – Ты составишь записку, перепишешь старую, если хочешь, и мы подадим её менеджеру. Если до него и в этот раз не дойдёт, что «Харону» нужен нормальный ремонт, мы займёмся каннибализмом на ближайшем месте работ. О чём я скажу ему в лицо под запись, и пусть делает что хочет, когда директорат об этом узнает.

– Не слышу аргумента взять странника с собой. Ар, это странник! С нейросеткой, с хак-блоком! Ты что, не в курсе, какие о них ходят истории?! – Малка отставил бокал и подался вперёд.

– Я в курсе. Даже сверх необходимого, если уж быть честным. Слышал и про корабли-призраки, выпотрошенные рейдерами странников за какие-то религиозные нарушения, и про захваты крейсеров одним-единственным специалистом, и про корветы-невидимки, и про пустотные абордажи. Про всё слышал. А ещё я слышал, как эти фанатики спасали экипажи и корабли в тех ситуациях, когда больше никто не мог, как разрешали конфликты миром, когда это казалось невозможным. Но больше я слышал баек именно об их инженерах. Мальчик – специалист высшей категории, его уже хватились и уже ищут. И найдут! Но! Он уже в Пути, а значит, насильно его нельзя вернуть. Даже к нему в компанию нельзя навязаться! Но! Можно помочь людям, его приютившим на время Пути. – Арктурус гулко стукнул себя кулаком в грудь. – Понимаешь?!

Малка нахмурился.

– Понимаю. Только мне это напоминает игру с термоядерным реактором, у которого часть магнитных ловушек неисправна. Рано или поздно плазменная петля вырвется на свободу.

– Я знавал пару странников лично. Пока мы не обижаем их птенца, мы в шоколаде.

– Ну хорошо! А наша основная деятельность их не смутит? Всё-таки потрошение звёздных кладбищ – это не самая достойная работа. – Малка снова отпил вина, приняв появление нового члена экипажа как неизбежность. – В цивилизованных местах есть такое словечко – «мародёрство». Как странники к нему относятся?

– Они это называют утилизацией. А отправить мертвецов в последний Путь – священный долг любого странника. Так что поверь, после прихода на место работ мы будем видеть мальчишку через раз на третий. Гарантирую! – Арктурус победно улыбнулся.

– И если он погибнет в процессе? – Малка озвучил главный вопрос беседы.

– Значит, таков был его Путь, – отрезал Арктурус.

ГЛАВА 2

Каин и предположить не мог, что его работа начнётся так. Когда он поднял Сату над палубой ангара, ничего не предвещало беды. Короткий полёт в строго заданном коридоре движения, злые от нагрузок диспетчера, которым не могли помочь даже электронные ассистенты, переполненная околопортовая зона. Но вот за мешаниной мелких кораблей показались причалы сверхтоннажников. Монструозная туша «Харона» казалась сопоставимой с боевыми кораблями и межсистемным масстранспортом и терялась на фоне самоходных рудных комбинатов, чьи башни поднимались на полкилометра над огромным основанием корабля-носителя.

Сата поднырнула под дно «Харона», оказавшееся огромным открытым пространством для работ, перекрытым силовым барьером. В стенках он рассмотрел многочисленные створы ангарных ворот, в которые спешно заходили разномастные кораблики. Словно стая птиц, возвращающаяся в гнездовья.

– «Харон», это Сата. Прибыл занять ангар. – Каин заставил корабль зависнуть в пустоте, ожидая ответа.

– Странник? Давай-давай, не задерживай! Ты один из отстающих! Шевели поршнями! Правый борт, пятый ярус, седьмой створ!

Суетливый диспетчер отключился раньше, чем Каин успел задать вопросы. На голограмме обзора вспыхнула линия курса, переданного с «Харона». Сата плавно проследовала в указанный ангар, пару раз разминувшись с оголтело нарезающими виражи сервисными ботами.

Места в отсеке хватало с избытком, но Каин всё равно решил прижаться к стене, понимая, что если в ангар можно утрамбовать ещё четыре схожих по размеру корабля, то соседи у него будут обязательно. И действительно, через пять минут половину оставшегося пространства занял крупный челнок с модулями автономного пребывания. Если Сату можно было сравнить с индивидуальной квартирой, то такой челнок – с общежитием на пятьдесят – сто человек. В них часто обитали шахтёры или другие вахтовики, которых было невыгодно таскать туда-сюда. Прибыли, разложились, выбрали ресурс автономии, вернулись. Такие корабли – надёжные рабочие лошадки космоса, разве что уродливые донельзя. Рубленые линии, потёртости, заплаты, каннибализированные с других звездолётов элементы, грубо прикрученные к корпусу едва ли не изолентой. Бесконечные индивидуальные особенности, как говорили на ковчеге.

– Внимание всем! Мы в процессе завершения отстыковки! Персоналу занять места по расписанию! Свеженанятые – сидите где сидите! После ухода в прыжок соберётесь в зале для брифингов!

Челнок опустил аппарели, выпуская толпу пустотников. Каин следил за ними во все глаза и все сенсоры Саты. Поношенные и потёртые комбинезоны были однообразны и, судя по деталям и навесным модулям, вышли на рынок всего десять лет назад. Некоторые мужчины и женщины были вооружены пистолетами разных модификаций, но под один тип ячеек питания или патронов. Унификация и стандартизация. Профессиональная группа добытчиков-старателей. Среди их высоких гибких фигур выделялся коренастый, чуть грузноватый мужчина с чёрными как космос волосами и выскобленными до синевы щеками. Он бросил мрачный взгляд на Сату и повернулся к галдящим товарищам.

– Построились!

Тридцать восемь человек быстро встали в две шеренги, голоса стали приглушёнными.

– Тихо!

Люди замолчали. Всё их внимание сосредоточилось на мужчине.

– Если кто-то желает выказать недовольство, сейчас самое время. – Он говорил так весомо, что казался гидравлическим прессом, который решил пообщаться с окружающим миром.

– Босс, блин, меня же из борделя выдернули!..

– Я разговаривал с родителями по тахионке!..

– Откуда у тебя такие баблищи?!

– Накопил!

Мужчина дождался, когда эмоции выплеснутся, и повторил:

– Тихо!

Строй снова замолчал.

– Мы на контракте. Пункт 2.20.90 контракта гласит: «В случае принятия компанией решения о передислокации корабля-носителя работники Исполнителя обязаны прибыть на корабль-носитель до совершения внепространственного сверхсветового прыжка либо проследовать к точке передислокации своими средствами и за свой счёт. Задержка прибытия работников Исполнителя более чем на двадцать четыре стандартных часа считается нарушением условий контракта». Ответственность – штраф, пеня по пунктам 5.01.04, 5.01.08, если кому-то интересно. Поэтому, если у вас остались жалобы, выразить их надо здесь и сейчас.

Строй молчал.

– Отлично. Взвод! Вольно! Разойдись!

Каин наблюдал за происходящим с интересом. Это так напоминало дом, что в груди защемило, мгновенно окатив тоской. Но он подавил очередной малодушный порыв вернуться и направился к диафрагме шлюза: суровый командир прибывшего отряда уже подходил к Сате.

– Доброго Пути, – коротко приветствовал мужчину Каин, когда они встретились под боком Саты. Её мобильный модуль сейчас раскинулся на плечах странника в режиме невидимости, глухо мурча, но готовый защищать хозяина от любых невзгод.

– И тебе, странник, – кивнули ему в ответ. – Я Джон Рубер, глава «Спасателей Рубера». Мы наёмный отряд по спасению пострадавших в космосе и утилизации их кораблей. Этот ангар по контракту полностью в нашем распоряжении. В связи с чем у меня вопрос: что ты тут делаешь и как долго это продлится?

Каина окатило страхом, так сильно тон этой короткой речи напомнил ему конфессора по боевой подготовке на ковчеге. Тот тоже разговаривал с Каином словно с пустым местом. Но это был не конфессор, сам Каин – не на ковчеге, а за его спиной – Сата с оборонительными лазерами.

– Столько, сколько скажут, уважаемый Рубер. Меня сюда направил диспетчер. – Каин постарался как можно спокойнее пожать плечами. Этот мужчина на полголовы ниже странника генерировал пугающую ауру, хотя ничем не выражал агрессии.

– Ты подрядчик или член экипажа? – последовал новый вопрос.

Каин подумал секунду и дал нейтральный ответ:

– Я – странник. Мне по Пути с капитаном Вилом, особенно когда он платит.

Рубер чуть нахмурился, явно не ожидая такого. Его губы сжались, челюсть напряглась, он, видимо, собирался выдать что-то более грубое, но не успел. Женщина из строя, рыжая, с яркой татуировкой туманности вокруг левого глаза, подскочила к ним, обогнула Рубера и хлопнула Каина по плечу. Никто не успел среагировать – кроме пустоты на плече странника. Что бы женщина ни хотела сказать, когда подошла, эти слова умерли в её горле, превратившись в крик страха. Модуль Саты по-кошачьи зашипел, мелькнули когти и зубы, размером и остротой вовсе не подходящие корабельному питомцу: боевой биомеханоид собрался порвать эту несчастную.

– Сата, нет! – Каин ловко подхватил пушистое тело, спасая женщину от смерти.

– Лова, назад! – рыкнул Джон.

Всё это заняло меньше секунды. Теперь странник держал псевдокошку на руках, та раздражённо шипела, Лова пучила глаза на них обоих, открывая и закрывая рот, а Рубер сжимал её плечо пальцами. Остальные бойцы Джона только повернулись на крик, но замерли под излучателями двух гамма-лазеров.

– Сата! Нет! – снова приказал Каин. Его нейросеть напрямую подключилась к биопроцессорам корабля, подавляя защитные реакции.

– Все замерли! – гулко приказал Джон. Он посмотрел в глаза страннику: – Если это начнёт здесь стрелять, ты тоже умрёшь.

– У излучателей Саты фокусировка позволяет сбивать насекомых. А наведённая радиация мне не так страшна. – Адреналин бил в голову, и Каин держал себя в руках только благодаря тренировкам на ковчеге.

– Так! Спокойно! Спокойно, я сказал! – В ангар ворвалась группа безопасности «Харона». Все они были боевыми киборгами разной степени протезирования, а следом за ними шли андроиды охраны. Из-за спин бойцов выглядывал Малка Роднис. – Мир, дружба, презервативы!

– Мистер Роднис, – Рубер повернулся к главному инженеру, – нахождение здесь странника с кораблём – нарушение контракта.

Тот лишь закатил глаза и отмахнулся:

– Ты, Джон, не ценишь моего хорошего отношения! – Малка потряс рукой в воздухе. – Каин! Пока мы движемся, твоя задача – диагностика их корыта! – Инженер ткнул пальцем в челнок.

– Я не успел получить инструменты… – растерялся странник.

– Это ты молодец, парень! Свои-то инструменты не казённые! Держи! – Малка жизнерадостно улыбнулся и вручил Каину потёртый пояс с подсумками. – Всё по списку, всё работает! Ну, верю в тебя! И никакого выпендрёжа, Джон! Дефектная ведомость мальчика ляжет напрямую на стол Арктурусу, и, если тебе реально повезло, капитан подпишет документ, не вникая. Ты понимаешь меня?

– Понимаю, – степенно кивнул Рубер и махнул своим подчинённым: – Не мешайте парню работать!

Каин смотрел на происходящий спектакль и не понимал его. Перед странником реализовывались какие-то договорённости между Рубером и Роднисом, совмещённые с тестированием самого Каина. По здравому размышлению, его это мало волновало. Он в движении и скоро удалится от ковчега ещё дальше, у него есть какая-никакая работа и место отдыха для Саты. А в перспективе его ждут интересные места и знакомства с новыми людьми.

Поэтому странник быстро проверил подсумки, убедился, что в тестере свежие батареи и новая прошивка, а щупы не потеряли чувствительность и откалиброваны. Несколько мультиключей разных конфигураций, малый плазменный резак, хомуты, плавкий крепёж, изолента – всё, что нужно для осмотра и беглого ремонта.

– Я пойду? – спросил Каин.

– Давай, парень, покажи класс! – Малка махнул рукой. – И не подсказывайте ему!

– К страннику не приближаться! – приказал Джон, и его подчинённые расступились, словно Каин был прокажённым.

Пустота на его плече прошипела всем окружающим что-то оскорбительное, а излучатели втянулись в борт Саты. Каин неторопливо приблизился к челноку, разглядывая его.

Корабль создавался в рамках уровня шесть-плюс, а значит, из титанового сплава были и несущие конструкции, и обшивка – что внешняя, что внутренняя. В толще корпуса располагались вторичные системы челнока: сенсорные системы, основная часть трубопроводов, не связанных с жизнеобеспечением, часть резервуаров с топливом и водой. Снаружи обшивку покрывали заплаты, но на искушённый взгляд Каина с ними всё было в порядке. Один из защитных куполов над сенсорами не закрылся до конца, внешний манипулятор на левом борту не вернулся в походное положение.

Странник прикоснулся к броне, словно желая прочувствовать корабль.

– Вибрации, Сата. Вибрации – это плохо. Особенно, когда двигатели молчат.

Каин ползал под челноком, осматривал, ощупывал, вскрывал сервисные люки, поэтому люди Рубера отвлеклись и не заметили, когда гибкая фигура исчезла из их поля зрения. То, что корпусные шлюзы требовали сложных шифрованных ключей для доступа, Каина не смущало. Он погрузился в работу, поймал поток вдохновения, у него имелся хак-модуль – что ещё нужно? Маленький буфер шлюза даже не пискнул, когда посторонний попал во внутренний объём корабля. Сигнализация не заметила вторженца, вторженец не стал беспокоить сигнализацию. Коридор отразил возраст и большое число обитателей челнока. Эту модель построили по достаточно известному модульному шаблону, поэтому Каин приблизительно понимал, где стоит искать резервный пост управления и инженерного контроля.

От основного тела Саты пришёл сигнал, что в ангаре поднялась какая-то паника, люди кого-то ищут. Каин, только устроившийся в ложементе управления, пожал плечами и продолжил прогонять предстартовые тесты, проверяя состояние систем двигателей и реактора. Для этого, конечно, пришлось задраить люки.

– Может, из-за этого они и беспокоятся? Мне казалось, летающие на такой машине должны быть бесстрашными.

Каин потратил ещё час, чтобы прозвонить датчики по всему кораблю и сделать выводы. Челноку требовался мелкий ремонт и полноценный апгрейд. Странник сформировал отчёт и дефектную ведомость, вписав в документ предложения с указанием возможных моделей для замены. Модуль Саты вернулся к нему на плечи и тихо заурчал.

– Да, хорошо потрудились. Если во внешнем мире все корабли такие, без работы я не останусь.

По здравому размышлению Каин не решился выходить через одну из аппарелей, чтобы не действовать на нервы этому суровому Руберу и его людям. Он выбрался через верхний шлюз и пробрался к кормовым пилонам двигателей. Большинство членов отряда ушли ещё полчаса назад, теперь только оставленные наблюдатели нерешительно топтались перед трапами. Ситуацию разрешили вооружённые дроиды-охранники, вышедшие из тени Саты.

– Прошу не противодействовать члену экипажа во избежание конфликта. – Сутулый механический болванчик с вполне убойным дробовиком перегородил дорогу одному из спасателей, который заметил, как Каин спустился по тросу на палубу.

– А никакого противодействия не будет! Я ему разок в зубы ткну! Ты что сделал с нашим «Гиперионом», долбанный сектант?!

Каин обиженно поджал губы, бросил острый взгляд на громогласного мужчину, но промолчал. Мир всегда богат на грубости, это не повод мараться о них. Где-то в глубине души странник понимал, что так же реагировал бы на незваных гостей на Сате. Вот только причина была бы другой: система обороны эмоционального и частично разумного биомеханоида разорвала бы вторженцев на части, которые ещё пришлось бы убирать.

– Ничего! – Каин в приступе ребячества показал ему язык и подмигнул. – И не буду! Держи.

Каин пихнул в ладонь дроида карту памяти.

– Мне надо куда-то прибыть? Ещё тестовые задачи?

– Да, в сектор развлечений. Вас ожидает виртуальный тренажёр, – ровным голосом ответил дроид. – Я провожу.