– Хорошо, только давай в саду, чтобы никто не начал искать нас.
– Давай немного свернем, чуть дольше получится, но ты хоть умоешься, тут недалеко есть ручей. Противно идти с тобой рядом, я чувствую запах теплой крови.
– Да это не от меня, я же тушу тащу, она и воняет. Ладно, давай к ручью, – согласился Леандр.
Мальчик скинул с плеча оленя и пошел к воде, спустился в низину и умылся. Когда поднимался, уперся рукой на валун, он был мокрым, и рука соскочила, оставив глубокий порез на ладони. Он зашипел и схватился за руку.
– Что там у тебя, Леа? – крикнул волшебник.
– А, ничего, порезался, пройдет.
– Дай, посмотрю, – Горе притянул его наверх, схватив за руку, и уставился на рану, кровь текла и капала на траву. – Давай попробую вылечить, меня дед учил, я быстро.
Волшебник потянул принца на траву, уселся и зафиксировал руку парня между коленками, стал водить руками над раной.
– Получится? – засомневался Леандр.
– Сомневаешься? – открыл глаза Горе и посмотрел на принца. – Должно.
– Нет, не сомневаюсь, интересуюсь. Давай быстрее и пойдем, – он тоже сел на пятую точку, расставил ноги, чтобы приблизиться к магу и не менять положение руки, уставился на волшебство, что случится прямо здесь.
Горе закрыл глаза, они мерцали под веками и искрили. Леандр сидел перед ним на траве, внимательно наблюдая за волшебником.
– Ничего себе, а говорит, ничего не получается, даже завораживает, – протянул принц.
Кожа на ладони стягивалась сама собой, и кровь перестала сочиться, осталась только испачканная рука. Снова нужно идти мыть. Хотя есть ли смысл? Все равно тушку нужно нести, а она вся в крови. Потом.
Леа дернул руку, чтобы рассмотреть ладонь – не останется ли шрама? В этот миг маг открыл глаза, и из них начали метаться в разные стороны серебристые жгуты. Леа пытался уворачиваться, но они стегали его по голой груди и лицу, обжигая и оставляя раны.
– Закрой глаза, придурок, – вскрикнул Леандр, все его лицо жгло и саднило.
Горе открыл глаза, и снова жгут мотнулся в сторону принца. Закрыл глаза и проморгался. Все закончилось.
– Леа, прости меня, я испугался, что навредил тебе. Прости меня, я не хотел, – начал было причитать мальчик.
– Да прекрати истерить, идем домой, – Леандр встал на ноги, с остервенением схватил тушу убитого животного, вскинул на плечо и пошел в сторону дома. – Не говори никому, понял?
– Теперь не получится, ты себя видел? Нужно идти к Валааху, только он может это исправить, прости меня…
Принц резко развернулся:
– Если ты еще хоть раз попросишь прощения, клянусь, я отлуплю тебя оленем.
Маг сжал губы и прыснул со смеху. Леа тоже начал хохотать.
Долго потом Верховный маг ругал внука и лечил принца.
Глава 5
Детский дом. Ребенок и его сила. Верн
Здание детского дома стояло полукругом. В одном крыле находились спальни, их было пять. В другом – столовая, спортивный зал, ученические классы и душевые. Центральное здание состояло из учительской на первом этаже и администрации на втором, к ней вели лестницы по обе стороны от центрального входа. Двухэтажное старинное здание возвышалось среди парковой зоны, в центре. Во дворе находилась игровая площадка, корт с баскетбольным кольцом и небольшое футбольное поле. На ночь оставалось дежурить два учителя и дворник, добрый дядька с большими белыми усами.
В целом жизнь в детском доме не напрягала Верна. Он даже немного набрал вес и расслабился: теперь не нужно было воровать, чтобы прокормиться, и искать ночлег. Он спал в теплой постели, ел горячую еду, и у него была подруга, за которую он готов был глотку перегрызть.
Но судьба, казалось, постоянно подкидывала новые испытания, а он изо всех сил старался укрыться от ее новых ударов. Теперь он был не один. С ним была девочка – Соня, он защищал ее, вставал перед ней, заслоняя от мира и хулиганов, которые пытались ее обидеть. Она была милой и тихой, забитой. Но при этом всегда искренне улыбалась ему и с восторгом слушала его истории. Ее беззащитность, наивность и чистота манили его. Он восхищался ею. Она готова была следовать за ним, куда бы он ее ни позвал, и не задавала вопросов. Верн чувствовал свою важность и нужду в нем.
Их кровати стояли рядом. Ночью Соня часто переползала к нему, чтобы никто не смог до нее дотянуться. Она сворачивалась клубком под его боком, и он укрывал ее одеялом, обнимал всю ночь, стоя стражем ее спокойного сна.
Они сидели за спортивным залом, на скамейке в раздевалке, когда все вышли и направились на обед. Он поставил ногу подруги перед собой и завязывал шнурки на ее драных кедах.
– Почему тебя постоянно обижают? Ты красивая, тихая. – спросил мальчик.
– У меня есть одна способность, и не всем она нравится, – ответила девочка, поднимая глаза и считывая его эмоции.
– И что же это за способность? – он отвлекся от шнурков, посмотрел на нее, улыбнулся. Она была так напряжена, будто он ее пытает. Смешная. Потянул за вторую ногу. – Ты умеешь читать мысли и всем рассказываешь самое сокровенное? – он усмехнулся и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Ты не поверишь, а только посмеешься, как все.
– Я хоть раз смеялся над тобой? – нахмурился и даже брови свел, но глаза не поднял, туже затянул шнурок.
– Нет. Я умею становиться невидимой. Ненадолго. – Она опустила глаза и даже, кажется, сжалась.
– Покажешь? – он удивленно на нее уставился и воодушевился.
– Правда? – Он только кивнул.
Соня закрыла глаза и растворилась прямо перед парнем, потом снова появилась и распахнула их.
– Потрясающе, – выдохнул Верн.
– Правда-правда?
Мальчик одобрительно кивнул.
– А другие говорят, что я просто стою за стеной и подслушиваю, а потом все рассказываю учителям. Они боятся меня, потому что я тихая и могу подкрасться незаметно, они не верят, что я умею скрываться. А мне неинтересно, что они говорят или делают, честно-честно.
– Ты сокровище, Сонька, ты даже не представляешь, насколько ты ценная и необыкновенная.
В обед, когда все дети сидели за столами и ели жуткую мешанину в тарелках, гремели ложками, Верн сидел рядом с Соней и неторопливо ел, поглядывая на других. Он подмечал их эмоции. Даже намерения некоторых сделать глупость и пристать к нему как к новичку.
– Эй, растрепа, ты снова села за этот стол, а я говорил, – к ним подошел рослый парень.
За его спиной стояли еще два мальчика. Они были старше, и их было больше. Но Верн не испугался, он поднялся из-за стола и выпрямился, запрокинул голову, потому что нападавший был выше.
– Тебе чего, урод? Ты что-то хотел сказать этой девочке? У тебя какие-то претензии? – спокойным тоном проронил Верн.
– У меня претензии к тебе! Чего встал? Сядь и ешь. Или отойди, – долговязый проигнорировал оскорбление и неуважительный тон. Протянул руку, чтобы схватить девочку за волосы. Но она в мгновение была остановлена и с силой вывернута из сустава, длинный взвыл от боли.
– Я что-то не расслышал. Повтори, пожалуйста. – Верн снова дернул парня за выкрученную руку и приблизился ближе к лицу корчившегося от боли. – Не понимаю, что ты говоришь?
Двое других отступили от них. И в столовую вошла главная надзирательница. Так Верн впервые попал к директору и получил выговор. Больше Соньку никто не трогал.
Время шло, медленно тянулись однообразные дни. Уроки, дополнительные занятия, спортивная секция по баскетболу – все это утомляло Верна, но он упорно трудился, чтобы не оказаться на улице и не потерять Соню. Хотя давалось все это тяжело, никто в детском доме так его и не принял. Верн вырос, возмужал. И в нем билась сила. Он чувствовал свою мощь. Гибрид требовал освобождения и оборота. Ему уже было почти семнадцать. Обычно гибриды оборачиваются раньше, лет в пять-семь.
Драки, постоянная ругань и стычки на уроках. Жесткий отпор, и снова встреча с директором. Его боялись и ненавидели все дети, обходили стороной. Только белокурая Соня держалась за его спиной и шла за ним.
В этот вечер ссора с учителем литературы и русского языка привела его в кабинет директора.
– А, Вениамин, – Евгений Петрович, седовласый сильный мужчина, сидел за массивным столом и что-то писал, когда Верн спокойно вошел в кабинет. – Проходи. Что на этот раз?
– Эта сухая селедка снова влепила мне пару за то, чего я не делал, – внешнее показное спокойствие не могло скрыть бурю внутри Верна. Хотелось разнести все вокруг к чертовой матери, но гибрид внутри выжидал.
Директор поднял глаза от своего документа и внимательно посмотрел на него, сведя густые лохматые брови.
– Для начала давай успокоимся? – Верн мотнул головой в знак отказа. – Хорошо, давай разберемся… – снова отказ. – Так чего же ты хочешь? Выйти отсюда на свободу? Может, выпустить тебя сейчас?
Если Верна выгонят, Соня останется здесь одна. Она младше и не сможет уйти вместе с ним. Испуг на лице или напряженное молчание заставили Евгения Петровича улыбнуться. Его светло-карие глаза лучились добротой, морщинки собрались на щеках, делая его еще старее. Хотя все и говорили, что такого жесткого и злого дядьку надо еще поискать, Верн видел его насквозь. Бывший военный просто не мог вести себя иначе, гордость и честь ему этого не позволяли.
– Давай так. Я отпущу тебя сейчас. На этот раз. Но чтобы в последний раз, понял? – даже палец вытянул и указал прямо в лицо парня.
Верн расслабился и улыбнулся. Кивнул. И так он получил очередной выговор и предупреждение, занесенное в дело.
Верн вышел на площадку. На корте бегали ребята, увидев его, они насторожились и затихли. Бесит. Сидеть на скамейке около здания детского дома перехотелось. Искать Соньку тоже. Решил пойти в парк. Это недалеко, да и голову проветрит.
Опавшие листья лежали вдоль дорожки, выложенной камнем. Он пнул один раз, другой, листья разлетелись в стороны. Что так злит его? Почему никак не успокоиться?
Верн опустился на скамейку и откинулся на спинку, запрокинул голову и уставился в вечернее небо.
Несколько минут он прислушивался к окружающему миру. Шуршали листья на ветру, и пели птицы. Все вокруг умиротворяющее жило. И только буря в душе не унималась. Он достал из внутреннего кармана припрятанную книжку из библиотеки. Книги выносить за пределы детского дома запрещалось. Но эта маленькая шалость так грела душу. Он раскрыл ее и заставил себя сосредоточиться на строчках, чтобы отвлечься от злобы, что кипела внутри.
– Ты слышишь меня? – женский голос был тихий и шипящий, девушка растягивала слоги и говорила нараспев. Он сглотнул, решив, что сошел с ума.
– Да! Ты слышишь меня! Я хочу тебе помочь выбраться отсюда. Ты готов изменить жизнь к лучшему? – волосы на затылке зашевелились, паника накрыла в мгновение. Забытые, но такие близкие ощущения снова вернулись. Словно где-то рядом, за спиной прошла тень матери и коснулась его спины. Верн кивнул и начал озираться по сторонам.
В парке никого, кроме него, не было. Он сидел на лавке под фонарем и читал книжку. Точнее, держал ее в руках и не мог сосредоточиться на буквах. Все внутри кипело от ярости, и в один миг все эмоции пропали. Осталась только растерянность и непонимание.
– Я расскажу тебе, как устроен мир… Куда нужно идти и как достичь поставленной цели. Ты готов? Да, ты готов. Тебе нужно расслабиться и совершить свой первый оборот, я чувствую в тебе силы и потенциал.
– Кто ты? Где ты? Зачем тебе это? Никто не делает добрых жестов просто так… – он вскочил на ноги и, бросив книгу, резко обернулся.
– Я здесь, – послышалось справа у самого уха.
Он резко вскинул руки и обернулся.
– И здесь тоже я, – он дернулся в противоположную сторону и снова обернулся.
На пустынной улице никого не было. Начал накрапывать дождик, и волосы юноши покрывались мелкой россыпью, что искрилась в свете фонарей. На лице то ли испарина от ужаса происходящего, то ли от дождя. Неужели пришло время и ему сойти с ума, как матери?
– Я помогу тебе! И ты станешь королем! Хочешь быть королем, мальчик?! – он нерешительно кивнул. – Я помогу вернуться домой, в измерение Гандиары, помогу пройти по этому пути и возвыситься, ты станешь самым влиятельным и сильным. Ты победишь свои страхи и никогда не будешь ни в чем нуждаться. Хочешь? – Верн снова кивнул. – Я все расскажу, но позже, я помогу, а ты пока иди, жди моих указаний.
Первый оборот произошел в душе. Трое парней ждали, пока он разденется и войдет в кабинку. Его пинали и швыряли о стену. Заламывали руки и били по лицу. Пару раз он умудрился ответить и разбил нос обидчику. Но силы были неравны, и ему пришлось сдаться, оставшись лежать на холодном полу кабинки. Злобно усмехаясь, взрослые парни открыли холодную воду и вышли из кабинки в общую душевую.
После драки и всплеска адреналина, качаясь, он поднялся на ноги, держась за скользкую стену. Он стоял под струями ледяной воды, смывая свою и чужую кровь с лица и рук. Вдруг тело сковало, колени подкосились, и, упав на мокрую плитку, он забился в сотрясающей болью судороге. Он хрипел и стискивал зубы, чтобы не закричать. Глаза закатывались, и мир тускнел. Картинка окружающих стен мелькала и пропадала. Кажется, мучительный спазм длился вечность, до скрежета зубов он смыкал челюсти, мычал от дикой разрывающей боли, катался по полу. Еще миг, и мышцы разорвало бы от напряжения. Кости трещали и выворачивались из суставов, заставляя выть от безысходности.
Но внезапно все тело наполнила легкость, и полная отрешенность в голове позволила подняться на ноги. Ледяные капли стекали по обнаженному юношескому телу, больше не причиняя боли своими колючими иглами. Все перестало иметь значение – только оборот. Верн передернул плечами и исчез, стал невидимым. Он чувствовал свое тело как никогда, видел магию, что струилась по венам, и мельтешение энергии, что вибрировала и окутывала его тело, создавала магический купол невидимости. Он чувствовал присутствие в душевой других ребят, которые видели, как он упал на пол и бился в припадке.
Невидимый, юноша вышел из-за разделяющих душевые кабинки стенок и подошел вплотную к растерявшимся парням.
– Иди посмотри, че там с ним. Живой? – сказал парень, который стоял дальше всех, у выхода.
– Сам иди, вдруг окуклился? Я не хочу смотреть на труп, – другой парень заступил за спину первого и поправил полотенце на бедрах.
– Может, позвать взрослых? Они точно знают, что с ним делать, – третий дернулся к выходу.
Но тут же был остановлен ударом в спину. Его оттолкнуло к стене, и он распластался, не успев выкинуть руки вперед. Двое других ошарашенно уставились на оседающего на пол мальчика. Очнувшись, оба рванули к выходу, но тут же были откинуты обратно. Первый мальчишка упал на спину и прокатился по скользкому кафелю, остановился у противоположной стены. Второй говоривший, растопырив руки в стороны, вскочил на ноги и начал озираться. Полотенце свалилось с него и намокло. Когда ткань поднялась перед его глазами, он взвизгнул и дернулся. Мокрая удавка затянулась на шее, и лицо начало багроветь. Капилляры в глазах лопались, и губы синели в немом крике. Бездыханное тело упало на пол с глухим стуком.
Невидимый Верн медленно вышел из душевой и направился в общую спальню, где спали и девочки, и мальчики. Человек пятнадцать. Вдоль стен стояли шкафы, в которых у каждого ребенка был свой ящик и полочка для вещей. Юноша достал белье, медленно натянул его на все еще мокрое тело, потянулся к полке за плотной рубашкой, надел ее и застегнул на все пуговицы, поправил манжеты. Брюки, коротковатые уже, не торопясь, надел следом, застегнул и повернулся. У окна стояла Соня, внимательно его разглядывая.
– Что-то случилось? Что не так? – Верн подошел в ней и убрал прядь волос за ухо.
– У тебя все хорошо? – спросила Соня, обнимая его за талию.
– Да, вполне. Нам нужно будет уйти отсюда.
– Почему? Что происходит? Веня, расскажи мне.
– Сколько раз просил, не называй меня так, Сонь, ну просил же, – вымученно закатил глаза.
– Прости, Верн, просто я вижу, что у тебя что-то стряслось. Расскажешь? – она заглянула ему в глаза и улыбнулась своей самой завораживающей улыбкой, от которой у него ноги подкашивались, он мог убить за нее – за улыбку.
