– Пусть так. Это всего лишь дань вежливости.
Смайлик-усмешка.
– Я всего лишь сказала «доброе утро», – начиная раздражаться, произнесла Настя вслух. Немного подумала – и написала то же самое.
– Простите, – сказал он. – Простите, я устал, я плохо спал, у меня отвратительное настроение и… не важно. Вы тут ни при чем. Простите. Доброе утро.
Стася машинально отпила кофе, окончательно переставая что-либо понимать. Что-то в этом Тагире такое, будто они…
– Мы знакомы? – осторожно поинтересовалась она.
– Вряд ли. А если бы и были – это не меняет дела. В Сети все незнакомцы. Двойная маска, в дополнение к обычной, довольно тяжело…
Стася грустно улыбнулась – вот буквально вчера она думала о том же самом. Маски. Инкогнито. Все это – Сеть. А может быть, Сеть – единственное место, где можно быть самой собой?
– Я… мне пора. – Нужно было готовить завтрак. Неизвестно, кто этот Тагир. Может, кто-то из знакомых разыгрывает, а может, скучающий программист. А может быть… дальше ей думать не хотелось.
Тагир ответил грустной улыбкой.
– И вам тоже пора. Всем пора, у всех вдруг не остается времени, чтобы поговорить… Если вам и вправду надо идти – идите. Не буду вам мешать.
Стася уже почти нажала кнопку выхода из чата, но… Чему он может помешать? Одинокому завтраку? Созерцанию телевизора? Тишине и пустоте? Чему?
– Как? Вы еще здесь?
Настя сама не заметила, что сидит окаменевшим изваянием уже несколько минут.
«Да, я еще здесь. Еще здесь… Надо уходить, но…» Но в конце концов, что ей терять? Чем ей заняться?
– Так… – Чат не позволяет увидеть, улыбается ли он, или хмурится, или и то и другое одновременно. – Значит, все-таки решили остаться… Я рад.
– Рады?
– Конечно. Такая редкость – начитанный собеседник. – Он явно намекал на ночной разговор. – Мы с вами провели немного времени в новогоднюю ночь, но так и не подняли ни одного тоста. Надо восстановить справедливость.
– Тосты с утра? – улыбнулась Настя. – Экстравагантно. У меня есть только чашка кофе.
– А у меня микстура какая-то, – поведал Тагир. – Давайте поднимем бокалы.
– Алка Зельцер, наверное, – прокомментировала Стася вслух, но писать это не стала.
– За что?
– За потом.
Стася изобразила удивленный смайлик.
– За потом?
– За потом, – подтвердил он. – За будущее, чтобы оно было. Чтобы мы его творили. Чтобы в этом будущем были – мы. За потом.
Они виртуально соприкоснулись бокалами, и Настя почти услышала хрустальный звон. Вряд ли похмельную микстуру или кофе наливают в хрустальные бокалы, и Стася даже пожалела, что не может выпить хорошего вина за такой тост.
– Пусть так.
«Странный разговор, – подумала она, допивая остывший кофе. – Странный человек. Сумасшедший немного. И я тоже немножко странная. Или это я схожу с ума?»
– Как вы думаете, Анастасия, – спросил Тагир, вдруг резко меняя тему разговора, – где-то есть рай?
Настя помедлила с ответом. Рай. Хотелось бы верить, что такое место есть. Хотелось бы вообще верить.
– Да, – наконец сказала она, – я верю, что есть.
– Это хорошо. – И он надолго умолк.
Настя почувствовала, что замерзла: банный халатик – неподходящая одежда для долгого сидения на кухне, да и тапочки остались у кровати. Отчего-то она не хотела идти в спальню. «Вдруг Ваня проснется». Что-то изменилось – в воздухе, в мире или в ней самой, она не знала. Она тряхнула головой. Не так давно она хотела, чтобы муж побыстрей проснулся – поговорить о поездке к Анечке. Теперь же хочется, чтобы он спал долго.
– Почему вы спросили о рае?
– Наверное, чтобы услышать положительный ответ.
– Вам так хочется, чтобы был рай?
– Мне это необходимо – чтобы что-то было.
– Необходимо?
– Да. – Он не стал пояснять, а она не хотела настаивать.
– Вы должны верить в рай, если вы верите в Бога.
– Я верю. Да.
Его строчки вдруг поменяли цвет на серебристый, холодный и тонкий, как пыль времени.
– Когда-то я позволил себе усомниться, но потом понял: не могу. Слишком явно проявляет себя воля Его, чтобы я мог от него отказаться. Несмотря ни на что… А вы? Вы – верите?
– Наверное. – Она улыбнулась. – Я верю в чудо и надеюсь на него. Наверное, в этом есть Бог.
– Надеетесь?
– Да.
Неожиданно для себя Стася спросила:
– Вам не кажется, что это немного странно?
– Странно – что?
– Наш разговор. Мы с вами. Я ведь не знаю вас и никогда не встречала раньше, я уверена.
– И не увидите потом, я уверен. Маски, маски, моя дорогая, верящая в чудо дама… Маски хороши тем, что, прикрываясь ими, можно сказать все что угодно. Откровенно. Не задумываясь над словами. Но чудес не бывает.
– Вы хотите что-то сказать мне?
Он помедлил – и буквы опять поменяли цвет – на небесно-синий, льдистый.
– Я не… Нет, пока – нет. Как вы думаете, какой он – рай?
Ей почудилось или строчки побежали быстрее?
– Я не знаю, – сказала она, подумав. – Я знаю одно: рай – это то место, где всегда происходят чудеса, где сбываются мечты, где свет…
– А я иногда вижу его, – поплыли льдисто-призрачные буквы. – Иногда – как свет, теплый свет, который не жжет глаза. Иногда – как комнату, похожую на одну из комнат моего дома. Иногда – как поляну с фонтаном и шелестом его струй. А иногда – другое. Но чаще всего – как совокупность этого: фонтана, комнаты, света…
– Вы необычный, – сказала Настя. – Честно.
Улыбка.
– Нет. Вовсе нет. Я – как множество других, песчинка, каких миллион на дне морском… Песчинка, задающая вопросы и пытающаяся получить на них ответы… Но кто ответит пыли? И кто ответит морю?
– Не на все вопросы есть ответы.
– Ответы есть всегда. Надо только правильно задавать вопросы…
Настя почувствовала прикосновение к плечу и вздрогнула, с трудом удержавшись, чтобы не вскрикнуть.
Заспанный Ваня стоял за спиной. Странно, как это она его не услышала? Муж обычно встает с шумом и всяческим звуковым сопровождением: постанываниями, жалобами на жизнь, поисками тапочек.
– Чем это ты с утра занимаешься? – отвлеченно поинтересовался Иван.
– Балансик подбиваю, – непонятно зачем соврала Настя, быстро сохранила разговор с Тагиром и закрыла ноутбук. – Что тебе на завтрак сделать?
Глава 6
О поездке к Ане Стася решилась заговорить не сразу: понимала, что реакция Ивана вряд ли будет положительной. Сначала она накормила мужа, выслушала его обычное утреннее брюзжание и лишь потом осторожно завела:
– Вань, нас Аня пригласила к себе в гости на пару дней… – Естественно, Анька приглашала только ее, но муж и так никогда туда не ездил, поэтому Стася решила не заостряться на деталях.
– И что? – Иван сурово сдвинул брови, его вид не предвещал ничего хорошего.
– Ну… У нас ведь нет определенных планов? Я хотела бы съездить, я очень давно с ней не виделась.
– Вот, значит, как! Ты меня оставляешь?
– Ну почему сразу «оставляешь», Ваня! Можем поехать вместе… – в семейных спорах она чувствовала себя почти беспомощной. Странное дело, с подчиненными могла разговаривать железным тоном, а когда доходило до подобных разговоров, терялась, словно шестилетняя девочка. – Я всего лишь хочу съездить пообщаться с Аней, отдохнуть…
– А-а! Значит, от меня ты устала? Ты же знаешь, что я не поеду, я Аньку не люблю. – Глаза мужа превратились в щелочки.
– Перестань цепляться к словам! – наконец рассердилась Стася. – Почему я не могу поехать к подруге? Ты сейчас за компьютер сядешь, а мне что, в окно смотреть?
– Значит, я лишаю тебя культурного досуга? – Ваню понесло. – Езжай! Езжай куда хочешь! Тебе все равно, что со мной будет! Скатертью дорога!
Он хлопнул кухонной дверью, и Настя чуть не расплакалась. Надо же иметь такой талант – за минуту испортить настроение! Разговор с Тагиром тоже был скорее непонятным, чем веселым, и в нем тоже сквозила безысходность, хотя совсем не такая, какую Стася ощущала сейчас.
Можно было не ехать, остаться дома, ждать, пока Ваня остынет и будет готов мириться. Но, судя по вспышке, произойдет это не раньше чем к вечеру, а что до вечера?
– А, к черту! – пробормотала Стася и пошла собираться. Если Иван идет на принцип, почему она не может сделать то же?
Сумка была уложена в рекордные сроки. Ваня действительно засел гонять электронных монстров. Настя остановилась на пороге комнаты, глядя в его непреклонную спину.
– Я уезжаю, Ваня.
Тишина.
– От Ани я поеду прямо на работу, так что вернусь пятого вечером. Еды в холодильнике полно, чистые рубашки в шкафу. Если захочешь позвонить, номер ты знаешь.
Никакой реакции, муж продолжал щелкать мышкой, и монстры на экране разевали зубастые пасти, а кровь лилась рекой. Стася развернулась и ушла.
На улице мело. Температура понизилась, пушистый снег больше не падал, на небе была сплошная серость. Настя простояла на углу около двадцати минут, поджидая автобус, но транспорт по выходным ходил из рук вон плохо – и она, замерзнув, поймала машину. Раздолбанная «девятка» довезла ее до коттеджного поселка, где обитала Анечка, и укатила в пургу, раздраженно позвякивая.
Подруга встретила Стасю восторженно: и правда, соскучилась сидеть в одиночестве. Трехгодовалые близнецы играли в гостиной, там же устроились и подруги, попивая горячий чай с пирожными и увлеченно болтая.
– Ой, Анька, какая ты счастливая, – вздохнула Настя, когда подружка вывалила на нее ворох последних новостей и сделала перерыв, чтобы глотнуть чаю. – Столько интересного в твоей жизни, и муж тебя любит. – Сама она не была любительницей шумных вечеринок, но иногда ей хотелось окунуться в яркую жизнь: ее собственное существование в последнее время слегка утратило краски. Пора купить новую палитру?.. А любовь мужа была тем, чему можно позавидовать, Настя начинала это осознавать.
– Бросай своего кролика и айда к нам, счастливым женщинам! – засмеялась подруга. – Ну правда, зачем он тебе сдался, Насть? Не мужик, а холодец какой-то.
– Холодец?
– Ну да, противный такой студень, серый и трясется, бэээ! – Анечка передернула плечами. – Неужели ты правда его любишь? Ну, я понимаю, на первом курсе. На первом курсе кого мы только не любили! – мечтательно пропела она. – Неужели любишь, скажи?
– Люблю, – спокойно ответила Настя.
Ее любовь к Ване была теперь неспешной и неяркой, но она все-таки была, Стасе очень хотелось в это верить. Она поддерживала в себе огонек этого чувства уже не первый месяц, не давая ему окончательно угаснуть. Если угаснет, тогда что? Темнота за ночными окнами станет совсем беспросветной, рядом с мужем ей будет холодно, и даже интересные разговоры больше не будут интриговать. Ей казалось, что без своей любви она превратится в тень, зачем-то скользящую по унылым улицам. Не будет больше ни тепла, ни солнца, исчезнет смысл. Иногда ночами Насте снилось, что она бродит по пустому городу и смотрит на мокрый асфальт. Только асфальт и она, никого больше. Потеря любви откроет в ней ту же пустоту, что Стася чувствовала в этих снах. А ей не хотелось быть пустым местом, казалось, что без Вани она перестанет быть собой. Наверное, это самообман, помогавший ей чувствовать себя частью семьи, но думать об этом Настя не хотела. И как сказать об этом Анечке, счастливой, легко летящей по жизни Анечке, она тоже не знала.
– Ты, по-моему, просто боишься перемен, – между тем продолжала вещать подружка. – Даже странно. Такая уверенная в себе, почти бизнесвумен, и поддаешься на провокации своего философа. Пойми, на нем свет клином не сошелся.
– Для меня сошелся, наверное, – улыбнулась Настя. – Ты ведь со своего Юрочки пылинки сдуваешь, разве ты не можешь меня понять?
– Юрка – дело другое, – отрезала Аня. – Мужик пашет как лошадь, ему надо домой прийти и расслабиться. И к тому же Толстячок понимает, что женщине нужно! – Госпожа Рожкова мечтательно посмотрела в потолок и откусила кусочек круассана. – Ладно, Настька, не куксись. И на твоей улице перевернется грузовик с подарками!
В обществе Анечки Стася наконец смогла немного расслабиться – и лишь тогда поняла, что с момента, как на кухню вошел Ваня, пребывала в напряжении. Почему? Ладно, потом они поссорились, но до того? Она не делала ничего такого, о чем не могла бы сказать мужу, и все же, все же… она ему соврала. И не испытывала от этого неловкости, вот что. Неловкость была от другого: что, если бы Ваня увидел ее разговор с Тагиром? В этих строчках на экране не было ничего особенного, однако Насте почему-то хотелось оставить их для себя.
«Это ничего не значит, – думала она ночью, лежа в спальне для гостей и глядя в потолок. – Совсем ничего. Мне нравится этот странный собеседник, а Ваня не поймет нашего разговора, этот разговор ему не нужен; они с Тагиром в параллельных плоскостях, которые если и пересекутся, то где-то там, в бесконечности… Я могу говорить с незнакомым мужчиной и не испытывать из-за этого чувства вины. Может быть, даже по ту сторону экрана сидит не мужчина, а девушка или эрудированный подросток. Тагир говорил о масках, какую маску носит он? В Сети всякого можно ждать».
